面对两支手枪发射的子弹，莫妮卡以两根十字棍一一弹开。十字棍的防御性能果真名不虚传……然而，终究还是一路被压着打。
不仅找不到接近的空档，反而逐渐被逼到了墙边。
“唔！”
一发未能及时弹开的子弹，这时击中了她的左肩。尽管是模拟弹，毕竟具有一定威力。一阵剧痛自肩膀处传到手腕，十字棍从莫妮卡的手中脱落。
“莫妮卡！”
榭尔提斯向对方叫道。
表面上是呼唤莫妮卡，但真正目的是为了吸引双枪士的注意。
“…………依夏被压制住了？”
见到高速跑来的少年，双枪士的表情顿时一变。他用右手的枪牵制着莫妮卡，一边将目光投向这边。
躲开接二连三袭来的子弹，榭尔提斯同样拉近与双枪士的距离。查觉这点后，对方也灵活地转换方向，在凹凸不平的岩盘斜坡上轻松跳跃拉开距离。
‘这名叫吉恩的男性正护士，在体术方面也十分出色呢。尤其是跳跃中的反击姿势非常优美。’
他再次追赶机械水晶口中赞扬的双枪士，以迂回方式将对方逼向壁面。
距离仅剩下五公尺。试图一口气拉近距离的少年，以及不断闪躲的双枪士。这场追逐的戏码足足持续数分钟之久。
——就是这里！
榭尔提斯在某地举起了双剑。
“！”
对方疑惑地扬起眉毛。因为双方的距离依然还是五公尺，双剑根本无法击中自己。在明知这一点的情况下，榭尔提斯——将手中的两把双剑抛了出去。
“……什么！”
目睹高速飞来的双剑，双枪士惊慌地叫了出来。他用枪身弹开以投掷飞刀要领射出的双剑，然后将枪口对准了手无寸铁的少年。
这一瞬间，场地内传出沉闷的声响。
“…………”
来自头部后方出奇不意的猛烈撞击，让双枪士终于当场倒下。
“……这是为肩膀的那一枪出气。”
在他的身后，是整个人喘着气，手中握着十字棍的莫妮卡。
‘哦哦，完美的一击。’
“少挖苦我。”
她有些脸红地撇过头去。
“嗯，吉恩还有依夏都辛苦了。先回到你们的岗位吧……至于你们两个。”
慰劳一番双枪士和人偶使之后，尤美黛教官转过身来。
“一开始的硬拼就不讨论了。最后的引诱，投掷双剑吸引对方注意，到前后夹击的这一连串过程还算及格。”
教官点着了今天不知是第几根的香烟。
‘我就说吧，一开始不能硬拼。要多用点脑筋。’
“我已经尽力了嘛。”
榭尔提斯微微噘起嘴巴，同时收起双剑。
……话说回来，当初和雷奥在一起的时候，好像从未进行过这一类的配合。
由于彼此都拥有不凡的实力，两人联手的次数简直屈指可数。
“不过真伤脑筋。原本打算等你们被打得体无完肤时，我再出来补一句‘赶快给我站起来’，所以根本没考虑获胜之后的安排。”
“原来把我们想得这么不堪？”
“也罢，今天剩下的时间就自行训练吧。解散。”
“……真是随便。”
他终究想不出该怎么回嘴，只能对着教官离去的背影挥挥手。
“对了。谢谢你，莫妮卡。多亏有你，我才能参加训练。”
“啊……啊啊。”
面无表情的少女仿佛回过神一般，顿时眨了眨眼睛。
“奇怪，你怎么了？”
“不……只是根本没想到真的能够打赢……”
习惯了平时那股凛然的气质，这副结结巴巴的模样可谓相当新奇。
“就因为对方是正护士？”
不是这样的。
莫妮卡自言自语般说着，然后茫然望向天空。
“……我……像今天这样和别人组队，并且在团体战当中获胜……这种经验还是头一遭……当然，我很清楚，这次全都是你一个人奋战的功劳。”
头一遭？
再怎么说，身为候补生却一次都没赢过，未免也太离谱了点。
“你觉得很奇怪对吗……若没有加入部队、找到好队友，结果就是像我这样。对我而言，你才是更加不可思议。一个刚入队没几天的新人，是如何能压制那对正护士的组合呢？”
“不，这对我来说也是相当吃力哦。一部分或许是因为我们的候补生身分使对方掉以轻心，但要说压制的话也太夸张了。更何况，莫妮卡在深夜进行的沁力术式训练，才真正让我感到惊讶————”
讲得太多了。
从正面窥见莫妮卡的表情后，自己才终于察觉到这一点。
“……你都看到了是吗？”
泛蓝的灰色双眸中，涌现出不知是悲伤或愤怒的激情。
纤细的肩膀微微颤抖着。
“…………”
紧咬着嘴唇，低头不语的莫妮卡转过身去。
“啊……那个……等一下，莫妮——”
“别过来！”
正要伸出来的手，被对方的嘶喊声制止了。
想生气却无法生气，想哭却无法哭出来。就是如此无所适从，夹杂着倔强和柔弱的声音。
“…………训练结束了……请让我好好休息。”
2
“呼——总算是结束了。”
呼出一口疲累的气息，榭尔提斯倒在自己房间的床铺上。
“…………”
他屏住呼吸，仿佛在确认身体沉入低反发床垫的感觉般闭上眼睛。
‘你不像在睡觉，反倒像是在思考事情哦。’
“……总觉得很对不起莫妮卡呢。”
包括偷看她的训练。
以及她会巫女的仪礼术式一事。
这种事情，果然不该在她面前说溜嘴的。
“……如果道歉，她会原谅我吗？”
‘很难说。但平心而论，我并不认为榭尔提斯有什么过错。毕竟训练场是公开场所，她会选择在那里练习，想必已经做好被人看到的心理准备。所以这次会被看见，也是理所当然的结果。’
“是这样没错，不过躲起来偷看毕竟还是不好。”
‘呵呵，我并没有否定这点哦。所以，如果你要去向她道歉，我也不反对。’
翻过身，他将视线投向天花板。
……嗯，还是去道歉吧。
……因为她是第一个和我说话，而且对我相当亲切的人。
假如没有她，榭尔提斯就无法顺利参加团体战。当时被拒绝无数次之后，唯有她点头答应了组队邀请，实在令他非常高兴。
‘回到之前的话题上。那女孩为何没有加入任何一个部队呢？尽管能力方面不怎么出众，但也不至于非常差劲才对。’
由高手所组成的部队还另当别论，若不是过分要求，至少应该能找到接纳自己的部队。然而按照本人的说法，她并非“不愿组队”而是“不被接纳”。
这又是为什么？
“到头来，想要弄清楚的话，还是只能问问她本人了。”
‘是的，但不可操之过急。总之明天先好好向她道歉吧。’
“嗯……我知道了。”
今天就先休息吧。
正打算关闭房间的照明时——
‘榭尔提斯，有任务。’
带着不容质疑的语气，一个熟悉的声音从天花板旁的扩音器中传出。
…………雷奥？
‘我有话要告诉你。现在立刻搭中央电梯，到两百八十七层来。’
“……呼——呼——”
‘装睡也没用。刚才和伊莉斯的谈话，我全都听见了。’
“太阴险了吧！”
他从床上跳起。
“……我之前就在怀疑，这个房间内该不会装了什么监视摄影机吧？”
谁会喜欢偷拍榭尔提斯啊——将嘀咕的机械水晶丢到枕头上之后，榭尔提斯心不甘情不愿地望着扩音器。
“好了，总之去你的房间就行了？”
‘没错。就在我的房里谈话，所以把伊莉斯一起带上来吧。’
两百八十九层到两百八十七层，是巫女和千年狮的专用楼层。在这其中，两百八十七层设有雷奥、春蕾以及优米的房间。
不过，究竟是什么重要的任务，必须在千年狮雷奥的房间里讨论？
‘在我的房间里，就不怕被其他人听见了。’
“哦——好吧。我们走啰，伊莉斯。”
‘呜呜，人家已经好累了————’
将系有机械水晶的项链挂在胸前，榭尔提斯离开了房间。
“来得真快呢。”
中央电梯的门开启后，眼前赫然站着一名白色大衣的银发青年。
一只手拿着黄铜制的怀表，雷奥露出苦笑。
“也不看看是谁一直在催我……咦？”
见到雷奥身后隐约晃动的人影，榭尔提斯不禁眨了眨眼。
“那个……你是春蕾对吧？晚安。”
从后方紧紧抓住雷奥的大衣，只探出一张脸来的黑发黑眼珠少女。
五位巫女当中的第四位——春蕾·碧亚·努克莱宁。
据优米所言，她有极度的对人恐惧症。尤其对男性的戒心特别重，甚至一遇见一天结宫（索菲亚）的职员就会转身逃跑。
“…………晚……晚安。”
以细不可闻的声音说完后，她再次躲回大衣后方。另一方面，雷奥则露出欣慰的表情。
“哦，春蕾很努力呢。已经会打招呼了不是吗？”
“…………嗯。”
得到雷奥的夸奖，少女的脸颊微微泛红。面对其他巫女时也畏畏缩缩的她，据说唯独对自己的搭档“千年狮”敞开心房。
“总之到我的房间再谈吧。跟我过来。”
雷奥迳自在通道上迈出步伐，后面则紧紧贴着春蕾。榭尔提斯也随之跟了上去——
就在几人接近中央电梯前的大十字路口时。
“咦，雷奥还有春蕾？难得这个时间能遇见你们呢。”
这时候，路口的转角处出现了一名身穿白色法衣的少女。
她带着笑容向雷奥和春蕾打了招呼，就这样往电梯，也就是往众人来时的方向转去。
“……榭尔提斯？”
优米当场停了下来，脸上净是茫然的表情。
“你怎么会在这里？发生了什么事吗？”
“啊，这个——”
还来不及解释之前——
“关于皇姬指派的那项任务，将由我和榭尔提斯一同组队前往执行。由于必须向其他队员保密，所以将在我的房间里进行概要的解说。”
雷奥已经先一步这么回答。
“莫非是浮游群岛的任务？”
“啊啊。我自然不用说，至于其他能同行的人也只有榭尔提斯了。”
“……这样啊。”
优米伫立在原地，眼神空虚地注视着半空中。不久，她带着仿佛下定决心的表情开口：
“对……对了，雷奥。我也想一起同行……可以吗？”
我想一起去。她以一种小孩子向父母恳求买东西般的视线抬头望向雷奥。
一阵沉默后。
“——或许很困难。”
雷奥用沉重的口吻说道。
“没有千年狮的你，参与任务太过危险了。”
“可是，榭尔提斯和雷奥都会去吧？既然如此，就没什么好担心了。”
“就算我这么认为，但问题还是出在天结宫（索菲亚）的总务局、机工局还有塔制局。就像上一次阿尔贝特局长那样。你可以试试看，要求在没有千年狮的情况下参加任务。我想一定会遭遇强烈的反对。”
“…………”
优米沉默不语。
雷奥的这番话十分正确，丝毫没有反驳的余地。
“况且千年狮不在的这段期间，天结宫（索菲亚）也需要有人保护。这次春蕾打算留下来，之后就拜托你们两个了。”
“…… ”
优米沮丧地点点头——————下一刻，她猛然抬起脸来。
“春蕾……榭尔提斯…………你们…………怎么回事？”
“怎么了，优米？”
“因……因为……”
颤抖着嘴唇，优米伸出手来。
“你们两人……居然可以触碰到对方……？”
她指向春蕾的左肩。
榭尔提斯的右臂，不知何时与春蕾的左肩碰了在一起。或许刚才在十字路口突然停下时，就一直保持着这样的状态。
……不过，这应该是不可能发生的。
“怎么会？这种事——”
在自己也不知是何原因的情况下，榭尔提斯急忙往后跳去，离开春蕾的身旁。
按理来说，自己应该完全无法触碰巫女才对。
巫女的力量根源“沁力”，以及幽幻种的力量“魔笛”。性质截然不同的两股力量，一旦接触后便会彼此排斥。更别说自己身怀秽歌之庭（伊甸）的魔笛，理应会与拥有强大沁力的巫女产生相斥反应。
然而，自己和春蕾接触后却安然无恙？
“怎么回事？你不是无法触碰巫女吗？”
“我也这么认为。可是，为什么会……”
包括雷奥也是一脸不解的表情。
‘榭尔提斯。优米的沁力和你的魔笛接触后会相互排斥，这点我跟雷奥都很清楚。那么，其他的巫女又如何呢？一样会产生相斥现象吗？’
打破充满紧张与震惊的寂静，机械水晶平静地说道。
“这个……”
从来没试过。当年之所以发现自己身上带有魔笛，是因为和拥有沁力的优米发生相斥所致。天结宫（索菲亚）不可能同意利用这种力量对其他的巫女进行相同的试验。
没错，至今从未尝试过。在未加确认之下，榭尔提斯便认为自己的魔笛会与所有的巫女相斥。不仅优米，就连雷奥也是这么想。
“那么，莫非……”
理解了机械水晶所要表达的意思后，榭尔提斯茫然愣在原地。
一种远超出愤怒和绝望，令人几乎快晕眩的困惑逐渐占据心头。
……为什么会如此残忍？
……巫女之中，和我产生相斥的居然只有一人。
“————！”
这个瞬间，榭尔提斯完全没察觉到，优米换上了一副毅然决然的表情，朝自己的肩膀处伸出手指。
‘优米！不可以！’
……咦？
回过头去，见到的是紧咬嘴唇的优米，那仿佛快要哭出来的眼眸——
下一刻，她纤细的指尖也触摸到了肩膀。
——滋滋……滋滋……——
肩膀和指尖。两人彼此接触的部位，迸出闪电般的蓝白火花。
艾尔贝特共鸣。
当过于强大的沁力和魔笛彼此交会时，将扭曲物理现象，在空气中产生放电，用火焰制裁接触的双方。
“……！”
按住被火花烫伤的手指，优米蹲在地上。
“优米！”
‘你在做什么——’
雷奥和机械水晶同时叫道。
“…………因为……”
只有一句话。
“…………这种事…………实在太残酷了。”
仅仅这么一句话，已足够让在场所有人了解她的感受。
为什么——为什么只有我无法触碰榭尔提斯。她的这股悲痛，透过不断颤抖的背影清楚传达出来。
‘……可能的原因只有一个。’
机械水晶打破沉默。
‘就和榭尔提斯当时被大圣堂的门扉弹开一样。优米，在五位巫女当中，你拥有特别强大的沁力。唯独你和榭尔提斯的魔笛会产生相斥……就是由于你的沁力太过强大的缘故。’
“…………”
或许是这句话产生了作用。
如同接受了这个解释一般，优米低着头站了起来。
“榭尔提斯……任务要加油哦。”
然后挤出略带激动的声音。
“优米……”
尽管想对她说些什么，但榭尔提斯还是选择沉默。
——对不起，优米。无论现在说什么，你一定会认为我只是在安慰你吧。
——不过……我的感受也和你一样。
他紧紧握住拳头，指甲深陷掌心，忍耐着这种令人发狂的焦躁感。
“对不起，各位。打扰你们说明任务的时间。我先回去了。”
巫女转过身去背对众人。
她的长发随之轻轻晃动。那淡金色的缝隙中隐约可见的翡翠色眼眸——在眼角处，泛着仿佛即将滴落的泪水。
“……春蕾。”
黑发少女闻声回头。
注视着逐渐远去的纤细背影，榭尔提斯出声呼唤身旁的另一名巫女。
“拜托你，请你陪在优米的身边好吗？”
“…………嗯。”
黑发少女很快便答应。
她向自己的搭档点头示意后，随即小跑步追了上去。
“榭尔提斯。虽然时机不太恰当，不过现在可以谈谈任务了吗？”
“……说得也是。”
榭尔提斯看着天花板，整个人背靠在十字路口旁的墙上，似乎在想着些什么。
关于自己身上的魔笛，虽然至今未找到可行的办法，但他相信一定存在着净化魔笛的方法。
怀着这份信心——如今，自己只能全神贯注在眼前的事情上。
“不用去你的房间吗？”
“就算去了，我想你一定满脑子都在思考优米的事情。况且，我也不想抛下春蕾独自回房。”
雷奥抱着双手苦笑道。
“反正是深夜，再加上通往这个楼层的管制相当严格，所以我们在这里谈话也无所谓…………那么，该从哪里说起好呢。”
‘刚才听优米问起浮游群岛的事情。远征地就是那里吗？’
“啊啊，这件事情巫女和千年狮都知道。目的地确实是浮游群岛没错。”
人类唯一可居住的地方——浮游大陆奥比耶·克雷亚。
这个世界的大陆只有这一块，而其周围则飘浮着无数大小不同的岛屿。
其中也包括配置了植物工厂，或是装设了巨大风车进行风力发电等，各自扮演着不同角色的浮岛。人们能安稳居住的地方只有浮游大陆，但浮游群岛同样也是生活中不可或缺的存在。
“我想想……任务就是前往岛上吗？这好像很常见呢。例如事先调查未开拓的岛屿，进行地质或生态的调查等等，有很多类似的任务。”
光是当下想得到的，十只手指就数不完。一般前往浮游群岛的任务，不仅在类型方面各异，就连数量也相当繁多。
“没错。总之这次任务是掩护‘一项前往浮游群岛的任务’。依序说明的话，我想你也知道，前往浮游群岛时必须使用飞空艇。但最近这几个月来，飞空艇的主要飞行路线上似乎似出现成群的雷光妖精。本次就是针对它们的驱除任务。”
雷光妖精，是一种在活动频繁的雷云中栖息的妖精。
它们喜欢在身上积蓄强力电流，一旦成群出现时便会让附近空域的磁场产生混乱。虽然还称不上是害兽，但毕竟会对进入该空域的飞空艇造成危害，因此也不能放任不管。
“……这类任务好像很普通，为何要当作机密事项处理呢？”
听了这个问题，雷奥露出罕见的苦涩神情。
“因为这件事涉及到统政厅。”
“……他们？”
在浮游大陆上，大陆的守护与政治分别由不同的机构负责。
以皇姬和巫女为最高阶级的天结宫（索菲亚），肩负着守护大陆的职责。
另一方面，主掌政治事务的机关为统政厅。尽管根据地设于浮游群岛之中的一处，并不常在浮游大陆上曝光，却是掌控着立法、司法等部门核心的机关。
倘若巫女是奇迹与神秘的象征，此处最高阶级的法皇就是政治与权威的象征了。
“统政厅和天结宫（索菲亚）之间，从以前就处得不太好吧。”
“啊啊。我也是当上千年狮之后才知道这件事。比想像中还要严重许多。”
真够麻烦的——雷奥接着发出这句牢骚。
由于守护着整个浮游大陆，居住区的民众自然十分爱戴天结宫（索菲亚）。
然而，身为掌控政治的机关，统政厅也必须维护其自身的尊严。对于许多人只敬爱天结宫（索菲亚）的巫女一事，统政厅似乎感到相当不快，从以前便经常藉机发难。
“这次要前往的浮游岛，就位于统政厅的占有领域内。统政厅向来不太喜欢天结宫（索菲亚）的干涉。如果是一般护士同行，很有可能会遭到无谓的阻碍。”
‘所以才会找上雷奥吧。一般护士还另当别论，但若是担任巫女护卫的千年狮，统政厅也无法明日张胆进行妨碍。之所以带着阶级不高的榭尔提斯一并同行，也是为了方便掩人耳目。对外可以声称这是某个菜鸟护士候补生的任务，千年狮只是随行的监督官，负责看好这位没用的候补生。’
“不愧是伊莉斯，一说就懂。”
“……唔……这样一来我的立场……还是算了。”
对于彼此融洽地附和对方的雷奥和机械水晶，榭尔提斯除了投以抗议的眼神外，也只能选择继续这个话题。
“那么，任务什么时候进行？下周？下个月？”
“是明天。”
“…………好了，我该回去睡觉了。明天还要早起晨训呢。”
他猛然转身，全速奔向电梯，然后迅速按下自己楼层的按钮——但却抢先一步被雷奥从后方伸出手来，一把抓住肩膀。
“到这个地步，你还打算逃避吗？”
“问题是————为什么今天才刚说完，明天就要出发了？要是无故缺席训练的话，不知道那个教官还会用什么方法折磨我呢！”
“等等，榭尔提斯。关于这件事，我已经事先和教官联络过了。”
“……你说什么？”
“她叫我传话给你‘尽情去享受短暂的假期吧……回来后，我会好好疼爱你的’。看样子，这个教官还挺替人着想的呢。”
“难道你听不出来她非常生气吗？”
“嗯？是这样吗？”
“……原来你不是在装傻。”
榭尔提斯这时完全失去争辩的力气，不甘不愿地举起白旗投降。
“事情就是这样。明天九点在六十五层的塔内起飞场集合。在这之前别忘了先去五十九层，到机工局航空课的柜台办理手续。”
五十九层的机工局航空课。
奇怪？最近好像听过这个地方。
“还有一件事。就是关于部队的组成。”
说着，雷奥指向天花板。
“由千年狮和护士候补生组成的两人部队，一般来说是不可能成立的。可以的话，我希望你再找一个口风紧，值得信赖的人加入。仅限于候补生。”
“嗯——或许有点困难。毕竟我也才刚入队没多久。”
“说得也是……伤脑筋，干脆就我和你两个人一起去，赶快把事情解决好了。”
千年狮无奈地耸耸肩膀。
到头来，还是和三年前一样的双人组合。
“我知道了。那么，明天我会尽量想办法的。”
“啊啊。另外，我这边也会拜托春蕾，在你执行任务的期间多关注一下优米。”
“嗯，这件事就务必麻烦了。”
朝优米房间所在的方向望了一眼，榭尔提斯便离开了现场。
*
天结宫（索菲亚）十一层。
“咦？”
走出中央电梯后，榭尔提斯随即停下了脚步。
他发现自己的房间前有个人影。由于通道已经熄灯，再加上距离较远的关系，只能勉强看出那娇小的影子似乎是名女性。
‘如果是护士候补生，可能是来邀请你加入部队的吧。虽然大家都在躲着你，但说不定还有其他候补生看中了你的身手。’
“还真会挑时间过来呢。”
真是的。
仿佛为了让房间前的人影听见，他特意加大脚步声走了过去。
“请问，找我有什么事…………”
夜光灯照耀下隐约浮现的樱花色长发。一身素色短衫的打扮，使得白磁般细白的手脚暴露在空气中。
“莫妮卡？”
“…………”
少女抿着嘴唇，瞪视般的锐利目光望向这边。一看见对方的脸，白天发生的事立刻在脑中清晰地重现。
——对了，要赶紧道歉。
虽然不知道莫妮卡为何会出现在这里，不过自己必须先对偷看她昨天训练一事赔罪才行。其他的事情都是次要的。
“那……那个，莫妮卡。我很抱歉——”
“对不起。”
“…………啊？”
“没……没听清楚吗？我说对不起！”
忘记现在是深夜，莫妮卡不自觉提高声音。
“……白天实在很对不起。是你邀请我参加两人一组的团体战，而且也是由于你的奋战才获得胜利。可是我不但没道谢，还对你发脾气，把气氛搞得那么僵。”
将微红的脸转向一旁，少女一副紧咬着牙根的模样。
“总之我想说的就是这些。抱歉占用你的时间。”
“啊，等一下，莫妮卡！”
“什么事？”
“你专程来到我的房间前，就是为了说这些吗？”
如果要道歉，大可选择明天再过来，但她却挑在这种深夜时分。而且明知自己不在房间里，却依然耐心等待着。
为何要如此坚持——
“我的性格就是如此。很奇怪吗？”
“……不。”
榭尔提斯语带微笑地回答。
“我才觉得自己应该向你道歉。对不起，我好像在你进行秘密特训时不小心看到你了。”
“那件事就算了……时候也不早，我要回房间去了。”
她打算再次转身离开。
看着对方的身影————
“……啊啊！”
“怎么了？无缘无故大叫。”
“等……等我一下！”
榭尔提斯从怀里取出银色的员章，启动通话机能，然后将通话对象的路径指向自己所熟识的千年狮。
‘喂喂，雷奥吗？咦，你在做睡前训练？这不重要，先听我说完。关于那个任务，我找到第三个人选了。是真的，没有问题。我保证她绝对可以信赖。嗯，那就拜托你安排一下了。’
他迅速说了几句，然后中断通话。
“啊，抱歉。我刚才问过了雷奥，你应该可以同行没问题。”
“……不好意思，我完全听不懂你在说什么。”
莫妮卡注视着这边，脸上写满了疑问。
“唔唔，该怎么讲才好呢？”
仿佛是小孩子想到了绝妙的恶作剧点子一般，榭尔提斯带着如此的表情开口道：
“莫妮卡，明天要不要再跟我组队？这次是真正的任务。”
断章 “蠢动之夜”
仰望天球，所见之处都染成了一片具透明感的墨色。
通透的夜空就是如此漆黑，却看似伸手可及。
充满神秘感的苍蓝月影，以及仿佛打翻了珠宝盒一般灿烂的星光。
……一个寂静的夜晚。
虫鸣、鸟叫，就连风吹草木的窸窣声也听不见。
苍郁的树海。在这个万物皆眠的午夜时刻——
“好舒服的夜晚。”
夹带着喜悦的女声，悄悄浸透了夜晚的树海。
在遍布数百年大树的树海，靠近最深处的地点。
“偶尔像这样投身于自然之中，似乎也不错呢。老是待在人工的照明下，几乎快要让人忘记这种天然的光源了。”
抬头注视着那无数闪耀的星光，女性的嘴角轮廓变得柔和。
……噗咚。
踩响着细微的水声，她光着脚在湖面上行走。
宛如童话故事般的光景。
位于树海深处，夜晚的湖泊里，她静静站立在水面上。
裸足与湖面，两者的交界处存在一道散发神秘光辉的薄膜。
看上去就仿佛那道光支撑着女性，使她不致于掉入水中。
“——嗯，‘我深有同感’吗？看来你终于能体会了嘛。”
带着嘴边的笑意，她微微眯起了眼睛。
这并非自言自语。
她的话中，包含了一种明确存在着传达对象的语气。
“哈哈，‘别把我当成小孩子’？我知道。”
女性不禁颤动了肩膀。
美丽中带着凛然的脸庞，近似黄金的琥珀色双眸。修长的身材上，一头光滑柔亮的黑发跨越整片背部流泄而下。
尽管容貌如此出众，但若要论最吸引人的地方，或许是她那一丝不挂，暴露出全身肌肤的伫立姿态了。
“嗯？先把衣服穿上再说？有什么关系呢。谁叫你在人家享受淋浴的时刻传送念话过来。”
月光冷冽而清澈。在幻光的照耀下——
妖艳的裸身隐约浮现。
“况且——”
嘴角顽皮地扬起，她双手交叉搂住了自己的肩膀。
“和你不同，我的身体就算被人看到，也不会觉得难为情呢。”
高挑的身材上那依旧纤细的双肩，紧紧缠绕着两只手臂。
掩不住的双峰微微抖动，如同要从双臂的缝隙中满溢出来一般。仿佛一触即折的腰身到丰满的腰骨一带，勾勒出兼具了“魔性”两字的妖艳及煽情的曲线。
简直就像一种为了诱惑异性而存在的裸体美。
“说到这个，你那小孩子的体型差不多也该——”
‘……萨莉，我在跟你说正经话。’
静悄悄的树海中，回荡着挟带些许怒气的少女声音。
这是念话的物理现象化。证明念话的主人情绪相当激动。
“别那么生气。呵呵，你真是可爱极了。”
然而，被称为萨莉的女性却十分开心，脸上更是加深了笑意。
“与其浪费沁力将念话转化为声音，不妨专注在冰结镜界的祈祷上如何？”
‘……关于这一点，我从未松懈过。’
说毕，念话另一头的少女声音沉默下来。
“没错，乖乖使用念话就好————那么，都这么晚了，有什么事要特地用念话通知我呢？”
片刻的寂静后。
“……原来如此。”
接收了少女传来的念话，名叫萨莉的女性微微挑起单眉。
“‘冻结的时之牢笼’……禁忌水晶是吗？”
带着笑意的声音中，混入了些许高亢的残响。
“真想不到，我以为还要很长一段时间后才会前往那座浮游岛…………啊啊，是为了抢在统政厅对‘那个’动手之前吗？”
月光下，女性抱起双手俯视湖面。
“我懂了。既然如此，我也一块同行吧。”
‘麻烦你了。’
“真是的。”
听见少女的声音，她再度加深了笑容。
“不过，我也挺感兴趣的。”
飕——吹来的一阵风晃动湖面。
近似秋风的狂风，绕过树海的林木缝隙后疾驰而来。它刮落树叶，带起了一圈圈涟漪。
当这阵风吹过之后。
“——真令人期待啊。对吧，榭尔提斯。”
回归平静的湖面，映照出漆黑底色上施加了银白色装饰的法衣。
穿着一身妖艳的身体曲线毕露无遗的单薄法衣，萨莉悠然站立在湖面上。
“去吧。坠入秽歌之庭（伊甸），然后回到浮游大陆的少年啊。”
……噗咚。
伴随着细小的波纹，她展开双手，如同在仰望着夜色的天球一般。
然后。
“‘冻结的时之牢笼’——如今依旧沉睡的秽歌之庭（伊甸）的梦，会让你看见什么样的真相呢？”
在无人的树海深处，萨莉静静微笑着。
弟三章 “浮游群岛，于未知意图的引导下”
1
机工局——
顾名思义，这里是专门处理机械工学的部署。职员大多为事务员或技术员。主要职务是开发与修理天结宫（索菲亚）内使用的电子机器，以及管理飞空艇这类巨大的机器。
机工局占据天结宫（索菲亚）四十八层到六十七层，一共二十个楼层的空间。其中多数用于机器的开发和研究，随处可见开发中的机械人偶和职员一起走在通道上的光景，是个相当与众不同的事务局。
在这样的机工局内。
其中特别突出的，就是将六十五层与六十六层合并后设置的“塔内飞行场”——位于天结宫（索菲亚）塔内的飞空艇航空站。
“哇啊……！”
楼层北侧的起降用闸门。
望着从天结宫（索菲亚）的中间楼层直接飞向天空的飞空艇，榭尔提斯举起双手发出欢呼声。
“太厉害了，伊莉斯。你看到了吗？刚刚有两艘飞空艇陆续起飞哦！”
稍微环视四周，可以见到漆成黑金双色的巨大飞空艇。旁边是散发着银色光泽的多人用小型飞空艇。在它的隔壁，还有发出震耳的驱动声，即将准备起飞的无人观测机。
‘你好像很高兴呢。’
“毕竟很久没来了嘛。我从以前就很喜欢搭飞空艇。”
一切都未改变。
位于楼层中央的两条平行跑道、正在为机体进行最终检查的工作服技术员、以及身穿仪礼服，观看着这一幕的护士们。甚至宣布起降时间的室内广播，都和以前一模一样。
‘高兴归高兴，我们是不是来得太早了点？距离九点还有一段时间哦。’
“……我正在反省。先去喝杯茶好了。”
他指着楼层的一角，用透明玻璃围起来的无人简餐卖场。将硬币投入自动门旁的箱子，等待门开启之后，榭尔提斯便进入了饮料吧。
‘哎呀，原来入店之前必须先投钱呢。’
