“谢谢你。请你也告诉海士他们我的谢意。”
一说完，律恩马上开心地行礼。
从那天开始，律恩只要一找到机会，就会跑到恰克慕身边。也许是听了海士们，说不定还有晋的吩咐，要他若无其事婉转地好好关心恰克慕。
恰克慕虽然没有要律恩退下，但每次看见律恩，就会有种彷佛在律恩身后看见把希望寄托在他身上的悠果人民的感觉，非常难受。
恰克慕时常会在用完晚餐后的短暂片刻到上甲板去眺望大海。
恰克慕的晚餐供应时间比海士们稍微早一点。所以，吃完晚餐到上甲板的时候，海士们正好下到船舱去吃晚餐，甲板上几乎没有人影。
一边听着风和海浪的声音，以及船只前进的零件摩擦声，一边站在甲板看着傍晚的海空，寂静的哀伤就会在胸口蔓延户
出生成长的昏暗大宫殿当中，自己房间的气味和桌子的触感，头疼般地看着他的修格的表情，或是母亲担心他的表情。没有什么特别的一天的，偶然的情景。也许……已经再也无法亲眼看到了。
故乡的一切，感觉起来就像是现在布于这片黄昏天空的金色淡云，眨眼之间就会失去光亮消失不见的脆弱物品。
在映照于金黄色云朵上的梦幻故乡，因风而扭曲形体崩解散落之前，恰克慕真想奔跑到那里去，伸出双手支撑住它。
背后传来脚步声，感觉得到来者在很远的地方就停下来。
恰克慕没有回头，说道：
“不用担心，我不会跳海的。”
律恩惊慌失措的声音传了过来。
“我……我没这个意思。”
恰克慕缓缓回头看着律恩。律恩看来还是老样子，很害怕看波浪起伏的大海，一脸苍白。
“你下去船舱吧。我马上就回去。”
恰克慕说完，律恩马上露出不好意思的笑容。
“如果我能再适应大海一点就好了，不过还是完全不行。没办法在殿下身边伺候，我真是个不够格的贴身随从。”
正经的一番话，让恰克慕忍不住笑了。
“没这回事。贴身随从的工作，一般来说根本就没有海上的工作吧。没有比你更优秀的贴身随从了，你别想太多。”
律恩脸上的笑容消失了。虽然他以僵硬的表情望着恰克慕好一会儿，但不久之后又低声地说了一句话：
“……殿下，您真是个不可思议的人呀。”
恰克慕不懂律恩想说什么，皱起了眉头。律恩战战兢兢地露出微笑，继续说道：
“明明是太子殿下，您却总是把身为贴身随从的我当成朋友。老实说，在宫中的时候，这实在……让我介意得不得了。”
律恩低下头去。
“我八岁左右就进宫了，一直在您的兄长撒克慕殿下身边担任贴身随从，所以我本来还以为所谓的太子殿下，就是像撒克慕殿下那样子的人。”
因为兄长撒克慕病逝，所以恰克慕十二岁时成了太子。
（原来如此……律恩是在兄长去世之后，才来当我的贴身随从的呀。）
兄长撒克慕跟父亲一样，是个只知宫中生活的皇太子。
“跟兄长大人一比，我的行为举止确实会让人觉得奇怪吧。”
恰克慕呵呵笑着。
“就跟你知道的一样，我曾经离开皇宫。有个厉害而且心地善良的保镳救了我，带着我进行了一趟难忘的旅程。
在那次的旅程途中，我了解到以宫中人士的角度来看只会视之低贱的人们之间，那种人与人的往来所产生的温暖。
即使回到宫中，我依然忘不了那种贴心的交流。”
那个时候的恰克慕，就想要跟同年的律恩当朋友了——可是，律恩看他大概只觉得举止怪异，介意得很吧。
“现在，我也懂得您的心情了。”
律恩低低地说：
“变成俘虏，每天跟海士们一起生活……我总是因为‘居然有这种生活？’而吃惊不已。他们每个人都是性情直爽的武士，对我很照顾……”
律恩的双眼浮现明亮的笑意。
“我也请他们教我游泳。所以，我没有像以前那么害怕大海了。
监视我们的桑可尔士兵，虽然讲话不客气嗓门又大，却都是十分不拘小节的人，每天准许我在海里游泳一次。”
眼前浮现那样的情景，恰克慕忍不住笑出声音。
“真像他们的作风呀。会让俘虏在海中自由游泳，大概也只有桑可尔人办得到。”
律恩露出“说得一点都没错”的表情，用力点头。
“真的是呢，那些人都是怪人呀。我问他们要是我们趁机跑了怎么办，他们大笑着说悠果人泳技很差，我们完全不担心你们会藉游泳逃脱。
他们真的是一群对自己深信不疑的人。就算是悠果人，海士里面也有泳技好得不得了的人呀。我们常常在说这样倒不如赶快逃走算了。”
面带笑容点头同意的时候，脑海中突然灵光一现，恰克慕动也不动。
恰克慕睁大双眼。
（还有游泳这一招呀！）
胸口的心跳猛烈加速。
以前想破脑袋都找不出来的解决之道，突然在黑暗之中浮现出来了，恰克慕以激动得几乎要发抖的心情盯着那条路。
（说不定可以游到罗达去。）
也许可以瞒过桑可尔监视船的耳目到罗达去……
就像是堤防裂开一条小小的缝流出水来一般，至今为止一直在思考的每一件事情，都开始在脑海中连接起来。
这方法太过鲁莽，几乎不可能成功——然而，正因为如此，拉乌尔王子那些人才绝对不会想到恰克慕会采取这种方法。
（就这么办，这才是能够从他们的手中冲出去的道路。）
血液好像有了热度，整个身体猛然发热。
顺利的话，不只是拉乌尔王子，连父亲的眼睛也能蒙骗。
想到这里，彷佛发烧而恍惚的心情像是被浇了冷水，走上这条路的艰辛已经迫近胸口。
（要是选这条路……）
名叫恰克慕的皇太子，就会从这个世界消失。如果没办法带回援军……应该就会永远地消失不见了吧。
律恩还有这艘船上的海士们，或许都会被迫牺牲。
律恩忧虑地看着有如雕像动也不动望着他的恰克慕。
“殿下……”
黄昏的光亮，染上律恩光滑的脸颊。
漫长沉默的尽头，恰克慕终于开口。
“律恩，你听我说……”
2、月下的苍路
蕴藏着夕阳的云朵，让整片天空散发淡金色的光芒。
跟平常一样，恰克慕独自伫立在上甲板，眺望着这片落日天空。
船的左前方有座大岛，隐约可以看见岛上渔村的炊烟正在袅袅上升。
这座岛的北侧还有另一座更大的岛，明天船会在那里的港口停泊，补给淡水和粮食。
从那里再过去就没有岛屿了。那座大岛的前方，就是一望无际的，恰克慕的祖先托尔克尔帝尝到最后考验的达拉·乌洽沐“无岛海”。
太阳一落海，天空就丛让人感到不尽兴的迅速转变为夜晚的蓝色，但是吞入太阳的水平线附近，还残留着一条长长的蜂蜜色亮光的带子。
越过达拉·乌洽沐“无岛海”，就是故乡了。
黑色的岛影上，渔村的亮光正在闪烁。
从船舷探出身体，恰克慕凝视岛屿。
今晚是最后的机会——到了明天，那座岛就会落在遥远的后方了。
群青色的夕阳天空，看得见闪闪发亮的星星。云散开了，今晚应该会出个大月亮吧。通知晚餐已准备好的钟声响起，男人们下到食堂去了，爽朗的喧闹包围着船。
瞥了一眼还很远的岛影，恰克慕转过身子，快步走到船舱去。
海士们吃晚餐的时候，恰克慕已经做好出发的准备。
穿上律恩偷偷带来的海士服装，在腰带背面以金属器具固定好短剑以免掉落，再以平时系腰带的方式包住短剑。
一起身便感觉到腰带的重量，一瞬间不免担心这么沉重是不是不太好。可是，不管是短剑，还是牢牢缝在腰带上的暗袋装着的金币和宝石，全都是千万不可遗弃的东西。
宝石是这艘船在桑可尔的港口等待出发的期间桑可尔王馈赠的，金币则是卡莉娜公主送来的。应该是为了对曾经帮助过他们却遭到背叛的恰克慕，表示谢罪的诚意吧，却出乎意料地因此获得了长途旅行的旅费。
从桌上拿了封厚厚的书信交给律恩，律恩点了点头收入怀里。
尽管律恩脸上没有血色，但双眼却因为协助这件天大的工作而激动得发亮。律恩拿着一块破布起身。
“……那么，我走了。”
恰克慕点头。
“拜托你了。”
手放在门上，律恩再度回头看向恰克慕。
然后一和恰克慕四目相交，立刻以颤抖的声音说道：
“恰克慕殿下，希望天神庇佑您……请您，千万不要忘了我们……”
彷佛是在向神祈祷般深深鞠躬后，律恩头也不回地从房门走出去。
律恩比恰克慕本人更深信，这只有万分之一成功可能的计划一定会成功。或许他相信的是，就如同拯救了大旱灾的危机，恰克慕一定会唤醒奇迹的。
恰克慕一时之间望着律恩离开的门，站着不动。
然后，开始迈出脚步。
心脏快速狂跳得就像是连续猛敲以发出紧急警报的钟一般。上去甲板的时候，脚底感觉有如踏在空中般无依无靠。
甲板上虽然有几个值夜的海士，但没有半个人注意到身穿深蓝色上级海士服装的恰克慕。
抵达船头后，漆黑的整片大海在眼前延伸开来，
云散了，皎洁的月光照耀着这片波浪起伏的黑色大海。左边的岛影比起傍晚时分，看起来更接近更巨大，即使如此，依然有一段颇远的距离。
恰克慕脱掉上衣，折叠成长条状，扭紧之后绕在腰上使劲绑紧。及膝的短裤也就算了，上衣吸水之后会变得很重，外祖父告诉过他因为这块海域很温暖，光着身体游泳比较好。
夜晚冷冷的海风吹过后颈。
面对着无边无际延伸的漆黑大海，感觉自己的身体好像越缩越小。
现在正要去做的事情应该是非常不合情理的蠢事吧——这个念头彷佛冰冷的针一般刺着胸口，颤抖流窜全身。
当真要跳入这片大海吗？
独自一人，有办法抵达遥远的罗达吗……
恰克慕闭上双眼，深深吸人海风想要放松紧绷的胸口。带着海水味道的风奔驰过整个身体，就像是火焰跑过让全身都热了起来。
感觉在闭着眼睛的黑暗深处，似乎看见了一道小小的光在亮着。那是比迷惘和恐惧都更加强烈的……没有动摇的光。
但愿这趟旅程结束之时，等待着自己的不是悲伤。而是珍惜的人们的笑容。纵使再也无法见面，还是希望能认为自己替他们的未来点亮了光明……
为了这个目标，一定要行动。
睁开双眼，清澈的月光跃入眼中。月光在黑暗的海上添上了一条路，晃动着延伸出去直到远方的，苍色之路。
非常后面的船尾位置，这时传来了某人的喊叫。
“失火了！放垃圾的地方烧起来了！”
骚动马上变大？海士们连忙往船尾奔去。
律恩使丢在船尾垃圾箱的废弃破布点上了火。因为先把包有点燃的秋乌鲁的破布浸上一点点的油，所以已经冒出黑烟，只是个小火灾，海士们应当很快就能扑灭火势吧。
可是，船上的骚动似乎也吸引了桑可尔监视船的注意。看见桑可尔监视船逐渐驶近这艘船的船尾，恰克慕爬到船舷去。
脚底使力，摆出不会坠海的姿势。不久，身体的颤抖忽然完全停止。
眼前是无限延伸的广大海洋。
（走吧！）
深深吸了一口气，用力往船舷一蹬，恰克慕的身体笔直地落人海中。
在那之前没多久，把包了秋乌鲁的破布丢到垃圾放置处的律恩，快步跑回船舱，敲了禁卫兵晋的房门。
晋看了律恩的脸一眼，马上就了解有事情发生了。
“怎么了？”
“恰克慕殿下交给我一份信件，他说希望您尽快过目。”
从律恩手中接过来的厚重信件，分成给修格和给晋的两封。晋把给修格的放在一旁，打开给自己的那一封，皱着眉头开始阅读。
那封信以感谢晋的话语开头。
然后简洁叙述了先前坠昔分开后发生的种种。读着读着，信上记载的恰克慕一路走来所发生的出人意料之事，让晋看得入迷。他着急地摊开折叠的地方，专注地往下读。
读到恰克慕见到达路休帝国的第二王子拉乌尔的地方时，甲板变得闹哄哄的。律恩以严肃的声音制止抬起眼睛往上看的晋。
“请您看到最后。殿下命令在您看完之前都不可以随意行动。”
晋皱眉看着律恩，律恩以“我一步也不会退让”的表情望着晋。虽然要让律恩退到甲板上面去很容易，可是太子的命令不可违背。
晋的视线落到信上。
不久，晋开始冒出冷汗。看到信件最后的时候，晋变得一脸苍白。
甲板的骚动开始平息。恰克慕太子应该已经不在这艘船上了。
“真是太乱来了！”
晋目不转睛看着律恩。
“你为什么不劝告殿下！”
律恩面无血色，但是一双坚定不移的眼睛凝视着晋。
“我相信殿下。殿下一定会拯救我们的。”
晋没有说话，望着律恩的脸。
笔直地看着他，少年满溢着坚强光芒的双眼，看起来就像是跟恰克慕的眼睛重叠在一起。
（根本是小孩子在作梦……）
悲伤涌了上来。
晋推开律恩，独自走出房间。爬上甲板的时候，恰克慕太子的话语响彻脑海。
——就当我死了。
恰克慕太子这么写着。
——让拉乌尔王子认为我是受不了肩上的重担，所以选择一死。
我投水的消息，一定很快就会藉着背叛者或密探的手，传到拉乌尔王子耳里吧。只要拉乌尔王子相信我真的死了，我就可以进入拉乌尔王子的死角！
一般来说，常人都不会想到这是恰克慕太子为了进入暗处面对不可能与之匹敌的巨大对手，所主动施展的奋不顾身的绝招……
——让皇帝认为是你把我推入海中杀死我的。
如果暗杀成功，皇帝应该会开心地迎接你回国吧。请你居中调停，别让律恩和海士们因为我的消失而遭受苛责。
还有，巧妙地把我的信交给修格……
晋深刻地感受到，恰克慕太子给予他的信赖有多深厚。恰克慕太子相信，只要有晋的帮助，就可以保护律恩他们，把信件交到修格手上。
拚命思考又思考，思考到最后的决定有多么的坚定不移，从这封信渗透出来。这封信也让晋感受到尽管有过缜密的计算，恰克慕太子还是因为迷惘和不安而动摇的心情。
想尽办法要避免晋和律恩，以及这艘船上的人们因为自己采取这个轻率计划而会遭受到的苦难，这种替人着想的心情——担心或许这是难以避免的结果。
虽然有这些顾虑，恰克慕太子依然期待万分之一的希望会实现……
甲板上残留着烟的味道。
错身而过的海士似乎是想让晋放心，说道：
“不知道是哪个笨蛋把秋乌鲁丢到垃圾放置处去。不过火已经灭了，请您不必担心。”
晋点点头，快步从垃圾放置处所在的船尾，往相对方向的船头走去。
波浪起伏的黑色大海，什么也看不见。
以几乎无法呼吸的心情凝视着，一会儿后，晋发觉到一个看起来隐约是白色的小点。
前方遥远的海面上，有个小小的人影正在游泳——比想像中还要有力量的划水身影，晋目不转睛地凝视着。
现在开船去追的话，也许还有机会把恰克慕太子打捞回船上。
可是，晋没有任何动作。
他并不是像律恩一样，单纯地相信恰克慕太子会成功。
只是因为涌现出“这可能是皇太子逃离皇帝的手掌心获得自由的最后机会”这么个念头罢了——就算会失去生命，不是因为被亲生父亲杀死，而是为了追寻自己的梦想而死，这样应该比较好吧。
晋一路走来始终看着恰克慕太子。那个靠着帕尔莎哭泣，说“我才不想当什么太子”的青涩少年的身影，如今依然历历在目。
那个少年一边在又黑又冷的皇宫里被父亲疏远，一边是如何活过来的，晋知道得一清二楚。
如果就这样回到故乡，皇帝的黑暗之手大概又会抓住恰克慕太子。和达路休开战的日子越来越逼近的此刻，皇帝和太子的斗争毫无疑问会走上比现在更悲惨的命运。
变成俘虏之后的日子，对晋来说是非常漫长的。当中也有机会询问那些慢慢愿意和他说话的守卫或桑可尔士兵，达路休帝国是如何让桑可尔屈服的。
祖国处在灭亡的深渊——晋已经感受到这是个千真万确的事实。
达路休帝国和桑可尔一进攻，以新悠果的军事力量来说，一定是怎么都防御不了的。如果皇帝亲自向躲在圣堂的天神祈求庇佑，应该会发生奇迹吧……
晋露出浅浅的笑。
如果是以前的他，一定会对皇帝可以唤醒奇迹深信不疑。可是，现在他心中浮现的却只有故乡笼罩战火的悲惨景象。
（要是新悠果王国灭亡了……没有被带回故乡，说不定还能保护恰克慕太子。）
他希望，恰克慕太子能够活下去。
背负着太多的东西，受到各种各样的枷锁束缚，即使如此，依然那样对微小的梦怀抱着希望开始奋力游泳向前的少年，他想要从背后推他一把。
晋闭上了双眼。
前往罗达的道路非常遥远。不曾独自旅行的皇太子，甚至连活下去都可能有困难，何况是还要说服罗达王，把援军带回来这种幻想般的愿望。
（就算是这样……）
他还是想称赞跃入这片黑暗大海的恰克慕太子的决心。
倘若这世界真有奇迹，要唤醒奇迹的，不是只会依靠神只成天祈祷的人，应该是能够下定这种决心的人吧。
“天神呀，请您帮助这位勇敢的太子。”
低语之后，晋抬起双眼。
恰克慕太子的身影，从船上望出去已经看不见了。
晋的双眼不久后浮现出严厉的光芒。
运气只能求神，剩下的就只有完成恰克慕太子因为相信他而托付给他的事情了，虽然也是困难得很……但非做不可。
再度看了一眼黑暗的大海后，晋转身将大海留在背后。
※
恰克慕一心一意地往前游。
开始游泳之后，马上就发现到在外海游泳跟赛娜他们在峡湾教他的游泳，是截然不同的。
起伏的黑色大海的水重重地纠缠身体，海浪抬起身体，然后试图把他硬拉人海底。岛屿明明看来就在眼前，却怎么游，怎么游都完全没有接近了的样子。
不安逐渐变成恐惧勒紧了胃。
划水的手臂变重了，像是灌了铅。吞入海水，激烈咳嗽，身体猛力下沉，又喝到了海水。
岛屿还是丝毫没有靠近。
必须要在那个世界中进行一趟遥远的旅行。
哀伤涌上，鼻腔深处热了起来。
——过来吧……
明亮的歌声再度摩擦身体。
张开双手，脸朝上漂浮，天上的繁星和精灵们的光亮看起来彼此混合在一起。从精灵们的角度，自己看起来应该也是个小小的光点吧。
充满在广大的世界中的，无数光亮当中的一点……
恰克慕浮现浅浅的笑，对水之精灵们挥了挥手。
然后，深深吸了一口气，开始慢慢游过琉璃色与黑色的两个大海之间。
岛屿就在眼前，已经看得见在月光底下隐约闪耀着白光的岛屿沙滩。
（终）
后记
书写《精灵守护者》中帕尔莎和恰克慕的故事之时，他们两个人看世界的观点一定是天差地远的这个念头，总是盘据在我脑海的角落。
因为帕尔莎是从所谓国家这个框架脱离出来的流浪保镳，所以是从“自我”这种个人观点去看世界的。可是，恰克慕是太子。他是个处于必须时常以“国家”的观点去思考事物的立场的少年。
创作这个系列的期间，不知不觉在我的心中，开始培养起了帕尔莎和恰克慕处在同样的时间中，却以完全不同的立场遭逢问题的形象。
以帕尔莎为主角的故事写成了“守护者”系列，像恰克慕这样的少年身处在围绕了国与国的复杂情况底下，一面寻找自己的道路一面前进的故事，我想要写成“旅人”系列……这样的念头逐渐形成。
这本《苍路的旅人》，是到恰克慕选择出一条道路后开始跨出脚步前进的故事。当然，他的旅程不是就此结束。在此之后，恰克慕的旅途和“守护者”的故事会如何演变，各位读者若能耐心地看下去，我会十分开心。
我由衷感谢在百忙之中替本书绘制完美图画的佐竹老师，以及在我开始书写很长很长的故事后支持我的编辑大人！
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