接着，他环视着居住已久的家。
调和药物用的道具和药草让这里显得有些杂乱——但是，虽然东西很多，却也不算是七零八落。而且，这里还凝聚着与祖父一起生活的记忆，还有与菲诺的回忆。
“赛罗？怎么了？”
菲诺把视线投向突然开始发呆的赛罗，有些惊讶地问道。
听到她的声音，赛罗这才恢复了自我。
“……没事。好啦，快点把早餐吃完吧，我还要去帮忙打扫宅邸。”
昨晚的骚动让庭院里乱成一团，还有一部分家具损毁。今天一天，赛罗都要和佣人们一起工作。
瞥了一眼点头的菲诺，他在内心喃喃自语。
（明天——就要和这间小屋告别了吗……）
这是他绝对不会让身边的菲诺听到的心声。
◎
这一天深夜——
赛罗在阿尔凯因的陪伴下，去和奥尔德巴打招呼。
菲诺自然没有跟他们一起去。
“奥尔德巴大人，长久以来麻烦你了。”
赛罗向泽尔德纳特去世以后依然雇佣了他的主人深深地低下了头。
在昨晚的战斗中负了轻伤的奥尔德巴从床上抬起上半身，交替看向赛罗和阿尔凯因。他受到的雷击似乎比菲诺承受的电击更为强力。
“……你果然要离开这里了吗。”
对于雇主的提问，赛罗点了点头。
他已经下定了决心。
今天早上因为菲诺也在，他才说“想要继续住在这个城镇”——但是，这是可能会让“菲诺遇到危险”的危险选择。
魔族知道“还流的轮环”在泽尔德纳特的手里。
虽然他们还不清楚它是什么形状，现在处于何种状态的魔导具，不过哈尔姆巴克他们没有回去的话，他们一定还会再次来到这里。
到那时，只要自己还在这里，就一定会引来不必要的争斗。
奥尔德巴轻轻地叹了口气。
“……我并没有把你赶出去的意思。当然了，你和我的女儿不能拉开距离的话，我也会很头疼的……不过，你现在才十四岁，踏上旅行有些太早。我们也可以撒谎说那个名叫‘还流的轮环’的魔导具被别人偷走了吧。你不想再考虑看看吗？”
虽然奥尔德巴这样说道，但是赛罗已经不想继续留在这里了。
“我想和阿尔凯因一起踏上旅行。为了让他恢复原状——还有，从我体内取出‘还流的轮环’。”
说到这里，他再次向奥尔德巴深深地低下了头。
“——这么久以来，奥尔德巴大人都对我和祖父十分关照。请原谅我突然说要离开宅邸的无礼。”
听到赛罗做好觉悟的口吻，奥尔德巴放弃了劝说。
他叹了口气，把枕边的钱包递到赛罗的手中。
“虽然不多，但是路上可以用到。就当作是退休金，把它一起带走吧。”
赛罗本想拒绝，但阿尔凯因从旁边伸出了手，代替赛罗接过钱包。
然后，他立刻把钱包塞入赛罗手中。
“不要客气了，赛罗。这个钱包代表了奥尔德巴大人的心意。你要好好地接过它，然后再好好地道谢。”
听到阿尔凯因的话，奥尔德巴也点了点头。
赛罗接过钱包，向雇主行了个礼。
与此同时，他的眼泪自然而然地掉了出来。
“……非常感谢，奥尔德巴大人。我绝对不会忘记你的恩德——”
“别说了。比起我，还是菲诺更加关照你吧。”
奥尔德巴露出了苦笑，拍了拍赛罗的肩。
阿尔凯因恭敬地行了一礼。
“那么，奥尔德巴大人。如果魔族的人来到这里，您不必隐瞒，只要告诉他们‘还流的轮环被阿尔凯因和赛罗带走，他们已经踏上了旅途’就行。这样一来，他们应该就不会再对这座城市出手了。”
奥尔德巴点了点头。
作为城主，他有义务保护这里的居民。
“就这么办吧，阿尔凯因先生。不过，我们多利亚尔德家经过这次的事，会变成什么样呢——”
昨晚在与艾尔西对峙的时候，奥尔德巴曾经大喊“如果王族做出这种不人道的事，那么身为贵族有必要劝谏王族”。
当时奥尔德巴的气魄震撼了赛罗，但是从现实的角度来考虑，如果他真的那么做，一定会面临巨大的危险。
阿尔凯因眯起金色的眼眸，劝说奥尔德巴。
“虽然我只能作为局外人提出意见，不过我希望您不要对外公布这次的魔族事件。王族政权被夺会引起社会的不安定，我们会负责今后的调查——埃鲁福尔王族的事就交给按照‘六贤人’的指示办事的我们吧。”
阿尔凯因的声音不像平时那样爽朗。听到他威风凛凛的语气，奥尔德巴只得点了点头。
似乎对奥尔德巴的反应感到很满意，阿尔凯因露出了笑脸。
“作为交换条件，在我的同伴来到这座城市的时候，请您让他们住在这里吧。”
“嗯。小事一桩，乐意为您效劳。”
奥尔德巴和阿尔凯因用力地握了握手。
对告辞离开的赛罗的背影，奥尔德巴又开口喊了一句。
“赛罗！——注意身体。你只是平民。所以，追求平凡的幸福也没有关系。不要太逞强了。”
“……是！”
为雇主的关心行了一礼，赛罗和阿尔凯因离开了他的卧室。
在两人走出房间之后——
思索了片刻的奥尔德巴独自从床上坐起，跟在赛罗他们的身后，离开了房间。
从走廊的窗户可以看到巨大的月亮。
奥尔德巴认为贵族有身为贵族的义务。逃避命运就是逃避现实，他也知道有些事不得不去面对。
但是，如果他们面临着“更加重大的事件”——
作为贵族的义务和它相比孰重孰轻？
这个问题的答案恐怕因人而异，每个人依赖的事物都有所不同。
梳理了自己的思绪后，他面向月亮轻声低喃。
“……泽尔德纳特，不知不觉间，你的孙子已经成长为一个眼神很棒的少年了。”
对逝世的工匠这样说完之后，奥尔德巴没有回到自己的卧室，缓缓地走上了宅邸的二层。
◎
第二天早上，米斯特哈温德城被浓雾笼罩。
在浓密的朝雾中，赛罗站在城镇的一角，等待着阿尔凯因。
虽然没有做好旅行的万全准备，不过必需品都已经带好了。不足的部分到相邻的城市购买即可。
他把写给菲诺的信留在了宅邸里。
无法和城里的其他人一一道别，这使他有些于心不安，但是在这种情况下也是没办法的事。
从此以后，他也要告别被朝雾包围的城镇景色了。
“赛罗，差不多该出发了。”
结束了与同伴的联络，阿尔凯因一步一步地走了过来。
他之前交给赛罗的“共鸣之石”好像就是阿尔凯因和他的同伴取得联络的通讯手段。
“出什么问题了吗？”
“不，没有。只是想跟他们确认一下隆巴尔德的情况。”
赛罗点了点头，向离开城镇的方向走去。
他们最初的目的地是阿尔凯因预定和同伴们汇合的城市——隆巴尔德。
现在的赛罗也不知道接下来会发生什么。
“……什么都不跟她说，真的好吗？”
阿尔凯因边走边说。
虽然他的语气含糊不清，但是意思清楚明白。
赛罗直到最后都没有对菲诺提起自己要离开这座城市。
“……这样就好。菲诺是贵族，她和我的立场不同。”
“你只是在说漂亮话吧。”
阿尔凯因露出了微笑。
被他看穿的赛罗不由得语塞。
——如果他说要踏上旅行，菲诺一定会跟来。
但是，赛罗不能让她跟自己一起旅行。
回想起那天夜晚被艾尔西狠狠折磨的菲诺，直到现在他都会浑身战栗。
接下来的旅行会有魔族追赶，一定会遇到危险。他不想让菲诺再次遇到那么危险的情况。
阿尔凯因抬起视线，看向沉默不语的赛罗。
“背着她离开，你总有一天会后悔的。”
赛罗点了点头。
“……也许是吧。”
——即使如此，他也不能告诉菲诺。
“既然你已经认识到这一点，我也就不多说了。”
阿尔凯因的眼眸十分深邃，脸上浮现起认同的表情。
正是这只不可思议的猫救了赛罗的命，然后又把他带上了旅途。
对于赛罗来说，这次旅行只不过是为了“不给这座城市添麻烦”，换言之就是逃亡之旅。不过，赛罗也有一种预感，只要和阿尔凯因踏上旅途，自己一定会找到明确的旅行目的。
赛罗下定决心告诉阿尔凯因后，他曾这样说。
“你的旅途前方一定是一条充满艰辛的道路。说不定也会遇到难过落泪的情况。我也一样，在旅途中难免遇到讨厌的事。有可能的话，我也不想旅行。你原本可以过上衣食无忧的生活。作为贵族的专属药师，过着没有任何限制的自由生活——老实说，你愿意舍弃这些踏上旅途，甚至让我觉得有些奇怪呢。”
阿尔凯因接着说道。
“世界是很宽广的，赛罗。宽广到无边无际。旅行的最后无法再次回到这里也不足为奇。所以，我不会劝说你。绝对不会劝你跟我一起来。我不会推你的背。但是，如果你自己做好了决定——”
阿尔凯因笑了。
“我想，你的决定也一定不会有错。”
——阿尔凯因的话让赛罗获得了勇气，所以他才能踏上这段旅程。
他要离开生他养他的米斯特哈温德城，奔赴未知的土地。
覆盖住道路的浓雾仿佛在暗示他看不清未来的前程。
赛罗不停地迈着步子，道路一角忽然浮现出一个黑色的人影。
（……现在还很早，是城里的人吗……）
赛罗呆呆地想着，和阿尔凯因一起继续前行。
但是，随着那个人影在视野中越来越近——他的心里产生了不祥的预感。
从米斯特哈温德到隆巴尔德的道路只有这一条。
那个站住不动的人影缓缓地走了过来。
接着，她在赛罗和阿尔凯因面前几步远的地方停住脚步，微微一笑。
“…………早上好，赛罗。这么大清早的，你要去哪里？”
人影是这座城镇里赛罗最为熟悉的少女——菲诺。
她温柔甜美的声音笼罩着强烈的怒意。这让赛罗不禁一颤。
面对无言以对的赛罗，她微笑着歪起脑袋。
仔细一瞧，菲诺也做好了旅行的准备。
她用满是恨意的眼神俯视着阿尔凯因，对方只是摇了摇头。他是在表示“我可什么都没说哦”。
赛罗战战兢兢地问道。
“……菲诺，你怎么会在这里……”
“回答我的问题。你要去哪儿？”
即使不是认识已久的赛罗，都能听出菲诺的声音有些微妙的阴沉。
不知该如何回答的赛罗一不小心编出了漏洞百出的谎言。
“呃……我想去采摘药草……”
——刹那间，赛罗惊险地避过了飞来的拳头。
“喂，你怎么能躲开呢！”
“不对吧！一般情况下不都是扇巴掌吗！？”
赛罗向强人所难的菲诺回了嘴，躲在阿尔凯因小小的身躯背后。
老实说，生气的菲诺很可怕。
她两手叉腰，一脸凶恶地怒视着赛罗。
“你想干什么，赛罗！居然打算背着我离开！”
“因为……”
“没有‘因为’！你真的忘了吗！？”
赛罗困惑地看着愤愤不平的菲诺。他完全搞不懂‘忘了’是说什么事。
比起这些，他还有一件很在意的事。
“……菲诺，你是听谁说我要开始旅行？好像不是阿尔凯因吧——”
“嗯，是父亲告诉我的。”
菲诺干脆地答道。赛罗不禁怀疑自己的耳朵。
“奥尔德巴大人吗！？怎么会……”
“……嗯……大概是认为我绝对不可能成为王族的侧室，所以就此放弃了吧？”
菲诺不感兴趣地说道，但是赛罗认为肯定不是因为这样。
阿尔凯因扑哧一笑。
“——哎呀，大多数贵族都是俗人，但那个人却好像很精明啊。赛罗，所以我不是说了吗？‘背着她离开，你总有一天会后悔的’。”
与快活大笑的阿尔凯因相反，此时的赛罗十分为难。
阿尔凯因说得确实没错，他预想到的“后悔”很快就发生了。只不过，就连阿尔凯因都没想到，这件事会在几分钟后立即降临。
菲洛以思虑重重的眼神盯着赛罗。
“……总之，我会跟着你一起去。无论赛罗说什么，我绝对会一起去。”
听到她下定决心的话语，赛罗摇了摇头。
“不行的，菲诺——我不想让菲诺遇到危险……”
菲诺长叹了一口气。
“……我说啊，要担心的人是我才对！你不会使用魔导具，才十四岁，而且还被魔族盯上了……喂，赛罗你真的意识到自己面临的情况了吗？更何况，如果你在旅行的途中被奇怪的女人缠上，那就——”
菲诺一口气说到这里，突然抓住了赛罗的胳膊。
“……还是说有我在，你觉得很不方便？”
“不，没那回事……”
在菲诺的气势震慑下，赛罗没能反驳。
就在这时，城市方向出现了一个人影。
“哦？什么嘛，这么早我还以为是谁呢，原来是赛罗。还有……小、小姐！？”
摇摇晃晃地走了过来，突然大叫的人是三天前把香鱼送给他的鸟屋隐居老人。
他的肩膀上挑着钓竿，好像正在前往河边的路上。
“啊，鸟屋的爷爷——”
被他认出之后，赛罗吓了一跳，同时也有些困惑。
阿尔凯因不知何时躲进了路旁的树荫。
老人圆睁着眼睛，交替看向带着旅行装备的赛罗和菲诺。
然后，他在赛罗说出借口之前长叹了一口气，又发出“嗯嗯”的声音，连着点了好几下头。
“原来如此……赛罗，你总算做好觉悟了——”
“咦？”
哈尔姆巴克那件事，这位老人不可能知道。
老人拍了拍迷茫的赛罗，又用力地按住他的肩膀。
“不，没事。我不会告诉大家的。你和小姐终于‘私奔’了的事——”
“不，等一下……！不是的……！”
看到赛罗因为出乎意料的误解而手忙脚乱，菲诺不满地嘟起了嘴。
“什么嘛，‘私奔’也没什么问题吧？毕竟算是得到了父亲的允许。”
平静地观看着两人的争论，老人拍了拍他们的后背。
作为人生的前辈，他只想用这双眼睛守望这两个年轻人。
“算了，具体是怎么回事都无所谓了——我不知道发生了什么，不过你要幸福啊，赛罗，还有小姐也是。记得以后回来看看。”
老人心领神会地点了点头，向河边走去。
无法说出真相的赛罗只好哑然地目送着他的背影。
菲诺突然若有所思地把手指点在嘴边。
“……不过，这样想来也没错。看起来的确像是私奔。”
菲诺似乎很欣赏老人的误解，心情良好地拉起赛罗的手臂。
“好啦，出发吧，赛罗。到隆巴尔德还有很长的距离呢。等你累了就骑上天球木马，不过刚开始还是走一走比较好吧？”
现在即使对她说“回去”，她也听不进去了。菲诺已经认定自己要跟着赛罗一起走。
（怎么会变成这样啊——）
赛罗向自己发问，却无法做出回答。
与阿尔凯因两个人旅行的计划刚开始就被打乱了。虽然他知道自己本来就前途不明，但是现在这样的状况还是超出了他的预料。
赛罗忧心忡忡地思考着未来的旅途，然而不知不觉之间，覆盖道路的雾气已经散去，早晨的蓝天在头顶延展。
从树荫里走出来的阿尔凯因仰望着天空，由于刺眼的太阳而眯起眼睛。
“菲诺也是自己做的决定。那么我也不会阻止你。总之，在抵达隆巴尔德之前，还是边走边说吧。人生苦短，还是赶一赶时间比较好。”
说到这里，阿尔凯因就迅速地迈出了步子。赛罗慌忙跟在他的身后。
“阿尔凯因，可是……！”
“如果你不想让她受伤的话，就好好保护她。这样就没问题了，加油吧。”
“不必了。倒不如说是应该由我来保护赛罗，你们放心吧！”
对两人的话产生了疲惫感，赛罗垂下肩膀。
昨天自己好不容易下定的决心看来都白费了。
黑猫微微一笑，回头看向赛罗。
“赛罗，人生就是不如意事常八九。不过我是只猫，所以跟这个没有关系。”
阿尔凯因戏弄人般地说道，又优雅地踱起了步。
披着风衣的小小背影却显得十分可靠。
雾气彻底散去了，现在甚至可以看清道路的尽头。
虽然不知道这条被森林包围的道路通往何方，但是只要继续走下去，迟早会抵达某个地方吧。
他们的第一个目的地是隆巴尔德——赛罗对那里还一无所知。
像是在祝福踏上旅途的两个人和一只猫般，米斯特哈温德的天空晴朗无垠。
待续
（插图）
后记
“把金币扔给小猫”。（注释：意译就是“对牛弹琴”。）
“忙到连猫的手都想借来用”。（注释：意译就是“忙得不可开交”。）
“像猫的额头一样小”。（注释：意译就是“小的可怜”或“巴掌大的地方”等等。）
“猫只要三天就会忘记恩情”等等——
这些提到猫的俗语让人不禁想到“也太小瞧猫了吧”。
我无论如何都无法认同。
只要读过众所周知的欧洲寓言《穿长靴的猫》就会明白，猫是一种十分可怕，也十分理性的生物。
在没有得到主人允许的情况下，它利用阴谋诡计夺走了精灵的城堡，甚至欺骗国王，让公主和只是平民的主人结了婚，这简直就是恶魔的所作所为。
履历欺诈和杀人（杀精灵？），骗取精灵的遗产等等，都有一种“一切按照计划进行……！”的感觉。而且，他把主人推在了承担责任的立场上（也可以说是成了肉盾），自己只是获得辅佐职责的二号交椅，躲在在主人的影子里汲取好处。这样的策略已经可以说是十分骇人了。比起表面上承担责任的人，二号人物掌握实权的例子其实很多。不过，童年时期的我在绘本中看到这个事例时完全没有想到这些。不能被肉垫骗了啊。
这篇有趣的寓言《穿长靴的猫》，通过十九世纪编纂的《格林童话》和十七世纪的夏尔·佩罗童话集而闻名于世——但是追根究底，这个故事从很久以前就开始流传了，最早的起源地已经无法判断。
我想有很多读者都听说过吧，欧洲在中世纪的近代史上曾经发生过“魔女狩猎”事件。
受到事件的牵连，当时有很多猫都作为“魔女的使魔”被虐杀了。想到帮助主人的《穿长靴的猫》可能是在那样的时代背景中诞生————这让人不由得产生了不可思议的感觉。
如果这个故事诞生的时期是十七世纪，那就刚好是魔女狩猎即将结束的时代。人们对猫的偏见逐渐转变，不过还是出现了一个具有象征意义的民间传说——至少我是这么认为的。
但是，在很久很久以前，古代埃及的猫曾作为巴斯泰神受到人民的信仰。她是一位守护粮食不被老鼠侵害的丰收女神。
“猫有九条命”的俗语也是源于这种来自于埃及的信仰。他们是神明的使魔，终日忙忙碌碌——这么说来，日本的锅岛也发生过化猫骚动。那些化猫在寺院内跳舞，舔舐人类的血液，举止无比怪异。
还有一种名叫化猫游女的生物，它最初是有猫形态的怪物，但是渐渐地就会成为美女，是化猫的变种。
有了以上的例子，使我越来越觉得它们是不可小觑的生物。所以，我才会想到，刚开始列出的那些俗语对猫大人实在是太过失礼了。
……还是说，这种时候就该傲娇一下了吗。像是“肉、肉垫什么的我才没兴趣呢！”。真是对不起我的列祖列宗啊。
——以上是与作品内容没有关系（我认为）的猫咪趣话。那么，《轮环的魔导师》总算在此献上。
由于是新系列，其中也经历了许多迂回曲折，这本书能够得以出版，我感到很高兴。
这一次也要向关照我的各位表示谢意——
画师碧风羽老师在忙碌之中，抽空为我绘制了精美的封面和插画，让作品变得活灵活现。听说她也是猫派，出人意料的地方是能够狠下心来（？）。从下一卷开始会一直麻烦您，请多多关照。
当然了，还有将这本书拿入手中的诸位读者，我也要表示诚挚的谢意——
如果大家可以和作者一起守望赛罗等人今后的旅程，我会很开心的。
那么，希望我们能在第二卷再会。
2007年 初秋 渡濑草一郎
译者后记
这个系列我很喜欢，所以买了所有的实体书，还有一篇刊载在电击文库MAGAZINE上的短篇，打算明年去日本后把中古书淘到手。
其实第一卷可以说是系列中情节发展最慢，故事人物最少，设定最老套的一卷。我的评价是最多四星。
不过，也许是得到了读者的反馈或编辑的建议，从第二卷开始，这些缺点都有所改进，可以说是越来越好。从第四卷开始，我基本上卷卷都非常满意＋满足。
如果说天空之钟是越来越慢的话，这系列就是越来越快，从第七卷就开始超展开了（渡濑老师在后记里说过预定十卷完结），世界观也相当宏大。
第一卷中的一些细节设定后来没有沿用，比如阿尔凯因喜欢总结三点，一些魔导具的使用，甚至对赛罗和阿尔凯因的性格都有所调整。
即使在这一卷的阅读中产生了疑虑或既视感——像我就联想到了《天龙八部》的吸星大法和某些RPG游戏等等，我还是要真心推荐大家继续读下去，你们一定会发现这个系列的精彩之处。
那么，让我们在下一卷《旅行终结的森林》里再见吧。
dying 2011.8.20
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