「——那么在第一回合的游戏开幕前，先请白夜叉大人说明舞台。请各位观众保持安静！」
这瞬间香曰场上的所有吵杂声响都消失了。为了聆听「主办者」的发言，场中是一片寂静。来到阳台前方的白夜叉环视了一下安静下来的会场，缓缓点头。
「嗯，感谢大家的合作。毕竟如同各位所见，我的体型就像个小孩子，不擅长大声讲话——那么，关于游戏的舞台……首先希望大家看看手上的邀请函。上面有没有写着号码？」
观众们纷纷拿出邀请函。没拿在手上的人慌忙翻找行李，根本没带来的人只能满心后悔。白夜叉和蔼地望着众人有喜有忧的模样，继续开口说明；
「那么，有没有人的邀请函上的号码，和我等主办者的出身外门——『Thousand Eyes』的三三四五号相同？如果在场就高举邀请函，讲出共同体的名称。」
观众席起了一阵骚动。
结果阳台正前方的观众席里有个树灵少年举起邀请函。
「在……在这里！共同体『Underwood』持有三三四五号的邀请函！」
会场响起一阵「喔喔喔」的欢呼声。白夜叉微微一笑，像是薄雾般突然从阳台上消失，下一瞬间就来到了少年面前。
「嘻嘻。恭喜，『Underwood』的树灵小朋友，晚一点会交代人送纪念品过来给你。那么，方便让我看一下你们的旗帜吗？」
少年用力点头。他递出了一个木造手环，上面刻画着一个被巨大树木的树根包围住的城镇，应该就是他的共同体象征。白夜叉观察了旗帜一阵子之后，才带着微笑把手环还给少年，下一瞬间又回到了阳台上。
「决赛舞台已经在刚刚定案，那么，要借用一下各位的双手。」
白夜叉把两手往前伸，所有的观众也模仿她这样做。
啪！全场一致拍了一下手。
光是这个动作——就让全世界开始改变。
＊
那是相当剧烈的变化。
春日部耀脚下的地面被虚无吞没，可以看到黑暗另一端有许多流线型的世界正在旋转。耀注意到其中之一正是和鹫狮对战过的舞台。
（这是……白夜叉的……？）
那么没有什么好不安的。耀把身体交给往锅底沉没的感觉，静静等待自己被过滤。伴随着四散的刺眼虹光，最后只有她一人被抛向星星的尽头。
噗！这着地的声音有些出乎耀的意料。她仔细一看，脚下的材质是树木的一部分。
不，这并不是普通的树木——
「这棵树……不对，不只是地面，这里是被树根围住的地方？」
这是一个上下左右全都被巨大树根包围的大空洞。耀之所以能明白眼前的树干其实是树根，是因为她强力的嗅觉辨别出土壤的味道。
听到耀自言自语的另一个人以瞧不起人的态度嘲笑她：
「哎呀哎呀那还真是谢谢你特地告诉我们啊。原来这里是在树根里面吗～？」
「……」
耀毫不关心地把头转开，背对爱夏。虽然这次她并不打算挑衅，然而这动作似乎还是十分足以让爱夏发火。
虽然她和身边的杰克南瓜灯一起摆出准备战斗的态度，但耀却低声制止他们。
「游戏还没开始。」
「啥？你说什……」
「胜利条件和落败条件还没公告出来，这样还不能算是正式的游戏。」
爱夏不太高兴，然而她应该也觉得耀的发言确实有理吧。
于是她甩着双马尾，以不以为然的态度观察根部形成的大空洞后，喃喃说道：
「不过啊～真不愧是星灵大人，跟我们这种下等恶魔有天壤之别，居然拥有这么奇怪的游戏盘面。」
「那……大概不是。」
「啊啊？」
耀并没有响应，只是摇了摇头。这是她第二次被白夜叉带入盘面。
上次的经验，加上转移前关于邀请函的种种动作。
最关键的是，偏低的体感温度让她对这个舞台产生了一个假设。
（要是能离开这里前往外面应该就能明白详情……喔？）
这时，两人之间的空间突然裂开。
从裂缝中现身的，是手拿发光羊皮纸的黑兔。
黑兔高举着基于主办者权限作成的「契约文件」，平淡地读出了文件上的内容：
「恩赐游戏名：『Underwood的迷宫』
·胜利条件：一、参赛者脱离由大树树根形成的迷宫，来到野外。
二、参赛者破坏对手的恩赐。
三、对手无法达成胜利条件（包括投降）时。
·落败条件：一、对手达成胜利条件之一。
二、参赛者无法达成上述胜利条件时。」
「——基于『审判权限』之名，在旗号下宣誓以上为两方不可侵犯之规则。请双方务必进行一场值得夸耀的光荣战斗。那么在此，宣布游戏开始。」
黑兔的宣誓结束，这就是游戏开始的哨声。
两人拉开距离，琢磨着第一步行动。既然有好几项胜利条件，自然希望有明确的方针。
在一段短暂的空白之后，先行动的是露出轻视笑容的爱夏。
「彼此互瞪也没用，就让你先动手吧。」
「…………？」
「算了，毕竟刚刚也发生了那种事，要是之后再被人拿来啰唆就麻烦了嘛。」
爱夏摇着双马尾耸耸肩，脸上露出从容的笑容。
春日部耀面无表情地思考了一会，开口间问道：
「你是……『Will o'wisp』的领导者？」
「咦？看起来像吗？那真让人开心?不过很遗憾，爱夏大小姐我……」
「是吗？那我知道了。」
或许很高兴自己被误认成领导者，爱夏脸上堆满可爱的笑容回答问题。然而耀并没有在听，她直接放弃对话，迅速跑向背后的通道。
「咦……等……等一下…………？」
明明是耀自己主动提出的对话，却半途就突然逃走，让爱夏楞了一阵子。
猛然回神后，爱夏气得全身发抖，愤怒大叫：
「喂……喂！原来你把人当傻瓜耍吗！既然你想动手，那我们也不会手下留情！上吧，杰克！在树根迷宫里狩猎人类吧！」
「YAHOYAHOHOhoho～！」
爱夏气得双马尾都竖了起来，展开猛烈的追击。背对他们的春日部耀不断爬上类似通道的树根缝隙，爱夏对着耀的背影大叫：
「我们拥有地利，烧死她！杰克！」
「YAFUUUUUUUuuuuu！」
随着爱夏举起左手，杰克的南瓜头和右手提着的灯笼里冒出了恶魔烈焰，瞬间烧光树根，对耀发动攻击。
然而耀只引起最低必要限度的风，诱导火焰并闪开这一击。
（她闪开了？不对，刚刚那阵风……那就是她的恩赐吗……？）
看到杰克放出的火焰改变了轨道，爱夏不由得咂舌。
相较之下，耀已经开始察觉到杰克南瓜灯的秘密。
（那火焰……跟仁讲过的『Will o'wisp』故事一样。）
耀回想起比赛前获得的知识。
——关于Will o'wisp和jack o'lantern的传承。
前者的传承，是在无人的地点突然出现青白色火焰的现象，也就是俗称的鬼火。
后者的传承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸后的乡野传说，也就是俗称的幽灵。
然而这两个传承各自都留下了共通的轶事。
其中之一，是「无名恶魔将篝火赐给了曾经获得两次生命的大罪人魂魄」这点。
传承中，生前的杰克在两次生命中都是大罪人，因此死后永远只能在生与死的境界间徘徊。觉得他很可怜的恶魔送给他的火焰，正是从杰克的提灯里放出的地狱烈焰。
——「有传承」就等于「有功绩」。如果按照这个法则，共同体「Will o'wisp」的领导者应该是「在生死境界出现的恶魔」。
（然而……那女孩并不是领导者，那么她应该是不同的恶魔或种族。）
假设爱夏的真面目是实力大到能够往来生死境界的恶魔，耀的确没有胜算。一开始的提问就是为了要确认这一点。
「啊～可恶！居然那样闪来闪去！同时打出三发攻击吧！杰克！」
「YAFUUUUUUuuuuuu！」
爱夏举起左手，接着杰克用右手的提灯放出烈焰。面对比先前还要猛烈的三道火柱，耀却连鹫狮的恩赐都没有使用，直接从所有火焰间的缝隙穿过去。
「……怎么会……！」
爱夏惊讶得讲不出话，这次的攻击让耀确实把握到这个烈焰的真相。
也就是「Will o'wisp」篝火的真相。
（那些火焰果然不是杰克发出的，而是那个女孩「用手四处放出可燃性瓦斯或磷之类的物质」。）
没错，「Will o'wisp」传承的真相就是——「沼气等从大地中涌出的可燃性瓦斯或物质」。
正因为如此，连湖畔之类的水边也会出现鬼火。
原本天然瓦斯无味无臭，但嗅觉批一般人类敏锐数万倍的耀依然察觉出其中的不对劲。她之所以可以利用鹫狮的恩赐来改变火焰轨道，就是因为她在火焰发射前就吹散了喷发出来的瓦斯或磷。
爱夏发现自己的手法已经被看穿，不甘心地咬牙。
「可恶，不妙了，杰克……！再这样下去，会让她成功逃走！」
「Yaho……！」
脚力方面，耀拥有压倒性的上风。
简直像只花豹的强健脚力不消多久就拉开彼此距离，慢慢远去。而且耀的感官可以藉由来自外面的气流掌握正确的路线，迷宫已经失去了意义。
爱夏望着耀逐渐远离的背影——放弃般地吐了口气。
「……气死人了！虽然不甘心，但接下来就交给你了。认真上吧，杰克先生！」
「我知道了。」
咦？耀回头一看。只见原本站在远方的杰克已经不见踪影，反而如同雾一般突然出现在她的眼前。面对巨大南瓜造成的黑影，吓了一跳的耀不由得停下脚步。
「不可能……」
「这是现实。抱歉了，小姑娘。」
伴随着强烈声响，杰克白色的手把耀打飞出去。
被打飞的耀撞上树根形成的墙壁，受到几乎让她失去意识的冲击，涌上来的轻微呕吐感使得耀咳了起来。
「呜…………？」
「好了，你快走吧，爱夏。这女孩由我来挡。」
「真抱歉呢，杰克先生。我真的很想凭自己的力量获胜……」
「原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微学习一下这个姑娘掌控游戏局势的方法。」
「呜～……我知道了。」
爱夏响应之后，完全不理会耀，直接拔腿跑了出去。耀慌忙想要跟上。
「等……等一下……」
「当然不等。你的游戏将在这里宣告结束。」
杰克说完，从提灯里倒出一点点篝火。
这小小的火苗瞬间就把树根吞没，形成一道轰隆燃烧的火墙。
面对和先前天差地别的压倒性热量和密度，耀倒吸了一口气，看着杰克。
「……你是……」
「没错，你的推测一定正确。我并不是爱夏·伊格尼法特斯制作的杰克南瓜灯，而是你原本警戒的对像——在生死境界现身的大恶魔！维拉·札·伊格尼法特斯制作的大杰作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……Jack o'lantern?」
呀呵呵～?杰克虽然笑着，然而藏在南瓜内部的火焰之眼却散发出和先前不同的光芒。他具备了明确的意志和灵魂以及压迫感。虽然语气和举止像在开玩笑，却完全找不出破绽。
「……你似乎有着一个等于是侮辱的误解。『Will o'wisp』火焰的原点，确实是恶魔之火。是为了要让人类也能够了解，所以在外界我们才会故意送出这是『化学现象』的讯息。」
「为什么……」
「要做这种事？那是因为……『我们要通知其它人，这个地方埋着尸体呀』。也就是为了拯救那些带着悔恨被遗弃的悲哀灵魂。」
呀呵呵！杰克笑着竖起那粗大的手指。
土葬后，埋有尸体的土壤经常会产生磷和沼气之类的物质。除此之外，产生「Will o'wisp」火焰的地点，也经常能找到被遗弃的尸体。
「……那么……」
「你想问为什么之前要使用磷吗？这也很简单。因为爱夏原本是在地灾中死亡后直接生成的自缚灵，后来在徘徊时被维拉收留，现在已经成为一个杰出的大地精灵，开始成长。能放出天然瓦斯的原因就是因为她是地精之一。」
「……为什么……」
「为什么我们会收留不认识的灵魂？——你有听说过吗？关于我等『Will o'wisp』的傅说。我们青白色火焰的导引，就是为那些得不到回报的死者灵魂引领方向的篝火。我们就是藉由引导彷徨魂灵的功绩来逐步提升的灵格和共同体。」
南瓜头内部的火焰直直看着耀。
「如果你过去不懂，就趁现在好好记住。描绘着我等青白色火焰导引的旗帜，正是引领无辜丧命魂魄的篝火；而救济的志向，绝不是仅有神明能管理的领域！」
就像在赞扬自身共同体的旗帜那般，杰克南瓜灯张开双臂，以身后的熊熊烈焰为背景大声宣告：
「来吧！拥有自身系统树的少女！就由被圣彼得烙印的不死怪物——Jack o'lantern来当你的对手吧！」
来自地狱的烈焰猛烈燃烧，整个树根空洞都陷入了火海。
那个火焰眼珠放出的压迫感，比耀来到箱庭后对峙过的每个敌人都更强大。
（……伤脑筋呀。）
这就是被称为「恶魔」的种族，被世界认可为独立灵格的超常个体。
春日部耀全身上下都慢慢体认到眼前的现实。
既然现在爱夏已经先离开，只有破坏杰克才能达成胜利条件，然而——
（……不死吗？既然这样，应该无法破坏吧……）
耀微微苦笑，看向前方。就算扣掉不死这个条件，对方的火焰之眼甚至还看穿了「生命目录」的力量。原本藏着的王牌虽然已经被揭开，然而耀依旧没有把握取胜。她望着挂在自己脖子上的项链——过了一会，平静地宣布游戏结束。
＊
会场内就如同大梦初醒，一片宁静。在游戏分出高下的那一瞬间，会场的舞台彷佛玻璃手工艺品般碎裂四散，恢复成圆形舞台。
观众们全都目瞪口呆，其中只有黑兔一人若无其事地宣布游戏结束。
「胜者：爱夏·伊格尼法特斯！」
这下观众们才都回神，接着爆出震耳的欢呼，覆盖住会场。
耀呆站在欢呼此起彼落的舞台中心，这时杰克以平稳的语气对她发问：
「我可以请教一件事情吗？」
「……什么？」
「这次的游戏允许参赛者带一名助手，你从没想过要借用同志的力量吗？」
「…………」
耀没有回答问题，只是静静地仰望天空。杰克叹了一口气。
「虽然这或许是我多管闲事……不过你的眼神有些寂寞。既然要置身于共同体内，必定会经常碰上必须倚赖他人的情况。」
「我和大家并不是感情不好。」
「感情好不好和能不能协调是两回事。至今为止，你不曾因为单独行动而负伤吗？」
耀无言以对。这真是一针见血的指责。
和「Fores Garo。」的贾尔德对战时，耀一人挑战的结果正如杰克所说。
如果是和「Peresus」交手时那样的全面战争也就算了，以这次来说，没借助该借用的力量，应该可以算是耀本身的疏失吧。察觉到这一点的杰克温和地以劝导般的语调对耀说道：
「虽然总称为协调，但这些只能倚靠不断累积经验才能实际感受。我想年轻的你应该还不明白吧……啊啊算了，这真像是在说教，南瓜就是天生爱管闲事！看到你这种眼神里透露出寂寥的孩子，就很难不多讲几句。」
呀呵呵！杰克笑着转移话题，这时，一脸不高兴的爱夏从他的后方靠了过来。
她以不像是赢家的不甘心视线看着耀。
「喂！你！叫什么名字！出身外门是哪里？」
「……一开始介绍时就讲过了。」
耀爱理不理地响应，然而爱夏依然穷追不舍。
「哼～是吗！那至少要记住我的名字！你这个『无名』！我是来自六七八九ＯＯ外门的爱夏·伊格尼法特斯！要是有机会再碰到，下次我一定会赢！给我记住！」
咦？耀歪了歪头，不过在她询问真意之前，爱夏就甩着双马尾离开了。杰克呀呵呵地笑着说明。
「那孩子从来不曾被年龄差不多的人打败。虽然游戏本身获胜，但她应该不觉得是靠着自己的力量获胜吧。」
「不过我想这就叫做什么协调性的胜利之类的。」
「呀呵呵！哎呀你说的对！」
南瓜头的鬼怪用力拍拍自己的额头，就像是被将了一军般地大笑了起来。
＊
「……春日部同学输了呢。」
「嗯，也是会有这种情况啦。要是在意的话，大小姐你之后再去安慰她吧。」
垂头丧气的飞鸟和笑得一派轻松的十六夜。
坐在中央的珊多拉和白夜叉则以鼓励的语气对飞鸟说道：
「虽然这是个单纯的游戏盘面，却是一场非常值得一看的游戏。你们没有任何必要感到不好意思。」
「嗯，单纯的游戏很容易就成为单纯比较力量的游戏，不过她这次的局势掌控相当有水平。比起单独作战，那女孩或许更具备这方面的才能。」
能沉着地无视敌方挑衅，还能进一步让敌人失去冷静，只以最少的沟通就获得最有效的情报，并充分活用。
虽然讲起来简单，却不是轻易能办到的事。
虽然最后因为性能差异而分出胜负，但只要有能压制住杰克的伙伴在场，能靠着感官和气流闯越迷宫的耀也有可能取胜吧。
「『Will o'wisp』即使在六位数外门中也是最强等级的共同体之一，主力的杰克是拥有地狱烈焰和不死烙印的幽灵。恩赐游戏中即使指定必须杀死不死种族却无法办到，也是参赛者自己不好。这次只能说是属性相克，干脆接受结果吧。」
白夜叉以安慰的眼神看向十六夜等人。
「…………？」
然而十六夜的思考已经没有放在游戏舞台上。
他的视线看着遥远的另一端，也就是箱庭的天空。
十六夜以诧异的表情向白夜叉询问：
「……白夜叉，那是什么？」
「咦？」
白夜叉也看往上空。观众中也有人注意到异变并发出声音。
宛如下雨般，遥远的上空撒下了大量的黑色信函，黑兔立刻捡起其中一份打开。
「发出黑色光芒的『契约文件』……难……难道？」
打开盖有吹笛小丑图案的封蜡之后，「契约文件」上如此写着：
「恩赐游戏名：『The PIED PIPER of HAMELIN』
·参赛者一览：
·目前在三九九九九九九外门、四ＯＯＯＯＯＯ外门、境界壁舞台区域的所有参加者、主办者之共同体。
·参赛者方、主办者指定游戏领袖：
·太阳的运行者，星灵——白夜叉。
·主办者方胜利条件：
·收服以及杀害所有参賽者。
·参赛者方胜利条件：
一、打倒主办者方游戏领袖。
二、打破虚伪的传承，树立真实的传承吧。
宣誓：尊重上述内容，基于荣耀、旗帜与主办者权限，举办恩赐游戏。
『Grimm Gimoire.Hameln』印」
在大量黑色信函纷纷落下的状况中，舞台会场一片寂静。
彷佛要打破这膨胀的空气，观众席中有一人大叫出声：
「魔王……魔王出现啦啊啊啊啊啊啊——！」
