静悄悄的街道上，出现了数十个脚步声。
一群和居住区的居民们气质迥异的集团。服装有长袍、外套，以及礼服。尽管打扮各异，但每个人都身穿纯白的仪礼服。
——他们是天结宫（索菲亚）的护士，以及巫女候补生。
除了大剑、重枪等近距离武器外，还有破碎弓、投掷钢、枪械火器。在各种武斗或沁力术式的领域里，他们都是浮游大陆上为数不多的高手。
“好安静——对了，烂。现在可以到民家去打扰一下吧——？”
“梅玫儿，你要喝茶休息了吗？事情还没结束呢。”
天结宫（索菲亚）的第二师队。
站在领头的巫女身旁，烂耸了耸肩膀。
“能休息的时候就要休息哦——你们不这么认为吗？”
翻动一身礼服式的法衣，梅玫儿转过头来。
不过，师队中却没有任何一个人回答。
……那还用说吗？我们自己也很紧张啊。
“梅玫儿，莫非你真的累了？”
来到这里的途中，梅玫儿造访了位于居住区的十处避难所，并全数施加了抗拒幽幻种的沁力结界。烂虽然不清楚这会耗费多少力气，但肯定是不小的负担。
“当然啰——走到这里都已经气喘吁吁了。”
梅玫儿停下脚步。
在数十名护士们的眼前，矗立着一道钢铁的防护壁。高度超过十公尺，是用来分隔自然区和居住区的墙壁，同时也兼具抵挡野兽入侵的作用。
“就在刚才，自然区和生态保育区的两位巫女传来了念话。”
“她们说什么？”
“只说正在交战中。总之，幽幻种的数量实在太多……‘已经有好几百只突破防线，冲了居住区’。刚说完这句话，通讯就中断了。看来她们也没有余力使用念话了。”
高挑的巫女转身，背对刚刚凝视的墙壁。她的视线，望了后方待命的数十名天结宫（索菲亚）护士。
“诚如各位护士们所知道的，大家的仪礼服上都由我直接施加了刻印仪礼，面对幽幻种的魔笛时多少具有抵抗力。不过从现在开始，我们要对付的幽幻种，都是突破结界后的强力个体。一旦被它们的魔笛沾上，就必须做好最坏的打算。先说清楚，我可没空去帮助那些感染魔笛的同伴。”
一旦感染了魔笛，就算是天结宫（索菲亚）的护士也无法幸免。
魔笛的效果中，最具代表性的有剧毒、永久昏睡、腐败、精神污染。更麻烦的是，只要触碰到被魔笛污染的人，就会连带感染同样的咒力——治疗方法只有一种，就是让拥有强大沁力的人给予净化。不过，动作太慢的话一样回天乏术。
没有时间净化。梅玫儿说出了这番相当于见死不救的发言。
“嗯，这也是没办法的。”
烂随口附和道。
没有一名师队员表现出惊讶的样子。毕竟若因这点小事而心生胆怯，别说成为天结宫（索菲亚）的护士，就连每天的严酷训练也无法撑过去。
“那就好。只是——我想说的事情，大家好像都会错意了吧——”
“会错意？”
听见梅玫儿的低语，烂的眉毛一扬。
“烂，你把我常说的那句话念出来给大家听听。”
“嗯，我想想……‘支撑冰结镜界的皇姬和巫女，是浮游大陆上最宝贵的生命。而你们是誓言赌上性命保护巫女的护士们。我绝对不能死。万一我的生命遭受到威胁，就请你们为保护我而牺牲吧’——对吗？”
这是天结宫（索菲亚）护士们的不成文规定。
身为第二师队的师队员，每个人都知道梅玫儿的这句口头禅。
“放心吧。在我的队上，至今还没有人敢临阵脱逃的。”
“…………”
不过，梅玫儿却沉默了好一阵子。
“梅玫儿？”
“说到这个，有件事情忘记告诉大家了。”
带着有些不好意思的表情，巫女用力呼出一口气。
“就像我常挂在嘴边的，身为支撑结界的巫女，我绝不能死。假使我有什么万一，舍命保护我就是天结宫（索菲亚）护士的最高任务。不过，这只限于当巫女面临危机时——所以听好了，一个真正优秀的护士，是绝对不会让巫女暴露在这种危机之下的。”
梅玫儿再度转身。
看似注视着眼前的墙壁，她继续说了下去：
“你们第二师队，是我和烂的直属队。就算在天结宫（索菲亚）里，我也认为你们是最优秀最杰出的护士。正因为如此，你们应该办得到吧？只要不让巫女处于危险之下，就不必因为保护巫女而牺牲性命了。也就是说，不但我不会死，你们也不用丧命——大家能够做到这点吗？”
喀……喀喀…………喀喀…………
超过十公尺高的巨大金属墙，传出了刺耳的破碎声。
厚重的钢铁防护壁正被啃食着。光听咀嚼声就可以知道，数量不只几十只，而是有上百只的群体在墙壁的另一端推挤。
是幽幻种。
然而——面对任何人都会被震慑的光景，巫女依然一动也不动。
“这是最后了。我以巫女第二位，结界巫女的身分命令你们。”
梅玫儿高举单手。
手中是耀眼的蓝光——沁力的清澈光辉。
“因为我相信你们，才会带领大家赶赴战场。所以，请务必奋力作战，撑到最后一刻，然后活下来。我不希望这个队上缺少任何一个熟面孔。为此，我也将全力支援你们。”
看起来是如此强大、高贵而美丽。
守护着浮游大陆，充满了荣耀、威严与慈爱的巫女，就站在自己的眼前。
……真拿我们的巫女大人没办法。
烂擦擦嘴角，掩饰浮现的苦笑。
“你们都听到了吗？光是保护巫女和居住区的居民还不够。除了好好保护大家，我们所有人也必须存活下来。这就是任务！”
她脱下千年狮用的仪礼服，高高抛向空中。
这就是号令。
“全体，来出干劲来！上吧！”
说毕，千年狮少女冲了出去。
“——好家伙。看我把你们统统打到月亮上去！”
冲向咬破防护壁后不断涌现，几乎填满整个视野的无数幽幻种。
＊
倾斜倒塌的星礼祭摊位。店面的商品散落一地，被避难的人潮践踏得惨不忍睹。就连大道上也不见任何人影。无数民众避难的痕迹，如今只剩下一片沙尘飞舞的寂寥光景。
——大部分居民已经避难，化为无人区域的第二居住区。
“快，动作快！要是去得太晚，避难所的入口就会封闭了！”
上气不接下气的艾莉亚大叫着。
在她的身后，那台三轮电动车正传出轰隆的启动声，随时准备出发。后座上放着数天份的换洗衣物、食物和药品。这些都是从自己的房间里临时搜刮出来的。
“最后确认一次，榭尔提斯和优特都没忘记什么东西吧？”
“我不要紧。优特也是。”
抬着艾莉亚的演算机，榭尔提斯摇摇头。
“…………”
他望向大道上的钟塔。这个时候，幽幻种已经全数进入浮游大陆了。天结宫（索菲亚）的护士们应该正在居住区的前方架起防线，与入侵的幽幻种交战才对。
……可是，真的抵挡得住吗？
……据那名叫梅玫儿的巫女所言，幽幻种的数量不是有上百只吗？
这么多的数量根本不可能击退。顶多只能争取时间，让居住区的人们得以避难。
不，或许连争取时间也是一种奢求吧。光是一只个体就足以构成威胁的幽幻种，如今却出现了数百只以上。而且还是突破结界后的种类，肯定比平常的个体还要强得多。这时多一个人就等于多一分力量。
“榭尔提斯？”
对于艾莉亚一脸忧心的呼唤，他只是默默点头回应。
“榭尔哥哥会保护我吗？”
……怎么回事？这句话一直在脑中盘旋。
说出这句话的人，正在电动车前方等候着。优特的话中并没有什么特殊的含义。她可能只是下意识脱口而出罢了。尽管明白这点，内心深处依然有种喘不过气来的痛楚……
突然间，地面传来巨大的冲击。
轰隆隆隆隆……大地咆哮着。
下一刻，巨大物体崩塌的声音如海啸般袭来。
“难道是——！”
榭尔提斯立刻转身，望向遥远的第三居住区。
数十层高的高楼大厦，内部冒着黑雾逐渐倒塌下来。
其周围，同样是房屋陆续崩塌的光景。甚至连抗酸能力优秀的陶瓷强化建筑物，也在魔笛的侵蚀下逐渐腐败，融化成黏稠的液体。
“糟糕，居然已经——”
话说到一半，艾莉亚愣住了。
第三居住区的方向，随风飘出了深紫色的雾气。
“不是雾气……那种像粒子一样的小黑点，都是幽幻种？”
大批的幽幻种，将天空覆盖得黑压压一片。有翅膀的个体虽然很罕见，但幽幻种本身就具备了让身体雾状化的特质。而现在，风正吹向天结宫（索菲亚）。只要幽幻种乘着风，便可一口气攻占天结宫（索菲亚）附近的地面。
“……榭尔哥哥，我好怕。”
不知不觉中，优特紧紧抱住自己的脚。她移开视线，不敢去注视那颜色吓人的怪兽，整个人不停颤抖着。这种感觉清清楚楚地传达了过来。
“—————”
飞翔于空中的群体，并没有将第二居住区放在眼里。这些诡异的怪兽们只有一个进攻方向，就是昂然耸立的白色高塔。
支撑冰结镜界的天结宫（索菲亚）。幽幻种一路朝着那里挺进。
……是啊。
缓缓呼出一口气后，榭尔提斯当场闭上了眼睛。
“当然会害怕了……”
每个人都是如此。包括皇姬、巫女，还有千年狮在内，没有人不害怕那种诡异的存在。其实每个人都想逃。
然而，即便是这样……
“优米她……也绝不会逃跑吧。”
巫女不会逃。因为，她们的使命就是守护天结宫（索菲亚）至最后一刻。
雷奥也是。那个男人不可能会退缩。只要巫女还留在天结宫（索菲亚），千年狮就必须赌上性命去捍卫。
……那天的约定，也是如此。
“既然优米想成为巫女保护我，那么我也要成为保护优米的千年狮。这样一来，我们就能在一起了吧？”
“…………”
“所以不要哭了好吗？不用担心。我一定会到优米的身边，到塔的最高处去。”
——自己一直向往着这个约定。
在天结宫（索菲亚）的时候，之所以会如此执着于双剑，这就是理由。
一把剑只能保护自己。自己以及自己最重要的人——因为决定要一次保护两个人，所以才需要两把剑。
“…………”
榭尔提斯轻轻睁开紧闭的眼皮。
……去吧。
“对不起，让你们两个这么害怕。不过——”
他温柔地抚摸着优特的头发。
“已经不要紧了。我会去结束这一切。”
然后带着笑容，慢慢转过身去舟背对着艾莉亚她们。
“等一下！你要去哪里？”
“艾莉亚还有优特，你们快躲到避难所。我要去取回忘记的东西。”
双剑、友人、回忆。还有最重要的——自己和她之间的约定。
两年前，这一切都抛弃在那座塔内了。
——去拿回来吧。
“没错。什么放逐？根本是狗屁。”
就因为被剥夺了天结宫（索菲亚）的护士资格？就因为被判处了永久放逐？
根本没有必要去在意这种小事。即便是这副感染了魔笛的身体，有些事情也一定可以办到的。
“你干嘛自己一个人走？快点上车！”
“抱歉，不用管我了。你们先去避难——”
“我不是这个意思！你要去天结宫（索菲亚）对吧？那就快上车，我送你一程。”
一时之间，他无法理解艾莉亚在说些什么。
“——咦？”
“从这里跑过去太慢了。来，优特坐在后面。”
艾莉亚让优特坐在后座上，并迅速绑好安全带。见到这一幕，榭尔提斯又不禁怀疑起自己的眼睛。
“你……你在胡说什么啊！看清楚，上面的幽幻种正往哪里移动？现在的天结宫（索菲亚）太危险了！”
“可是，榭尔提斯要去那里对吧？老实说虽然很害怕，但我还是决定奉陪到底。毕竟从你拜托我入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑开始，我就做好心理准备了嘛。”
少女用半开玩笑的口吻回答。
“这个……把你牵扯进来，的确是我的不对。”
“况且，这种距离用跑的也来不及了，不是吗？抵达天结宫（索菲亚）之前消耗过多的体力，那可不太妙哦。怎么样？乖乖接受别人的好意吧。”
带着平静的笑容，工作服的少女招招手。
“……谢谢你。”
他只能挤出这句话。
“好，就这么决定。那么出发吧！大家都跑去避难，路上正好空荡荡的，就一路狂飙到天结宫（索菲亚）吧！”
钢铁的车体发出怒吼。
在车轮摩擦路面的尖锐声响中，三轮驱动车如子弹般飞了出去。
“……艾莉亚，等事情结束后，我介绍优米给你认识。你们交个朋友吧。”
“哦哦！那真是太好了！”
如今回想起来，在居住区的这两年也并非一无所获。因为——认识了这么一个愿意陪伴自己做这种傻事的朋友。
“……所以，你一定要等我。优米。”
我绝对会赶到塔顶上。
终章 “触碰的指尖”
１
黑色的天空。幽幻种身上喷出的深紫色雾气，蔽了太阳光。周围的视野眼看着要逐渐恶化。
能见度不到一公尺的黑暗，向四周扩散开来……
‘各位，我要吹散这些雾气，待会可能有些刺眼。’
梅玫儿的念话直接传入脑内。
下一刻，烂被头顶上的强光照得睁不开眼。释放出比太阳光更加耀眼的蓝光后，梅玫儿的大规模沁力结界一口气展开——将滞留于上空的雾气完全驱散。
灿烂的阳光底下，是数十只幽幻种。体型从小猫到狮子般大小的都有，雾状的身体中隐约可见四肢。是在地上步行的幽幻种。
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
光听到便会使鼓膜腐烂的诅咒。，化为一种伴随着寒意与不快的声波。
魔笛，幽幻种独有的特异力量。然而——
“太慢了！”
啪啦。踩碎路面的声音响起。
抢在魔笛的紫光解放之前，烂冲进了幽幻种当中。拥有超越人类的反射神经与肌肉组织的这名少女才刚起跑，便已经突破了肉眼可视的速度。
于此同时，魔笛的光辉扩散为扇状，看似在保护着幽幻种。
……是障壁吗？
藉由刻印仪礼获得沁力的拳头，与魔笛产生的光之障壁撞在一起——然后，拳头被正面弹开了。这便是沁力与魔笛，正反两种力量间的冲突所导致的相斥作用。
“别妨碍我——！”
挟带锐不可挡的气势八烂发出怒吼。
她硬是将排斥拳头的力量挤压回去，击碎了散发紫光的障壁。贯穿障壁的拳头，将幽幻种身上的雾气也一并吹散，命中位于内部的核晶。
幽幻种痛苦地叫了一声，就此消灭了。
“沁力与魔笛的相斥，难道没有办法解决吗？”
她甩甩手，活动一下震得发麻的手臂。
沁力和魔笛是截然相反的两种力量，它们彼此排斥对方。就算用附加沁力的拳头攻击，当幽幻种展开魔笛的障壁时，其相斥力会使得威力下降。
“不过，烂。多亏如此，巫女才能平安无事吧。”
“…………我知道。”
被梅玫儿这么一说，烂顿时面带苦色。
在障壁的条件上，人类和幽幻种都是相等的。假如梅玫儿遭受幽幻种攻击，她的沁力也将与魔笛产生相斥，从而减轻攻击的威力。
——梅玫儿居然还有闲工夫来吐槽我。
将苦笑留在心中，烂感到了一阵安心。
“话说回来……它们的目标还是天结宫（索菲亚）吗？”
由于烂一个人消灭了十几只个体，眼前只剩下了数只幽幻种。不过最麻烦的是，对方的目标并非在场的这些人。它们总是寻找机会迂回闪避，一边往天结宫（索菲亚）的方向冲去。到目前为止，据烂所知，已经有数十只幽幻种突破了防线。至于实际数量有多少，她根本没有心情去计算了。
——不能再让它们过去了。
烂紧咬嘴唇，起身跳跃，藉助街灯的铁柱跳上更高的位置。
一口气踢落两只带有翅膀的个体后，她顺势坠落，朝正下方的幽幻种挥动拳头。短短几秒钟之内，便破坏了三只幽幻种的核晶。
“这样一来，应该能多争取些时间——”
当她正要擦拭脸上的豆大汗珠时，一旁的部下突然叫了起来。
“啊……啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊！”
不是尖叫，也不是死前的哀嚎，而是一种精神错乱般的怪声。
他疯狂挥舞着手中的双剑，丝毫不在意砍到什么人。在他的头部后方，隐约可见一股深紫色的雾气紧紧贴附着。
“……是精神操作！”
这是魔笛的其中一项作用，让中了诅咒的对象陷入恐慌状态的力量。虽然不能直接致死，但若出现在混战中，远比腐败或剧毒要更加危险。尤其感染者是受过严格训练的护士，即便在错乱状态下乱砍一通，依然能够成极大的威胁。
“我来制服他。梅玫儿，你乘机净化！”
这么做虽然会让部分幽幻种突破防线，但这种作用必须尽快除去才行。正当她压抑心中的焦虑，准备面对部下时——
“现在没有时间净化了。”
眼前赫然出现一名茶红色头发的少年。
对突如其来的闯入者，周遭的队员根本无法反应过来。少年有惊无险地躲过天结宫（索菲亚）剑士的劈砍，并瞬间绕到对方的背后，提起手来——
——咚。
头部后方被狠狠一敲，那名剑士立刻倒地不起，整个人昏了过去。
“混战中的精神操作，干脆将对方击昏比较快。不是吗？”
少年微微一笑。
“咦……啊……啊啊。”
回过神来，烂急忙点头附和。的确，少年使用的这个方法，她再熟悉不过了。
然而在此同时，她也非常清楚，要绕到一名天结宫（索菲亚）剑士的身后并将其击晕，是多么困难的一件事。万一弄不好，说不定反而会被对方砍伤。
站在指挥者的立场上，烂宁愿选择更保险的方法。
话说回来，他是什么人？
对方看似十分熟悉剑的攻击范围，在引诱敌人攻击后，运用巧妙的身段躲开了劈砍。能展现出此一动作的，除了千年狮外，天结宫（索菲亚）里究竟还有多少人可以办到？
“喂！你……”
很显然，他并非普通的闯入者。这家伙究竟是？
“——那么，这里就交给你啰！”
“啊，等一下！你别跑！”
不理会周遭的异样视线，少年转身逃开。在他奔跑的方向上，有一台明显经过非法改装的巨大电动车。
“榭尔提斯！你在干嘛？现在不是节外生枝的时候吧？”
——榭尔提斯？
工作服少女呼唤的这个名字，烂感到相当熟悉。而且是最近才听过的。
“榭尔提斯是我的青梅竹马。”
“难不成……喂，你是优米的————！”
烂正要伸出手来时，改装电动车已经发出了震耳欲聋的驱动声。
图
……莫非那家伙就是坠入秽歌之庭（伊甸）的——
＊
“榭——尔——提——斯——？你到底要赶路还是逗留，请一次说清楚好吗？”
向一脸不满的艾莉亚点头示意后，榭尔提斯跳上了电动车。
“不好意思，我只是想在抵达天结宫（索菲亚）之前弄到武器。”
收进白色剑鞘的两把细剑，是刚才那名剑士昏倒时，乘机从他身上借来的。
“哇！继非法入侵后，又犯下窃盗罪。榭尔提斯愈来愈像个罪犯啰！”
“……以后会还给他的。啊，剑鞘就不必了。”
坐在疾驰的电动车上，榭尔提斯将剑鞘丢弃在路面。散发着苍蓝光辉的冰冻刀身——这是使用了冰结镜界作为材质的剑，本身带有强大的沁力。
“哦，真漂亮。就像水晶一样呢。天结宫（索菲亚）的护士都用这种武器吗？”
“大致上吧。毕竟没有附带沁力，就无法对幽幻种产生杀伤效果。”
他把剑放在阳光下，水镜般的刀身映照出了周围的光景——在那苍蓝的景色中，浮现出一个看似黑点的事物。
“艾莉亚，往左转！”
“啊？”
“别管那么多，快让机体左转。”
车体如滑行般向左回旋。当车轮因紧急转弯而发出尖锐的噪音时，位于右手边的那栋住家墙壁忽然崩塌了。
吼吼……吼……
腐烂的墙壁中，出现了畸形的怪兽。
“艾莉亚，就保持这种速度！无论有什么状况，继续前进就对了！”
“可……可是，它在追赶我们耶！”
“照我说的去做！”
怪物以令人不寒而栗的速度紧迫上来。它逐渐逼近时速两百公里的机体，并用那奇形怪状的四肢一跃而起，打算从正上方压烂整台车子——在这个瞬间，榭尔提斯也从车上跳了起来。
雾状怪兽与少年的身影重叠，然后——
叮……叮叮…………叮…………
是铃声。让人几乎忘记眼前状况的优美铃声在街道上响起。其上空处，是核晶遭到破坏后滞留于半空中的雾状怪兽。
“真是危险，这些幽幻种果然神出鬼没。”
聆听着幽幻种的核晶破碎时的旋律，榭尔提斯降落在疾驰的电动车后座上。
“……打倒了吗？”
“嗯。不过这只是开端。进攻天结宫（索菲亚）的个体还会更强。”
幽幻种的个体能力相差很大，即便外观相同，有些个体甚至拥有数十倍威力以上的魔笛。是强是弱，要等实际碰上了才会知道。
——从这里开始，是真正的战场。
白色的尖塔。在它广大的用地前方，一扇巨大的门扉映入眼帘。
“好，要冲过去啰！”
冲破无人看守的正门后，三轮驱动车奔驰在一片草皮上。
漆黑变色的草地，以及融化的防壁和外壁。天结宫（索菲亚）遭受幽幻种的攻击，已是不争的事实。目前不知有多少只幽幻种潜伏于此。放眼望去不见半个人——为了防备幽幻种的袭击，除护士之外，其余的办公人员或许都避难了。
“现在要往哪去？从正面的大门进入第一层吗？”
“不行。那里应该设有防线。”
第一层是宽广的大厅。若要迎击入侵天结宫（索菲亚）的幽幻种，这里是最有效率的地方。目前应该布下了滴水不漏的天罗地网才对。
“艾莉亚，在下个岔路右转！沿着塔的外壁绕行！”
“没问题！”
机体开始绕行几乎占据整个视野的巨塔。
这毕竟是一座直径达数百公尺的巨大建筑物。绕着圆弧边缘行走，外壁看起来就仿佛没有尽头。
“好了，目的地呢？既然不是正面大门，就只剩东西两边的侧门啰？”
“嗯嗯……啊，那边有一道红色的门！把车子停在那里。”
巨塔的横壁上，装设了一道由两侧开启的门。与灯光照明下气派雄伟的正门不同，这是一扇被漆成鲜红色的厚重金属门。
“希望密码跟以前一样……”
来到门扉旁的电子画面前，榭尔提斯输入多达几十位数的复杂密码。原本被电子锁封闭的门，这时慢慢往两边开启。
“哦——这应该不是电梯吧？墙壁似乎挺坚固的。”
敲敲横壁，艾莉亚仔细聆听回传的声音。这是一个四面被墙壁围绕的密闭空间。除了脚下那块浅色的地毯，其余壁面都是冷冰冰的金属色。
“这种机械声……莫非这是发射机？”
“嗯，是一种机械炮台，据说能够将数百公斤的货物发射至两百四十层的大厅。虽然不是专门用来载人的，但现在也顾不了这么多了。”
转过身去，前方的厚重金属门再度关上。
——已经没有退路了。
从两百四十层到最上层这段路途，一切只能靠自己。
“这的确是最方便的一条捷径啦。像火箭一样发射到天空上吗……优特，要牢牢抓住扶手哦。很危险的。”
艾莉亚伸出手来，握住发射机的动力机关所延伸出来的一支拉杆。在她身旁，是整个人紧紧抱住扶手的优特。
“榭尔提斯，要出发啰？”
手持散发苍蓝光辉的双剑，榭尔提斯注视着上方。在天花板的更高处，位于两千公尺高的最上层，“她”正在那里等待着自己。
“艾莉亚，发射吧。”
所以，尽管上去吧。
去取回两年前留在这座塔里的一切。
２
一个黑影掠过视野。
在理解那是什么东西之前，雷奥凭直觉跳了起来。下一刻，大衣的肩头处被划开，周遭的纤维如融化般腐烂。
吼吼……吼……
一只嘴里发出怪声，匍匐前进的雾状怪兽。污泥色的四肢诡异跳动着，尽头处的丑陋利爪直扑而来。这一瞬间，连同爪子在内，雷奥的大剑劈开了幽幻种的身体。
核晶破碎，幽幻种的身体烟消云散。
还来不及喘口气，胸前的机械水晶便叫了起来。
‘雷奥，后面！’
光滑无比的刀身，映照出了背后的状况。在冷不防的近距离下，还有另外一只。
“啧！”
他使劲旋过身。
然而转身一看，却不见刚才的深紫色怪兽。唯一的痕迹，只有幽幻种爬过的地板液化后所冒出的烟雾。
在上面吗？
‘头顶上！’
大脑还未理解伊莉斯的警告，雷奥的双手便下意识握紧了大剑。
“——喝！”
长度和自己身高相仿的大剑。他轻松举起无论剑身、重量、破坏力，一切规格都远远超出其他武器的这把剑，用散发苍冰光彩的刀身扫过头顶。
铿！
带有魔笛力量的幽幻种利爪，与注入沁力的大剑撞在一起。
雷奥一剑砍断了敌方的爪子，并且直扑幽幻种的本体——忽然间，幽幻种的身体紫光大作，在前方展开了一道光壁。
附带沁力的剑与魔笛的障壁产生相斥作用，剑身被推了回来。
‘雷奥，敌方的障壁十分强大。我判断一击难以突破魔笛障壁。建议连续攻击，分成数个阶段破坏障壁。’
“没那种闲工夫了……！”
雷奥紧咬牙根，使劲踩住地板。无视于肩膀的肌肉发出吃力的声响，他终于挥出了剑身。
障壁化为玻璃般的碎片，完全溃散。后方正在修复爪子的怪兽根本来不及反应，大剑便贯穿了中心部分的核晶。
‘该怎么说……你的力量真是惊人。’
“现在一分一秒都很宝贵。这也是没办法的。”
天结宫（索菲亚）两百四十一层，大厅。
除了负责守护两百八十一层大圣堂的两位巫女外，这里是最后的防线了。但是，就连这个楼层的战况也很不乐观。感染魔笛后等待治疗的人们倒卧在房间角落，勉强站着的护士也或多或少受了伤。他们每个人都在楼层各处与幽幻种交战中，完全没有时间听从雷奥的指挥。
“春蕾，优米……抱歉，拜托你们了。”
尽管坚信自己可以在此阻挡大多数的敌人，但仍有不少幽幻种突破防线，却也是不争的事实。
“千年狮雷奥，天结宫（索菲亚）第一层的防线再次被突破了！二十只以上的幽幻种，正从电梯用的管线入侵中！”
——简直没完没了。接到语气急促的传令，雷奥的口中一阵苦涩。
幽幻种从下方的楼层如潮水般不断涌现。它们不光数量众多，而且都是足以突破第一层的防线，具备了强力魔笛的个体。
“第一层的损失如何？”
“遭魔笛污染的有十多人，至于负伤者……不计其数。”
“从这里派遣几名巫女候补生过去。魔笛的净化要是太晚就会丧命的。”
“可是，这个楼层的巫女候补生也精疲力尽了……”
“最低人数就行。至少要有一个可以使用净化术式的人！”
他吼着回答，然后赶到楼层的中央区域。
……真糟糕。
为了不让周遭的部下察觉，雷奥仍是一脸平静的表情。
这里原本有一百名以上身手杰出的部下，但如今都一个个负伤倒下了。负责净化魔笛感染者的巫女见习生，力量的消耗也十分惊人。
额头的汗水流进眼里——这时候，机械水晶闪动了。
‘报告。天结宫（索菲亚）的观测机，刚才观测到距离奥比耶·克雷亚一千三百公尺下方，出现了巨大的魔笛反应。是飞行型的大型幽幻种——大小约和小型龙差不多，推测对方就是主导本次进攻的统率个体。’
“……统率？”
幽幻种是独立的存在。即便有时会形成小规模的群体，但至今从未听过负责统率行动的幽幻种。
‘从幽幻种这一次的行动中，可以看出极为一贯的行动理念。那就是锁定天结宫（索菲亚）的巫女和皇姬。包括冰结镜界的弱点被看穿并遭到突破，以及强力的个体集中进攻天结宫（索菲亚）等等，这些行动的背后应该存在着强大的统率意志。’
“也就是那家伙吗？”
‘我想应该不会错。’
在难以维持现状的困顿局面下，背后还潜伏着一只更强大的个体。
——该怎么办？
如此强大的统率个体，塔内可以与之抗衡的大概只有自己了。
然而，身为千年狮的同时，自己也是两百四十一层的指挥官。眼看部下们的精神快要濒临极限，若是又缺少负责指挥的人物，或许就再也支撑不住了。
“要是这里还有另一个具备千年狮实力的人就好了……”
明知这是一种奢望，内心还是忍不住发出声音。没错，假如自己唯一的友人——那个不服输的笨蛋还留在这里——
“……呵，我居然说起丧气话来了？”
重重呼出一口气后，他训斥起变得软弱的内心。现在只能专心思考如何打破僵局。统率个体也暂时不去考虑。总之先设法解决这些蜂拥而上的幽幻种再说。
‘第二波来了。’
伊莉斯出声的同时，楼层的四个角落染成一片漆黑。遭到魔笛侵蚀之后，墙壁逐渐腐烂剥落。
“敌人来了，绝不许放过任何一只！”
楼层的墙壁各处纷纷崩塌，挟带深紫色雾气的怪兽一口气现身。下一刻，周团的护士们都屏住了呼吸。眼前是布满整面墙壁的幽幻种。数量实在太多了。
正当现场所有人都被震慑住。
‘雷奥，楼层中还有另一个幽幻种反应。而且相当强大。’
“是那个统率个体吗？”
糟糕。连统率个体也一并出现的话——
‘不，不是的……是不同的个体……可是，这——？’
“伊莉斯？”
雷奥第一次见到机械水晶吞吞吐吐的模样。
‘怎么回事呢……明明是魔笛的反应，上来的却不是幽幻种……连我自己也搞不清楚……似乎有着一种……很怀念的感觉。’
怀念？
来不及思考这句话的含义，幽幻便开始逼近——
这个瞬间，接近的幽幻种仿佛炸开一般，统统飞了出去，
“什么……！”
眼前的光景，一让雷奥瞪大了眼睛。
深紫色的魔笛光辉——在这种侵蚀人类、生命，以及浮游大陆一切事物的诅咒之光照射下，仍旧闪现了一道刺眼的剑芒。
被炸飞到半空中的幽幻种，它们身上的魔笛障壁纷纷破碎，最后连核晶也惨遭粉碎，就此烟消雾散。
楼层恢复一片平静。
包括机械水晶在内，周围的护士们一句话也说不出来。这时——
“嗨，雷奥。好久不见。”
置身于剧毒光线中，手持双剑的少年若无其事地挥挥手打起招呼。
茶红色的杂乱头发，中性的脸庞。纤细的身体上穿着天结宫（索菲亚）旧式仪礼服的他，对雷奥来说比任何人都要熟悉。
“……你——”
接着他理解了，理解伊莉斯会感到怀念的理由。
一切都没改变。那看似缅腼又像是搞怪的表情，以及那种感觉。
“……你这个混蛋。”
胸口涌出一股热流，原本枯萎的内心仿佛又再度沸腾。
究竟为什么呢？一见到他就开口臭骂……不，这样就行了。毕竟自己和他之间的交情，从以前就是如此融洽。
“嗯？莫非雷奥快撑不住了吗？”
“这家伙……你以为是谁害我这么辛苦的。”
面对少年挑衅般的笑容，雷奥也回以相同的表情。
话说回来，这种笑容似乎被自己遗忘太久了。不是千年狮平时高高在上的表情，而是在对待一个立场真正相等，能够彼此畅所欲言的对象————
“你回来得太晚了，榭尔提斯！”
两年前离开天结宫（索菲亚）亚后，自己唯一的友人又在站在面前。
“……嗯。给你们添麻烦了，实在非常抱歉。”
“无所谓。不过，你可要连迟到的份一块加倍偿还！”
雷奥取出挂有机械水晶的项链向他抛去。
“快去吧！两百八十一层，优米和我的巫女在大圣堂里！”
“……真的没问题吗？”
望着一脸惊讶的少年，他展开双手指示着周围的队员。
