「呃、那个、没错，她现在只是在闹别扭而已……」
即使假日仍前往学生会的琴音前脚才走，麻花辫眼镜状态的更纱后脚就走进来，她态度谨慎地附和道。
「……啊呜。」
看到樱桃沮丧的模样，夕也温柔地在她头上拍了拍。
「我有个好主意！」
耶宵有精神地举手说道。
「只要我们尽量做些快乐好玩的事，表现给她看，这样恋子一定会忍不住而回来的！我将之命名为※天岩户作战！」（编注：日本神话传说当掌管太阳的天照大神将自己关在天岩户中，使世界陷入黑暗之时，众神便是透过在洞外起舞狂欢的方式来引起天照大神的好奇心，使天照大神打开洞门。）
「嗯，有别吗？在这侧时间点做那种事，可能会让她觉得更受到妨碍而产生反感吧？」
「那、那个、我也这么认为……」
「啊呜。」
「呜……确实可能会变成那样……」
「……夕，不能妨碍她，那么帮忙她呢？和她一起挖呢？」
「啊啊，说的也是。但是恋子可能不喜欢那样吧？她一定认为她要找的东西，必须自己挖到才有意义。」
「……我还不知道人类和狼的差异，可是如果同伴在努力的话，那么我也想帮忙。」
「是吗。」
这一定是樱桃思考一晚所得出的结论吧。
「如果是那样的话……我想想看……对了，除了一起挖洞之外，或许我们也能够帮得上恋子的忙。」
「……真的吗？」
「对，可以请御子神同学也帮忙我们吗？」
「呃、那个……」
更纱低着头欲言又止，然后就走出社团教室了。
「哎呀呀，耶宵怎么想呢？」
「呵呵呵，这是为了恋子，我当然会帮忙啊！」
姑且不论内心如何，耶宵笑容满面地向哥哥说道。
「……这是在哥哥面前表现的好机会。」
这句轻声细语没有传到任何人耳中。
「谢谢你啦，那么……」
夕也打算走出社团教室，朝门的方向走去的瞬间——
砰的一声，门被人打开，只见解开头发，摘下眼镜，身上穿着白衣，只有胸前敞开的更纱，挺着丰满的胸部回来了。
「呵呵呵，人·家也要帮忙！为同伴出力是件非常美好的事情啊！」
夕也哑口无言了数秒钟。
「啊，好……谢谢你……」
「……真是麻烦的人呢。」
耶宵小声地嘀咕一句，立刻被更纱狠狠瞪了一眼。
「小丫头，你说了什么话吗？」
「没什么。」
「好了啦，你们两位。总之我们开始行动吧。趁琴姊不在，现在就是最好的机会。」
「……为什么波霸同学在就不行？」
「因为基本上我们还是敌人，也正为了争夺土御斗同学而展开全面的冲突啊。接下来我们要做的事，她不在场会比较方便。」
「哥哥，你打算做什么呢？」
「这个路上我再跟你们说明，好了，总之我们先行动吧，距离恋子她们决斗只剩下三天了。」
夕也自己也站起来，并且一边催促大家走出社团教室。
夕也他们首先来到的地方，是平常去厕所时会通过的一般教室大楼走廊。
「哥哥，这里有什么吗？」
「我也不知道，不过土御门同学曾在这里说『要捕捉飘荡在这附近的精灵』，然后在手掌上点燃火焰，而且就在我和恋子的面前。」
「哎呀呀，真是不得了的举动呢。那也是阴阳道吗？」
「她是那么说的啦，我在想说不定有留下什么痕迹。」
「阴阳道的痕迹我们看得出来吗？」
「大概看不出来吧，不过如果是伪装成阴阳道的机关手法，或许就能找到些蛛丝马迹了吧。」
「机关手法……哥哥是说她的阴阳道是变魔术？」
「只是有这个可能而已啦。」
「可是如果是那样的话，那么她就是打算用机关手法挑战恋子的魔法了。」
「是啊，虽然我对魔法仍然抱持着怀疑的态度，不过还是觉得那样太有勇无谋了。」
「不，我认为刚好相反。」
「那是怎么回事呢？」
「啊呜。」
樱桃也侧着头，表示不明白夕也的意思。
「说起来如果土御门同学的阴阳道是真的，那么她特地来到恋子的面前，在决斗前展示给她看的行为并没有意义。她只要在决斗当天全力一战就好了，没有必要让对方知道自己的手牌。」
「她是想让恋子认真起来吗？」耶宵问道。
「我想恋子早就认真起来了，再说恋子也提到过，她的阴阳道看不出魔法的痕迹，而且还说那和恋子所知的阴阳道，在方法论上有些许不同。」
「不管怎么说，根据还太薄弱了吧？」更纱说。
「是啊，我也是这么想的。所以，反正是姑且一试，假若我的想法有错，那么就证明她的阴阳道确实是『真货』。而如果土御门同学是真的阴阳师，那么就没有我们介入的余地了。那是拥有相同特殊技能的两人，在彼此同意下进行的决斗，我们只能在一旁静观而已。」
「所以就只能赌她不是真的啰？呵呵呵，感觉就像是为了同伴而勉强解释呢，这样也不错，很热血呢！」
「那我们立刻开始搜索这附近吧。」
「啊呜，开始找。」
樱桃就像狗一样趴在地上，开始仔细观察每一寸地板。
然后过了一会儿，她回头向夕也问道：
「……要找什么呢？」
「什么都可以，总之只要找到任何不寻常，或是和往常不一样的地方，你就马上告诉我。」
「啊呜！」
四个人仔细地调查地板和墙壁，过了一个小时——
他们却什么也没发现。
「她的阴阳道果然是真的吗？」
「嗯～很难说，现在下结论还太早。她在浴室附近让式神点燃熄灭蜡烛的火，那个地方我们也去看看吧。最大的目标则是物理教室，在那里的事如果是魔术手法，应该就需要大规模的机关吧，她或许也会有所警戒。幸好中午她好像要和恋子一起吃饭，所以我们挑那个时候再去调查。」
「啊呜。」
就这样，一行人一同前往下一个地方调查。
在设有浴室的更衣室附近的走廊上，趴在地上开始调查的樱桃突然叫道：
「……夕！这里有东西。」
「什么东西？」
不只是夕也，耶宵与更纱也聚集到樱桃身边蹲下查看。
「……这个。」
樱桃所指的是微微残留在地上的黑色痕迹。
「这是什么呢？」
「会不会是浆糊呀？看起来像将胶带之类的东西贴在地上，撕下来后所残留的黏着成分。」
「原来如此……会是某种记号吗？」
夕也一边说，一边抬头看着天花板，其他人也跟着一起往正上方望去。
「哎呀？那个地方看起来好像有不自然的切线？」
天花板当然不是完全没有花纹，而是刻着规律的格线与图案。
然而更纱所指之处，是在地板上发现的那个痕迹的正上方；而且不仔细看还看不出来，那里确实画着一块无视规则性的四方形切线。
「我们调查看看吧，我记得恋子最原先挖掘的仓库里应该有直马梯……！」
夕也立起直马梯，调查天花板，只见画有切线的部分是可以横拉打开的设计。另外更发现巧妙地沿着格线，有一块约五十公分见方可拆卸的板子。
「看来相当花费心思呢。」
「我要拆下来看看，御子神同学、耶宵，你们在下面接着。」
「好，没问题。」
「是。」
拆下来的天花板上，载着一个相当复杂的机械装置，那个装置装有电池和一个体积较大、像是气瓶的容器。
四个人一同观察那个装置。
「……夕，这是什么？」
「会是什么呢……啊，这边这个该不会是红外线接收器吧？就是装在电视上的那个？」
「这个凹痕的部分好像可以开关。」
「这个气瓶里装的是什么呀？」
更纱摸着气瓶说道。
「嗯，我想那大概就是这个机关的关键了，呃、土御门同学在这里表演的是蜡烛自动点火和熄灭的法术吧？」
樱桃思索了一下。
「……喷上二氧化碳，火就会熄灭。」
「啊！对喔，因为二氧化碳比空气重，所以从天花板喷出来的话，自然就会往下飘。」
「也就是说，这个气瓶里装的是二氧化碳啰？」耶宵问。
「如果只是想要达成灭火的目的，那么只要是能阻碍燃烧，又比空气重的气体，理论上不是二氧化碳也无所谓。也就是说，这个机关是可用遥控器操纵，能够从天花板喷出气瓶中气体的装置。」更纱说。
「对，我想那大概就是正确答案了。现在回想起来，火熄灭的时候她有将蜡烛高举。那是为了尽可能在气体扩散前，让火接触到气体。」
「那件像是阴阳师的服装袖子很大，藏个遥控器看起来是不成问题。」
「没错，利用看似专业的服装、夸张的动作，以及煞有其事的咒文来吸引目光，另一方面则是尽可能不引人注目地操纵遥控器……这完全是魔术师的手法。」
「真厉害，你的预感完全猜中了呢。」
「是啊，这样或许就能稍微帮上恋子的忙了。」
「……夕，但是她是怎样点火的呢？」
「呜……确实，关于那一点还完全没头绪呢。」
「还有哥哥和恋子看到的那个在手上点火的戏法，现在也还无法解释呢。」
「不过已经有方向了吧？其他的应该也不是一般手法，而是利用了化学作用或机械的机关吧？」
「对，这个可能性很高。至少就这个机关看来，如果这个机关是自制的话，那么就证明她拥有高度的化学或机械方面的知识和技能。要做出这种机关，甚至还附带遥控功能，一般高中生是办不到的。」
「呐，虽然不知道有没有关系——」
更纱像是将胸部往上挤般，双手盘胸说道：
「——将水倒进纸做的容器里，然后直接用火烘烤，你们知道会如何吗？」
「纸过火就会燃烧。所以纸容器的底部会被烧破，水就会落下来浇熄火。」
「不，我记得光那样子纸是不会燃烧的。」
「咦？哥哥，是那样吗？」
「你们物理课还没学到吗？话说这个现象是几年级会学到的啊？像是料理时常用到的纸火锅，比如说旅馆的火锅料理之类。」
「……纸燃烧的温度是三百度前后，但是水最多只会到一百度。而纸到了一百度就会被水冷却，所以只要有水在，纸就不会到达三百度。因此纸不会燃烧，纸锅在野外求生也很有用处。」
樱桃语气平淡地说道。
「没错，正确答案。火在手上燃烧大概就是利用那样的原理吧，还有我记得有些物质在常温也会起火。」更纱接着说。
「似乎有调查的价值呢。幸好秋月学园的图书馆藏书丰富，有三天时间应该足够吧。」
「啊呜。」
「看到一线光明了呢，柊木同学。」
「不过在去图书馆前，我觉得其他的也该调查看看。」耶宵说。
「没错，我们还没调查物理教室，而且或许还有其他地方藏有机关。距离中午还有时间，我们就调查物理教室以外的地方吧。」
取得共识之后，夕也他们便匆匆着手将拆下的天花板复原。
*
夕也等人在校内各处进行地毯式搜索，然后来到了体育馆。
「……体育馆也有机关吗？」
樱桃拉着夕也的袖子问道。
「可能性应该很高。学校餐厅和教室等数处都有用途不明的机关，恋子又在体育馆里侧挖掘，就土御门同学来说，她一定也想在这里装机关吧！」
「原来如此，或许是那样没错呢。」
白衣的更纱像是夹着丰满的胸部般，双手盘胸点头说道。
「那么我们马上就开始找吧。」
以耶宵这句话为号令，各人在体育馆分头找寻。他们或是趴在地上搜索，或是贴着墙壁寻找，四人各自探索认为可疑之处，但是始终没有人有所发现。
——像体育馆这样宽广的空间，果然比较难以动什么手脚吗……？
正当夕也开始这么想的时候……
「呀啊！」
体育馆角落的体育仓库里传来耶宵的悲鸣。
「……是夕的妹妹的声音。」
「耶宵！」
夕也朝体育仓库的方向奔去。
樱桃与更纱也追赶在夕也之后。
砰的一声，夕也将体育仓库原本半开的大门用力打开。
「讨厌！哥哥不要看！」
耶宵用急迫却又害羞的声音叫道。
「什——！！」
夕也在体育仓库里的软垫上，看到了身体被排球球网缠住，正在不停挣扎的耶宵。
她的裙子有失体统地大大掀起，缠住身体的球网紧紧勒进那对隔着衣服仍依稀可见、以国中生而言发育过于良好的胸部里。
「讨厌啦，！不要看！」
耶宵红着脸，泪眼汪汪地恳求道。
「咦、啊，抱歉！」
夕也慌张地别过头不去看她。
「你到底在做什么呀？」
更纱不耐烦地向正在挣扎的耶宵问道。
「我、我没做什么呀，只是我在这附近找寻的时候，这个网子突然从柜子上掉下来，把我缠住了而已！」
「啊哈哈哈哈哈！笨蛋啊！真是个笨丫头！看你这副德性，内裤都露出来了。」
「你、你少啰嗦！」
「……去买内衣的时候，你明明自己给夕看的说。」
樱桃完全无视两人的争执，侧着头感到不可思议。
「自己给人看和意外被人看到，这两者完全不同啊！」
「……？」
「哎呀，你叫人家变态，结果自己却用内衣的装扮诱惑亲哥哥吗？小丫头，我看你才是无药可救了吧。」
「暴露狂兼治疗狂没资格说我！」
「……夕的妹妹比变态同学更变态？」
更纱对仍然一脸不可思议的樱桃说道：
「绝对就是那样没错，她毫无疑问就是个变态呀……倒是樱江同学，那个称呼你真的不肯改口吗……？」
「……这不重要，重要的是不救她吗？」
「你居然说不重要……」
更纱无力地垂下头。
「啊，我也拜托你，请你救耶宵吧。」
背对着耶宵，夕也无所事事地搔着脸颊说道：
「你也知道，由我来救她会有许多不方便的地方。」
「也对，那么小丫头，你就说『对不起，我平常太任性了，求求你救救我』来恳求我吧？」
「你、你说什么！？」
「哎呀，对于救助自己的人，你难道连竭尽礼节以待都做不到？」
「呜……！」
不只是因为羞耻，耶宵的神情也因气愤而扭曲。
「御子神同学，别那么坏心眼，你就救救她吧。」
「我可要声明，我当然是开玩笑的。」
「一点也听不出来是开玩笑！」
「你好像还不明白自己的立场呢，小丫头？」
「好了好了，你们两个冷静一点。」
「……我现在就救你，夕的妹妹也是兽群的同伴。」
樱桃走向挣扎的耶宵，锵的一声，拔出腰间的刀子。
「咿！？」
看到刀刃反射出锐利昀寒光，耶宵神情恐惧地抽了一口气。
「啊，樱桃，不可以用割的，那张网子是学校的设备！」
「……用割的比较快。」
「就算快也不行喔。」
更纱说着走近耶宵，然后蹲下来，伸手打算解开网子。
樱桃只好不情不愿地收刀回鞘，然后拉扯缠住耶宵的网子。
「嗯啊、别那样用力拉……呀、不行……啦……」
听到耶宵甜美性感的声音，背对着的夕也尽管脸红，仍不自在地搔了搔脸颊。
「哎呀，对不起。那么这次换拉这边试看看好了。」
「啊嗯、喂，你这个变态白衣女！你绝对是故意的吧！」
「真嚣张，你再说那种话，我就拉这边啰？」
「什、你、你太卑鄙了！」
「……用解的太麻烦，还是用割的吧？」
「樱江同学，不是就说用割的不行了吗？而且那么简单就结束的话，就不好玩了。」
「我希望你们不要用我来玩！」
「哎呀，真嚣张，你再说那种话……」
「不、等等、住手……好、好痒啊！啊、啊哈哈、住、不行、啊哈哈哈哈哈哈哈……不、不要～」
听着持续响起的娇柔声音，夕也感受到略带禁忌的气氛。
「呃、那个、我先出去了，耶宵就拜托你们啰。」
他这么说着，然后红着脸，逃也似地奔出体育仓库。
*
到了中午。
「感觉你心不在焉呢。」
在中庭的树荫下吃着便当时，沙月如此说道。
「咦？」
「看吧，你没在听我说话。」
「啊，对不起……」
「发生什么事了吗？」
「嗯、是啊，是有点事……」
恋子犹豫地欲言又止。
「我退出不回家社了。」
最后她还是故作开朗地如此说道。
「啊，是吗。我认为你早就应该那么做了呢。不过即使如此，结果你还是依依不舍啊。」
「我没有依依不舍……」
「那你为什么一副快哭出来的表情？」
「咦……」
「你那个样子，决斗没问题吗？」
「当、当然没问题！」
「那就好。恋子——也让我这么叫你好吗？恋子，我认为对生来就有才能的人而言，努力是一种义务。生来就是凡人的庸碌之辈，他们要聚在一起，互舔伤口，玩友情游戏，那是他们的自由，可是拥有才能的人不能那样做。生来就有才能，却不将才能善加磨练，那根本就是一种罪过。」
「呃……那个、我大概明白你想说什么啦……」
「更何况是浪费百年难得一见的才能，那根本无可饶恕。你要知道那样的才能，有人不管怎么渴望也是求之不得喔。」
「是啊，这个我也知道。」
「所以你退出是正确的决定。和凡人们混在一起对你没有好处，天才注定无法被凡人所理解。你要赶快把这些烦恼抛开，专心做你该做的事，不然……」
沙月用筷子指着恋子——
「……可是会输得很难看喔？」
——然后得意地笑了。
*
来到距离决斗还剩两天的星期日下午。
恋子心急如焚。
明天是星期一，有半天以上必须花费在上课，所以实际上时间就只剩下不到一天了。这段时间再挖掘不到尸体，恋子就要空手面临决斗了。
——最坏的打算只好用那个熊标本……啊，可是那个放在不回家社的社团教室……
恋子不想与他们见面。
先前那么斩钉截铁地宣布退出，现在却又需要那个熊标本，这样太难看了。
恋子忽然取出手机，连接上网路，打开网路购物的网页，然后输入『标本』进行关键字搜寻。
「唔哇，好贵……」
即便是老鼠或大蜥蜴也是以万圆为单位，若是鹿或牛之类的大型动物，价格更要上翻一、两位数。更别说是熊了，或许是因为原本就稀少吧，全身经过处理的熊甚至在清单上也几乎找不到；就算有，价格也让人瞠目结舌。
恋子家虽然不及琴音那种程度，不过也算是富裕家庭。但是以恋子一个高中生的财力，毕竟还是无法轻易买下那些东西。
「买得起的大概就这个价钱吧……」
那是以貂那样的鼬科小型动物毛皮制成的围巾。如果是这个的话，用两万圆到三万圆之间的价钱就能买到。这对恋子的荷包来说也是相当大的打击，不过从它的柔软度来看，感觉动作会比标本来得顺畅。
然而问题是……
「但是要用这个胜过那只大鬼式神，未免太强人所难了喂……」
虽然至少比什么都没有要好一些，但只有好一些，还是无济于事。
以大小来说也不可靠，更重要的是它和熊一样语言不通，不受控制的话，甚至也无法订定战略。
——这连保险也算不上……
话虽如此，恋子也不能真的空手赴约，总之她只好忍痛以超商取货的快递方式，订购了那条貂裘围巾，然后再回去进行挖掘地面的作业。
就在这个时候——
「恋子，我来回收空便当盒了。」
夕也来到这里，将放置在恋子挖掘坑洞旁的两个便当盒拿在手上。不只有星期六，夕也今天早上也送便当过来了。而恋子今天当然也和沙月一起，津津有味地享用了那两个便当。
「……你也真准时呢。」
「还好啦，那么情况如何呢？」
「你很吵耶。」
「也就是说不太顺利吧。尸体果然不是那么简单就能挖到啊。」
「我会挖到的，你别管我。」
「真爱逞强耶。」
「哼，谢谢你的便当。不过如果你要妨碍我工作，那你就快点走吧。」
「好啦好啦，那你可别太勉强自己喔。」
夕也露出苦笑，然后乖乖地离开。
恋子不悦地目送他的背影，再次将铲子猛力插进地面。
*
夕也一回到图书馆，原本在查书的成员们纷纷抬起头来。
「恋子怎么样了？」
「嗯，果然还是毫无成果的样子。距离决斗已经没时间了，情况很危急。」
在图书馆谈话并不是值得鼓励的行为，不过没有人连星期天都跑来学校的图书馆。或许是这个原因吧，走过来把书归位的管理员只是瞥了夕也他们一眼，并没有警告他们，接着就很快地回去做自己的工作了。
「调查情况如何了？有发现什么吗？」
「呃、那个……就是这本书……」
眼镜麻花辫状态的更纱，战战兢兢地拿出一本书。只见书里夹着很多张书签，或许是因为找到了几页令人在意之处吧。
「『使用化学的奇术百科』?」
「是、是的，这上面有记载那个在手上点火的魔术……」
更纱小声地一边说着，一边翻开夹着许多书签的其中一页，然后递给夕也。
「喔，做得好，我看看……」
那是使用二硫化碳与四氯化碳混合液表演的魔术。将少量的混合液滴在手掌上，再对那种液体点火，这么一来手掌上虽然会着火，但是由于急速蒸发所产生的冷却作用，因此并不会造成烫伤，这个魔术的原理就是如此。
「原来如此，这与土御门同学表演给我们看的一模一样嘛。」
「是、是的。书上还有几个使用黄磷这种物质表演的魔术。」
「黄磷？」
「书上写说，那、那种物质非常易燃，只要稍微打翻溶液，或是在空气中将之切断就会着火……」
「那不就是相当危险的物质了？」
「是的……听说直接触摸黄磷是会烫伤的，所以书上写要在水中使用镊子加工……」
「哦，」
「把、把黄磷以二硫化碳溶液溶解之后，涂抹在蜡烛的烛蕊，当二硫化碳蒸发殆尽的时候，磷就会起火点燃蜡烛。这、这本书后面的页数是这么写的……」
更纱一边说，一边依然是以战战兢兢的态度将另一本厚厚的书交给夕也。
「那不就是……！太棒了！太棒了呀！御子神同学！果然那时候土御门同学说出『已经这么暗了』这种奇怪的话有她的意图！她装得一派自然是想看手表。她是在倒推二硫化碳蒸发所需时间，确认起火的时机啊！太好了！这样土御门同学的手法就几乎都解开了！」
夕也兴奋之余，双手抓住更纱的肩膀。
更纱一瞬间身子一震，不过又难为情地红着脸，低下头去。
「啊，不……找到这本书的是樱江同学……耶宵同学则是提案比起化学书籍，应该从魔术方面的书找起……」
「啊呜。」
「虽然是我的提议，不过我也没想到学校的图书馆竟然会有魔术方面的书。」
「原来是这样啊，耶宵，你立了大功了！」
「呵呵呵，我很高兴能帮上哥哥的忙！」
「嗯，谢谢你。」
夕也的手放开更纱的肩膀，用力地一握拳。
「好，我们就用今天晚上和明天的时间订立作战计划，看看要如何介入她们的决斗。虽然我也想实践土御门同学的魔术看看……化学室有黄磷这种东西吗？」
「不、不知道呢……那好像是相当危险的物质，即使有，能不能用也很难说。」
「但是哥哥，我们还不知道她打算如何取胜。至少她应该知道恋子有熊标本，却还有那样的自信，实在令人在意呢。」
「确实……就算恋子不懂熊语无法控制熊，但如果对方没有王牌可以对抗那只熊，还是无法确实地取得胜利吧……」
夕也正在思考的时候，樱桃拉了拉他的袖子。
「……夕，我有个想法。恋子是同伴，我想帮助同伴。」
「咦？」
樱桃用力一拉夕也的手臂，让他弯下腰，然后在他耳边轻声说出想法。
「原来如此……或许有一试的价值呢。」
听到夕也的话，樱桃得意地笑了。
于是期限最后一天的星期一，夕也他们将时间用在订立作战计划与准备。而恋子则是拚命持续挖掘，却仍是毫无成果。就这样来到命运的星期二。
