大概是因为终于放心的关系，艾琳一直压抑的恐惧和激动情绪全都爆发出来了，一边发抖，一边嚎啕大哭。就在她大声哭泣的时候，一直包围着她的恐惧感也渐渐消去了。
尽情哭完之后，艾琳深深地吸了一口气，用双手胡乱抹去眼泪。
艾琳看着约翰的脸，“叔……叔叔，你还好吧。”
约翰用眼神表示肯定。他的全身上下都疼痛万分，不过从手脚指头还能活动这一点看来，脊椎应该没有受伤，好像也没有骨折。
随着意识越来越清楚，约翰也逐渐了解自己处于什么样的状况了。虽然没有骨折，但是他的腰部受到严重的撞击，短时间内事无法攀上悬崖了。
他似乎已经失去意识好一段时间了，眼前的太阳正开始西斜。
就在约翰想要轻轻地移动手臂时，他才发现自己身上盖着毛毯。
“这条……毛毯……”
“这是叔叔的毛毯。我看到它卷成一团放在树下，就绑在背上带下来了。”
“你说……什么？”
“其实没有很重啦，水和食物我也带下来了。”
脸上被泪水弄得脏兮兮的艾琳，这会儿却骄傲地拿起水壶笑了。
约翰万万没想到艾琳会跟着自己一起来，不过从眼前的情况看来，艾琳真的救了他一命。
“……你能、够沿着绳索、爬上去……吗？”
约翰尽可能不动到下巴，小声说道，艾琳点点头。
“那……天色、晚了，你先拿着这条毛毯、小心爬上去吧。今天晚上、就在那棵树下面、过夜。”
艾琳摇摇头。
“我不要，我要跟叔叔一起在这里。”
“傻、孩子……在这么狭窄的地方、睡觉、要是掉下去、怎么办？”
“叔叔请放心，这里加我还睡得下。”
约翰只好死了心，随着她去做。
太阳下山之后，天气迅速冷了起来。
艾琳用毛毯把她和叔叔从头到脚整个裹住，并将身体紧贴在叔叔的身上，然而即使如此，寒冷的温度还是让她无法舒适入睡。
晚上，约翰轻手轻脚地从艾琳身边起来好几次，前去小解。每当他站起来的时候，腰和脚都感受到剧烈的疼痛，让他差点无法忍耐，不过在黑夜中看不清楚岩石平台的范围，也深深地让他觉得恐惧，只能祈祷自己能一觉到天亮。
漫长的夜晚终于开始露出曙光，艾琳突然觉得自己闻到了一股再熟悉不过的甘甜气味，瞬间惊醒过来。
有一瞬间，艾琳以为那是自己平常做的噩梦，不过当她从毛毯中探出头来的那一刹那，她就清楚知道事实并非如此了。
在结冰一般的清晨空气中，飘散着斗蛇的气味。
恐惧涌上艾琳的喉咙，她的心跳急骤加快。
她一边避免吵醒叔叔，一边转头张望。她看了岩石平台下面，不过什么都没看见，只看见崖壁的各处都有艾琳他们现在所在的岩石平台，以及在淡青色的阴影中，呈现出漆黑色块的茂密灌木而已。在河水量增加的时候，想必下面一点地岩石平台应该会承受水流的冲击吧，艾琳看见几个岩石平台上都倒着好几根树木。
可是，每当风吹过来，斗蛇的气味就会跟着飘来。
忽地，艾琳的余光看到有某个东西在动。她朝着那个方向看过去，随即吓得僵直了身体。
倾倒的树木微微地在动……没错，树木确实慢慢地在移动。
艾琳的背脊全都凉了。
那不是树木——是斗蛇，而且还有三条……它们的目标是什么呢？
在斗蛇蜿蜒逼近的前方，有一个类似灌木丛的东西。艾琳瞪大眼睛凝视，结果看到哪个灌木丛中有个东西在动。
那是什么？……野兽？还是雏鸟？
似乎是雏鸟，那一定是鸟巢吧？
就在艾琳这么想的时候，她注意到一件事。
斗蛇是能载着战士游泳的巨蛇，艾琳也骑过，所以非常清楚斗蛇的头几乎跟自己的身体一样大的事实。
可是，那只雏鸟却比斗蛇大得多……
世界上真的有那么大的鸟吗？就算那不是雏鸟而是成鸟，艾琳还是没看过这种比自己的身体还大的鸟类。
而且，那应该是雏鸟没错。它偶尔会做出展翅的动作，不过却相当笨拙。
它的父母亲在什么地方呢？斗蛇和雏鸟的距离越来越近，只要再往前靠近一点的话，斗蛇一张口就能吞掉雏鸟了。
艾琳的表情扭曲，觉得雏鸟好可怜，才刚生下来就要被吃掉，未免也太可怜了……
她很想做些什么，可是她很清楚——光靠丢一颗石头，是绝对无法阻止斗蛇的。
斗蛇们一同抬起了弯曲的头部，摆出了袭击猎物的姿势。
这么下去一定会被吃掉！……
艾琳忍不住闭上眼睛，不过在那一瞬间，空中突然响起了尖锐的鸣叫声。
艾琳反弹似的抬起头，看着鸣叫声传来的方向。
天空还是深深的群青色，不过山的轮廓慢慢地在朝阳的照耀下浮出淡金色。此时，在淡淡的光芒中猛然冲出一个黑点，在艾琳还没来得及思考之前，变成了展翅高飞的巨大物体，滑过天空，迅速逼近至艾琳的头上。
那个物体一面发出如同用手指吹出来的呼哨声般的尖锐声音，一面飞到艾琳他们的上空，周遭也跟着在一瞬间暗了下来。
那并不是鸟。
艾琳忘了闭上眼睛、忘了呼吸，专注地看着从自己头上飞过的动物。
它有着能完全覆盖住岩石的巨大翅膀、如同白银一般闪闪发光的针状体毛、像野狼一样的精悍面孔，以及长着锐利爪子的大脚……
翅膀刮起的风吹开了毛毯，艾琳赶紧伸手抓住。
那只在空中流畅飞向的有翼野兽，慢慢地在斗蛇的上方盘旋降落。
艾琳低头看了斗蛇之后，吃了一惊。
不知不觉间，斗蛇们全都离开了鸟巢，还弯曲着身体翻出腹部，变成一副任人宰割的模样。
这这是奇妙的景象。
即便有翼野兽袭击而来，斗蛇们也没有抬起那镰刀般的头。仿佛被鹫吞噬的蛇一样，斗蛇们被有翼野兽轻而易举地抓起、撕裂。
斗蛇的坚硬鳞片连箭都刺不穿，可是有翼野兽却犹如撕开柔软的皮肤似的啃噬着斗蛇，三条斗蛇在一瞬间便被吃得一干二净。
朝阳从山后射了出来，让有翼野兽宛如白银一般浮在空中。
刚刚的那一幕就好像是供奉的贡品被神明吃掉一般，艾琳的目光无法从那犹如令人敬畏的神明一般的美丽野兽身上移开。
那只有翼野兽的叫声……
和艾琳记得一清二楚的母亲的呼哨声十分相似——就是母亲把手指放在唇边吹出的高亢呼哨声。
为什么斗蛇会对这个声音做出那种反应呢？明明足以支配自己的声音，斗蛇为什么不盖上耳朵的盖子呢？还是因为就算盖住，那个声音还是会传进斗蛇的耳朵里呢？……
吃完斗蛇之后，野兽就好像整理皮毛的猫咪一般，一边把被血弄脏的鸟喙往胸口擦去，一边收起翅膀。
咚、咚、咚……如同拨动竖琴琴弦般的声音乘着风传来。
雏鸟对着有翼野兽伸展小小的翅膀，一面撒娇，一面发出那个奇妙的声音。
有翼野兽听了之后，也一边发出和雏鸟非常相似的、有如指甲拨动竖琴般的咚咚声，一边走向雏鸟，并张开了嘴巴，开始哺育雏鸟。
它用翅膀慈祥地裹住雏鸟，替雏鸟喂食，这副模样充满充满温情，实在无法和它刚才撕裂斗蛇样子联想在一起。
艾琳身后的约翰缓缓坐起身。
“……叔叔。”艾琳小声说。
约翰点点头，悄然窥向悬崖下方说：“是野生王兽……”
艾琳听了，默默凝视着野兽喃喃自语：“原来那就是……”
诸神授予真王王权的印记——自天界差遣而来的神圣野兽。
艾琳曾听说过在真王的庇护下，多数的王兽都被细心照料着。假使王兽的数量减少，就表示灾难将会降临王国。
“对啊，那就是王兽。我曾经在王都看过王兽……不过，没想到竟然能看见野生的王兽……”
约翰悄声说：“王兽是很稀有的野兽，一次只会产下一只幼王兽，也因此野生的王兽数量才会不断减少。饥饿时，被真王照料的王兽，却不知为何没有生育的能力。在王族有新成员诞生时，身为收到神秘祝福印记的王兽会被放进庭院里。而为了维持王兽的数量，真王的手下会到处寻找野生的幼王兽，把它们带到皇宫里去。”
边说着，约翰叹了口气。
“那些捕捉王兽的人，究竟是如何从那么恐怖的母亲手里夺走孩子的呢？”
等到天色大亮，约翰的身体已经能动了。
悬崖并非垂直的平面，而是既抖又斜，所以只要沿着绳索一步一步谨慎地往上爬，还是可以爬上崖壁的。
艾琳先开始爬，一边寻找立足点，一边慢慢往上移动，约翰则顺着她踏过的地点缓缓爬上去。等抵达悬崖时，约翰才终于放下心中的大石，这种感动甚至让他全身颤抖。
一边感受着放松之后的反作用力——深沉的虚脱感，两个人一边整理行囊，默默地踏上归途。
走在狭窄的兽道时，艾琳一直思索着王兽的事。
反射着太阳光、发出银白色光芒的身姿，还有，那如同呼哨般的叫声。
王兽就是利用那个声音，让斗蛇无法动弹的……
就好像斗蛇众用无音笛制住斗蛇的动作一样，王兽是不是也用声音压制了斗蛇呢？
这么一想，艾琳便在心中摇摇头。
……不对，跟那个不一样。
吹了无音笛以后，斗蛇只会僵硬不动，却不会像刚才那样翻腹朝上毫不抵抗。
艾琳的眼底浮现了母亲吹呼哨时的光景。
那个时候，斗蛇的动作全都静止了，简直就像是猎犬看见猎人一样，顺从地注视着母亲，然后它们仿佛遵守母亲的命令一般游了过来，即使艾琳骑在背上，它们也毫不反抗。
母亲利用呼哨声操纵了斗蛇……
王兽也是一样，它也用声音操纵了斗蛇。
那个声音是斗蛇的语言吗？对了，“牙”死掉的时候，斗蛇们不断发出的哀嚎声，也跟呼哨的声音很像。
母亲和王兽发出来的声音都有复杂的抑扬顿挫……如果那时斗蛇的语言，那么只要吹出抑扬顿挫相同的呼哨，技能让斗蛇听命顺从吗？
鸡皮疙瘩从颈子爬向背脊。
如果吹呼哨能让斗蛇顺从……如果能像妈妈那样……我就能操纵斗蛇了？……
差点儿被树根绊倒之后，艾琳这才回过身来。
“……你没事吧？”约翰回过头。
艾琳点点头。
“叔叔，你的脚很痛嘛？”其实约翰的脸色并不好，看起来十分痛苦。
约翰苦笑。
“脚痛、腰痛、下巴也痛……我全身上下都痛，不过要我再露宿山中，我更是百般不愿意。今天晚上，我只想在暖和的棉被里好好睡一觉。”
艾琳慢慢地跟在不断往前行走的约翰后头，同时再度想起了母亲的事。
拉古沼泽的水草味，在冰冷的水中紧紧抱住自己的母亲那冰凉的脸颊。
寂寞的时候，艾琳就会回想起那个时候的事，而且是历历在目。不过在那段记忆当中，有一件事情一直让艾琳烦恼不已。
在母亲吹呼哨之前，曾经面露痛苦的表情，看得出来经过一番挣扎。最后，她仿佛像是下定决心一般，说自己接下来会犯下大罪。
——艾琳，妈妈待会要做的事，你绝对不可以模仿。因为妈妈犯了大罪。
然后，母亲便吹起呼哨操纵斗蛇，解救了自己。
绝对不能模仿的大罪究竟是什么呢？为什么那会是大罪呢？
即便是为了救艾琳，母亲还是在吹呼哨前露出了明显的犹豫神情……一想到此，痛苦的情绪就在艾琳的胸口扩散，无法抑制。
……最后，妈妈还是选择救我。
但是，母亲还是为了要不要吹呼哨一事感到踌躇——即使是为了解救艾琳，即使只有一瞬间，母亲仍然陷入挣扎。对母亲来说，那到底是什么样的大罪呢？……
每当艾琳这么想的时候，她一直压在内心深处、试图视而不见的阴暗疑惑就会浮上脑海。
母亲能操纵斗蛇——那她不是应该也能拯救自己吗？
如果真是这样的话，为什么那个时候母亲却宁愿让斗蛇吃掉呢？母亲宁愿选择死亡，也不愿意跟艾琳一起活下去吗？……
艾琳不愿意这么想。但是不管她再这么压抑，这个疑惑还是无法从心中消失。
艾琳叹了一口气。
她想问母亲的问题堆积如山，而母亲却留下一大堆谜题骤然长逝。
艾琳很想知道母亲的遗言到底有什么意义，她也很想知道母亲为什么那么做。如果能够得到解答，艾琳对母亲的思念将更纯粹，而不是被冰冷、破碎的疑问打断。
美丽的野兽慈祥地护着雏鸟的模样在艾琳眼底浮现。
那只王兽为了自己的孩子而操纵斗蛇时，是否也曾踌躇犹豫呢？
艾琳透过枝桠间隙看着开始染上淡淡昏黄色的天空，心里这么想着。
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