“啊，听你这么一说……”
包括优米在内的巫女，很少有机会认识其他同年龄的朋友。最大的原因，就是一般人见到了巫女总是畏畏缩缩的。然而如果是性格爽朗的艾莉亚，说不定就能够以平常心去对待优米。希望你能成为优米的朋友——自己的确曾向艾莉亚这么提议过。
“没错没错。然后今天下午，当我们来到这个楼层找榭尔提斯的时候，优米也正好搭电梯过来哦。对吧，优米？”
“嗯，白天我向候补生们致词。由于当时是站在台上，所以这次打算一一向他们亲自问候。结果我来到这里后遇见了艾莉亚和优特。艾莉亚一看见我就大叫：‘啊，是巫女大人！对了，你听榭尔提斯说过了吗？我叫艾莉亚，我们交个朋友好吗？’老实说真的吓一大跳呢。”
或许是回想起当时的情景，优米轻声笑了出来。
在一旁，听完这段叙述的艾莉亚则爽快地拍拍巫女的肩膀。
“抱歉抱歉！我还以为榭尔提斯已经提过关于我的事情了。虽然一开始牛头不对马嘴，不过等我说出榭尔提斯的名字，然后再加以解释一番后，总算能够顺利沟通了。”
——原来是这么回事。
自己还未主动介绍，这两人就在今天彼此认识了。
“对了，巫女的法衣好像用了很有趣的布料呢。穿起来的感觉如何？”
“嗯——刚开始觉得很别扭，不过可能因人而异吧。艾莉亚要不要穿穿看呢？”
“咦？真的可以吗？”
“嗯，下次到我的房间来，随时可以试穿哦。”
兴致勃勃地摸着优米法衣的艾莉亚，以及对文莉亚的工作服投以好奇目光的优米——见到这幅光景，榭尔提斯暂时放下了心来。
‘太好了，榭尔提斯。与其刻意介绍她们两人认识，像现在这样子或许更能自然而然打成一片呢。’
“嗯。”
……她们相处得如此融洽，真是太好了。
“对了优米。都这么晚了，你怎么还跑到下层来呢？”
“啊……那个，榭尔提斯已经顺利完成入队仪式了吧。”
抱着优特，优米整个人站直了身子。
“这么做或许有些多管闲事，不过我刚刚在两百八十七层和雷奥交谈过，听他说了一些让我很在意的话。于是我想赶快告诉你。”
“雷奥？。”
“嗯。他说……‘榭尔提斯必须留意自己在护士候补生当中的立场，否则可能会被孤立。’”
——立场？孤立？”
这是什么意思？
“我也不太清楚……总之他还说了‘凭以往的感觉行事，将会四处碰壁’之类的话，
图
这让我感到非常在意。”
……雷奥居然会这么说。
那个男人从未说过任何的谎言或是开过玩笑。这恐怕是他的真心话，而且是相当笃定，才会向优米透露的。
“啊……抱歉，我好像让你感到不安了。”
将沉默当成了一种不安的表现，优米急忙摇摇头。
“不，我不要紧。谢谢你特地跑来告诉我。”
“嗯。我说的或许有些不清楚的地方，如果想进一步了解，可以试着问问雷奥本人。”
优米将优特放下，做了一个大大的深呼吸。
“ 啊，优米姐姐要回去了？再见——”
“再见啰，优特，艾莉亚。下一次方便的话，就到两百八十七层我的房间来吧。我会事先交代警备人员，避免你们触动楼层内的保全系统。”
“哦哦——人的吗？那我一定要去！”
“嗯，我会等你们的。”
转过头来挥挥手后，优米便走向电梯。
机械门静静关上。注视着代表上升的暖色灯号，艾莉亚忽然自言自语起来：
“原本我还以为巫女大人都是高不可攀呢。”
“嗯？”
“优米果真是榭尔提斯的青梅竹马。经过交谈之后，我发现她也一样是个普通的女孩子呢。啊，这句话是称赞哦。”
“你可以跟优米做朋友吗？”
听了这个问题，她愉快地举起一只手：
“当然！应该说我们已经是朋友了，对吧优特…………咦？”
“…………艾莉姐姐，优特眼睛快睁不开了。”
优特靠在艾莉亚身上，揉着快要阖起来的眼睛。
“哎呀呀，莫非是找到榭尔提斯后整个人放松下来了？真没办法，我们回去吧。对了，这个楼层里应该有休息室吧？”
“有是有，不过只有天结宫（索菲亚）的护士才能使用。”
这时，艾莉亚从胸前取出捡来的员章。
“哼哼，有了这个就万无一失了。”
“……弄丢的人想必一定很着急，明天去办理一下失物招领吧。”
“是是。那么，明天见啰。”
“嗯。”
面对挥手道别的优特和艾莉亚，榭尔提斯同样也向她们挥挥手。
——如此理所当然的事情，不知为何却令自己感到无比怀念。
3
被朝露打湿的草皮，微微散发着舒畅的青草芬芳。
破晓的天空逐渐泛白，先是由红转白，然后由白转为深蓝。而在映照出天空颜色的地面上——
“咦？我迷路了吗？”
置身于广大的天结宫（索菲亚）空地，榭尔提斯此时正茫然四下张望着。
真奇怪，记得昨天应该是在这条路左转的。”
‘榭——尔——提——斯——？所以我才叫你走电子地图上的路线嘛。’
“唔，我想有伊莉斯在，应该不用担心吧。”
昨天参加入队仪式时，在优米带领下走过的那条捷径，今天本来打算自己循原路走一遍，结果却不知不觉迷路了。
“那么，该走哪一条才对？”
‘对不起。当时我正在睡觉，并没有记录下来。’
“机械也要睡觉？”
‘因为啊——睡眠不足可是女人肌肤的大敌哦。’
机械水晶用无比讨好的声音回答。
“睡眠不足会影响人工水晶的表面？”
‘当然啰。一旦演算能力降低，就会影响水晶的发光机能。所以我才会定期整理、删除内部的杂乱资料哦。这就是我所谓的“睡觉”。正好符合那句“美丽就从体内做起”呢。’
“……说得这么冠冕堂皇，我还真不知道该回些什么。”
不过真伤脑筋，这下完全不晓得正确的路径。
‘建议往回折返一小段路，再选择电子地图上的正规路线前进。’
“真是的，看来只能这么做了。”
他耸耸肩膀，转身走向来时的道路。这个瞬间，与走在自己身后的少女四目交接。
“……你是……”
榭尔提斯站在原地，不禁睁大了眼睛。
“有什么事吗？”
首先映入眼帘的，是鲜艳的樱花色长发。
太阳光下耀眼的长发，在颈后绑成了一束。灰色的双眸中微微泛蓝。沉稳的气质加上平静的口吻，以及与之成对比的锐利眼神。
——是昨天注视我的那个女孩？
“啊……唔唔，那个……”
该询问昨天的事情吗？现在问是否恰当？
毕竟有也可能是自己误会了。正当榭尔提斯犹豫着要如何开口的时候，对方伸出手指向步道：
“不用折回去，这条路左转直直走就可以抵达训练场了。”
“咦……？”
“反正你一定迷路了吧？新来的护士候补生经常出这种状况。”
就这样，她迳自走往刚才所指示的方向。注视着对方的背影逐渐变小——
“……走掉了。”
榭尔提斯用茫然的眼神目送着她的离去。
那究竟是谁呢？虽然不像是什么坏人。
＊
近二十名护士候补生并排站在屋外训练场上。
从看似不满十五岁的少女，到年纪可能已过三十岁的男性，他们各自都穿着刚发下来的纯白仪礼服。
沐浴在从头顶直射的太阳光下，每个人都流着豆大的汗珠。
“……天结宫（索菲亚）的护士大致上分成四种。你们是护士候补生。第二种是正式的护士，负责执行护卫巫女任务的正护士。第三种是管理正护士们的队长级、干部级一类的炼护士。最后一种，就是巫女的专属护卫——特别阶级‘千年狮’。”
脸上唯一带着轻松表情的，是昨天的尤美黛教官。
在太阳无情的照射下，尽管一样是昨天那身深蓝色套装打上领带的装扮，却未流出一滴汗来。
“所以，你们首先必须设法成为正护士才行。在这之前……当然，继续待在候补生的位子上，往后也会被指派任务，但最重要的巫女护卫任务则毫无机会。这样一来根本没意义对吧？”
她在白板上用流畅的字体书写着，数秒钟后又整个擦掉。这或许是为了迫使大家当场牢记在脑中吧。
“还有，除了‘护士’外，我们也会使用‘队员’这个称呼。这时候——”
滔滔不绝讲解的女性教官，以及保持站立不动的姿势认真听讲的候补生们。在这个团体的一处角落，机械水晶悄悄开口：
‘榭尔提斯，需要我帮忙录音吗？’
“目前没有问题。这我在三年前就已经做过了。”
他微微耸肩，尽量不让周遭人察觉。这时候——
“喂，昨天新来的。”
没有任何的顶兆，站在白板旁的教官突然指向这边。
“说说看，‘护士’和‘队员’这两种称呼有什么不同？”
“咦……咦咦……我吗？”
‘看来她好像很中意你呢。’
榭尔提斯用指尖弹了一下窃笑的机械水晶，让对方闭嘴。
“……我认为‘队员’是包括巫女见习生在内的称呼。”
“没错。使用‘队员’这个称呼时，指的是正护士、炼护士以及巫女见习生。千年狮和巫女大人由于是特别阶级，故不在此列。喂，你那是什么逃过一劫的表情？下一个问题。”
“咦咦？”
“巫女见习生与护士候补生这两种阶级，各自都多加了‘见习生’和‘候补生’这些字眼。说说看两者有何区别。”
……唔唔。
如今只能仰赖三年前的知识，但不知道现在是否还适用。
“这个……护士候补生并非正式的队员，而巫女见习生的阶级与正护士相同，所以也包含在正式的队员之列……是这样吗？”
“哦？看来你事先恶补了不少基础知识嘛。”
尤美黛教官露出一种不怀好意般的威压性笑容。
“总而言之，你们要牢记的只有一点！你们是护士候补生，换句话说连天结宫（索菲亚）的正式队员也算不上。正因为如此，我从今天起要彻底锻炼你们。这一年先把体能练好。在这之前，不要妄想去碰自己的武器！”
“一年！”
‘……理论上是一年，不过还真漫长呢。’
体能训练就要用掉一年。之后再进行武术等训练的话，不知多少年才能升上正护士。十年内能不能成为千年狮都是个疑问。
……我不能让优米等这么久。
“伊莉斯，有没有什么好办法？”
‘一个刚入队第二天的候补生，最好不要认为自己有什么发言权。暂时逆来顺受比较保险。不过，不幸之中或许会出现什么好运吧。’
“好运？”
机械水晶的话令自己一阵纳闷。
这阵子，特别是入队之后，有什么事情称得上是好运的？
“喂，那个新来的。过来这里一下。”
尤美黛教官的呼唤，一口气驱散了这个疑问。
“鉴于你很有潜力，我已经准备好了一套特别的训练课程。你应该痛哭流涕，感谢我的关爱才对。”
‘看吧，好运来了。’
我就说吧——机械水晶得意洋洋地说道。榭尔提斯索性懒得反驳，迳自仰望天空。
“……我知道自己没有立场挑三拣四，可是这也未免太‘好运’了吧。”
放眼望去可看见地平线的巨大野外训练场。在那广大的场地内，各处都有着截然不同的地形地貌。
从布满草皮的平坦环境开始，到遍地浮石的红棕色荒野，陡坡绵延的山岳地带，甚至是化为激流落下的巨大瀑布。这里充斥着将浮游大陆的所有地形以人工方式忠实重现的各式环境。
沙……
紧密的沙地上，回荡着鞋子陷入沙中的声响。
受日光直射，带金属成分的沙粒又重新将日光反射出来。来自上下左右各方向的放射热源，使得该环境的气温经常保持在摄氏四十度以上。依天气状况的不同，据说有时还能测得五十度的高温。
人工沙漠的无限制路跑。这就是教官所指示的“暖身运动”。
‘好热哦，榭尔提斯！我快被晒黑了！’
“晒黑有什么关系……我感觉有点撑不住了。”
不断夺去体内水分的气温，再加上拖住脚步的沉重沙子。在这种环境下，自己大概已经跑了两个小时左右吧？
“哦，看来你终于也累了吗？”
“……尤美黛教官，可以问一个问题吗？在这种寸步难行的沙漠中，为何我还必须背着教官跑完全程呢？”
听见背上传来的声音，榭尔提斯笔直看着前方，头也不回地问道。
“我倒觉得很轻松哦。”
“可是我一点也不轻松吧！为什么‘暖身运动’会是这个样子啊！”
“没错没错，目的就是要逼你们说出这句话来。”
低沉的声音在耳边响起。
在第一天，且是在最初的训练中让你们饱受挫折后，再看看第二天还有多少人能够坚持进行晨训。明白一点，这算是本教官的入队测验吧。”
“……原来如此。”
第一人必须使人家受挫，藉以锻炼其中能够自行振作起来的人。倘若在此一蹶不振，将来便无法忍受更加严苛的苦行。既然如此，倒不如趁现在让他们死心，改走其他的道路。
图
这便是护士候补生的教官身负的使命，也是一种善意。
“所以你也赶快把体力耗光吧。不这样的话，测验就无法结束了。”
“这也太强人所难了吧！”
他重新背好教官，再度冲上前方的沙丘。
视野豁然开朗。从沙丘上俯瞰出去，眼前可见令人怀念的绿色草皮。
“跑完了吗？嗯嗯，这样一来身体应该暖和了吧？”
“岂止暖和，简直热得不得了……”
放下教官后，榭尔提斯擦拭脖子上流淌的汗水。
“都一样。好，就这样继续跑到最初集合的地方。话说回来，既然想成为护士，你事前应该学过一、两种剑术或体术吧？”
教官压扁空空如也的香烟盒，然后塞进套装的口袋里。
“……以练过一点双剑。”
“以来如此。在组合上还勉强可以应付。”
循着教官手指的方向望去——是一名手持大剑的年轻男剑士。
对方身着天结宫（索菲亚）的仪礼服。由于上头没有正护士的徽章，或许也是护士候补生吧。
“那是入队第三年的候补生。目前大致已经学会所有剑技的基础。虽然有点苛求，你还是去试着挑战看看吧。”
假想与幽幻种进行战斗的对战——从护士候补生到正护士、干部级，凡是天结宫（索菲亚）的队员都无一例外，每周必须进行一次最基本的训练。
剑士拿着与身高相仿的大剑，摆出水平持举的架式。
——剑尖连一公厘也没有偏移，足见对方运用了相当的臂力与平衡感来维持姿势。光从这点，便可窥见对手不凡的能力。
但就连如此熟练的高手，在天结宫（索菲亚）内仍然不及正护士。
“伊莉斯，麻烦你建构刀身。”
向机械水晶点头示意后，榭尔提斯架起没有刀身的剑柄。
‘将银单子固定为核心，刀身素材选择高强度的艾尔文尼银钢。考虑必须承受大剑的攻击，本次着重于最大限度提升强韧性。破坏极限设定在八倍——对人比试用刀身建构完毕。’
在机械水晶的远端操控下，银色的刀身自剑柄处被建构出来。
一左一右，榭尔提斯反手握着耀眼的双剑，与剑士相互对峙。
一秒……两秒……
一分钟过去，双方都未行动。
说起大剑使的代表人物，就非雷奥莫属。那个男人善于利用大剑的长度优势，发动烈火般的猛攻。但眼前这名对手却一动也不动。即便同样身为大剑使，性格也不尽相同。这也许是对战最棘手的地方吧。
喀。
剑士的脚下，脚尖处传出小石子弹动的细微声响——来了！
“喝！”
伴随猛烈的气势，大剑跟着挥出。
一道撕裂空气，挟带刺耳呼啸的银闪飞来。
但在前一刻，榭尔提斯便已抢先扑进了剑士的怀中。
察觉死角遭到入侵，对手的表情猛然一变。剑士往后方跳跃，而榭尔提斯也跟打向前跳去。
他用左手的剑猛击对方的右肘，再以另一手的剑敲打剑士的左肩。
不到数秒钟的交手。
……匡当。被击中右肘和左肩后丧失握力的剑士，手中的大剑滑落下来。
“到此为止——看来是我多嘴了呢。”
叼着香烟，一脸正经的尤美黛教官从嘴里呼出白烟来。
“嗯。透过对手脚下的小石子跳动来判读重心移动，然后毫不犹豫扑上前去……实在是很冒险的判断，不过本身却具备了足以实现这个动作的体术能力。看你一副懵懵懂懂的样子，判断力居然还不赖呢。”
‘没有错。榭尔提斯就是利用这副懵懂可爱的脸孔，让对方放松戒心。’
“说得真对。”
“……请问，你们两个在说什么？”
“没什么。对了新来的，把你的员章给我。”
尤美黛教官突然招招手。
“咦？”
“还迟疑什么？快一点。”
“嗯……”
交出银色的员章后，对方仿佛要将它看穿似的直直盯着——
“哦？榭尔提斯吗？几年前好像也有个名字一模一样的双剑士呢。”
这么一句话，让榭尔提斯的背上顿时冒出冷汗。
“是……是这样吗？”
“……也罢，无所谓。”
带着意味深长的笑容，她从深蓝套装的胸前口袋中取出自己的员章，将中央部分的情报晶片彼此贴在一起。
——承认——
“拿去，可别弄丢啰。”
教官将员章高高抛出。急忙接过之后一看，上头原本以蓝色字体刻上的自己名字，已经被修改成红色。
“在此承认，榭尔提斯自候补生一级晋升至二级。明天开始可向‘奖励系统’提出申请。”
“奖励系统？”
三年前从未听过这个字眼。
“自己去查查看就知道了。现在把心思放训练上……我是很想这么说，不过根据队员规则，你们有十分钟的休息时间。”
“哦？……那个……！”
“我要去买烟。有什么话，等休息结束后再说。”
头也不回的尤美黛教官随意挥挥手。望着那逐渐远去的背影好一阵子——
‘关于奖励系统的事，我们稍后再问问看吧。’
“……说得也是，去喝点水好了。”
榭尔提斯转身背对教官，往饮水台的方向走去。一大早就被迫在人工沙漠中狂奔数个小时，喉咙此时已经干渴无比。
‘榭尔提斯，你边走边听我说。我想你应该已经察觉到了。’
“嗯。”
他向压低声音的机械水晶点点头。
“有人在看我们。”
背后感受得到紧紧盯着自己的视线，而且还不只一个。尽管不知道人数多寡，但自己刚才与大剑使进行模拟比试的时候，这些目光显得格外强烈。
‘一直放在心上也不是什么办法。好了，这就是你期待已久的饮水台。先提醒一下，千万别让水碰到机械哦。’
“我知道啦——呼，冰冰凉凉的真舒服。”
‘等……等一下！才刚说完你就弄得整个湿答答的！’
“啊，抱歉抱歉。”
他用手挡住喷水型的出水口，改将滚烫的手掌和脸浸泡在冷水里。
……怎么回事？老是觉得静不下来。
榭尔提斯茫然望着流向手中的清水。
冷水逐渐带走身体过剩的热量。相反地，内心深处却残留着一种挥之不去的烦躁。
刚才那些来自周遭的无数视线。
训练场上挥剑的少女、保养枪枝的枪使，以及正在树荫下休息的其他人。感觉所有候补生的目光都集中在自己身上。
而且这些视线严格来说并不友善，就如同在对一样东西进行估价。
“并非只有你而已。”
——声音来自隔壁的出水口。
“新来的候补生，每个人都会被这么品头论足，这是为了判断对方是否值得拉拢。”
声音来自一名将浸了水的毛巾拧干、轻轻擦拭额头上的汗水，有着一头樱花色长发的少女。卷起的仪礼服袖口处，露出有如白磁般的肌肤。
“你是早上的那位……？”
什昨天的人队仪式上注视自己，而今天早上又帮忙指路的候补生。想不到她居然会主动过来交谈。
“早上谢谢你了，多亏有你告诉我怎么走。”
“没什么，反正我也顺路。”
声音并不冷淡，但也算不上和蔼。就像那凛然的气质一般，足以将对话硬生生打断的口吻。
“那……那个……可以请教一下吗？”
“什么事？”
“所谓‘拉拢’是什么意思？”
用毛巾擦拭汗水的少女，手中的动作突然停住。
“……看来我的用词似乎有些不妥呢。”
她露出一种不知是苦笑还是自嘲的笑容。
“简单说，就是游说对方加入自己的部队。毕竟在奖励系统的结果决定晋级与否的情况下，部队的强化是势在必行的。”
奖励系统。又是这个词汇。既然连曾经晋升至干部级的自己也没听过，恐怕是这三年内才出现的新制度。
“晋级……要成为正护士，不是完成天结宫（索菲亚）的任务，或是由模拟比试的结果来决定的吗？”
听见这个问题，少女似乎有些讶异，微微睁大了眼睛。
“我不知道你是从哪里听来的，不过那已经是好几年前的旧制度了。最近这几年，护士的晋级制度也改变了很多。”
“伊莉斯，你知道这件事吗？”
‘我刚刚对照过了天结宫（索菲亚）的法规文书系统。这个好像是护士候补生们晋级为正护士的制度。首先，候补生之间必须组成三到五人的小部队。’
或许是直接对照着网路上的情报，机械水晶的声音没有任何停顿。
‘部队组成后，便是任务的遂行。天结宫（索菲亚）的各局——其中最具代表性的包括管理护士们的护法院、环境局和机工局等。各局会发出例如护卫要人、危险区域的事前调查、浮游群岛的害兽讨伐等委托，部队则必须承接并一一完成这些委托。当任务遂行后，根据内容的难易度，将给予塔法所规定的奖励点数。一旦点数累积至基准值以上，便可获得正护士的挑战权……大致上就是这样啰？’
换句甜说，无论拥有多么强的实力，不能累积一定的奖励点数就无法成为护士。
为何现在会实行这种制度？
“关于和幽幻种之间的战斗，你可以试想一下巫女的结界再次被突破时的状况。”
一边将毛巾敷在脖子上冷却，少女同时开口回答：
“当幽幻种从秽歌之庭（伊甸）进攻的时候，最重要的是护士们的团队合作。倘若因其中一人的擅自行动而造成防卫线崩溃，浮游大陆便有可能陷入危机之中。”
“那么，这也是一种强迫大家练习部队行动的制度了？”
由于任务的指派是以部队为单位，从中能陆续学习到日后与幽幻种交战时所需的团队默契。做不到这点的人，任务有可能因此失败。既无法累积奖励点数，也得不到正护士的挑战权。
‘原来如此。并非实力出众的高手，而是能与周遭的护士联手对抗幽幻种的人——如此优秀的晋级制度，的确可以培养出天结宫（索菲亚）所需的人才呢。’
“话虽如此，也不能否认这个制度造成了一股闭塞的风气。”
她压低声音，以周遭人听不见的音量叹息道。
“在这种制度下，部队的组成相当自由。尽管限定只能让护士候补生加入，但每次执行任务时可以变更部队成员，也可以固定成员。然而就效率上来说……”
‘还是固定成员比较吃香吧。毕竟是将自己的性命交付给对方的部队行动，与其选择能力和性格都不熟悉的人，倒不如和值得信赖的对象一块执行任务要好得多。’
接着说下去的是机械水晶。
无论问什么人，想必答案都是一样的。
“……就是这样。”
记得直到三年前，自己也经常和雷奥一起执行任务。能将背后托付给彼此的搭档——在性命交关的任务中，这件事尤其显得重要。
“正因为如此，大部分的护士候补生形成了数十支部队，并积极地将优秀的队员拉进自己的部队里。这就是目前的现状。”
从溅起的水花移开视线，少女抬起脸来。
“我懂了。所以……大家才会用那种监视般的目光看我。”
“不过反过来想，你可以当作自己受到了大家的瞩目。”
不知是认真或开玩笑，少女的声音不带任何的感情。
“才刚入队，就在比试中战胜了入队多年的候补生。有如此耀眼的表现，我想最近就会出现前来游说你的部队了。建议你好好挑选一下适合执行任务的成员。”
“对了……”
几经犹豫后，榭尔提斯终于出声叫住背对自己的少女。他不知这么问是否恰当，但唯独这点是自己一直想确认的。
“你在入队仪式的时候也注视过我。那也算是一种评鉴吗？”
“怎么可能。”
回应自己的，是一种微微自嘲般的笑容。
“像我这种失败者……和你不同，根本没有部队会来邀请我。更谈不上去评鉴别人了。”
少女单手拿着毛巾，走向训练场。
4
万里无云的漆黑天球——
仿佛刺入天空中，散发淡淡白光的天结宫（索菲亚）伸向无尽的高空。
塔身的材质在白天吸收阳光，到了夜晚便释放出来。这样的景观看上去，整座塔就像一具照明设备。
‘根本不需要夜光灯嘛。虽然比较暗，走起路来也没什么不方便的。’
“这些光再亮，大概也照不到野外训练场吧。”
发出朦胧亮光的天结宫（索菲亚）下方，榭尔提斯望着延伸自脚下的影子，一边走在夜晚的铺面道路上。
‘嗯——夜晚散步实在浪漫极了。可惜路上只有一个男人，真是令人悲哀的现实呢。要不要回天结宫（索菲亚）找优米出来呢？’
机械水晶突然冒出这句莫名其妙的话。
“我只是去进行夜间训练罢了。”
‘哼哼哼，就算是优米，晚上也一定会换穿单薄的便服哦。你应该不知道，优米的身体这两年来发育得多么惊人吧？而且还在持续成长中！只要优米稍微小露一下，榭尔提斯大概就会当场昏倒了哦。’
……要是让优米听到，伊莉斯应该会被她活活捏碎吧。
“伊莉斯，莫非你很闲吗？”
‘啊，被你看出来了？其实我白天太无聊，一堆演算空间都闲置着呢。’
“……我就知道。”
残留白天暑气的热风无声吹过。
按住被风吹动的外衣，榭尔提斯在昏暗的草皮上一路前进。
“我想想，应该是在这条路左转吧。”
‘是的。这次我也记录下来了，绝对不会错。’
这是优米昨天带过路，今天白天又再次被提醒的捷径。直直穿过这个电子地图上没有记载，满是草丛的道路后——
视野一下子豁然开朗。
“……重新再看一次，这里果然很大呢。”
野外训练场。
草皮覆盖的部分，只占整个场地的一半左右。剩下的是沙丘、岩石地带、荒野等地形，复制了浮游大陆的所有特殊环境。这里没有躲雨的地方，下雨时便会直接改为雨天 、状态下的训练。
这样的一块场地，持续绵延至夜光灯所照不到的黑暗另一端。
‘会使用野外训练场的人，基本上只有护士候补生而已，但光是人数就多达九百人。要让如此多人同时挥剑架枪，我想至少也需要这么大的地方才行。’
“哇，居然有这么多？记得当初我在的时候，还只有八百人左右。”
护士的增加，或许代表秽歌之庭（伊甸）的侵略对如今的浮游大陆更具威胁性了。
‘另一方面，正护士的编制却减到三百位以下。别忘记，每年的正护士名额竞争可是相当激烈的。’
“……我知道，所以才会选在晚上过来这里。”
护士大多早睡早起，也就是所谓典型的健康宝宝。因此一到清晨五点钟，训练场便挤满前来晨训的候补生，夜晚反倒像现在这样乏人间津。
‘光靠那个教官的课程，训练量还是不够吗？’
“不……我只是想挥挥剑，重新找回当年的那种感觉。”
正如教官早上所述，今后这一年似乎将集中锻炼基础体能。既然如此，双剑的训练就只能在这种时间进行。被雷奥说中痛处的滋味固然不好受，但无论如何还是必须尽快找回感觉。
“伊莉斯，建构刀身。”
‘切换为对幽幻种用设定。将银单子固定为核心。周围附上一层冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。’
没有刀身的剑柄延伸出一条银线，苍冰覆盖于细线上逐渐形成刀身。细长的双刃刀身——是自己用起来最得心应手的双剑。
……紫色吗……
望着刀身，榭尔提斯重重呼出一口浊气。
黑夜中灿烂耀眼的苍冰。它吸收了自己体内的魔笛，慢慢染上醒目的紫色。
“伊莉斯，还是一样没变吗？”
‘……很遗憾，你所发出的魔笛波长依然没有任何变化。’
魔笛——仅幽幻种可以使用的特异波长。
这股幽幻种固有的力量“魔笛”，如今也出现在榭尔提斯身上。不，应该说是“身体被魔笛盘踞”较为正确。更特别的是，榭尔提斯的魔笛对普通人毫无影响，唯独遇上像巫女那样拥有强大沁力的人才会产生相斥。
就因为这样，榭尔提斯至今就连和优米指尖相触也做不到。
“……秽歌之庭（伊甸）的魔笛吗……”
秽歌之庭（伊甸）——存在于浮游大陆一万公尺下方，被冰结镜界封锁的幽幻种世界。三年前，由于自浮游大陆坠入秽歌之庭（伊甸）的缘故，榭尔提斯感染了秽歌之庭（伊甸）的魔笛。目前仍然找不到治疗的方法。
净化身上的魔笛，是自己最大的心愿。
但重新拾回身为护士时的身手，也是目前的当务之急。
“……必须专注于训练才行。”
他静下心来，将意识集中于剑尖。
——飕！
然后举起右手的剑，刺向脚下的水洼。
水面上没有出现任何的波纹。
在这种情况下，剑尖静悄悄地刺入水面。它并未破开水面或激起水花，而是只切断了水面上那极细微的张力以及粒子。
然而——
‘奇怪，白天的女教官怎么站在那里？’
伊莉斯蹦出这句话后，剑尖立刻产生晃动，在水洼上带起一大圈波纹。
‘榭尔提斯，这样子不行哦。手一抖就会产生波纹啰。’
机械水晶窃笑道。
“啊……伊莉斯你这家伙！好不容易才集中精神，居然敢害我分心！教官怎么可能在这时候出现啊！”
‘呵呵，看来你要克服对教官的恐惧，短时间内还很困难呢。’
“……这根本就是犯规。”
他不情不愿地向一旁挥剑，甩掉刀身上的水滴。
‘对了对了，既然训练场上只有你一个人，要不要来点更激烈的训练呢？例如一击劈开地面，或是一剑刮起台风之类的——’
“伊莉斯，你先安静一下。”
‘嗯？’
“嘘——别多嘴！”
手持双剑的榭尔提斯，将身子隐藏在最近一棵大树的阴影下。
——那是……
朦胧的夜光灯照明下，一头樱花色的长发隐约浮现出来。
流泄而下的头发在颈后绑成一束，气质凛然的少女正踩着沉稳的步伐往这里接近。
‘哦，是白天的那个女孩。护士候补生会在这时候到训练场来，实在很少见呢。’
“……嗯。”
似乎未察觉到这边有人，少女直接从大树旁走了过去。
白天是纯白的仪礼服，现在则换上白色训练衣搭配一条蓝色短裤的轻便服装。双手握着一对黑金短棍。比双剑稍短一些的棍身，侧面延伸出一种形状特殊的钩子。
‘十手（注：日本古代使用的武器，为一种带钩的棍棒）———是十字棍呢。黑金的材质应该是铬与陶瓷的混合吧。除去怕热的弱点，是非常坚硬轻巧的素材。’
“想不到她用的是这种罕见的武器。”
以特征来说，由于武器本身的形状单纯，因此学习起来相当容易。再加上出自于棍术一系，而且可以双手持拿，故能够展开滴水不漏的防御。剑、长枪或长棍等打击系武器自然不用说，就算是熟练的枪使，要破解完全防御的十字棍也很困难。
话虽如此，天结宫（索菲亚）内却很少人选择这种武器。
“……毕竟攻击力实在太弱了。”
榭尔提斯定睛凝视少女手中的武器。
没有刀刃，重量也不及一般的长棍。对战或许还无妨，但在最重要的对幽幻种战中却处于压倒性的劣势。
“接下来就看她的身手如何。”
咻——
伴随着刺耳的破风声，少女开始动了。在夜光灯的照耀下，双手的十字棍于空中横劈、拨甩、刺出，动作没有一丝停顿。
跳跃后，左手的十字棍呈一字横扫，右手的十字棍紧接着纵向劈砍空气。
