奥尔德巴疲惫地按了按眼角，打算回到书房。
就在这时，寻找赛罗归来的骑士团分队长哈尔姆巴克出现了。
明明在外面转了很久，他的样子看起来却不怎么疲惫。他走到了奥尔德巴身旁。
菲诺对这位身穿军装的青年军官表现出了露骨的厌恶。
对于卡迪娜来说，她实在不理解菲诺讨厌他的理由。哈尔姆巴克的态度好像没有什么奇怪的地方。
“奥尔德巴大人，出了什么事？”
“啊啊，哈尔姆巴克先生。唉，菲利亚诺又出去寻找赛罗了。那孩子根本没有意识到自己的贵族身份。可能是因为在乡间长大吧，我也不知道该如何对付她。”
哈尔姆巴克同情地点了点头。
“原来如此——菲利亚诺大人是行动派呢。我本打算今天晚饭过后，找她谈一谈的，真是遗憾。不过，奥尔德巴大人独自抚养小孩，也很辛苦吧？”
哈尔姆巴克有些遗憾地说道，又安慰了奥尔德巴。
奥尔德巴不好意思地对年轻的军官露出苦笑。
“不，还好——比起这些，哈尔姆巴克先生，辛苦你了。赛罗到底——”
听到奥尔德巴的问题，哈尔姆巴克回以暧昧的表情。
“是。没有找到。悬崖下方找到了奇怪的血迹，但那可能是野兽留下来的痕迹，也没有找到随身物品——所以，明天我会和部下们继续搜索。”
卡迪娜对他的话有种奇妙的感觉。
本以为他是在担心赛罗，但是他的话中似乎也有犹豫不定、很不干脆的感情。
“难道您发现了什么吗？无论是多么琐碎的事都没关系。您有没有可以告诉小姐的消息？”
卡迪娜忍不住开口问道，而哈尔姆巴克转身面向了她。
“很遗憾，现在还没有。你是卡迪娜小姐吧？菲利亚诺大人的情况如何？”
卡迪娜沉默着摇了摇头。
哈尔姆巴克似乎是由她的动作猜到了现状，他表情沉痛地按了按眉间。这位青年潇洒的动作看起来就像是一幅画。
奥尔德巴面带着认真的表情对青年耳语。
“对了，哈尔姆巴克先生——关于前几天‘让菲诺成为王族侧室’的事——”
“嗯，我可以向上司推荐，只是还需要一点时间……”
“不，关于那件事，我希望您给我一些思考的时间。那孩子该怎么说呢——很危险。”
站在旁边听到他们对话的卡迪娜在心中叹了口气。
菲诺应该还不知道她要成为王族侧室的事，但在佣人们之间，这个消息已经传开了。以菲诺的姿色来说这并非是不可能的事，而且奥尔德巴也有自己小小的野心。
比起担任这种边境之地的城主，他还是比较想去王都的研究机关，在宽裕的环境中研究魔导具。
所以，他才想要利用菲诺踏出第一步——但是，看到刚才菲诺的态度，奥尔德巴会放弃这一步也是理所当然的事。
成为王族的侧室，对于菲诺来说的确是一种荣耀，一般的贵族小姐都想抓住这样“难得的机会”——但是，从刚才菲诺的态度来看，奥尔德巴也只能取消他的如意算盘了。
万一她做出“杀掉”王族的事来，作为她的养父，奥尔德巴也免不了受到责罚。
奥尔德巴像是打从心底里感到后怕一样，脸色变得铁青。
哈尔姆巴克从旁窥探着他的表情。
“……原来如此。虽然这么说有些失礼，不过您现在不知道该如何应对令千金吧。这样如何呢，奥尔德巴大人？可以让我和菲利亚诺大人谈一谈吗？”
“与哈尔姆巴克先生……？不，但是——”
看不下去的卡迪娜从旁插嘴。
“那个，很抱歉——小姐现在非常混乱，可能还是不要打扰她，让她自己冷静下来比较好——”
听到卡迪娜的建议，奥尔德巴也点了点头。
本来主人之间的对话不该允许仆人插嘴，但是现在他不会出口训斥。毕竟卡迪娜也是刚刚领教过菲诺的阴暗面。
“是啊。哈尔姆巴克先生，十分抱歉。菲诺就暂时交给卡迪娜吧。她已经服侍菲诺很长时间了，比较了解菲诺的心理……”
本以为哈尔姆巴克听到奥尔德巴的话就会干脆地放弃，没想到他继续说道。
“那么就让艾尔西和她聊聊吧。那女孩和菲诺大人的年龄相近，也是一位相当细心的骑士。她同时也能担任菲诺大人的护卫。”
卡迪娜见过副官女骑士艾尔西。在他们抵达的昨天，卡迪娜曾在菲诺的指示下带她在宅邸中参观。
虽然有些冷淡，但是那女孩十分爽快，作为军人应该也很有才能。而且，她的年龄不管怎么看都比卡迪娜小。
（魔导骑士团的副官竟然是那么年轻的女孩子……）
卡迪娜不由得这样想到。
奥尔德巴有些犹豫地低吟。
“是啊——不过，菲诺已经出门了。这件事就等到晚饭以后再说吧。”
“好的。那就稍后再见。”
哈尔姆巴克悠然地离开了。
卡迪娜面向陷入沉思的主人，畏畏缩缩地问道。
“那个，馆长大人——那些魔导骑士团的骑士是来帮助您进行研究的吗？”
奥尔德巴落落大方地点了点头。
“嗯。还有赛罗的事情，不过那件事还没有进展——怎么了？”
“其实，在我们佣人之中流传着那到底是什么研究的传闻。”
卡迪娜本以为肯定会被奥尔德巴臭骂一顿，没想到他只是叹了口气。
“我也没什么好隐瞒的。他们好像很在意我去年在王都发表的论文内容。我总结了成功修复古代魔导具的过程，不过修复本身是泽尔德纳特的功劳。他们其实是想见到尚且在世的泽尔德纳特吧。”
赛罗的祖父——魔导具工匠泽尔德纳特在三年前去世了。
卡迪娜也参加了他的葬礼。虽然他们侍奉着共同的主人，却几乎没有交流。
泽尔德纳特那位老人总是待在他的工房里，除了年幼的赛罗和菲诺，还有主人奥尔德巴以外，应该没什么人有机会和他谈话。
奥尔德巴似乎对他的技术评价很高。
虽然与正值芳龄的菲诺有很多不同之处，但是奥尔德巴作为贵族来说性格敦厚，对佣人们没有不合理的要求，是个十分可靠的主人。
高龄的泽尔德纳特似乎也很感谢奥尔德巴的庇护，他们是主从关系的同时，也可以说是研究伙伴。
奥尔德巴抱起粗壮的胳膊，眯起了眼睛。
“……不过，骑士们的目的到底是不是那篇论文的成果我也不清楚——他们似乎还有其他要处理的事情。看来这两天有必要好好地谈一下。”
奥尔德巴自言自语般地说道，接着就走回了书房。
被独自留下的卡迪娜站在原地，陷入了沉思。
不过，身为佣人的自己什么也做不到。她只知道现在抛下菲诺会令人十分不安。
虽然不能追上骑着天球木马飞走的菲诺，但是下次她回来的时候，卡迪娜有必要关心一下她的想法。
“……赛罗到底去哪儿了……要是小姐可以找到他就太好了。”
卡迪娜自言自语地说完之后，身体忽然颤抖起来。
如果赛罗已经死了，而菲诺找到了他——
那么，菲诺可能会坏掉。
卡迪娜以佣人的身份祈祷着两人的平安无事，接着就继续去完成宅邸里的工作了。
◎
日落之后又消磨了一会时间，赛罗总算开始从森林向城里移动。
夜幕降临的城镇中没有一个人影。
米斯特哈温德城地处边境，到了晚上更是早早地人影全无了。在小巷里更是不必担心会碰到别人。
赛罗一边祈祷着不要被人撞见，一边迅速地走向隐藏通道的所在地。
在宅邸庭院附近有一所教会——隐藏在那里地板下方的通道就是通往多利亚尔德家的近道。
现在的教会里没有住人，只有在有结婚仪式或葬礼的时候，居民们才会从附近找来司祭。
如今已经没有几个人知道这条通道的存在了。虽然有人知道教会下方有一个地下空间，但他们好像以为这里只是普通的地下储藏室。
在没有要事的情况下，不会有人特意到这种昏暗肮脏的地方来。
赛罗压住脚步声，走进了古老的教会。
从礼拜堂内的一扇大门中通过，有一处通往二楼的楼梯。
楼梯下方有一个储藏间，而它也是通往宅邸的隐藏通道出口。
本来这是为了在发生暴乱时让领主逃脱用的出口。
赛罗掀开地板，打开了一片漆黑的出口，地下潮湿的空气触碰着他的脸颊。
（这里大概从来都没有被当作逃脱的通道使用吧……）
他也不是很了解米斯特哈温德的历史，但是至少在这座宅邸建成以来，这里没有发生过大规模的动乱。
而奥尔德巴也只是遵照命令来到此地赴任并住在了宅邸中，他应该没有觉察到这条通道的存在。
虽然本来的用途被彻底荒废，但是对于赛罗来说，这条通道是充满了回忆的地方。
没时间准备提灯了。
内部只有狭窄的笔直道路，应该不必担心迷路，所以赛罗一边用手摸索，一边开始前进。
小时候，他经常和菲诺一起从这条通道出城。
宅邸的警卫从以前起就很严密，所以他们没法从大门轻松地逃出去，于是在小孩的冒险心驱使下，两人就利用了这条通道。
有时是在黑暗之中牵着她的手，有时是被她拉着手。赛罗直到现在都还记得那时自己剧烈的心跳。
最后一次使用这里，是什么时候的事呢——
在伸手不见五指的漆黑通道中。
赛罗用一只手扶着石墙前行，回想着过去。
（……啊啊，是爷爷去世以后。）
泽尔德纳特的葬礼结束之后几天，菲诺利用这条通道，把赛罗带去了教会。
并不是有事要谈。
菲诺只是陪在身旁，紧紧地抱住失落的赛罗来抚慰他。
失去了唯一的亲人祖父以后，赛罗多亏了菲诺，才没有感觉到强烈的寂寞。
在那之后，已经过去了三年。
两人的个子都长高了，而菲诺的贵族小姐身份也越来越明显。
奥尔德巴训诫了他，而赛罗自己也知道，总有一天他们之间会拉开距离。想到这里，是否要去见她的决心开始动摇了。
（……但是，菲诺很喜欢乱操心的。）
他不想让她露出悲伤的表情，什么都不做就藏起来。他也可以想象菲诺现在几乎已经处在吃不下饭的状态。
在黑暗的通道里走了一会，他总算接近了出口。
这条隐藏通道与宅邸中的地下仓库相连。
打开门以后，赛罗的脸颊感受到了与沉闷的地下不同的新鲜空气。
这间仓库自然也没有灯光。赛罗用手摸索着走向出口。
穿过整理好的食材和酒桶等等，赛罗爬上了楼梯。楼梯上方的大门缝隙间漏出了淡淡的月光。
赛罗猛地探出头来，确认了外面是否有人。
现在是大家都已沉睡的时间段，菲诺恐怕在她的卧室吧。
她的房间在二楼。
赛罗尽可能地消除脚步声，走上楼梯，来到了菲诺的房间前。铺在地上的地毯刚好吸收了他的脚步声。
本以为骑士们会在四周警戒，但是现在这里没有他们的气息。
“——菲诺，你在吗？”
赛罗用几不可闻的声音低喃，同时扭转门把手。
没有上锁。
宅邸内鸦雀无声，使得开门的碾压声听起来有些恐怖。
随着门的打开，赛罗感到了菲诺的气味。
清晰的甜香味，还有一点点酸味。这个房间的味道让赛罗吓了一跳。在年幼的时候，他就没怎么进过菲诺的房间。
“……菲诺。”
赛罗小声地呼唤着，接近到床边。
到此为止都没问题。宅邸中没有人发现他。只要带着她离开，就能暂时保证她的安全。虽然赛罗也很担心奥尔德巴等人，但是他最为担心的还是菲诺。
由于窗户被关上了，房间内几乎漆黑一片。在昏暗的床上，毛毯鼓成了人体的形状。
正当赛罗把手伸出去，打算摇晃她的肩膀时——
他察觉到了异常之处。
——这里混杂着与菲诺不同的气味。
在他惊讶地抽回手的瞬间，眼前掠过一阵风。
睡在床上的人影坐了起来，将“镰刀”的尖端刺向赛罗的面前。
与此同时，已经关上的房门忽然被打开，立刻回头的赛罗就这样僵住了。
“……吓了我一跳呢。没想到你真的还活着。”
站在门外的“魔族”哈尔姆巴克微笑着凝视赛罗。
接着，从床上起身的女骑士艾尔西将冰冷的刀刃抵在赛罗的脖子上。
她没有穿军装，而是穿着和昨晚袭击赛罗时一样冷艳的黑色服装。她的样子让人联想到了美丽的恶魔或死神。
就像是被肉食性的野兽盯上了一般，赛罗一动不动。
“为什么……菲诺、菲诺在哪里——？”
赛罗茫然地问道，而哈尔姆巴克轻笑几声。
“擦肩而过还真是可怕呢。她为了找你出门了。大概直到早上都不会回来吧。我让艾尔西在这里等着和她谈话——不过，这也只是目的之一。因为我在想，你可能会来。”
赛罗咬住了嘴唇。本以为菲诺晚上一定在自己的房间里，看来他还是错看了菲诺的行动力。
“……你怎么知道……我还活着？”
哈尔姆巴克露出了苦笑。他的笑容十分理性，表情中没有表现出任何诚意。
“我也没有确实的证据。今天，我们去那个悬崖下方搜索了一下，虽然看到了血痕，但是没有最为关键的尸体。就连随身物品和衣服的碎片都没有。血迹也是伪装的吧？”
那恐怕是救了他的阿尔凯因做的处理。
“我想你的尸体可能是被野兽带走了，但是也有你还藏着某种魔导具的可能性——最重要的是，你是那位泽尔德纳特先生的孙子，却这么轻而易举地掉了下去，这让我产生了戒备心理。”
哈尔姆巴克的话很明显对赛罗评价过高了。如果阿尔凯因没有救他，赛罗肯定会变成横躺在悬崖下方的尸体。
“不过，你的运气很不好呢。只要逃走的话，就不用死了。真是遗憾。”
哈尔姆巴克故意叹了口气，巨镰的尖端也抖了一下。
“——要在这里解决掉他吗？”
黑发飘舞，背后的艾尔西冷冷地问道。
（这次一定会被杀掉——）
在开始战栗的赛罗面前，哈尔姆巴克缓缓地摇了摇头。
“稍微等一会。从事后处理的角度来看，让这个房间沾上血污可不大明智啊。还有赛罗，你可以告诉我你是怎么得救的吗？”
哈尔姆巴克的声音包含着嘲讽的语气，同时也带有几分威严。
在胆怯也是理所当然的状况下，赛罗却怒视着哈尔姆巴克。
他几乎没怎么讨厌过别人，但是对于面前的青年骑士，赛罗和菲诺一样感觉到了强烈的厌恶。
哈尔姆巴克却不介意他的视线。
“你怕得不能说话了吗？从那种高度掉下来，到底是怎么得救的呢？也就是说，你还是藏着某种魔导具吧——真是让人很感兴趣呢。”
（……对了，阿尔凯因交给我的护身符——）
回想起那个物品，赛罗没有回答，而是从口袋中取出了蓝色的石头。
哈尔姆巴克眯起了眼睛。
“……这是什么啊？不是‘共鸣之石’么？这种东西，你是怎么……”
“这不是我的——是在森林里遇到的猫交给我的。”
赛罗说完——
哈尔姆巴克的脸不自然地绷紧了。
“……你说……‘猫’？”
他的声音有些颤抖。这超出预想的激烈反应让赛罗十分惊讶。
“你是说猫吧？难道你遇到了有着藏青色的黑毛——还有一双金色眼眸的怪物猫？”
一步一步走过来的哈尔姆巴克从赛罗的手中夺走了蓝色的石头。被镰刀抵着的赛罗没有抵抗。
哈尔姆巴克把夺走的石头放在掌心，稍微注入了一点魔力。
在赛罗的注视下，石头开始散发出淡淡的朦胧光芒。
看起来仿佛是星星在闪烁一般，赛罗不由得睁大了眼睛。
最终，石头的上方浮现起手掌大小的光球，里面出现了一只微笑的“猫”脸。
他就是拯救了赛罗，一身黑毛的奇猫——
阿尔凯因。
“你好啊，哈尔姆巴克。很久不见了。”
他举起了可爱的肉垫，笑着说道。
阿尔凯因友好的声音让赛罗有种不协调感，而哈尔姆巴克向他投以憎恶的视线。
“你是阿尔凯因——！救了这个小鬼的人也是你吧！”
哈尔姆巴克愤怒地大喊，不顾自己的声音在宅邸中回荡。
艾尔西不满地皱起了眉头，但是没有制止他。
“你为什么会来到这种乡下地方！？是来嘲笑我的吗！”
阿尔凯因轻轻地吐了吐舌头。
“嗯。这样的取乐方式也不错呢，不过比起这些，我的朋友在那边吧？你还好吗？”
被叫到的赛罗把脸凑到石头旁边。
“阿尔凯因，这是……”
“啊啊，你没事就好。这是从远处也能通话的魔导具。见到菲诺了吗？”
赛罗咬了下嘴唇。
“她好像为了去找我，跟我错过了……阿尔凯因，请你保护菲诺。她现在大概在森林里——”
“到此为止了。阿尔凯因，你想干什么？”
赛罗的话只说到了一半，哈尔姆巴克就把手里的石头靠近脸旁。
在蓝色的石头散发的光芒中，黑猫的金色眼眸盯着哈尔姆巴克。
仅此而已，那位哈尔姆巴克就全身僵硬了。
虽然赛罗听说阿尔凯因和他之间曾有过节，不过这样看来，应该是阿尔凯因给他留下了恐怖的回忆吧。
“你为什么要帮助这个小鬼？这里的事情跟你没有关系吧？”
听到他的疑问，阿尔凯因笑了起来。
“我和你不同，没有杀掉小孩的兴趣，也没有对濒死的小孩置之不管的爱好。别看我这样，也是个绅士呢。”
哈尔姆巴克不悦地哼了一声。
“你还真会说啊。要是像你这样品行恶劣的家伙也算是绅士，那些野猫就是王侯贵族了。”
“你说得没错。野猫可是出人意料地拥有极高的尊严哦。他们的生存方式至少比投身魔族，看着上司的脸色做尽坏事的小混混魔导师更接近于贵族。”
听到阿尔凯因的嘲弄，哈尔姆巴克的眼睛顿时充血。
阿尔凯因像是很享受这番舌战般露出了笑容。
“你的心胸还是这么狭窄。在失去了那件魔导具之后，你已经无法和我们正常地战斗了，即使如此你还要妨碍我——难道是想白白浪费掉猫的九条性命吗？”
“真无聊，与区区一只猫交谈还这么孩子气。猫也只有一条命哦。”
看着噗嗤偷笑的阿尔凯因，哈尔姆巴克终于激动起来。
“就是你这区区一只猫让我们吃尽了苦头——！既然你也来了这里，那就好说了。你马上现身，看我怎么把你千刀万剐，拿去喂鸟！”
虽然话语很庸俗，但是他的声音中笼罩的气魄是货真价实的。反过来看，这也显示出他对阿尔凯因的恐惧。
阿尔凯因却悠然自得地举了一下手。
“算了，现在的我确实无法和你们为敌。但是，既然那孩子被抓了，我也不能坐视不管。那么，我们就来做个交易吧？哈尔姆巴克·索鲁伊塔——”（注释：中间名是Souleater，意思是噬魂。）
赛罗注意到哈尔姆巴克的中间名与之前听到的有所不同。看来作为魔族的他和作为魔导骑士的他，有着不同的名字。
“交易？像你这样恶劣的猫，会有——”
浮现在光芒中的阿尔凯因微微一笑。
“‘还流的轮环’——哎呀，这个魔导具很有趣吧？”
听到阿尔凯因戏弄人的话，哈尔姆巴克的身体僵硬了。
在光芒之中，阿尔凯因移开了视线。他的视线前端朝向了“不该存在的东西”，吸引了哈尔姆巴克的注意力。
“阿尔凯因……你是在哪得到那个的？”
面对着狼狈慌张的哈尔姆巴克，黑猫魔导师露出了恶作剧般的眼神。
“去世的泽尔德纳特先生和我都是范达尔派的人哦？只有自家人知道的隐藏方法多的是。只要找一下就知道了。虽然我也很怀疑它是否实际存在——不过，看来是成功了呢。就连我也大吃一惊啊。”
说到这里，阿尔凯因炫耀了一下手中细细的银手环。
（真的……存在啊。）
赛罗也十分惊讶。阿尔凯因自己都明确地说过，那是“并非实际存在的妄想产物”。
哈尔姆巴克咯吱一声咬了咬牙。
而阿尔凯因对他露出了柔和的微笑。
“我知道你们很想要这个，但它并不是我喜欢的魔导具类型。如果你想要的话，就给你好了。当然了，我也不会把它轻而易举地直接交给你。”
阿尔凯因举起爪子，轻轻地左右摇晃，又眯起一只眼睛。
“——那么，哈尔姆巴克。做个交易如何？你有三个选项。
一、从我这里强行夺走它。
二、放弃得到这个魔导具。
三、和我进行交易并得到它。
——我建议你选择第三项哦？不过，从我的角度来看，你还是逃走比较好。”
“…………说说看交易的内容吧。”
有些漫长的沉默显示出哈尔姆巴克内心的纠结。
对于哈尔姆巴克认真的表情，黑猫的笑容却无比轻松。
“我的要求是你们从这里撤退。不要伤害赛罗、菲诺、宅邸中的人和城里的人们，就此离去。相对的，我会把这个‘还流的轮环’交给你。虽然是很罕见的魔导具，但是你也知道我的属性是什么。”
哈尔姆巴克发出了如同野兽般的呻吟声。
“交货的方法是？”
“是啊。我想尽量避免在城里引发骚动，你们首先移动到南边的平原吧。在那之后，我会把还流的轮环藏在城外的某处，再用那颗石头通知你隐藏的地点。你们回收了它之后，一切就结束了。这个交易不错吧？”
哈尔姆巴克冷笑一声。
“没门。我们离城之后，你就会带着它逃走吧。”
虽然他的额头上渗出了冷汗，但是思考还保留着冷静。
阿尔凯因将眼睛眯成了一条线。
“不，你们拥有战力。如果我没有把魔导具交出来，你们就会袭击城镇吧？我可不想让那种事发生。不过，只要拿到了目的物，你们就不需要留在这里了。简单地说吧，我不希望你们在这里惹麻烦。所以，我才认为把还流的轮环交出来也没关系。如果你需要考虑的时间，那就等会儿再联系吧。”
哈尔姆巴克没有回答，只是默默地思考了片刻。
他阴沉地看了一眼艾尔西，接着让赛罗站了起来。
就在这时，也许是听到了刚才哈尔姆巴克的大声叫喊，走廊上传来了佣人的脚步声。
“发生了什么事！？又有侵入者吗……”
那是与菲诺关系很好的佣人——卡迪娜的声音。
赛罗忍不住大声喊道。
“卡迪娜小姐，别过来！”
“……阿尔凯因，我的回答是这个。”
赛罗阴沉的喊声与哈尔姆巴克刺耳的说话声重合在了一起。
在房门打开时，青年骑士向艾尔西递去一个眼神。
从床上蹿出的少女挥起了巨镰。
在回过头去的赛罗面前，卡迪娜正一脸讶异地站在房门旁。
赛罗立刻飞扑到她的身前。
在深入思考之前，他的身体自作主张地动了起来。
为了保护卡迪娜不被艾尔西挥下的巨镰伤害——
赛罗的脑中闪过了这个念头，就猛地把她扑倒在走廊的另一侧。
一阵风掠过头顶。
女佣人看着趴在自己身上的赛罗，睁圆了眼睛。
“赛、赛罗！？你没事啊……！”
“卡迪娜小姐，快逃！快一点……！”
冰冷的刀刃抵在了他的脖子上。
赛罗身下的卡迪娜屏住了呼吸。
赛罗也觉察到自己身处的情况，就这样僵住了。
艾尔西的巨镰没再动弹。
她用一只手撩了一下凌乱的头发，开口说道。
“……十分抱歉，哈尔姆巴克大人。这次要杀掉他吗？”
背后的哈尔姆巴克叹了口气。
“没想到他的速度这么快——这样就行了，艾尔西。我们要证明自己的诚意嘛——对吧，阿尔凯因？”
（插图）
哈尔姆巴克面带淡淡的笑容看向石头。
从赛罗所在的位置，看不到阿尔凯因的表情，但是他的沉默似乎有些沉重。
哈尔姆巴克似乎很开心。
“我已经看穿了你的想法。你让我们移动，不是为了确保他们的安全，而是想要拖延时间吧？谁会给你‘叫来同伴的时间’啊。我们必须在明天的清晨到来之前，就把这件事解决掉——”
听到阿尔凯因的想法被看穿，赛罗咬了咬牙。
那位拥有猫形态的魔导师说过，“一个人战斗会很困难”。如果能把交易拖延几天，他的同伴应该就能赶过来了。就因为自己擅自行动，他的计划被破坏了。
哈尔姆巴克痉挛般地笑着，一步一步地走了过来，从上方抓住了赛罗的头发。
接着，他把因为痛苦而皱起眉头的赛罗强行推到石头的旁边。
“听好了，可以杀掉的人质这座城里多得是。阿尔凯因，你给我立刻赶过来！一个小时之后，我会开始一个一个地杀掉宅邸里的人。如果你带来‘还流的轮环’，我就不会对城里的人出手。让我放过你也没问题。把那个魔导具——现在就交出来！”
哈尔姆巴克已经不再掩饰他回荡于宅邸内的声音，高声地笑了起来。
石头散发出淡淡的光芒，阿尔凯因的金色眼眸眯了起来。
“——那么，我会在一个小时内赶过去。你不要后悔，哈尔姆巴克。”
阿尔凯因的声音中不含丝毫感情色彩，连在旁边聆听的赛罗都抖了一下。
魔导具——共鸣之石的光芒消失了，黑猫的身影也随之消失。
结束了对话的哈尔姆巴克把赛罗推到一旁，俯视着卡迪娜。
佣人卡迪娜似乎被这突如其来的事态吓得瑟瑟发抖，没法正常地发出声音。
即使如此，她还是勉强地直起身子，轻声说道。
“你、你们——在做什么，为什么……”
原本是王宫骑士的哈尔姆巴克等人差点杀了她——卡迪娜似乎在这异常的事态中陷入了混乱。
赛罗昨晚也被他们欺骗，差点死去，所以他可以理解卡迪娜的心情。
在艾尔西的镰刀微微一颤的瞬间，赛罗再次挡在了卡迪娜的身前。
“……阿尔凯因会在一个小时内赶来吧。那么，请不要对她出手。”
哈尔姆巴克露出了微笑。
“原来如此。年龄虽小，胆识却挺大。阿尔凯因就是看上你的这一点了吧。还是说在差点死一次之后，你做了某种奇怪的觉悟？”
哈尔姆巴克愉快地说着，把手伸入怀中。
他取出了原本放在赛罗家的祖父遗物——“黑色的石头”。
第一次见到哈尔姆巴克的时候，他就很在意这个魔导具。看来在赛罗离开之后，他就把它偷了出来。
虽然不知道是什么魔导具，但它可能是非常贵重的物品。
注视着满脸悔恨的赛罗，哈尔姆巴克露出了满足的表情。
“虽然我很讨厌那只恶劣的猫——但是，像你这样诚实的孩子，我并不讨厌哦。因为不必担心被骗。我会让你活下去的，只要阿尔凯因遵守约定——不过，我可不认为那只猫会遵守我们的约定。”
“……这是因为你们魔族是恶人吧？”
赛罗故意采取了这样的说话方式。这是因为他产生了一种危机感，如果不把哈尔姆巴克等人的注意力从卡迪娜集中到自己身上，他们就会在谈笑间杀掉卡迪娜。
哈尔姆巴克根本没有把别人的性命放在眼中。有利用价值就让对方活下去，妨碍到自己就杀掉——这就是他的处世方式。
而哈尔姆巴克对这句话，没有表现出任何不愉快，反而很高兴的样子。
“正是如此。但是，会跟这种恶人交易的人，也是十足的恶人。只不过，那个家伙无法成为彻头彻尾的恶人，所以才要钻他的空子啊。”
哈尔姆巴克分别绑起赛罗和卡迪娜的手臂，对副官下达了指示。
“艾尔西，把骑士团的所有人都叫起来。阿尔凯因会在一个小时内赶来。他和以前那些家伙不同，是只不能大意的猫。这一次——这一次，我一定要干掉他。”
赛罗小声地向显露出嗜虐本性的哈尔姆巴克提问。
“你和阿尔凯因到底有什么仇恨？”
“……我没有义务告诉你。”
哈尔姆巴克以冷酷的声音答道，而赛罗就此语塞。
看来对于哈尔姆巴克这个男人来说，那段记忆是禁忌。
“艾尔西，这家伙是用来对付阿尔凯因的最佳人质。这个佣人就和其他佣人一起，关到某个房间去吧。”
副官艾尔西点了点头，暂且收回了巨镰。她把变化成宝珠的魔导具挂在自己的胸前，用冰冷的手碰了碰赛罗的脸颊。
在浑身颤抖的赛罗耳旁，她静静地低喃。
“好漂亮的男孩——哈尔姆巴克大人，这孩子可以给我吗？我想把他当成送给露娜丝缇雅大人的土产。”
“……哎？土、土产是指——”
赛罗慌乱起来。哈尔姆巴克兴趣缺缺地转过身去。
“在把他当成对付阿尔凯因的人质用过之后，就随你喜欢吧。反正这家伙也没什么用处。”
“是，谢谢您。”
艾尔西轻松地把赛罗担在肩上。她的力量让人根本无法联想到瘦弱的少女。
因为手脚被绑而无法反抗，赛罗只是咬紧了牙关。
接着，艾尔西用另一边的肩膀扛起了卡迪娜。
“赛、赛罗……这是……”
赛罗向胆怯的卡迪娜递去眼色。
“现在请老实听他们的话，卡迪娜小姐。闹出乱子……会很危险的。”
卡迪娜屏住呼吸，点了点头。
艾尔西扛着两人，跟在哈尔姆巴克的身后。
他们穿过了月光照射的长长走廊，走向楼梯方向。
“哈尔姆巴克大人，奥尔德巴要如何处理？他姑且也算是魔导师。为了不让他和阿尔凯因一起战斗，可以趁现在封住他的行动——”
“是啊——不过，对方好像主动过来了哦。”
听到哈尔姆巴克的话，赛罗和卡迪娜都吓了一跳。
“……奥尔德巴大人！”
正如哈尔姆巴克所说，奥尔德巴正独自一人悠然地站在楼梯下方的大厅里。
他没有穿睡衣，高大的身躯上穿着与贵族魔导师身份相称的紫色长袍。
“这不是哈尔姆巴克先生吗——大半夜的，怎么如此吵闹？”
他的声音有些阴沉。
奥尔德巴似乎已经注意到赛罗和卡迪娜的存在，他的语气显示出他似乎已把哈尔姆巴克等人看作了“敌人”。
“奥尔德巴大人！快点逃吧！这些家伙不是普通的魔导师……”
听到赛罗的喊声，奥尔德巴的眼神变得锐利起来。
“我听到了你们在上面的对话。本来是为了保护菲诺而做的安排，没想到引发了意外的事态。”
也许是为骑士们的愚蠢行为而惊愕吧，奥尔德巴长叹了一口气。
哈尔姆巴克等人只是站在楼梯上望着奥尔德巴。
他没有找借口的意思，而且脸上也明显浮现起轻视奥尔德巴的表情。
奥尔德巴以阴沉的视线怒视着他们。
“……哈尔姆巴克先生，我本想说服你们离开——但是，看起来我真的没有识人的眼光呢。不过——！”
奥尔德巴的双手握着前端与狗脸十分相像的两根棒子。
这是他最擅长的魔导具，也是去世的泽尔德纳特为雇主制作的“雾之猎犬”——奥尔德巴举着拥有城市名的武器，摆出了战士的架势。（注释：米斯特哈温德，即Mist hound，雾+猎犬的意思。）
“这座宅邸中，不允许违法的作为。哈尔姆巴克先生，如果你不想受伤的话，就请你放弃吧。”
由于奥尔德巴身材高大，他释放出了十足的威严。
“既然如此，就没办法了——艾尔西，你去做他的对手吧。”
哈尔姆巴克下达了指示。
赛罗推测出了他让副官出战的理由。
这里是宅邸内部，没有“土”。他估计哈尔姆巴克用于制作土人偶的魔导具只能在有土的地方使用。
黑发少女把赛罗和卡迪娜放在地上，咚的一声蹬了一下楼梯。
她手上的宝珠散发出光芒，在一瞬间化作了巨大的镰刀。
“雷兽的巨镰”的尖端精确地瞄准了奥尔德巴。
奥尔德巴眯起眼睛，敲响了双手的棒子。
“狩猎的时间到了，‘雾之猎犬’！”
在发动效果的号令声中，白色的雾气以惊人的气势，从两根棒子前端的狗脸处喷出。
雾气化作了两只野兽的形态，向从楼梯上跳下的少女袭去。
艾尔西挥起镰刀，但对手是没有固定形态的雾气，因此刀刃干脆地穿了过去。
同时，雾气野兽挥起的爪子撕裂了她的衣服。
躺在地上的赛罗十分惊讶。
可以让对方的斩击无效化，而且自己的攻击还能命中对方——拥有这么好用的魔导具，也难怪奥尔德巴会如此自信了。虽然是祖父制作的魔导具，但是在这座和平的米斯特哈温德城，他还是第一次见到“雾之猎犬”被用于实战。
卡迪娜好像也是第一次见到主人的武器，她圆睁着眼睛。
猎犬的身体只是白色的雾气，但嘴巴、牙齿和四肢的形状都十分生动，第一眼看上去就像是为了战斗而生的存在。
见识到这意想不到的伏兵，哈尔姆巴克不由得低吟一声。
这样一来，艾尔西就只能边退却边战斗了。两只野兽交相追赶在忙于逃跑的少女身后。
奥尔德巴再次击响棒子。
像是受到了刺激一般，野兽又变得狰狞了几分。
“瞧不起派遣到乡间的贵族吗？很遗憾，对我来说最多的就是时间。魔导具的研究和修炼我从不松懈。”
“原来如此——确实是放置在乡间会十分可惜的人材和魔导具。”
哈尔姆巴克若有所悟地低喃。
在战斗的中途，他在楼梯上向奥尔德巴恭敬地垂下了头。
“……这样如何呢，奥尔德巴大人。如果你成为我们的同伴，就让你进入王都的研究室吧……”
“说什么蠢话。你们只是顶着魔导骑士团之名的冒牌货吧。刚才不是说了‘魔族’之类的吗——”
哈尔姆巴克微微一笑。
赛罗也注意到了奥尔德巴的误会。
只是听到了刚才对话的奥尔德巴，并不知道埃鲁福尔王族已被魔族取而代之了。
一旦他知道了哈尔姆巴克他们是真正的“王立魔导骑士团”——
“我们是真正的魔导骑士团。埃鲁福尔王族已经和魔族联手了。”
听到这句话，雾之猎犬的动作迟钝了几分。
接着，哈尔姆巴克以三寸不烂之舌动摇着奥尔德巴开始迷茫的心。
“与我们争斗没有好处。现在反抗我们，就等于是违抗王族的政策。倘若你还想保住贵族的地位，就该与我们联合。”
“王族和魔族……？这种话让我怎么相信——”
说到这里，雾之猎犬在奥尔德巴的支配下停止了动作。
于是，哈尔姆巴克接着说道。
“这是事实。想要为王族尽忠的话，你应该采取的行动很明显——不是与我们继续争斗，而是成为同道中人比较好。”
