1、前往乌翰之路
莎夏盛开的时节来临，街道上看来全都像是覆上了淡淡的白云一般。
若有似无的春风吹动花儿摇曳，马车在其间行进着。
“现在真是最棒的季节呢。”尤哈尔闻着乘着暖风从窗户飘进来的淡淡花香，喃喃说道。
咻咻的笛声才传来，就突如其来地变成了活泼的乐声。坐在莎夏树下的男人们全都拿着乐器演奏着，前方放着供人赏零钱的大箱子，不过没有一个人停下脚步。
那是一首耳热能详的歌曲，演奏得也相当出色，可惜音色却显得有些稚嫩，这是因为他们没有用弦乐器演奏出正确的音。
（真可惜呢，笛声很漂亮呀……）
就在艾琳这么想的时候，尤哈尔露出微笑：“弦太松了。看来那个演奏拉卡尔的是外行人哩。住在这个城镇里的人们，耳朵全都很挑剔，所以光靠那样是赚不到钱的。”
艾琳吓了一跳：“你很懂音乐耶。”
尤哈尔害羞地笑笑：“我不懂啦，只是常听而已。我的儿子会演奏拉卡尔。”说完这些话，尤哈尔便闭上了嘴巴，带着祥和的表情眺望窗外。
街上有很多摊贩，往来的人们穿着的服装也又多又杂。时而交错驶过的马车上，堆满了羊毛捆包袋，每当车轮压到石板路上的轮痕外，羊毛捆包袋就会剧烈摇晃，即便被绳子紧紧绑住，还是让人担心捆包袋会掉下来。
驾驶羊毛货车的大概都是古铜色肌肤、蓄着浓密胡子的男人们。这副艾琳不曾见过的异样长相让她大吃一惊。
“那是哪个王国的人呢？”她喃喃说道。
尤哈尔露出微笑，说：“那是阿歇，草原之民。这里距离国境很近，所以他们身影在这里并不奇怪。”
艾琳忍不住看向尤哈尔。“国境？可是，你刚才说我们已经距离乌翰村不远了……”
尤哈尔的眼中露出了某种打趣的目光。“没错，乌翰就在距离国境很近的地方喔。不过，要到最接近的国境处，也得使用马和船走三天才到得了——这让你觉得很奇怪吗？”
艾琳点点头。
斗蛇的生长养育是必须极度保密的事，所以斗蛇众之村都建在人烟稀少的地方，斗蛇众也都只跟邻近的斗蛇村有所往来，对其他的斗蛇村在哪里并不清楚，其原因就是大公害怕其他国家知道斗蛇村的位置。
随风飞舞的莎夏花办落在艾琳肩上。
尤哈尔捡起了花办，说：“乌翰是最古老的斗蛇村。斗蛇的生长养育，就是从这个村子开始的喔。”
“咦……”
尤哈尔捏着小小的花办，继续用平稳的口气说道：“你应该知道最早的斗蛇骑士吧？大公的祖先——英雄亚曼·哈萨尔。”
“我知道。”艾琳点点头。
尤哈尔便把花办丢到窗外，然后伸手指着东边。
“亚曼·哈萨尔骑着斗蛇游过的大河阿玛索尔，就在那个山丘的另一头。让试图蹂躏这个王国的邻国哈疆大军败北的‘阿玛索尔胜战’，就是指那条大河喔。这里是拥有古代历史的土地，亚曼·哈萨尔即便救了国家，还足知道自己被血l污秽了……”尤哈尔伸手指着西边的山。“他翻过了这个王国过去的圃境——那座山，没有再回来。真王称赞他的诚心，并将大公的称号和那座山另一头的上地赐给他。你知道吗？这就是大公领地的开始。”
尤哈尔的手划了一个弧线，直到马车后方。“小小的土地，大公领地是从大河和山脉之间的小小封地开始的。在亚曼·哈萨尔的孙子欧希克·哈萨尔开始养育斗蛇，组成强大的斗蛇部队蚕食鲸吞哈疆的领土之前，这个王国只是个一吹就飞走的小王国。”尤哈尔用炯炯有神的眼睛看着艾琳。“这里呢，就某层意义来说，是这个王国发迹的地方喔——但和降临之野的意义不同就是了。”
艾琳注视着尤哈尔一会儿之后，喃喃自语般地说：“你……对这片土地感到非常自豪呢。”
尤哈尔的笑意更深了。“没错，正如同你所言——毕竟这是我的故乡嘛！”尤哈尔对惊讶的艾琳点点头，再度望向窗外。“这条路铺设得很漂亮，可是却弯来弯去，让人无法一眼看到远方了，对吧？打从一开始，这一带就是在‘敌军会攻来的地方’这个设想下建城、铺路的喔……把我养大的，就是这样子的土地，我也是纯正到骨子里的斗蛇骑士？”
尤哈尔这么说完，便没有再说话，只是眯起眼睛眺望窗外飞逝的景色。
如同尤哈尔所言，这条路铺设得很漂亮，连爬上山丘的坡道都是依照马车容易驶上去的角度建造的。拜这所赐，马车行进得非常顺利，才过了中午，就已经抵达山丘上了。
到了之后，尤哈尔便命令车夫停下马车，接着请艾琳到车外去。
一到车外，艾琳便忍不住欢呼起来。
眼下是一片广大的原野，在群山围绕的原野中央，一条大河优雅地横亘着。大河的这一边——这个山丘的山麓上，有一座大城镇。河上还可以看到好几张白帆，大概是商船吧。
包围着城镇的则是辽阔的水田，可以使用阿玛索尔大河丰富水源的平原，成了丰饶的稻作地带。
富有春天气息的淡色云朵轻轻飘过晴朗的蓝天，鸟儿们也都活力十足地交错飞舞着。
在爽朗的风包围下，艾琳眯起眼睛，看着散发出银币般光芒的大河。
“那就是阿玛索尔喔。亚曼·哈萨尔过去就是骑着斗蛇横越大河，击破哈疆大军的。”
尤哈尔伸出手，指着支流和阿玛索尔交错的地方。
“你看得见那条河吗？那条流进阿玛索尔的细流？”
“嗯。”
“我们接下来要去的斗蛇村乌翰，就在那条河的上游。不过从这里看不见就是了。”
艾琳抬头看着尤哈尔。“我真对我的弧陋寡闻感到抱歉，请问，那条阿玛索尔河就是国境吗？”
尤哈尔摇摇头。“不不不，东边的国境在更远的那边。过去，阿玛索尔平原是哈疆的领土，但是到了亚曼·哈萨尔孙子的时代，就成为我国的领地了。
“真王赐给首任大公亚曼·哈萨尔的土地，只到那条阿玛索尔支流——很小吧？亚曼·哈萨尔一生都留在那狭小的土地上，防止这个王国受到哈疆的侵略。”
尤哈尔眯起眼睛，目不转睛地凝视着那片狭小的土地。
“直到亚曼·哈萨尔的孙子欧希克·哈萨尔统整斗蛇军，一一攻下据有东方地区的哈疆王国支配的领土，哈疆才停止侵略，我军也在不再继续出兵的条件下，和哈疆的国王签下协定，将这个地方纳为我国的领土。”尤哈尔将目光转移到艾琳身上，继续说道：“真王领地的人们都说欧希克·哈萨尔是为了自己的野心而侵略其他国家的男人，可是，要是他没有下决心越过阿玛索尔出兵攻击，现在这个王国八成还只是个贫穷的小国，过着畏惧敌军的生活吧。
“欧希克·哈萨尔知道自己的名字将会如同秽物一般流传下去。然而，与其在乎这种事情，他还是选择打下了让这个王国安定、繁荣的基础。”
艾琳俯视原野，陷入漫长的沉默。
接着，她缓缓抬起脸，看着尤哈尔。“哈疆王国好像灭亡了吧？”
尤哈尔有些惊讶地挑起眉毛。“你还真清楚哩，哎呀……”尤哈尔的话只说到一半，不过艾琳却觉得自己似乎知道他没说出来的话是什么，
真王领地的人民几乎不会知道试图侵犯我国领地的敌军情况。不过，王国想要说服艾琳把王兽训练成武器，所以就算有谁告诉艾琳这个国家长年处在敌袭的危险之下，也没什么好奇怪的。尤哈尔大概就是这么想的吧。
尤哈尔之所以会在刹那间露出羞赧的表情，一定就是因为他抱持着某些想法，想要藉着对艾琳解说大公祖先们的成就，来说服艾琳。
尤哈尔轻轻地叹了一口气，说道：“没错，哈疆王国灭亡了，因为更东边的平原地带被骑马民族拉萨占为自己的领土了。”尤哈尔指着遥远的东边。“从这里开始直直往东边走，就是我国从哈疆王国那里赢来的丰饶领地、商队都市群。拉萨经常对那个地方发动攻击。目前的攻击虽然激烈，不过规模并不大。嗯，大概就是像演习一样吧，可是，那帮家伙想要夺下这个国家的野心还是不会改变。”
艾琳皱起眉头。
眺望着这片美丽、祥和的天地，艾琳不禁觉得其中居住着试图攻打他国的人是一件非常奇妙的事。
“为什么那些人要夺下这个王国呢？”艾琳喃喃说道。
尤哈尔抬起眉头：“那是因为……”他面露苦笑，话还没说完，就突然换了表情闭上嘴巴。
然后，他看了艾琳的脸一会儿之后，轻轻地摇摇头。
“走吧，我们放松得有些过火了。等到我们抵达山麓的时候，太阳应该已经西斜了吧。通往乌翰村的路是有点险峻的山路，所以今天晚上，我们就在山麓上的旅店过夜吧。”
看见艾琳脸上浮现的表情，尤哈尔又补上了一句。
“你问我的问题，我总有一天会找时间告诉你的。”
※
隔天早上，艾琳他们离开了旅店，前往乌翰村。
他们在正午之前离开了马路，开始驶上通往乌翰村的道路，这个时候，艾琳才亲身体会了尤哈尔避开走夜路的原因。山路彷佛沿着发出哗啦哗啦水声流动的深深河谷一般，无穷无尽地蔓延着。这像是砍柴的人和猎人使用的小径，马车根本无法通过的。
艾琳跟在尤哈尔后面骑着马的同时，轻轻地摸了摸自己的膝盖上方。和约翰叔叔一起生活的幼年日子，艾琳经常骑母马多奇，到了卡萨鲁姆之后，只要得去镇上，她也都靠骑马代步，所以骑马对她来说没什么不适应的，只是这条山路上有时候会出现必须抬起臀部，将胸口贴在马的脖子上的陡坡，所以艾琳的腿和腰、背便逐渐开始痛了起来。
“你还好吧？”
不知道是不是察觉艾琳的呼吸声的关系，尤哈尔回过头。跟在艾琳背后的尤哈尔的部下，也放松了缰绳，放慢马的速度。
“还好……其实可能不是很好，我的脚开始抽筋了。”艾琳苦笑着说道：“还有多远？”
尤哈尔露出微笑，鼓励似的说：“还有好一段距离，不过这种陡坡就只有这一带而已，你再加加油吧。”
一如尤哈尔所言，不久之后，山路就开始变得平缓，艾琳也觉得自己呼吸恢复正常了。马儿大概也很累吧，它的皮肤渗出汗水，散发出些微的蒸气。
“这条路真不是盖的呢！你一定很累吧？谢谢你为了我这么努力喔。”艾琳一边说着慰劳的话，一边摸着马的脖子。然后，马的耳朵朝着艾琳的方向动了一下，彷佛认同似的甩甩头。
听见艾琳的声音后，尤哈尔转过头露出微笑。“哎呀，这条路真的有够呛哩。”
艾琳拭去从额角流下来的汗水，叹了一口气。
“托卡拉村和我故乡的村子都在深山里，可是不需要走这么险峻的山路也到得了，和城镇的距离也比较近……乌翰村的人们真是辛苦呢。”
尤哈尔点点头，用手指把玩着挂在胸前的无音笛。那个无音笛比斗蛇众用的无音笛短很多，是斗蛇骑士专用的笛子。他俯视着悬崖下方淌流的河川。
“这一带连猎人都不会来，毕竟有一大堆斗蛇在这里栖息嘛。正因为是这种地方，欧希克·哈萨尔才选择这里为养育斗蛇的场所吧。他的首要考量，就是斗蛇的生育地必须保密。”
尤哈尔一边用脚跟踢着马腹，催促马前进，一边转过头看着艾琳。
“潜进这个王国的山野偷取野生斗蛇的卵，敌国的那帮家伙也办得到，而且就算被抓到是死罪，还是有把斗蛇卵偷渡到敌国的家伙。
不过，骑着斗蛇、操纵斗蛇打败敌人——这是目前为止其他王国都还没人办得到的。换言之，大公的宝物并不是斗蛇本身，而是斗蛇众拥有的技术，骑乘斗蛇的技术喔。唯独这两个技术，是绝对不能泄露到他国去的。”
尤哈尔伸手挡住从树枝之间洒下来的阳光，露出苦笑。
“不过说归说，这种深山里还是有很多不方便的地方。要找到饲养斗蛇饲料——山羊的地方比登天还难，要运送进来也相当困难，所以斗蛇的饲料就几乎都是鱼肉。可是，光靠鱼是没办法养育大量斗蛇的，斗蛇骑士训练的地方也太过狭窄。
不过呢，在这里实验了一下之后，我们也发现了很多改善的空间，所以后来建立的斗蛇村位在比这里方便很多的地方。”
艾琳在不知不觉间忘了后背的疼痛，着迷地听着尤哈尔的话。
“在乌翰村养大的斗蛇仅有十几条，这个数字实在无法组成部队，因此在这个阿玛索尔领地内，另外还有三个斗蛇村，在实战上使用的斗蛇，主要都是那些村子饲养的。”
单手拿着缰绳，只用双脚巧妙地驾驭着马的尤哈尔回过头看着艾琳。
“那些村子就跟托卡拉村很相近了，但我还是希望你能看看乌翰村——最初的斗蛇村。”
艾琳不假思索地对尤哈尔低下头。“非常谢谢你。”
虽然艾琳很在意这名老武士带自己来这里的原因，不过只要一想到再过不久，自己就能看见这个形同斗蛇村原点的村子，艾琳便心跳加快。
艾琳眯起眼睛，眺望着舞动刺眼光芒的河面。
乌翰村养育的斗蛇在战争召集令下来时，就会载着斗蛇骑士游下这条河吧。然后，在战斗结束之后，它们又会勇猛地溯溪而上，回到村子里。斗蛇部队就是从这里开始的……
当穿过林间的日光颜色变淡，夕暮的气息开始飘荡的时候，道路突然中断了。
巨大的悬崖耸立在眼前，瀑布发出轰隆声响直直落下。道路就只通到瀑布下方的瀑壶，前面就是辽阔的水面了。
充满了深绿色池水的瀑壶澄澈得几乎可以看见里头的鱼，非常美丽。瀑布造成的水波不停地打上芦苇环绕的浅滩，越接近瀑布，池水的颜色就越浓。大概有相当的深度吧，池底潜藏着微暗的阴霾。
从遥远高处划着弧线落下来的瀑布豪迈地溅起了又白又细的水花，乘着吹过来的风，带来些微的甜味。
艾琳轻轻地抓住无音笛。
确认了布满瀑壶周围深紫色灌木丛之后，艾琳悄声说道：“这是‘门’吧……？”
尤哈尔点点头。
通往斗蛇村的道路上，一定出现一个这样的地方。放置已经无法载人的年迈斗蛇的沼泽，或是终结河川的湖泊，都是阻止敌人入侵的关口。
深紫色的灌木是一种名为欧古尔的树，具有一种斗蛇讨厌的独特味道。只要不是什么特别的状况，斗蛇绝对不会接近这些灌木丛，所以斗蛇众都称欧古尔为“斗蛇封”。
看在一无所知的旅人眼里，这大概只是一个瀑壶而已，可是在斗蛇村长大的艾琳知道在有水从瀑壶流向河川的地方、或是斗蛇容易泅泳的场所等重要的地方，都会种植欧古尔，以免斗蛇跑到外面去。
当斗蛇骑士们出阵的时候，斗蛇众大概会全体出动，在河里用背推开欧古尔灌木丛，替斗蛇开道吧。
忽然，艾琳听到了微弱的水声，岸边的芦苇也开始晃动——斗蛇察觉人和马的气味，开始行动了。
“从马上下来，抓着马辔，注意沿着我的脚步走。”
被尤哈尔这么一说，艾琳便从马上下来，守在两人前后的士兵们也下了马，彷佛在等待命令似的看着尤哈尔。
尤哈尔把无音笛放进嘴里，用牙齿咬住。
看到这个画面的瞬间，艾琳立刻回想起好久以前，母亲牵着自己的手目送斗蛇部队时的光景。
对了，由于斗蛇骑士要使用两只手的关系，所以会把无音笛咬在嘴里。
当尤哈尔一把无音笛放进嘴里，两名部下也同时做了相同的动作，把笛子含进嘴里。
在巨大的影子从芦苇之间滑出来的那一刹那，尤哈尔立起一根手指——应该是他要吹笛的暗号吧。在些微的呼吸从牙齿之间露出来的咻声之后，斗蛇便僵化了。
尤哈尔牵着马，从宛如石头般动也不动的巨大斗蛇旁边通过。艾琳则是一边安抚着害怕得翻白眼的马，一边跟在尤哈尔后面。
尤哈尔谨慎地牵着马走上浅滩的沙地上，以防滑倒，跟在后头的艾琳和两名士兵也都不敢大意，一面注意着周遭的动静，一面前进。
斗蛇在潜伏的时候，会缓慢地游泳，然而在它们攻击的瞬间，动作则会如同电光一般迅速。如果和斗蛇的距离太远，无音笛就没有效果了，所以绝对要算清楚吹无音笛的时机才行。
倘若无法从优雅地在水底泅泳的它们造成的水波，看出它们移动的速度，并计算自己和斗蛇之间距离的话，就算拿着无音笛也无法防止斗蛇的袭击。连习惯和斗蛇相处的斗蛇众当中，都有人因为瞬间的大意错过吹无音笛的时机，而惨遭身体被扯碎的命运。
一行人闻着混合着水气飘过来的浓厚黏液味道，慢慢地绕过瀑壶。
接近瀑布之后，一条从刚才的路上看来会被树木遮住的小径便出现了。
那应该就是通往乌翰村的道路吧，正当艾琳这么想，就听见了压倒芦苇的快速行进声，从岸边的杂木丛中传来，而不是瀑壶旁边。
一次呼吸之后，艾琳在从芦苇之间看到那个巨大鼻头的瞬间，吹了无音笛。
彷佛撞上了隐形的墙壁一般，斗蛇的身体反弹之后僵化，并伴随着“砰”的一声，肚子着地。长着锐利爪子的脚微微痉挛。
看见这一幕，艾琳皱起了眉头。
回过头来的尤哈尔在看到斗蛇的痉挛后，也锁紧了眉心。
“你刚才有吹笛子吗？”艾琳问。
尤哈尔摇摇头，部下们也都做出了自己没吹无音笛的手势。
“那为什么会……”艾琳不解地端详着斗蛇。
要是在短时间重复遭到无音笛僵化，斗蛇就不只会僵硬不动，还会发生痉挛现象。这种现象称为“中笛”。有时候也会造成斗蛇死亡，所以无论是斗蛇众还是斗蛇骑士都会小心，不要过度频繁地吹无音笛。
这条斗蛇发生了“中笛”，就代表不久之前，有人先在这里吹了无音笛。
“是村人刚通过吗？”其中一名士兵咬着无音笛，用含糊的声音喃喃说道。
尤哈尔沉吟：“有可能，不过在此之前，我完全没有感觉到前面有人哩。嗯，待会儿跟守卫确认一下吧。”
2、“多加米罗”
瀑布的声音逐渐在身后变小，前方出现了一棵大沙牙树。道路彷佛被这棵树劈开一般分成两条，其中一条是缓缓的下坡，道路的远处传来水声，大概是通往河谷的道路吧。草原上还留着运送斗蛇饲料——鱼——的马车往来的崭新车轮痕迹。
在他们通过沙牙树、笔直前进的当儿，树林突然消失，周围也明亮了起来。
不久之后，视野豁然开朗，辽阔的河谷村庄出现在眼前。紧邻的房舍冒出了细细的烟雾，一层层的梯田则淹没了斜坡。最引入注目的高烟囱，应该就是温澡堂吧。
一间守卫小屋像是要堵住通往村子的道路一般伫立在那儿。坐在小屋前的两名年轻士兵确认了艾琳他们的身影后，便倏地站了起来。
他们拿起矛，并在准备质问来者身份的时候，注意到尤哈尔的脸。士兵们却都像是结冻了一般停下动作。
“阁下！”
尤哈尔对着挺直背脊行最敬礼的他们轻轻点头，平静地道：“工作辛苦了，守卫长在哪里？”
其中一名士兵维持着最敬礼的姿势回答：“奥尔千户长现在正在定时巡视！”
“嗯，”尤哈尔沉吟道：“定时巡回的路线也包括‘门’吗？”
士兵不明白尤哈尔为什么会问自己这个问题，脸上露出了诧异的神色。
“‘门’附近很危险，所以通常是不会过去，不过要是有什么问题的话，还是会绕过去看看的。”
“是吗？那等到奥尔千户长一回来，就麻烦你请他到我这里来一趟。我们会在首领家停留一阵子，我想告诉他这段行程和我们来这里的目的。”
“是，遵命！”
※
一层层梯田的边缘，都用黑色的石头堆积成挡土墙。那些石墙上处处开满了蓝色的小花，随风摇曳着。夕阳的光芒溢满了河谷，耕地的土壤暖洋洋的味道乘着春风飘荡着。
艾琳他们走下了梯田之间的小径，弯着腰在田里工作的女人们全都停下了手上的工作，直起腰杆子俯视着他们，帮忙母亲的孩子们也都用受惊吓的幼犬般的眼神，看着他们。
孩子们突然迅速地跑过小径，大概是要去首领家通知客人的来访吧。
接着……艾琳忽然听到了一阵歌声，女人们望着这里，唱起歌来。
听到那旋律的瞬间，一股让胸口紧绷的怀念感觉涌了上来，让艾琳不由得抓紧了缰绳。
好久好久以前，母亲她们也哼过这样子的歌曲……对了，当脖子上挂着允许进入斗蛇村证件的行商人们来的时候，出迎的女人们便会咏唱这首歌。这是欢迎歌，虽然调子有点儿不同，不过非常相似。
这首歌该不会是从这个地方传出来的吧？在新的斗蛇村建成时，这首歌便跟着流传下去……
人们从散布在谷底的房舍中出来，抬头看着这里。
四处乱窜的鸡被马吓坏了，一边发出凄厉的叫声、一边到处逃窜，孩子们则爬上了山羊栅栏，一面互相打闹，一面看着艾琳他们。
在首领家前面，有四名男女站着等待艾琳他们的到来，大家全都面带微笑，大概是首领的家人们吧。
首领应该是站在最中间的年长男人，他看起来已年过六十，头发和短短的胡子都混杂了不少银白色，不过他的身材十分高大，是个气宇轩昂的男人。
男人仔细地端详了尤哈尔的脸之后，才突然发现他是谁，睁大了眼睛。
“哎呀呀……”尤哈尔微笑。“距离你上次来访，已经超过十年了吧？我都老了不少，您却还是数十年一日呢！”
首领摇摇头。“不不不，我也老了。”然后，首领立刻改变了口气：“欢迎莅临，昨晚月明星稀，大家都还在说那是什么好预兆呢。”
首领大声说完迎宾致词，对尤哈尔深深地低下头去，旁边的女人们便开始鼓掌，用明快的旋律唱起了欢迎歌。
等到她们唱完，尤哈尔便重新开口说道：“谢谢你们的欢迎，看到首领和各位都很健康，真是太好了。非常抱歉，我没有提前通知就突然来访，如果可以的话，我希望能够在这里住上几天。”
“太好了！这可是我们梦寐以求的幸福。如您所知，这里是什么都没有的地方，但还是请您放松心情在这里留宿，无论几天都没关系。”
首领完全没有表露出对尤哈尔的突然来访或是和他一同前来的艾琳好奇，他用洪亮的声音这么说完以后，便招呼一行人到家里去。
护卫的士兵们并没有到里面去，而是跟村里的男众一同去照料马匹了。
从明亮的屋外进入土间时，艾琳晕眩了一下。
这是非常大的土间，天花板很高，左侧有汲水场和大炉灶。大概是正在准备晚餐吧，篮子里放着洗好沥水的青菜和切碎的粗黎克（注：葱。）。烹煮的烟和煤炭染上了墙壁和天花板的粗梁，道尽了这个家经历的岁月。
小时候，母亲会牵着艾琳的手带她去祖父母家，那里也是这种建筑架构。果然不管在什么地方，斗蛇众的生活方式都很类似。
他们洗完脚后，踏上了宽敞的起居室，透过大大的窗户可以听到外头的声音。由于女人们经常做擦拭的工作，地板全都亮晶晶地发着光。
围炉的四面仍铺着冬季用的垫子。
“即便到了这个时期，这一带到了夜晚还是很冷哩。”
请尤哈尔和艾琳在垫子上坐下后，首领便叫女人们快点拿茶来。
尤哈尔在坐下的同时看了走廊一眼，询问道：“卡玛尔老先生怎么样了？”
“喔，你是说爷爷吗？他硬朗得很哩！只不过呢，嗯，变得比较爱睡觉。他现在也在睡觉，要我去叫他起来吗？”
首领回答完后，尤哈尔摇摇手。“不了，不用特地把他叫起来。等他睡醒，心情好一点儿的时候，我再问他事情就好了。”
在尤哈尔问首领那个人过得怎么样的时候，女人们迅速地准备晚餐，等到窗外残留的夕阳消失时，挂在围炉上的大锅已经开始发出沸腾的声音，味噌汤香喷喷的味道也溢满了整个房间。
“好了，我们就先用暖和的东西填填肚子吧！不过也不是什么山珍海味就是了，”
说话口吻已经变得相当热稔的首领半蹲着拿起放在旁边的蛋，俐落地打了好几个蛋在火锅里，然后把半热的蛋、煮好的蔬菜和肉捞起来，盛在富有光泽的白米饭上。
这段时间，两名年纪看起来像是首领的媳妇和女儿的女人奉上了芳香的茶。
“这看起来真好吃——那我就不客气了喔。”
看见尤哈尔拿起筷子，率性地将碗里的菜和饭搅拌均匀，开始吃了起来，艾琳也稍微点一下头，拿起了沉重的碗。
用筷子戳破蛋之后，浓稠得让艾琳惊讶的蛋黄覆盖住白饭。煮得恰到好处的白饭粒粒分明，味噌风味的蔬菜和肉的香醇汤汁渗进饭里，混杂着蛋黄深刻的美味，好吃得令人赞不绝口。
空腹被填满了，身体也轻松了一些，尤哈尔一边暍着茶，一边开始对首领说明他们突然来访的原因。
首领和女众们都停下了剥果皮的手，兴味盎然地听着尤哈尔的话。
“嗯……‘牙’吗？”听完之后，首领不可思议地歪歪头。“哎呀，世界上奇妙的事情还真多哩。各个地方的村子里，竟然都发生了‘牙’集体病死的事件啊。”
艾琳惊讶的脱门而出：“这一带的村子里没有发生这种状况吗？”
首领将视线移到艾琳身上，点点头。“没有喔，从来没有发生过。”
尤哈尔伸出手，从身边的袋子里拿出文件，递给艾琳。
“就如同首领说的，这个村子过去从来没有发生过‘牙’大量死亡的事件，就是因为这一点，我才带你来这里的。”
听到尤哈尔对艾琳说话的口吻非常礼貌，首领的脸上掠过了一丝讶异的神色。
尤哈尔看见他们的表情之后，苦笑着说：“这位女士曾经救了大公一命。”
艾琳大吃一惊，不由自主地看着尤哈尔。
艾琳一直以为身分地位较高的尤哈尔对自己使用敬语，是为了隐藏自己的身分，伪装成护卫官的缘故。
（可是，如果尤哈尔真的是因为惦记着这件事情，才用这种彬彬有礼的方式和自己相处的话……）
比起高兴，羞赧和不知所措的感觉反而一拥而上，让艾琳低下了头。
听完尤哈尔的话后，首领顾不得艾琳的情绪，迳自露出了满脸的笑容。
“哎呀呀！真不傀是多加米罗哩。让这样子的贵人来到寒舍，真是无限的光荣。”
艾琳眨眨眼。
（多加米罗……？）
就在艾琳纳闷地重复说了一次这个字眼时，她感到一阵雷击似的冲击。
“……您刚才是说多加米留吗？”艾琳沙哑的问。
首领有些惊讶地挑起眉毛：“咦？我说了什么奇怪的话吗？”
艾琳摇摇头，她感觉到冰冷的僵硬感在额头上扩张，让她说不出话来。
“您刚才是说多加米留吧？”
首领一边搔着下巴，一边点头：“啊？不，我是说多加米罗喔。看你那双绿色的瞳孔，你应该是多加米罗吧？”
艾琳惊愕地注视着首领。
没有错，这位首领说的多加米罗，就是多加米留——绿瞳之民。
（可是，为什么……）
这个人知道绿瞳之民吗？
在诸神之山另一头发生的那桩惨剧，不是被这个王国的人们封印起来、坚决保守的秘密吗？
越过山脉，来到这一边来的绿瞳之民对自己的过去感到悔恨交加，以雾之民的名字为人们所知。知道绿瞳之民——这个从遥远邻国来到这里的人们的名字的，应该只有他们、艾琳自己、真王、大公，以及耶尔而已……
艾琳和尤哈尔忽然四目相交。
尤哈尔面带安稳的表情，看着艾琳的反应——艾琳注意到他的表情所代表的意义之后，倒抽了一口气。
（这个人……）
知道。
艾琳感到口干舌燥，呼吸急促。
尤哈尔知道，只要让自己和首领见面，首领就会说出绿瞳之民的事，所以他才把艾琳带到这个村子来的……
在眼前的景色动摇扭曲的混乱思绪之中，艾琳拚命地试图保持冷静。
“还好吧？你的脸色很不好看喔。”首领担心地询问。
艾琳摇摇头。“我没事——只是有点儿惊讶。”
瞥了尤哈尔一眼，艾琳用颤抖的声音问首领：“对了，您是从什么地方得知多加米罗这个名词的呢？”
首领露出一副不知道艾琳为什么会问这种问题似的表情，眨眨眼。
“也不是从什么地方……我在很早以前就知道了哩。在这个村子里，只要诞生的孩子有一双绿色的眼睛，大家就会说：‘喔，那个孩子是多加米罗。’”
艾琳睁大了眼睛。
“有绿色眼睛的孩子在这个村子里诞生吗？”
首领面露不悦地点点头。
“有啊，不过没那么多就是了……我的孙女就是多加米罗喔！”
这么说完，首领便对女人们喊了一声：“喂。”
年轻的女人点头站了起来，走出走廊大声地喊着女孩的名字。
一名十岁左右的小女孩怯生生地走进和室来。她刚才应该一直在后面的房间里吧。
“来这边，跟客人打招呼。”
被祖父这么一说，小女孩便害羞地走近，在艾琳他们面前坐了下来，行了一个正式的礼。
当这个孩子抬起脸来的时候，艾琳沉默地端详着她的眼睛——如同首领所言，这个孩子的眼睛是绿色的。
晚餐结束，当女众们开始准备铺床时，艾琳遂静悄悄地走到外头去。
冷冽的山中夜气抚过艾琳的肌肤，艾琳深深地吸了一口气。
山谷被黑暗包围，从家家户户流泄出来的灯光看起来就像是萤火虫的点点亮光似的。艾琳抬头，看见满天星光的夜空。
凝视着这片慑人心魂的夜空，艾琳任凭思绪奔流。
最初的斗蛇村。
这里有拥有绿色眼睛的孩子，他们称之为多加米罗。
彷佛野火烧过原野一般，艾琳渐渐地看出了这代表的意义，不由得感到颤栗。
（我为什么没有发觉呢……这么明显的事情。）
真王将神圣的宝物“斗蛇之笛”给了亚曼·哈萨尔，准许他骑乘斗蛇。
亚曼·哈萨尔跨上了斗蛇，横渡大河阿玛索尔，击败哈疆。
（这种事情，根本就不可能发生）
真王的祖先是王兽使，并不是斗蛇使。
能够操纵斗蛇的并不是真王，而是绿瞳之民。
（然后……）
初任真王杰和绿瞳之民，过去在诸神之山的另一头，应该是不断进行殊死战的世仇。
为什么自己没有注意到呢？——理应是由真王建立的这个王国，却操纵着斗蛇。自己怎么没有注意到其中不可思议的地方呢？
到目前为止，艾琳听过的传说全都有着奇怪的转折，原因就是传说有遗漏的部分。
初任真王杰是在什么时候、什么地方学会操纵斗蛇的方法的？
如果光是靠着为了王兽的饲料而狩猎野生斗蛇，或是从和敌方战斗的经验得知的，她传承给斗蛇众和斗蛇骑士的知识未免也太详细了。很明显的，这些知识是来自把斗蛇变成武器的绿瞳之民。
那么，是谁传授出来的呢？
不是雾之民，这是绝对不可能的。
绿瞳之民因为对过去的悔意而立誓永生遵守戒律，成为了四处流浪的守戒之民。既然这样，将这些知识传授出来的就只有可能是他们，可是……这是绝对不可能的！
连遭到放逐的母亲都那么厌恶把斗蛇当成武器使用，甚至为了守戒而舍命。他们非常清楚这会成为支撑这个王国的武器，所以绝对不会将操纵斗蛇的方法——“操者之技”教给别人。
那么，除了变成雾之民的人们之外，这个王国里还有其他绿瞳之民吗？
正当艾琳这么想的时候，某个东西忽然在她的脑袋深处动了一下。那是记忆的片段。烟的味道，黎明的亮光……
（啊……）
仿佛眼睛深处亮起了灯火一般，艾琳看见了。
对了——母亲的日志，有一个奇妙的小章节。
由于艾琳在脑袋里重复回想过无数次，仿佛烙印在脑海中的那个小节从眼底浮现。
啊！好想去“遗民的山谷”，好想去那个飘着花香的山谷。
只要去了那里，或许就能知道要用这种方式传承技术的原因了……
一阵颤栗爬遍全身，艾琳用手臂紧紧环抱住身体——身为雾之民的母亲想见的遗民，究竟是谁……
这个时候，艾琳身后的门发出“喀嚏”声响。
她回过头，发现尤哈尔背着从屋子里流泄出来的灯光，优闲地朝着这里走过来。
他伸了伸懒腰，呼吸了夜晚的空气后，对艾琳露出微笑。
“你早就知道这个村子里有长着绿色眼睛的人出生了吧？”艾琳喃喃说道。
尤哈尔点点头，道：“我知道喔。那个女孩的大叔公，眼睛也是绿色的。我第一次和他见面的时候，还吓了一大跳，不过很可惜，大约在八年前，他就因为意外过世了。”
“那个孩子的大叔公……”
“就是首领的弟弟，我刚才确认过了，那个女孩的母亲好像是大叔公的女儿，也就是所谓的表亲联姻啦！”
“首领的弟弟和孙女……首领的家族当中，出现了很多绿色眼睛的人呢。”
苦笑浮现在尤哈尔的脸上。“那是有原因的，嗯，不过也不是什么值得骄傲的事，而且首领还不想让孙女知道，所以他才没说……你想听吗？”
艾琳一点头，尤哈尔便开始说道：“据说在决定建这个村子的时候，大公欧希克·哈萨尔将所有的责任都交给了一个他非常信赖的男人。
“欧希克·哈萨尔从部下中选出了有希望成为斗蛇众的人，然后就带着他们和他们的家人来到这个山谷。建岩屋、造岩房、从卵开始养育斗蛇……那个男人把这些东西全都教给了他们，育成了最初的斗蛇众。
“既然得到大公强烈的信赖，想必那个男人一定非常优秀吧。不过该怎么说呢，对于女人，他可能就有点随便了。据说他在建筑斗蛇村的几年之间，看上了某个斗蛇众的妻子，并让对方怀了孩子。斗蛇众因此吵了起来，果然不出所料，男人离开了村子，没何再回来。”
“那个时候的小孩……”
“没错，就是首领的祖先。”
艾琳无意识地搓着冰冷的手。
（……那么，那个男人……）
是不是绿瞳之民呢？
果然，有谁……除了雾之民之外，还有绿瞳之民来到这个王国，把斗蛇训练为武器吗？这样的话……
忽然，尤哈尔抓住艾琳的肩膀，把她拽到自己的身后。艾琳吓了一大跳，不过她还没来得及反应，尤哈尔严厉的吓问便划破了黑夜。
“滚出来！你在那里干什么！”
一条人影慢吞吞地从马厩的阴影下出现了。
是个男人，腰上还挂着剑。由于天色太暗，艾琳只能模模糊糊地看见他的脸。当男人缓缓走近之后，遂立正站好，敬了一个礼。
尤哈尔的手仍然放在短剑的剑柄上，问道：“你是谁？”
影子用很难听清楚的声音回答：“奥尔千户长……”
尤哈尔皱起眉头。
“奥尔千户长？我不是命令你巡逻结束之后立刻过来，为什么会拖到这么晚？”
自称奥尔的男人不太高兴地沉默了一会儿，然后开口说：“因为我第一次来的时候，您正在用餐。”
尤哈尔无言地沉默了一会，不过看来男人的回答就只有这样。
“所以呢？难不成你就因此回避了吧？”
男人点头。
尤哈尔皱着眉头继续询问：“你躲在马厩阴影下干什么？”
男人耸耸肩，低声回答：“我在等两位把话说完。”
尤哈尔瞪着男人，问道：“连灯都没拿，还躲在马厩的阴影下？”
男人再次耸了耸肩膀。“这个村子就跟我家院子一样，所以在这种月明星稀的夜晚，我根本不需要灯。”
毫无抑扬顿挫的口吻。
尤哈尔板着脸听完他的回答后，仿佛要赶走气愤一般叹了一口气，将手从短剑剑柄上移开。
“你被分发到这个村子几年了？”
“十年了。”
尤哈尔点点头，用仍带有些许怒意的声音询问：“今天下午，有没有人比我们早一步通过‘门’？”
奥尔千户长沉思了一会儿，然后摇摇头。“没有。”
尤哈尔用锐利的目光注视着男人。“可是，在我们吹无音笛的时候，斗蛇出现了‘中笛’的状况，一定有人比我们早一步通过‘门’。”
即便因为被黑暗包围而很难看清楚，艾琳还是可以知道奥尔千户长的表情完全没有改变。
