杀死了所有的斗蛇以后，光才回神似的朝着岸边飞去，并在岸边的草地上缓缓降落。
艾琳的身体不停颤抖，动弹不得。
在光为了洗去黏在肚子上的斗蛇血和黏液而跑进浅滩时，艾琳还是紧抓着它的背。
每当光低头舔舐胸口时，艾琳的身体就会随之移动。
听见光伸舌舔着沾在胸口上的斗蛇血和黏液时，艾琳怱然觉得反胃。她从光的背上滑下来，跪在浅滩呕吐。
斗蛇的黏液彷佛油光一般，从光的身体扩散到薄薄的水面上。黏在自己胸口的斗蛇肉块扑通扑通地掉进水里之后，光便把鼻子凑近浮在水面上的肉块嗅闻，然后伸出桃红色的舌头舔起来吃掉。
艾琳跪在浅滩上茫然地看着光，完全没发觉自己的身子湿了。
一阵寒气从艾琳的心底窜了上来，那是仿佛自己身体内有冰块似的寒气。艾琳紧紧捏住大腿试图平息颤抖，不过还是无法停止。
她睁开眼睛，凝视着浑身是血的王兽，不住地颤抖着。
忽然，艾琳听到了有人在喊叫的声音，大既是在呼唤将死的同伴吧！那个人一直重复地喊着一个名字。
有好长一段时间，这个痛苦的呼喊声在艾琳耳里听起来只是遥远的杂音，然而在某一瞬间，一切突然有了意义，艾琳终于回过神来了。
河面上是一片狼藉。
武夫、船员们的遗体和斗蛇的尸骸七零八落地朝着下游流去。在光的撕扯下仍然保有几分原形的斗蛇尸骸大概是因为重量的关系，慢慢地流向河岸之后，便卡在那里。
带头的小船还是呈现翻覆的状态继续向前流走，御用船则和刚才一样浮在河上。在这艘船上，每个人都拚命地喊着同伴的名字。
没有舵手的御用船摇摇晃晃地朝着河川的下游漂去。
艾琳站了起来。
如果有一息尚存的伤患的话，她想要为他们做紧急处理。为此，她得先让船靠岸才行。
艾琳慢慢地朝着正在整理毛的光那里走去。
4、治疗
展望之丘上的教导师们快马加鞭地赶去通知卡萨鲁姆领主，不过等到他们从萨垃诺街道的港口出港、顺流而下抵达现场时，已经是发生袭击事件后超过一顿（约一个小时）之后的事了。
在此之前，艾琳叫光帮忙拉着真王乘坐的船上的绳索，让船顺流移动，再把船引导到岸边。
接着她爬上甲板，开始帮重伤者止血。她本来也想先骑着光回去学舍拿药过来，不过最后还是觉得止血优先。
在她撕开武夫的衣服，为手臂被箭射穿的武夫止血时，一阵叫唤声从船舱传了出来。
“……过来这里！真王受伤了！快一点！”
真王的随从从船舱里探出头来。
即使随从这么说，艾琳还是没有丢下大量出血的男人不管，反而继续帮他止血，结果随从冲过来抓住艾琳的手臂，把她拉了起来。
“我不是叫你快一点吗？真王受重伤了！”
船舱里面的状况也非比寻常。面河的墙壁上破了一个大洞，可以直通甲板。被斗蛇撞击的时候，船舱里面的人们应该都被墙壁撞到了吧！女官和随从们倒的倒、蹲的蹲，全都呻吟不已。
真王躺在毛毯上。她的脸上毫无血色，嘴巴微微开启，眼睛紧闭。
坐在真王旁边的达米雅也是苍白着脸，不停地冒汗；他下垂的左手臂看起来变得很长，原来是脱臼了。
平安无事的女官脸色惨白地在真王身迟呼唤。
艾琳在真王身旁跪下来之后，脸色铁青的达米雅气若游丝地说：
“斗蛇……撞到……船的时候，真王被墙壁……重重地撞上。我原本想要救她，可是来……不及……”
艾琳把脸贴近真王的嘴边，微弱的气息吹上了艾琳的脸颊。
松了一口气的艾琳起身，抓起真王的手腕量脉搏。接着，她翻开真王的眼皮，检视真王的左右瞳孔。确认左右瞳孔的大小无误，以及瞳孔对光的反应之后，艾琳便阖上了真王的眼皮，拾起头来。
她环视船舱，看到了掉在角落的肘架，对一旁的女官说：
“……不好意思，可以请你帮我把那个肘架拿过来吗？”
女官赶紧把肘架拿了过来。大概还没从惊吓中恢复吧，她把肘架拿给艾琳的时候，手还是不住地颤抖着。
艾琳在不动到真王头部的情况下，把肘架塞进地板和真王的头之间，然后转身对女官说：
“所幸真王不会有立即的生命危险，不过绝对不能移动她的头部。麻烦你让她维持这样的姿势躺着。”
把掉在地上的盖膝毯捡起来盖在真王身上之后，艾琳站了起来。达米雅见状，瞪大眼睛。
“你不打算治疗吗？”
艾琳摇摇头。
“现在我能做的只有这么多。展望之丘上的教导师们应该会带着治疗器材和药品过来。”
艾琳抓住了抬着头的年轻女官的肩膀，再次叮咛道：
“请你绝对不要移动真王，然后帮我注意真王有没有在呼吸，只要什么变化，就来告诉我。‘
女官点点头。她苍白的脸色让艾琳有点放心不下，于是便察看了她的脸。
“你还好吗？有没有什么地方会痛？”
女官惊讶地看着艾琳。接着，她露出浅浅的微笑摇摇头。
“谢谢你，我没事。”
艾琳回头看着站在后面的随从。
“……达米雅大人的肩膀好像脱臼了，可以请你帮忙我处理吗？”
随从点点头。
“大人是为了救陛下，才被墙壁撞到肩膀的。”
艾琳在达米雅旁边跪下，避开他的目光。
“您的头有撞到吗？”
“嗯……有点想吐。”
确认完瞳孔的状态之后，艾琳小声地说：
“我想应该是脑震荡，等到医生来的时候，请您一定要告诉对方您的头有受到撞击。”
“我知道了。”
艾琳看着随从。
“有没有什么可以固定脖子的东西呢？……厚纸板之类的东西也可以。”
随从一脸不知所措地环视着船舱。刚才那名女官拾起了掉在地上的书籍，递给他。
“这个怎么样？”
“啊……可能可以。”
艾琳把书籍拿到达米雅的脖子旁边比了一下，发现书籍的长度大概到达米雅的肩膀和耳朵之间。艾琳把书籍卷成能够支撑颈椎的形状，再用女官递给她的和服腰带缠起来固定。
处理完达米雅的脖子之后，艾琳对女官说：
“把手臂接回去的时候，会造成剧烈的疼痛。要是大人咬到舌头就糟糕了，有没有什么可以让大人咬着的布呢？”
达米雅闻言，露出了苦笑。
“不用特地去找什么布了，就用袖子代替吧！”
举起右手咬住袖子之后，达米雅对艾琳露出一个微笑。
艾琳点点头。
“非常谢谢您……把骨头接回原本位置时应该会很痛，不过只要能顺利接回去，之后就会很轻松了，所以请您忍耐一下。”
达米雅稍微松开了袖子，开口说：
“我虽然不是武夫，但是胆识可不输他们——就算失败了我也不会责怪你，所以你就放手报昨天的一箭之仇吧！”
艾琳不由得笑了出来。
“……那就麻烦您帮我。”
随从从达米雅背后牢牢地撑住他的身体，艾琳则用双手抓住达米雅的左手腕和手肘。
把脱臼的滑头接回去是非常耗费力气的事。忍耐着剧烈疼痛的达米雅满头大汗，艾琳也汗流浃背。好不容易把骨头接回肩膀上之后，有好一阵子大家都没办法开口说话。
达米雅放开了咬着的袖子，吐了一口长长的气。
“……真是不敢相信……疼痛竟然减轻了……”
艾琳一边用女官从垃圾桶里找到的棉布固定达米雅的左手臂，一边说：
“请您不要移动手臂。还有。不要忘记跟医生说您的头被撞到了喔！”
达米雅凝视着艾琳。
“我知道了，谢啦，你真是我的救命恩人。”
艾琳低下头。
“您言重了。”
艾琳站起身之后，环顾着船舱。昏倒的女官们也都按着头坐起身来了，这里似乎没有什么受了重伤的人；看来替甲板上受伤的人们照料伤势才是当务之急。
对达米雅鞠躬之后，艾琳便打算离去。这个时候，达米雅小声地说：
“你真的没办法为真王做什么吗？你明明就会使用雾之民的秘法。”
艾琳停下脚步，看着达米雅。
“……我不知道什么秘法。”
达米雅认真地盯着艾琳看。虽然他什么都没说，可是那双眼睛却浮现了奇妙的光芒。
艾琳走出船舱的当下，差点撞上了打算从甲板走进来的男人。
是那个名叫耶尔的武夫。强烈的热气和血、汗水和斗蛇的味道一起迎面而来，艾琳不假思索地躲开。
“……真王陛下的状况怎么样？”
耶尔用低沉的声音问完，艾琳也压低声音回答：
“真王陛下好像全身都受到严重的撞击，现在还没恢复意识，她的头部也受到了强力的撞击，这点让我很担心，现在只能先让她的身子暖和起来，好好静养。”
耶尔看着躺着的真王，点点头。
他的右肩到指尖上全都是血，虽然已经有人帮他紧急处理过了，但鲜血还是不停地从他的指尖滴落。
艾琳忽然回想起那个把一整条手臂伸进斗蛇嘴里的武夫，随即大吃一惊。
“……这个伤是被斗蛇的牙齿咬的吗？”
耶尔低头看着自己的右手。
“嗯，只是单纯的咬伤。伤口很整齐，所以只要压着就没问题了吧？”
艾琳的脸上蒙上一层阴影，她轻轻地翻开耶尔血迹斑斑的袖子检查伤口。然后，她抬起头看着耶尔。
“斗蛇的牙齿有毒……如果不用夕兰叶煎的药汤解毒的话，这只手就会报废了。”
耶尔的眉头连动都没动，仿佛在看着别人的手臂一般，俯视着自己的手臂。
“请等一下，我去把夕兰药汤拿来。”
这么说完之后，艾琳便离开船舱，然而耶尔却抓住了她的手。
“……先去帮我的部下们处理伤势。”
艾琳表情凝重地看着耶尔，但是耶尔毫无表情。
艾琳点点头走上甲板，立即看到好几个浑身是血的男人在呻吟——许多人的生命和一只手臂的重要性。确实，耶尔说得没错，现在应该先帮他们止血。
耶尔一走进船舱，艾琳就听到了达米雅愤怒的声音。
“……这是怎么回事，耶尔！你没视破大公的想法吗？”
艾琳没有听见耶尔的回答。
艾琳在帮男人们止血时，耶尔从船舱走了出来，开始帮部下们止血。虽然只用一只左手，他的动作还是很俐落。
升着卡萨鲁姆侯的旗子的船接近时，艾琳他们已经大致完成伤者的紧急处理了。
等到船开到艾琳可以分辨出站在甲板上的人们的脸时，艾琳便对同船的卡萨鲁姆教导师们说：
“你们有带夕兰药汤吗？”
教导师们全都张开了嘴巴，
“啊……糟了，我们只带了消毒药和紧急处理的必需品而已，因为情况紧急，我们没想那么多。有人被斗蛇咬伤吗？”
“对……大部分的人受的都是箭伤和被斗蛇的牙齿和鳞片划到的割伤，还有撞杨和骨折。真王陛下的身体被船舱壁猛烈撞击，头部也受到重创，现在已经失去意识了。”
船上的人们骚动了起来。
他们看到了甲板上的伤患，不过还有更多的尸体早就已经被河流冲走了，他们根本无法知道情况有多么惨烈。
艾琳对耶尔悄声地说：
“……我叫光载我回学舍拿夕兰药汤过来。”
耶尔点点头。
“拜托你了……至于药汤请直接送去卡萨鲁姆侯的公馆，我会麻烦卡萨鲁姆侯的船帮忙运送。大公是出了名的善战，万一他准备了第二波攻击，我们无法在这里防御。”
这么说完以后，耶尔压低声音接着说：
“……你不用急，要来卡萨鲁姆侯公馆的时候，记得骑马过来。”
艾琳惊讶地看着耶尔。他的意思是叫艾琳尽量不要让别人看到她骑在王兽背上飞翔的模样。
“好。”
艾琳点点头。
为了到光那里去．艾琳得从被河水冲到岸边的斗蛇尸体旁边经过。她一点儿都不想看斗蛇的尸体，不过它们还是蛮横地映入艾琳的眼中。
看见斗蛇的背鳍之后，艾琳忽然皱起眉头。
斗蛇的背鳍上没有割痕——当这件事代表的意义浮上脑海的瞬间，艾琳立刻感到一阵寒意。
（……怎么可能？）
艾琳不假思索地回过头看着船上的耶尔。
该告诉他吗？
可是一旦告诉他，艾琳就不得不解释自己为什么对大公的斗蛇这么了解了。
艾琳朝着正在整理毛的光走去。
光看了艾琳之后，问：
〔飞？〕
艾琳点点头。
“……飞吧！”
光非常熟练地弯下腰，彷佛自己从很久以前就一直是这么做的一样。
等到艾琳爬上了那个大大的后背，光随即冲劲十足地飞上天空。
看着在天空飞舞的王兽迅速变小的同时，耶尔的心中出现了迷惘。
如果考虑到现场最完备的守卫方式，他就不应该让王兽和那个女孩离开。要是大公还有第二波攻击，战力所剩无几的他们一定会在瞬间遭到歼灭。
为什么自己会让那个女孩离开呢？为什么自己希望那个女孩尽早离开这个地方呢？
耶尔回想着自己吩咐女孩骑马到卡萨鲁姆侯的公馆时说的话，垂下了眼睛。
即使知道自己在想什么、选择了什么……他还是不懂自己的心。
＊
自己的身体应该已经习惯骑着光在天空飞了吧！现在艾琳已经感受不到第一次飞起来时的那种恐惧了。
大概是因为艾琳把脸贴在光的脖子上的关系，光的呼吸声、嘴巴蠕动的声音全都闷闷地传了过来。
偶尔，艾琳会听到啪唧、啪唧，好像指甲被咬碎的声音。在艾琳思考这究竟是什么声音时，她突然想到了，是光用舌头把卡在牙缝的斗蛇鳞片舔出来嚼碎的声音。
光咬住斗蛇的那一瞬间，那阵仿佛玻璃破掉似的咬碎鳞片声又在艾琳的耳朵深处苏醒。
她忽然觉得胸口疼痛，鸡皮疙瘩也爬上背脊。这种疼痛让她感受到一种无以形容的愉悦。
听到斗蛇彷佛玻璃一般被咬碎的声音时；骑在因为浓烈的血腥味而疯狂的王兽身上，感觉到王兽压倒性的强大时，艾琳突然发觉自己不仅觉得害怕，同时也有种快感。
艾琳闭上眼睛，把脸贴在光的脖子上。在光开始下降之前，她一直维持着这个姿势，紧闭双眼。
当光降落在放牧场上的埃格和亚卢身旁时，埃格用力地嗅着空气，竖起脖子上的毛，然后开始发出低鸣。
光发出低鸣声安慰它，埃格才一睑不情愿地停止鸣叫，不过脖子上的毛仍旧倒竖着。
艾琳从光的背上下来之后，心情沉重地抬头看着光。
光相当平静，彷佛刚才的事件不曾发生过一样——这副平静的摸样让艾琳觉得莫名地恐惧。
如果光是人类的话，艾琳就可以跟它讨论他们做的事情具有什么意义、接下来又该怎么办了。
可是光不是人，不管艾琳再怎么渴求，她也无法跟光讨论，讨论往后该如何处理这种潜藏在恐惧、暴力底下的决感。
王兽是野兽，绝对不会像人类这样思考。
自己的一句话，就让光飞上天空、杀掉了斗蛇。光完全照着艾琳的心意行动——王兽一旦跟人类亲近，就会像是用惯了的剑一般，成为人类能随心所欲地使唤的生物……
而自己把光当作工具来使用一事，就等于告诉了很多人王兽是这种生物的事实。
亚卢边发出撒娇的声音边靠了过来。看着频频舔着自己的亚卢，艾琳紧紧地闭上眼睛。
（……王兽一定得是不能和人頮亲近的野兽才行。）
自己沉醉在和王兽互相接触、互相沟通的喜悦中，最后驯服了王兽的这个事实，其实牵涉到一件很严重的事，此时的艾琳已经清楚了解了。她用双手掩住脸庞，明明已经用河水清洗过了，手掌却还留着血腥味。
艾琳钻进学舍的后门，走进微暗的建筑物之中。早就看惯的阴暗走廊看起来像是一个完全陌生的地方，学童们的喧闹声、眼前对自己说话的人们的声音，听起来都好遥远。
应该有人跑去通报自己回来了这件事吧！艾萨儿快步走了过来。
艾萨儿怒不可遏地站在艾琳前面，可是当她看到艾琳的表情时，眼中的怒意就减退了。
“……你没事吧！”
艾琳茫茫然地看着抓着自己的手的艾萨儿。
“没事。”
连自己回答的声音听起来都好遥远。
“你的表情看起来可不像没事的样子，简直就跟个死人一样。”
艾琳摇摇头。
“我……没事……有人被斗蛇咬了，我得赶快制作夕兰药汤送过去才行。”
艾萨儿点点头，和艾琳一起朝着药房的方向迈开步伐。
“我从了望台上看到大概的状况了——真王平安无事吧？”
艾琳摇头。
“她被船舱的墙壁撞到，头部受到重击，现在正处于意识不清的状态。”
艾萨儿皱起眉头。
“那真是……如果只是单纯的脑震荡就好了。”
“我看过她的左右瞳孔，应该没有颅内出血的情况。目前还没有……”
头部受到重击的话，就算没有立刻出现颅内出血的状况，也有可能会长时间慢慢出血，最后演变到危及性命的地步。可是，艾琳不能说出这种触霉头的话。
“我已经交代卡萨鲁姆侯带着医生同行了，专精医疗的教导师们也跑了一趟，接下来就只能交给他们了。”
艾萨儿一边在药房里帮忙艾琳煎夕兰叶，一边看了艾琳的侧脸好几次，想要开口说什么，不过最后还是什么都没说。
艾琳装作没有发现的样子，专心地煎着叶子。
艾琳非常清楚自己做的事情有多严重，可是她现在这是不想去面对。
切成丝的干燥夕兰叶在沸腾的热水里翻滚。
艾琳的眼睛盯着细细的叶子，思绪却转个不停，不断地寻找理由，好几个“非那么做不可”的理由一一浮现。
只要一感到不安，人心就会变成这个样子，拚命地相帮自己找藉口。
可是，无论什么藉口都没办法消除心底的黑暗。那个黑暗正平静而冷酷地陈述着事实。
自己打开了一扇不能开的门——如果是现在，艾琳还来得及亲手把这扇门关上。不过若是就这么放任下去的话，之后就无法靠自己的力量关上了吧！
药汁从叶子渗了出来。艾琳目不转睛地注视着开始变成红褐色的药汤。
5、斗蛇之印
卡萨鲁姆侯的公馆大门紧闭，卫兵全都紧张地站在两旁，不过大概是因为耶尔已经事先交代的关系，当艾琳从马上下来告知情况时，卫兵们还是礼貌地让她进去了。
围绕着公馆和庭院的土墙内侧吵吵闹闹的，有很多一看就知道是在仓卒之下成军的男人们到处奔走。
艾琳忽然联想到蜜蜂们在胡蜂接近时的模样。
胡蜂的体型是蜜蜂的三倍以上，粗暴凶猛，要是成群结队地袭击而来，很有可能在一瞬间歼灭整个蜂巢。
可是，蜜蜂也不会任人宰割。艾琳以前曾经看过一大群蜜蜂窜集在一起，彷佛丸子似的将单独飞来的胡蜂围攻杀死。
蜜蜂们离开之后，地面上留下胡蜂以及紧咬着胡蜂的脚，被自己的同伴们挤死的小蜜蜂尸体。
那只蜜蜂的尸体和那个男人的身影重叠在一起，艾琳轻轻地摇摇头，甩开这个阴暗的联想。
有人在某个地方压低声音哭泣。是被斗蛇咬死的人们的亲属吗？那真的是令人禁不住想要捂起耳朵的声音。
走进公馆的玄关之后，一名侍女走了过来，把艾琳带到玄关旁边的和室里。受伤的硬盾成员都躺在垫被上睡觉，不过和艾琳在甲板上止过血的人数比起来，还少了两个。断了手臂的年轻人和胸口中箭的男人都不见了——他们没有熬过来，艾琳短暂地闭上了眼睛。
在不断呻吟的硬盾成员之中，被斗蛇的牙齿弄伤的只有两个人……和斗蛇的距离近到会被斗蛇的牙齿弄伤，却没被咬死而存活了下来，仅仅如此就可以称得上是奇迹了。
艾琳在他们的伤口上涂上夕兰药膏，再让他们暍下解毒用的药汤，同时想着耶尔身在何处。
为他们处理完伤口之后，艾琳来到走廊上，叫住了正赶去某处的侍女。
“请问一下，硬盾的耶尔大人在什么地方呢？”
大概是在赶时间吧，侍女不太高兴地摇摇头。
“不知道——对不起，我还有急事。”
目送着侍女跑步离去的背影，艾琳陷入了进退两难的局面。
不能在没帮耶尔治疗的情况下回去，所以艾琳只好莫可奈何地朝着走廊深处走去，就在这个时候，一个中年男子打开了右边的门走出来。
中年男子对着背后的某个人说。
“……知道了吧？那么就在一顿（约一个小时）之后，照着这个内容出菜。”
这么说完之后便转过头来的男子，在看到艾琳时，猛然瞪大了眼睛。
艾琳认得这张脸。他应该是真王的随从，袭击事件发生的时候，他也在御用船上。
他的下巴黑青，应该是撞伤了，不过能在那波攻击之下只受到这么点小伤，真的是相当幸运。
艾琳静静地询问这个仿佛看见精灵似的盯着自己看的随从：
“请问真王陛下的状况怎么样？”
“啊……”
随从好像这才回过神来似的，眨着眼睛说：
“陛下还没有醒来。但是医生们说虽然还不能大意，不过目前是没有生命危险。”
艾琳松开了眉头。
“那真是太好了。”
“嗯。达米雅大人也没有生命危险，不过他发烧病倒了。”
“……是吗？请你好好照顾他。”
随从点了头之后，艾琳问他：
“我还想请问你一件事。我带了治疗的药过来了，请问硬盾的耶尔大人在什么地方？”
“耶尔阁下？耶尔阁下现在正在开会。”
“开会？负着那种伤势开会？”
随从皱起眉头。
“他身为硬盾的成员，却没有保护好真王的安全，哪里还有心情担心自己的身体啊！”
这种说法让艾琳很不高兴，不过她还是努力藏住情绪，拜托随从。
“不好意思，能够麻烦你在会议结束之后，告诉耶尔大人我到了吗？因为我是来治疗受伤的硬盾成员的。”
随从高傲地点点头之后，就直接朝着里面走去。
耶尔一直没有出现。
直到从窗户射进来的夕阳消失，蓝色的暗夜降临，耶尔还是没有回到房间里。
打杂的女人曾经来房间里点灯，不过就算艾琳问她会议结束了没有，她也不知道。
医生开的药方起了效用，伤者们全都陷入了沉睡。一边听着他们浅浅的呼吸声，一边等候时，艾琳的心情似乎也稍微稳定下来了。她突然觉得饿得不得了，回想起来，在吃过早餐之后，自己就完全没有进食了。
就在艾琳烦躁地站了起来，打算开门到走廊去的时候，某个人从另一头拉开了门。
“啊……”
耶尔站在那里。
他一脸惊讶地看着艾琳。
“你还在这里？”
“咦？你不是来接受我的治疗的吗？我之前拜托随从跟你说我在这里等你。”
从耶尔脸上就能判断出随从并没有告诉他这件事。
“……总而言之，我还是快点帮你治疗吧！”
艾琳把沉默的耶尔带到房间的角落，接着轻手轻脚地把烛台拿过来放在坐着的耶尔旁边，以免吵醒沉睡的伤者们。
是谁帮耶尔包扎的呢？耶尔的手臂上缠满了绷带，不过绷带外面的大拇指却肿成红黑色，艾琳小心地拆开绷带，结果发现不只是伤口周围，连耶尔的整只手臂都肿起来了。
“为什么不快点过来呢？你明明就知道我会过来。”
艾琳压低声音说完之后，耶尔也用低沉的声音回答：
“对不起，我抽不开身。”
艾琳眉头紧蹙，开始用夕兰的药汁冲洗伤口。
“要是就这样让毒液蔓延下去，你的手臂说不定永远都不能动了。这是你自己的身体，为什么要拖延治疗呢？这是很重要的右手耶。”
耶尔呆呆地看着伤口，喃喃地说：
“这是在紧要关头一点忙都帮不上的右手。”
艾琳忍不住抬起眼睛看着耶尔；耶尔也抬起眼睛看着艾琳。
“我还没跟你道谢哩，真对不起，你救了大家的命，我们却连一餐饭都没给你吃，还把你丢在这里。”
艾琳摇摇头，把视线移回伤口上。
“这样子比较好——要是大家能够忘记我做的事情，我反而乐得轻松……”
耶尔的眼神瞬间暗了下来。
“那是不可能的……大家都把你视为会用雾之民秘法的人了。”
彷佛被针扎到似的疼痛窜过艾琳的胸口。她一边细心地用药汁清洗伤口，一边说：
“你也这么觉得吗？”
耶尔用平静的口吻回答：
“我无法确定。如果只是因为从小贴身照顾，就能跟王兽亲近到让王兽来舔你的手，那骑着王兽在空中飞根本也说不上什么秘法不秘法的。”
露出些微的苦笑之后，耶尔接着说：
“而且，如果使用秘法的人是你，身为硬盾的我也不用担心。”
艾琳抬起头。
“为什么？”
“魔法和武力都一样，一切都关乎使用的人怎么想。如果你是来袭击我们的，我可能还会担心，不过你却救了我们，所以我根本不用觉得不安吧！”
嘴上虽然这么说，耶尔的眼中却浮现了阴暗的神色。
话说到一半，耶尔忽然移开了视线，看着在黑暗的房间里睡觉的部下们。
“……而且，你曾经拯救的生命也没办法再活多久。”
艾琳摇摇头。
“大家的伤势都没有危及性命，一定会好起来的。”
“我指的不是伤势。”
把视线移回艾琳身上之后，耶尔继续说道：
“今天，我清楚知道支撑这个王国基座的柱子已经腐朽了。真王是没有武力的王，只要大公不再心存对真王的敬畏、信仰和忠诚，而随心所欲地使用武力，这个王国就无法持续现在的状态。”
艾琳什么都没说，只是凝视着耶尔。
看着那双绿色的瞳孔，耶尔继续说出了不该对一个平民女孩说的话。
“保护真王的不是硬盾，而是爱着真王、相信她是为王国带来幸福的神明的民心。硬盾只有四十三个人，就算能够阻止暗杀，在大公拥有的小规模斗蛇部队的面前，也不过是什么都防御不了的稻草墙罢了。”
耶尔淡淡地说道。他的声音里没有蔑视，也没有美化自己哀伤的意思。
（……这个人冷静地看穿了自己保护的东西究竟是什么。）
他并不是因为盲目地信服真王而献上自己的生命的。
听着这个人的声音时，艾琳觉得自己似乎也能稍微看清这个王国的架构——这个由民心支持、毫无武力的真王王国。
艾琳垂下眼睛。
有人想要打破那个名为民心的脆弱玻璃。
因为这次的攻击派出了斗蛇，所以这个人一心觉得大公终于展现出反叛的念头——可是，应该不是这样。
自从看见背鳍上没有印记的斗蛇之后，艾琳一直在思考，但是却连一个答案都想不出来。那波攻击不是大公命令的，而是有人利用斗蛇，试图伪装成大公的叛变。
如果把这件事告诉这个人的话，就得连母亲的事都说出来。
要是不告诉这个人……真王和大公大概会因为某个人的企图而陷入敌对状态，并且走上恐怖的道路吧！
艾琳抬趄眼睛。
她看着正在喝药汤的男人的脸，说：
“那些……那些斗蛇不是大公的斗蛇。”
耶尔把茶杯从嘴边拿开，凝视着艾琳。
“……你怎么能断言？”
“那些斗蛇的背鳍上没有斗蛇众的印记。”
“斗蛇众的……印记？”
艾琳点点头。
“侍奉大公的斗蛇众之村一共有十二个，每个村落的斗蛇众都对自己养育的斗蛇抱有强烈的荣誉心。为了清楚辨视出战斗力最强的斗蛇是来自哪一个村落，他们会在自己养育的斗蛇背鳍上留下独特的割痕，好分辨斗蛇是哪一个村落的……那些斗蛇的背鳍上并没有这种割痕。”
耶尔皱起眉头。
“可是，也有可能为了暗杀行动而养育没有印记的斗蛇……”
话还没说完，耶尔就摇摇头。
“不，这是没有意义的，斗蛇本身就代表了大公，而且，如果大公是在决定杀掉真王的情况下派兵袭击的话，也没有必要隐瞒自己的企图……”
耶尔用左手支着下巴，表情严肃地瞪着空中。
过了好一阵子之后，他终于抬起眼睛看着艾琳。
“如果你说的是真的，那就得重新思考这起事件的意义了。”
耶尔压低声音说道：
“连我这个硬盾成员都不知道那种印记……我不是怀疑你，但是背鳍上有印记这件事情，不会有错吧？”
艾琳低声回答：
“那个印记是源自斗蛇众之间的竞争意识，所以大概没有公开吧！”
短暂地闭上眼睛之后，艾琳睁开眼睛，注视着耶尔。
“印记的事情绝对不会有错。我是从小看着斗蛇长大的……因为我的母亲就是斗蛇众。”
耶尔的眼中浮现了惊讶的神色。
艾琳努力用轻描淡写的口吻叙述了母亲和自己的事。除了母亲操纵斗蛇那件事之外，其他像是自己是怎么长大的、母亲为什么会被处刑、自己又是如何漂流到真王领地的事，艾琳全都毫无保留。
等到艾琳说完之后，一直呆呆听着艾琳说话的耶尔还是什么都没说。
两个人在摇曳的灯火旁陷入短暂的沉默。
不久之后，慢慢用手摸着下巴的耶尔眼中露出苦笑。
他看着艾琳的表情，开口说：
“你别误会，我不是在笑你说的话……不知道是不是因为你，我今天变得有点怪，对你说了很多不该说的话，刚才那些事情也是……你搞不好也这么想吧！”
艾琳也稍微露出苦笑。
或许是这样。不知道为什么，跟这个不太热的人说母亲的事情时，艾琳觉得自己并没有想像中难受。
就在耶尔正要说什么的时候，钟声从远处传来。那是通报夜晚来临的钟声。
仿佛从梦中醒来似的，耶尔喃喃说道：
“已经是这个时候了啊……我去跟打杂的人说一声，你今天就住在这里吧！”
艾琳摇摇头。
“不，我要回去，我还要照顾光它们。”
“……是吗？”
艾琳小心翼翼地站起来，以避免打翻烛台，接着她对耶尔小声地说：
“请你一定要休息一下……今天夜里你应该会发烧，我会请人拿水给你，请你尽量多喝水。”
“我会的。”
耶尔点了头之后，看着艾琳低声说道：
“我不会恩将仇报的——令堂的事情，我不会告诉任何人。”
艾琳露出微笑。
“非常谢谢你……但是，如果有必要的话，说出来也没关系，毕竟那已经是过去的事情了，只不过说出来时还是有点难受就是了。”
点头一不意之后，艾琳便背向耶尔离去。
在女孩走出房间之前，耶尔一直看着她的背影。
目送女孩安静地关上门之后，耶尔看向躺在阴暗房间里的部下。
耶尔一边听着他们的呼吸声，一边想着已经没有气息的部下们。
大家都跟自己一样，是以自己的性命来换取原本的身分绝对无法获得的地位、生活的男人。可是就算他们是这种人，生命还是生命。在自己被这个王国的扭曲架构的夹缝压死之前，还有没有什么事是自己能做的呢？
耶尔拨开了被汗水黏住的头发。
（如果不是大公下令袭击的话……）
那么攻击一事就代表了和自己之前所想的完全不同的意义。
袭击事件的主要战力是斗蛇，所以耶尔打从一开始就觉得那是出自大公的命令，可是仔细想患，大公根本不可能做出那种半吊子的攻击。那种做法不符合大公的个性。
倘若大公下定决心要除掉真王，他一定会光明正大地宣告叛变，并且直接派出大军包围王都。
（那个男人到底在想什么……）
耶尔一直怀疑的那个男人——要是那波袭击是那个男人的把戏，耶尔就能大概看出这个计划的雏形了。
可是，如果真的是那个男人的诡计，遭受无妄之灾的大公一定会暴怒。就算和斗蛇商人勾结，那个男人也不可能拥有足以和大公分庭抗礼的兵力。暴怒的大公只要决定拉下真王，那个男人应该也无力防止王权崩坏。要是王权崩毁了，那个男人什么好处都得不到……
耶尔叹了一口气。
他一直反覆忖度着袭击的意义，可是别的事情却浮上他的心头，让他无法专心。在阴暗的灯光下，被阴影遮住一半的女孩脸庞不断地闪过他的眼底。
（那个女孩亲眼看见母亲在自己面前被斗蛇咬死……）
就是因为心底藏着这么凄惨的记忆，那个女孩才会和其他女孩不一样，感觉起来异常沉静吧！
女孩对王兽慈爱的模样浮上眼帘，耶尔不由得闭上了眼睛。
如果可以的话，他不希望那个女孩牵扯得更深，可是应该不可能吧！
从天空飞下来的王兽，把毫不抵抗的斗蛇当成献给自己的供品一股轻松撕扯的身影，深深地留在当时在场人们的眼里。
耶尔清楚看见了那个女孩接下来不得不踏上的道路。
6、决心
袭击事件发生四天后，真王邀请艾琳共进晚餐。
卡萨鲁姆侯的公馆比艾琳上次造访时安静许多，站在玄关迎接她的侍女的态度也必恭必敬的。在侍女的引领下穿过微暗的宽广走廊时，艾琳不知道该如何安抚自己激动的心情。
真王绝对不是单纯为了感谢自己救了她的命而设宴招待的。
只要一踏进走廊尽头那个真王所在的和室，艾琳就连迷惘的时间都没有了。走在阴暗走廊上的这段短暂的时间里，就是为了让自己做出决定而多出来的时间，可是艾琳的心却迟迟不敢面对。
和室前面的两名持刀警卫从两边拉开了门，明亮的光线也随之流泄而出。
大大的玻璃容器里点了好几支蜡烛，从天花板上垂吊而下；在绣着金线的豪华挂饰的包围下，租室朦朦胧胧地浮现。
正中央有一张矮餐桌，上面摆满了奢华的料理。
随从和女官坐在下位随时准备服侍，真王则靠在一个丝制的柔软靠垫上。
拿着酒杯的达米雅坐在真王下方处。他的脱臼手臂还用布吊着，不过脸色看起来好多了。
艾琳她们一进去，大家就一起抬起头看着艾琳。
“艾琳，你来了，来这里吧，别客气，来真王身边。”
一面用开朗的声音说着，达米雅一面招了招手。
艾琳在他指示的位置上坐下后，先把额头贴在垫子上，敬了一个正式的礼。
“……真王陛下，在下应邀前来了。”
真王微笑着用温柔的声音说：
“把脸抬起来，艾琳。”
艾琳按照吩咐抬起头，看到真王的笑脸就在眼前。
她戴着里面有厚夹板的颈部固定器支撑脖子，头上绑着绷带，脸色虽然有点暗淡，不过坚毅的眼神已经恢复了。
“拜你所赐，我才能这样重新坐在餐桌前面。我诚心感谢你救了大家的生命，谢谢。”
艾琳再次低下头。
“您言重了……在下衷心希望陛下能够早日康复。”
“谢谢你。好了，把头拾起来，放轻松一点，你对我说话不用这么一板一眼的。”
