1、前往贸易市场
遭遇狼袭的第二天，晴空万里。草原不见了，取而代之的是一望无际的皑皑白雪。
“狼”口余生的纳卡等人在拂晓时分终于进入了梦乡。然而，连连噩梦使得他们直到早晨还在昏睡。
雅思拉和蜜娜发起烧来。玛萝娜等人彻夜照顾她们，用冰凉的布给她们擦汗。
巴尔萨左手被尖锐的狼牙咬中，留下一道很深的伤口。处理完伤口，她躺在床上，久久不能入睡。
过去，即使与人性命相搏，危险过后，她就能恢复平静，一觉酣睡到天明。因为她的身体早已习惯了这样的生活。可不知为何，这一次她心底却如同压了一团冰冷的泥块，怎么也睡不着。
一闭上眼，她眼前就会浮现出雅思拉的笑容，想起雅思拉那熠熠生辉的双眼和狂热的微笑。即使好不容易睡着了，她也一而再、再而三地梦见暖风、闪闪发光的獠牙和雅思拉的微笑。
早晨醒来后，梦中的情景仍困扰着巴尔萨。
牧民们黎明时分就起床去工作了，只剩下纳卡商队的人还躺在昏暗的屋子里。
哐当，门被扣‘开，另一个商队的头领连恩走了进来。
“雪冻得硬邦邦的啦！”
连恩的声音在空荡荡的屋子里回响。他坐到纳卡身边，降低音量说：
“这样一来，马车车轮就不会陷人雪中了。如果今天早晨出发，应该能在下一场暴风雪来临之前，赶到托鲁安乡对面的贸易市场。我们决定今天早晨上路，你们呢？”
纳卡面色土黄，考虑了一阵，最后点点头说：
“我们也……走。”
他的声音显得很犹豫。出发之前要给马换上防滑的马蹄，给马车车轮安上防滑链……要做的事情堆积如山。但是男人们都还没从昨晚那件事中恢复过来，一个个无精打采。
“好，这样最好！我知道你们都很累，不过若是错过这个机会，接下来就会很麻烦。
“放心吧，我们这一队都是男人，有的是人手。换马蹄的事就交给我们吧，你们把马车弄好就行了。”
“实在抱歉！这个恩情日后一定偿还。”
连恩豪爽地拍拍纳卡的肩膀说：
“好啊，我等着。”
连恩离开后，纳卡等人开始作出发前的准备。
巴尔萨蹲在熟睡的雅思拉和蜜娜身旁，看着她们。两人因发烧而脸蛋通红，睡得很熟。她们的呼吸不再像夜里那么急促，平静多了。
“一会儿把她们抱到马车上去就行了。”
玛萝娜轻声说。巴尔萨点点头，感谢她照顾了雅思拉一夜。
玛萝娜疲惫的脸上露出一丝笑容。
“昨天夜里……”她喃喃地说，“我心想这下完了，大家肯定难逃被狼吃掉的命运。现在我还是觉得很不可思议。真是太好了！”
纳卡和其他人没说昨夜在森林里发生了什么事，因为他们不知道该怎么说。纳卡等人只看见一道光如同旋风般把一只只狼杀死了。
对巴尔萨和雅思拉来说，万幸的是，他们没有看到是雅思拉在操纵那道光。险些丧命的混乱与紧张，再加上事情发生在电光火石间，他们只目睹了狼群之死。
巴尔萨对玛萝娜点点头，站起身。
走出屋后，巴尔萨去找连恩商队的护卫辛亚。辛亚背靠墙壁，正在看地图，看见巴尔萨，向她挥了挥手说：
“昨夜辛苦了。伤口没事吧？”
沉默寡言、面无表情的辛亚竟然关心起巴尔萨，实属罕见。巴尔萨伸出左手，解开布条，把刚缝合好的伤口给辛亚看。巴尔萨说：
“手筋没断，问题不大。过两三天应该就能活动自如。不过在此之前，我只能守护在商队右手边了。非常抱歉！”
辛亚点点头说：
“那我来负责左手边。”
辛亚用下巴指了指地图，接着说：
“顺利的话，我们今晚就能到贸易市场。问题是四天以后怎么办？”
巴尔萨点点头说：
“是啊。夏哈鲁山道可是强盗经常出没之地。”
贸易市场四周耸立着高墙，是商队云集的地方。经常在这里做生意的商队一起出钱请了许多护卫，建起这么一个让各国商队和当地人能够安心做买卖的地方。
问题是商人们在这里做完生意，前往下一个贸易市场托鲁安乡时要经过夏哈鲁山道。
这条山道十分狭窄，两边悬崖林立。强盗经常先从悬崖上往下射箭，再骑马狂奔而下，致使很多商队的商人命丧于此。
管理此处的罗塔王国的夏哈鲁氏族，为了商队的安全，也会派武士们保护商队通过夏哈鲁山道。不过，不知为何强盗时常趁护卫松懈之际偷袭成功。
坊间盛传夏哈鲁氏族的族长收取了强盗大量的财物，所以睁一只眼闭一只眼。还有人说，许多强盗都出身于夏哈鲁氏族，有些还与族长有血缘关系。
因此，有许多商队赠送财物给族长当“礼物”，以换取保护。有些商队运气好的话能碰上同行的商队，就一起出钱多请些护卫，团结合作渡过这个难关。
“最好能和别的商队一起行动。我想应该还有别的商队被这场暴风雪打乱了行程。”
巴尔萨和辛亚设想了各种情况，并拟订了相应的防卫计划。在这个过程中，巴尔萨逐渐摆脱了噩梦的困扰。
纳卡与连恩的商队穿过贸易市场高耸的城门时，已是午夜时分。他们在熟悉的客栈住下，卸下货物，泡了个澡。吃完饭，大家都已累得不愿开口说话。
这里无需护卫。接下来的两天他们要在这里买卖毛皮，巴尔萨和辛亚也得以向各自的头领告假两天。
护卫们住的客栈建在城墙旁边。巴尔萨背着还未退烧的雅思拉，走进客栈为她们安排的房间。屋里有两张大床，分别紧靠两侧的墙壁。两张床之间有一张饭桌。屋里摆设虽然简朴，不过该有的都有，床上铺着毛毯，地上还有一个火炉。
巴尔萨把雅思拉放到床上，她只抬了一下眼皮又陷入了昏睡。屋里非常冷，即使给雅思拉盖上厚毛毯，她还是瑟瑟发抖。
“我马上就生火，你再坚持一下。”
雅思拉似乎没有听见巴尔萨的话。
巴尔萨把炉膛里的火种拨出来，在上面摆上柴火。不一会儿，火苗就冒出来了。巴尔萨伸手在火炉上烤火，盯着摇曳的火光。
她在这家客栈住过很多次。小的时候，她也像现在的雅思拉一样，先躺在床上，等吉格罗把火生起来。那时自己也是裹着毛毯还瑟瑟发抖啊。
观察了一会儿，确认烟囱没有被堵上后，巴尔萨脱下外衣，躺在床上。寂静的深夜，不知是谁在吹笛。伴着幽幽的笛声，巴尔萨进入了梦乡。
天快亮的时候，巴尔萨被雅思拉的哭泣声和说话声吵醒。
“……母亲，母亲！不！不要杀母亲！”
雅思拉在呻吟。可能是在做噩梦，她一边哭一边扭动身躯。巴尔萨走到雅思拉身旁蹲下，摸摸她被汗水打湿的头发。
“别怕。你只是在做梦。乖，快睁开眼。”
雅思拉没有睁开眼，深吸一口气后，松开了紧握的双拳。然后，她翻了个身，又静静地睡去。
屋里只有西墙上有个小窗户，透过窗户，巴尔萨看见天色已微明。看着雅思拉的脸，巴尔萨陷入沉思之中：
不要杀母亲？
巴尔萨和唐达一起从斯法鲁那儿听说了发生在辛塔旦牢城的惨案。斯法鲁说过，尸体以那个女人被处死的位置为中心，呈放射状分布，好像有人挥舞巨大的镰刀杀死了那些人。
他们是怎么被杀死的？如今巴尔萨眼前能清清楚楚地浮现出那个场景——伴着一阵暖风，闪闪发光的獠牙从雅思拉的身体里往外飞去，残杀了那些围观的人。
彻骨的寒意在巴尔萨心底蔓延。
现在，巴尔萨终于知道斯法鲁为什么要杀她了——有个非常可怕的东西寄居在这个孩子身上。
雅思拉两颊残留着泪痕，微张着嘴，睡得很沉，看起来那么的天真无邪。她还太小了。
悲伤溢满巴尔萨的心，她用力咬紧下唇。
人们常说有掌控命运的神。如果真的有这样的神，为什么要让这个孩子的命运如此悲惨？
巴尔萨坐在自己床上，把长枪立在两膝之间，头靠长枪，闭上双眼。
光保住这个孩子的命拯救不了她。巴尔萨思考着该怎么办。
巴尔萨就这样一动不动，一直坐到清晨来临。
天亮了雅思拉还是没醒，不过巴尔萨并没有太担心，因为上次她也是这样沉睡了很久。巴尔萨知道她不久就会醒过来。
巴尔萨到客栈的食堂去吃早饭。早饭是用现挤的牛奶煮的甜麦粥。吃完早饭，她把雅思拉那份早饭装在碗里，返回自己的房间。在门口，她听见屋里传来了说话声。
巴尔萨刚一进屋，坐在雅思拉床上的蜜娜就冲她挥手。
雅思拉已经醒了，坐在床上。
“醒啦，感觉怎么样？”巴尔萨问道。
雅思拉还有些迷迷糊糊的，她微笑着说：
“我没事了，只是头还有点儿晕。”
“肯定是因为发烧，我刚醒来的时候也是这样。”
蜜娜学着母亲玛萝娜的口吻，像个小大人似的说。她看见巴尔萨放在桌上的碗，问道：
“那是雅思拉的早饭吗？”
“是的。你吃过早饭了吗？”
蜜娜掀开盖子，看了看碗里的东西说：
“我吃过了。咦？里面怎么没有萨卡（把水果晒干，捣碎后加糖使其凝固而成的食物）呀？我们的早饭里明明有的啊！”
巴尔萨笑了笑，说道：
“你们住的客栈比较贵，吃的当然比较好啦。”
“哦，雅思拉，如果午饭有点心，我就拿过来给你吃。”
雅思拉摸摸蜜娜的头发说：
“谢谢。那我等着哦。”
蜜娜咯咯直乐，抱紧雅思拉，说道：
“狼真可怕！刚才我被母亲骂了，她说我差点儿就被狼吃掉了……是谁救了我们啊？雅思拉，你看见了吗？是谁杀死了那些狼啊？”
雅思拉轻轻推开蜜娜，看着她的眼睛说：
“肯定是神救了我们。神听到蜜娜拼命祈祷‘救救父亲’了。”
雅思拉看了巴尔萨一眼，冲她笑了笑。
巴尔萨没有笑，因为一个想法如同闪电般从她的脑海闪过：
原来如此！雅思拉认为“那个东西”是神！
雅思拉是个善良的孩子，为什么杀了那么多人却一点儿也不愧疚？这一点巴尔萨一直想不通。
杀人就算是为了自卫，杀人的记忆连同血腥味都将铭刻在灵魂深处。不论你有多么正当的理由，痛苦和后悔都将一辈子纠缠着你，挥之不去。
但是，如果雅思拉认为是神——神听到她的祈求来救她，她就不会有罪恶感。因为作出判决的是神，而不是她。
浮现在雅思拉脸上的是心安理得、柔和的笑容。她相信神杀死了狼，救了自己，由此更加坚信神无论何时都会响应自己的召唤。她现在已经无所畏惧，或许觉得救哥哥也不过是件很简单的事吧。
一股寒气从巴尔萨心底升起。当她看见雅思拉消灭狼群后一脸微笑的表情时，也是这种感觉。
绝不能让雅思拉再呼唤“那个东西”！也不能让她再杀人！
“当你意识到杀人是什么感觉时，一切都晚了，再后悔也于事无补。
“这种痛苦将一辈子纠缠着你。
“当你用长枪指着别人时，同时也在用它指着自己的灵魂。”
她切身体会到这些话的意思，是在手持长枪与人搏斗之后。手中残留着刺伤人的感觉，当她将这种感觉与倒在地上的男人身上丑陋的伤口联系在一起时，巴尔萨吐了。雅思拉还小，或许现在会觉得是神听见她的祈祷救了哥哥。可总有一天她会醒悟，领悟到杀人的虽然是神，请求神这么做的却是自己。
不能再让她的双手沾染鲜血了！巴尔萨心想。
没有人比巴尔萨更了解，只有依靠不断伤害他人才能活下去是一种什么感觉。
巴尔萨脑海中浮现出吉格罗的脸——他把亲手为年幼的巴尔萨打造的长枪交给她时的表情。她终于明白他眼中为什么会有那么深沉的悲哀。因为他知道，今后巴尔萨将手持长枪，走上一条充满杀戮的道路。
只是那时的她还太小，根本不明白吉格罗的苦心。接过长枪时，她心里一阵欢欣鼓舞。如今虽然觉得非常厌烦、后悔，却还是无法舍弃这支长枪。
我心中有一只比狼更加好斗的野兽。巴尔萨心想。
即使她想要抑制，这只野兽也会不断催促她挥舞长枪去战斗。
但是，雅思拉不喜欢长枪，她喜欢的是散发出花香味的衣裳。她与自己不同，心中没有那种丑陋的好斗之心。如果不是被那种可怕的东西附身，她的人生道路本应更加平坦……
“一会儿大人要带我去贸易市场。雅思拉，你也一起去吧！”
蜜娜雀跃的声音让巴尔萨回过神来。蜜娜的话似乎让雅思拉很心动，不过她马上又摇摇头，或许是想起自己不便在人多的地方走动吧。
“我总觉得身体还有些不太舒服……”
“是吗？真可惜。那你多睡一会儿再去吧。这里的市场有很多有意思的东西哦！”
雅思拉抬头看看巴尔萨。巴尔萨努力用平静的口吻说：
“我一会儿带雅思拉去。正好我也要去市场上办点儿事。”
雅思拉的脸瞬间明亮起来。
蜜娜神采奕奕，一点儿也看不出昨夜还在发烧。蜜娜朝她们挥挥手，走了出去。雅思拉马上问巴尔萨：
“我真的可以跟你一起去市场吗？”
“你不用担心。这里是贸易市场，外来人口比罗塔人多，也有塔鲁的猎人们来卖毛皮。”
“如果被那个叫斯法鲁的人发现了呢？”
“反正他们已经知道我们的目的地了，我们再躲躲藏藏的也没用。要是斯法鲁的同伙能出现更好。我正想知道他们的打算。”
巴尔萨坐到床上，用手指指粥，示意雅思拉喝了它。雅思拉本来没什么胃口，喝了一口后发现这个粥很好喝，便大口大口地喝了起来。
看着雅思拉，巴尔萨试图改变沉重的心情。这两天的假期十分宝贵，她要在这两天之内尽量多打听一些关于斯法鲁等人的消息。
所幸这里是贸易市场，不仅买卖物品，也买卖消息。
2、消息灵通的塔吉鲁
巴尔萨和雅思拉出发前往市场，她们用挡风的布把脸裹得严严实实，只露出两只眼睛。从雪原上吹来的风虽说已被城墙挡住，空气仍旧十分寒冷。路上的行人都是这副打扮，她们并不显得特别。
贸易市场的规模和一个小镇差不多，类似坎巴尔的“乡”。城墙边上有许多客栈，城中心则是一座巨大的建筑物，像一只倒扣着的大碗。
市场就在这座建筑物内。这里雪季非常长，为了一年四季都能做生意，商队头领和当地的商人共同出资修建了这个室内市场。再往南去，在离吉坦城堡不远的托鲁安，有一个比这个更大的室内市场。对生平第一次见到室内市场的雅思拉而言，这已经是个十分令人惊奇、豪华的建筑物了。
巴尔萨牵着雅思拉的手从洞开的正门走进去。雅思拉踏进市场的瞬间，惊讶得目瞪口呆。天顶复杂的木结构露在外面，许多根粗壮的圆柱成穹顶状支撑着屋顶。市场没有被分割成一个个房间，放眼望去全是小摊子。
耳边传来嗡嗡的声音。市场里商人们召唤客人的声音、讨价还价的声音反射在墙壁上形成的回音。屋顶上有许多采光用的窗户，无数道白光从窗户照射进来。空气中隐约有一些灰尘在飞舞。
这里出售各种各样的东西，有些人卖食物，如蔬菜、干货、谷物和肉类等，有些人支着一口油锅，卖油炸的东西。
走道的另一侧是卖兵器的地方，再往前走几步，有许多卖毛皮的小摊子。
好些塔鲁人在墙角处卖毛皮，他们似乎故意躲在不显眼的地方。雅思拉看见他们，感到心跳瞬间加快。他们人数不少，都在卖自己捕获的动物的毛皮。
父亲也曾像那样卖过毛皮。
其中有几个女人，她们蹲在地上摆放毛皮。其中一人无意中看了雅思拉一眼，似乎吓了一跳。
巴尔萨快步前进，雅思拉也跟着她默默地从塔鲁人身旁走过。她感到有几道灼热的目光一直在身后追随着自己。
巴尔萨也注意到了身后的视线，不过她选择“视而不见”，因为她不确定现在和塔鲁人扯上关系究竟是好是坏。她想就算要向他们打听消息，最好也等人夜后找一个能避人耳目的地方。
巴尔萨往旁边的角落走去，那里摆着屏风，挂着长枪、剑等兵器。这家店门可罗雀，安静得有些奇怪，不禁让人犹豫该不该走进去。
进去之后，她们发现屏风后面相当宽敞。屋子中央生着炉火，有个男人坐在长木椅上悠闲地喝着奶茶，抽着烟。
里屋的门上挂着一块亮色的布，与外边的氛围似乎不大相符。从屋里不断传出咕嘟咕嘟的声音。
男人抬起头看着她们，雅思拉下意识地抓紧巴尔萨的手。
男人的皮肤呈古铜色，脖子、手腕处都很粗壮。与他悠闲的外表不同，他的眼神十分精明，令人不敢小觑他。
巴尔萨一点儿也不害怕，伸手摘下挡风的布。
“呀，这不是长枪手巴尔萨吗？好久不见啦！”
男人的声音很低沉。
“好久不见。你看起来过得不错嘛，消息灵通的塔吉鲁。”
被巴尔萨称为“消息灵通的塔吉鲁”的男人微微一笑。
“请坐。”塔吉鲁指了指椅子，然后目不转睛地盯着雅思拉，“你女儿——不太可能啊。难不成是私生女？”
“开什么玩笑啊。”巴尔萨没理会这个问题。
她先让雅思拉坐下，然后自己也坐下，说道：
“虽然她戴着挡风的布，你应该也能看出来她是塔鲁人。你说这些话不过是在争取时间，考虑怎么把消息卖给我们吧？”
塔吉鲁笑了笑说：
“你还是那么聪明。”
不过，很快笑容从塔吉鲁脸上消失了，他严肃地说：
“你现在可是众矢之的呀！这次又惹上什么麻烦了啊？”
巴尔萨耸耸肩说：
“最麻烦的是连我自己都不知道死盯着我不放的卡夏鲁是谁，你能告诉我吗？”
塔吉鲁摸摸下巴上的胡子说：
“可以是可以，不过……”
巴尔萨突然笑出声。雅思拉惊讶地抬头看着她。
“你可真是贪心。我们一走，你不就会把我们的消息卖给那个卡夏鲁挣一大笔吗？”巴尔萨说道。
塔吉鲁笑着说：
“话虽如此……我对你和吉格罗是爱恨交加。不过不管怎么说，还是你们对我的恩情大些。”
说完，塔吉鲁一脸正经地低声说：
“打探你们消息的是这里的氏族长的二儿子。他说一旦有使长枪的女人带着一个塔鲁小女孩出现，就马上通知他。”
意外的消息令巴尔萨轻轻皱了一下眉头。为什么会和夏哈鲁氏族长的二儿子扯上关系呢？就像摇晃草木，却意外地发现草根盘踞在地底深处一般，巴尔萨脊背不禁一凉。
直觉敏锐的塔吉鲁看见巴尔萨的表情低声说道：
“对手和你预计的不一样，对吗？”
巴尔萨一边思考一边点头道：
“嗯，你说得很对。我一直以为对手是咒术师。”
“咒术师？”
这次轮到塔吉鲁感到意外。
“你知道一个叫做斯法鲁的人吗？一个个子和女人差不多、武艺精湛、大约四十多岁的男人，肩膀上老站着一只马罗鹰。”
塔吉鲁想了想说：
“我不认识这号人物。不过要说身材矮小的咒术师的话，我倒是知道。我想你说的应该是‘大河之民’。”
“大河之民？”
“他们聚居在马拉鲁河和拉瓦鲁河沿岸的河堤附近，身材矮小，身手十分敏捷。若是谁被恶鬼缠身，或是被诅咒了，就可以付钱请这些咒术师帮他们消灾解难。怎么？这个塔鲁妮子被恶鬼缠身了？话说回来，塔鲁人和恶鬼本来就像亲戚一样，有些时候不就是母亲是恶鬼，父亲是人吗？”
雅思拉刷地抬起头。母亲被侮辱的瞬间，她的心底腾地燃起熊熊火焰。
“哟！像个小大人似的瞪着我。小妮子还挺有气势的嘛。”塔吉鲁说道。
巴尔萨被雅思拉身上散发出来的杀气所震惊。这是到目前为止从未在雅思拉身上出现的暴戾之气。
巴尔萨把手放在雅思拉肩上，轻轻瞪了塔吉鲁一眼说：
“这是该跟孩子说的话吗，塔吉鲁？这个孩子现在是我的养女，侮辱她就是侮辱我。”
巴尔萨的语气很平静，不过其中暗含的威慑力却让塔吉鲁缩了缩头。塔吉鲁笑着说：
“开玩笑的，你别生气啊。”
这时，从布帘后面传来了嘶哑的声音：
“你开的玩笑太低俗了！”
一个胖墩墩的老妇人掀起布帘走了出来。她的脸色红润，手里握着从壶中露出来的搅奶棒。她们听见的咕嘟咕嘟的声音，就是她制作喇（黄油）发出的声音。
“老娘，不是一直跟你说不要在店里做喇吗？你干吗不在家里做啊！”塔吉鲁一脸烦躁地说完，冲着巴尔萨叹了口气，“真受不了她！每天都这样一边做喇，发出烦人的咕嘟咕嘟声音，一边在里面偷听我谈话。”
塔吉鲁的母亲“哼”了一声，说道：
“喇是有耳朵的。多讲些有意思的事给它听，它的味道自然就会更好啊。”
“是吗？在这儿听见的话都不是什么好话，你的喇肯定不会好吃。”
塔吉鲁的母亲皱起眉头，然后冲雅思拉招手，把她往身边拉。雅思拉吓了一跳，不知所措。塔吉鲁的母亲又大声说：
“到我这儿来吧。我给你喝拉噶（乳酪）。我儿子说了些不该说的话，我替他跟你道歉。”
雅思拉偷瞄了巴尔萨一眼。巴尔萨点点头，她才怯生生地走近老妇人。老妇人熟练地打开壶盖，把漂浮在羊奶上面成块的喇舀到盛满水的小桶里，然后把壶里剩下的拉噶倒进木碗里。
雅思拉喝了一口稠糊糊的拉噶，睁大了眼睛。母亲每次做喇都会给雅思拉喝拉噶，不过雅思拉还是第一次喝到如此美味的拉噶。它散发出一股独特的香甜味。
看见雅思拉的表情，老妇人笑了。她迅速用水冲洗块状的喇，然后把它放到盘子里，加点儿盐，一边揉一边自豪地笑着说：
“好喝吧？我做的喇里面可是加了独门秘方的哦。”
老妇人又看着巴尔萨说：
“好久不见啦，长枪手巴尔萨。看来你过得还不错嘛。”
“好久不见啦，卡伊娜。您还是那么年轻。”
卡伊娜抬头哈哈大笑道：
“你真会说话。不过，除了这一点，我也没什么值得表扬的地方啦。对了，你就算问我儿子，估计也打听不出什么有用的消息。他在这行还是个新手。”
“你说什么！”
即使被塔吉鲁怒目而视，卡伊娜仍是一副“我说得没错”的表情。
“你竟然连斯法鲁都不知道，还早着呢。”
巴尔萨吃惊地看着卡伊娜，问道：
“您知道斯法鲁？”
卡伊娜微微一笑，挤一挤儿子，用力坐在椅子上。她笑眯眯地问：
“你知道我还没嫁人的时候住在哪儿吗？”
巴尔萨什么也没说。卡伊娜眼中浮现出自豪的表情。她继续说道：
“我年轻的时候在吉坦城堡里当厨娘，生这孩子的时候都做到厨师长了。”
塔吉鲁兴味索然地小声说：
“巴尔萨，你小心，这话说起来可就长啦。”
卡伊娜白了他一眼，然后说道：
“我跟那些天一亮就开始想当年的老头子可不一样！我只挑重点说。众所周知，吉坦城堡是历代王爷居住的地方，是罗塔王国第二大的城市。因为是王族居住的城堡，规模自然比氏族长的城堡要大得多。我从六岁开始就在那里，一直工作了五十年。厨房可是流言飞语最集中的地方。塔吉鲁能够以贩卖情报为生，多亏了我的人脉。”
塔吉鲁虽然一脸不高兴，却没有插嘴。卡伊娜眼中浮现出怀旧的神情，说道：
“丈夫死后，我一个女人独自抚养年幼的塔吉鲁。那时我经常到酒馆和那些五大三粗的男人拼酒量，从他们那儿打听消息。
“我就是在那个时候遇见你的养父吉格罗的。你还记得吗？”
巴尔萨脸上露出苦笑。看她现在胖墩墩的样子，很难想象，年轻时的卡伊娜可是个容貌姣好、身材高挑、性格豪爽的大美人。
“我还记得和吉格罗一起喝酒时的情景。那时候你瘦巴巴的，一双眼睛倒是炯炯有神。亲眼看着你成长为一名坚毅的保镖，也是件很有意思的事啊。”
卡伊娜使劲用胖胖的手支着膝盖，探出身子，小声地说：
“塔吉鲁是个小气的家伙，所以故意装作不知道。看在咱们过去的交情上，我就告诉你吧。‘大河之民’表面上是咒术师，其实他们还有一个身份，那就是王族的密探！
“连那些有权有势的氏族长都很怕他们。我在吉坦城堡里也碰到过他们几次。据说他们是为王占卜吉凶，防止王被诅咒才到城里来的。不过在接连发生几件事情后，我就明白了。”
巴尔萨想起他们的追踪技巧，深有感触地点了点头。就像新约格皇国的皇帝身后有“影子武士”一样，斯法鲁等人也是与王族关系匪浅的“影子武士”。
“原来如此。可为什么会扯上这里的氏族长的二儿子呢？”
巴尔萨喃喃自语。卡伊娜听见她的话，双目闪闪发光，说道：
“就是想跟你说这件事，我才会出来管这闲事的。
“巴尔萨，你对罗塔王国的情况了解多少？你知道伊翰王爷在北部多受百姓爱戴吗？”
巴尔萨歪着头想了想说：
“我听说南部的大领主很讨厌他，不过他不怕招致他们的反感，是个大胆的改革者。”
卡伊娜一副“正合我意”的表情，点点头说：
“的确如此。自从上一代王爷逝世，伊翰王爷成为城主之后，我就知道他会成为一个优秀的领导者。
“你来过罗塔这么多次，应该知道我们北部人很讨厌南部那些家伙吧？他们不过是仗着土地肥沃，什么不干就富得流油，还自以为了不起。
“我们北部人那叫一个勤劳啊。北部一到冬天就下大雪，不时还有狼群来袭，在这样贫瘠的土地上，我们仍咬紧牙关努力劳动。
“你也觉得我们付出的努力没有得到回报吧？伊翰殿下说得都是事实。所以北部氏族的人，尤其是年轻人，都狂热地支持伊翰殿下。”
说到这儿，卡伊娜一改热切的语气，认真地看着巴尔萨说：
“你为什么要和伊翰殿下作对？”
“啊？”
这个突如其来、莫名其妙的问题让巴尔萨不由得“啊”了一声——她的这一反应似乎帮了自己。看见巴尔萨因这个问题而大感惊讶，卡伊娜抱着胳膊说：
“你没有和他作对？”
“别说作对了……”
巴尔萨把手搭在雅思拉肩上，说：“我不知道究竟发生了什么事。简而言之，我被追杀是因为从斯法鲁手里把这个孩子抢了过来。我不知道他为什么要杀她，但我不能眼睁睁地看着她被杀死。”
卡伊娜看着雅思拉，脸上的表情有一丝苦涩，说道：
“这是怎么回事？我知道斯法鲁这个人虽然顽固，却不会滥杀无辜。巴尔萨，我想你这回可能管了不该管的闲事了。
“不过，你不忍眼睁睁看着这个姑娘被杀的心情，我也理解。因为你也是个孤儿，所以才无法对和你遭遇一样的孩子置之不理吧？你呀，太幼稚了。虽然表面上看起来很可怕，可在这方面就……”
雅思拉听到这儿，心里一惊。当初巴尔萨说她有个叫做吉格罗的养父时，她就猜想巴尔萨是不是孤儿，原来果真如此。
听人说她“幼稚”，巴尔萨耸耸肩说：
“是啊。不过人与人之间是相互的，人家身处困境时，你若置之不理，等你自己将来身处困境时，也不会有人来帮忙啊。”
卡伊娜不禁笑了笑说：
“说得好！”
然后她又一脸严肃地说：
“伊翰殿下想方设法保护塔鲁人。在殿下多年来的努力下，就连我这种无知的人都改变了对塔鲁人的看法。所以，他绝不会因为这个孩子是塔鲁人就命令斯法鲁杀她。”
卡伊娜陷入了沉默。这时塔吉鲁开口说：
“喂，老娘，你是因为族长的二儿子狂热地支持伊翰殿下，才认为巴尔萨做了什么对不起伊翰殿下的事情吧？
“我起初也是这么想的。所以巴尔萨问我很多事的时候，我都装作不知道。不过，从刚才开始，我觉得有些奇怪。”
卡伊娜一言不发地看着儿子，并用眼神催促他往下说。
“那个老二不像是能担此重任的家伙。你应该也知道，那家伙既贪婪又卑鄙。虽然他嘴上说支持伊翰殿下，其实一点儿也不关心政事，还和强盗勾结。”
卡伊娜点点头说：
“的确很奇怪。斯法鲁不可能和强盗同流合污啊。他和斯法鲁根本不是一路人。”
听到这句话，巴尔萨脑海中突然闪过一个念头：
对了！是收到那封信的时候。
巴尔萨眯起眼睛。
故意找人冒充唐达来抓她的做法十分恶劣。
虽然她和斯法鲁相处的时间很短，只说过几句话，不过她觉得以斯法鲁的为人应该不会做这样的事。正如卡伊娜所说的，这么做的人“和斯法鲁根本不是一路人”。收到那封信时，闪过她脑海的便是这个想法。
巴尔萨默默听着母子二人的对话。他们对这一带的情况十分了解，可最终也没能得出一个明确的结论。
不过，她这一趟来得还是大有收获。虽然还没弄清对手的真面目，但她至少已经知道自己的对手很强大。认清敌人究竟是谁，这是找到生存之道保住性命的第一步。
巴尔萨一边从怀里取出钱袋，一边问他们：
“知不知道身手好、人品好，目前手头又没有工作的护卫？”
既然知道自己已经被盯上了，就不能再给纳卡他们添麻烦，只好提早跟他们分手了。为此，她得支付违约金，同时再给他们介绍一个好护卫。
塔吉鲁摸着下巴想了一会儿说：
“我觉得萨哈鲁不错。他身手好，也很好相处。”
然后，他把萨哈鲁的住处告诉了巴尔萨。
巴尔萨向他们道谢，然后站起来想付买消息的钱。塔吉鲁轻轻举起手说：
“口头道道谢就够了，反正我会把你的消息卖给别人的。”
塔吉鲁一本正经地正视巴尔萨。巴尔萨点点头说：
“一定要卖个好价钱啊。还有，你要好好孝顺卡伊娜呀。”
卡伊娜笑着挥挥手。
谁都没有说“再见”。像塔吉鲁这样的消息贩子和巴尔萨这样的保镖，他们都不会轻易许诺未来——似乎一旦说出这样的话，命运就会嘲弄他们。
离开塔吉鲁的店后，巴尔萨慢慢悠悠地走着。她走到一家点心店，买了两份加了许多黄油的点心和两杯奶茶。然后，带着雅思拉到摆放着许多长椅的休息处坐下。
休息处一个人也没有，远处不时传来嘈杂的声音。
雅思拉手里拿着点心，抬头看看巴尔萨，问了一个她很担心的问题：
“巴尔萨，他们真的会把我们的事告诉别人吗？”
巴尔萨点点头说：
“嗯，今天之内就会说出去吧，这就是他们母子俩的谋生方式。”
雅思拉顿时觉得口中残留的点心的味道变得苦涩起来，说道：
“出卖老朋友的命挣钱——他们怎么能做出这样的事呢？”
巴尔萨露出苦笑。她很理解雅思拉的心情。少女时代，巴尔萨也这么想过。巴尔萨解释道：
“也许你觉得他们贪婪、狡猾。可即便如此，他们也尽了自己最大的努力了。他们平常绝不会把消息的买主是谁告诉别人的。”
巴尔萨把盛奶茶的碗放到椅子上，双手握住雅思拉瘦弱的肩头说：
“他们让我知道敌人可能是谁，提醒我要小心。接下来就只能靠我们自己了。”
肩头传来巴尔萨双手的重量和温度。
“巴尔萨……”
雅思拉欲言又止。巴尔萨挑高一边眉毛，催促她往下说。雅思拉红着脸飞快地说：
“你对自己真有自信！我也想变得和你一样自信。”
巴尔萨有点儿吃惊。
也不是什么自信，不是这么高尚的东西。
巴尔萨在心里想。
自从像大树一样为自己遮风挡雨的吉格罗死后，多年以来，巴尔萨一直孤身一人以当保镖为生。死亡如影随形，时时陪伴在她左右。不知何时，她已经学会了“认命”。
刚开始一个人当保镖时，她曾被自己的同伴无情地背叛过。那个人是她在一个大商队当护卫时认识的。强盗来袭时，男人利用巴尔萨做诱饵，保全了商队。
身负致命重伤倒在地上时，巴尔萨心想：
依赖他人就会给人可乘之机。如果因痛苦而暴露自己的缺点，可能就会被人抓住短处，自己的性命只能靠自己的身体和智慧来保护。当自己保护不了自己时，那就要认命。
对那些因她而死的人的愧疚，使她的这种想法愈发强烈。一想到那些死的人，她就觉得自己不配得到幸福。
如今这种愧疚感虽然减轻了，可这种想法早已在她心中扎根，成为一种习惯。
这种心情或是说觉悟，在关键时刻多次救了她的命。如果不是这样，她可能根本活不到现在。
不过，这绝不是什么值得雅思拉憧憬的东西。
卡伊娜说她舍命救雅思拉“太幼稚”，她觉得这并不幼稚。不过她还真不太习惯这种重视生命的感觉。
和唐达一起度过的安稳的日子让她觉得很幸福，不过她总觉得这种幸福像是偷来的，让她很不安。她无法对未来抱有梦想。
虽然在故乡坎巴尔的“山底之国”祭奠了吉格罗等人的灵魂，抚慰了她内心从小到大流血不止的伤口，可是长期以来形成的人生观却很难改变。
我是一个不知道该怎么生存下去的婴儿。
巴尔萨突然产生了这样的想法。自己是一个在黑暗中死而复生的婴儿，一个还不知道该怎么规划自己人生的婴儿……
沉默的巴尔萨脸上浮现出阴郁、不安的神情，让雅思拉感到很惊讶。
不管遇到什么事，巴尔萨都不曾动摇。在雅思拉心目中，她像一块坚硬的岩石。如此强大、无所不能的人为什么脸上会浮现出这样的表情呢？
巴尔萨把已经冷却的奶茶一饮而尽，说道：
“吃完这些东西，我们去见那个叫萨哈鲁的保镖，让他接替我保护纳卡他们。我想塔吉鲁会告诉对方我不再是商队的护卫。这样一来，对方应该不会找纳卡他们的麻烦了。”
“在这里就和纳卡头领他们分手吗？”
雅思拉的表情有些落寞。巴尔萨点点头答道：
“嗯。”
从这里开始，两人就要独自踏上危机四伏的道路。雅思拉眼前浮现出蜜娜等人的脸庞，一想到再也没有机会和他们一起远行，一阵落寞涌上她的心头。
这也是没有办法的事。
不管多么寂寞，总比他们因为自己受伤害强啊。
神一定会在我身边的。
想到这一点，雅思拉觉得心底涌起一股力量。
没事的。不管发生什么事，神都一定会陪在我身边的。没有人能够伤害身手不凡的巴尔萨和有神灵庇佑的自己。敌人如果因为她们是女人和孩子而瞧不起她们，一定会大吃一惊的。
这么想着，雅思拉嘴角浮现出一丝微笑。
3、如同冬日的湖面
吃过晚饭，巴尔萨向纳卡提出了更换护卫的事并告诉他缘由。纳卡脸色一沉。
“我从一开始就觉得不妥。”纳卡有些不快，“不过，事到如今，中途要换护卫也不能怪你。”
纳卡愁眉紧锁地抱怨着。直到巴尔萨把新的护卫领进屋，他的心情才好一些。因为巴尔萨给他介绍的新护卫萨哈鲁是个外表魁梧、性格开朗的年轻人。
作为违约金，巴尔萨把萨哈鲁从这里到托鲁安所需的报酬交给纳卡。接过这笔钱，纳卡神情复杂地看着巴尔萨说：
“说实话，你是个很好的护卫。如果不是出了这样的事，我还想请你一直做我们的护卫呢。雅思拉也是个好孩子，蜜娜一定会难过的。”
与人相聚、同行、离别——这就是商队的生活。这样的离别对他们而言已是家常便饭。
