「你不是还活得好好的吗？」
李圃终于起身，却因为头有点昏而紧锁着眉头，并轻轻揉着太阳穴。
「……一个朋友代替我，葬送了宝贵的生命。」
「不过他让你好好地活了下了。」
李圃淡然地反覆着同一句话，绶王的双颊有些发红。
「我是认为你心里一定很明白，自己身为未来的皇帝，不可以未了一点小事就让自己去冒那样的险。你实在太了不起了，遇到突发事件时，懂得以保全自身的安危为优先考量。」
「我……我是……但这……」
「这就对了，尽说些冠冕堂皇的话，怎么够资格统领这个国家呢。这就是我为什么觉得那位姑娘很碍眼，想处之而后快的原因。皇上不应被情所困，因为你和那位姑娘，或那位名叫刘禅的道士，实在走得太近了。」
「刘禅都是被你害死的！」
绶王用力摇晃着李圃。
憎恶的火焰在他的眼底熊熊燃烧。
李圃微微尝到兴奋的滋味。无论在任何时代，引发人类的恐惧、嫌恶、憎恨等情感，都会让李圃感到兴奋。
「真的是被我害死的吗？」
李圃像在追捕受伤的猎物似地继续追问。
「想救别人，却反而被别人所救？你或者就是最佳证据。你因为太珍惜自己的性命而裹足不前，眼睁睁地看着朋友遭杀害，不是吗？」
绶王非常痛苦地发出低吟，脸上不停冒出粘稠的汗珠。
李圃则暗自窃笑。
「如果杀了我可以消气的话，那就请便吧！不过这么做的话，和皇位的距离就更加遥远了。」
绶王沉默不语，气力用尽似地放开李圃的衣襟，就这么跌跌撞撞地离开床铺，一屁股跌坐在地板上。
「……内侍太监大人！」
就在这个时候，门外传来通报声。
「……时间到了。」
李圃慢慢走下床。
「来吧，我们走吧！」
李圃催促着绶王，绶王狐疑地抬头看着李圃。
「去哪？」
「去吟夏宫。」
「吟夏宫？为什么要去哪里……？」
「当然是为了让皇子殿下你登上皇位。」
走出门外，身穿柿色衣裳的宦官已经等在门口。
「走吧！」
李圃率先走在前头，后面跟着宦官和一脸不解的绶王。
李圃一边在回廊上快步走着，一边对背后的宦官问道：
「三公有什么动静？」
「陈太师已到，景太傅、曹太保已被关在府邸里。」
宦官提到的都是东株国文武百官中的统率，皆是位高权重的高官。
「右丞相呢？」
「两位已于退朝时遭逮捕，右丞相因激烈反抗而身亡。」
「很好。」
「……你在说什么？」
绶王脸色惨白。
「等等，李圃！」
然而李圃并未停下脚步，一行人含快就到达吟夏宫。
吟夏宫是以皇太子为首的皇子们起居生活的宫殿，四周都有直属于皇上的兵士——羽林军把守着，士兵数量多于往常，人数约莫千人。
「你们在做什么……？」
李圃对着茫然不知所措的绶王笑了笑。
「好戏才要上场，你也是演出者之一。你不必做任何表演，只要静静地看着就好，扮演这种角色很轻松吧？」
李圃率先朝着皇太子御所走去，未经通报边径自入内，皇太子的双手早已被李圃的手下绑在背后，被迫坐在椅子上。
「绶王，你……」
皇太子张着一对惊恐无比的眼睛望着绶王和李圃，绶王赶忙避开皇兄的视线，李圃朝着皇太子走去，默默地把纸张摆在桌上。
「皇太子殿下，我想请你拨架前往乡间寺院。」
「放、放肆！父王驾崩，殡葬之仪还没结束，新王怎么能远离都城！」
「皇太子殿下请放心，今日想请你放弃皇族身分，忘却凡尘俗事。」
「你疯了吗？」
皇太子拼命摇着头。他是一位个性沉稳却资质平庸，为人谦和却气势不足以服众，脑筋迟钝不灵光的男人。
「绶王，这一切都是你策划的吗？你身为东株国皇子，竟敢做出如此蛮横及天理不容的事？」
一听到「天」字，绶王的肩膀微微地震了一下。
「皇兄，我……」
李圃不以为然地叹了口气。
「皇太子殿下，请在此署名，然后，请将你的印信交给绶王殿下。」
李圃摊开来的纸上写着：我因罪孽深重而难以自持，愿将皇位禅让给皇弟绶王。
皇帝之印信为裁决国事时绝对不可或许之物、共有四个，其中三个为黄金材质，朱玄叡在世时即已交于李圃之手；剩下的一个玉制印信，自始至终都握在朱玄叡之手；雕刻着龙之图腾的该颗印信，具国家之最高裁决力，等同于皇帝。朱玄叡驾崩后，理应由皇太子殿下所有。
「这、这种事……你以为我会任凭你摆布吗！」
皇太子面红耳赤地大叫着，李圃依然面无表情地稍微思索了一下。
结果，站在皇太子两旁身穿柿色衣裳的宦官们，同时从左右侧将剑尖抵着皇太子，原本面红耳赤的皇太子脸上顿失血色，白得像张白纸。
皇太子紧闭双眼，身体不停颤抖，但依然毫不示弱。
皇太子心里当然非常明白，明白自己一旦交出印信，就会被带往乡间寺院，人不知鬼不觉地被活埋。
对于所谓的前朝皇太子等祸根，篡夺皇位者绝对不可能坐视不管。
「皇太子殿下，请你快下定夺。」
李圃显得很疲惫地说着，事实上，他真的已经筋疲力尽了。
另一位宦官走进来，手上捧着一大大大的托盘，上面罩着白布。
宦官悄悄地附在李圃耳边低声说话，李圃点点头，命令对方将托盘摆在桌上。
「皇太子殿下，我想请你看样好东西。」
皇太子张开眼睛的同时，李圃掀开盖在托盘上的布。
皇太子惊讶得瞪大眼睛，然后夸张地张大嘴巴。
「高王……！」
绶王的脸色也唰地变得惨白。
那是二皇子的头颅。当然，颈项下方没有东西，被整整齐齐地斩断了。已经变成黑紫色的头颅上，有一双充满恨意的眼睛注视着天空。
「我也曾推荐二皇子殿下前往寺院，很遗憾，显然是因为他的激烈反抗触怒了手下。」
李圃又微微偏着头，好像在问：皇太子殿下，你决定得怎么样了？
绶王早就像一个人偶一样呆立在现场。
皇太子颓然低下头去，顿时泪如雨下。
不一会儿功夫，他用细如蚊鸣的声音说：
「……随你安排吧，但请你一定要留我一命啊。」
金庆城的局势，从此陷入混乱之中。
5
起雾了。
凛花独自一人走在夜色弥漫的森林。
凛花毫不气馁地走在漆黑的森林里，双眼很快就习惯了这里的微光。
她还发现到处都有月光射入森林，白雾如丝带般随风飘扬。
「阿白！你到底跑到哪里去了？」
凛花大声呼唤着，四周的草丛剧烈晃动，野鸟吓得尖声怪叫，四处逃竄。
树叶被惊弓之鸟踢得纷纷落下。
「阿白……你到底跑到哪里去了呢？」
凛花十分垂头丧气，不知道该何去何从。
小小的光点从眼前轻轻地飘过。
凛花张大眼睛。
是萤火虫。
刚才在梦里也出现过。
「等、等等我……」
凛花紧追在萤火虫之后，萤火虫像要为凛花带路似地，慢慢往竹林间飞去。
很快地开到了树林的尽头，通往一个狭小的空间。
空间里异常明亮，水面被月亮照得闪闪发光，里头还有一座小小的泉池。
一轮明月清晰地映照在水面上。
对了！
凛花撩起衣袖，在月光下高举水玉环。
凛花觉得自己必须和寅仙说话。
首先，必须确认寅仙是否平安，然后再和他聊聊，将阿白遭如人攻击的事情交代清楚；把自己和阿白两人出门寻找五彩灵芝，中途阿白却不知去向的事情告诉寅仙。
「寅仙……」
凛花悄悄呼唤着寅仙的名字。
水却没有任何反应。
再试一次吧！凛花如此心想并张开嘴巴，随即清楚看到一条银色的丝线，往自己的眼前飞了过来。
「咦？」
目瞪口呆的刹那间，丝线已经缠绕在凛花那只带着水玉环的手腕上。
凛花的身子因而向前倾。
头一栽就跌落泉池之中。
她的手腕被一股巨大的力量拉了过去。
被扯往水底。
即使凛花有余力挣扎，丝线也不由分说地用力把她拉往水底。接着，凛花的身子不知道为何又浮出水面。
一只粗壮的手臂伸了过来，拦腰抱住一边剧烈地咳着嗽，一边吐出水的凛花；她被拉到岸上了。
「今晚是怎么了，一直钓到这些奇奇怪怪的东西！」
低沉的嗓音传来。
「哼，钓到凡人姑娘，根本就没办法填饱肚子嘛。」
凛花抬起头来，然后屏住了呼吸。
出现在凛花眼前的，是一位非常奇妙的男人。
男人盘腿坐着，凛花却发现对方高大到必须抬头看。他的全身都是结实而隆起的肌肉，身上穿着看起来有点肮脏的衣服；又浓又密的绯红色头发，从肩膀滑落至地面。
看到他的脸，凛花不禁吓得全身发抖。
古铜色的肌肤，脸上有黑色的老虎斑纹。
以及，那双妖魔特有的金色瞳孔。仔细一看，就人类而言，他的耳朵显得太尖，身材也实在太高大了。
「明明问道珍贵的玉石香味，为什么会是人类的小姑娘呢……」
男人频频搔着头。
果然是妖魔，妖魔之中以酷爱玉石者居多，凛花暗暗拉了拉戴着水玉环那只手的衣袖。
「请问你是……？」
男人微微动了动眉毛。
「你应该要先报上姓名吧，是你擅自闯入别人的山里耶。」
凛花心想，这个妖魔最爱吃的东西似乎不是人类，并在心中暗自祈祷自己没猜错，接着老老实实地报出自己的姓名。
「……我叫做招凛花，我不知道这是你的地盘，是在寻找同伴的途中误闯进来的。」
「找同伴？」
「是白色的天马……他也有可能变成白发少年的模样。」
「难道是……刚才那只狗……」
「他……他来过这里吗？」
凛花瞪大眼睛四处张望。
「他往哪个方向去了呢？能不能请你告诉我？阿白的状况非常糟糕。」
「确实很不好，他看起来快没命了。」
「……照理说，他已经不能动了。」
「他是倒在水边，被我的钓钩钓上来的。这支钓钩最喜欢宝玉了，一碰到宝玉就会擅自行动。那只狗也是，明明是只狗，怀里却藏着非常了不得的东西。」
凛花吓了一大跳，男人的手上，拿着自己亲手交给阿白的那块招摇山宝玉，男人则像小女孩在玩扔沙包游戏一样，在手上把玩着那块玉。
凛花心里有股不详的预感。
「请问……阿白怎么了呢？」
男人爱理不理地回道：
「谁知道……是想把他占为己有啦。」
凛花不明白对方的意思，歪着头呆呆地思索，没想到男人竟然说出非常过分的话。
「那是天马对吧？天马的肝脏不是可以炼制万能药吗？自己送上门来的猎物，而且是已经在死亡边缘徘徊的猎物，又是我的钓钩钓上来的，当然是属于我的猎物。既然他都快死了，不如干脆宰了他、取出肝脏，让我饱餐一顿……」
「不、不行！」
凛花站了起来，踮起脚尖站高，她四处张望了好一会儿，终于看到阿白躺在男人背后的草丛里。
「阿白~~快起来！阿白！」
「别白费功夫，他都快死了。」
「即使是那样，我也不准你吃掉他的肝脏。」
凛花很想走到阿白的身边，却发现手被紧紧地勾住。
因为凛花的手上，还缠着男人的钓线。
「哎呀呀。」
男人发出窃笑。
「你难道连我也要一起吃下肚吗？」
男人张大金色眼眸，从头到脚打量着凛花。
「呵呵，看起来果然挺好吃的。」
凛花吓得脸色发白。
「我一点也不好吃，吃了一~~点意义都没有，阿白也一样……对了，虽然天马的肝脏确实很有用，不过阿白的血已经被如人污染了，把他吃下去的话，可能连你的性命都会不保。」
凛花迫不得已这么说，事实上她说的都是真的，男人却耸耸肩回答：
「这一点对我不成问题。」
「不成问题？」
「是啊，我可以净化贝食人猴污染的血液。」
「……要怎么净化？」
起风了，把周围树木的树叶吹得沙沙作响。
凛花直到这个时候才发现，四周的树木原来都是竹子，而且所有的竹子都发出绿油油的磷光。
凛花望着附近的竹子根部看得出神，男人对着她问道：
「姑娘想要救那只狗吗？」
凛花声音沙哑地回答：
「当然想。」
男人像在打着什么馊主意般，眯起眼睛窃笑着。
「那我就帮你把。」
「真、真的吗？」
「是啊，相对的，你必须嫁给我。」
凛花惊讶得紧紧盯着男人看。
「你是说……？」
「当我的老婆。因为好久以来，我都是一个人过活，正觉得日子过得有点无聊。饵食一下子就玩腻了，如果是老婆的话，应该可以带给我比较多的乐趣，假使能再顺便帮我生一、两个小鬼头也挺不错的。」
风把竹林吹得沙沙作响。
长在竹子根部那珠形状奇特的植物，由绿、黄转变成红，不断地变换色彩。
闪耀着五彩光芒。
阿白被如此不可思议的五彩光芒环绕，依然一动也不动地躺着。
「怎么样？」
凛花看了看阿白和男人。
什么怎么样，答案早就决定了。
只要可以救阿白一命的话……
凛花强烈地思念着寅仙。
她的心不停地颤抖，眼泪扑簌簌地滚落下来。
「我……」
凛花非常小声，非常虚弱地回答了一声：「好。」
后记
大家好，我是山本瑶。
这是我第一次撰写前后篇。当责编提议时，老实说，我的心里曾为这件事感到惶恐不安，担心就算有读者购买前篇，后篇却会卖不好；担心续集的故事不够精彩有趣……啊！对不起，身为专业作家，不应该一开始就做出对自己的作品这么没有信心的懦弱发言。
呵呵，下回的故事非常精彩喔！为了从后记读起的读者们着想，详细内容请恕我暂时留个伏笔。你看嘛，故事再这么进行下去的话，凛花不就糟糕了吗！？故事到底会有什么样的发展呢？阿白也一样，这些伏笔果然还是要读到最后才会知道。
继续将于下个月推出（编注：后记提到的时间皆指日本方面），到时还请多多指教。
我最想说的话大概就是这样罗（虚脱）。
接着是题外话。
从开春起，我就一头栽进本书的稿件撰写工作中。我家没有过黄金周假期，直到本书截稿后的五月底，我才去了趟八之岳。
知道我要去八之岳的人一定会问：「你要去爬山吗？」喜欢待在家的我当然不可能去做那种事。其实我非常喜欢住饭店，五天四夜一直漂浮在（没有游泳，只是泡在泳池里）饭店的游泳池里，享受美食、睡睡午觉、请人家按摩，再大啖美食……体重也因此增加了，真个人胖了一圈（泪）才回家。
这就是所谓的「洗涤心灵」。一般公司的员工努力工作各十年，就有人会帮自己安排一次舒压充电的假期，我是以「庆祝☆初次完成前后篇」的名义去旅行的，去的也是一个极为纯朴僻静的地方，不过玩得非常尽兴；还刚好在那里度过一个纪念日。
很遗憾，到了旅行的目的地后，我才发现自己发烧了。
「因为平时工作台劳累，到了旅行景点时，心情一下子放松下来就发烧了。」
当我叹着气说出这句话时，朋友竟然问道：
「你是不是远足热呀？」
听说有些孩子会因为远足太兴奋而发烧。
嗯……的确，我以前去旅行的时候，也曾经发过烧。身体这么健康的我，没想到居然会病倒……
以提到要去旅行，我的情绪总是从旅行前就一直很亢奋。尽管对旅行前必须拼命赶稿这点耿耿于怀，但是不管日常生活中有什么不如意，我都会像念咒似地默念着：「八之岳~~八~~之~~岳正在等着我~~！」，像这样不断地鼓励自己。
情绪太亢奋而出现远足热现象。
这并不是什么坏事情，只不多……
葡萄果汁真是好喝得令人难以置信。
旅行回来后又过了半个多月轻松悠闲的日子。在这段期间，我从来没有想过凛花、寅仙或阿白。总之，我的脑子里完全没有想过工作的事情，只管把自己最喜欢看的书一口气看个够、看看电影、睡睡午觉，吃吃好吃的东西。我写到这里才发现，这和旅行的时候根本没什么不一样嘛……
还有，我有个习惯，撰写稿件的期间，会尽量不去鉴赏别人的作品。我果然还是对自己很没信心，虽然偶尔会用逃避现实的心情来阅读，不过总是极力避免过于投入，怕造成负面效果。
想看时就看看读者们的来信，这么做最开心了。我认为，各位这些比我年纪小的读者，原因在读书或游玩的百忙之中，利用有限的零用钱购买了我的书，利用宝贵的时间拼命为我写信，这是多么值得高兴的事呀！
虽然我抽不出时间回信给读者们。
感谢读者的支持，真的很谢谢你们。
谨在此想读者们说声抱歉，我曾在书中提过，「每次都会把凛花打扮得漂漂亮亮」，但本集中却没有做到，凛花依然维持平民家姑娘的穿着打扮，而且还待在厨房做饭。幸好她的脸蛋长得很可爱，还请读者们多多包涵罗！我衷心感谢香坂夕小姐持续为本书绘制插图。
经过充分的休息充电后，我再次找回了满满的创作感，看来已经可以返回桃源的世界了。
本书推出时，应该是夏季正式来临的时节，我是一个不耐炎炎夏日或昆虫考验的弱者，不过，我很喜欢夏日的天空色彩。
希望读者们也能保重身体。
希望下个月也能将书送到你的手上。下集中绮罗将会更加活跃喔，再见罗！
山本 瑶
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