接着，世界恢复了正常的时间流动。
“榭尔……提斯…………喂！榭尔——”
没有回应。
少年倒卧的地板上，有一滩鲜红的血迹。
这便是唯一，且代表了一切。
“……啊…………”
……喂，不要……开这种玩笑…………
……你一定会马上站起来对吧……只是装个样子…………
………………怎么会………………
无论什么人都好，谁来告诉我这不是真的。
少年动也不动。
“—————————————！”
少女的悲喊不再像是人声，成了一种十分哀戚的音色。尽管口中呼喊的是名字，却根本听不出来。想要奔上前去，双脚就是完全动不了。
莫妮卡第一次知道了什么是尖叫。
在巫女见习生的训练中，虽然也曾流泪或呜咽，但从未如此声嘶力竭地哭喊过。
所以，一切感觉对她而言都是第一次。包括喉咙仿佛出血般的嘶喊，还有对自己的愚蠢行为，那股超脱愤怒的绝望。
“榭尔提斯……榭尔提斯！”
即便反覆念着勉强挤出声音的这个名字，也只是徒然回荡在楼层里罢了。
少年趴在染血的地板上动也不动。
“一开始我就说过了。无论护士或巫女，我都只是个失败者。”
“自从在巫女的最终试炼中落选后，一遇到重要的场面，我就紧张得全身僵硬，动弹不得。”
…………果真是这样没错。
…………无论到哪里，当时的创伤都会跟着我一辈子。
“我想，大概是因为这里留有一道无法痊愈的伤口吧。”
匡当……
失去力气的双手，十字棍纷纷掉落。
“…………都是我害的。”
莫妮卡无力将它们拾回，整个人当场跪了下来。
……如果没有我，榭尔提斯就不会因为保护我而倒下。
……如果没有我……如果我不在这个部队里……
曾经向往的巫女。
自己希望成为守护浮游大陆——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的绝对量不足，依旧忍着泪水撑到了最终试炼。
曾经向往的护士。
即便当不成巫女，依然盼望为保护巫女做出贡献。
所以，就算没有任何的部队肯接纳，自己仍和那天见到的双剑使少年一样，每天默默练习着十字棍。
然而，结果还是不行。
直到最后，自己只是个无法成为巫女或护士的废物……这个伤痕累累的世界，必定就是如此注定的。
“…………”
幽幻种再度举起锐利的脚。
——身体动不了。
并非因为以往的紧张，而是整个脑袋都装满连累了少年一事，丝毫无暇顾及自己的生命安全。
位于头顶上，挟带猛烈风压而来的无情一击。
面对正上方袭来的巨大脚部，她下意识闭起眼睛————
…………咦？
本该随之而来的冲击、疼痛，以及紧接造访的死亡，却迟迟未发生。
……为什么？
她战战兢兢地睁开眼。
接着，少女见到了令自己不敢置信的光景。
原本倒地不起的少年，此时正用双剑挡住了幽幻种的脚。
“…………榭……”
“这样就放弃了？一点也不像你。”
亲耳听见对方的声音，她终于理解到这一幕是真实的。
——铿锵！
双剑将一只脚从中斩断。
‘————吼！”
有别于庞大的身躯，幽幻种的动作十分敏锐，一口气跃至后方远处。另一方面，少年采取了更不可思议的行动。
他锁定退后的幽幻种，全力向前狂奔。
噗答。
仿佛显示着少年跑过的轨迹，地板上跟着出现一道血痕。每向前跑动一步，身体晃动的冲击便使得后脑的伤口流出血来。
“……什么……！”
莫妮卡茫然注视这一切。
太乱来了，那种伤势根本不该乱动。先不说身体撑不住，而意识呢？真的保持清醒吗？视野不是应该一片模糊才对吗？
跑着跑着，少年在空无一物的地方跌倒。
——果然没错。头部受了那么严重的伤，根本无法行动自如。
“快住手，榭尔提斯！再这样下去——”
现在或许还能动，但再继续勉强自己，很有可能对脑部造成真正的损伤……不，是有生命危险。
然而，少年仍没有停止动作。
他扭动身体，避开左右砸来的两脚，并乘机完全斩断其中的一只。紧接着，借助左方的横壁一蹴而上。他在天花板上狂奔，一举接近幽幻种的背后。
但这时，少年又跪下来休息。
正当他低着头，肩膀随着呼吸不断起伏时，幽幻种的脚从一旁横扫过来。
“榭尔提斯！”
如飞舞的枯叶般，他飞到了半空中。
和刚才一样撞上墙壁，然后跌落地面——
并没有倒下。
榭尔提斯用双剑支撑身体，站稳了脚步。
不会倒下。绝不倒下。
…………为什么？
…………为什么还能站着呢？
…………因我而受了那么重的伤，为什么又——
“不是你的错。”
他低着头，忽然用那沙哑的声音喃喃说道。
“……咦？”
“我会保护莫妮卡，是理所当然的事……因为，我们在同一个部队里。”
“这……这个———”
“莫妮卡，你不是说过你有个崇拜的护士吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）而殉职的少年，你说你希望变得和他一样。”
“你……你怎么突然提起……”
“倘若那个少年还活着，一定不会屈服于这种对手的。没错吧！”
——这个瞬间。
某种声音似乎在我内心深处响起。
“那……那是因为……他……和我不一样。他——”
“没有什么不同！”
正要辩解，却被少年呐喊般的一句话打断。
“你不是一直想成为能够守护浮游大陆的人吗！你无法当上巫女时，就因为怀有这份信念，才能持续努力至今吧？你总是待得比任何人都要晚，独自一个人进行训练不是吗！”
完全说不出话来。
仿佛一切都被看穿一般……不，是他理解了。包括我的心情，还有那藏不住的内心呼喊。
“你很向往，盼望有朝一日能和那位双剑使少年一样吧？快点振作起来！现在就是一个最好的机会————所以莫妮卡，拿起你的十字棍！”
以往崇拜的双剑使少年。
如今眼前伤痕累累，仍旧挺身对抗幽幻种的少年。
不知是什么缘故。
但莫妮卡——
已经将眼前的少年，与“当目的少年”重叠在一起。
——这样一来……就行了。
擦拭流入眼中的鲜血，榭尔提斯大大呼了一口气。
‘你真爱乱来呢。’
“完全不会。因为我们是同一个部队的队友。”
身为护士应有的姿态。
三年前，有雷奥这名过于强大的队友在身旁，所以一直未发现，并不是所有人都和榭尔提斯一样拥有坚韧的身心。和莫妮卡并肩作战时对上的双枪士以及人偶使，他们也是如此。每个人事实上都有一、两个弱点，必须相互去弥补。
——这便是三年前的自己，从不曾察觉到的事情。
“假如我是巫女，不可能选择一个只想着要保护巫女的人作为千年狮。”
包括千年狮的本质，三年前也是一无所知。
巫女每天忍受着多么艰苦的修行，怀抱着什么样的想法。
巫女对于千年狮有何种寄望。
将这一切告诉自己的，是同在一个部队的她。所以，自己绝不能倒下。
不是她所崇拜的少年，而是身为同部队的队友。
‘还撑得住吗？’
他并没有回答机械水晶的问题。
“莫妮卡！”
忍耐着猛烈的晕眩和头痛，榭尔提斯声音沙哑地叫道。
“我们一起联手。由我负责吸引敌人注意，上次那个就拜托你了。”
“……榭尔提斯。”
“不用担心。你不是一直都在练习吗？”
眨起一只眼睛笑了笑——榭尔提斯飞奔而出。
由于头晕的关系，水平的地板感觉就像倾斜一般。加上连平衡感也遭到破坏，甚至无法确定自己是否正跑在地板上。
尽管如此，还是不能停下。
三只脚同时自左右和头顶袭来。面对每一只都包覆了坚硬的甲壳，如锐利长枪的脚部，他透过模糊不清的视野，靠着直觉一一闪避。
往一旁跳跃，躲过来自头上的一击。再以剑腹敲打自跳跃方向接近的第二击，利用反作用力让身体浮空。就这样登上敌人的脚，全力挥动双剑。
将魔笛障壁保护下的脚部，连同那斑驳的甲壳一并砍断了。
——解决掉一半。
剩下两只右脚和一只左脚。
这个瞬间，幽幻种身上的气势猛然一变。它停下高举的脚部，全身颜色怪异的光化为无数道纤丝喷发出来。
纤丝彼此揉合为丝线，丝线串联为线条，线条结合在一起，勾勒出足以覆盖一半楼层的巨大光环。
仅看一眼便会令人失去生气，如此不祥的深紫色光辉加大了亮度——
Oe/ Dia =U milue /x-recrey mihas I, xay xephnis xln sis.
（■■，■……■■，■■■……■■……■）
怪异的音色回荡于楼层内。
魔笛。幽幻种的力量泉源，侵蚀浮游大陆一切事物的诅咒旋律。
……噗滋……噗滋……
连同少年在内，光芒使得楼层的地板、墙壁、天花板全数沸腾，开始蒸发。
轻易使耐热合金液化的超高热光束扫过整个楼层，仅剩下确信自己获得胜利的幽幻种。在金属蒸发的白烟弥漫的空间中——
剑闪。
少年的双剑，砍断了幽幻种的脚。
‘——————吼吼！’
幽幻种第一次感到不知所措。
这是榭尔提斯感染了秽歌之庭（伊甸）的魔笛后所获得的力量。以排斥人类的沁力为代价，他利用自己的魔笛，让幽幻种的魔笛和障壁统统失效。
……好，这样应该行了吧？
少年喃喃自语着，站在原地静止不定。
了解到魔笛失效后，幽幻种对准少年的头部，挥出仅剩的两只脚——
下一刻，它保持双脚上举的姿势，停止了一切动作。
【Sia Sec elis arc ...Is io miel】
愿能再次梦见，当日的梦……
势如破竹般凛然，没有一丝停顿，少女的嘴唇轻吐出蕴含力量的言语。
沙沙沙沙沙……如同雨珠打在树叶上的声音响起。遭魔笛污染的楼层，被新雪般的
耀眼白光逐渐洗净。
valen =C kis towle.
（——祈祷，如梦似幻。）
shel=C eyen roo.
（所愿之物如此遥远。）
Kyele =C sion tis
（现实，超越法则。）
phia =C delis elma.
（思念，忘却一切。）
——————————————————————————————————————————ole =C kis eyen noe
（梦，愿如同当日）
“……你这傻瓜。”
运用了巫女语言的巫女术式。
为世界带来祝福与奇迹的祈祷仪式。并非谁都能轻易使用。必须在天结宫（索菲亚）内受过长年的训练才可活用自如。
然而，这里正有一位从前比任何人更专注投入训练的少女——
“跟人家说了一堆，还那么理直气壮。”
幽幻种的目光不在地板或横壁，而是投向自己的正上方。
全身环绕淡淡的白光粒子，少女跳至贴近天花板的空中。
“仪礼铁钢的第三石……降临吧，白银的结晶们。”
纯白。
比任何颜色更平淡，捉摸不定，更易被污染的颜色。
在此同时，又是比任何色彩更美丽高贵的颜色。
……没错，我并不是巫女。
……但是。
“于降临引导下，经二的二十二次方过程结成世界。”
淡彩的白光粒子照亮少女全身。亮光透过手臂传递，一并祝福了十字棍。这个瞬间，淡透的白光集结成束，开始结晶化。
沁力之光在棍棒的前端幻化为辉煌的结晶，宛如有着白银刀刃的长枪。——身为一名护士，我希望贡献这股力量。
——所以我在此发誓。 ﹒
图
——从今而后，要像当日我所崇拜的他一样……
Ris sia sophia, yupa Sez =C cia dies, r=warb, als vel dia.
（绝不屈服，绝不动摇，绝不停息。）
Ris sIa sophia, elma cia kis eyen bif qo……Is io miel.
（愿一切 如同当日。）
少女使出全力，将高举的十字棍对准幽幻种抛出。
化丸白银之光的十字棍抵达幽幻种的核晶前，幽幻种便凝结深紫色的光辉，展开了障壁。
沁力与魔笛。
截然相反的两股力量产生冲突，彼此抗拒对方相互挤压。若是势均力敌，在障壁破坏的同时，十字棍的沁力结晶也会碎裂。
假如这是普通沁力术者的沁力结晶，下场或许就是如此吧。
然而——
“我的……赢了。”
带着沁力光辉降落地面的少女，用凛然的表情这么告知。
如今站在这里的，是从前立志成为巫女的少女。
怀着成为巫女的梦想，八年来忍受泪水和痛苦的巫女见习生。
以鲜血和泪水为代价而获得的巫女正统沁力术式。如此庄严的术式，自然不可能输给一个才刚觉醒不久的对手。
于是——
白银的十字棍，将幽幻种最后的两只脚连同障壁一并破坏。失去所有的脚和魔笛障壁后，幽幻种在沁力结界的牢笼围困下停止动作。
“好了，还有什么话说吗？”
降落在地的莫妮卡轻轻微笑。另一边——
“很漂亮的术式呢。”
榭尔提斯看准幽幻种，飞驰于半空中。
视野因出血和晕眩而模糊不清。
大脑的机能麻痹，使得平衡感错乱。在歪曲的世界中，他仅相信两手高举的双剑触感，同时用力一跃。
以光的方向，白银色十字棍作为标记。
他拼命维系着快要中断的意识，重新架起手中即将滑落的双剑。
——这次就做个了断吧。
“…………优米她……开始修道了。”
“…………所以，她拜托我转告你……‘要平安归来’。”
出发前春蕾带来的传话内容。
绝对不能倒下的另一个理由。
“……我一定要回去。”
在塔内有个相信自己，等待自己归来的少女。所以——
即便被世界的法则否定，唯独回到她的身边，是任何事物都无法阻挡的。
这就是如今，自己唯一能为优米做的事情。
朝着幽幻种的头顶。
他反手握住双剑，高高举起。然后——
双剑使少年的剑，这次破坏了幽幻种的核晶。
2
“啊……呜……头好像快要裂开了。”
榭尔提斯盘腿坐在地上，按着头部呻吟道。
“还不是因为你爱逞强，傻瓜。”
一旁是保持正座姿势，身子打直的莫妮卡。
‘这种事见怪不怪了，还是别理他吧。已经笨得不能再笨了。’
“……唔唔，痛得我完全没有力气反驳。”
止血剂和消毒，再加上绷带直接压迫伤口，总算止住了血。但伤势并未因此痊愈，必须返回天结宫（索菲亚）后才能接受正式的治疗。
“真是的，这种时候雷奥究竟在干什么啊。”
“说到这个，我也没看见雷奥队长呢。在密道的楼层也是——”
‘才刚讨论，人好像就来啰。’
一阵靴子奔跑在通道上的声音。仓促的脚步声在地下门的前方瞬间停止，门紧接着被打开了。
“让你久等了，榭尔提斯！那个叫‘沉睡之子’的敌人在哪？”“榭尔提斯，敌人在哪里！”
“哪里——？”
是扛着大剑的雷奥，以及在后方不停张望的艾莉亚和优特。
“…………”
“…………”
在三人的面前，榭尔提斯和莫妮卡面面相觑。
“对不起，实在太累了。请让我先睡一觉吧。”
异口同声地说完后，两人便当场躺在地上。
尾声 “他所守护的人”
‘听说痊愈要一个月的时间呢。’
“……我知道。”
‘不过这样我会很无聊，所以请多多加油，在一周内完全好起来吧。’
“……我尽力。”
放在床铺旁桌上的机械水晶。
对于这个语气慢条斯理的说话对象，榭尔提斯叹口气，在床上翻了个身。
天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。一所从感冒药的处方到需要集中治疗的大手术，不管是天结宫护士或职员，二十四小时全程一手包办的综合医院。
‘话说回来，真是太好了呢。飞空艇可以正常飞行，任务也成功了。顺便还捡回一条命。’
“最要紧的性命，居然被你当成顺便……”
‘医生不是也说了吗？要是受伤的位置再偏一点点，头骨就会破裂，碎片直接刺入大脑了。’
“哇哇——别说了！我根本不想去回忆！”
三天前，榭尔提斯以濒死的状态离开浮游岛，返回天结宫（索菲亚）。抵达后直接接受诊治，结果就这样紧急住院了。
仅仅是头盖骨出现裂痕——虽然对于“仅仅”两字的用法感到有些疑问，但至少是负责诊治的医师亲口说出的。毕竟对方每天治疗无数用担架抬过来的护士，这种程度的伤势似乎根本称不上是负伤。
‘对了对了，你上午熟睡的时候，一共有四个人来探望你哦。’
“四个人？”
‘是的，那里还有探病的礼物。’
桌上摆着一个诡异的安全帽。他原本还在想这是什么东西。
‘好像叫“头盖骨矫正帽”。会确认脑波并由机械适度调节压迫感，一瞬间就能把骨头接上。不过小心别使用过度。’
“……会制作这种怪机械的人，应该是艾莉亚和优特吧。”
穿着降落伞跳机后便一直未碰面的少女两人组。担心归担心，浮游岛上的探索能平安无事，也算是不幸中的大幸了。
‘剩下两个人当中，先来的人是雷奥。大概是清晨四点半的事情吧。’
“这种时间不会太奇怪了吗？”
‘他说还要赶着去晨训。内容大概就是住院中也要好好锻炼身体之类的……还有本次任务的事后报告。’
“是什么？”
‘首先，任务报告书已经送到皇姬那里了。这么一来就算任务完成，根据奖励系统的规则，似乎会累计一定的奖励点数……不过，关于这次的任务，千万谨记不要向他人提起。’
位于统政厅的领空，地图上未记载的浮游岛。
不为人知的设施、地下通道，培养于特殊水槽中的幽幻种。
“指派雷奥执行这次任务的是皇姬吧？这么说……”
皇姬莎拉。站在浮游大陆所有沁力术者的顶点，于天结宫（索菲亚）统领巫女的人物。
关于浮游岛上的那栋设施，她是否也知情呢？
“…………”
‘榭尔提斯？’
没有回答机械水晶，榭尔提斯迳自茫然地望着天花板。
——禁忌水晶。那个女孩确实是这么说的。
……榭尔……提斯。
……正在看着我的人……是你吗？
……看冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦…………看看禁忌水晶……
被隐蔽的设施，培养的幽幻种。但更令自己在意的，却是出现在那个银幕上的少女。照出来的到底是什么地方，她又是什么人呢？
对方为何会认识自己？
“…………”
注视着半空中好一会，榭尔提斯下意识呼了口气。
“……许多东西都串连在一起了呢。”
‘在那栋研究所见到的东西吗？培养出来的幽幻种，以及你声称在银幕上看见的少女。更进一步来说，还包括皇姬下达指令的意图。’
“——我的魔笛也是。”
禁忌水晶、皇姬的意图，还有幽幻种。三者之间不可能没有关联。
如果继续追查下去，总有一天或许能知悉秽歌之庭（伊甸）的秘密吧。
“目前的问题是……统政厅吗。毕竟那栋设施就位于统政厅的浮游岛上。”
‘雷奥似乎也很在意，但现在只能彼此深藏在心中。将来雷奥或巫女之一可能会有什么动作也说不定。’
“……说得也是。一个护士候补生再怎么关心，终究还是没有足够的权限。”
‘是的。所以当务之急就是尽可能赶快升上正护士，最好是更高的阶级。这是为了履行前往优米身边的约定，以及为你的魔笛着想。’
隔了一个呼吸的空档，机械水晶继续闪动。
“不用担心。我不会迷失方向的。”
没错，目标完全没有改变。
就是一步步向前进，提升护士的阶级。仅仅如此而已。
‘……回到话题上。刚才提到有四个人来探病一事。’
“嗯。”
‘最后一人是莫妮卡。’
说实话，在同行的四人当中，她最令自己感到好奇。而在任务中，彼此也曾交谈过很复杂的话题。任务结束后，不知她究竟如何了？
‘她说你的气色不错，下次会再过来。’
“……这样啊。”
‘看你表情好像松了一口气呢？’
“嗯，或许吧。”
他躺在床上侧着身子，注视着明亮耀眼的窗边。．
“我想莫妮卡已经不要紧了。无论将来面对任何的任务。”
“……那家伙的心里应该是这么想吧。”
坐在大树底下的指定席，莫妮卡擦拭着颈边的汗水。
烈日下的野外训练场，今天也和往常一样。教官的叫骂声仍然不绝于耳，新来的候补生们也一脸胆怯地奔跑着。
当中不见茶红色头发的少年。
“需要静养，但没有生命危险，也不须担心后遗症吗……”
——真是太好了。
比起任务第一次成功，能够像这样平安归来更令自己喜悦。
……只不过，有些事情想问问他。
与幽幻种交战时，那个少年明明正面暴露在魔笛之下，却整个人安然无恙。
一旦感染魔笛，便有性命之虞——尽管后来向他表示，自己身为巫女见习生时曾学过净化系的术式，但他却一味强调没事，坚决婉拒了自己的净化。而实际上，接触了魔笛之后，对他也未产生任何的影响。
这究竟是为什么？
“…………”
——呼。
抬头望着虚空一阵子后，莫妮卡轻轻苦笑，注视着脚下的草皮。
“算了，向一个病人问东问西也不太好。”
“莫妮卡。”
听见这个声音，她再度抬起脸来。
身着套装的教官尤美黛教官叼着香烟，正站在自己面前。
“真是稀奇，你居然接了任务呢。”
“咦？”
“别跟我装傻。有了教官的权限，候补生的奖励点数都在我的掌握之中。”
……糟糕。
数百名候补生的奖励点数，每天都由这位教官亲自确认？
“好了，你是跟谁去的？”
“这个…………”
“哦？也罢，既然你不想说，我也不打算问得那么详细。”
女性教官将点着的香烟放在手上，用指尖灵活地转动着。
“不过，你当候补生也快三年了。先不管现状如何，你总该积极考虑一下加入部队的事情。”
“…………”
“呵，我就知道会这样。”
说着，她从胸前掏出一张申请表。
“这是？”
“部队的申请表。不是加入，而是创设用的。原本之前就打算告诉你，不过既然这次的任务圆满成功，也算是个好机会吧？”
教官的嘴角扬起了笑意。
“不必要求其他部队让你加入，你自己去组一个新部队就行了。”
……我？
“你也知道，这个月进来了将近二十名新人。其中包括一个早早出任务就负伤的笨蛋。”
带着意味深长的笑容，教官盯着袅袅上升的烟雾——
“之前的两人一组战，你和那家伙一组的表现很不错哦？”
“……咦？”
“总之，要选什么人是你的自由。”
说毕，不待对方回答，她便转过身子潇洒离去。
手中的申请表上，部队名、参加者、部队长的名字等所有栏位都是空白。
独自一人站在原地，莫妮卡用满是汗水的手掌紧紧握住那张纸。
“……我办得到吗？”
新的部队。
和我一起出任务，和我一起朝着正护士迈进的队友。
脑海中首先浮现的面孔是————
“这次……如果换成我主动邀请，不知道他愿不愿意加入呢？”
莫妮卡小心翼翼地折好申请表，然后重新拿起了十字棍。
*
听完机械水晶的报告后，榭尔提斯又再次入睡。不知过了多久的时间。
躺在床上的他睁开眼皮。
向上的视野中，映入眼帘的并非照明或天花板，而是一名少女的脸。
身穿纯白的法衣，一头淡金色长发的少女。
“……优米？”
“啊，你醒了。”
盯着自己脸庞的少女轻轻一笑，坐回床边的椅子上。
被对方看见自己的睡相，感觉有些难为情。他鞭策充满睡意的身体，撑起了上半身。“榭尔提斯，你不要逞强，继续睡就好。”
“这样子睡觉，感觉有点不好意思呢。”
“那是什么话？你好奇怪。”
优米掩住嘴巴，笑了出来。
“对了优米，你来到这里不要紧吗？”
这里是天结宫（索菲亚）第二十二层。巫女若是来到这种低楼层，立刻就会被护士或事务员看见，进而引发一阵大骚动。
“这里是单人房，没有问题。而且你或许没发现，现在已经是晚上了。”
‘深夜两点。病房楼层内早就熄灯啰。’
桌上原本沉默不语的机械水晶这么说道，然后又陷入沉默。
“辛苦你了。我听雷奥说过，这次任务似乎很不容易呢。”
优米的手缓缓伸向他包着绷带的头部——在接触的前一刻停了下来。无法触碰的指尖。
因沁力与魔笛而彼此相隔，绝对跨越不了的空白距离。
“那个伤，是为了保护谁呢？”
“……为什么？”
为什么会说得如此肯定？
“因为你会受伤，几乎都是在为他人而战的时候。”
青梅竹马的少女笑得有些悲伤。
明知道这一点，却实在不愿亲眼见到——这般的笑容。
于是，榭尔提斯只回答了一句：
“跟你一样哦。”
“一样？”
“就和优米成为巫女，每天艰苦修行一样。”
面对微微睁大眼睛的少女，他接着说道：
“是个当过巫女见习生的女孩偶然告诉我的。巫女总是被周遭人视为很了不起或很神圣的存在……包括我在内，一直以来都抱持这样的印象。”
但这是错的。
在那美丽的笑容底下，巫女以及努力想成为巫女的人，究竟忍受着多么痛苦的修行呢？
“居住在天结宫（索菲亚）上层的巫女是孤独的。为了保护浮游大陆，她们将一生都奉献给修行和结界的维持。而她们的痛苦，又能由谁来拯救？”
当莫妮卡这么告诉自己时，他便决定要说出这句话：
“优米也辛苦了。你今天一定也在进行结界的修行，所以才会这么晚过来吧？”
图
“…………”
一瞬间，她的表情仿佛快哭出来似的，却又拼命忍住了。
优米难为情地转过脸去。
“咦……嘿嘿……总觉得有点不甘心呢。这句话，本来希望你成为千年狮之后再亲口告诉我………………不过，我还是非常高兴哦。”
“嗯，我会努力成为千年狮的。”
在这次的任务中，自己终于了解到过去茫然迈进的目标有多么遥远。
由于三年前不知道这点，所以忽略了该有的阶段。或许就因为这样，自己才会失足跌落到最低阶的候补生。
然而，如今似乎有了能够一步步往上爬的自信。
“不过太好了，幸亏没有生命危险。”
将手贴在胸前，优米呼了一口气。
“如果榭尔提斯就这样昏迷不醒，我真不知道该怎么办呢。”
“说得太夸张了。你看，我不是好好的吗？”
“不行——千万不能掉以轻心！”
……真拿你没办法。
对于优米仿佛母亲训斥孩子般的口吻，他苦笑了一下。
“优米居然会这么操心，真不像你呢。”
“…………”
原以为对方会生气否定，但她反而整个人低下头。
“…………因为……”
“优米？”
“因为……假如你像三年前那样再也不回来，又该如何是好呢。”
三年前的任务中，少年从浮游大陆坠入秽歌之庭（伊甸），一去不回的那个时候。而这次的任务则是前往浮游群岛，她害怕重演当年的事件。
微微颤抖的肩膀，清楚传达出她的心境。
于此同时，榭尔提斯的脑中浮现优米之前的发言。
在两百八十七层听完雷奥的任务说明后，她所提出的要求。记得应该是——
“对……对了，雷奥。我也想一起同行……可以吗？”
“莫非你当时要求一起同行，是因为——”
“……如果说我是因为害怕，你会笑我吗？”
一种恐惧。害怕那个终于回到天结宫（索菲亚）的少年，这次前往浮游群岛后再也无法归来。
由于对此感到十分不安，优米才会提出同行的要求。
“——不。”
看着低下头的她，榭尔提斯摇了摇头。
“谢谢你担心我，不过我真的不要紧。”
“……嗯。”
优米终于抬起脸来。眼神就宛如一个寂寞的幼儿，令人有种说不出的怜爱。
“你也差不多该休息了。一定很累了吧？”
“……说得也是。就这么办吧。”
从椅子上站起，优米做了一个大大的深呼吸。或许是疲惫的缘故，那翡翠色的眼眸看似就快阖上一般。
“那么，榭尔提斯。希望你早日康复哦。在三天之内。”
“……之前说一周的伊莉斯，反倒显得太仁慈了点。”
“呵呵，我开玩笑的。再见——”
静悄悄的病房。待对方的脚步声逐渐消失后——
“——真累。”
榭尔提斯整个人倒在床上。
‘喜欢故作坚强，也是你的可爱之处呢。’
“嗯？”
‘你刚才撑起上半身的时候，想必一定很吃力吧？医生说过，你暂时还会有些晕眩和头痛。’
“……这种事情，怎么能在优米面前说出来呢。”
面对桌上不停闪动的机械水晶，他重重叹了一口气。
‘说得也有道理。否则她一定会更加担心的。’
“真是爱操心。还特地跑来医院……她该不会忘了自己的身分是巫女吧？”
‘哦——不过看到她这么关心，你也很高兴不是吗？’
“……不知道。”
他装作没听见伊莉斯的窃笑。
将薄毛毯盖住头，榭尔提斯索性闭上眼睛。
后记
“那一天的少年”是否能守护曾为巫女见习生的少女、以及她的梦想——
从第一集以来的读者们，好久不见。至于偶然从第二集的后记开始看起的读者们，初次见面，我是细音启。
