1
阳光从茂密的树林缝隙中射入。树木散发的水气化为朝霭，充斥在逐渐明亮起来的树海里。
“嗯——夜晚的森林虽然带有神秘色彩，不过早晨的森林也很棒呢——就是树木的气味浓了一点。”
“艾莉姐姐，刚才有一只这么大的蝴蝶哦！”
身穿工作服的少女展开双臂，做了一个舒畅的深呼吸。一旁的黑发小女孩则一样带着笑容，整个人又蹦又跳。
“你们两个，不要愈走愈远了。”
追赶着一不留神就会跑远的两人，雷奥也随之加快了脚步。
……真是精力充沛呢。
就连昨天也闹了一整个晚上，真不晓得她们这股活力是从哪来的。
“啊，看见飞空艇了！”
艾莉亚指着生苔的树木间隐约可见的银色机体。
“我们在这里等就行了吗？”
“啊啊，我昨晚发了电子邮件到榭尔提斯的员章上。看来是我们先抵达了。”
绕行飞空艇一圈后，依然不见其他两人的踪影。
“……损伤似乎比想像中轻微许多呢。”
撞倒大树后横躺在地面的银色飞空艇。
尽管受到雷光妖精的攻击，外表却看不出类似的痕迹。最多只有在坠落时被刮花的外层涂漆而已。
“当然啰。坠落的原因，纯粹只是动力机关的电压不稳嘛。”
“这样子就会坠落？”
“机械可是很敏感的。不过让我先检查一下再说。毕竟放了一个晚上，说不定还可以动呢。就算不行，至少也能发出求救信号。”
说着，少女便迫不及待地钻进飞空艇内部。
……飞空艇交给她，我就负责看小孩吗？
“优特可以去那里吗？有一棵好大的树哦！”
俯视着拉扯自己裤管的小女孩，雷奥叹了一口气：
“我也一起去吧，可不要离飞空艇太远了。”
测量仪器，维持正常范围内。
动力机关内部电压，修正为正常值。动力机关——驱动率恢复至百分之八十。
“都还算正常嘛。嗯，真是个好孩子。”
抚摸着驾驶席上的测量仪，艾莉亚将手中的绝缘手套丢在窗旁。原本担心检查动力机关时有漏电的危险，但现在看来似乎是杞人忧天了。由于一切都很正常，反而令人有种错愕感。
“艾莉亚。”
转过身去，站在那里的是银发青年。
“啊，来得正好。飞空艇好像可以动哦。”
“那就再好不过了……我这边发现了其他的状况。优特正在外面等，你也一起过来吧。”
说毕，雷奥迳自走出驾驶台。
怎么回事？
尽管一头雾水，艾莉亚还是跟着离开驾驶台。
“啊，艾莉姐姐！好棒哦——是大发现！”
“怎么了，优特？”
从飞空艇的舷梯下来后，优特正好和雷奥一起走上前来。
“那么，到底是什么状况呢？”
“在你检查飞空艇的期间，我到周围看了一下情况。关于这片原生林——你发现什么古怪了吗？”
“突然这么说，我也不晓得怎么回答。我对生物方面并不是很懂。”
“尤其是那个方位的树木。”
雷奥手指的方向——在遍布大树的原生林内，有一处地带耸立着更高大的老树。数量大约有十几棵，像座小山一般从原生林中窜出。
而且呈圆形排列，仿佛包围着什么一样。
“哦？”
“没有错，唯独那里的树木出奇高耸密集。于是我便走近查看，结果……还是由你亲眼目睹比较快。”
雷奥翻动大衣，转过身子。
“啊，等一下。我们不用在飞空艇这里等榭尔提斯他们吗？”
“刚才和他联系过，似乎还要一段时间才会到。我叫他抵达后立刻过来加入探索的行列。”
究竟是什么东西？
带着半好奇半疑惑的心态，她跟在雷奥和优特后方。
“事实上，发现的人应该是优特才对。”
如同拨开老树般一路前进的青年，这时忽然停下脚步。
……这是？
“研究所？”
是一栋深灰色墙壁的长方形建筑物。没有任何装饰或窗户的墙上满是绿色的青苔，看上去就和周遭的森林同化一样。
“奇怪？等等，这里的确有研究所啊。可是居然连统政厅的领空图也未记载，岂不是太奇怪了？”
“就是这点最可疑。”
雷奥瞪视眼前的建筑物。
“一栋建造于无人岛上的研究所，而且是没有任何窗户的完全密闭型。在大树的枝叶遮掩下，墙壁以绿色的青苔进行伪装。从空中俯瞰，基本上是完全看不出来的……那么，统政厅究竟在盘算些什么？”
沙——用力踩着地面，银发剑士走到了建筑物的正面。
“正面没有大门吗？也罢，总之先找找看能够进去的地方。我从右边，艾莉亚和优特就左边开始找起。”
“了解，就这样绕一圈对吧？优特，我们走啰。”
她背向雷奥，带着优特往建筑物的左边走去。
“……话说回来，真亏你能找到这种东西呢，优特。”
“嘿嘿，很厉害吧？”
“真是的——难怪完全没发现。要是不走近一点，根本就看不出来呢。”
好了，门在哪里呢？
两人定睛注视着墙壁，一边移动脚步。然而，看遍了墙壁的上下左右，就是找不到类似入口的东西。因长时间的风吹雨打，深灰色的墙壁已经略为褪色……从这点来看，应该不是最近这一、两年刚建造的才对。
拐过第一个转角后，是第二道墙壁。
这里和最初的墙壁几乎一模一样，没有窗户或装饰。就算有的话，除了青苔之外，就只有爬在上面的绿色藤蔓而已。
“哎呀——这样根本进不去嘛。不知道雷奥那边有什么收获…………”
忽然间，她发现身旁静得出奇。
…………优特？
那位黑发小女孩正停留在过了第一个转角处的位置。她整个人一动也不动，连眨眼和呼吸都仿佛静止了一样。
惟独那琥珀色的双眸，如同感应到什么般散发着光彩。
“优——”
就在正要出声呼喊的时候。
“就是这里吗？”
或许是风声的缘故，艾莉亚似乎听见小女孩的嘴唇轻吐出这么一句话。下一刻，优特的左手如热空气般晃动——
咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
一种野兽低吼般的声音响起，原本毫无缝隙的墙壁突然沉入内侧。待“卡咚”一声，墙壁完全沉到底后，可供一名成人通行的洞口赫然出现在眼前。
密道？
“艾莉姐姐，这边这边！好棒哦！”
“咦？啊……啊啊，嗯。”
听到优特稚嫩的呼唤声，艾莉亚终于回过神来……难道刚才的声音是错觉？
“太厉害了，这不是密道吗？你是怎么找到的？”
“嗯……怎么说呢？”
对方用手指抵着嘴唇。
“优特也不知道，只是觉得这面墙壁好干净。”
“啊，我懂了，好像只有这里没长青苔呢。”
和其他墙壁不同，由于这里是可动式结构，因此青苔很难附着。优特或许也没想到这一点，只是凑巧看见罢了。
“那边如何了？有什么发现吗？”
银发的青年从深处的转角走了出来。
“啊，好消息！优特找到密道了！”
“哦？包括刚才发现研究所在内，你的功劳还真不小呢。”
“嘿嘿———”
被雷奥抚摸着头发，小女孩愉快地眯起眼睛。
“我在那边的角落也发现一道普通的门。虽然上了锁，不过这种简单的金属锁用点力气就能破坏……要从哪边进去？”
没有任何的犹豫，艾莉亚指向一片漆黑的通道。
“当然是隐藏起来的这边啰。”
“跟我的想法不谋而合。”
雷奥抱着双手点点头。
“我走在前头。你们两个，这次一定要提高警觉了。”
*
‘隐藏在原生林之中的研究所——掩蔽的方式固然很特殊，不过雷奥他们还真有一套呢。’
“……真是的，还以为马上就能回去。看来事情好像很不简单。”
眺望着深灰色的研究所，榭尔提斯微微苦笑道。
高度大约两层楼左右。由于没有窗户，也看不见任何接缝，内部的构造或许比想像中更多层也说不定。
“那边如何？”
他做出一个交叉的手势，用以回覆站在前方远处的莫妮卡。
“完全不行。我仔细看过周围，可疑的地方只有一处。”
铁灰色的门上，有一把全新的黄铜色金属锁。铁门已经长出红锈，但唯独这把锁依旧如新，显然是最近有人出入的最佳证据。
“我这边找到了密道……话是这么说，但好像早就被人发现了。我只是看见洞口而已。”
“应该是雷奥吧。他刚才传讯过来，表示要先进行探索，叫我们抵达后一起帮忙。”
“那么，该怎么做？从那一边的通道追上他们吗？”
“不。”
他指着双开式的门扉上，拴住把手的金属锁。
“我们走这里。”
“跟我想的一样。”
锐利的双眸中带着微笑，莫妮卡挥出右手的十字棍。
伴随沉闷的声响，门锁被击坏。
“好，我们走吧。”
——皇姬特地派遣千年狮来到这座岛上的理由。
——如果就是这栋研究所……
“莫妮卡，我想不用再提醒了。你要多加小心。”
握住两边的把手，榭尔提斯打开了研究所的门。
2
一片阴暗的狭窄通道。
每当向前移动脚步，尘埃便随着混浊的空气扬起。
“虽然已经有了心理准备，却没想到会是这么阴森的研究所。”触摸着残留建筑材料质地的横壁，莫妮卡微微皱眉。
“又黑又窄，还有霉臭味……真不想待在这种地方。”
“我有同感。就算来找什么东西．也想赶快找完离开这里。”
站在通道尽头的一扇门前，榭尔提斯对身旁的莫妮卡使了眼色。
——要打开啰。
确认对方点头同意后，他加强了手上的力道。出乎意料的是，门轻轻松松就被推开了。
眼前是个巨大的黑暗空间。尽管感觉得出相当宽广，但毕竟内部没有灯光，无法完全掌握房间的全貌。
“该怎么办才好呢？伊莉斯，你就像机器一样发光吧。用平常三十倍的亮度进行闪烁，应该就能看清房间的状况了。”
‘可以是可以。不过因为运作过度，会比加热后的平底锅还要烫哦。’
“……我们还是找找电灯开关吧。”
“有了。”
远处传来莫妮卡的声音。
紧接着，“喀擦”一声响起，室内顿时被耀眼的亮光笼罩住。
“……图书馆？”
环视着灯光照耀下的室内，榭尔提斯喃喃说道。
这是个往内延伸十多公尺的巨大空间，墙壁边缘紧密地排列着巨大的书架。每一个都高达将近三公尺，是利用梯子通往最上层的大型设计。
房间中央有四张圆形的桌子。每张桌子配有三张椅子，上面各自摆放着独立的演算机和荧幕。
“植物的图鉴、植被分布图、土壤分析的指标、浮游群岛的气候……可能是这座岛的调查队留下来的东西吧。每一份资料都整理得相当详尽。”
莫妮卡飞快地敲着演算机的按键。就目前所看到的画面，这些资料无疑都是学者所留下的。
‘书架上的书籍也是类似的资料呢。’
“……这么说，这栋研究所是普通的地质研究所？”
榭尔提斯随手从书架上抽出几本百科全书，草草翻阅了一下。但这些都是很普通的百科全书。就连发行者和发行日期也没有问题。
“或许只是掩人耳目的伪装。要调查所有的终端和书籍吗？”
“嗯——这种事有其他专门的部队负责。我们毕竟是这方面的外行人。”
在浮游群岛的调查中，护士纯粹只是扮演先遣队的角色，确认有无袭击人类的害兽或害虫，或是会发生下陷的危险地盘等。关于岛上的风土，一般则由日后组织的专门班进行调查。
‘要和雷奥他们会合吗？’
“说得也是，不知道那边是否————”
就在此时。
脚下忽然传来了巨大的震动。
*
时间回朔到大约一个小时前。
“……好了，现在该怎么办呢？”
目睹眼前异样的光景，雷奥当场停下了脚步。
穿过勉强可容纳一名成人通行的密道后——尽头处的房间是一间机械室。
脚下红蓝两色，粗细不同的电缆像蜘蛛网般密密麻麻地交错着。横壁到天花板上挂着许多条输送管，气体通过其中的声音不绝于耳。
正面则是大大小小的演算机。看似与地下直接连线的演算机清一色全黑，只有小小的指示灯散发着怪异的萤光色。
“……哦——”
在室内来回走动的艾莉亚，这时忽然停了下来。她所注视的地方，是位于房间内部的测量仪。
“这里是这栋设施的机关室吗？”，
“二十分。满分是一百分哦。”
少女头也不回地即刻答复。
“这个房间的机械，两成和房间的电力等机械装置有关。这些很容易就看得出来，不过剩下的八成就不晓得了。我想其他房间应该会有操控终端才对。要是没有的话，就真的搞不懂了。”
“既然如此，你也看不出这些演算机的用途了？”
或许早知道对方会询问这个问题，艾莉亚露出意味深长的苦笑，抓了抓头发。
“……唔——这个我只能用猜的，可以吗？”
“啊啊。”
“那么我说了。就是‘控制装置’。”
听着自己回荡于室内的声音，少女接着说道：
“以这么大的演算机进行连线，就算设施内空无一人也能照常运作。从这点看来，应该是为了利用这些机械来维持某样东西才对。”
虽说是猜测，语气还挺肯定的。
这名少女可能对于自己的推测很有把握。而雷奥也对这个推测抱持着十足的确信。
“……控制的对象是？”
“这我就没辙了。不过，应该就在这栋设施的某处。我原本以为可以从这条密道前往那里，但似乎已经没路了。既然如此，可能还有其他密道或隐藏房间…………”
环视了一圈后，艾莉亚的视线停留在房间的某一处。
“我可以操作一下这个吗？”
是设置于中央的一台独立终端。
荧幕上仅显示着全白的背景。
“那是……”
凡是每个进入房间的人，第一眼都会看到这台终端机。但由于摆放的位置太过显眼，就连雷奥也不敢轻易去触碰。
图
有可能是陷阱。
就算不是直接的陷阱，一旦操作失误的话，或许不会有什么好事发生。最坏的状况是，其中可能安装了爆破整栋设施的程式。
“很抱歉，那个终端……”
“啊，对不起。我已经摸下去了。”
“喂！”
“啊哈哈，因为你回答太慢了嘛。”
轻快地按着终端的按键，艾莉亚露出顽皮的笑容。
“更何况这个终端本身，大概不是什么陷阱哦。”
“何以见得？”
“外人会来到这里的可能性，基本上就微乎其微了。这是一座地图上未记载的浮游岛，而且我们又未经统政厅的许可迫降于此。先是碰巧发现隐藏在原生林中的研究所，接着又碰巧找到密道，才终于来到这里。你说他们还有必要防范些什么吗？”
与轻松的口吻相反，艾莉亚的理论具有相当精密的逻辑性。
……事实上也是如此吧。
就连雷奥也是一样，如果没有皇姬的命令，根本不会到这座岛上来。没有任务时，也不可能主动去探索浮游岛。
“还有另一个理由。这台终端的输入方式，看起来非常简单哦。如果是陷阱，一般来说不是会弄得很复杂吗？”
像弹奏钢琴一般，艾莉亚的指尖在终端的按键上激烈起舞。那热情的节奏甚至生出一股美感。带着最美妙的姿势，少女的指尖忽然高高跃起，然后——
“好，来看看有什么结果。”
输入最后一键的瞬间。
远处传来了某种巨大物体移动的声音。
＊
‘跑出了很有趣的东西呢。’
机械水晶打破沉默，随口说了这么一句。
“真是突然呢……我们这边什么也没做，也许是雷奥队长他们操作了某些东西吧。或者，有可能是某人用来引诱我们的陷阱。怎么办，榭尔提斯？”
双手拿着十字棍的莫妮卡则站在一旁。
这句话透露出当下的紧张气氛。她不敢眨眼，仿佛要看穿目标般直直瞪视脚下。
一段通往地下的楼梯。
伴随刚才突如其来的震动，地板也一并动了起来，出现一道看似地下世界入口的楼梯。
笼罩于一片黑暗的楼梯，无论如何凝视，始终看不到尽头。
“如果这就是此行的目的地，我想我们两个单独先下去比较好。”
目光紧盯着楼梯，榭尔提斯对莫妮卡说道。
“不等待雷奥队长的指示吗？”
“雷奥跟艾莉亚还有优特在一起。假如和雷奥会合后一起下去，她们必定要一块同行。艾莉亚既不是护士，优特年纪又那么小，绝不能让她们遇到任何危险。”
‘这个决定很聪明。万一有什么状况，两个人行动起来也较方便。先遣队就由我们来担任吧。’
嗯——就在点头同意机械水晶的提议时。
他忽然发现一旁的莫妮卡安静得出奇。
“…………”
双手紧握十字棍的少女，脸色几乎一片苍白——
“莫妮卡？”
“………………啊……啊啊。”
她猛然睁大眼睛。
“你没事吧？刚才的表情看上去好可怕。”
“……我不要紧。只是有点头晕罢了。”
丢下这么一句后，她即刻迈出步伐。
“好了，既然已经决定，我们就快出发吧。”
“——嗯。”
踩响着鞋声，莫妮卡慢慢走进通往地下的楼梯。注视着对方的背影，榭尔提斯也紧跟上去。
叩……叩……
在能见度不到两公尺的楼梯上，两人的脚步声凄凉地回荡着。多次确认声音反射的状况后﹒他握住了胸前的机械水晶。
“伊莉斯，这个楼梯好像建造得很随便呢。”
‘我也正在思考同一件事。’
机械水晶的回答比预期中还快。
‘这个楼梯所使用的材料，明显和上方的地板及墙壁不同。地面的设施采用了加强的合金，但这里却是以更廉价的合金建造而成。鞋声容易反射也是这个原因。’
“……什么意思？”
走在前头的莫妮卡侧脸问道。
“这个楼梯，极有可能是后来才赶制出来的。此外，这么一来的话，楼梯本身是一种陷阱的可能性就大大降低了。”
就和绘画的赝品永远比真迹更像真迹一样。既然伪装的要诀是“比真的还要更真”，想必没有任何设计者会制作出让人第一眼就觉得粗制滥造的陷阱。
“这么说，我们走对地方了？”
“可能性相当高。”
他轻轻握住双剑的剑柄。由于楼梯狭窄，无法建构出刀身，因此机械水晶正处于待命状态，以便随时执行建构刀身的命令。
叩——
走下最后一阶的同时，视野豁然开朗。
…………这里是？
一个与地面的楼层几乎同样宽阔的巨大房间。
不同的是，房间角落并非摆放书架，而是清一色全黑的巨大演算机。
脚下是无数交错的电缆，天花板挂着巨大的输送管。而隐约照亮这一切的，则是天花板投下的红色幻光。
一幅异样的光景。但最令人感到奇怪的，是设置于楼层中央的物体。
一块自地面延伸至天花板的超大型银幕。
“……上面显示什么？”
莫妮卡加深了警戒之色，往前靠近一步。
叽……叽叽……叽叽叽……！
充满严重杂讯的黑白画面。除了仅能仰赖黑与白的对比来判断物体的形状，画面的解析度也相当低。
“故障了吗？”
她皱起眉头。
……不，不对。
这个银幕并非故障。它所映照出来的东西，是位于中央的——
……女孩子？
‘榭尔提斯，你怎么了？’
“我觉得……画面正中间好像有个女孩子。”
在一片杂讯的中心处，确实可见到看似少女的身影。
然后是覆盖于少女周围的透明影子——可能是冰或水晶。质地坚硬透明的结晶封住了少女。榭尔提斯的感觉便是如此。
‘很抱歉，我似乎无法确认你所说的。莫妮卡呢？’
“我也看不出来。或许只是杂讯造成的错觉吧。”
杂讯扭曲的错觉。的确，这种可能性并不能否定。莫妮卡另当别论，但机械水晶分析画面的能力，自已再清楚不过了。
图
…………是我看错了？
他揉揉眼皮，再次注视银幕的中央——
然后和画面中，被封入水晶的少女四目交接了。
……榭尔……提斯。
……正在看着我的人……是你吗？
……看着冻结的岁歌之庭的梦…………看着禁忌水晶……
这个瞬间，脑海里突然闪过一幅画面。
在充斥黑水的世界里。
茶红色头发的少年闭着双眼缓缓下沉。
愈来愈深。
在无比静谧、缓慢，充满了黑暗的世界中下沉。
深紫色的光仿佛在祝福一般，包覆了他的身体——
……榭尔提斯……
……在一切处于梦中的浮游大陆，在一切时间冻结的秽歌之庭（伊甸）…………你和……你的魔笛…………觉醒……
‘——提斯！’
“喂，榭尔————榭尔提斯！”
“！”
肩膀被莫妮卡晃了晃，榭尔提斯终于回过神来。
“你怎么了？”
“啊，不……”
就在刚才，画面中的少女转头望向这边……不，是看着自己。
而在视线交会的瞬间，眼前呈现了一幅光景。
那个是……我？莫非是坠入秽歌之庭（伊甸）时的————
“榭尔提斯，你不要紧吧？”
“……嗯。莫妮卡还有伊莉斯，拜托你们再仔细看一次画面的正中央。的确有个女孩子。”
——劈啪——
如同在嘲笑这句话一般，好像有什么东西裂开了。
最初以为是银幕，但上头依旧还是黑白画面和杂讯。
不是银幕。那么是什么？
“在背面吗？”
莫妮卡绕过几乎堵住整个房间的银幕，走到后方。在她的身体即将完全没入银幕的背面时，榭尔提斯急忙出声提醒：
“莫妮卡，小心。”
“我知道。我只是好奇这背后究竟————”
莫妮卡的声音在极不自然的时机中断了。
“…………”
“莫妮卡？”
“…………啊……………………！”
一种不像尖叫，也不像恸哭的嘶哑叫声。
“莫妮卡，怎么了？”
他钻过银幕下方，来到对方身边。
在那里。
‘这是——’
机械水晶也哑然失声。
出现在那里的，是个巨大的水槽。
水槽中满是蓝色的液体和无数的小气泡。仅仅如此而已。
但机械水晶却说不出话来。而莫妮卡则紧咬嘴唇，双眼直瞪水槽。至于榭尔提斯——
“…………”
注视着水槽内的事物，他默默握紧了双剑的剑柄。
那是一只被放进巨大水槽里“培养”的幽幻种。
3
‘警告。’
‘受验体二号，通称“沉睡之子”的催眠波形出现异常。’
天花板突然传来自动语音，楼层内同时亮起警示红灯。
“艾莉姐姐，我好怕……”
“这……这是什么警报啊！难道刚才的终端机按错了？”
艾莉亚紧紧抱住贴着自己的优特。
“不。”
望着将楼层染成一片通红的照明，雷奥摇头否定。
正如对方刚才所言，终端设有陷阱的机率很低。既然如此，这个警报一定来自其他的因素。
——受验体三号。
刚才的自动语音中，明显夹带一个异样的字眼。这个楼层并未发现类似的东西。既然如此，唯一的可能就是艾莉亚操作终端后所开启的其他楼层通道。
“艾莉亚，你马上带着优特跑回飞空艇那里！我去和榭尔提斯他们会合。看来他们那边才是此行的重点。”
“是啊，我也有这种感觉。总之优特，我们动作快！”
牵着小女孩的手，艾莉亚打算拔腿就跑。这一刻——
伴随地动和奇怪的金属声，楼层最内部的墙壁崩塌了。
‘警告。’
‘确认“沉睡之子”的催眠完全失效。推测有恶意的第三者入侵，并使其觉醒。’
‘为防止二次损害，将自动排除“沉睡之子”以及恶意的第三者。’
卡……卡卡…………
地板轧轧作响。
昏暗的楼层中，一个亮黑色的巨躯缓缓接近。
“机械兵？”
艾莉亚一眼看出来者的身分。
散发沉稳金属光泽的厚实装甲。双手部位装有黑漆漆的重火器，背部可见重战车级的炮弹。不仅如此，全身上下还浮现蓝白色的纹样。直线式的纹样反覆闪动，其光芒包覆着机械兵的全身。
“重装机械兵，施加了沁力的刻印仪礼……居然专程把这东西弄到浮游岛上。”
机械兵踩响地面，步步逼近。
“…………”
在那压倒性的巨躯面前，雷奥默默挥动了大剑剑柄。
剑柄内置的机器感应到主人的命令，随即转移冰结镜界的苍冰，塑造出长度直逼成人身高的巨大刀身。
“你……你在做什么啊！这种情况下不是应该逃跑吗？”
“所谓恶意的第三者，指的似乎是榭尔提斯他们呢。那边可能发生了什么事，我要就地击退这家伙。”
“不，我不是这个意思——”
“没问题的。”
抛下这句话后，雷奥往机械兵直奔而去。
“总之，你们不想被重火器的流弹打中的话，就快躲到房间角落去。”
＊
——劈啪……劈……啪……——
强化玻璃制的水槽出现裂痕，蓝色的液体流淌一地。
被深紫色雾气包覆的野兽每颤动一次，水槽的裂缝就扩大一些。
“怎么可能……培养幽幻种……是谁会这么做？”
“以后再研究吧。现在必须先解决这家伙，保住性命再说。”
榭尔提斯走到莫妮卡面前，盯着眼前的敌人。
……幽幻种对我们的入侵产生了反应？
他有种近乎肯定的预感。皇姬下达命令的意图——并非这栋设施本身。真要追根究柢的话，便是那巨大银幕的影像，以及这只被培养出来的幽幻种。
没错，探索的目的不只一个。从这点来思考，皇姬缺乏具体指令一事也就可以理解了。
“伊莉斯。”
‘建构对幽幻种用刀身——将银单子固定为核心，外钢附上一层冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。’
没有刀身的剑柄中延伸出一条银色细线，耀眼的苍冰覆盖其上，逐渐形成刀刃。
水槽的玻璃崩溃了。
哗啦……拖着沾满液体的身躯，幽幻种四肢着地。
令见者脊背发寒，全身覆盖诡异雾气的野兽。深紫色的浓雾内部，一双明显带着敌意的红色眼睛正望向这边。
“……只能动手了吗？”
“就是如此——来了！”
野兽的咆哮。
紧接着，惊人的“变化”在下一刻到来。
终章 “愿一切如同当日—少年们—”
……我，莫妮卡·伊斯佩蓝，七岁时进入天结宫（索菲亚）。
是守护世界的巫女候补——巫女见习生。
与其他的见习生一样，当我被选为巫女见习生时真的非常高兴，心想自己也能有所贡献了。这么说虽然夸张了点……但有朝一日，自己或许真能成为浮游大陆上不可或缺的人物。
可是，怀着这个梦想进入天结宫（索菲亚）的巫女见习生们，大多在一年内就主动退出了。
拷问般的修行，血泪交织的日子。
华丽且神秘。不同于想像中的巫女形象，许多巫女见习生都被现实所击倒。
——而我自己，则是在最终试炼以惨败收场。
无法成为巫女的人，今后又该何去何从呢？
身边的人劝我，不妨担任培育其他巫女见习生的要职。但我希望和那位双剑少年一样，既然当不成巫女，干脆走上保护巫女的道路。
一个从十五岁开始的护士候补生。
然而，往后的三年间……我却失败连连。从组成部队的模拟实战，甚至到实际的任务，只要一碰到紧要关头，我便紧张得全身无法动弹。
这是内心的创伤。
因为，我总会回忆起巫女的最终试炼——自己落选时的那幅光景。
身为巫女见习生的八年，用泪水和痛苦撑过来的八年，全部化为泡影的一瞬间。一想到这里，我便动也动不了。
一个毫无用处的候补生。被贴上这个标签后，不知不觉中，已经没有任何部队欢迎我的加入。
之后的一年多，我总是孤零零的一个人．
“请……请问！你现在是一个人吗？有没有跟其他人组队？”
正因为如此，有人邀请我参加部队的模拟实战，我实在很高兴。
这也是我第一次在部队训练中获胜。从这天起，一切仿佛有了变化。抱持着这种想法，我参加了这次的任务。
谜样的浮游岛、神秘的研究设施、培养的幽幻种。
不过，敌人终究只是一只小型的幽幻种。
尽管还是存在着危险，但有了当初学会的沁力术式便足以对抗。身为部队成员之一，我也能做出贡献。
……我一直这么认为。
…………可是。
1
“……怎么回事……这个怪物……”
被眼前发生的景象所震慑，莫妮卡茫然念道。
嘶……嘶嘶！
幽幻种全身的雾气浓度呈爆发性增长。
雾的体积膨胀。当中若隐若现的幽幻种，脚部也产生了异变。覆盖有坚硬甲壳的脚，表面的壳被完全弹飞，整只脚慢慢变长变粗。
原本长度不到一公尺的脚，如今已轻易超过了四、五公尺以上。起先如同手腕般粗的直径，也变得比自己的身体还要大。不仅如此，周围还紧紧包覆着新长出来的甲壳。
——战斗形态？不，不对。莫非它在这么短的时间内成长了？
卡…………卡卡卡……
加了金属板的天花板，接触幽幻种的雾气后开始融化。
最初仅有人类小孩子一般的大小，如今却成长为直逼楼层顶端的巨大幽幻种。
啪啦——就连装设于正面的银幕也被挤压、粉碎。
螃蟹般横向展开的体型。全身覆盖斑驳的甲壳，并从中长出长枪般尖锐的六只脚。光是高度便超过五公尺，必须抬起头来才能看清全身。
“……这是？”
声音下意识透过嘴唇，脱口而出。
这已经完全脱离成长的范畴了。
——异变？
这和浮游大陆上任何一种生物都不同。更重要的是，身为巫女见习生的期间遭遇幽幻种时，从未看过产生如此怪异变化的种类。
面对这种未知的对手，又该如何作战才好？
“莫妮卡，快躲开！”
“咦？”
待回过神来后，一切都太迟了。
无声接近的幽幻种，已挥出了那滚木般粗大的脚部。当自己抬头望向上方时，长枪般锐利的脚部正迅速袭来——
躲不掉了。
理解这点的瞬间，周遭的世界就如同影片的一小格，开始变得迟缓。仿佛加上慢动作一般，可以感到周围的时间流逝得相当缓慢。
……临死前的感觉？
包括自己，还有幽幻种的动作，一切都在减速的世界。但即便如此，现实仍未改变。幽幻种的脚如巨斧般用力砸下的未来，依然没有任何变化。
——哒。
咦？
不知被谁从旁撞了一下，自己的身体偏离了幽幻种的攻击轨道。
……得救了？
这么思考的瞬间，莫妮卡立刻涌上一股想要哭喊的懊悔感。
幽幻种砸下的残酷一击。
眼前的光景是——
为了保护自己而撞过来的少年，后脑被狠狠击中，整个人飞了出去。
“……榭……尔……？”
宛如绽放的鲜红花朵，他的头后喷出鲜血，身体直接撞上楼层边缘的墙壁，就这样不再动弹。
