1、艾琳的消息
走进小巷后，油炸食品的香味随着热气一同扑鼻而来。
咕噜，杰西的肚子叫了一声，他红着脸抬头看着父亲，原以为父亲应该会听到，不过父亲连头都没转过来，只是不断地向前走。
沐浴在午后的阳光下，小巷中升起的薄烟看起来彷佛浮出的线一般。狭窄小巷的两侧并排着摊贩，商人们一边热烈地高喊、一边汗流浃背地炸着肉，或是在铁板上炒着青菜和鸡肉。也有挂着灯笼的食堂，不过不知道是不是因为那种食堂在晚上的时候顾客才会比较多，敞开的大门深处又静又暗，只有椅子和餐桌并排在内。
昨天踏进王都里的时候，杰西就被它的雄伟震慑，觉得这个城市就跟清廉的官员一样，不过这条街道却跟家附近的后巷很类似。
（……啊，好想吃那个喔！）
一名看起来和自己的年龄差不少的男孩正转着竹签烤小鸟。每当油脂从烤成淡茶色的皮上噗滋落在炭上时，火焰就会猛然窜起，看起来实在非常好吃。
“喂，爸爸：；”
就在杰西打算开口的时候，他看见父亲怱地弯下身，钻进大灯笼的下方。杰西赶紧跟着父亲进入了幽暗的店中。
大概是不怎么流行的店，即便是中午时分，店里还是空荡荡的，一个客人都没有。坐在店角落剥着豆荚的老婆婆懒洋洋地站了起来。
“我来找人。”
父亲说完，老婆婆便“喔”了一声，点了点头，然后便伸手指向帘子。里面似乎还有一个小房间。
父亲迅速地移动了视线，好奇父亲看到什么的杰西也看向同样的方向，结果他看见敞开的厨房门的另一头，也有一条和他们刚才定过来的小巷不同的路。
“沙”的声音响起，杰西惊吓地转回去，发现父亲正用手拨开了帘子，准备走进小房间里。某个在小房间里的人站起来的声音传来。
杰西跟着父亲身后进去之后，随即看到一个大男人堆着满面的笑容站在那里。
“喂喂喂……”那个人笑着拍了父亲的肩膀。“你都没变哩！我还以为你会更老呢。”
父亲的脸上也浮现了笑容。那是彷佛年轻人一般的笑容。这是杰西第一次看见父亲露出这种笑容，所以他有点吓到。
父亲无言地搂住那个人的肩膀，接着用平静的声音道歉：“不好意思，突然把你叫出来。”
男人随兴地挥了挥手。“少说这种见外的话。”
杰西从父亲的旁边探出头来，男人便对他挑起眉毛。“喂喂喂，你就是杰西吗？长这么大了啊！”
杰西迷惑不解地看着父亲。
父亲微笑着把手放在他头上。
“这个人是我的朋友凯尔，好好打招呼，你还是婴儿的时候，凯尔就抱过你了喔！”
就算爸爸这么说，我也不可能记得婴儿时期的事啊——杰西虽然在心里这么想，还是低下了头。
“几岁了？”
“八岁。”
杰西回答完，那个名叫凯尔的男人又挑起了眉毛。
“八岁啊！已经这么大了，时间过得真快哩。不过话说回来，你长得还真像艾琳……”最后这句话，听起来好像自言自语一般。
凯尔突然换了表情，催促父亲坐下。他大概已经来很久了，餐桌上摆着好几道料理。
“我们边吃边谈吧，这家店我很熟，在这间小房间里，声音不会传到外面去，所以可以放心说话——杰西，把放在那个角落的小碟子拿来。”
原来如此，房间角落的小桌子上放着小碟子和调味料。杰西想了一会儿之后，将六个小碟子叠在一起，拿到父亲他们坐的餐桌上来，发给每个人两个。
“哇，你还真贴心哩！”凯尔惊讶地说道。
“因为好像有甜的料理也有辣的料理啊。一个人两个小碟子比较好吧。这种东西要是味道混在一起，就不好吃了。”杰西动着鼻子说着。
凯尔便笑着看向父亲。“以你的儿子来说，他还真是伶牙俐齿哩。到底是像谁啊？艾琳也算是不多话的人啊。”
父亲拿着筷子苦笑。“我也觉得很不可思议。”
杰西拿起筷子，目不转睛地看着父亲。察觉杰西的视线后，父亲点点头。
“吃吧。”
一听到这句话，杰西立刻大声地说：“我开动了！”
杰西先把筷子伸向用酸甜果汁炖煮的柔软肉块。揍着，他把撒上碎果实的炸鸡肉放进盘子里。把肉夹进法稞里后，杰西用力一咬，肉汁从嘴角滴了下来。
昨天投宿的地方有点脏，而且没有提供早餐，所以杰西已经快饿死了。
杰西专注地吃肉，也不忘竖起耳朵听着父亲他们的对话。
“到底发生什么事了？”凯尔低声询问父亲，刚才的开朗表情已经从脸上消失。
父亲摇摇头，“我只知道，艾琳的身边发生了一些事，所以我们才会被看成可以利用的棋子。”
凯尔正准备开口的时候，瞥了杰西一眼。父亲看见之后，露出了苦笑。
“没关系，这家伙虽然很爱说话，但并不大嘴巴。不该说的话，就算被揍他都不会泄露出去的。”
杰西低下头，把注意力放在吃肉上。他的耳后和脸颊都热了起来，不过他并不想被他们发现。
“昨天，收到你的信之后，我立刻着手调查，”凯尔的声音传来。“结果发现艾琳好像在三天前就已经进入王宫了。”
杰西惊讶地抬起脸。只要一想到母亲就在身边，他的心跳就变得好快，甚至令他觉得很难受。
“她现在也在王宫里吗？”
父亲问完，凯尔便朝着父亲的方向探出身子。
“好像啊，已经不在了哩。”
父亲皱起眉头。“怎么一回事？”
凯尔露出了不知该从何说起的表情，稍微停顿了一下。
“我说啊，就如同你所知道的，我在硬盾中已经算年纪比较大的了，最近都在训练新兵，没有被派去保护真王，所以这都不是我直接看到、听到的——一个名叫拉基姆的后辈昨天好像看见艾琳了。”凯尔一边用筷子喀哒、喀哒地敲着餐桌，一边说：“昨天下午，他看见艾琳进入真王陛下所在的‘奥中庭’，才想说：‘啊，那就是……’可是在那之后，他并没有看见艾琳出来，不知道为什么。”
“意思是说，在交班时间之前艾琳都没出来吗？”
“不，那家伙昨天的班是从中午到隔天早上。真王陛下从中庭回到自己的房间去之后，那家伙还是待住房间的外面，可是无论是中庭还是房间，他都没看见艾琳出来。然后啊……”凯尔压低了声音。“从昨天晚上到今天早上，大公公馆一直很混乱。士兵的进入非常频繁，也有很多传信鸽来来去去。”
父亲板起了脸。“艾琳进入中庭之后，有人进出中庭或房间吗？”
“昨晚大公大人不在，所以除了孩子们和侍女之外，几乎没有人进出。不过，在傍晚时分，‘病人们’好像通过了中庭的样子。”
“通过中庭？在谒见之后没多久？”
“嗯，在这阵子，那种作法其实并不稀奇，自从真王陛下怀孕开始，就几乎不太离开里面的房间，所以有时候在谒见的时候真王陛下也不会出来，而是直接在‘奥中庭’谒见。”
父亲听着凯尔的话，静静地思考着。
“那个叫拉基姆的家伙，应该一定算过出入的‘病人们’的人数了吧？”
凯尔牵起嘴角。“就是这个。根据拉基姆的说法，在他算着离开的‘病人们’的时候，突然被真王陛下叫去，说什么西边的围篱传来可疑的声音，他便赶紧把现场交给侍女，跑过去了。”
父亲凝视着凯尔。
夹在法稞里的肉掉了下来，杰西吓得跳了起来。
“对不起。”他小声说道，不过父亲他们根本没看这里。
“难道是真王陛下让艾琳逃走了吗？——为什么？”父亲低声询问。
凯尔摇了摇头。“我不知道，毕竟你也晓得，我们和大公派的家伙们，几乎完全得不到他们那边的情报，真王陛下又……”凯尔说到一半便停了下来，叹了一口气。“前任的哈尔米雅陛下都会把所有事情说清楚，好让我们把握正确的状况，对吧？”
杰西默默地动着嘴巴，偷偷瞥了父亲一眼。父亲完全没有碰料理，一直沉思着。
凯尔用筷子夹起鸡肉，放进嘴里，接着像是忽然想到似的帮杰西把茶倒进茶杯里。
父亲睁开眼睛，看着凯尔。“……你说艾琳是在三天前进入王宫的吧？”
“嗯。”
“在那之前呢？艾琳离开卡萨鲁姆已经是一个多月前的事了。你知道她三天前进入王宫以前，在什么地方、做什么吗？”
凯尔摇摇头。“不，我完全不清楚。不过，在三天前进入王宫之前，她并没有来过王宫，这点是确定的。她好像被大公派去做什么事了吧？因为艾琳好像是坐阿玛索尔伯爵的马车来的。”
“阿玛索尔伯爵？——尤哈尔·阿玛索尔吗？那个黑铠？”
“嗯，我是这么听说的。”
父亲猛然皱起眉头。他就这么思考了一阵子后，才用低声询问。“临检的状况怎么样？”
凯尔露出了不悦的表情。“这个也是，出动的不只有我们啊，所以现在士兵数量非比寻常，可是在艾琳来到这里之前，他们就已经急急忙忙地动起来了，应该不是所有士兵都会去追艾琳吧。”
父亲静静地摇摇头。“话虽如此，临检应该还是处于最严密的状态吧。”
忽然间，父亲转头看向这里，害得杰西吓了一跳。
“快点吃，接下来不知道什么时候才能吃到饭了，多吃一点。”
父亲的声音虽然很平稳，杰西却莫名地紧张了起来，反而吃不太下了。
父亲拿起筷子，开始吃起料理。然而，他只将一点点东西放进嘴巴，就立刻从怀里掏出零钱，放在盘子旁边。
“凯尔，真是受你照顾了。”
“嗯……”凯尔带着担心的表情点了头，然后怱地眨了眨眼。“对了，我忘了说一件事，艾琳好像受伤了喔。”
父亲的脸色瞬间沉了下来。杰西觉得额头倏地发冷，咬紧了嘴唇。
“不，”凯尔赶紧挥挥手。“应该不是什么值得担心的伤，只是拉基姆说她的耳朵缠着绷带，左手也吊了起来。不过，嗯，她还能正常地走路，气色也不差，所以用不着担心啦。”
即便凯尔这么说，在杰西心底筑巢的不安还是没有消失。
最后，杰西还是没有碰鸡肉的盘子，就用细微的声音说：“我吃饱了。”
跟着父亲一起站起来的时候，他看见凯尔伸手抓住了父亲的手臂。
“小心点喔——我什么都会帮你做，不要断了联络啊。”
父亲点点头，轻轻地回握了凯尔的手之后，便平静地放开手。
走出店外，刺眼的日照洒了下来，让杰西皱起了脸。
“爸爸。”他对着迈开步伐的父亲喊道，父亲回过头。“接下来要怎么办？”
父亲眯起了眼睛，说：“有个妈妈可能会去的地方。我们就先去那里吧。”
2、二人之家
走进那条细细的巷子里后，忽然凉爽了起来。
今天是相当热的一天，即便太阳西斜，白天的闷热还是没有消失，父亲的脚步又很快，一直小跑步跟着他的杰西流了非常多汗。呼呼吹过小巷的风拂过了汗水淋漓的肌肤，比邻的房舍也比刚才经过的房子大了一些，四周围着围篱，连一点儿人声都听不见。围篱上绽放着朵朵小花，随着微风摇摆。
忽然，阴影笼罩上来，刚才明明还晴朗得令人目眩，云层却在不知不觉间涌起，开始迅速地遮蔽天空。
父亲在小巷深处的小房子前停下脚步。那是一间相当老旧、安静，毫无人迹的房子。父亲的动作就像是回到了自己的家一般，推开木门站在玄关前面，抬头看着屋檐下的雨樋（注：屋檐上的排水管。）。
发觉父亲的表情稍微改变，杰西便悄声地说：“……怎么了？”
父亲把手伸向雨樋，从里面拿出钥匙，喃喃说道：“妈妈好像来过这里了。”
“咦，真的吗？”杰西惊讶地问道，发现自己声音太大，又急忙捂住嘴巴。
父亲指着雨樋。“看得出来吗？”在满是灰尘的雨樋上，确实有一个崭新的手指抹过的痕迹。
杰西的心跳加快。“那是妈妈的手指的痕迹吗？”
“应该是吧，这不是男人的手指痕迹。”
父亲转动钥匙，拉开了门。房子里什么都没有，玄关土间的另一头是宽敞的起居室，从窗户斜斜射进来的午后阳光中，尘埃缓慢地飞舞着。踏进土间之前，父亲的目光迅速地扫过了土间、起居室和天花板。杰西也学着他环顾了房子里面。
“……这里是谁的家？”杰西小声问道。
父亲咧嘴一笑。“爸爸的家。”
“咦？”
“爸爸以前住过的房子，在爸爸搬到卡萨鲁姆领地的时候，还想过要把这里卖掉呢。”
父亲脱掉鞋子走上起居室，说道：“可是考虑到这一天说不定迟早会来临，爸爸就打消了念头。”耶尔露出回想起什么似的眼神，凝视着起居室好一会儿。
起居室里很凉快，因为走累了而热呼呼的脚底板踩上去的感觉好舒服。杰西走到父亲旁边抬起脸，发现父亲正低头看着自己。
“你也在这里待过喔——不过是你还在妈妈肚子里的时候就是了。”
杰西挑起了翠边眉毛。
“那妈妈也在这里住过罗？”
“大概一年左右吧。因为怀了你，我们两个人才决定搬到卡萨鲁姆去。”
耶尔觉得自己彷佛看到了站在床边的艾琳的背影。
艾琳很喜欢打开窗户透气。
一个人住在这里的时候，耶尔几乎不开窗户，可是当艾琳开始在这里生活，就经常把玄关的门和窗户打开通风。
回忆有如波浪一股排山倒海而来，耶尔暂时任由自己陷于其中。
（那个时候，为什么艾琳会想要来拜访我呢？）
耶尔想过好几遍的事情，再度掠过他的内心。要找到这间房子，应该不是那么容易的事。
知道耶尔住在这里的，应该只有凯尔和儿时好友洋德克。艾琳说是凯尔告诉她这间房子在什么地方的，后来凯尔告诉他，艾琳是等到他晚班结束，正准备从王宫的森林出来的黎明时分来找他的。
一个人在森林外围驻足，等待凯尔到天亮时，艾琳究竟在想什么呢？
当时，艾琳一个人待在没有朋友、没有师长的王都里，独自和沉重的压力抗争。
那个时候，拉萨尔王兽保育场饲养的王兽们全都出现了痉挛的症状，引发很大的骚动，艾琳就是被召去拉萨尔找出原因和进行治疗，才会在王都里生活的。
虽然最后知道，发生痉挛的原因是拉萨尔的王兽使们仿效艾琳的手法，突然不再喂食特滋水所造成的，但是过去曾经被光咬上嘴唇和鼻子的王兽使也住在拉萨尔，所以对艾琳来说，揭发他们的失误应该是非常痛苦的工作。
（如果我……）
是艾琳唯一可以倾诉这种事的对象，她大概会很想见我吧。
直到现在，耶尔都还清楚记得站在这个门口的艾琳的脸。
她露出对自己所做的事感到迷惑，但却又很想挑战的眼神看着这里的那张脸……
父亲叹了一口气，把一一涌现的回忆强压了下去。
“杰西。”父亲俯视着儿子，说：“这间房间里藏了钱，你觉得在哪里？”
杰西的眼睛闪闪发光。他原本认为应该会在壁柜或是橱柜里，不过他立刻就觉得藏在这些地方马上就会被小偷找到。
他环顾了房间一圈之后，忽然注意到一个奇怪的地方。
“啊……”杰西发出声音。“我知道了！地板下面对不对！”
父亲露出了惊讶的表情。“你为什么这么觉得？”
“因为只有地板亮晶晶的啊，其他地方都是灰尘。妈妈如果来这里打扫的话，一定会擦其他地方的，因为妈妈很喜欢打扫嘛！”
微笑慢慢地出现在父亲的脸上。“你的眼力真好呢——可是，只猜对了一半。把那里的垫脚凳拿来。”
走到房间的角落伸手去拿垫脚凳的那一瞬间，杰西就心想：哎呀！
“呿！我没注意到这个。垫脚凳上也没有灰尘啦。”
父亲的笑容更深了。
“妈妈擦地板的原因，是不想让小偷因为足迹和垫脚凳的痕迹发现这个位置。”
父亲边说、边放下垫脚凳，站了上去，然后用手掌推了天花板上的一点。“喀哒”一小声响起，板子也跟着松脱了。把板子交给从下往上看的杰西后，父亲指着橱柜。
“把这片板子插到那个橱柜的台子上试试看。”
杰西仔细看了一下手上的板子，发现这不是单纯的天花板，前端平坦部分有细细的切口。
（这是钥匙！）
杰西兴奋地跑到橱柜那里，在支撑着橱柜的台子上那三条装饰用的隙缝之中，寻找着和板子的厚度一样的隙缝，然后便插了进去。
就在杰西感觉到压到某个东西的轻轻手感的一瞬间，小小的声音在头上响起，橱柜的顶板向前弹了出来。
父亲走过来拿掉顶板，拉出做在橱柜里的秘密抽屉。看见父亲放在地上的抽屉之后，杰西睁大了眼睛。
“哇，好厉害喔！”
里头是装着粒金的袋子和一把小短剑。短剑很旧，剑鞘和剑柄上缠着的皮革因为沾上手的油脂而变成黄褐色。
“妈妈没把钱拿走吗？”
“不，袋子有两个——这八成是为了我们而留下来的吧。”
父亲拿出装着粒金的袋子和短剑，忽然皱起了眉头。杰西沿着父亲的手看过去，不由得倒抽了一口气。
抽屉的底板上写了什么！
由于父亲改变了抽屉的角度，杰西赶紧抓住了父亲的手。
“等一下、等一下，上面写了什么？妈妈的留言？有没有写到我？”
父亲把抽屉放在地上，好让杰西也看得见。
那是用什么细细的东西刮写出来的吧。纤细的文字并排着。杰西小声念出了那些文字。
“我要去母亲和杰的根源地，我一定会回来，请你告诉杰西，要他乖乖等我……”
泪水让杰西看不清楚文字，他揉了揉眼睛，吸吸鼻子。
杰西原本想要忍住，不过还是忍不住哭了出来。
“为什么……妈妈！”
妈妈要去什么地方？为什么要去？为什么不在这里等我们？
父亲的大手抓住了自己的脑袋。被父亲拉过去之后，杰西抱住了父亲，把脸埋进他的胸口哭了起来。
颤抖着小小的身体哭泣的儿子的声音，让耶尔心如刀割。
耶尔搂着杰西的头，短暂地闭上了眼睛。
在微暗的房间中在刹那间亮了起来，下一瞬间，隆隆隆隆……的巨响传来。闪电出现了两、三次之后，雨水便开始激烈地敲打在屋顶上。
讨厌打雷的杰西将耶尔抓得更紧了。
一面感受着他的手劲，耶尔一面凝视着窗外，阴霾也随之蒙上了他的脸。
（母亲和杰的根源……）
艾琳留下的话所指的地方，只有一个，可是耶尔实在无法相信她要去那种地方。
（但是，如果她要去那里的话……）
艾琳应该会朝着西北方前进，假使是这样，就非得渡河离开王都不可。
耶尔觉得自己的表情僵硬了。
以前，他和艾琳想过几个逃亡的方法。倘若她要使用当时讨论的方法，在这种天候下真是最糟糕的状况。艾琳不是在王都长大的，她大概不知道在这种天候下，那条河会变得多恐怖吧。
冰冷的感觉滑过心底，耶尔感受到一股讨厌的预感——自己该不会无法再见到活着的艾琳吧。耶尔吸了一口气，赶走了这个预感。
“……杰西，不要哭了——我们要离开了。”
杰西擦着眼泪抬起脸来。“要去哪里？”
“河边。”
耶尔站了起来，把短剑插进腰带。
3、浊流
闪电瞬间照亮了云层内侧。
艾琳瞥了天空一眼，又垂下了脸。
潮湿温暖的风一吹过河面，混杂着水气的草香就扑鼻而来。
艾琳才觉得水面上出现了无数的涟漪，四周立刻就被急遽降下的大雨灰幕给包围了。
这里是桥下，所以艾琳不会直接被淋到，但是掺杂着细雨的风还是吹了进来。艾琳将薄薄的外套压在胸口。刚才还让她因为很热而想脱掉的外套，现在却突然令她觉得暖和了起来。
些许除虫剂的味道从外套上飘散出来，这是将近十年前买的，一直放在王都家中的橱柜里，所以花纹也很过时，要是穿着走在大街上，说不定还很引人注目，不过艾琳也只能认命——毕竟她得把手肘上的绷带藏起来才行。
不只在离开王都的道路和桥梁上布满了临检，街上也全都是士兵。这些士兵们并不知道艾琳的长相，所以应该是从几个特征来找人的，比方说绿色的眼睛，或是耳朵和手肘伤的绷带。
因此，艾琳便利用了遮阳的斗笠和外套藏起了这些特征。在斗笠的阴影下，看不出来瞳孔是绿色的。可是就算戴着斗笠，耳朵上的绷带还是会被看到，于是艾琳一不做二不休地拆掉了。不过，艾琳还是希望缝线还没拆掉的手肘能够用绷带缠住，尤其是考虑到接下来得做的事。
坐在隔壁的老太婆“啪”地打了手臂一下，把蚊子给打死了。
“真是的，在摸什么呀？”
一面听着咒骂丈夫的老太婆碎碎念，艾琳也挥手赶走嗡嗡细鸣的蚊子。
这里是叫卖的女人们等待丈夫的船的地方。一大清早，女人们就会从附近的村落挑着蔬菜和小鱼到王都叫卖，等黄昏的时候，再从这里搭着丈夫的船回去，
现在也有大约五个女人蹲在桥下的草地上，一边小声谈话，一边等着丈夫的船。
这条流速缓慢的河川成功达到了环绕王都的护城河的功用，以这条河为界，这边是王都的街道，另一边则是一大片农田。
“到底发生什么事了呀？”女人们皱着眉头谈论着。
“哎呀，连无乡桥都是吗？你说的是真的还假的呀？——唉，那大概是这么一回事吧，所有能够出入城镇的地方，都设了临检。”
“好像是喔。走在路上的每个地方，都会被人要求拿掉斗笠看脸。”
“那河另一边的船坞会不会也在临检呀？所以我们的老公才会迟迟没办法过来吗？”
“唉～可能是喔！说不定就跟刚才一样，那边也在临检吧。”
不久之前，躲在堤防上、摊贩阴影处的艾琳也看见士兵来到这个船坞检查女人们的脸。看见士兵们调查完毕，走上堤防之后，艾琳才静悄悄地来到这里。
“喂，”隔壁的老太婆突然对艾琳说道：“我没看过你，你在这里干嘛？”
她大概已经注意既没有提篮子，看起来又不像农妇的艾琳很久了吧。周遭已经被夕暮包围了，所以艾琳几乎看不见老太婆的表情，不过她还是感觉得到对方心存怀疑地盯着这里看。
“我在等我外甥，”艾琳小声地说：“因为要回娘家。”
哼，老太婆用鼻子哼了一声。和丈夫分手之后回娘家吗？老太婆似乎接受了这个说法。
雨声更加激烈了，闪电频繁地发出亮光。女人们在桥下聚在一起，沉默地看着河川。
“这下子今天可能得住在这里了……”其中一个人突然说道。
四周越来越暗，她们已经看不见彼此的脸了。只有闪电的时候，不安而苍白的脸才会瞬间浮现，并消失在下一瞬间。
“咦？……啊，来了、来了！”
在豪雨声中，听出了些微的划桨声的女人们站了起来。黑暗之中出现了几个亮光——是站在船头的儿子们拿着的灯。
不久后，船一靠岸，女人们便开始一一坐上丈夫的船。
“哎哟，我担心死了。”
“再慢一点的话，应该就来不了了吧？”
交谈的声音在黑暗中此起彼落，艾琳蹲着聆听那些因为平常从未发生的事情而兴奋地提高八度的声音，随着划桨声离去。
女人们的船离去之后，周围的黑暗便更深了。
桥上和遥远另一头的船坞点着的有盖火把，在豪雨中仍然散发出光辉，宣告着那里也是士兵们的势力范围。
（赛米雅陛下为什么……）
那个时候会让自己逃走呢？尤哈尔和大公现在又是怎么想的呢？
在没见到耶尔和杰西的情况下横渡这条河好吗？他们两个人现在一定正朝着王都前进。自己是不是应该潜入王宫等他们呢？
（杰西……）
杰西胆怯的表情浮现在艾琳眼前。
（那个孩子说不定以为来王都就能见到我，现在正在这场雨中拚命地走着……）
许多事情萦绕心头，让艾琳觉得好难受。要是任由自己的耳朵倾听这些思绪，就会有无数条藤蔓缠住自己的心，让自己无法行动……
艾琳倏地站了起来，脱掉外套。
她闭紧嘴唇，同时脱掉了上衣，并将上衣卷起来绑在腰带上。她脱掉夹脚拖鞋，用绳子把夹脚的地方绑在一起，然后插进了腰带后方，接着再把装着粒金的袋子紧紧地用绳子绑在腰带上，塞进腹侧以防脱落。
艾琳深深地吸一口气，踩着湿漉漉的草地，走向船坞。
艾琳的计划是顺着河流游泳，游到另一头的船坞再过去一点的河流弯曲处，在河流分流那一带的平烟一沙洲上岸。在这片黑暗中，就算看得见船，漂流而过的人看起来应该只会跟漂流木一样。
雨还是继续下着，不过令人感激的是闪电已经没那么频繁了，河流的流速也没有变得太快。
在艾琳还是学童的时候，经常和幽阳他们一起到卡萨鲁姆学舍下方的溪流游泳，她已经用身体记住随波漂流的感觉了。
当艾琳静静地将身体从船坞简陋的木板栈桥上滑进黑暗的水里时，出乎意料之外的强劲水流压上了她的身体。艾琳试图抓住栈桥的圆木，想要一边调整方向、一边开始游泳，然而她却连圆木都碰不到，就被水流冲走了。
冰冷的感觉掠过胸口。
水流的速度远比艾琳原先预想的快。
艾琳拚命地扭着身体，想要做出游泳的姿势，可是却很难让身体随心所欲地移动。她一拨水，抱着绷带的受伤的左手肘便立即感受到激烈的疼痛。她的脸被河水淹没，让她无法呼吸。
艾琳挣扎似的拨着水，让脸浮出水面，然后拚命地呼吸。她才瞥见一道光，下一秒那道光就跑到后方去了。这种水流的速度让艾琳毛骨悚然。
艾琳打算再吸一口气，就在这个时候，她忽然感觉到脚边有个巨大的东西冲了上来，下一瞬间，身体就被猛烈的力量向前推去。
艾琳已经无法游泳了。她还不知道发生了什么事，身体就彷佛木屑一般在激流中被压扁、冲走。
肺脏痛苦地渴求着空气。
艾琳忽然意识到一件事：自己快要死了。
※
（水量增加了……）
在激烈的雨水扑打下，耶尔咬紧了嘴唇。
站在水流比较缓和的沙洲上，耶尔和杰西一同凝视着漫长的河流。他们可以看见位在遥远上游处的小小临检灯火。
在黄昏来临之前，两个人轮流错开时间过了桥，平安无事地来到了河的这一边。士兵们对女人的长相确认非常严格，可是对男人和小孩却一声也不吭，所以他们顺利通过了轻松得令人惊讶的临检。
但是即便如此，耶尔还是很紧张。
因为到了太阳西落，看不清楚人的身影时，艾琳随时都有可能开始渡河。
为了弄到牢靠的绳子所花的时间出乎意料地长，成了相当大的败笔。
水量已经增加很多了，从外观看来，河流的流速并不快，可是这条河流是由很多支流汇集而成的，所以只要一下起豪雨，水量就会猛然增加。
“爸爸……”虽然父亲叫自己不要说话，杰西还是忍不住小声地说：“已经完全暗下来了耶，这么暗找得到妈妈吗？”
每当闪电劈下来的时候，耶尔的身影便会在黑暗中浮现。他把长绳子绑在身边的树上，再紧紧地把绳子的另一头缠绕在自己的腹合。上衣和裤裙都已经被他脱掉了，他只穿着短裤，目不转睛地盯着眼前的黑暗，简直就像是盯着猎物的野兽一样。
“不用担心。”小声的回答传来。“我晚上的眼力很好。”
无论是雨夜还是没有月亮的夜晚，不顾一切地盯着黑暗，以防看漏了任何异动的那些遥远日子的记忆，在耶尔的脑海中瞬间闪过，然后又消失了。
“不要说话，杰西，这样会让我分心。”
耶尔简短地斥责了儿子。
他调整呼吸，将意识拓展到眼前所有的景物之中。随着意识的网络轻薄均匀地扩散开来，黑暗的底部也逐渐亮了起来。雨声、水声，全都成了个别的声音传进耳里，连水流中的漂流木发出来的声音，耶尔也能分辨出来。
仿佛针一般尖锐的感觉，在这个时候碰到了某个东西。
有一瞬间，耶尔以为是漂流木，不过他的眼睛立刻看见了从上游水面伸出了一刹那的纤细手臂。
（艾琳！）
下一瞬间，他听见了宛如地底隆起的巨响，水量也一口气暴增了。
耶尔狂奔而去，毫不迟疑地纵身跳进河里。
就在他跳进河里的那一刹那，彷佛被木板打到的冲击随即袭来。耶尔咬着牙，拚命地拨着水。他什么都看不见，不过自己的位置和艾琳漂流而来的位置都清清楚楚地浮现在脑海中。
与其说是游泳，耶尔其实是一边被激流冲挤，一边使用全身的力气调整方向，让自己漂向艾琳流过来的位置。
他拚命伸长的手碰到了某个东西，不过却从他的手中滑走了。就在耶尔惊觉“糟糕！”的同时，他的指甲又勾到了某个东西。他赶紧拚命地抓住那个东西，拉了过来。
就在他抓住了沉重的身体时，绳子忽然掐进了他的腹部，撕裂般的疼痛随即袭来，但是耶尔还是没有放开抱住的身体。
耶尔咬紧牙关，把力气灌进全身上下，以绑着绳子的树木为支点，放任身体流动，而不试着游泳。
绳子嵌进了腹部，耶尔觉得腹部的肉好像要被撕碎了。
在耶尔微微移动脚步的期间，某个东西开始碰上脸颊和身体了——是草。
草之后，又有某个东西刷过了身体，耶尔痛得皱起了脸。
等到他注意到的时候，身体已经停住了——他被沙洲旁边的芦苇原卡住了。
有好一阵子，耶尔都无法动弹，只是不停地喘气。
然而，当手臂上抱着的冰冷身体忽然出现在脑海中时，耶尔便挣扎着站了起来。
手臂中的身体赤裸着上半身，无力瘫软，一动也不动。耶尔将脸颊靠近嘴边，但却完全感觉不到气息。
（艾琳！）
耶尔连把艾琳抱起来的力气都没有了。他拚死命把力量送到颤抖的膝盖，一边用身体撞开芦苇，一边把艾琳的身体拖上沙洲。
“妈妈？——爸爸，妈妈得救了吗？”
杰西发出高亢的声音快跑过来，不过耶尔还没来得及回答，就先扶起仰躺着的艾琳的下巴，捏住她的鼻子，再将嘴巴贴上艾琳冰冷的嘴唇，用力地吹气。
接着，他把双手重叠在胸口上的一点，压了好几下。
每当耶尔压下胸部，艾琳的双手便会无力地摇晃。生命并没有回到这副躯体的迹象。
“妈妈、妈妈……”
杰西细声哭泣，跌坐在父亲身旁，他拚命摸着母亲的手。
母亲的手冷得令杰西惊讶。每当闪电劈下，母亲白皙的胸口就会乍然浮现在黑暗中，父亲的手正不停朝胸口施压。
父亲压了母亲的胸口无数次，然后就把气吹进母亲的口中。
母亲没有呼吸了……杰西哭了出来。
（死掉了……妈妈死掉了！）
杰西已经不知道自己在做什么了，只是忘我地摩擦着母亲的手臂，或是抓住母亲的手指把手臂抬起来，拚命地呼喊着母亲。
风声和雷鸣、豪雨的声音吹散了杰西的叫唤。
到底重复这样的动作几次了呢？
就在父亲压着胸部的时候，母亲的身体突然弹了一下，然后发出“咳、咳”的声音，吐出水来。
“艾琳！”
父亲抱住了母亲的身子，把她转成侧躺，拍着她的后背。
母亲剧烈地咳嗽，并发出笛子般的声音猛吸着空气。在呼吸的声音响起了几次之后，母亲睁开了眼睛。她用那双彷佛什么都看不见的眼睛，注视着空中。
杰西茫茫然地呆看着父亲紧紧抱住母亲的身体。
4、声音的连结
水滴“答、答”地从马厩的屋檐上滴下来。
爱马古洛频频把鼻子压到胸口上来，正在和它玩的罗蓝突然感觉到人的气息，转头看向马厩外面。
大概是昨天的暴风雨把云全吹走的关系，今天的天气晴朗得刺眼。看着站在白色光芒中的人影，罗蓝挑起了眉毛。
“欧丽！”
虽说是大公的妹妹，这个人还是一如往常，连个随从都不带就跑出来散步——就在罗蓝这么想的时候，欧丽已经轻轻拾起衣摆，走进马厩里了。
“早呀，古洛。”欧丽迅速地伸出手，用熟练的动作摸着马。
“喂，你怎么先跟马打招呼啊？”
罗蓝一说完，欧丽便用锐利的目光瞥了他一眼。“我有必要跟一声不吭就离开的人打招呼吗？”
罗蓝苦笑。“不好意思，前天的大骚动让我有点心烦，所以只想尽早离开这里。”
欧丽重新面对着罗蓝，直直地凝视他的睑。
“你被那个人吸引了吗？”
突如其来的问题让罗蓝睁大了眼睛。“你说什么？你说的是艾琳小姐吗？”罗蓝苦笑着摇摇头。
“嗯，说的也是。我被她迷得七荤八素的，应该说，我到现在还是被她吸引喔。不过，这并不是那种想要跟她上床的感觉——嗯，可能有一点啦，不过与其说是这样……”
罗蓝移动着目光，寻找着适当的词句。
“不如说，我希望她能得到幸福。你可能会觉得很奇怪，但是从很早以前，父亲告诉我她的事开始，我就一直这么觉得。”
罗蓝害羞地皱起鼻子，没来由地补上一句：“因为那个人也是奏者嘛！”
欧丽眨眨眼。“喔……”欧丽眼中露出理解的神色。“原来是这样——所以你才……”
欧丽摸着把鼻子凑过来的古洛，点了点头。
“对呀，那个人也是奏者呢？”
罗蓝靠着栅栏，眯起眼睛，出神地看着外面的白色光芒中浮现的草地。
“竟然会决定用竖琴来跟那么恐怖的王兽说话，真是个有趣的人哩。而且，她还真的办到了……那个人的这种想法，我很喜欢。”
把目光移回欧丽身上后，罗蓝露出了些许微笑。
“声音的连结、弦的调子啊，能够触动内心，你不觉得是很美的事吗？不管在什么地方出生、是什么生物，这些东西全都会在声音中消失，所有聆听的人都会被同样的音符触动心弦——在那个瞬间，我看到了光芒。”
罗蓝的笑容深处含着某种悲痛的东西，打动了欧丽的心。
“就是因为有那一瞬间，我才会不断地弹奏拉卡尔琴。”
在战火中失去了亲人，并周游列国，把自己置身在污秽战争中的罗蓝，心底潜藏着非常危险的东西。欧丽清楚知道这一点。
这个乍看之下开朗得不像话的男人内心深处的空虚。罗蓝刚才说的，就是他怀抱着这股空虚却仍然能够抬头挺胸的原因。
罗蓝又把脸转向外面的草地。
“我觉得，父亲和大公大人都太过执着于斗蛇和王兽了。虽然斗蛇的养育方式外流了，但是其他国家是绝对无法养育王兽的……”
用讽刺的口气这么说完，罗蓝缓缓地摇摇头。
“这个世界上么有什么事情是绝对的，不是吗？就算现在只有那个人能够操纵王兽，但是要组成大量的部队，就有更多人牵扯其中，所以那个方法也一定会流到其他国家去。保护王国的方法，不应该只偏重于一点，没有什么是绝对的，只能用尝试错误的方式去应付瞬息万变的状况。”
把脸转向欧丽，罗蓝轻轻地把手放在她肩膀上。
“我这一辈子，一定会这么不断地尝试错误下去吧——看着这个王国的人们不去看的风景，以传达者的身分。”
欧丽紧紧地抿住了嘴唇。她就这么看着罗蓝一会儿，最后用沙哑的声音问：“接下来……你要去哪里？”
罗蓝露出了浅浅的笑容。
“先到阿玛索尔，然后送克丽邬到伊米尔去。因为有很多带着有趣消息的人们会聚集在那个城镇，要是在那里顺利得到消息……”罗蓝停了一会儿，然后继续说道：“我想去拉萨看看。”
