树枝擦过窗户的声音传来，起风了吧。树梢发出了烦人的声音，不断地摩擦着窗户。
“不能再大意了……”这么说完之后，舒南静静地站了起来。“就像过去，我的祖先亚曼·哈萨尔得到了绿瞳之民的协助而建立了斗蛇部队一样，我也会在尤哈尔的协助下，创造出比以前更优秀的斗蛇部队的。艾琳，请你帮助真王。就如同过去的绿瞳之民曾经对真王伸出援手一样，请你拯救这个王国的危机。”
艾琳凝视着舒南，喃喃自语似的说：“您要我怎么做？”
舒南向艾琳接近了一步。“让王兽增加，组成王兽部队。只有这个王国和诸神之山有王兽，斗蛇卵可以带出国，但是要在不为人知的情况下把小王兽带到国外去是不可能的。只要我们做好准备，拉萨就绝对无法组成王兽部队。”
舒南的眼中散发出坚定的光芒。“我之前看不见的东西，现在终于看见了，我该做的就是这个——王兽是赛米雅，斗蛇是我。我们要携手连心，靠着神圣的野兽守护这个王国，这才是这个王国该有的样貌。就像王祖杰来到降临之野的时候，空中有王兽飞舞，斗蛇则开拓了道路一般。”
艾琳微微颤抖着，在此之前，一直摇摆不定的命运指针试图静止下来了。
艾琳抱着最后的信念询问：“真王陛下——赛米雅陛下真的叫您这么做吗？”
舒南没有马上回答。
艾琳将一丝希望赌上了那副表情深处的东西，再次问道：“我知道，这不是我这等小辈该说的话，不过我还是想斗胆询问，组成王兽部队，其实会让这个王国的政事更加危险吧？”
舒南皱起眉头。
“这话是什么意思？”
艾琳缓缓地说出口。
“王兽是真王陛下的象征，斗蛇则是大公大人的象征。如果让敌国组成了斗蛇军，王兽又以打破这个危机的极端力量出现在战场上……”
舒南的眼底寄宿着混浊的强硬光芒。
“我就会被看成在紧要关头只能依赖真王的一介臣子——这就是你想说的吧？”
沉默支配了狭窄的房间。
感受着自己和舒南之间一触即发的紧张气氛，艾琳沉默地注视着舒南。
最后，舒南的嘴边浮现出一种类似苦笑的笑容。
“艾琳，你想错了——我打从心底对自己身为真王陛下的臣子感到骄傲。无论那些愚蠢的贵族做出多卑劣的臆测，都丝毫不会影响我的想法。即使变成真王陛下的丈夫，我仍旧只是一名忠诚的臣子。”舒南用平静的声音继续说道：“而且，你并不了解政治的微妙之处，只要能巧妙地掌握机妙，负也会变成正，这就是政治。
拜你看出斗蛇的秘密所赐，我们才可以组成比以往更加强大的斗蛇军。而只要真王陛下为了协助我这个丈夫而准备王兽军，人们反而会看清楚我们夫妇的羁绊有多强烈。”
在他的声音消失的同时，艾琳也觉悟到不管自己说什么，都无法颠覆这个决定了。
不知从何时开始，舒南嘴上的笑容消失了。他盯着艾琳毫无血色的脸沉默了好一会儿，然后突然问道：“你知道无法得到王兽的拉萨为什么会盯上你的家人吗？”
艾琳沉默不语。
“因为他们知道你在我们手中。他们的触角已经伸进我们的内部到这么深的程度了。
还有啊，艾琳，他们并不会像绑架斗蛇众一样把你掳去利用。毕竟无法得到王兽的他们就算掳走了你，也没有任何意义。他们盯上你的原因，就只有一个：他们想要除去你的存在——在你组成王兽部队之前，在我国得到压倒性的力量之前除掉你！”
艾琳觉得自己的心窝到胸口处好象被老虎钳用力夹住一般，她一边急促地呼吸，一边看着舒南。
舒南再向艾琳走近一步之后，轻轻地把手放在她的肩膀上。
“我们会排除万难保护你和你珍惜的人，所以，你能不能也保护我们呢？”
舒南放在艾琳肩膀上的手猛然使了劲。他压低声音，呢喃似的说：“你对我有大恩，我也不想逼你做这种事。你或许会觉得自己被关在笼子里、被逼着做违反自我意志的事，可是对我而言，与其说这是我想做的事，不如说这是不得不做的事，还有……”
舒南的脸微微扭曲。“真王陛下也作好弄脏自己的手的心理准备了。”
艾琳惊讶地看着舒南。她第一次清楚知道组成王兽部队对真王赛米雅来说，具有什么样的意义。
长久以来一直维持高洁的真王，终于打算干预战争了。
“……这个世界上，真的有真正自由的人吗？”
在舒南彷佛影子般模糊不清的脸上，只有眼睛散发出哀愁的光芒。
“现在，士兵们全都在追你的丈夫和儿子。即便是‘神速耶尔’，也没办法带着年幼的小孩一直逃跑。我命令士兵绝对不准伤害他们两个人。再过不久，你应该就能和健康的两个人再会了。”
舒南的手的重量从肩膀上消失了。
当舒南朝着房门走去时，尤哈尔先行打开了门。
即便两个人已经离去，沉重的房门也关上了，艾琳仍旧动也不动地伫立在原地。
7、拂晓之鸟
到了深夜，艾琳还是坐在窗边，视若无睹地看着外面。
放在暖胪旁的小桌子上的晚餐早已冷掉了，艾琳却连盘子放在哪里都忘记了。
由于没有点亮烛台，外面看起来还比较明亮。云朵在不知不觉间散开了，星星在漆黑的天空中闪烁。
——我想把螺钿（注：漆工艺中的一种手法。先将呈各种形状的贝壳内层贴于器物表面，再用漆一层一层涂绘，直至将贝壳片淹没，再打磨使之光滑，让漆面与贝壳在同一水平面。）加进去，可是……
早春时节，耶尔说的话突然在艾琳的耳中浮现。
——这种涂漆的小衣柜，若是在表面装饰的部分使用螺钿工艺，应该也会看得出来才对。不要嵌太大的，只要像星星那样密集地撒上去，我觉得就会很有趣。只不过螺钿很贵哩！
当时选了木材制作的衣柜，已经完工了吗？还是才做到一半就不得不丢下不管了呢？
艾琳的脸扭曲了。
（终于崩解了。）
轻轻地构筑在薄冰上的安稳生活。
现在，他们两个人在什么地方、做什么事呢？
艾琳几乎可以看见杰西胆怯的脸庞。耶尔是否正背着那个为防万一而准备的袋子呢？在这片黑暗的天空下，朝着什么地方奔跑……
——等到那一刻来临，就作好逃亡的心理准备吧。
抱着刚出生的杰西，耶尔喃喃说过的话在艾琳耳里响起。
——给这个孩子全新的人生吧！不管逃到什么地方，总比像我们这样，被囚困在牢笼中活着好多了……
（那个人……）
已经察觉了吧。他已经知道盗贼是为了什么目的而袭击，以及之后会发生什么事才逃亡的吧。
可是，就算从士兵手里逃脱了，这趟逃亡之旅还是没有终点。
倘若被士兵们抓到，和艾琳在此重逢了，等着他们的仍旧只是笼中的生活。等到杰西长大成人，到了娶妻的年纪，这个笼子还是会继续关着他们。
王兽们——无论是光、亚卢还是其他所有的王兽——都会在战场上飞舞，靠着吃斗蛇和人类生存，成为永远被困住的生物吧。
艾琳想着遥远的天空，那片吹着风的辽阔天空。让他们从这个网中解放的方法，只有一个。
艾琳把头靠在冰冷的窗框上，茫然地移动着视线。
窗户敞开着。森林四处都燃着火把，士兵们的身影依旧在树荫下。艾琳往下看去。遥远的下方就是地面，彷佛被黑暗的水底吸引一般，艾琳目不转睛地盯着漆黑的地面。
“艾琳小姐。”
忽然间，某处传来了叫唤自己的名字的声音，让艾琳惊讶地游走目光。
艾琳发现在一棵树梢碰到窗户的大树树根处，有一个不知从什么时候开始就待在那里的人影。
“罗蓝先生？”艾琳小声唤道。
一个人影挥了挥手。
“我是强求几个认识的士兵让我进来的，那些侍女太严格了，说什么都不肯让我到房间去——好了，一直在这里说话的话，我的脖子会很酸的哩。”罗蓝说完，便抓住了大树的树枝，背着拉卡尔琴轻巧地爬了起来。
在艾琳瞠目结舌地看着的时候，罗蓝已经迅速地爬了上来。他跨坐在窗户旁边的大树干上后，便对着艾琳露出微笑。
“好，这样就近多了。”
艾琳皱着眉，小声地说：“太危险了，你能不能到房间里面来？”
艾琳原本打算从窗边让开，不过罗蓝却笑着阻止她。
“没关系啦，反正我已经习惯了——习惯爬上树木，在女人徘徊着的窗边弹唱情歌了。”
罗蓝闭上一只眼，动作纯熟地把背上的拉卡尔琴转到腹部，“咚当”地轻轻拨响了琴弦。
“你是什么时候来到这里的？”
“前天，我是骑马来的，所以在半途就追上了父亲的马车。”
罗蓝轻轻地用拇指和食指的指尖拨响琴弦。
“……为什么要来这里？”
罗蓝没有回答这个问题，只是微笑着加快了手指的速度。
“云层散开，星星也很美丽，就让我来唱几首情歌吧。”
一边安静地拨动琴弦，罗蓝开始唱起歌来。
他不停地唱着古老的情歌。有艾琳知道的歌，也有艾琳不知道的，不过听着乘着夜风飘荡的哀愁情歌，却让艾琳觉得深深麻痹的内心当中，似乎开始有些许血液流过了。
唱完五首歌之后，罗蓝开始唱起了第六首歌。
——月夜的蛙鸣，晨霭中的乌啭，声声声声，搅乱了宁静……
听到这首歌的瞬间，艾琳忽然觉得好像有什么细细的东西刺进了胸口，这阵疼痛彷佛温暖的热水般在心底扩散。
——别啼了，玻晓的乌儿，别啼了。我会回想起伊昨夜的声音……
满脸胡碴的温柔面容在艾琳眼前浮现——还有和约翰叔叔并肩行走的路上，那轻巧舞动的林间阳光。
（那个时候……）
自己无意中唱出了这首情歌，害得叔叔哈哈大笑。
（叔叔……）
遥远的记忆一一流泄出来，收养了年幼的自己的约翰叔叔那张怀念的脸颊、声音闪过心头。
从那时候到现在，已经过了二十年了。
回想起这首歌，让另一件发生在破晓时分的事情，怱地浮现在艾琳心头。那个时候炙热的肌肤重量和气味……
艾琳紧紧地闭上了眼睛。她感受着滑过脸颊的眼泪，紧紧地闭着眼睛。
不知不觉间，罗蓝的歌声停止了。
艾琳擦掉眼泪，睁开眼睛，发觉罗蓝正把头靠在树干上，看着这里。
“艾琳小姐。”罗蓝突然开口说道：“不可以寻死喔。”
艾琳沉默地凝视着树影下的罗蓝。
“就算你死了，事情还是完全不会改变，只会让你的家人难过而已。”
艾琳目不转晴地看着消失在树木间的罗蓝的背影。
※
艾琳忽然在黎明时分醒了过来。她维持着卧姿，茫茫然地看着暗青色的天花板。
所有的声音都消失了，她的体内充满了宁静。之前翻弄着自己的激流离去，她的心情就像镜子般的水面，清晰澄澈。
在这片寂静中，一股热源冒了出来，平静地扩散到指尖。
（扭曲……）
“活着”这件事，是不对的。
艾琳心想。她的心境就像是看着远处清晰闪烁的星光一般。
无论有多少事情牵扯其中，扭曲生物的“生”就是错误的。只有这一点，是不管在什么事态下都不能动摇的。
对抗那股试图扭曲的力量吧。
无论其中充满了多少复杂的思绪、有多大的力量撑腰，自己也不能屈服、丧志，最终死去……
她希望该在原野上的东西留在原野上。
她希望和所爱之人共度一生，她希望自己的儿子一起活下去。
（我早就作好承受这一切的心理准备了。）
那么，不管什么样的状况逼临眼前，自己都要继续寻找道路。
艾琳闭上了眼睛。
她看见了光在天空飞舞的身姿，那充满了交配的喜悦、反映着阳光和埃格一起在空中飞舞的美丽身姿。艾琳想让它们从保育场解放，倘若这个愿望实现的那一天来临，自己的家人应该也会获得解放吧……
忽然，艾琳睁开了眼睛。
刚才，某个东西掠过了心头——是什么呢？
艾琳把手指放在额头上，追溯着自己的思考轨迹，试图找出自己刚才想到了什么。交配飞翔的光和埃格的身姿让她想起了其他事情……
（啊！）
艾琳瞪大了眼睛。
对了，是亚卢——光和埃格的第一个孩子亚卢。艾琳灵光一闪，猛地坐了起来。
当一件事情在脑海中浮现的瞬间，许多之前没发觉的其他便向火苗蔓延一般，接二连三地在艾琳的脑中浮了出来。
不知不觉间，窗外已经泛白而明亮了起来，艾琳也听见了鸟鸣声。
她目不转睛地凝视着被晨光照亮的云朵边缘。
8、赛米雅的庭院
和舒南谈过话的隔天下午，艾琳就受到了真王陛下的召见。由于这次的召见出其不意、毫无前兆，所以艾琳连泡澡净身的时间都没有，就穿上了他们给她的衣服，前往王宫。
走在公馆走廊上的时候，其中一扇门打开，尤哈尔从里面走了出来。
“艾琳。”尤哈尔面带担心地对着在服侍真王的侍女带领下的艾琳说：“我听说你被召见了。”
艾琳一点头，尤哈尔便露出不悦的表情，喃喃自语似的说：“大公大人今天早上前往城堡，还没有回来……”
大概是在意侍女的耳朵吧。尤哈尔没有再多说什么，不过艾琳却十分清楚尤哈尔的忧心——真王看准了大公出门的时候召见艾琳，这让尤哈尔感到强烈的不安。
感受着尤哈尔从背后投来的视线，艾琳离开了大公的公馆。
艾琳发出“沙、沙”的声音定在森林深处蔓延的白沙道上不久，就能透过树梢看见王宫美丽的白木屋顶。装饰着回廊屋顶的青瓦沐浴在日光下，闪闪发光。
侍女带着艾琳穿过回廊，绕着王宫的外侧来到了最里面的地方。
这附近几乎没有人，非常安静。回廊另一头环绕着高耸的围篱，只有一名近卫兵站在那里，那是守护真王的硬盾。一瞬间，艾琳还期待那会是耶尔的朋友凯尔，不过那个一直盯着自己的男人，艾琳并不认识。
从回廊走到庭院，钻过了高耸围篱上的小门之后，柔和的亮光突然包围了艾琳。
那里是中庭。围篱的内缘开满了色彩缤纷的各种花朵，午后的阳光温暖下，飘散出芳香。蜜蜂们一边发出小小的嗡嗡声，一边忙碌地在花间飞舞，朝绕在围篱上的藤蔓所开的黄色花朵上，则群聚了吵闹的小鸟们，频繁地吸着花蜜。
庭院深处和一间大房间相通，敞开的窗户下放着一张椅子，一个女人呆呆地看着花。
发觉那个人就是真王的时候，艾琳不由得停下了脚步。女人懒洋洋地转过头来，看着这里。那张对着艾琳点头的脸憔悴得令人惊讶。她的双颊没有血色，眼睛下方微微浮肿。
艾琳觉得自己无法相信这就是那个宛如陶器一般的赛米雅。
艾琳听说赛米雅怀了第三个孩子，但是就算是这个缘故，她还是太过憔悴了。
“别在意，过来吧。”
被赛米雅这么一说，艾琳才惊讶地眨眨眼。注意到自己失礼地直盯着真王陛下之后，艾琳才低着头接近了赛米雅一些。
接着，她在庭院跪了下来，双手着地行最敬礼。当她的手碰上地面时，受伤的手肘抽痛了一下。
“再靠近一点。”
纤细的声音传来。
“说话太大声的话，我会累的。”
艾琳站起来，走到能够听见赛米雅小声说话的地方。侍女立刻放了一张小椅子，让艾琳可以坐下。侍女向真王深深一鞠躬后，便后退到围篱角落听不到她们说话的地方，在那里待命。
原来如此，赛米雅把自己叫来这里，应该是因为不用担心有人偷听的关系吧。
“把脸抬起来，艾琳。”
艾琳抿紧嘴唇，抬起脸来。赛米雅看着艾琳包着布的耳朵。
“我听说你受伤了，好像还没痊愈嘛。会痛吗？”
“不，已经几乎不会痛了。谢谢您。”
赛米雅点点头，用缓慢的口吻说：“好久不见了呢——从跟你初次见面到现在，大概已经过了十年了吧。”
“是的，过了十一年了。”
“我们都老了呢。”赛米雅突然露出苦笑。“不过我可能老得比较快吧。”
艾琳迟疑了一会儿之后，小声询问：“非常抱歉……您看起来好像非常疲惫的样子……”
赛米雅的苦笑更深了。“这阵子，我几乎已经忘记不累是什么感觉了呢。自从怀了这个孩子开始，我的疲劳就越发严重了。”赛米雅摸着肚子说，然后她瞬间收起了笑容。
“别管这些事了，我们进入主题吧。”赛米雅伸直背脊，正面凝视着艾琳。“艾琳，我过去曾经对你发过誓吧？我答应过你，如果你救了舒南的话，我就解放王兽，未来永远不把它们当作真王的武器。”
“是。”
“——我要打破这个约定了。”赛米雅的声音有些沙哑。“打破约定是最差劲的行为，我不想这么对待你。你赌上自己的性命救了舒南，一想到为了拯救舒南而让王兽飞上天空会造成这种后果……”声音停了下来，赛米雅把手指放在白色的喉咙上。
她闭上眼睛一会儿，低下头，然后在深呼吸之后抬起脸来。
“……倘若这是为了守护真王的权威，我就算杀死自己，也会遵守誓言。可是，我不能让这个王国受到邻国的军事势力蹂躏。不管牺牲掉什么，我都得保护这个王国才行。”
日光让赛米雅的脸庞惨白地浮现。那张憔悴的脸上还是留着某种凛然的东西，让赛米雅的身姿看起来很强大。
“以前，在哈疆威胁这块土地的时候，我的祖先即便知道在那之前的高洁统治又可能毁于一旦，还是选择让亚曼·哈萨尔使用了不洁的斗蛇，守护了这个王国。但是，我并不想像祖先一样，让臣子背上不洁的指控，以维持自身的高洁。”
赛米雅注视着艾琳，说道：“我以真王的身分命令你，组成王兽的军队，保护这个王国不受邻国侵略。”
艾琳平静地从椅子上站起来，单膝跪在草地上。
然后，她凝视着赛米雅静静地说：“恕我直言，这个命令，我无法接受。”
赛米雅的表情即刻扭曲了。
“比起几百万人民的生活，你更在乎自己的想法吗？”
艾琳摇摇头。
“我拒绝受命，是因为不知道组成王兽的军队是否真的是为了这个王国。过去……”
在艾琳正准备说出接下来的话的那一瞬间，赛米雅脸上浮现的激烈憎恶神色让艾琳吓了一跳。
赛米雅撇着薄薄的嘴唇，用冰冷的声音说：“如果是那件事的话，没有必要说第二次。你说的那件往事已经烙印在我心里了。可是，你当时说过，不管是吃斗蛇还是人类，王兽都不会感受到无法忍耐的痛苦。会感受到痛苦的人，是你自己。”
艾琳惊讶得说不出话来，她万万没想到赛米雅竟然会把自己说的话记得这么清楚。
赛米雅纤细的手指指向艾琳。她的手指微微颤抖。
“我要说的就是这个，你情愿用几百万人民的性命，来交换你把王兽当成武器而感受到的个人痛苦吗？我就是在问你这个。”
“请等一下……”
得抑制住声音才行，艾琳心想。她拚命地制止被赛米雅异常高昂的情绪影响，而想要用强烈的语句回话的自己。
“请把我的话听完——就算我屈服，接受了赛米雅陛下的命令，现在的我还是没办法组成王兽的军队。”
赛米雅紧皱眉头。“没办法组成？为什么？”
“因为保育场里的王兽不会增加了。”
“不会增加了？这是什么意思？光生了那么多孩子……”说到一半，赛米雅便惊讶地闭上了嘴巴。她的眼中缓缓浮现了领悟艾琳在说什么的神色。“你说的是亚卢和卡卢吧？”
“是的，如您所知，亚卢是哈尔米雅大人还在世的时候诞生的王兽，应该已经完全性徵成熟了，卡卢也已经过了当初光性徵成熟的年龄，然而，它们俩却完全没有发情。”
赛米雅眯起眼睛，直愣愣地盯着艾琳。“不是你动了什么手脚吧？”
艾琳断然摇头。
淡红褐色的瞳孔在午后的阳光照射下，看起来就像变成了金色似的。赛米雅用那双瞳孔笔直地注视着艾琳的眼睛，好长一段时间没有开口说话。
艾琳只是宁静地接受她的视线。
“是吗……”赛米雅突然说道：“你不会做那种事？”
彷佛太阳被遮蔽一般，赛米雅的瞳孔暗了下来。
“有一个冠冕堂皇的理由拒接受命，你大概松了很大一口气，可是你刚才说的话，对这个王国来说是非常恐怖的事喔。你应该知道吧？”
艾琳凝视着赛米雅，犹豫着该不该说出接下来的话。
赛米雅的内心动摇的方式，让艾琳非常在意。她究竟怎么了？情绪的高低起伏未免也太过急遽了。要是碰到了不该碰到的地方，她好像就会强烈反弹似的，令人生惧。
艾琳迷惑地开了口。
“……赛米雅陛下，除了组成王兽军之外，真的没有其他阻止邻国侵略的办法了吗？”
赛米雅把额头上的头发勾到耳后。
她茫然地沉默了好一阵子，最后，她抬起眼睛，摇了摇头。
“没有像王兽军这么具有决定性的解决办法。”
深刻的疲惫浮上赛米雅的脸。
“……你一定在心中责备着想把王兽派上战场的我吧。”
这么说着，赛米雅笔直地看着艾琳，某种激情潜藏在她的眼睛深处。
“希望不发起战争就能了事的人，不是只有你。你根本不知道我多么讨厌这个决策……多么希望事情能够在不做出这个决策的状况下结束……
真王是把战争当作不洁、极度憎恶战争的人。就算没有继承诸神的血脉，我们还是一个劲地守护着这个思想，并高洁地活了过来，这并不是谎言。也因为真王就是这样子的人，这个王国才会在拥有无数斗蛇军的情况下，却没有成为贪得无厌的侵略者不断地侵略他国、拓展国土。”
赛米雅的表情忽地扭曲了。
“欧希克·哈萨尔期望能够拓展国土的时候，我的祖先或许应该不惜一切地阻止他才对。灭了哈疆王国，得到他们的商队都市后，这个王国确实变丰饶了。
“可是，丰饶就像是双面的恶魔。丰饶，人民就会增加，为了支撑人民的生活就必须追求更上一层的丰铙。为了反应这个欲望，我们就必须把制造财富的商队都市当成自己的东西一样保护才行。我们已经无法选择放弃那些都市群了——这就代表，我们非得和想要得到同一个都市群的拉萨不断地争斗不可。”
赛米雅闭上了眼睛，咬紧散发出珍珠般光芒的整齐牙齿，轻轻地摇摇头。
“……只要命令增强军力，将战争引导至胜利，”赛米雅用抑制住的声音说：“我就不再是真王了——无法阻止战争的我，只不过是个从政者。”赛米雅睁开了眼睛。那双眼中泛出了泪水。“可是，我还是决定要组成王兽军。”
泪眼汪汪的赛米雅表情严肃地说道：“艾琳。”
“是。”
“若要终结和拉萨的战争，你觉得该如何做才好？”
艾琳目不转睛地看着赛米雅，然后回答：“我不懂政治，不过，难道不能采用讨论出一个双方都能接受的方法吗？”
赛米雅的表情缓和了。
“对，那应该是最好的方法吧……但是呀，讨论解决并没有那么简单，不是我们释出善意就能实现的喔。”赛米雅用平静的声音说道：“我们和拉萨之间，长年来一直不断地争斗。那种王国只要认为自己会赢，就不会放弃利益。
和拉萨那样的王国谈判来终止战争——只有在觉悟到继续战争下去也无法获得胜利时，我们才会做出这样的判断。”
惨白的脸上散发出看透一切的宁静，赛米雅说：“如果拉萨已经拥有斗蛇军了，为了提高胜算，他们应该会满心想要战争。全国上下大概也充满了‘现在正是时候’的气势吧。在这种时候，要是我们主动问要不要停战，只会让他们觉得失去了斗蛇军这个有利条件的我国迫切地求和罢了……”
赛米雅的脸上浮现苦笑。“就算他们拥有斗蛇军，对我们来说也根本不造成困扰——因为我们拥有更强的力量。不让他们知道这一点的话，他们就不会跟我们谈和的。就算答应谈和，他们应该也会摆出一副胜者睥睨败者的模样，提出过分的要求。”
赛米雅用一种哀伤而自弃的眼神看着艾琳。“……为了停战谈判，让王兽军成为压倒性的力量，也是必要的呀。”
叶子摩擦的声音响起。当艾琳感觉到风拂过脸颊的时候，云层飘了过来挡住太阳，亮光也在瞬间消失了。
赛米雅叹了口气，垂下肩膀。然后，她露出稳重了一些的表情，看着艾琳。
“为什么亚卢不会生小孩呢？”
“我不知道。亚卢和卡卢的养育方式，都和光一模一样，没有喂食特滋水，也没有使用无音笛——唯一和光不同的一点，就是光是在野外出生的，那些孩子则是在保育场出生……”
忽然，赛米雅的眼睛亮了起来。
“就是这个，就是这个呀！有增加王兽的方法嘛！”
只要把跟光一样在野外出生的幼兽大量送到保育场来就好了。只要把公母幼兽都带来养，四、五年后应该就可以培育出出色的王兽部队了。
艾琳沉默地凝视着赛米雅那宛如少女般开朗的面容。
看见艾琳的表情，赛米雅也沉下了睑。
“有什么不能这么做的理由吗？”
艾琳点头。“野生王兽不会生那么多小孩。采用那个方法的话，是很难确保持续拥有大量王兽的。而且，还有另一件该担心的事。”
“担心？”
“是的，赛米雅陛下，那个时候——在降临之野，我骑着光飞翔，蹂躏斗蛇部队的时候——您不觉得很奇怪吗？”
“奇怪？……什么奇怪？”
“一开始的时候，我也没注意到，可是到了后来，我就开始觉得不对劲了。您刚才说已经烙印在心中的那件事——远古时代，发生在诸神之山另一头的那场战争——两千头王兽和数万条斗蛇争战，人类和野兽都死亡的那件大惨剧……”
彷佛闻到什么讨厌的臭味似的，赛米雅皱起了脸，不过艾琳却毫不在意地继续说道：“实际和斗蛇部队战斗之后，我就开始对这个故事抱持疑问了。”
听见这句话，赛米雅的表情变了。
“什么样的疑问？”
“那个时候，即便在为数众多的斗蛇之中飞舞，光却毫不畏惧，并且在一瞬间撕裂了数十条斗蛇，屠杀它们。”
赛米雅边听、边轻轻点头。
“要是我没有拚命阻止，光可能会杀死几百条斗蛇吧。我是在斗蛇村长大的。为了让斗蛇能在战斗上使用，得做多么大量的训练，我从小就一直在看。但是，什么战斗训练都没有受过的光，却能在一瞬间屠杀数十条精锐的斗蛇军。倘若有两千头受过训练的王兽在空中飞舞，不管是有几万条斗蛇的军队迎击，应该都不可能有胜算。战争会在王兽这方得到压倒性胜利之后结束，所以双方死伤惨重的这种大惨剧，基本上应该不可能发生。”
赛米雅惊讶地微微张开嘴，然后彷佛剧烈咳嗽般说：“……没错，正如同你说的，虽然王兽骑士有被射杀的可能性，可是就算是这样好了，比起从地面朝着从天空攻击的人射箭，从天空射箭下来也绝对比较有利才对。”
“是的。实际上，那个时候斗蛇骑士们射了大量的箭上来，不过光的身体弹开了箭，所以完全没有射到我——我被射到，是降落到地面之后，帮助舒南大人骑上光那个时候的事了。”
大概是回想起当时的光景了吧。赛米雅垂着脸点点头。
“即便是在攻击斗蛇的时候，我想骑在王兽背上的人也很难被射中。因为斗蛇会自乱阵脚，翻过身来，所以骑在上面的斗蛇骑士应该更难有余力射箭吧。如果是像当时那种以一对千的情况就算了，要是两千头王兽在空中飞舞的话……”
赛米雅抬起脸，慢慢地将后背靠在椅背上。
“那件事……有可能不是真的呢。”
喃喃说着的赛米雅的脸上清楚露出了某种类似激烈期望的东西。
艾琳平静地回答：“不是真的，或者是，有没有流传下来的事实。”
赛米雅眯起了眼睛。“没有流传下来的事实——对，也有这种可能，毕竟是几百年前的事了。”
艾琳看着赛米雅的表情，犹豫地问道：“赛米雅陛下，您知道关于阿玛索尔伯爵的祖先的事吗？”
赛米雅眨了眨眼睛。
“阿玛索尔伯爵？你是说尤哈尔·阿玛索尔？他的祖先怎么了吗？”
（原来她不知道……）
艾琳心想。
一如上任真王哈尔米雅以前说过的一般，“血与污秽”放的火竟然可以这么完全地切断真王和过去的羁绊。尤哈尔的曾祖父怀着憎恶的念头，彻底地达成了有效的复仇。可是为了这个，连非常重要的东西部被抹去了……
膝盖痛了起来。艾琳站起来之后，在为自己准备的椅子上坐下。太阳已经在不知不觉间西斜，白木墙壁开始染上了蜂蜜的颜色。
艾琳调整呼吸后，说道：“尤哈尔·阿玛索尔大人的祖先好像跟我一样，也有一双绿色的瞳孔。”
赛米雅吃惊地挑起眉毛。
“你说什么？”
“听说在哈疆攻打过来的时候，是当时的真王陛下送信给住在诸神之山山谷的绿瞳之民，把他们找来的。”
赛米雅瞪大了眼睛。
“我从来不知道。你说那些人就是尤哈尔的祖先？”
“是的。就如同那个传说所言，绿瞳之民是擅长养育斗蛇、把斗蛇当成武器使用的斗蛇使。真王陛下的祖先——王祖杰——则是王兽使。关于敌方的武器斗蛇，王祖杰知道的应该没有绿瞳之民清楚吧。”
赛米雅惊讶地喃喃说道：“所以才会把绿瞳之民招来，让亚曼·哈萨尔使用斗蛇……”
赛米雅按住太阳穴。“可是，对王祖杰来说，绿瞳之民应该是敌人吧？根据你告诉我的故事，在诸神之山另一头，他们应该是不断发起悲惨战争的对手。不是吗？”
艾琳点点头。“听见尤哈尔大人说了他的祖先的事之后，我也大吃一惊。但是仔细想想，确实，如果没有绿瞳之民的协助，这个王国应该是不可能创造出斗蛇部队的。”
赛米雅叹了一口长长的气。“怎么会有这种事……你的话总是让我脑袋混乱。”赛米雅缓缓地摇头，喃喃说道：“真想看看过去呢……看看到底发生了什么事。”
艾琳的心脏“扑通”地跳了一下。
这里就是重要关头了，艾琳心想。
赛米雅应该会了解吧。
艾琳深深吸了一口气，再度开口：“我也想知道……赛米雅陛下。”艾琳用平静的声音询问：“哈疆攻打过来的时候，当时的真王陛下为什么没把自己能够操纵的王兽当作武器，反而特地送信给当时的敌人，选择了敌人的武器斗蛇来当武器呢？”
赛米雅的脸颊上浮现了苦笑。“大概是想要维持王权的高洁吧，把战争的污秽推给大公和斗蛇。
“的确，我想这也是一个主要原因。不过，若不只是因为这样的话呢？如果有不能把王兽当成武器的理由的话……”艾琳微微低下头，自言自语似的说道：“在过去的战场上，究竟发生了什么事呢？如果和斗蛇互相残杀的两千头王兽真的死伤惨重，那么造成这种结果的原因究竟是什么？我……”
无意识地抓住了自己的手腕，艾琳挤出了接下来的话。
“觉得很害怕，王兽身上还藏了太多我不知道的事。倘若那是事实，让两千头王兽飞上天空会引发什么我还不知道的灾难的话，在什么都不知道的情况下增加王兽、组成部队，我或许会犯下王祖杰犯过的同样错误——那个无法挽回的错误——也说不定。”
艾琳一闭上嘴巴，庭院便安静了下来，小鸟们在树梢间盘旋飞舞，传来了细微的声音。
赛米雅微微皱起眉头，凝视着围篱的方向。
“你……”她看着围篱说道：“觉得我们现在也处在当年的抉择关头吗？”
“是。”艾琳用沙哑的声音说：“只要再踏出一步，或许就会把这个王国推进化为焦土的灾难中。”她轻轻把手放在膝盖上：“赛米雅陛下，能不能请您给我一点时间。”
赛米雅将目光从围篱上收了回来，看着艾琳。
“时间？好让你思考吗？”
艾琳摇摇头。“不，我是为了找出过去发生的真相。”
赛米雅稍微睁开了眼睛。“你有办法知道过去？”
艾琳点点头，说出了母亲的日志和尤哈尔的祖先留下来的日记中所记载的“遗民的山谷”的事。
“如果那些人们现在也还在诸神之山的山谷中，只要去那里，我想应该就能解开很多谜题。过去发生了什么事、为什么绿瞳之民愿意对理应是敌人的王祖杰伸出援手、为什么不能增加王兽、为什么在保育场诞生的王兽不会发情……”
赛米雅露出迷惑的表情看着艾琳。
“你该不会是在说，为了知道这些事，你要去诸神之山吧？”
艾琳笔直地凝视着赛米雅，点点头。
赛米雅苦笑着摇了摇头。
“这并不是天方夜谭……”艾琳平静地说：“我觉得自己一定到得了。阅读《遗民手记》的时候，我看到了几个我有印象的地方的记述。”
赛米雅的微笑消失，她看着艾琳。
艾琳淡淡地接着说下去：“孩提时代，我是被养蜂人养大的。在非常接近诸神之山的山谷中，我们追着花四处移动。只要循着《遗民手记》上记载的地方，寻找地形适合王兽栖息的山谷，应该就能抵达那里。”
赛米雅用沙哑的声音喃喃说道：“你当真要踏上这趟旅途……”
艾琳点头。
“您可能会觉得，在敌军随时有可能攻来的时候，我怎么还说得出这种事不关己的话。可是，我不觉得为此花费时间，会毫无所获。
如果您觉得时间宝贵，就请您先把野生的幼兽集中到保育场去。因为就算我不在，这个作业仍旧可以进行……但是，”艾琳注视着赛米雅。“如果经过我的调查，找出了不能把王兽当武器的明确理由，那个时候，请您一定要撤回对我下的命令。”
赛米雅一脸惊讶地看着艾琳。
“我听说诸神之山非常险峻，你打算一个人去那种地方吗？你有丈夫也有儿子吧？你真的要在和家人离异的时候，踏上这种不知道会不会活着回来的旅途吗？”
艾琳的表情扭曲了，她低声回答：“因为这趟旅途是唯一的希望？”
“什么？”
“攫住我的恐惧，并不是只有‘可能会犯下大错’而已。”
艾琳的声音不住地发抖，泪水也盈满了眼眶。
“就算我接下赛米雅陛下的命令，组成了王兽部队，我和我的家人应该也得一辈子活在士兵的监视下吧。倘若我把操纵王兽的方法传了下去，那些继承的人们也会活在严密的监控下。这……这或许是能逃离这种命运的唯一希望。”
赛米雅仿佛看着什么不可思议的东西似的，看着流着眼泪的艾琳。
“你真坚强。”
艾琳对赛米雅的细语摇摇头。“走投无路的老鼠，已经没有什么强弱可言了。”
赛米雅微微睁开了眼睛，她的口中重复着这句话，不久后，一丝苦笑缓缓浮现在赛米雅的脸庞。
“说的也是，在非自主的状况下寻找最好的解决之道，是没有什么强弱可言的。”
抬头仰望着黄昏的天空，赛米雅目不转睛地凝视着逐渐变暗的天空一会儿。
然后，她彷佛转换好心情似的叹了一口气，把目光移回艾琳身上。
“我还是没办法认为去诸神之山是一种头脑清醒的行为。我不认为你会成功，可是，你还是要我把失去你这个不可或缺的人当作赌注吗？”
艾琳没有回答，她无法回答。
她的喉咙鲠住，说不出话来，只能感受着不断滑过脸庞的泪水，艾琳低下了头。
日落西山，清凉的风拂过脸颊。围篱的四方不知不觉间点起了火把，发出啪叽声燃烧的火焰随着夕暮的风摇曳。
“今天晚上……”漫长的沉默之后，赛米雅突然说道：“‘病人们’会来到宫里。”
艾琳皱起了眉头，不知道赛米雅为什么忽然提到这个。
所谓的“病人们”就是代理人。他们身穿白衣，代表生活在这个王国内的许多病人来到宫中，触摸具有强大的治愈能力的真王之手。
