“嗯，是啊——不过，华公主你不需要放低音量吧？”
‘啊……对、对耶。咳……’
华有些害羞地干咳﹎声。
‘现在在回程的路上吗？大家都在吗？’
“才刚搭上电车，五点出头那一班——”
‘五点出头那班？这样的话，大概五点半左右会到美樱站吗？’
“咦？啊啊，应该是这样没错……？”
‘……我知道了。’
夕的眼前仿佛浮现华用力点头的样子。
‘呃，我想那个时间左右，我应该可以到美樱站。我想再跟你聊一下，可以吗……那个……我在观光导览板前面等你们好吗……不好意思，让你在电车上接电话——’
夕挂了电话，将手机收进口袋。似乎是因为电车“叩隆叩隆”摇晃的声音而听不见谈话内容，班上同学纷纷露出急着想知道结果的表情。夕环视他们说道：“华公主说她会在美樱站前等我们。”
“喔喔——”大家热烈发出欢呼。“太好了！华公主、华公主！”篠田边说边向美樱镇的方向膜拜；而大洼则是说：“……这样说来，可以和华公主一起吃晚餐啰？太棒了——！”
一片欢乐喧嚣中——
夕注意到只有花叹了口气，将视线移往窗外。
“——花……”
夕微笑着望向花，花可爱地嘀咕了一声“啧”，然后说道：“我才刚体验到些许‘特别’的感觉……看来今天只能到此为止了——”
虽然说话的口气有点别扭……
但夕看见花的嘴角似乎微微地上扬。
众人通过剪票口，二三两两走出美樱站，华已经等在那里了。
大洼露出笑容挥了挥手说：
“啊，是华公主！华公主，呀喝——！”
跟在黑发岛摄影集训第一天一样，华穿着白色连身洋装，略低着头站在导览板前。她似乎也注意到大洼扯开嗓子喊叫的声音，抬起头来轻轻一笑，开口说：“……各位——”
这时大洼打断华说话：
“啊～～华公主——！今天我好寂寞喔——！”
接下来的瞬间，大洼以猎豹或花那样的爆发力冲到华面前，一把紧抱住娇小的华。由于太过突然，华吓了一跳，身体变得僵硬，但大洼完全不在意。
“但是，总算见到你了——！事情全部解决了吗——？”
“呃，那个，大洼同学，我有点难受——”
“游泳池变得超漂亮的——！下次我们一起去吧——！”
“好难受……呀！大洼同学，不要碰那里，呀——”
“听我说——华公主！华公主你也不可以输喔！园端同学啊，趁华公主不在，和小花亲亲热热的……来，要看这照片吗？两个人互相抱住对方——”
大洼拿着手机想让被紧抱着的华看照片。在学校也常常看到这幅景象啊——这么想着的夕微笑看着这一幕，同时慢慢走向华。这时他才回过神来。
“啥？等等！不能这样断章取义吧！可恶！花，你也帮忙解释一下——”
夕说着回头望向花——
从海面上吹来的海风霎霎作响。
吹拂着种植在车站前花圃当中，在盛夏阳光下茂盛生长的草木，还有花那像是动物柔软美一世尾巴的双马尾。
……花的眼睛深处，不安与忧虑若隐若现。
花一脸惊讶僵硬的表情，独自望向他处。似乎连刚刚夕与大洼的对话也完全没听到。“花？”夕觉得奇怪，循着花的视线，看见了停在车站圆环前的灰色进口轿车。
夕看过那部车。以前曾经看过一次。
和当时一样擦得品亮的车身，不知为何散发出一种不安定的气氛。虽然车窗上贴着深色隔热纸，几乎看不见内部，不过绝对错不了。连同当时华脸上浮现的复杂、仿佛受了伤的表情，夕都记得．清二楚。
是华母亲的车……？
“夕？小花？你们怎么了？”
夕随口回了篠田“……没什么——”然后拉回视线，与华四目相对。华用手推开大洼之后，往前跨出一步。经过片刻的犹豫后，似乎是下了决心。
“……那个！各位……”
华猛然低下头。
“今天真的很抱歉……！时间到了才临时取消，真的很不应该。给大家造成困扰了——”
班上同学摇头表示没这回事。
“没办法，有急事也无可奈何，华公主！你别在意喔！我们和华公主的感情没问题啦！”
“是啊是啊，华公主！不要介意！你也赶来跟我们会合了，更重要的是，你没有生病真是太好了——！”
“生病……”
华低喃一声，往车子的方向瞥了一眼。
“某个角度来说，也许就像生病一样……”
夕感到有些在意。
“——某个角度来说，就像生病？”
“是的……其、其实……那个，总之，我母亲……今天早上，突然说出很任性的话。夕同学和花认识我母亲，应该可以想像……”
“华公主的母亲？是怎样的人呢？一定很漂亮吧？”
大洼显得很感兴趣，华对她露出一抹苦笑回答：“说漂亮的确是漂亮……但是，是个有点奇怪的人。应该说，很小孩子气。洗衣煮饭就不用说了，甚至不会打扫自己的房间……所以，我非得跟在她身边不可——”
她边说边环顾四周，最后将视线停留在花身上。
“——花……”
花的肩膀颤抖了一下，接着转向华。
“咦？怎、怎么了？华？”
“你应该有见过我的二伯吧？”
“伯父？呃、嗯——”突然被这么一间，花有些不知所措。
“二伯……应该是那一位吧？几年前新年聚会时见过，和华一起去买东西，感觉很潇洒有一型的那位——”
“啊！是的，就是那位伯父。”
“……那位伯父，怎么了？”
华显露出有点难为情的表情，再度欲言又止。
“——……那个……”
“华公主？”
“……我、我有这么一位伯父，夕同学。他现在在隔壁县东云造船的关系企业任职。伯父人非常好，他在宵待高原有别墅——虽然不是每年，但会不时邀请我和母亲去玩。那里冬天可以滑雪，暑假又可以避暑。”
华说话的声音越来越小。
“——只是，今年原本不打算去的。虽然伯父有邀请我们，但是我……今年的暑假无论如何都想在美樱镇度过。跟母亲说明我的想法后，母亲答应我，说她也觉得麻烦，所以今年就不去了。但是……今年——”
华此时的动作，像是在抚摸空中残留着白天炙热的盛夏空气。
“——比往年更加炎热，所以母亲好像改变心意了。今天早上看到说天气会越来越热的新闻报导以后……母亲突然说：‘……这么热的天气不应该待在美樱镇，我要去凉快的别墅，你也一起来吧。’所以我早上一直想说服母亲重新考虑一下。”
说到这里，华打从心底感到难为情地扭动身体。
“母亲不管对什么事都反覆无常，所以我本来认为可以在中午前说服她……但还是没办法。母亲似乎真的很不喜欢炎热的天气……不要说是中午为止了，说服这件事本身就进行得不顺利……唔、唔唔——”
“——华公主，也就是说……”
夕开始冒汗，但与炎热的天气无关，而是紧张的冷汗。
“接下来要马上去宵待高原的别墅……吗？”
“……！”
花因为夕说的话而倒抽一口气。
“……是的。”
听到华的回答，同学们纷纷骚动起来。
大洼也慌张地说：
“咦？咦？现在吗？现在马上？那今天的晚餐呢——？”
“对不起……”华低下头。
“现在就要出发了。其实刚刚打电话给夕同学时，母亲就已经吵着要出发了。只是，我跟母亲说大家已经在回程的路上，至少让我亲自向大家道个歉……母亲只对这点让步，才绕过来这里——就是那台灰色的车子……”
夕内心极度激动，但仍拚命压抑住。
“去、去的话，会去多久？三四天吗？”
华脸上露出极为难过的表情。
“夕……夕同学，你好像说过现在在剪接的‘限期一个夏天的月与茧’，想在中元节前后完成，是吗？”
“咦？啊啊……嗯。现在感觉还满顺利的，应该来得及。怎么了……？”
“到、到底会离开美樱镇多久，这很难说。很可能要等到我母亲心满意足为止……可能很快，也可能会拖很久……只是，对我而言这个暑假最期待的，就是‘限期一个夏天的月与茧’完成……所以我想在电影完成前回美樱镇。就算不是这样，中元节期间我也想待在家……我跟母亲也这样约定好了——”——
最久，到中元节。
美樱镇没有当地特殊的中元节习俗，所以美樱镇的中元节极为平常，比新历晚一个月，大致是八月十三日迎火的时期开始。即使是八月十三日，也要大概两个礼拜——几乎是半个月，占剩下的暑假一半的时间……这么久吗？脑海中不断思考的夕，这时耳边响起——
“喀嚓”、“啪”开关车门的声音。
在夕、花和其他班上同学一起转头看的方向，是如同摇曳飘荡的烟霭——华的母亲东云绯纱子。数月未见的她从停在圆环的车子后座下车。绯纱子只微微地向夕等人点头示意，接着对华说：“——华？该走了喔？不然到那边都三更半夜了。”
娇小的身材，比华更加纤弱，几乎是令人感觉不健康的程度。有和华极为相似的地方，也有不尽相同的地方。端正的五官，看不出实际的年龄。加上整体散发出来的气质，给人一种不食人间烟火的感觉——
夕感到不协调的地方，是华的母亲呼吸急促紊乱的样子。相较于夕记忆中的形象，急促的呼吸更显出她是不折不扣的人类。夕甚至不禁怀疑，也许她是夏日倦怠的体质……？并非梦幻飘渺，单纯只是身体虚弱。
所以华才会更放不下？
华认命似的叹了口气说：
“……就是这么回事，夕同学——真的非常抱歉。或者只能说很遗憾……总、总之，我该走了。虽然都约好要去试胆大会、看电影，但是对不起——”
觉得很不甘心而低着头的华，突然抬起头看向花。
“花。”
“什……什、什什、什么事？”
“我因为家里的事需要离开一阵子……我也知道我没有权利干涉你暑假要怎么过。应该说，也对你造成困扰﹒我感到很抱歉……所以我不会要求什么，但是——”
华带着混了各种情绪的复杂表情继续往下说：“——像黑发岛集训时……那种，寡、寡廉鲜耻的……唔、唔唔——唔！”
刚说到嘴边的话又吞了回去，也许这就是华的自尊。她凛然挺直腰杆，摇了摇头说：“……没什么！”然后再次急忙向夕等人可爱地低头行礼。接着和母亲一起坐进车子后座。
夕目送华和华母亲的座车，绕出圆环往高速公路的方向渐行渐远。
“……夕。”
篠田担心地喊了一声。
夕不想让篠田太担心，于是摇了摇头说：
“不好意思，不过我没事。只是很意外华公主她——”
话还没说完，夕就被篠田抓住领口。
“我才不管你有没有事呢……！”
“——呃、喔喔？咦？”
“我担心的是……可恶！可恶！集训的时候……刚刚华公主说集训的时候什么的！在我听说你跟华公主她们一起去集训时，就有点担心了！你跟华公主和小花发生了什么事吗——！”
“……啥？咦？不是——啊啊真是够了，可恶！你这家伙！”
夕生气得吼回去，往花的方向看了一眼。
愕然遥望高速公路的花，刚才兴奋喧闹的样子已经荡然无存，表情看起来就像个迷路不知所措的小孩——
选择小花或是华公主其中一人，度过只属于两人的暑假——
结果没想到，夕不必做选择了。
也许这对夕、花或是华，也算是另一种形式的“特别”的暑假……？
燃烧般的空气中，充满油蝉与夜蝉不间歇的鸣叫声，只有海风令人舒适愉快。海洋的气味冲散轻飘飘的恋爱香气。是确确实实的存在，却又渐渐显得虚无飘渺。即使拚了命想伸手碰触，却是徒劳。
