第二天清晨。
一脸憔悴地进入治安官事务所的阿兰，看到与叔叔正淡得融洽的丽丝，感到有些惊讶。
叔叔站起身。表情严肃。
“来得正好。费莉西亚，把刚才的话，再说一遍”
费莉西亚是伊丽莎白的本名，这阿兰也是知道的。但听到叔叔如此自然地喊出这个名字，阿兰感到有些奇怪。不过，在点头听她讲完严重的事态后，些许的疑惑早就飞走了，只留下沉重感。
“克莱顿先生，现在正住在女神泉亭之中，阿兰也知道的吧？”
“是的”
“昨天那次袭击之后，我偷听了他与牛仔头子布莱温的对话。他们说要让菲兹尔矿山的那些家伙吓一跳，准备袭击不久要来的载满精炼银的列车”
“这太胡闹了！就算再怎么想报复，这么做的话，连郡治安官也不会沉默的！”
不由叫了起来。
又不是列车强盗，身为当地名人的克莱顿要是干出这种事，明显会让城市将陷于大混乱。若是当真干出袭击列车这种事，作为市治安官的叔叔就不得不完成自己的职责。不过克莱顿会一味沉默逆来顺受之类，确实是无法想像的。这也是预料的结果之一。
“这样下去，我们会与克莱顿的手下交火吧！？不但如此，连郡治安官都会出动……会变成战争的”
“我也这样想。所以，乘他们不注意，来通知格林伍德治安官……当然，还有阿兰”
“谢谢，丽丝”
感觉被救了一次。
今天清晨，到达事务所的短暂途中，居民们朝自己投来的冰冷视线，如针般刺痛着自己。置身于谴责昨晚失败的无形压力之中，让自己的心情一再消沉。
但是，丽丝还相信自己。这让他觉得庆兴。
“叔叔，总之，去阻止克莱顿吧”
“那当然，不过……”
不过，该如何去劝阻他？
思考迅速撞上巨墙，阿兰一屁股坐在椅子上。
“事到如今，想让他听我们的，已经不可能了吧”
手捂着脸。
“因为有昨天的事情”
叔叔的声音也有些郁闷。
留下太多后悔的那一夜经历苛责阿兰。脑中只想着这件事，结果昨晚一晚上都无法入睡。
“阿兰……”
丽丝的手放在他肩膀上。手掌中的温暖，微微给了他一点救赎。
“已经结束的事情再后悔也没用。是个男人的话，就该一雪耻辱”
“治安官，好过份。阿兰责任感很强……”
丽丝像是抗议般的话说到一半，就被阿兰挥手打断了。
“没事的。叔叔说的没错”
站起来。
“是啊，再消沉也没用。总之去劝阻克莱顿不要做出过激行为……叔叔也一起去吗？”
“不，你去吧。昨天刚刚发生过那种事，不能让治安官办公室就这样空着，而且……”
罕见地，他露出笑容。
“让你待在这里发呆，只会让你更灰心丧气。作为你的叔叔，我不想看见你的这种样子”
虽然笑容有些牵强，但当阿兰明白那是在关心自己后，心中升起一团火热。
“好”
站起来，整理好上装。
“小心些哟，阿兰”
看着一边递给自己帽子，一边露出担心表情的丽丝，尽量露出笑容。
“我不是去和他们吵架的，没事的”
让她安心般轻拍了一下她的手臂，阿兰走出办公室。
他并未曾预料到前方等待他的命运急转弯。
开业前的女神之泉酒吧，努力无视正在进行开店准备的酒吧们的不友好视线，阿兰走上楼。
两楼尽头最高级房间是克莱顿惯用的地方，因为这是众所周知的事情，所以阿兰毫不犹豫地敲了敲门。
没有回应。
“克莱顿先生？”
再次，这次稍微用点力，敲响了门。
房间依旧静悄悄的。
“不在吗？真麻烦啊”
不尽快找到他事情就会变得无可挽回。一边感到内心的焦急，一边把手握在门把上。
黄铜的圆形门把，几乎无抵抗地，咔嚓一声转开了。
“……开着？”
心里觉得奇怪，明知这是没礼貌的行为，但还是推开了门。
“我进来了，克莱顿先生……！”
声音突然急刹在喉咙深处，这并不是仅仅因为看见克莱顿面朝这边睡在桌上。
如同小山般的克莱顿上半身趴在桌上，在他后背稍稍偏左侧插着一把——匕首，刀柄没入体内。在那把看上去眼熟的胡桃木刀柄上，刻着大写字母。
字母是A与G。阿兰·格林伍德。
“什么……！”
眼前发生的这件事，所代表的意义，让他难以置信，哑口无言。
想拼命回想。昨晚，那场混乱之中……对了，是人狼。匕首刺入那家伙的胸膛后，自己连拔出来的时间也没有就跑入剧场之中。
那把已经完全忘了个精光的匕首，如今正插在克莱顿的背上。
“谁……”
谁干的？刚一想，马上察觉到。无论是谁干的，看到眼下这个状况，谁都会想到同样一件事。
那就是，阿兰刺杀了罗纳德·克莱顿。
目瞪口呆。发生了什么事，为什么会发生这种事——
“啊啊啊啊啊啊！！”
背后传来尖叫。
吃惊地回过头，嘴巴张大到有脸一半尺寸的佣人老婆婆，手中拿着的清扫工具掉在地上。咕咕转着在地毯上留下水迹。
“不，不对！这不是我……”
慌张地想解释，向前走上一步。
老婆婆跌坐在地上向后倒去，但嘴里继续着惊声尖叫。发生什么事了？其他房间的客人还有三楼的娼妇们也都跑了下来。
“啊啊啊啊啊啊！！”
“克莱顿先生！！”
一场尖叫合唱爆发出来。
道路被堵住，阿兰无处可逃。不久投宿在店里的克莱顿的牛仔们，从眼中深处散发着愤怒光芒逼近过来。阿兰呆呆地看着这一切。
在城市的尽头，有一座代表金斯威市地界的木质大门。由圆木制成，高在四英尺左右。宽大约可以容纳双轮马车通行的程度，实际上几乎没什么人从下通过，大多数人都是带着对这座竖立在道路中央的大门表示敬意，从旁迂回过去。在搭成屋顶形的粗横木上写着『欢迎来到金斯威市』的油漆文字。
那就是，今天阿兰的绞首架。
当然并不是正式的绞首刑律。这是在西部城市中常见的，私刑。
被推着站上现成的木箱上，阿兰头上被套着粗绳，呆呆地眺望着远处。仿佛这是别人事情一般。
身体提不起劲，膝盖好像即将垮掉似的。
“这种高度，你脖子的骨头不会折断。痛苦地去死吧，小鬼”
赤裸裸的怒气，牛仔头子布莱温在他耳边说到。
周围眼睛充血的市民们，一边狂热地期待着残忍的复仇剧，一边朝阿兰叫骂。
嘴中有血的味道。
木头，枪托，皮靴后跟，飞来的小石头，啐来的唾沫。到目前为止，身上所有的角落都被揍了个遍，被人往死里踢的身体，被一种超越疼痛的迟钝热量所包围，身上没有一处不带伤的。没有骨折实在是不可思议。
从额头流下的鲜血流入眼中，把视野染成一片红色，连擦一把的体力也没有。大脑的核心仿佛被一层雾霭给笼罩似的，无法思考。为什么自己会被推上在这种地方？为什么，必须要被杀？
叔叔从远方看着这里。虽然他无法对这种没有法律依据的私刑视若无睹，但周围杀气腾腾的牛仔们正包围着他，他大概是无法出手了吧。在一旁，是穿着朴素衣服的伊丽丝。白色木棉裙子随风飘起，她用一脸悲伤的眼神看着阿兰。手上紧紧握着手帕。
“再问一次，为什么要杀老大？”
布莱温揪住衣服胸口，摇晃阿兰的身体。头一阵发晕，好像快吐出来了。
“……不是，我……”
用嘶哑的声音回答。对方还之以一拳头砸在心口。
“呃”
“到那个世界去和克莱顿先生道歉吧”
套在头上的绳子吊起身体，阿兰用脚尖站着。绳子另一头绑在门柱上钉着的粗铁钉上，准备工作已经完成。
不愧是牛仔，对于绳子的使用方法真熟练，阿兰朦胧地这么心想。
“哥哥！”
远离人群的一间小屋阴影中，约瑟这么喊到。手脚挣扎努力想跑过来，但紧紧抱住她的桑迪的臂膀却不允许她那么做。
“这个小鬼！”布莱温的声音响了起来。“刺杀了克莱顿先生。这就是他用来行凶的那把匕首！上面刻着他的名字！”
人们的憎恨，几乎达到物理压力的领域。
“什么才是匹配这家伙的回报！？”
朝着众人，布莱温问到。
“吊死他！”
“吊死他！”
一个人高喊，其他人附和。不过，这番景象，对于全身剧痛，被发热与伤口折磨得即将从正常边缘掉下去的阿兰而言，并没什么太大意义。他已经连动一根手指的力量也没留下了。
我要死了吗？
脑中浮现的句子，不是疑问而是绝望。
这就要去父亲母亲那里了吗？什么也没做到，会再次见到妹妹吗？
心中不甘。可是，无计可施。手被绑着，脖子上套着粗绳，就在人们在等待阿兰呼吸停止的那瞬间。
对不起，母亲，艾米莉。对不起，母亲，对不起，丽丝，约瑟，叔叔，桑迪……
突然，浮现起唯一一个不在场的少女的脸。
自己大概是疯了吧。丝特拉怎么可能会来这种地方。她与自己之间，没有任何共有之物。
可是，想再见她一面。因为总觉得，在那张冰冷表情的深处，是不是隐藏着其他什么东西。
“去地狱吧，阿兰”
人们的期待高涨，众人已经失去了正常的理性。
“杀了他！杀了他！！”
口中叫着，挥舞着拳头。
单纯且炽热的死刑宣告。
“有什么遗言？”
“……”
还有什么好说的？在这个即将被送入无名墓地的当前。
“死不认罪吗”
被愤怒控制的布莱温的声音。
最后时刻到来了。
“去死吧，混蛋小鬼”
就在布莱温想踢飞阿兰站着的木箱的刹那。
“什、什么！”
大地轰鸣尘埃飞扬，如同尖叫般的马嘶，在视野一头出现。马群朝着众人，直线冲来。
“马！马惊了！”
城市尽头的马圈里寄放的牛仔与居民们的马匹，用不逊色于众人般的疯劲飞奔过来。
人们的狂热迅速被泼了盆冷水，惊叫着分散逃跑。
“谁……哇！”
被人潮推搡着的布莱温身体失去平衡。
“混蛋！”
不过，大概是由于他复仇心的强大吧，在他翻滚着的时候，还不忘一脚踢飞木箱。
“！”
咕，脖子上传来一股力量，粗绳子扎入他的脖子，将他的呼吸与血液一起停止。
啊，我要死在这里了吗？——当这么感到的瞬间。
一声甚至压过马蹄声的枪声响了起来。
头上，绳子应声而断，下个瞬间，腿着地緾在一起。当终于恢复姿势站起时，马群已经冲到了跟前。
周围没有人。其他人都背对朝这里，想从这场混乱之中逃走，连滚带爬。
马匹们以本能从阿兰两边通过飞驰，阿斗被扬起的尘土包围全身。等空气稍微散去一些的时候，阿兰不禁怀疑起自己的眼睛。在马群后方，自己的爱马正朝这里奔来。上面还扣好了马鞍。
突然出现在眼前的一丝生机，瞬间激活了全身。
“这边！”
为没有主人而不知所措地奔驰的爱马，回应着阿兰，兴高采烈地跑来。被绑着的手腕觉得不自由，但还是握住缰绳，跳上马鞍。
马鞍枪套中插着父亲的遗物夏普斯来复枪。鞍袋中露出龙骑士的枪柄，连之前挨揍时不知被弄到哪里去的牛仔帽，也亲切地谢谢在鞍头上。这大概是叔叔安排的吧。
没有思考的时间。
“喝！”
阿兰用马刺踢了一下马腹，头也不回地朝荒野逃去。
当在山阴中找到一处合适的洼地，如同泥巴般倒头就睡的阿兰睁开眼睛的时候，时间已经过了半夜。有些潮湿的夜晚空气，抚摸着肿起的脸颊，感觉很舒服。
用鞍袋中的折叠式匕首，辛苦地斩断绑在手腕上的绳子，被绳子磨破的伤口非常疼，但至少还活着，这些小事就不去理会他了。
肚子咕咕直叫。
刚刚还伫立于死亡边缘的身体，眼下却开始渴求贪婪的生存，阿兰露出一丝笑容，从鞍袋中取出肉干，大口咬了起来。
对于自己忘记整理上次追踪时装备的懒惰，这时反而感谢了起来。打开水袋大口喝水，终于舒服地一屁股坐在地上。
爱马悠闲地吃着嫩草，凉爽的虫鸣听起来非常遥远，低沉的声音中混杂着喜欢夜鸣的鸟儿的歌喉。
靠着仿佛即将从天际堕落般的繁星与一轮挂在半空的月儿照耀，确认周围环境并不显得麻烦。
——这对追踪者来说也一样吧。
克莱顿手下爆怒的牛仔们，是不会这么放任自己逃跑的吧。当然城里的居民们也一样。应该已经派出追踪队了吧。
另一方面，自己刚刚吃过点东西后，虽然体力稍微恢复了点，但覆盖全身的痛苦依旧限制着自己的一切行动，热度也没退。现在行动，肯定也做不了什么事，这么判断之后，阿兰决定让身体先休息。
在低平的草地上辅上毛毯，横躺下来。然后今天的事情——不，最近这段时间的事情，在他周围发生的种种事情浮现在脑中。
放马帮助自己逃跑的人，从状况来看大概是叔叔吧。那时在注视着事态的众人之中，能让马受惊并有理由帮助阿兰，并且还具备射断绳子技术的人只有他了。
可是，虽说是亲人，但他会做出那种放跑犯罪者的行为？在他身边待了三年，却对叔叔内心一无所知，阿兰不由得为这样的自己感到震惊。
并且，他更弄不明白的是——
虫的声音一瞬间，消失了。沙沙，野草被踩踏的声音。小心翼翼地撑起上半身，拔出龙骑士枪。
听到咂嘴声。
“太慢了，二十码之前就该发现”
“丝特拉！？”不假思索地站起来，全身一刺剧痛。“好痛……”
被急速的动作，弄疼的肉体发现悲鸣。或许是由于在这个孤立无援的状况中，听到熟悉的声音，而松懈下来了。
从草丛的阴影中出现的人，带着一如既往让人不想亲近的冷淡气氛，这让阿兰感到安心。
“蠢货，我有可能是来追捕你的，别那么简单就放松警惕”
“你不是没拔出枪吗？”
“就算现在没拔枪，只要我愿意随时都可以比你更快拔枪”
一脸看呆子的表情走来的她，毫不客气地坐在地上毛毯的一角。阿兰慌张地把手枪收回枪套中。
“你、你是怎么找来的……”
“追着马蹄印”
“我走的都是有岩石和水路的路线”
“是啊，不然，傍晚时就该追上你了吧”
“那么……”
被克莱顿的牛仔追上也只是时间的问题。焦急感突然从心中涌起。
可是丝特拉继续说道，
“你，作为斥候来说还算不赖嘛。虽然从最初逃走的方向兜个大圈绕到城市的另一边是常用手段，但你故意选择有岩石与水路的路线吧。克莱顿手下那些不习惯长途跋涉的牛仔，大概很难追踪到你吧”
“啊……哦。这是父亲教我的。还有追踪猎物的方法。外出狩猎的时候，常常两个人一起玩这种游戏。就像是捉迷藏似的，如何掩盖自己的痕迹，如何欺骗对方的耳目。不过我再怎么努力，都会被父亲马上就找到……”
说着，阿兰注意到她话中的意义。
她恐怕与阿兰一样，不，可能是比阿兰更熟练的斥候。城里果然已经派出追捕者了。
并且，她不是那些追兵的同伙。
老实地提出疑问道，
“……我不明白。为什么克莱顿会被杀？而且用的是我的匕首”
“很简单。是为了给你上套。作为方便的牺牲羔羊”
“是谁出于什么样的目的？这是我想不通的地方。而且，还有一件更奇怪的事”
将刚才一直在思考的疑惑，如同自问一般，阿兰继续说道，
“对义卖会的袭击为什么会中止？如果杀了克莱顿的是菲兹尔矿山的那伙人——毕竟与克莱顿有利益冲突的就只有他们了。再加上提炼厂选址的那件事。可是，如果真是这样，昨晚袭击的时候，只要硬干到底，别说是克莱顿了，在场的所有人都会被屠尽。可是，却没这么做。那么，指挥袭击与杀害克莱顿的并非同一人，对吗？”
“……继续说”
用看见意外之物的眼神，丝特拉催促阿兰说下去。
“你，昨晚说过吧。如果等待亚人们的是比死亡更可怕的命运，如果真有能够让它们如此恐惧的存在，那么光凭克莱顿一个根本谈不上是什么妨碍。不过，袭击是由矿山那边势力发动的，这点应该并没有错。能够聚集如此数量的亚人与怪物的势力，在这附近只有他们。总之，他们的行动缺少一致性”
阿兰半跪在地，面对丝特拉。下意识地手放在她肩膀上，紧紧盯着她的眼睛。
阿兰的声音，仿佛在害怕什么似的，渐渐变低。
“你应该知道些什么的。至少，关于亚人们的行动，之前你用频繁使用电报，就是因为这件事吧？如果我的推测正确，矿山背后的就是——”
“没错。是不死者秘仪团。我也是在昨晚才确认这点”
“……果然是这样”
他的手指紧紧地扣入丝特拉的肩膀。
“杀害母亲与妹妹的那些家伙……就是矿山背后的真正主谋？”
“弄痛我了”
“对、对不起”
终于发现皱着脸的丝特拉，急忙松开手。
她像在确认似的，揉了揉肩膀，站起来。
“脑子比想像中好使呢。原本还以为你只是个单纯的蠢货。嘛，不过，既然你能想到这些，不枉我特地过来一次”
阿兰没有听她说话。
母亲与妹妹的仇人就在身边的惊愕，还有突然带来现实感的复仇，让精神高扬起来。
“是吗……矿山就是那群家伙的隐身衣吗。那么——”
眼中浮现出异样的光辉，阿兰带着发烧般的声音喊道，
“终于能报仇了！妈妈与艾米莉曾经受过的痛苦，我要让那些家伙……”
可是丝特拉用种冰冷的视线盯着他，长叹道，
“更正一下。你果然还是一个鲁莽的小鬼”
“……你什么意思？嫌我的实力不够吗？”
“是的”她清楚地断言道，“别动奇怪的念头，城市的风吹草动都瞒不过那些家伙。我不是为了让你去做这种事才特地追上来的”
自己的愿望被否定到体无完肤，阿兰的心迅速消沉下去。
“那你……到底来干什么？”
她简洁地回答道，
“给你警告。你，尽快滚吧”
“为什么？虽然我背着杀人罪被追捕，但那不是我干的。匕首昨晚插在人狼身上……”
“我也记得，你把匕首留在那里，就后撤了。当我回到那里的时候已经不见了。而那时你还还在剧场中”
“你能为我做证明的话……”
哼，丝特拉冷笑道，
“这当不了任何证明。而且我又不是城市的居民，只凭一介流浪者的证言，你认为牛仔他们会接受吗？再加上我还是声名狼藉的无法者”
一丝自嘲的阴影流露在她白皙的脸颊上。
“虽然是那样，但……”
“而且我也没有作证的想法。我可不喜欢卷入麻烦之中”
冷酷的话语让阿兰觉得撕心裂肺。
“可……那么，为什么，为什么特地来给我警告？至少有点为我担心的吧？”
丝特拉笑了。
不，笑的只是她嘴角的形状。阿兰很清楚，她的眼神，或者说她的心，没有任何一点点笑容的成分。就是这种不可思议的表情。
“别搞错了，不是因为担心你才来警告的。接下来我有活要干。妨碍我的话，就杀了你”
某种冰冷之物在胃中凝固，阿兰甚至感到一种物理上的沉重。
“……你想干什么？”
“会干一些觉得你是绊脚石的事情”令人困惑的表情，令人困惑的话语，“所以这是警告。给我离开城市，滚得远远的”
这是第一次出现在城里时的她。
如同钢铁般冷漠，刚硬，不想任何人接近。阿兰心中觉得她是否有所改变的偷偷期待，被无声粉碎了。
同时，单纯的抵抗感立时见影。
“我听不懂你的意思。城里面到底会发生什么？你要干什么？”
“那个城市——将变成死亡之城。装货列车不会空货而来，即将到达的是载满幽鬼的列车”
“难道说……”
“是的，会变得和你的故乡一样。我已经决定加入他们”
“不可能！为什么！”
阿兰叫起来。可是，丝特拉完全不为所动。脸上依旧挂着刚才的笑容。
“我说过，不做赚不了钱的买卖。要我改变主意也行，只要你能付得出一万美金”
无言以对。
惊愕之后，袭来的感情是愤怒和——绝望。
“我原以为你不是会做出那种事的人……”
“你看错人了。该说的都说了，我走了”
迅速转过身，迈开脚步。
阿兰弯下腰。怒气攻心，赶走了理性。
“……我不会让你那么干的”
听到低沉，蕴含滚雷般的声音，丝特拉停止脚步。依旧背对阿兰。
“想怎么做？”
“就算用武力，也要阻止你”
不可原谅。身为人类，却成为幽鬼帮凶的丝特拉。
——或许这是个借口。在心中的角落，他有一种被背叛的感觉。可是，眼下的阿兰，缺乏能够察觉愤怒真正原因的冷静。
右手虚放到枪套的高度。
丝特拉没有丝毫紧张地说道，
“……你拔不了枪”
“要不要试试？”
“没用的”
应该比以前快多了。虽然这是丝特拉的功劳。
就算不可能比对方快，至少打成平局的话，就能劝阻她了吧？更何况她背对着自己，多少有些技术差距也能弥补。从敌人的身后开枪，这是她说过的吧。
可是朝无从抵抗的人开枪，还是感到犹豫。用抑制的声音，低声说道，
“拔枪”
丝特拉叹了口气。
“别浪费我的时间好吗”
几乎是种怜悯的口气。这刺激到了阿兰心中敏感的部分。
“你把我当傻瓜吗！”
激怒的情绪到达顶点，阿兰以最快的速度，手伸向龙骑士枪——
没能拔出来。
“！”
甚至没有转过身，只是扭过上半身，丝特拉从左肋下方射出的子弹，在阿兰摸到枪把之前射断了他的枪带，将整个枪套连着龙骑士手枪一同射飞。
随着一声闷响，枪掉在身后地上。
“我警告过你了。好好考虑一下我刚才说的话”
她一边将柯尔特收回皮带中，一边说完后，离开了。
阿兰什么也没做，除了呆呆地盯着自己的右手，像根木头似的杵着之外。
数分钟后，从草丛茂密之处取过缰绳，丝特拉朝身后的黑暗开口说道，
“别靠过来，马会受惊”
看起来空无一物的黑暗，以肉眼可见地速度蠕动起来，很快变成人形。
周围的空气也随之一变，充满死亡般的寂静。虫的声音，远处的鸟鸣，都消失了，甚至连风都屏住气息般安静下来。
安抚着因为不安而嘶叫的马儿，丝特拉转过头。
“早知道你在那里了”
“你真的是人类吗？那个孩子明明完全没有察觉”
索菲亚的语气中带着点笑意。她穿着与荒野丝毫不相称的晚礼服，瞳孔中带着让人不禁打寒噤的黑暗。
“偷听可不是什么好习惯。在人类社会中”
“对我们来说也一样哟。不过，你的嘴巴是不是有些太松了？”
丝特拉修正了一下表情。
“想减少麻烦。因为那家伙具备与幽鬼作战的经验”
“那么不是该杀了他才对吗？”
“滥杀并不是我的爱好。不喜欢打落水狗”
“真温柔呢”
她微笑着微微嘲讽，很快换了一副表情。
“嘛算了，反正是什么也做不到的小孩。今天是来通知你会合地点的”
“在哪？”
“性子真急呢”
耸了耸肩的动作与人类无异。不过，她的存在本身所酝酿出的气氛，绝对非人所能企及。
“从这里往东八十英里，有一处蒸汽机车的供水塔。列车在那里会稍等停顿。然后前往金斯威市哟”
“何时”
“后天日落之时。到达金斯威，大概在深夜吧”
“是嘛，看来没有回城的时间了”
丝特拉抬头仰天之后，重新把帽子深深扣在头上遮住了视线。
“我很期待你哟，丝特拉”
“我会做得超过你的期待”
说完，跳上马鞍，之后，看也不看索菲亚，她就朝东边飞驰而去。
阳光下，哼着鼻歌，晒着床单的丽丝，今天心情不错。
由于经营者克莱顿的死，店关门大吉。她对于自己的工作完全没有任何留恋，对她而言，这是单纯休假，是脱离那种黑暗日子的短暂幸福时光。
城市还处于骚乱之中。听说围绕着克莱顿包括畜牧和其他事业在内的遗产，不断发生冲突。
不过，那种事怎么都好。
生于贫穷家庭，为了活下去而拼命努力，不知不觉流浪到这个城市。虽然出卖身体绝非本意，但不这么做，就会饿死在荒野之中，这种残酷的事实让她无从选择。这次的事情，是她摆脱那种生活的机会。
啪，拉平皱折，把床单挂在绳子上。在酒场兼卖春旅舍兼娼妇们生活地的女神泉亭的后院中，阳光下随风飘扬的绵制布料，洁白纯净到让人感到厌烦。
大概这让她想起了，自己究竟是怎么失去的那份纯洁的吧。
叹了口气，再次将手伸向装衣物的洗衣筐。
“丽丝”
“啊！”
被人喊到名字，跳了起来。
“……谁？”
小心翼翼地，朝传来声音的树丛方向问到，接着从树荫中出现一个熟悉的身影。头上戴着皱巴巴的牛仔帽，淡茶色的上装与藏青色裙子脏兮兮的，只是凹陷的眼睛异样地炯炯有神。
“阿兰！”跑过去。“你没事吧？怎么又回来了？克莱顿的牛仔们正红着眼睛到处找你呢”
“我知道。不过，那不是我做的。丽丝应该是知道的”
“恩，是的。当然，我相信阿兰。可是……”
“帮我把叔叔找来。就说我在城市尽头的马圈草堆附近等他”
看着眼神中带着某种决心的阿兰，她大大地点了一下头。
“……那边很少有人来，而且有许多能够躲藏的地点呢”
“拜托了，给你添麻烦了”
“不用在意，能给你帮上忙，我很高兴”
忽然，她踮起脚，朝着阿兰脸颊上亲了一下。
“没事就好。我好担心哟”
丽丝原以为阿兰会脸红，没想到对方却还是冷静的样子。虽然表情有些阴沉，但考虑到眼下这种状况，这也是没办法的事。看着他的侧脸，感觉他比平时看上去成熟许多，丽丝不由心慌起来。
“好了，快去吧。太慢的话，可能会被人发现”
温柔，却断然地被推着，她放下洗衣物，朝着治安官办公急行而去。
干草被堆到接近房顶的地方，里面光线昏暗。人们到达城市的重要交通手段所临时寄放的场所——马圈，在其中的堆房中，存放着照顾马匹必不可少的水、干草、修理马蹄铁的设备，还有马鞍都一起安放在这个狭窄的地方。平时这里很少有人光顾。
阿兰一边咬着指甲一边等待。在过去的十分钟里，他一次次打开关上怀表的盖子，感觉等待时间是如此缓慢。
不久传来一传咯吱声，堆房的大门开了。谨慎地藏到干草堆的阴影中。
“阿兰，是我”
叔叔的声音。犹豫了一瞬后，站了起来。
“在这里”
从门外的景色之中，叔叔朝着昏暗的堆房走了进来。手上握着温彻斯特来复枪。她背后的丽丝，将门闩紧紧扣上。
“没事吧？我很担心你”
“就像你看到的这样，虽然惨兮兮的。总算还活着”
阿兰的声音中，找不到能够称之为感情的东西。这样一来，他的说话模样，和他的叔叔不可思议地很相似。
“怎么了，好像不太高兴吗”
“矿山那边搭乘在装运列车上的袭击部队就要来了。他们打算占领这个城市”
叔叔罕见地露出惊讶。
“……真的吗？”
“大概是吧。如果是谎言的话，那个女人应该不会那么费工夫吧”
“情报提供者是女人吗？”
“我想眼下这并不是重点”
阿兰的叔叔用手抵着下巴，深思了一下，然后抬起头。
“……并不是在怀疑你，但那是确实无误的情报吗？”
“是的。那些家伙要是来的话，就算市民与牛仔们集合起来，也不是对手吧。城市已经完了”
“确实有可能变成那样”
“我想应该让市民们去避难”
“……列车预定在明晚到达。来不及了”
“是吗？列车的到达时间，我可不知道”
“我也是有情报源的。不过……光是矿山那群家伙袭击过来就变成这幅狼狈相了。就算让居民们暂时避难，也缺乏足够的移动手段，最重要的是情报源是你提供的，在说服力方面——因为你还没有洗清谋杀克莱顿的嫌疑”
“那不是我干的”
简单地宣告这个事实。
“我不是在怀疑你。但城里的人们并不会这么想”
“这点我也懂。但另一些事情我却想不通”
“什么事？”
叔叔挑了挑眉毛，尖锐的眼神射向阿兰。
“丝特拉到来的那个夜晚。黑暗群狼的那些家伙为什么，知道丝特拉在这个城里？为什么它们在同党被杀的当天晚上就能找到丝特拉？”
“现在不是说这种无关话题的时候，阿兰”
表情有些不愉快。
“她说过，没有留下会被追上的失误。我想她说的应该没错”
“……人狼的嗅觉比人类好数百倍。用气味追踪的吧”
叔叔有些急躁地说到。
“也许吧。不过，还有一些奇怪的事情。克莱顿为什么没在拍卖会的那天晚上死掉？”
在牛仔帽的狭窄帽檐下，叔叔的眼睛眯起了一条线。被他的视线催促着，阿斗继续说道，
“有杀他理由的，第一是菲兹尔的人。可是，假如是那样，为什么那天晚上没有杀掉他呢。那样继续战斗下去的话，在场的所有人应该都会被杀。为什么不那样做呢？”
“所以我说过现在不是讨论这个的……”
无视说到一半的叔叔，阿兰继续说道，
“所以我在思考。在昨晚丝特拉这么告诉我之前，一直在思考……和她说的一样。我是个蠢货。因为我竟然没有马上发现”
第二次露出惊讶之色，叔叔的眼睛再次闪过一道精光。
“情报源是她吗？”
“是啊。她说自己加入菲兹尔那边了”
“丝特拉……”叔叔一脸不可思议。“她是这么说的吗？既然加入菲兹尔，为什么会泄露情报”
“她似乎觉得我听了以后，一定会卷起尾巴溜得远远的吧。情报是真的”
“嗯……不妙啊。连技术那么厉害的家伙都加入了幽鬼，成为我们的敌人，这下无计可施了”
阿兰下定了决心。
“我并不那么想。可以继续吗？”
听到这种好像另有所言的说法，叔叔似乎很意外，但还是沉默着点头。示意他继续讲下去。
“她说过。城里的风吹草动都瞒不过那些家伙。被她这么一说，我才想到一件事”
第三次露出惊讶之色。
“有内奸吗！？”
“大概吧”
“是谁！”
叔叔紧张地起来。
“袭击那天，冲到我负责防守区域的人狼，临死前这么说过：和说好的不一样，不是只是一个小鬼吗。也就是说，它们没料到丝特拉会出现在那里。实事上，如果只有我的话，大概会被简单地突破吧”
“…………”
在堆房中三个人的表情都消失了，沉默中有种沉重。
“那时，知道正面只有我一个的只有三人。因为换岗是在袭击即将发生之前。丝特拉一直和我在一起。而菲尔已经死了。还有就是叔叔你”
可怕的声音，从紧咬的牙齿间漏出。
“……想说什么，阿兰”
“很简单”轻轻分开脚。“如果在拍卖会上克莱顿被杀，就算组织警卫团的是我，牛仔们也不会饶过责任人的叔叔吧。他们具备普通市民没有的集团暴力。要是向叔叔暴发的话，会很麻烦吧。那场袭击的指挥者，大概是这么考虑的吧”
没有枪套。就像丝特拉那样龙骑士枪就插在皮带前方。就像丝特拉常做的那样。
“……继续说”
“让城里的人知道自己这边势力的恐怖之处，这就完成了目的吧。所以，那天晚上，克莱顿没有死——戴维·格林伍德，这都是为了你”
语气一变。变得坚硬，严肃。
“把丝特拉到达的消息，通知矿山的人也是你吧。然后再透给黑暗群狼。因为利用那群家伙盗牛的，就是矿山那边干的”
“妄想该有个分寸！你竟然怀疑我是内奸！？”
听到厉声反驳，阿兰却没有胆怯。
面对面承受着治安官燃烧着地狱业火般的眼睛，不久有些悲哀似的说道，
“叔叔，我应该没有说过，搭乘列车而来的是幽鬼”
空气为之冻结。
沉淀，卷曲，沉重，连风也一丝不动。丽丝青着脸，喉咙发出如同笛声般的嗖嗖声。
很快，一阵不合时宜的笑声低低响起，插入沉默之中。笑声渐渐变大，很快变为哄笑。
笑了一阵后，叔叔深深叹了一口气。
“……你让我吃了一惊呢。阿兰”
散发着危险气息的声音，眼中露出第四次的惊讶。
这次，是真正的惊讶。
“你比我预料中聪明得多。真没想到”
“这是第二次被你表扬聪明呢，稍微有些不好意思”
阿兰用左手抓了抓头。当然，视线保持警戒并没有从叔叔身上移开。
“不过，你还是个蠢货。既然想通这些，就应该趁我不备杀了我才对”
“我不想成为那么卑鄙的家伙……那不适合我，昨天就明白这点了”
“明明乖乖沉默地逃跑就好了”
“那也办不到。所以我才来这里，想做个了结”
治安官笑了。
那是至今以来从未露给阿兰看见的表情。为杀戮的预感而激动的欢喜笑容。稍微前蹲着，缓缓敞开上衣的前身，手朝枪托旁伸去。
另一方的阿兰以自然的姿势挺起上半身，手朝着腰际。
接着一动不动。
如同燃烧起来般充斥的杀气，烤炙着两人的神经。
渐渐侵蚀着两人的心，紧张高涨到难以忍受的地步。
大脑变得麻痺般，只有心脏的跳动声在耳中格外巨大地响起。
到极限了，就在阿兰这么心想的瞬间。
先动的是治安官。
“喝！”
随着尖锐的出气声，柯尔特被拔出来，在数分之一的刹那中，按下击铁。
两声——枪响
“……呃……”
阿兰的帽子被吹飞，数根头发飘散。
随后，
“………………不可、能……”
一边盯着自己上半身左胸上的一处焦黑的小洞，一边满脸不敢相信表情的治安官嘀咕到。鲜血以肉眼可见的速度迅速扩大。
“阿……兰……”
“再见了，叔叔”
阿兰再次扣下扳机。
子弹精准地射中眉心，气绝的戴维·格林伍德治安官如同后退般，背部缓缓倒向地面。
一瞬间的寂静。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！！”
之前如同雕像般站在那里丽丝，叫了起来。跪在治安官身边，摇着他。
“不要！戴维，戴维！！”
边哭着，边一次次摇着治安官。阿兰面无表情地俯视着她。
“你死了我该怎么办？谁来保护我？”
心已干涸，涌不出任何感情。
就那样哭着，不久丽丝站了起来。蓝色的眼睛中充溢憎恨之色，被几乎是疯狂的感情扭曲了表情，看上去仿佛恶鬼一般。
“……你杀了他”
平时的她从没发出过的低沉嘶哑的声音。
“是啊……没错”
“你自暴自弃杀了戴维。还有克莱顿！我会证明的”
“随便你”
无所谓地回答后，将枪插回枪套中。
“你会被牛仔他们宰了！活该！这就是从我这里抢走戴维的报应！你就带着杀害治安官的污名，被凄惨地吊死吧！”
看着她脸上掉落的大粒泪珠，阿兰心中第一次出现的感情，不是愤怒也不是憎恨，甚至不是厌恶。
只是可怜——
“对不起，丽丝”
“我不叫丽丝，也不叫伊丽莎白！我是费莉西亚！费莉西亚·麦克唐纳！只有戴维会这么喊我的名字！你就成为秃鹰的食物吧！”
