艾琳苦笑。“没关系，止痛药很有效，所以没有那么痛。”这么说完，艾琳便换上了认真的表情询问：“尤哈尔大人的状况怎么样呢？”
莎莉露出微笑。“放心，父亲很强壮，一定会长命百岁的——只不过，他受伤的地方是背部，所以要他在这里坐在和室椅上跟我们一起用餐，是很难受的。他不在这里的原因就只是这样，你就别在意了。”
莎莉率性地挥挥手，催促艾琳赶快开动，不用客气，于是艾琳也拿起汤匙，开始暍汤。
看着摆满餐桌的料理，艾琳不由得大吃一惊。料理全都是用单手就可以吃的东西——这是他们对手还吊着三角巾的艾琳的体贴。
冒着蒸气的汤，是用新鲜的鱼炖煮过后，用香草提味的。汤汁看来清澈，可是一喝进嘴里，令人吃惊的浓郁味道却在舌头上扩散开来。
“鱼的味道如何呢？”
被坐在旁边的罗蓝一问，艾琳遂把汤匙放在盘子上。
“非常美味——明明是淡水鱼，却没有腥味呢。”
“对吧，这家伙没有泥巴的臭味喔。”
罗蓝说完，莎莉便露出苦笑。
“不可以称赞他喔。就算你不称赞他，他在这里也是一有空就跑去钓鱼呢。”
“……有什么关系。”
莎莉的丈夫初次开口说话了。他是一个很有武士样、身材结实的男人，脸上带着高洁的感觉。
“罗蓝才刚结束一个大工作回来，不过只是钓鱼，你就让他好好享受嘛！反正我们也吃得到好吃的鱼，还应该谢谢他呢。”
罗蓝从汤里挑出了鱼刺，毫不矫饰地用手拿着吸了一下，然后舔舔手指。接着，他瞥了艾琳一眼，耸耸肩。
“我们家的人很奇怪吧——一看这张脸就知道，我是养子。我是在远东的平原出生的，原本应该是亚薛民族的人喔。九岁的时候，我在战火中变成孤儿，然后就被父亲捡了回来。”
艾琳不知道自己该接什么话才好，于是便沉默地注视着罗蓝。
俐落的咖啡色短发、古铜色的漂亮肌肤，以及那双咖啡色的大眼睛，不只是声音，连罗蓝的长相都有着不可思议的魅力。他的长相纯朴年轻，不过应该是因为经历了不少事情吧？只有那双眼睛不像是年轻人。
“我原本有一个哥哥……”莎莉说道：“可是在我四岁的时候，他染上疾病猝死。那个时候，哥哥九岁。”
罗蓝点点头。“所以发现我的时候，父亲八成没办法放着不管吧。我到现在都还记得喔——父亲身穿散发黑色光芒的铠甲站着的模样。他用强壮的手臂轻轻抱起因为眼泪和汗水而浑身脏兮兮、瘦小的我——然后，给了我一个家和家人……”
说到这里，罗蓝露出苦笑。
“但是，我并没有如同父亲的期望般长大。”
莎莉笑着耸耸肩。
“对剑的修行没辙，最喜欢的就是钓鱼、拉卡尔琴和唱歌。只要父亲一个不注意，他就从宅邸中溜出去，和街头艺人们混在一起。真是的，我当时还真觉得自己多了一个了不起的弟弟呢。”
虽然毒舌，艾琳看着莎莉的脸，却能知道莎莉其实打从心匠爱着这个没有血缘关系的弟弟。
莎莉的丈夫穆汉也在她身旁咧嘴一笑。
“罗蓝是这样子的男人，反而给我带来好运哩。要不然的话，我就当不成下一任阿玛索尔伯爵了。”
罗蓝也笑了。
“姐夫来才给我带来好运呢。毕竟托你的福，父亲才对我放任不管嘛。当我知道自己可以靠着弹奏喜欢的拉卡尔琴维生时，那种解放感啊！我真的打从心底感谢姐姐和姐夫喔。”
接下来，他们开始说起了往事。多半都是一些让人听了忍不住要喷饭的开朗笑话。
他们完全没提到在乌翰村发生的事，也没有问及艾琳的事。或许是尤哈尔命令他们这么做的吧。又或许，是他们为了让艾琳放松心情的体贴也说不定。不管怎么说，在用餐结束之后，艾琳已经喜欢上尤哈尔奇妙的孩子们了。
6、克丽邬
饭后，穆汉便去了男人们等待着的大起居室，莉莎则说着要享受水果酒，走到庭院去了，不过艾琳却被罗蓝拦了下来。
“你的身体状况怎么样？脸色是不差，不过是不是累了？如果累了的话，我马上带你回寝室。”
艾琳摇摇头。
“没关系，这两天我已经睡太多了。”
“是吗？那就好。在睡觉之前，你要不要吃些水果放松心情呢？”
艾琳一面点头，一面不经意地觉得，只要被这名青年邀约，大概所有的女孩子都会点头答应吧。艾琳并不是爱上他了，只是觉得这名青年拥有一种朴实的魅力，令人想要看见他的笑容。
在宽广的走廊走了一会儿，来到一扇刻着莎夏叶形状浮雕的门前面之后，罗蓝便打开门，招呼艾琳进去。
那是一间小房间，由于还没点灯的关系，艾琳只能模糊看见房间内部，不过不知道是不是因为有一扇面对庭院的广大窗户的关系，房间里有着令人舒适的开放感。
庭院的各处都有灯笼，在青色的夕暮之中，闪烁着宛如萤火虫般的光芒。晚餐后暂时在庭院里走动、谈话的人们在微暗之中，看起来就像是朦胧的影子。
罗蓝点亮了烛台，房间内也瞬间亮了起来。
在烛台的照明下，占满了一整面墙的巨大花纹就浮现出来。在艾琳发觉这看起来像是编织壁毯一般的花纹，其实是一幅精美的地图时，不由得睁圆了双眼。
这个时候，一个细微的声音传来。
艾琳吓了一跳，朝着声音的方向看了过去，在房间角落阴影中的大扶手椅上，有个人伸了一个懒腰。
一名年过六十的瘦脸女性从椅子上起身，好像不太习惯光线似的眨眨眼。她的颧骨很高，眉毛和眼睛都大而清楚。长长的颈项和肩膀的线条非常优雅，即便上了年纪，还是非常美丽。
女性的嘴边有黑影，所以有那么一瞬间，艾琳还以为是胡子，吓了一大跳，但是仔细一看，那是用细细的线描绘的刺青。
“……哎呀。”女性低声说着，挑起头发看着艾琳和罗蓝。“真糟糕，我好像睡过头了呢。”
那是抑扬顿挫非常奇妙的说话方式。
罗蓝走到女性的旁边，俐落地接住了差点儿从女性膝盖滑落的书，笑了一笑。
“已经很晚了喔。你连晚餐都没吃，一直在睡觉吗？”
女性耸耸肩。“因为我最近一直熬夜呀。”说完后，女性突然开始剧烈地咳嗽。
罗蓝原本打算帮女性拍背，女性却挥手阻止，接着拿起放在椅子旁边的小茶几上的杯子，喝了一口茶。
罗蓝皱起眉头，说：“晚上还是好好睡觉比较好喔。”
听到这句话之后，女性哼笑了一声。
“真不像是乐师会说的话呢——省省吧，不用担心我了，时间是要看人怎么用的，我只不过是随心所欲地使用时间而已，这样子对身体才好喔。”
女性从罗蓝的腋下探出脸来，对着艾琳微笑。
“晚安。”
艾琳行了一个礼，问候道：“晚安。初次见面，我叫艾琳。”
女性点点头。
“我也在猜你就是艾琳。初次见面，我是克丽邬。”
当女性报上这个艾琳听不惯的名字时，艾琳便知道自己一开始的印象没有错了。果然，这个人也是外国人。
罗蓝将身子探出窗户，请正好经过的侍女把克丽邬的晚餐送过来。
“如果有水果的话，顺便拿三人份过来。”
瞥了麻烦侍女的罗蓝一眼后，克丽邬遂对着艾琳招招手。
“再过来一点。对了，你就坐在那张椅子上吧。”
艾琳在窗边的椅子上坐下之后，克丽邬便仔细端详着艾琳。
“哇，瞳孔真的是绿色的耶。这是我在伊米尔都没看过的瞳孔颜色。我连咖啡色、黑色和蓝色都看过唷。”
“伊米尔？”艾琳疑惑的反问。
克丽邬挑起眉毛。“你不知道伊米尔？”
“是的……很抱歉。”
克丽邬苦笑：“不用道歉啦。不过也没错，连当教导师的人都不知道伊米尔呀。”
艾琳眨眨眼睛。是从尤哈尔那里听来的吗？这个人似乎对艾琳的事了若指掌。
“因为艾琳住在真王领地啊。那里和这里不一样，很少有来自邻国的商人。”
罗蓝来到了旁边，把手放在艾琳的椅背上。
“伊米尔是城镇的名字，是位在东方平原大河河畔的商队都市喔。”
罗蓝慢慢地走到挂着巨大地图的墙壁旁边，指着一点说道：“这里就是伊米尔。”
艾琳站起来，走到地图旁。罗蓝迅速地移动了一下手指。
“这里是阿玛索尔领地，现在我们就在这里。这里是伊米尔……”
在艾琳看着罗蓝手指的点时，她也看见了地图的全貌。
看见自己居住的王国的“形状”时，艾琳感到一阵鸡皮疙瘩。
（好小……）
在诸神之山东南方占地辽阔的龙萨神王国，只不过占了地图的八分之一，南边隔着一个王国，就是广阔的大海，东边则还有好几个王国。
艾琳认得面海的托拉王国以及几个国家的名字，可是她从来没想到除了这些王国之外，还有那么多的王国散布在周围。
艾琳呆呆地凝视着地图。
自己竟然在对于自己生活的世界一无所知的情况下活着……
“世界很大吧？说不定其实更大，只是我们不知道而已，搞不好在这里，或是更遥远的地方，还有其他王国喔？”
罗蓝指着西南方和东南方说完，接着便用那乐师专有的细长手指指着东边平原上的一点。
“我出生的亚薛就在这里。”
看着罗蓝的指尖，艾琳眯起了眼睛。上面用漂亮的艺术字写了什么，不过那是艾琳从来没看过的字，所以她读不出来。
“写在这里的是哪个王国的文字呢？”
“薛拉姆语，是我的母语喔。”克丽邬的声音从背后传来。
“很美丽的文字吧。薛拉姆语是发音优美，文字也很优美的语言喔！”
“薛拉姆……”
这也是艾琳第一次听过的名字。
克丽邬站起来，慢慢地来到了艾琳的身边。艾琳的身高算高，不过站在她身旁的克丽邬几乎和她一样高。
一阵花香一般的芳香扑鼻而来。。或许克丽邬用香精染了衣服吧。
“这张地图上有很多故事喔。”克丽邬轻声说道：“在它挂上这面墙之前，曾经经历了相当奇妙的命运。”
克丽邬闭上嘴巴，没再多描述那是什么样的命运。
三个人注视着地图沉默了一会儿，沉浸在各自的思绪中。
这个身材高挑的邻国女性和拥有褐色肌肤的年轻人罗蓝经历过的，究竟是什么样的日子呢？——刹那间，艾琳忍不住幻想起那些他们绝口不提，只有自己知道的日子。
从庭院里钻进来的晚风带来了潮湿的夜晚空气。不知不觉间，太阳已经完全下山，在庭院里走动的人声也消失了。
“伊米尔被称作纯白城镇喔。”
克丽邬突然说道：“大河相连接几个王国的街道交会的地方，因为贸易而繁盛的白墙城镇。虽然伊米尔是被草原和沙漠环绕的城镇，不过据说我们建起这个城镇的祖先们，是跨海而来的民族——但是这只是传说就是了。”
克丽邬伸出手，指着伊米尔周围的几个城镇。
“这里和这里，还有这里，过去是哈疆王国统治的。最后，哈疆王国被你的王国——龙萨神王国打败，这些商队都市便全成为龙萨神王国的保护领地了，伊米尔也是。”
“保护领地……而不是领土？”
对于艾琳的疑问，克丽邬挑起了眉毛。
“对，你觉得原因是什么？”
艾琳端详着地图，围绕着城镇的草原和沙漠，和大公领地之间的距离——艾琳把自己看着这些东西时得到的想法，说了出来。
“可能是因为把国境线延伸到这里有一定的难度，相较之下反而不经济的关系吧。要守住这么平坦广大的地域，应该需要相当多的兵力。”
克丽邬抬起眉毛。
“哇……”
浮现在那张脸上的笑意更深了。
“原来如此。你真是个有趣的人呢，怪不得尤哈尔会对你感兴趣。”
克丽邬走到小茶几那里，拿起了倒放着的书之后走了回来。
“商队都市是人和物资聚集，非常繁荣的地方喔。只不过很小，防御力也很低。倘若无法保护城镇的安全，商队就会迁移到别的地方，城镇就会变萧条了。所以，商队都市都非常希望能够受到拥有强大军力的王国保护喔。
在哈疆支配这个地域的时候，就付给哈疆高额的税金；当龙萨神王国打败了哈疆，势力范围延伸到这一带时，就倒戈龙萨神王国。不管掌权的是谁，就在其下坚强地活下去。这就是我们选择一路走来的道路喔。”
克丽邬打开书，啪啦啪啦翻了起来。
“这是我现在在写的书，内容是在比较三个商队都市走过的历史。很有趣喔。进行这种作业之后，就会清楚看出改变城镇、改变王国的是什么了。
在漫长的时间洪流之中，多数的人们重复做出的选择、愚行——只要仔细地观察这些东西，就能看出人类是多么多样、有多么类似了。”
听着克丽邬的话，艾琳感受到胸口有种疼痛的感觉。这是她在孩提时代经常感觉到的冲动。
某个自己至今一直没注意到的东西——驱动这个世界、被某种肉眼看不到的线连接在一起的那种让胸口发热的预感。
“我……”艾琳忍不住开口说道：“是学生物的。因为我想知道在这个世界上生存的众多、多样的生物，为什么会存在。”
艾琳轻轻地摸着克丽邬的书，说：“你刚才说的，就是人这种生物的‘这个’吧？”
克丽邬的眼中闪出光芒。“没错！就是这个喔。”
克丽邬开心地看着罗蓝，露出了微笑。
“看吧，我之前不就说过了？就算追求的领域不同，还是可以相通的。”
克丽邬将视线移回艾琳身上。
“你说得没错，我就是想要知道人这种生物为什么会争斗。但是，为了了解这一点，我必须调查为数众多的史实来思考，你应该可以想像这是多么繁重的作业吧？”
艾琳点点头。
“就连像你这样的人都不知道和这个王国息息相关的商队都市的名字，大部分的人民更是连自己生活的世界长什么样子都不知道。他们应该想都没想过都市和都市、王国和王国之间是如何连结的吧？但是，我诞生在‘示道者’之家，所以有机会和很多人见面，接触很多书籍。”
克丽邬用手指摸着自己嘴唇旁边的刺青。
“这就是‘示道者’的印记，你应该没办法想像这个印记拥有多大的力量吧。拥有这个印记的人所说的话，就能够决定伊米尔这个城镇前进的方向喔。”
表情丰富的克丽邬大大的眼睛里，突然闪过了不知该说是焦躁还是悲伤的神色。克丽邬缩起细瘦的肩头，离开地图走回椅子上坐下。
“知之，言之，知之，言之……”彷佛唱歌般喃喃说完，克丽邬摇摇头。“长年以来，非常多的‘示道者’们不断地追寻道路，可是无论他们的身段有多巧妙，还是难逃斗争。人的性命太短了，思想也总是在完全成熟之前中断。”
当克丽邬陷入静默的时候，小小的弦音响起，下一瞬间，绵延而丰富的音符便开始飞舞了。
罗蓝在不知不觉间抱起了拉卡尔。在低头拨了弦一会儿后，他抬起头唱起歌来。
——破晓了，男人啊，睁开眼睛，把剑伸向赤日。
听啊，千万奔马声。宛如雷鸣般壮硕，宛如暴风雨般吹过原野……
那是穿透人心的声音。
不自觉间，艾琳似乎看见了千万匹马在原野上驰骋的幻影。
粗野的琴声让腹部的血液沸腾，那琴声带着些许的哀愁，不过正是因为如此，才让人觉得悲壮而热血沸腾。
——破晓了，孩子们啊，睁开眼睛，父亲丧命的早晨来临了……
曲调突然一转，只剩下哀愁如同细丝一般飘荡着。罗蓝唱着失去父亲、失去兄长、房子被烧毁、故乡消失殆尽的悲伤。
——破晓了，人们啊，好好看着。不断重复的破晓，再度来临了。
同样的旋律如同大波浪一般荡漾、打上来、再荡漾，重复了多次之后，便静静地卡止了。
即便音乐已经停止，艾琳还是动弹不得了好一会儿。
她觉得好像有某种巨大的东西穿过了自己的身体。
克丽邬对罗蓝使了一个眼色，然后便对艾琳微笑。
“这个人总是这样，简直就像是看透了人心似的，他总会适时用歌声填补人心。”
叹了一口气之后，克丽邬懒懒地把头靠在椅背上。
“罗蓝，你是对的——战争会让人心鼓动。即使知道了战争的丑陋、凄惨之后，人们还是会歌颂战争。”
罗蓝继续抱着拉卡尔琴，只露出了些许的微笑，什么都没说。
“还有另一点，你也是正确的。”克丽邬一边看着天花板，一边说道：“不管寻过几万次，人们还是会继续寻找道路。就像是看见去路被挡住的蝼蚁，迂回地寻找着出路一般。”
※
“她是个很有趣的人吧。”把艾琳送到寝室时，罗蓝说：“那个人很了不起喔。虽然她已经把‘示道者’的地位让给外甥，退居二线了，直到现今，她的话不仅是对伊米尔，连对许多商队都市来说，都具有很重要的意义，而且即便到了现在，每当她的外甥遇到什么困难的时候，还是会来寻求她的建言。”
艾琳歪了歪头。
“为什么那样子的人会在这里？她可以离开城镇吗？”
“克丽邬啊，她是父亲的老朋友。他们两个人的交情很深，在深秋时节造访这座宅邸过冬，好像已经是她的习惯了哩。她有气喘病，伊米尔的冬天又很干燥，所以她待在那里好像会很不舒服。”这么说完后，罗蓝轻声笑了一下。“……不过这只是藉口，其实她搞不好只是想和父亲一起过冬而已。”
原来如此，如果是尤哈尔和那个人的话，确实不无可能。
轻轻微笑之后，艾琳突然叹了一口气。
罗蓝端详着艾琳的脸。
“怎么了？”
艾琳苦笑着摇摇头。“没什么……只是觉得自己好狭隘。”
“狭隘？”
“生活的范围。像你和克丽邬一样的人们，现在也正在遥远的王国生活着——这种事情，是我之前从来不曾想像过的。这里和邻国的关系非常近……这是很普通的吧。”
罗蓝微笑。“没错。这里虽然很小，不过却是重要的十字路口。”
“十字路口？”
“嗯。很多人聚集、交错的交集点——这个王国拥有的这种交集点太少了。”
在不知不觉间，罗蓝脸上的微笑消失，取而代之的是严肃的表情。发现艾琳看着自己后，罗蓝耸了耸肩。
“好了，房间到了——非常抱歉，带着你乱逛了这么久。希望你不会太累。”
艾琳摇摇头。“这是一个很棒的晚上，谢谢你。”
艾琳走进房间之后，罗蓝把手放在门上，用平静的声音说：“父亲很想见你，好像有话要对你说。明天晚上，我方便带你到父亲的房间去吗？”
艾琳点点头。
和尤哈尔面对面的时候，大概会被质询吧——只要一想到这一点，艾琳就感到一股沉重的紧张。不过，她不能逃避。
罗蓝露出微笑。“太好了，那就请你好好休息吧。”
7、尤哈尔的秘密
隔天，从早上开始就乌云密布，到了傍晚左右便下起了倾盆大雨。
不知道是因为身体还没完全恢复，还是天气的关系，艾琳觉得身体很重，因此这一整天，她都在床上睡睡醒醒地度过。
到了晚餐结束之后，她便稍微恢复了一些体力，在罗蓝来接她的时候，她已经穿戴整齐，作好了和尤哈尔见面的心理准备了。
罗蓝缓缓走过挑高的微暗走廊，不久后便在一扇厚重坚固的大门前停下脚步，对着里面说：“父亲大人，我把艾琳小姐带来了。”
厚重的大门另一头传来了尤哈尔微弱的回答声。
罗蓝抓住门把，用力地推开门让艾琳进去之后，便离开了。
踏入房间的那一瞬间，首先跳进艾琳眼帘的就是一个大书架。书架做工良好，上面放满了书。
“艾琳……”
听到尤哈尔在叫唤自己，艾琳才回过神来，满脸通红。
“不好意思，因为这个书架实在太漂亮了，所以我才忍不住……”
听见艾琳这么说，尤哈尔露出微笑。
“眼睛先往有书的地方跑，真是有你的作风哩，”
艾琳走到了坐在大扶手椅上的尤哈尔旁边。尤哈尔稍微向前坐了一点儿，不把后背靠在椅背上。
“你的身体状况如何呢？”
“没问题啦——毕竟这不是我第一次受箭伤，这次的伤口也没有很深。你呢？好像耳朵上会留下伤疤……”
看着尤哈尔担心的表情，艾琳露出微笑。
“谢谢你的关心。没事的，耳朵上的伤疤搞不好还能为我镀一层金，所以也不错。毕竟这样就可以让调皮捣蛋的学童们听话了。”
尤哈尔笑了出来。“原来如此，你确实是调皮小鬼的教导师哩！”
“嗯。我没办法让他们看背上的箭伤，不过要是伤疤在耳朵上，一眼就可以看到了。而且我的耳朵上面本来就有之前被光弄的伤，这个耳朵已经伤痕累累了。”这么说完，艾琳便止住了笑，询问：“那条斗蛇怎么样了？”
“喔，我们喂了它一大堆鱼之后，就把它带到阿玛索尔放生了。再怎么说，它也救了我们的命嘛。而且我们也把它害得很惨。如果是斗蛇众养育的斗蛇，就算载两个大人游上一天一夜都不会有事。
第一次骑上野生斗蛇之后，我才清楚知道为什么野生斗蛇没办法在战争上发挥作用了。”这么说着，尤哈尔凝视着艾琳沉默了一会儿，然后继续开口说：“你能够操纵野生斗蛇吧？”
艾琳默默地回视着尤哈尔。
打从吹了呼哨的那个时候开始，艾琳就早已觉悟——尤哈尔总有一天会问自己这个问题。
雾之民他们一定会受到寄宿在某个森林里的精灵兽身上的祖先警告，而磋叹着艾琳又做出了无法补救的行为吧。
可是，那个时候艾琳没有别的选择——要是不吹呼哨，尤哈尔就会被杀死，自己也会被带走。
这两天躺在床上思考的时候，浮现在艾琳心中的想法，就是自己没办法和母亲一样，为了保守斗蛇的秘密而选择死亡。
就算自己的行为和斗蛇增加、斗蛇军增强有关，艾琳还是不会为了隐藏自己知道的事情而死。
（隐藏自己知道的事情……）
能够防患灾难于未然——艾琳清楚知道雾之民的这个想法。可是，她总觉得这个想法有什么地方出了错。她还不晓得错在哪里，不过，她并不愿意走上和他们相同的道路。
雾之民逼死了母亲——或许是这个想法使然也说不定。但是，并不只是因为这样。艾琳不得不觉得靠着隐瞒知识来躲避灾难，一定有什么不合理的地方。
（既然我这么想的话……）
即便得慢慢摸索，艾琳也只能走上自己觉得非走上不可的道路。
艾琳开口：“……那其实是一个赌注？”
尤哈尔挑起眉毛。“赌注？”
“嗯，说真的，我没有自信野生斗蛇对那个呼哨的声音会不会有反应——那是母亲为了我而吹的呼哨声。在斗蛇的包围下，为了拯救年幼的我而吹的……”
艾琳语尾颤抖，沉默了一会儿。
调整呼吸之后，艾琳继续说道：“母亲死前吹出的呼哨声，所以我记得一清二楚，在孩提时代，我经常趁没人在旁边的时候试着吹。
“呼哨很难，我一直吹不出耳朵记得的声音……可是在不断地练习之后，我终于吹得出那个声音了。”
尤哈尔眨了眨眼睛。“那么，那是雾之民的秘法吗？”
艾琳看着尤哈尔点点头。“我想应该是。因为吹呼哨的时候，母亲对我说：‘妈妈待会儿要做的事，你绝对不可以模仿喔。因为妈妈犯了大罪。’”
沉默笼罩了房间。
尤哈尔忽然压着肩膀站了起来，他一直盯着艾琳看的眼中，散发出强烈的光芒。
“吹那个呼哨……”尤哈尔从紧咬着的牙关挤出这句话。
“我打从心底感谢你救了我。另外，我也衷心地对你感到抱歉——我真的非常对不起你。我亲自当了你的护卫，却别说保护你了，甚至还陷你于这样子的遭遇中……请原谅我。”
尤哈尔对着艾琳深深地低下头后，艾琳显得手足无措。
“请把头抬起来，没有人料想到那个人会袭击我们……”
尤哈尔抬起脸，摇了摇头。“确实，我也没想到奥尔千户长竟然会袭击我们。可是……”
尤哈尔欲言又止，然后使了一个眼色，示意艾琳在书架旁边的椅子上坐下。
看着艾琳在椅子上坐下后，尤哈尔自己也坐了下来，接着开口说：“你遭受袭击，其实是我预料中的事。”
尤哈尔的书斋在宅邸的深处，多数士兵进进出出的大起居室的嘈杂声，不会传到这里来。这里能听到的，只有偶尔被风吹动的树枝擦过窗户的声音。
在这一片静谧之中，艾琳微微皱起了眉头，盯着尤哈尔看。
尤哈尔用右手压住受伤的左肩后，轻咳了一声，接着拿起放在旁边的水壶，将水倒进杯子里，喝了一口。
“我，”喀咚一声地放下杯子，尤哈尔说道：“知道袭击你的计划。只不过，袭击者应该不是奥尔千户长，而是‘血与污秽’。”
尤哈尔所说的话令艾琳大感意外，她立刻反问：“‘血与污秽’？‘血与污秽’要袭击我？……为什么是我？”
“血与污秽”这个组织，主张真王是这个王国分裂的元凶，希望大公成为这个王国唯一的统治者，因而不断尝试暗杀真王的恐怖分子。他们受铁的纪律支配，就算被杀死，也不会泄露出谁是“血与污秽”的成员，因此据说连大公都无法掌握他们的实际状况。
可是，自从大公舒南和真王赛米雅结婚之后，就没有再听说过他们企图暗杀真王了。艾琳一直以为，大公一如他们的期望成为了这个王国的统治者，所以他们大概也没理由暗杀真王了……
“对‘血与污秽’来说，”尤哈尔用低沉的声音说：“你是有可能逆转棋盘上所有棋子的人物。”
蜜蜡烛的火光摇曳，尤哈尔脸上的影子也跟着晃动。
“这个王国就像是被踩坏的蚂蚁窝一样混乱——即便舒南大人已经和真王结婚十多年了，无论是贵族、武士，还是人民，都感到不解，不知道真正的统治者到底是大公还是真王？”
“但是……”
尤哈尔立起手指阻止了艾琳的发言，继续说道：“确实，舒南大人和赛米雅陛下和睦地携手统治这个王国。可是，我们很想知道，实际上到底是谁的意见驱动政治的。让这个国家运作的究竟是大公还是真王——只要人们清楚这一点，自然就会安稳地遵从那个人吧。可是，我们就是怎么都看不出来是谁。”
尤哈尔叹了一口气。
“这个问题的元凶就是真王赛米雅陛下——这几年，赛米雅陛下几乎没有在人们面前现身。认为真王才是这个王国的灵魂的人们，对于这种情况感到无法言喻的不安。他们觉得是不是因为和大公结婚，让真王觉得自己被玷污了，才会羞耻得躲起来？疾病的流行是不是也是这个原因……
另一方面，身为大公舒南大人的家臣的我们，则对赛米雅陛下的态度感到厌烦。应该支持舒南大人英明的决断，将其导向结果的人，反而不可靠的态度摇摆，害得政治完全无法安定，这让我们非常光火。让我们觉得这个贵为真王的人物，到底在搞什么。”
尤哈尔的眼中浮现了不可遏抑的怒气，他转头注视着蜜蜡烛的火光，深深地吸了一口气。接着，他把视线移回艾琳身上。
“不了解赛米雅陛下的感受，让我们觉得很可怕。万一，赛米雅陛下后悔和大公结婚……要是赛米雅陛下觉得还是过去那种真王唯我独尊的神威统治人民，才是最棒的……大型的分裂不就会在不久的将来造访了吗？
就算和大公结了婚，现在大半的人民还是尊真王为神。要是真王决定结束和大公的婚姻，再度成为这个王国里唯一真正的国王……”
“怎么可能！”艾琳摇摇头。“艾种事情是不可能发生的吧。就算赛米雅陛下有这个想法，也办不到……”艾琳突然觉得背脊发凉——她知道“血与污秽”盯上自己的原因了。
看着陷入沉默的艾琳，尤哈尔点点头。“你很聪明，说到这里，我想你大概就知道了——能够让真王赛米雅的愿望实现的唯一一颗棋子，就是你。
“你让王兽——崇高的真王的野兽——在天空飞舞，轻易击溃了拥有压倒性力量的斗蛇军的模样，现在仍旧令我们难以忘怀，要是你在真王的期待下站出来操纵王兽……”
看着直摇头的艾琳，尤哈尔露出苦涩的表情说道：“我知道，你不会做山这种事，实际上，赛米雅陛下应该也不会这么做吧——可是，只要你存在，这种可能性就不会在我们心中消失，我想，大概也不会在赛米雅陛下的心中消失吧。
也因为这样，‘血与污秽’才会决定把你杀死——只要你不在了，赛米雅陛下也会失去可用的棋子。‘血与污秽’想要让真王看清楚，已经没有希望了。”
艾琳什么都没说，只是凝视着尤哈尔。
尤哈尔轻轻皱起眉头：“可是，我不希望你死。”
“为什么……？”
尤哈尔没有回答，只是静静地看着艾琳。不知道为什么，浮现在尤哈尔眼中的神色，让艾琳感到不安。
“在托卡拉村的‘牙’全数死亡的报告传来时，我就觉得机会来了，我要利用这个藉口，把你拉到我的保护伞下。幸好，舒南大人对我提出的要求很感兴趣，他八成觉得我提出要隐藏身分当护卫官，只是差不多要让位给女婿的我一时兴起，于是便苦笑着答应我了。”
“那么，保护我就不是大公的命令，而是你的意思了吗？”
尤哈尔点点头：“没错，舒南大人并不知道‘血与污秽’盯上你了。我是拿调查‘牙’来当藉口，才得到保护你的许可的。”
一股不安的感觉窜过胸口，艾琳用冰冷的手指抓住膝盖，颤抖地问：“为什么大公大人不知道的事，你会……你为什么会知道‘血与污秽’盯上我了……”
尤哈尔静静地看着艾琳，回答：“我可以在‘血与行秽’做出任何行动之前，就事先知道喔——因为创立‘血与污秽’的，就是我的曾祖父。”
尤哈尔一闭上嘴巴，令人耳朵发疼的宁静便充满了房间。
放在房间四个角落的烛台发出的细微滋滋声，却莫名地传进了艾琳耳里。
尤哈尔带着疲惫的表情，轻轻地摸了一下脸之后，开口说：“创建‘血与污秽’的是曾祖父，我也管理了组织一段时期。不过，我在那个时候发现，那种作法绝对没办法让这个王国安定下来的。
所以，我把组头的位置让给了好友，退位了。有人认为我的退出是背叛，高喊着要肃清，不过大半的人都沉默地让我退出了。”
尤哈尔的眼中露出了些许苦笑。
“因为我啊……该怎么说呢……受到他们的信赖．就算他们对于我走上了和他们不同的道路而感到不悦，却也没打算肃清我。而且，我的血脉对他们来说，是非常重要的——所以我以为只要有我在身边，你就不会受到袭击……”
尤哈尔突然站了起来，压着伤口面向书架。然后，他拉起挂在脖子上的细链，拿出一把老旧的钥匙，接着便弯下腰来，将钥匙插进了书架下层的大柜子里，转了一下。
喀嚓，一个细微的声音响起。尤哈尔把钥匙放回怀里后，便拉开柜子，把手伸进去。
尤哈尔动作谨慎地拿出了一个用天鹅绒包着的东西。把那个东西放在大桌子上之后，尤哈尔便使眼色要艾琳过去。等到艾琳走近，尤哈尔便轻轻地打开了深蓝色的天鹅绒包裹。出现在里面的，是一本用油纸包住的薄书。
那似乎是一本非常古老的书，无论是书封还是书背都破破烂烂的。尤哈尔轻轻翻开封面后，素雅的内封遂显现出来。那张纸也已泛黄，到处都被虫蛀蚀了。
“虽然已经放了除虫剂，可是经过了这么长的年月，就算变成这样也是没办法的事吧。等到传位之后，我想把它重抄到新的书上，不过不知道它撑不撑得了那么久。”
艾琳几乎听不见尤哈尔的声音。
瞥了脸色苍白的艾琳一眼，尤哈尔喃喃说道：“……你果然看得懂这种文字啊。”
艾琳甚至忘了呼吸，目不转睛地看着那个内封。
写在上面的，是简体镜面文字。
文字在简略的部分，和母亲写的文字不太一样，而就算没有镜子，艾琳还是能勉强看懂的原因，是那是烙印在她内心的文字。
上面写着：《遗民手记》。
8、二人之源
尤哈尔探出身子，轻轻地抓住了艾琳的手。
“请你告诉我上面写了什么？”
虽然口吻平静，尤哈尔眼中的目光却极其强烈，尤哈尔的体温从艾琳被抓住的手腕传了过来。
艾琳没有甩开他的手，用细微的声音说：“……有镜子吗？”
尤哈尔眨眨眼，放开了艾琳的手。
“镜子？”
“是的，有没有类似手镜的东西？”
尤哈尔想了一会儿，便走向桌子，弯身从下面的抽屉拿出了手镜。
艾琳把尤哈尔交给自己的手镜放在内封上，当文字映照在镜子上的瞬间，尤哈尔倒抽了一口气。
他眯起眼睛，仿佛被吸住一般盯着镜子，喃喃说道：“……加……雷……上面写了什么啊？后面的字我读不出来，不过接下来的文字是……罗吗？”
“是。加雷塔·罗——我想意思应该是古文的遗民。”
尤哈尔继续盯着映照在镜子上的文字，揩去了额头上浮现的汗珠。
“用镜子照……光这样就能……”尤哈尔瘫坐在椅子上，用手压住额头。
“文字被简略了很多，而且又是古文，所以乍看之下，会像是无法阅读的邻国语。”
尤哈尔什么都没说，只是轻轻地摇摇头。
“孩提时代，”艾琳看着映照在镜子上的文字，喃喃自语地道：“吃完晚餐，休息一下之后，母亲经常会写东西。母亲就是在我趴在她背上，越过肩膀窥视着她写什么的时候，她教了我这种简体镜面文字的读法和写法。因为这就像是魔法文字一样，所以我非常兴奋，很想写给朋友看，可是母亲不准我这么做。母亲说，这是我们两个人的秘密……”
艾琳抬起脸，注视着尤哈尔。她的心跳快得令她感到难受。
“为什么你会拥有这本书？”
尤哈尔慢慢放下压住额头的手，对上艾琳的视线。
“这是我祖先的日记，无论是真是假，这个说法就是这样传下来的。秘传在一族之中，只传给直系的男子，这是七代前的祖先写的日记，而据说那个人……拥有一双绿色的眼睛。”
艾琳屏息看着尤哈尔。
“你还记得我在乌翰村对你说过的话吗？我告诉过你，创建第一个斗蛇村的男人的事迹吧？那个优秀、却对女人没辙的男人。”
看见艾琳点头，尤哈尔便继续说道：“那个男人，就是写了这本日记的祖先的孙子，也就是我曾祖父的祖父喔。和他相关的事，传下来的并不多。反而是乌翰村的人们流传下来的故事，更能让我了解他的模样也说不定。他似乎是在壮年时期过世的，而在他死的时候，我的曾祖父还没出生。
曾祖父是个强健的人，在我八岁的时候过世……他当时应该已经超过八十五岁了吧。他是一个大嗓门，很神经质，有时候会突然暴怒，要是发生这种状况，他就会变得很恐怖。可是，他好像也是一个很聪明的人。”尤哈尔停了一下，喝了口水．
“……那个人，就是创建‘血与污秽’的人吧？”
“对——曾祖父创建那个组织的理由，也和这本书有很深的关系喔。”
尤哈尔轻轻地摇摇下巴，指着《遗民手记》。
“曾祖父的父亲好像看懂了这本书。从创建了乌翰村的自己的父亲口中，曾祖父听了各式各样的传闻，并学会了很多东西……曾祖父并没有把这些知识传给我。”
尤哈尔眉头深锁，目不转睛地看着那本书。
“曾祖父的父亲——对我来说就是高祖父——过世的时候，曾祖父才八岁。要传下这些秘密的知识，八岁实在是太年幼了。高祖父生前好像经常说，要等到儿子十二岁的时候，再将所有的知识秘密口传给他。可是，高祖父在儿子八岁的时候就过世了——曾祖父深信他是被杀死的。”
艾琳惊讶地探出身子。“被杀死的？”
