可是还有很多蜜蜂嗡嗡嗡地在空中飞舞。
艾琳缩着脖子，一直注视着叔叔。
叔叔盯着巢箱的入口看了好一会儿之后，才把袋子放下，站了起来，然后朝着艾琳走过来。
“好了，这样就结束了。我们去吃午餐吧。”
“咦……”艾琳吓了一跳。就这样放任那个巢箱的入口大敞，真的不要紧吗？
“那样蜜蜂不是会逃走吗？……”
叔叔笑着说：“放心！吃完午餐之后你再来看看吧。现在在外面游荡的家伙，也会乖乖费尽巢箱里的。”
艾琳看着巢箱，蜜蜂们进进出出的，还有很多蜜蜂没有进入巢箱，一直嗡嗡飞着。
它们是为了追求新天地而离开的蜜蜂群，现在却被关在这么近的箱子里，它们真的不会逃走吗？蜜蜂群现在是在舔糖水没错，可是舔完之后，它们不就会再逃走吗？
叔叔把手放在艾琳肩膀上。
“如果这么在意的话，就在这里监视到满意为止吧。我先货架，叫你吃饭的时候可要回来……还有千万不可以接近那个巢箱。”
艾琳点点头。
叔叔走进屋子里以后，艾琳觉得四周突然静了下来，只剩下风吹动树枝、蜜蜂飞舞的声音而已。
艾琳静静地注视着蜜蜂的动静，不久之后，艾琳小声地“啊……”了一声。
一开始，在四处飞舞的蜜蜂之中，有一只朝着那个巢箱的位置飞了过去；接着，一只又一只的蜜蜂们仿佛被磁铁吸住一般，接二连三地停在巢箱上。
当它们停在巢箱的入口处之后，蜜蜂们简直像在说“我回来了”似的拍动翅膀，陆陆续续地爬进巢箱里。
等到艾琳回过神的时候，巢箱外已经完全没有蜜蜂了。
艾琳觉得自己好像看了一场魔术表演，呆呆地凝视巢箱。蜜蜂们现在在里面做什么呢？是不是在讨论“本来要去新天地的，不过呀，这个巢箱也不错啦”？
那个超大的块状物到了巢箱里，又会变成什么样子呢？
好想看看……
虽然叔叔叮咛自己不准接近，不过只要不碰触到那个巢箱，透过入口窥看的话，说不定可以在不惊动蜜蜂的情况下看到巢箱里的情况。
艾琳回头看了一眼，接着便蹑手蹑脚地朝着巢箱靠近。
巢箱里很安静。艾琳在巢箱前蹲下来，试着从旁边的细长入口窥视。
里面一片漆黑，什么都看不到。
不对……有东西在动吗？那是蜜蜂吗？
嗡嗡的振翅声传来，它们在做什么呢？……
就在艾琳歪着头、忘我地看着的时候，肩膀忽然被人抓住了。
艾琳吓得想大叫，一只大手马上掩住她的嘴巴，转眼间，她就被抱离巢箱了。
把艾琳抱到屋子的玄关处之后，叔叔这才放下她。
“我不是告诉你不准接近巢箱的吗？”
被责备的艾琳缩起脖子：“对不起。”
“蜜蜂虽然不太会主动攻击人，可是当它们觉得你是敌人而激动起来的话，可是会不要命地袭击你的。”
“……我知道了。”
俯视着缩成一团的艾琳，叔叔垂下肩膀。
“真是的，吓死我了。”
说完之后，叔叔有用平稳的声音询问：“那群蜜蜂会乖乖回到巢箱的这件事，真的让你觉得这么不可思议？”
艾琳点点头，小声回答：“是的……它们明明因为不想继续住在巢箱里才飞出来，可是却像刚才那样，又爬进另一个巢箱里，就好像回到自己的家里似的，这种景象真的让我觉得很奇妙。”
叔叔微笑，“那个啊，是因为那个巢箱已经变成那群蜜蜂的家了。只要是女王蜂决定栖息的地方，就会成为整群蜜蜂的家。”
“喔……”艾琳抬起脸。
“所以叔叔认为没问题了，就是因为女王陛下已经计入那个巢箱里的关系吗？”
“没错，只要女王蜂进到那个巢箱里，其他的蜜蜂一定也会追随它。蜜蜂的忠诚度比我们人类还高，它们不会随意造反或背叛女王蜂。有时看着蜜蜂群，会让我觉得很可怕呢……它们简直就像是被线拉着一样，所有的蜜蜂全都进去巢箱里了，没错吧？”
艾琳点点头，回想着数量惊人的蜜蜂一起飞起来的场景，还有仿佛被施了法术一般接二连三地爬进女王蜂所在的巢箱的模样，喃喃的说：“不知道女王蜂会不会使魔法。”
叔叔轻笑道：“搞不好真的会，母亲就跟魔女一样。”
“母亲？……女王蜂是母亲吗？”
“嗯，是那一大群蜜蜂的母亲。”
“咦！”打从心底吓了一跳的艾琳瞪大眼睛。“那一大群？那些蜜蜂都是那个女王蜂生的吗？”
“很难相信吧……不过上万只的工蜂都是那只女王蜂的女儿，全部的工蜂都是雌的，不过它们没办法产卵，只能不断地辛勤工作，到处去采蜜。只有女王蜂可以产下上万颗卵。”
艾琳的嘴巴微微张开，看着叔叔。
她的手上起了鸡皮疙瘩。
独自一人生下几万颗卵的女王；诞生的女儿们成为工蜂，只能不停地工作……多么不可思议啊。蜜蜂的亲子关系和人类之间，浆染有这么大的差距。
就在艾琳想象着产下无数颗卵的女王蜂，以及女儿们从那些卵之中诞生的模样时，她突然注意到一件很奇怪的事。
“奇怪了？”
看见艾琳歪了歪头，叔叔挑起眉毛：“怎么了？”
艾琳抬头看着叔叔，“如果工蜂是女王陛下的小孩，就代表它们都继承了女王陛下的血统啰？为什么它们无法成为女王陛下？”
“嗯——”叔叔沉吟了一下。他看着艾琳耳朵脸，过了一会儿才轻轻地推着艾琳的肩膀。
“……我让你看个好东西。”
叔叔带着艾琳走到刚才方有巢箱和喷雾器的仓库。走进仓库之后，叔叔把铺在地面的木板拿起来，将它立在旁边，再掀起下方的盖板。
盖板下面有一个洞，叔叔趴了下来，把手伸进洞里，拿出一个小小的黑壶。
打开盖得紧紧的盖子以后，叔叔招招手。
“来这边看看这个。”
艾琳走到叔叔旁边一看，发现壶里装着带有淡黄色的粘稠物。叔叔拿了一根小汤匙，舀了一匙。
“你舔舔看。”
艾琳照他的话舔了一口。一开始，艾琳觉得很甜，不过下一瞬间，舌头到喉咙都感受到强烈地酸味，就好像被刺到一样。
“呃……”艾琳吐出舌头，不禁皱起了脸，无法形容的味道刺激着她的口鼻。
叔叔笑了出来。
“真是不好意思。有那么难吃吗？……来，用这个中和一下嘴里的味道。”
叔叔从架子上拿下蜂蜜壶，让艾琳舔了一口蜂蜜。
酸味虽然消失了，不过和羊奶味有点类似的味道还留在口中。
“这是蜂王乳。吃这个长大的幼虫，就会变成女王蜂。”
叔叔一边把壶盖紧紧盖上，一边说：“在觉得差不多需要新的女王蜂时，工蜂就会制作一个名为王器的特别容器。那就是公主陛下的摇篮——王台。女王蜂会在王台产卵，等到幼虫孵化以后，年轻的工蜂就会轮流把自己体内分泌的蜂王乳喂给幼虫，它们就是这样养育新一代女王蜂的。”
把壶放回地底下，并且盖上盖板之后，叔叔看着艾琳，咧嘴一笑。
“告诉你一件有趣的事——我啊，可以做出女王陛下。”
艾琳不晓得那是什么意思，露出一副不甚了解的表情，看到这个模样，叔叔的笑容更深了。
“挺好，我就是这么做的。首先，用蜜蜡塑出一个王台。接下来，把木条放进女王住的巢和存满蜂蜜那部分的巢之间，把女王蜂隔开来。这么一来，巢里的工蜂就会不知所措，它们会非常想要女王，想要得不得了，这个时候……”
叔叔站起身，从架子上拿了一个奇小无比、很像挖耳棒的东西，让艾琳看。
“就要用这个，轻轻地把原本应该会成为工蜂的幼虫舀起来，放进我做的王台里面。这么一来，年轻的工蜂们就会急急忙忙地赶过来，开始用蜂王乳喂养从那颗卵孵出来幼虫——那只幼虫就会在蜂王乳的养育下长大，之后就会变成女王蜂。”
艾琳皱起眉头。
“……咦？所以女王陛下的卵跟工蜂的卵是一样的啰？”
“对啊，差别只有一个——是不是吃蜂王乳长大的。蜂王乳具有不可思议的魔力，它能把普通的工蜂变成女王蜂。”
留在艾琳舌头上的味道，感觉比刚才更呛了，艾琳突然觉得有点恐怖。
艾琳不由自主地伸出舌头，摸了一下。
“叔叔……我的舌头没问题吧？有没有怪怪的？”
叔叔又笑了出来。
“不会、不会！你的舌头是不会变成女王蜂的，安心吧！不过，你可是靠着这个才能恢复健康的。在你发高烧、卧病在床的期间，我一直喂你喝用蜂王乳、蜂蜜和果汁搅拌在一起的综合饮料。”
叔叔这么说着，还把刚才喂艾琳舔蜂王乳的汤匙甩了一下。
“你可得好好谢谢它们。蜂王乳是长寿的秘方，非常昂贵。你知道你刚才舔的这个汤匙一匙要多少钱吗？”
艾琳屏着气，看着叔叔。
叔叔像是在说悄悄话一般：“……居然要一枚小粒银哩。”
“咿！艾琳打从心底吃了一惊，眼睛睁得好大。
“一……一枚小粒银？”
一枚小粒银可以买三个成人拳头大小的上等牛肋肉。刚刚吃的分量只跟自己的小指指尖差不多，竟然要这么贵！……那叔叔就是为了救自己，喂给自己要价昂贵的蜂王乳了。
艾琳脸色铁青，全身上下瞬间变冷——那种吓人的金额，自己实在是无力偿还。
“……叔叔。”
“嗯？怎么啦？身体不舒服吗？”
艾琳摇摇头。她板着脸孔，悄声说：“叔叔……我没有钱。”
叔叔直视着艾琳。接着，他表情凝重地伸出手，抓住艾琳的肩膀。
“……是我不对，竟然多说了这些不必要的话。”
叔叔直视着艾琳，一字一句清楚地说：“我从来没想过要跟你收钱。我没有那种肮脏的想法，所以大可放心。我虽然不是有钱人，但是也不穷……也没有家人要养。养一个像你这样的小孩、出些医疗费，对我来说根本不算什么，不用担心。”
即便叔叔这么说，艾琳还是无法释怀。
母亲把自己存的一大笔大粒银交给邻居莎姬的双亲，拖他们照顾艾琳。对于不是家人的人，是不可以要求人家义务照顾自己的。
可是自己已经无家可归了——要是没有这位叔叔，自己连饭都没得吃，也连床都没得睡……
艾琳扁着嘴低下头，强忍着因为无助而涌出的泪水。
然后，她把双手放在地上。
“……叔叔，我……没有家……可以回去了，也没有钱。”
艾琳觉得自己声音听起来好遥远。
“但是，我会做菜、会缝补衣服，也能照顾山羊和马。我会拼命工作的……所以，能不能让我留在这里？”
一时之间，约翰不知道该说什么才好，他凝视着把两只小手撑在地上，微微颤抖的少女。
这么年幼的孩子竟然会想到必须给照顾自己的人一笔钱，这让约翰大感惊讶。过去他生活的地方，没有这种孩子。十岁左右的小孩约翰看多了，他们总是靠着不知世事的童稚纯真，理所当然地向大人撒娇。
职人阶级的孩子，原来就是像她这样。那么，职人阶级的孩子或许远比贵族、高级职能阶级的年轻人成熟多了。
不过，这个还似乎不懂得如何察言观色，约翰老早就想要把艾琳留下来了，艾琳却一点儿也没有发觉。
约翰因为一起让自己无法承受的事件而不得不离开家人，开始过起养蜂人的生活，回头算算也有六年了，也觉得一个人很寂寞。
虽然没有养育女孩的经验，不过这个孩子不仅比男生坚强，还十分聪慧，应该没什么问题吧——当然，前提是这个孩子孤苦伶仃的，也没有家人。
这个孩子一定经历过什么奇特的遭遇，领养她可能会引来麻烦。这个时候绝对不能冲动，更要慎重考虑才行。
即便如此，短短的时间还是让约翰喜欢上这个孩子，他不觉得自己能够放下她不管。如果这个孩子的父母亲突然出现而把她带走的话，他绝对会觉得很寂寞。
可是，这个孩子不晓得约翰的心情，把约翰当成外人，壁垒分明地拉起一条线，并且觉得自己欠照顾自己的约翰一个人情。约翰想，光是温柔地摸摸这个孩子的头，她的心情也不会因此开朗吧。
“……出外旅游。”
约翰一开口，艾琳便抬起头。
“住在旅馆里，一天要付多少住宿费，你知道吗？”
艾琳表情僵硬地摇摇头。
“大约是一枚小粒银……那么，被贵族家和商家雇佣的小孩子，工作一天能赚多少钱，你知道吗？”
艾琳又摇摇头。
“价格大概是五十枚铜币，等于小粒银的一半，所以，如果你要在这件屋子里帮忙家务的话，就想成一天五十枚铜币好了。我刚才说的旅馆住宿费时一个成年的价钱，小孩的话就是半价。这样刚好跟住宿费摊平……你觉得这个交易怎么样？”
看见艾琳的表情豁然开朗，约翰也露出微笑。
“好，那就是交易成立啦。等你的身体恢复之后，就好好工作吧。”
艾琳用力点点头。
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