当艾琳发现自己被夹在光的嘴巴深处，也就是没有牙齿的牙龈处时，某个温暖柔软的东西开始在艾琳的身体下方动了起来。
（……舌头？）
那是光的舌头。光灵活地用舌头翻转着艾琳的身体。最后艾琳躺在光口中的位置，是光的牙齿不会碰到艾琳的箭伤的横向姿势。用舌头包住艾琳的身体之后，光一踢便飞向天空。艾琳感觉到自己的身体被抬了起来。风在耳边呼啸，吹乱了艾琳的头发。艾琳举起双手，把手臂放在光的鼻子上，看着它鼻子上的毛发出闪亮的光芒。
斗蛇的血腥味和残留的唾液就像是一件温暖的农服，让艾琳闭上了眼睛。一股热潮忽然从艾琳的心底涌上喉咙。
光是抱着什么样的想法救了自己的呢？
自己不是它的孩子、不是它的父母、也不是它的伴侣，为什么？
自己明明吹了它那么讨厌的无音笛，彷佛鞭打它一般逼它听话，为什么？
害怕陷入天真的错觉，而封印自己心底对光的感情，在此刻宛如决堤似的满溢出来，掀开了某个艾琳早已忘却的东西。
（——我好想知道，好想知道……）
艾琳在心中对光这么说。
我好想知道你的想法，所以才会站在人兽间窄窄的深渊里，一根一根地拨动竖琴的琴弦，跟你说话。你也像是拨动一根一根的竖琴琴弦一般，对我说话。
我们就这么隔着深渊，探察着彼此未知的心。虽然我们时而会奏出有点差异、仿佛回音似的不和谐曲调。可是，双方的声音还是会像这样，在意想不到的时候成为意想不到的旋律……
艾琳感觉到自己紧闭的眼中噙满了泪水。
只要被你救回来的这条命一息尚存，我就会站在那个深渊的边缘，继续弹奏竖琴。我会对着天地之间的所有野兽拨动一根根的琴弦，和它们说话，直到听见为止。
艾琳睁开眼睛，转头看着下面，发现降临之野就在自己的下方，一直延伸到远处。她已经分不清斗蛇和人类了。他们全部变成了蜜蜂群似的黑点，天和地发出光芒，无远弗届地延伸。
一边听着光的胸腔深处发出的有力声音，艾琳不停地凝视着眼下的广大土地。
（接《探求篇》）
后记
面对着绝对不会跟人类亲近的孤高野兽弹奏竖琴的女孩——在好几年前，我的心里就突然浮现这样子的光景，久久不能忘怀。这只野兽是什么样的野兽？这个女孩又会怎么做？我一直联想不到接下来的发展，然而在某一次偶然读了一本名为《蜜蜂 养育、生产的实况和蜜源植物》的书之后，那个深受生物吸引的女孩身影就浮了出来。在这种形式下诞生的，就是这本《兽之奏者》的故事。
“奏者”有“向天子呈奏的人”的意思，不过在这里是指“演奏的人”。人一心一意地对着身处遥远彼端的他人传达想法时的哀愁和美丽——如果这些东西能够乘着竖琴的声音，传达给阅读这个故事的各位，我会觉得非常幸福。请各位好好享受这个王兽和女孩的故事。
撰写这个故事的时候，我得到了多方人士的相助。像是藤原养蜂场的藤原诚太先生帮我监修了养蜂相关的场景部分，还给我很多宝贵意见。当然，这个故事是描写异世界的故事，所以有和现实生活不同之处，请各位把这些和事实不符的部分全都当成我的创作。还有，关于书中提及的蜂针疗法，这也不是外行人可以轻易尝试的疗法，我必须在此声明这一点。
而关于真王受伤的场景，我也从真正的医生——我敬爱的表哥，松木孝道医师那里得到了亲切而仔细的建议。不过说归说，这毕竟是一部幻想小说，所以关于医疗的部分也加了不少我自己的想像。如果有不正确之处，全都是我的责任。另外还有描绘出精美插画的浅野隆广先生，以及从我构思故事的阶段开始，就一直温柔细心地陪着这部长篇故事，帮忙它长大的责任编辑——讲谈社的长冈香织小姐，《兽之奏者》之所以能够问世，全都是托这两个人倾尽心力的福。
我要借着这篇后记，向这四个人献上由衷的感谢。
二〇〇六年十一月 上桥菜穗子
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