眼前的少女——华宫目不转晴地注视着画面。在一边回答的情况下，她的双手仍在演算机的按键上灵活地敲击着。
“这个……到底还要多久啊？”
“正如一开始说过的。为了推导出幽幻种的规律性，必须累积一定的情报量作为参考。”
“我已经回答整整一个小时了。”
“因为你回答时总是犹豫不决，莫妮卡只花一半的时间就完成了。对吧，莫妮卡？”
华宫转过去的方向，樱花色头发的少女赞同地点点头。
“啊啊。问题的内容虽然和我不同，但我完全是凭直觉回答。”
“没错。榭尔提斯，你还没彻底催眠自己是一只幽幻种，要更融入这个角色一些。”
“……我会努力的。”
他振作起精神，做了个深呼吸。
事情的开端，是自己在塔内第三十六层用完晚餐，并回到房间之后。
华宫和莫妮卡很恰巧地闯了进来，然后就这样开始进行漫长的问话。既然是委托华宫的分析工作一环，自己自然也愿意帮忙，但持续一个小时以上的问答终究让人吃不消。
“休息时间结束。第三十四个问题。请假设你自己是幽幻种，回答这个问题。你的左前方有一位倒地的美丽女性，右前方则是一名举剑的壮硕剑士。你会袭击哪一个？”
“……这问题很难回答呢。”
最后——
当华宫输入资料的双手停下时，已经是两个小时后的事情了。
“这样应该差不多。辛苦了。”
“问完了？”
“是的，我正在进行最终调整，至于你们的部分已经结束了。莫妮卡，也谢谢你的帮忙。”
华宫简单告知，然后再度瞪着画面。虽然隐藏在眼罩底下，但她的眼睛想必没眨过半次。
“真是漫长呢。”
“不是我的错啊。”
带着叹息，榭尔提斯回应着莫妮卡同情的笑容，然后坐在床边。
和华宫有着一定规模的研究室不同，这里是自己的候补生专用房间。不仅面积狭小，也没有三人份的椅子。
“不好意思，东看西看的……不过这个房间，完全看不出主人是男是女呢。”
莫妮卡颇有兴致地环视整个房间。
“莫妮卡的房间也像这样？”
“这个嘛，我的房间……”
“不。莫妮卡的房间更空荡哦。几乎没有化妆品或便服，因此根本不需要收纳东西的地方。”
“——唔……唔唔？”
被耳尖的华宫这么回答﹒莫妮卡竟一时语塞。
“华……华宫！有时间谈论别人的房间，不如快点分析吧。你不是发下豪语，声称今天内要交出结果吗？”
“刚好结束了。”
画面上如潮水般涌现的数千行字串。当它们全数消失之后，中央显示着一行“计算结果”的字样。
“如何？”
“——只能说是‘意料中的意料之外’。我直接印在纸上好了。”
华宫以手指触碰画面，桌上的列印机立刻启动。不到数秒，便印出两份各有两张的资料。
“请看。榭尔提斯和莫妮卡都确认一下。”
“这个……第一张纸上全是数学算式，这就是计算结果吗？”
填满整张纸的算式。不光是等号和不等号，还包括了几个从未见过的数学符号。
“没错。用白话来解释，就是刚才的那句‘意料中的意料之外’。看了这份资料，就可以知道幽幻种的行动有多么不合乎常理，大大偏离了人类的思考范畴。”
华宫同样替自己印了一张，然后指着上面一边念道。
“例如幽幻种最优先攻击的对象，究竟是人类还是建筑物？如果是人类，会是大人或小孩？是男是女？另外，穿红色衣服及黄色衣服，谁容易被攻击？同样是建筑物，饭店或商业大楼，哪一个容易成为目标——诸如此类的问题，我刚才也问过榭尔提斯和莫妮卡。然而结果却是‘完全靠不住’。”
“我们两人的答案吗？”
“是的。你们的回答中可以看出一定的法则。比方说，莫妮卡会优先攻击较强的对象，至于榭尔提斯则选择了容易击倒的对手。但幽幻种完全没有这类的倾向。就仿佛用抽签的方式来选择对象一样。”
“既然不挑选对象，也就代表胡乱攻击一通？”
“不能一概而论，这才是最麻烦的地方。”
眼罩底下的华宫，带着饣肃的口吻继续说道：
“该怎么说……我觉得幽幻种似乎存在着某种完全无法数值化，我们目前所不知道的法则。话虽如此，这点早就在过去的研究中被讨论得毫无新意了。”
“这么说来，除非找出法则，否则就无计可施了？”
“未必。”
华宫加深了神秘的笑容。
就仿佛一直在等待自己说出这句话来。
“总之稍后再做说明。请不要多想．直接看第二张纸。”
在催促下，两人翻到了第二张纸。
不同于刚才的算式，这次是使用了大量鲜艳颜色的图表。浮游大陆的地图上，以红色标示了无数的“▲”记号，另外还有一条蓝色的线，连接了浮游大陆的各处。
……好奇妙的图表。
红色“▲”和蓝色轨迹。或许是使用的资料不同，地图上几乎找不出红与蓝交叠的地方。
“你们大概已经看出来，这张是浮游大陆的地图。上面标示的红色‘▲’记号，就是幽幻种出没两次以上的地点。然后……反映这些结果，幽幻种今后可能出没的模式则以蓝色的轨迹标示。”
“等等，华宫。我有一个问题。既然红色的‘▲’代表了过去频繁出没的区域，将这些地方视为最有可能出没的场所，不是比较合理吗？”
“过去的资料，对幽幻种来说完全没用。”
面对莫妮卡的疑问，华宫在答复的语气中，蕴含着相当于绝对的自信。
“出现在同一地点两次以上，恐怕也只是偶然罢了。所以我采用的，是完全悖于人类思考的另类思考——先假设榭尔提斯、莫妮卡以及我的选择为人类代表性的思考，然后全数以相反的答案输入分析当中。”
“……那分析起来还顺利吗？”
“怎么可能。”
华宫轻易地否定了自己的行动。
“演算机毕竟是遵循便于人类使用的法则所设计出来的。过程中不知跳出几次‘算式错误’、‘设定以外的错误’——没错，这一切都在我的预料之中，否则就得伤透脑筋了。”
话中带着至今未曾有过的热情与强势。
以及前所未见的自信心。
“这次蓝色的模式轨迹，就是这些错误的描点。产生成千上百的错误后，将每一点未知空间连接起来，就形成了一条境界线。”
人类的思考范畴外。
人类制作的演算机范畴之外。
迫使无法理解的范畴在局部中产生，再将它们一一串连起来的未知境界线。这就是华宫所思考出来，幽幻种所栖息的秽歌之庭本身的法则？
“蓝色轨迹之中，有几处标了‘●’记号的地方。在筛选它们时﹒是最耗费工夫的——简单来说，就是‘无法理解’的比例最高的地方。”
“……一共有五处呢。”
自然区两处，生态保育区三处。
这就是华宫所得出，预测幽幻种出没的可能场所。
“解说到此结束。尽管时间很短，我还是尽了最大的诚意去做。如果有什么问题，我都可以回答。”
“专业知识的部分我不懂。”
紧握手中的纸张，榭尔提斯直直注视着华宫。
“不过谢谢你，这份资料我会妥善利用的。”
“好的。但正如之前所说，我的协助仅此一次。这一次是看在艾莉亚和莫妮卡的面子上帮你的忙，请不要认为我会再次为你提供协助。”
“……真饣格呢。”
“若你愿意回答‘那个问题’，我倒是可以重新考虑哦……先不说这个，莫妮卡你打算怎做？你也要陪同榭尔提斯，一起去验证我的分析结果吗？先提醒一下，这算是任务之外的杂务。不但没有奖励点数，徒劳无功的可能性也相当高。”
华宫的质疑固然不留情面，但也十分有道理。
这次的分析，是自己擅自作主委托的，莫妮卡没有参与验证工作的必要。与其在这种事情上浪费时间，还不如多完成一些任务，好赚取奖励点数。
……莫妮卡应该也想早日晋升正护士吧。
不动声色地望了她一眼——榭尔提斯对意料之外的光景几乎屏住呼吸。
……莫妮卡居然在笑？
“不管榭尔提斯去哪，我当然也会一起行动。”
晃动着樱花色的长发，少女点点头。
嘴边浮现了不明显的微笑。
“就候补生来说，这或许是任务之外的行动，但我是为了和榭尔提斯一块成为正护士，才会邀他加入部队。所以我愿意去。”
“……你真的相信榭尔提斯吗？”
“这个嘛，就和华宫相信我是一样的。”
“…………”
这次的沉默，比华宫表现出的任何一次都要漫长。
“……我对我自己的分析结果也很在意。”
她有些无奈地抱着双手。
“光是提供资料，让你们自行负责，并不符合我的性格。榭尔提斯，你要前往调查时通知我一声。我也要一块同行。”
“可以吗？”
“如果我的朋友不去，我就会拒绝。况且，我也打算亲自验证一下研究结果。倘若我预测的地点出现了幽幻种……虽然很不想碰上，但如此一来便能证明我的理论正确。”
华宫转过身去。
“那么，我先失陪。夜也深了…………哟咻……”
她的身体忽然往旁边倒。
“华宫？”
“我……我没事，莫妮卡。只不过……连续三十三个小时不眠不休集中精神，觉得很累了。”
她摇摇晃晃地站起，将手按在一旁的桌上调整呼吸。
“真是的，你还是一点没变。”
“嗯嗯”洗个热水澡后，我就小睡一下。”
在面带苦笑的莫妮卡注视下，华宫缓缓走在通道上。望着那虚弱的背影，榭尔提斯不自觉皱紧了眉头。
“……总觉得很亏欠她呢。”
三十三个小时。华宫离去时所透露的时间，正是从第一次见到她算起，直到刚才的时间总和。换句话说，她接下委托后便未曾休息过，一直专注在分析的工作上。
……刚开始还那么不情愿的样子。
“见怪不怪了。她的性格就是如此。话说回来，这个要怎么办？”
莫妮卡平静地关上门，手中仍握着华宫交给自己的两张纸。
“没必要太着急，但既然都拿到了资料，是不是先去其中一处看看？”
“从最近的地方开始吧。”
描绘于广大的浮游大陆地图上，蓝色的轨迹。上面以“●”标示的地点，正是华宫预测出来的幽幻种出没场所。
在这其中，自然区有两处，生态保育区占了三处。距离这里最近的地点则是——
“自然区的西区，第四区域吗……不长不短的距离呢。搭飞空艇太近，坐天结宫的运输车也要花五、六个小时。”
“当作一次小小的远足吧。那里是一大片草原，正适合用来踏青。”
直直盯着资料的莫妮卡身旁，榭尔提斯打开了房内装设的护士用输入终端。输入员章上的ID和密码后，他开始申请护法院配置的四人座运输车。
这时，在身后观看的莫妮卡，忽然将脸探了过来。
“对了，艾莉亚联络过你了吗？有件事我挺在意的。”
“如果是关于拜托华宫的同一件事，我还没接到任何通知。她说机械水晶的检查很花时间，或许还要等上一阵子吧。”
你想到什么了吗——被榭尔提斯这么一问，她有些犹豫地注视着虚空。
“我所在意的是，若艾莉亚和华宫两人的分析结果一样，那再好不过了。但这种可能性……这么说虽然很抱歉，但我认为非常低。”
“或许吧。”
莫妮卡欲言又止的理由并不难想像。
既然同时委托了两人，她们的分析结果应该有所差距。这么一来，该相信哪一方的分析去行动才好？
“你会相信哪一边？”
“两边都信。”
面对少女尖锐的问题，榭尔提斯只是耸耸肩膀轻松说道：
“无论是华宫或艾莉亚预测的地点，我都会一一去证实。只要有所发现，就算一次大胜利。即便没有任何收获，顶多当作运气不好就行了。”
“照这样看来，我们真的会跑遍整个浮游大陆呢。”
莫妮卡忍不住笑道，然后转过身去。
“总之今天先解散吧。艾莉亚那边一有消息就顺便通知我。”
“了解。那么，晚安了。”
轻轻点头示意后，少女离开房间。确认门外的脚步声慢慢消失后，榭尔提斯再度望向了护士专用的输入终端。
……有件事情，刚才并未告诉莫妮卡。
“难道会是凑巧吗？既然如此……”
按捺着微微加速的心跳，他打开输入终端的画面。
运输车的申请画面在荧幕上展开。从一览表上，可以看出天结宫之中，目前是何人正在使用运输车。
‘使用者依夏·伊斯·伊西玛尔。
使用目的“其他紧急命令” 目的地“自然区西区，第四区域”。’
“一模一样呢。”
拄着脸颊的手臂，手肘处摆放着华宫所制作的幽幻种出没模式图表。
五处“●”记号，是出没可能性最高的地点。而其中距离天结宫最近的“●”，正是自然区的西区，第四区域。
换而言之，自己打算申请运输车前往的地点，跟人偶使和双枪士所前往的地点恰好一致。
“巧合……真的存在吗？”
那两人的任务是营救失去音讯的候补生们，而地点正是华宫预测的幽幻种出没场所。
‘六个小时前，救援部队发出了求救信号。就在天结宫正要问清状况时，通信机的另一端只传来震耳欲聋的轰鸣声——仅此而已。’
‘遇难的原因不明。’
“……遇难的原因不明吗？”
先是调查自然区的候补生部队失去音讯，第一次前往营救的部队又下落不明。第二次派遣的，便是包括依夏和吉恩在内的正护士部队。
内心一股躁动……有种不祥的预感。
这不像因单纯的通信机故障而导致无法联系。既然如此，究竟是何原因？倘若不是幽幻种，也不是凶暴的害兽，那么——
“希望别出事才好。”
靠在椅背上，榭尔提斯望着天花板，就这样闭上了眼睛。
“哈啾！哈啾！”
装潢华丽的房间内，响起了艾莉亚的喷嚏声。
“啊……怎么会无缘无故打喷嚏？是空调的关系？”
她用手按住嘴巴，一边吸了吸鼻子。
‘或是刚好有人在谈论你吧。’
忍住笑意的这个声音，来自艾莉亚手边的机械水晶。水晶部分如今正连接着数条电线，并以特殊的器具测量演算容量当中。
“嗯——到底是谁呢？优特说要出门，料理长这时间也早睡了。这么说就只剩榭尔提斯吧？或是爆冷门的华宫也有可能。”
‘更爆冷门的是，或许两者都有哦。”
机械水晶看似愉快地闪动着。
“真是的。知道我住在这么棒的房间里，一定羡慕得要命吧。”
她坐进柔软无比的沙发里，整个身子几乎深陷进去，右手在终端上打字，左手则拿起桌上的茶杯。
“啊——不过话说回来，的确很不简单呢。天结宫里竟然有这么豪华的饭店。”
头顶上，手工吊灯散发柔和的光线，地毯上绘着象征植物叶子及藤蔓的几何图案。客厅大到可以玩捉迷藏，浴室以打磨成宝石般光亮的乳白色天然石材砌成。就连窗户上的窗帘，也全都是天鹅绒之类的奢华家具。
天结宫两百四十七层的住宿设施。
原本是仅限统政厅等组织的贵宾才可预约的最高级套房。但机械水晶却偷偷入侵系统，使用艾莉亚以外的名义订下了一间。
“嗯，我最喜欢这种宽敞的空间。可以尽情堆放、制作机械。脚边不会被电线缠住，也不会常常遇到跳电的状况。”
‘呵呵，真像你的风格。’
“本来还想带优特一起过来，结果偏偏在这时候出门……嗯嗯嗯。啊啊，糟糕。打完喷嚏后好像整个人放松了下来。”
她忍住打呵欠的冲动，晃了晃脑袋。
已经不知喝了几杯热咖啡，但将近四十个小时的不眠不休，终究对身体产生了影响。
‘因为你一直专心帮我检查嘛，真不好意思。’
“不不——我也很乐在其中哦。”
检查所需的机器，全都按照机械水晶的指示，从零件的阶段开始制作。以平时绝不会采用的制造方式、理论以及素材来制作机器——自然令她愉快得不得了。
或许可称为创作的动力吧。
仿佛不断涌出的泉源，要如何去加以改良的灵感，一个接着一个冒了出来。
“啊——等我一下。我把刚才想到的点子记录下来。”
她从工作服的口袋中取出的，是一本相当于字典厚度的记事本。其厚度原先还不到一半，但由于每页之间又添加了不少新页，最终就变成了这种份量。
她在写得密密麻麻的某页放进便条纸，然后在空白的部分上快速书写起来。
‘哦，真令人意外。’
“你说记事本？”
‘是的。我以为你会记录在储存装置里，想不到居然是纸张。看不出来你是个类比派呢？’
从机械水晶上扬的声调听来，她确实感到相当意外。
“其实很不方便哦。况且我的字不好看，内容也从来没好好整理过。”
‘那为何要继续用呢？’
“嗯——或许就是因为这种不便性吧。放在储存装置里，拷贝起来非常简单，而且当你以为资料删除了，却还好端端留在里面呢。换成记事本的话，就算是难以见人的纪录，除我之外应该就没有人看得懂了。”
‘…………’
“很奇怪吗？”
‘没……没这回事！我觉得你的想法很棒！’
机械水晶有些慌张地闪动着。
“啊哈哈，你就不用跟我客套了嘛。”
‘不……不是的……其实从我一个机械的口中说出来，可能会被笑吧。刚才看到你，我不禁想起了以前的事情……于是，稍微在浩瀚的资料中漂流了一下，沉浸在感伤里。’
“哦？以前的事情？”
‘是某位跟你非常相似的女性。她也常在记事本上做记录，被问起原因则是回答“被人看见多不好意思啊”。嗯嗯，她也和你一样是机械士哦。’
“哦？”
真是个有趣的机械士，就连使用记事本的理由也一模一样。
“真的跟我很像吗？”
‘包括长相和性格在内，简直就是你的翻版——啊，不过她这个人挺迷糊的呢。例如叫她写设计书的时候，一定会在什么地方捅出漏子来。相较之下，还是这个时代的你比较优秀。’
“…………”
机械水晶的口吻平静，却掩不住激动的情绪——听起来，就仿佛在介绍一位很重要的人。
……反过来说，那个人或许已经不在了吧。不禁有这样的感觉。
“那个人对伊莉斯来说，一定很重要吧？”
‘是的。’
反复玩味着机械水晶的回答后。
——啊啊，所以伊莉斯才会拜托我检查。
‘怎么了吗？’
“不，没什么。”
艾莉亚急忙收回嘴边的笑意。
……想必是将那位重要的人……
……将她的身影和我重叠在一起了吧。
机械水晶自己并未察觉到。也许是不知不觉中这么做的。
之所以在榭尔提斯住院的期间找我过来，想必一定是很寂寞，才下意识找了自己最渴望倚靠的对象吧？和那个人最相似的我。
——真是个……
——令人怜爱又像人类一样脆弱的机械呢。
“很好很好，伊莉斯真是个乖孩子，”
‘咦……等……等一下，艾莉亚，不要这样摸啊！好……好痒哦！’
表面被这么一抚摸，机械水晶的反应显得相当滑稽。
“对了，那个人莫非就是……”
‘……是的。她是我的——’
就在这时。
机械水晶突然沉默下来，水晶上也失去了光辉。
“奇……奇怪……伊莉斯？你哪里不舒服吗？”
原本以为是检查出了状况，但连接水晶的电线并未脱落，测量演算机能的荧幕也没有问题。乍看之下似乎毫无异状。
“喂——伊莉斯？你睡着了？”
‘……啊，对……对不起。天结宫的线路上有令我好奇的情报，于是忍不住就弄了过来。’
“哎呀，接收资料吗？不行哦，伊莉斯。再这样乱来的话，检查结果可能会不正确……我是很想这么说，不过你早知道这点了吧。”
换句话说，这份情报的重要性更胜于此。
而且还是在这般深夜，众人熟睡的时间？
‘护法院——设有护士司令部的局处。那里似乎将召开紧急会议……而且这个机密等级，是皇姬下达的敕令。好像是巫女和千年狮一同出席的会议等级。’
“听起来似乎很饣重呢？”
像自己这种普通人尽管不了解详细规定，但巫女三更半夜被传唤，应该非同小可才对——发生什么事了吗？
“难道是幽幻种？”
‘不，若是如此，就会使用其他的特殊线路了。这次的情况不同——不过能确定的是，一定有紧急的事态发生。我先去看看情况如何。’
说毕，机械水晶再度沉默。
