“这是无人自助式的。只要把钱投进去，接下来想喝多少都行……问题是该喝什么好。”
现磨的咖啡、特制的品牌红茶，还是柑橘类的果汁。他抱着双手，在摆放各式茶壶的桌子前犹豫不决。这时——
“我就喝咖啡吧。加一匙砂糖，不要奶精。这样最能提神。”
一只手忽然从旁伸出，抓住了其中一个茶壶。
“啊，莫妮卡。早安，睡得怎么样呢？”
“……昨晚一下子被告知早上九点要出任务，你想我会睡得着吗？”
熟练地将咖啡倒入白陶容器中，樱花色头发的少女略为苦笑道。
“不说这个了。详细的任务内容是什么？”
“乘坐飞空艇前往浮游群岛附近，驱除雷光妖精。或许会到飞空艇的甲板上，你会怕高吗？”
莫妮卡没有回答，而是将食指比向天花板。
这座天结宫（索菲亚）本身就是两百九十一层的超高层建筑。在这种地方工作，自然就也习以为常了——她或许是这个意思吧。
“对了，榭尔提斯。我想问你一件事。”
将杯子凑近嘴边，莫妮卡的视线往上飘来。
“你是从哪里接到这个任务的？”
“咦？”
“护士候补生所承接的任务，除一部分外，都是在有意愿的部队当中抽选的。不过，这次的任务并没有记载在护法院的情报上。这让我很在意。”
‘哦哦，一针见血。还特地去调查过，真是一板一眼的性格呢——’
莫妮卡并未理会机械水晶的称赞，灰色的眼眸眯成了一条细缝。
“那么，实际情况又是如何？”
“唔……我也不知道怎么解释。其实这个任务并不是我接的。”
被对方这么一逼间，榭尔提斯抬头望向店内的时钟。
“现在八点半，距离约定的时间还有三十分钟……雷奥一向很讲求守时，应该就快来了。”
“谁？”
“一起执行任务的成员。我想莫妮卡也认识才对。”
“我？”
少女露出纳闷的神情。就在这时，店门口的机械门突然往左右开启。
跶跶……踩在坚硬地板上的鞋声传来。
与之成对比的是，原本颇为热闹的用餐区一带，顿时变得静悄悄。事务员将领带拉好，护士们则打直了身子。因为每个人都知道，身穿白色大衣的这名男子，在天结宫（索菲亚）里有着绝对的地位。
“哦，雷奥。才刚提到你，人就到了。”
“啊啊。想不到你也挺准时的，榭尔提斯。”
左肩上挂着千年狮徽章的银发青年回答道。迳自走过饮料吧，雷奥首先望向一手端着咖啡，整个人愣在原地的樱花色头发少女。
“旁边这位，就是你昨天跟我提过的人选？”
“嗯，跟你介绍一下。这位是莫妮卡——”
“等……等一下，榭尔提斯！这……这究竟是怎么回事？”
莫妮卡放下手中的杯子，抓住榭尔提斯的衣领用力摇晃着。
“哇……哇哇！等等……你冷静一点，莫妮卡。”
“这叫我怎么冷静啊！为什么千年狮的雷奥队长会在这里，而且还跟你交谈得这么亲热。这是怎么一回事？我还以为只是普通的任务——”
“总而言之。”
雷奥压低声音说道，目光同时望向停放在内部的飞空艇。
“我们到那边再谈吧。这里并不是讨论任务内容的地方。”
“……对不起。”
沐浴在周遭的视线下，榭尔提斯和莫妮卡不约而同地乖乖点头。
“我简单整理一下——雷奥队长和你刚好熟识，又邀请你参加这次涉及统政厅的任务。就是这么回事吗？”
“嗯，与其说是邀请，不如说是被强拉过去的吧。”
莫妮卡露出狐疑的眼神。无视于对方仿佛要看穿自己的锐利目光，榭尔提斯向身旁的千年狮点头示意。
“对吧？雷奥。”
“啊啊，事情就是这样。你叫莫妮卡吧？由于任务紧急，要麻烦你一块同行了。”
被浮游大陆代表性的剑士如此盯着看，这次换莫妮卡开始慌了。
“哪……哪里，不客气！雷奥队长的威武英姿总是……我能一并同行，实在是无上的光荣……喂，你笑什么啊，榭尔提斯？”
“不，只是觉得莫妮卡这么慌张的模样还真少见——啊，我开玩笑的！好痛！”
腹部挨了一记肘击，他急忙向后退去，远离满脸怒容的少女。
这时，背后传来了动力机关的驱动声。
“似乎准备就绪了。”
望着逐渐加速的推进器，雷奥喃喃说道。
贴满铜绿色缓冲地砖的地板发出震动，银色飞空艇的驾驶台亮起了灯光。
流线型的轮廓上，有着一对鱼鳍般的机翼。乘坐人数上限约十人，整体比民航客机小了两号左右。
“时间到，我们走——”
正要率先迈出步伐的雷奥，忽然停下了动作。
“等一下。有念话传来。”
以沁力发出的念话。
会在这时候直接传送念话给千年狮的人是——
“春蕾？”
念出这个名字的人既不是自己也不是雷奥，而是原先注视着飞空艇的莫妮卡。
“…………雷奥。”
通往塔内飞行场的电梯门开启，一名黑发少女从中怯生生地探出头来。她不断四下张望，直到发现搭档的身影后才明显放心下来。
“春蕾，你自己一个人跑来这里？”
“……我很害怕，可是……”
巫女紧紧抓着专属护卫的大衣，整个人贴着不放。
“怎么了？发生什么事情了吗？”
“…………不是的。”
黑发少女的目光尽头是————我？
“…………优米她……开始巫女的修行了。”
春蕾用那深邃透明的黑瞳注视着这边。
“…………所以，她拜托我转告你……‘要平安归来’。”
来自优米的一句话——
为了转达这句话，春蕾不惜特地跑来这种令自己胆战心惊的地方？
“…………因为魔笛……念话无法传过来…………”
“————”
听完后，榭尔提斯咬紧嘴唇闭上眼睛。
念话是沁力的产物。即便优米想要传送念话，身怀魔笛的自己却收不到。之前虽然有过接收念话的前例，但那是借用梅玫儿的力量所完成的术式。
念话无法传递。既然如此﹒只能透过他人传话了。
“……谢谢你。我已经收到了。”
“嗯。”
唯独这一声回应，巫女没有任何的惧色。
“千年狮雷奥，还有春蕾大人。抱歉打扰你们，出发的时间已经到了。其他机体似乎正等待升空中。”
带着比平时略为低沉的声调，莫妮卡出声告知。
雷奥向她点点头，而春蕾的目光也跟着望去——
“…………”
这个瞬间，巫女发出不成声的惊呼。
她注视着樱花色头发的少女，仿佛见到不敢置信的东西般睁大眼睛。
“…………你……你是……”
“好久不见，春蕾大人。您的气色似乎很不错。”
站在巫女面前，候补生少女低下目光，平静地行了一礼。
“春蕾，你们认识吗？”
“不。只不过，我以前曾受过巫女大人许多照顾罢了。”
雷奥的问题，回答的人是莫妮卡。相较于半张着嘴，显得震惊不已的春蕾，她依旧不改平时那副凛然的口吻。
“春蕾大人，在此先失陪了。我接下来必须出发执行任务。”
转身背对巫女，候补生少女迳自走向银色的机体。
＊
透过耐压的玻璃窗看出去，是棉花般的白云在眼底下展开的光景。就连高达两千公尺的巨塔，如今也仅是依稀可见。
“……总算顺利离地了。啊，正确来说是离塔吧。”
确认进入安定航线的地板指示灯亮起后，榭尔提斯从座位上站了起来。
“莫妮卡，现在可以起来走动了。”
“啊啊。不过，这内部的装潢还真豪华呢。和普通任务时搭乘的飞空艇相差太多了。”
莫妮卡也跟着起身，打量整个机内。
地面铺着高级的地毯，座位全是柔软的沙发。后面有大型冰箱以及餐桌，冰箱中甚至还放着各式冰凉的饮料。
别说护士的运输船，这种装潢比起头等的民航客机也毫不逊色。
‘有千年狮在，也难怪待遇会这么夸张。’
“对了，当事人呢？”
‘正要起飞时，他只丢下一句“训练时间到了”，就跑去其他房间了。’
“连起飞的时候也坐不住。那个训练狂……算了，懒得说他。”
他再次坐回刚刚的座位上。
‘话说回来，榭尔提斯。我们接下来往哪里去呢？截至目前为止，只知道会进入触及统政厅领域的空域。’
“啊，被你这么一说……”
“是北方的第八十七空域哦。距离浮游大陆约两千公里左右。艇身已经进入音速安定轨道，如果中途没有阻碍，全程要花上两小时半到三个小时的时间。”
“哦，真不愧是艾莉亚。居然还会开飞空艇……………………咦？”
榭尔提斯眨了眨眼，然后用力揉起眼皮。
眼前出现的，是自己再熟悉不过的工作服少女。
“优特，现在是自动驾驶，你可以过来客舱啰。你口渴了吗？那边的冰箱里应该有果汁才对。”
“耶——优特喝什么都可以吗？榭尔哥哥要不要也喝饮料？”
“啊，我刚才在六十五层的店内已经………………等等！”
惨叫了一声后，他整个人从座位上弹起来。
“为什么艾莉亚和优特会出现在这里啊！”
“不为什么，因为我是飞空艇的机长嘛。优特是副机长哦。”
少女抱起双手，理所当然地回答。
“……机长？”
“没错。优特之前跟我说‘艾莉姐姐，好像有人在找我们哦’，于是我们就去了塔内的五十九层……好像叫机工局的地方吧？就是里面的航空课。一到那里，就被一群看起来职位很高的大叔围住，东问西问：‘你有飞空艇的驾驶资格吗？资历呢？’我随便回答个几句后，就莫名其妙成为飞空艇的机长了。”
“优特带你去的？”
“咦？”
或许是因为突然被叫到名字而吓了一跳，优特手里拿着杯子，整个人不知所措地看了过来。
“不，优特她自己也不是很清楚。好像当初在塔内散步的时候，被一个陌生女人叫住。那个人似乎对机工局施加压力，让他们任命我为这次的驾驶员。到底是谁呢？优特也不太有印象，好像叫萨……什么的。榭尔提斯认识吗？”
“这是名字？才这点线索，我也想不出来是谁。”
由于是千年狮雷奥所要搭乘的机体，因此绝不容许事故的发生。机工局的高官们应该会慎重挑选机体的驾驶员才对。
一种足以压倒高官们的决定，强行将素不相识的艾莉亚安插到这个位置上的绝对权限。就算是巫女或千年狮，也不见得能行使如此高压的权限……对方究竟是谁？
“那个叫萨……什么的人。你在天结宫（索菲亚）里认识这种人吗？”
“怎么可能——优特说是个很高的黑发大姐姐，光是这样根本毫无头绪。应该说，我在天结宫（索菲亚）里根本没有这种朋友。”
“……我想也是。”
她应该不会说谎。
况且依照艾莉亚的性格，她并不喜欢对人隐瞒事情。更重要的是，她这两年和自己一块住在“两只天鹅”工作，一点也看不出与天结宫（索菲亚）之间有任何的关系。
“艾莉亚当初没有拒绝吗？难道你不觉得怪怪的？”
“完全不会。因为对我来说，这纯粹是个赚外快的好机会嘛。而且看到乘客名单上有榭尔提斯的名字，我就决定试试看啰。”
“……原来如此。”
艾莉亚或许并未被告知，自己等人是受了皇姬的密令。此次任务的机体，很难想像会由一个普通人来担任驾驶员。但艾莉亚却……再加上优特也跟了过来，其中一定有某人授意让她们同行才对。
——既然如此，到底是谁的意思？难道是皇姬？
“榭尔提斯，你怎么突然不说话了？莫非我们不能一起去吗？”
当他看着地面思考这些问题时，艾莉亚把头探了过来。
“啊……不，我不是这个意思。”
他并不想了解，这次的安排究竟带着什么样的意图。唯独令自己感到不安的是，会不会因此将艾莉亚和优特卷入麻烦中，或者遭遇到什么危险。
——话虽如此，如今也无法再折回天结宫（索菲亚）了。
“……唔——虽然还有很多疑点，不过这时候想太多也没用。一切都拜托你了，机长。千万不要让飞空艇坠毁哦。”
“真没礼貌——驾驶飞空艇可比开电动车简单多了。”
艾莉亚双手插腰，气呼呼地鼓起脸颊。从旁观看这一切的莫妮卡，这时从座位上缓缓起身。
“榭尔提斯，她们是你的朋友吗？”
“嗯，我来介绍一下。唔唔……”
正打算开口，艾莉亚却已先走向莫妮卡。
“嗨，你好。我叫艾莉亚，糊里糊涂就当上了飞空艇的驾驶员，请多指教啰。这女孩是优特。你呢？”
“莫妮卡。莫妮卡·伊斯佩蓝。这次要拜托你了。”
面对艾莉亚伸出来的手，莫妮卡也爽快地握住。
“……没问题吗？”
“什么没问题？”
莫妮卡反问道。榭尔提斯在她的耳边说起悄悄话：
“这么讲虽然不妥，不过前往执行重要任务的飞空艇居然由这样的女孩子操控，难道你不会觉得不安吗？”
“这样不是很好吗？今后就是女性驾驶员的时代了。”
少女环抱双手，一脸满足地点头。
“……你好像误会我的意思。好吧，还是算了。”
就在这时。
“外面吵吵闹闹的，怎么回事？”
刚训练完毕，全身汗流浃背的雷奥从门缝中探出头来。
“哦，这不是雷奥吗？刚才真是多谢了。训练结束了吗？”
“啊啊。总不能拖着疲惫的身体去执行任务吧。”
艾莉亚举起一只手打招呼，雷奥则点头回应。
“对了，驾驶还顺利吗？”
“包在我身上。这些几乎都是自动驾驶，就连优特也会。对吧——？”
“就是说啊——”
艾莉亚、优特还有雷奥。望着这三人之间的互动——
……等等，莫非……？
“艾莉亚，难道你跟雷奥已经认识了……不可能吧？”
“你在说什么啊？我们当然认识啰。另外，我还跟春蕾交了朋友哦。她说下次要请我喝好喝的茶呢。”
艾莉亚和优特自若地点着头。
“雷奥，真是这样？”
“啊啊。就是昨天介绍飞空艇机长时发生的事。”
身为千年狮的雷奥，以及身为巫女的优米和春蕾。
这些天结宫的职员擦身而过时都会战战兢兢的绝对阶级人物，艾莉亚居然能和他们轻易打成一片。
“我怎么好像发现了艾莉亚出人意料的才能。”
‘我对如此出色的沟通能力深感佩服。相较之下，榭尔提斯简直是负面教材……哦，不小心说溜嘴了。’
“你一定是故意的吧？”
就在与机械水晶之间即将展开争论时。
伴随鲜红色的照明，天花板的警报器发出刺耳的声响。
“机体控制发生障碍。原因为周遭空域展开的强力电磁场……看来终于出现了呢。我们似乎闯入了雷光妖精的栖息地。”
将手中的茶杯放下，艾莉亚迅速站了起来。
——雷光妖精。
一种外表看似棉花糖，栖息于云海中的妖精。每一个体身上的电力都相当微弱，生性却喜欢上百只群聚在一个广大的范围内。一旦与飞空艇的航线重叠，便会对机体的控制产生障碍。
“好，要按原定计划进行任务吗？”
“啊啊，就麻烦你依计划行事了。”
“了解！那么，榭尔提斯和莫妮卡都回到座位上，绑好安全带吧。”
——咦？
对于工作服少女下达的指示，榭尔提斯不禁怀疑自己是否听错了。
“雷奥，我们不是要到甲板上去吗？既然要驱除雷光妖精，动作就必须快点才行。不然这艘飞空艇会撑不住的。”
“这样正好。驾驶员和手动驾驶机能，都是为此而安排的。”
艾莉亚满不在乎地说道。身后的莫妮卡看着这一切，脸上也露出疑惑的神情，透过窗户凝视飞空艇的外部。
“怎么回事？”
‘这艘飞空艇，现在要故意遭受雷光妖精的攻击。是这样没错吧？’
回答的是机械水晶。
‘本次的任务，一开始就存在许多疑点。虽说是统政厅的空域，但也没有必要让千年狮离开巫女身边，一同执行任务。另一方面，这个任务相当受到重视，甚至连优米在内的巫女们都已经事先得知。既然如此，在驱除雷光妖精之外，背后必定还有其他任务。那就是——’
“浮游群岛的调查。”
雷奥率先来到座位上坐好，并固定安全带。
“不好意思，未事先跟你们说明。这是为了防止消息走漏，由皇姬本人亲自下的命令。在飞空艇抵达目的地之前，只能先告知驱除雷光妖精的任务。”
“啊，是这样吗？那倒是无所谓……不过。”
榭尔提斯环抱双手，突然闭上眼睛。
——有一件事情始终想不透。
在任务的背后隐藏着另一项任务，这其实并不稀奇。尤其护士候补生不被视为正式的队员，因此从头到尾都被蒙在鼓里，对他们而言是家常便饭了。反倒像这次主动说明任务目的例子较为罕见。
不过，皇姬莎拉居然会亲自命令雷奥进行浮游群岛的调查？
“调查位于统政厅领空的浮游群岛，会不会不太妥当？原则上，天结宫（索菲亚）和统政厅彼此都不会去干涉对方的领空。而如今皇姬本人要打破这个原则……”
“我也不清楚。我被告知的只有任务内容而已，至于目的是什么完全不晓得。”
“……连雷奥队长也不清楚这次的目的。这种事可能有发生吗？”
触摸着耐压玻璃窗，莫妮卡转过头来。对此，雷奥始终保持冷静的口吻：
“我接获的命令只有一个。就是调查位于统政厅领空的浮游群岛。统政厅那边可能会抗议，但只要装作因飞空艇事故而紧急迫降，对方应该也不至于把事情闹大。除此之外就没有其他命令了。我也正在烦恼，究竟要在浮游群岛上调查些什么才好。”
“这样根本无从调查起呢。”
受命前去调查浮游群岛，但却未被告知要调查什么。
如此无理的要求，竟然是由皇姬本人提出的——即便听到雷奥亲口这么承认，还是令人无法相信。
“老实说，我并不是很愿意执行这个任务。一方面是因为把春蕾留在天结宫（索菲亚）里。而更重要的是，这次的任务非常不透明。我打算随便看看之后就尽快结束返航。”
“我也赞成。对了，关于迫降的方法——”
“放心吧。雷光妖精的攻击，是日后用来搪塞统政厅的对策。由于必须制作机体损伤报告，所以只要挨上一发就很够了。没有必要真正引发事故进行迫降。”
“啊啊，那太好了。我还以为要让整艘飞空艇摔下去呢。”
“别胡说八道了，赶快回去坐好吧。”
了解了解——就在手接触到椅背的同时。
“唰”的一声传出，耐压玻璃窗的另一侧掠过了闪光般的雷电激流。看起来应该是雷光妖精的威吓。
“哦……”
机体晃动，开始倾斜。下一刻，天花板又再度响起刚刚的警报声，以及鲜红的警告灯光。
——损伤报告，机体左翼的控制机能到达临界点的110％。
——损伤报告，动力机关电压异常。原因为极端的高电压负荷。
“机翼损伤，动力机关停止。除了有电子文字显示，还附上了语音，就好像真的一样呢。”
“啊啊，我倒没吩咐做到这么逼真的地步。简直和天结宫（索菲亚）的模拟训练没有两样。”
莫妮卡冷静地眺望窗外，而雷奥则是一脸赞叹。
“榭尔提斯，听说你和艾莉亚是在居住区认识的？”
“嗯，我们在居住区时一块工作。她对机械方面十分精通，甚至不输给天结宫（索菲亚）的技师。”
就在这时。
啪咚一声，机长室的门打开了。
“啊，艾莉亚。我们正在讨论你那些傲人的事迹——”
“…………”
奇怪？是没听清楚吗？艾莉亚怎么一点反应也没有。
这么想的同时，对方一言不发地来到走道上，在众人中间停下。
“……本日要向各位报告一个不好的消息。”
她转过身来，继续开口道：
“唔——其实我太过得意忘形，直接冲进雷光妖精的群体里，结果好像惹它们生气了，目前正全力向我们进攻。也就是说——”
“也就是说？”
接着，艾莉亚罕见地眨起一只眼睛，使了个眼色。
“损害报告和机体的倾斜下坠，并不是模拟出来，而是真的。总之这个机体，到最后一定会坠毁……嘿嘿。”
全场静止了一瞬间后。
“等一下————”
除了还搞不清状况的优特外，所有人都从座位上跳了起来。
“……啊啊，天空是如此美丽。”
“艾莉亚，你不要一个人逃避现实！现在该怎么办？”
“不能怎么办，唯今之计只能在空中漫步了。来，这是降落伞，优特和我一起。”
让优特背好儿童用的降落伞后，艾莉亚以特殊的带子将它固定在自己的降落伞上。
“优特跟着你没问题吗？还是交给我如何？”
“这是什么话啊。一切都包在我身上。也不想想这个降落伞是谁做出来的。”
“听你这么说，我就更加不安了。”
心不甘情不愿地背上据称艾莉亚自制的降落伞，榭尔提斯从窗户向外望了一眼底下的景色。
方才的蓝天已经消失，正下方是一望无际的深绿色。
此行的目的地——浮游岛的原生林。
“那么，准备好啰。”
艾莉亚解除了位于一旁的逃生门。
门缓缓开启，外头的风一下子灌入机内。
“现在跳下去，应该可以掉到浮游岛上的某处。抵达地面之后，再和附近的成员进行会合。那么我们出发啰，优特。呀呼——！”
“呀呼——！”
伴随着欢呼声，艾莉亚和优特跳了下去。
她们的身影眼看变得愈来愈小……突然间，亮橘色的降落伞张开了。见到两人像蒲公英一样轻飘飘地下坠，榭尔提斯不禁拍了拍胸口。
“太好了。只要降落伞顺利张开，她们两个应该也会平安无事吧。”
“好，接下来换你了，榭尔提斯。”
——咦？
还未做好心理准备，背上就被猛踢了一脚。
“雷奥————你给我记住————”
保持着头下脚上的姿势，榭尔提斯在蔚蓝的天空中不断往下坠。
2
浮游岛。
飘浮于浮游大陆周围的岛屿。其大小从一间房子到直径数公里都有。具备一定规模的岛屿，可用来设置风力发电用的风车或研究所——然而，由于各岛的生态系统与地质都不尽相同，因此也仅限于那些可以进行人工开发的岛屿。
“……一座遍布原生林的岛屿吗。”
环视着覆盖整个浮游岛的巨木，雷奥用指尖捏了一点脚下的泥土。
黑褐色的泥土摸起来略带水气，是森林特有的潮湿土壤。
“没有火山灰，也没有沙砾。只有泥土————原来如此。”
嘴角露出诡异的微笑后，他转身望向背后的少女们。
“这边大致上弄清楚了。你那里如何？”
“已经找到榭尔提斯他们的位置啰。虽然似乎远了点。”
一身工作服的少女，怀里抱着小箱子般的通信机，一边抬起头来。旁边则是紧盯着
图
通信机画面的黑发小女孩。
“榭尔提斯好像和莫妮卡在一起呢。大概就从这里往西，直线距离数百公尺外的地方吧。正确来说，是装在他们两人降落伞内的发信器位置。假如他们已经移动到别处，就无从得知了。”
“这样就很够了。”
望了一眼掉落地面的降落伞，雷奥再次将视线转回艾莉亚身上。
“不知你还记不记得，在落地之前，曾经有个巨大的裂缝？”
“看见了看见了！就是那个很大的裂缝对吧？万一掉下去就没得救了呢。”
将浮游岛切割成东西两侧的巨大裂缝。
从艾莉亚的发信器位置来推断，自己等人位于裂缝的东侧，而榭尔提斯和莫妮卡则在西侧。两队之间似乎被裂缝分隔了开来。
“要和他们会合，就必须先绕过那个裂缝。看样子有一段路要走了。”
“我和优特都没问题哦。对吧，优特。”
“就是说啊——艾莉姐姐。”
“真是可靠极了——我们出发吧。”
确认头顶上的太阳方位后，他开始往原生林的北方前进。
目的地是从这些巨木的缝隙间冒出来的黑烟。那是众人乘坐的飞空艇坠落的场所。榭尔提斯相信应该也会以此作为地标。由于刚才通过雷光妖精的电磁场，员章的机能变得相当不稳定，此刻也无法利用员章发送电子邮件给对方。
所以，只能先赌赌看双方能否在坠机现场顺利会合。
“对了对了，你刚才摸完泥土后好像说了一句‘原来如此’，是什么意思啊？”
“就是这个意思。”
对于牵着优特的艾莉亚冷不防冒出的问题，雷奥并未停下脚步，而是用右手指着脚下的地面。
“没有火山灰，也没有沙砾或岩石。地质上就和奥比耶·克雷亚一模一样。”
“嗯嗯。”
“再来，也看不出有大型野兽存在的迹象。刚才有一群羽虫飞过，想必这里的昆虫大致就是那样了。”
“哦哦……所以呢？”
“无论是风车或研究所也好，你不觉得这座岛非常适合用来设置一些东西吗？换成是火山灰或沙砾地质，脆弱的地盘根本不足以支撑建筑物，而岩石地带的岛屿又太过坚硬，无法挖穿地面。所以，这座岛有着最适合人类进行开发的地质条件。”
优越的土壤环境。
倘若又没有地龙之类的害兽出没，不妥善利用这里反倒显得不寻常了。
“不过，这座岛却完全看不出人工开发的痕迹。如果是因为存在着稀有生物，整座岛将会被列为保护岛，并记载于浮游岛的地图上才对。”
他摊开从天结宫（索菲亚）带来的领空图，递给艾莉亚。
“啊，这和我在机工局拿到的一样？”
“或许吧。这是统政厅对外发放的最新版领空图。”
在显示统政厅领空的红色区域内，浮游岛以黑点标示出来。
由于大大小小的岛屿无法逐一记载，因此按照绘制领空图的规则，地图上向来只标注保护岛以及设有研究所等设施的岛屿。
“你在飞空艇上也看到了，这座岛并未记载于领空图上。换句话说，既不是保护岛，也不是人类踏足过的岛屿。”
一座具备理想开发条件的浮游岛。
然而——统政厅的地图上却未记载。
“所以你的意思是……条件如此优秀的岛屿，统政厅为何会放着不管呢？就是这点最令人好奇吧？”
“一切不过是推测罢了。”
但应该与事实相去不远。从这点来看的话，皇姬不愿阐明任务目的的理由，自然也有了合理解释。
“你们两个都要提高警觉，这座岛上似乎有什么古怪。”
*
“啊——雷奥那家伙，气死我了！居然把人从飞空艇上一脚踢下来！”
榭尔提斯将皱巴巴的降落伞从背上拿开，逐一拍落身上的树叶。
刚才被踹落后，自己便一头栽进了原生林。虽然降落伞总算勉强撑开，但整个人就这样撞上树枝，以致于全身沾满了树叶。
“我们还能活着，就算走运了。”
一旁是小心翼翼地折起降落伞的莫妮卡。
“在这附近的好像只有我和你两个。剩下的雷奥队长……还有艾莉亚和优特对吧？希望他们平安无事。”
“说得也是。雷奥那家伙壮得很，就算不用降落伞，我看直接跳下来也毫发无伤。问题是艾莉亚和优特两人。我想她们应该已经和雷奥会合了。”
“为何你会这么想？”
面对这个疑问，榭尔提斯指着对方怀里的降落伞。
带子上装有一具小型机器，呈黑色长方形状。中央有个小绿灯不断闪动着，就如同正在发出什么信号一样。
“发信器？”
“艾莉亚说过，这个降落伞是她自制的。她这个人最喜欢发信器或通信机这类东西了。我想大概是先做好了发信器，后来想要测试一下，所以才顺便做了降落伞吧。”
“……还真有一套呢。”
望着闪动的发信器，莫妮卡有些错愕地苦笑道。
‘既然如此，她们两人应该已经主动找到雷奥，并顺利会合了。进一步来说，或许也锁定了我们所在的位置。干脆别轻举妄动，待在这里等他们三人如何？’
“嗯——挺难抉择的。”
榭尔提斯抱着双手，将指尖抵在额头上，一边回想着岛上的地形。
“记得我们刚才降落时，东边似乎有个很大的裂缝吧。雷奥他们的降落伞应该会越过那里，掉到另外一侧才对。”
在这里等待的话，其余三人就必须绕过那个大裂缝。但这些人之中，却包含了艾莉亚和优特。
‘雷奥自然不用说，但让两个普通女孩子长时间走在原生林里，实在不是个好主意吗……我懂了，是我考虑不周。为了不增加她们的负担，我们最好还是主动前去会合吧。’
“正是如此。”
他取下降落伞上面的发信器，放进小袋子里。这样一来，艾莉亚便能得知自己正在移动。
“看来都决定好了呢。”
莫妮卡望向北方一道窜上蓝天的黑烟。
那是飞空艇的坠落地点。由于距离太远，无法精确估计，但基本上应该避开了裂缝，位于自己与雷奥他们的中间地带才对。
“只要循着那股黑烟就能找到坠机地点。我想雷奥队长也看得见，最适合作为会合地点——相信他们一定也这么认为。”
“我有些担心，不如我们立刻出发吧。”
“说得也是。就算有雷奥队长陪着，她们毕竟也只是普通人。”
见莫妮卡一脸认真的表情，榭尔提斯暗自苦笑。
“我担心的人是雷奥。”
从很多意义上来说。
*
“拉～拉～拉拉拉～拉拉～拉～”
“哇——我们在远足耶，艾莉姐姐！好好玩哦！”
“…………．”
“嗯——像这种充满自然气息的地方也不错呢。之前在自然区没能顺利烤肉，换成这里应该没问题了吧？”
“优特想要吃肉——”
“……你们两个，能不能稍微保持一点紧张感？”
雷奥停下脚步，语带无奈地说道。
“咦，我们当然有啰。现在已经比平时还要严肃三成左右了。对吧，优特。”
“就是说啊——艾莉姐姐。”
少女们手牵手，彼此感情融洽地点着头。
……这是新的拷问手法吗？
或许是平时已经习惯了沉默寡言的春蕾，如今只要后方一有任何动静就会十分在意。然而最痛苦的是，又不能完全无视于身后的状况。
“算了，总比累得走不动好多了。”
转换一下心态后，雷奥再次往行进的方向走去。
——问题出在这边吗？
在略带暗褐色的树叶遮蔽下，愈往原生林的内部移动，太阳光就显得愈微弱。到现在，地面上甚至完全看不见自己的影子了。
“好痛！”
忽然间，背后传来少女的叫声。
“……痛死我了！”
“艾莉姐姐跌倒了？不要紧吗？”
是整个人往前倒去的艾莉亚。一旁的优特则忧心忡忡地看着。
“没事吧？”
“……嗯，脚稍微被绊到了。”
艾莉亚拍拍膝盖上的泥土。
她指着突出地面的大树根部。这片原生林似乎非常古老，周围一带的树木都在十公一尺以上。由于它们的根部就和岩石一样粗大坚硬，一旦被绊住，很有可能像刚刚那样跌倒或扭伤。
不仅如此，这些根部呈网状般遍布整个地面，相当难以清除。
“好……可以动了。走吧走吧。”
工作服少女摇摇晃晃地站了起来。见到一脸担忧的黑发小女孩，她挤出了一个“我没事”的笑容。这时——
“站好别动。”
不待当事人的反应，雷奥一把抱起了艾莉亚。就这样，他背着两眼瞪大的少女，若无其事地往前走去。
“哇哇！我现在正被一个男人背着？哇——怎么有股前所未有的感动！”
“喂，不要闹了。”
他出声喝斥再度聒噪起来的少女。
“因为就连榭尔提斯也从来没背过我嘛。他肯让优特骑在肩膀上，却说我太高了。所以我有一点点感动呢。”
“那家伙的体格太虚弱了。放心吧，我会好好锻练他的。”
避开脚下的树根和头上的树枝，雷奥一步步前进。
“你一个人不要紧吗？”
“优特没问题——这里好好玩哦！”
黑发小女孩一边前进，同时兴高采烈地在树根之间跳来跳去。
