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天苑北方的白翼山山顶上有座府邸。
昔日，听说有位名叫「白苑真君」的仙人住在这儿，但现在那位仙人已经不在，住进来的是一位年轻的方士和几位客人。
那是一座相当古老的府邸，因此在建筑结构上的损坏情形也非常严重。
梁柱上的釉彩已经斑驳脱落，灰泥墙壁上的龟裂情形十分显眼，盖着绿色屋瓦的屋顶也有部分崩塌；明明有一座看起来视野非常好的高楼，却听说他的楼梯已经腐坏，无法再继续使用。
即便如此，凛花仍然很喜欢这个地方。
因为对她而言，整座府邸就宛如一个巨大的宝库。
府邸里有好几间虽然宽敞却从未开启房门的房间，并没有人规定不能进去，纯粹是因为住在府邸里的人都懒得整理，所以才会连进去看看窗户、让没有使用的房间透透气这点事都放弃了，最后就变成这般景象。
清早起床，除了洗衣做饭之外，打扫府邸也是凛花的工作。府邸主人并没有特别要求她这么做，不过凛花住进府邸的这将近一年以来，一直都是这么做的。
除了每天打扫客厅、走廊、厨房、庭院或大门口等地方外，她有时候也会心血来潮，跑去打扫一直没有开门使用过的房间。
被当成仓库使用的房间里，随意摆放着年代相当久远，看起来价值连城的陶器、书画，或山水画等古董。这到底是谁用过的东西呢？整理时甚至会出现发簪或耳环。放在橱柜或衣箱里的东西还算好，最令凛花伤脑筋的是那些摆在地板上、渐渐和灰尘同化的画轴，或里面装着老鼠干瘪尸体的壶。
凛花最喜欢做的事情，就是把那些东西擦得亮晶晶、或动手做一些简单的修缮工作。擦拭生锈的银制餐具时，凛花经常因为太专注、太投入而忘了时间。
对于一个十五岁的少女来说，这样的生活实在太单调了吧。过去，凛花是一个天真活泼、喜欢爬树或赛跑的少女；而现在倒也没什么改变。凛花非常喜欢做饭，吃到好吃的东西时，脸上就会漾满笑容，有人喜欢吃她做的东西就高兴得不得了。
喜欢打扫时因为打扫后可以很清楚地看到成果，而且，打扫没有开放使用的房间时，还经常会有以外的小发现。
「屋顶漏水了……」
这一天，凛花打扫的是位于府邸北侧的狭窄书库。一拉开书库的门扉，湿气和霉臭味就扑鼻而来，书库的两侧是靠墙设置的柜子，柜子里摆着一大堆书册。
当中有竹简或木简等老式书轴，亦有纸张装订的书册，年代及内容显然都不太一样。
天花板的角落有一大块黑色的漏水痕迹，连续下了七天雨，可能是雨水渗进天花板造成的吧。看地板及柜子都没有腐坏，可以见得漏水应该是最近才开始的；只不过部分书册已经一而再、再而三地被水打湿，上面开出色彩鲜艳的霉花来，散发出相当刺鼻难闻的味道。
凛花只要看到脏东西，就会忍不住想要把它清理干净。
「加油！」凛花大声给自己打气，抱起堆得比自己的头顶还高的书册，准备搬到走廊去，却因为书册太重一个踉跄，连人带书一起绊倒在地上。
「好痛~~糟糕~~！」
凛花边揉着发红的额头边抬起头来，这才发现纸张已经散落一地。
一定是那本厚厚的书册上，用来绑紧的绳子断掉致使纸张散落。
凛花双膝着地跪下来，双手开始捡拾满地的纸张。
她在无意中瞄到纸张上的文字，那双圆滚滚的大眼睛随即睁大，出神地看着纸面。
回过神来，才发现自己已经一屁股坐在地上，不知从何时起翻阅着刚刚捡起来的纸张。
「……你到底在干嘛？」
听到声音，凛花这才惊讶地抬起头来，发现眼前站着一位金发少女。
「绮罗……」
对方名叫绮罗，是个留着一头长金发、脸上有一堆明亮绿色眼眸的美少女。事实上，「他」是一个具备双性特征、尚未确定性别的人，不过就外表来看是一个如假包换的姑娘。
除此之外，绮罗还是个半妖，遗传了人面马神——英昭的血脉，必须统领妖魔横行的「银露山」，是以为年轻的山主。
绮罗会皱眉并不是没有道理，因为凛花独自一人坐在走廊的阴暗处傻笑，在绮罗出声叫唤之前，她似乎哭了，脸颊上还挂着清晰的泪痕。
「你是不是哪里不舒服？」
「才没有呢，你看，我刚发现一个有趣的东西喔。」
凛花把捡起来的纸张递给绮罗，绮罗约略瞄过一眼后，忍不住呵呵呵地笑出来。
「根本就是童话故事嘛。」
「这是『阿翔和八吉祥』的故事，你有看过吗？」
「看是看过啦，不过没有仔细看。」
「我也是。小时候，我只有在睡前听外婆讲过这个故事，还是头一次看到用文字清楚记载的版本。」
已经过世的外婆是一位经常说故事给凛花听的人。对平民百姓来说，纸张实在太昂贵了。书册也不是普通人能轻易持有的东西，因此虚构的故事几乎都是经由民间口耳相传。
在乡下地方，不识字的人特别多，凛花在十岁以前，是在一个名叫「嘉州」的乡下地方长大，不过因为凛花的母亲认为女孩子也必须接受教育，所以她才得以上学习读书写字。凛花的母亲学堂或许是深深意识到凛花的出身，才让凛花接受教育的。
凛花的父亲是都城的高官，她的母亲认为凛花再怎么说也是庶子，总有一天会被父亲接回都城的家。
母亲过世后，凛花确实被父亲接回都城的家里住过，而且在那里接受过非常完整的婚嫁教育，曾为了入宫册封为皇太子妃，被迫学习宫廷史、熟读五经、学习诗词。顺道一提，凛花在诗词方面不太开窍，连老师都要摇头放弃了。
只有在外婆还在世时，凛花才能在临睡前听听童话故事；只要是她听过的故事，都会牢牢记在脑海中。
凛花听的不外乎是些天界的伟大神仙或美丽仙女，以及在深山幽谷中巡游的仙人，或可怕的妖魔鬼怪的故事，其中凛花最喜欢的就是这则『阿翔和八吉祥』。
家里非常贫穷，为人既诚实又聪明的农夫阿翔，和神仙诸仙讨价还价后，终于得到了八项宝物——外婆说的都是这类耳熟能详、故事里充满梦想、冒险与传奇色彩的童话。是深深撼动人心的巨作。
凛花呆呆注视着手上那一大叠纸，心里高兴得像挖到宝物一般。
「嗯……我能不能偷偷借来看呢……？」
「为什么不行？这点小事没必要一一请示皇子……啊！」
啪！绮罗用力拍了一下手。
「怎么了？」
「我竟然忘记了。凛花，我是来叫你的，情况好像有点不太对劲。」
于是，凛花百思不解地跟着绮罗离开书库。
「给我滚出去！」
一打开药房的门，怒骂声立即涌入。
这个顶着一头乱糟糟白发的少年时阿白。
额前长发底下露出一双充满努力、闪闪发光的金褐色眼眸，雪白的肌肤也已经被染成朱红色。
「让你淋雨真是抱歉啊。」
回话的是寅仙，他一边把玩着手中的小刀，一边若无其事地说着。他有一头黑色的长发加上黑色的眼眸，身上同样穿着黑色的袍子，讲身体靠在药柜站着，表情和平常并无不同。
只有阿白一个人看起来气呼呼的。
「……你坚持要那样的话，咱也不客气啦！」
说完，阿白手一挥，吧手边的天秤扫落地面，天秤发出刺耳的声响，整个摔变形了。看到眼前的情景后，寅仙开口了：
「银一两。」
「你说啥？」
「我说的是那只天秤的价钱。近来物价高涨，东西说不定又变贵了。」
「……你这小气鬼！」
阿白大吼。
「你这个冒牌方士！假冒的仙人！残缺不全的半妖！」
寅仙不是冒牌方士，他是真的方士，这间药房是他工作的地方，主要是用来帮妖魔们调制丹药。药房经常有来自各地、希望寅仙能为他们疗伤或治病的妖魔来访，凛花也经常过来这里帮忙，不过或许是下雨的关系，最近客人比较少，所以她才会跑去整理书库。
凛花微微侧着头问道：
「这到底怎么一回事？」
「凛花~~」
一发现凛花，阿白就像是见到救兵一样跑了过来，紧紧拉着凛花的手。
「你过来帮忙评评理好了。寅仙真是个既阴险又小气的家伙，至少咱是这么认为，这家伙小气到连一小块玉都舍不得给。咱真是想不透，这么多年来，咱竟然连抱怨都没吭一声，就这样任劳任怨地一直跟着他。」
凛花心想，抱怨的话阿白倒也不是没说过，应该说，那都是一些忠言逆耳的话。
「真的是这样吗？寅仙。」
寅仙把一颗巴掌大的石头拿给凛花看。那是一颗乳白色的玉，上面夹杂着几条粗粗的琥珀色线条，纹路非常独特，听说越贵重的玉石花纹就越复杂。
「这是招摇山上的名玉，是曾经来访的鹿蜀留下来当做帮他研制丹药的谢礼。」
凛花还记得寅仙说的鹿蜀是谁，他应该是一位身上有老虎斑纹的羊妖。因为年老体衰，内脏功能不佳，所以请寅仙帮开了好几帖药方。他送给寅仙当做谢礼的这块玉，若要论起大小或成色，可是连在鹿蜀住的那座山上都很难采集得到的上等宝玉，非常值得自豪。
「阿白竟然想要偷走这个东西。」
妖魔们见到美玉或宝珠总是垂涎三尺，据说在大自然中长年累月孕育出来的美玉里，更是富含日月精华，具备增进妖力的功效。
凛花紧锁眉头。
「真的吗？阿白。」
「偷、偷什么偷，别说得那么难听好不好。咱只不过是想看看罢了，真的只是看一眼而已啦！」
阿白满脸通红地强力辩驳，寅仙却紧咬不放地说：
「这块玉上沾满了不知道是哪只野兽舔过的口水。」
「你这是什么话！咱只不过舔了一小口，有没有关系！」
寅仙对态度一百八十度大转变的阿白摇摇头，嘴角浮出嘲讽的笑意。
「所以我从刚刚就在说，要是你愿意拿肝脏来换，倒是可以一笔勾销。」
凛花终于明白了，寅仙手上拿着刀原来是这么一回事！
阿白的真面目为天马，天马的肝脏可以用来炼制万能丹药。
「如果你肯献出肝脏的话，我什么玉都给你，包括天秤的赔偿和你耍性子摔破的那些盘子，都可以不再追究。」
仔细一看，地面上真的到处都是盘子的碎片。
「你真的那么想试试看天马的实力吗！」
怒骂声响起的同时，轰地发出一声巨响，顿时烟雾四起，眼前立即出现一匹背上长着翅膀、体型非常庞大的白犬，阿白已经完成变身为天马了。
「想要咱的肝脏，就尽全力过来拿啊！」
「挺有趣的嘛。」
寅仙的眼睛闪闪发光，眼看他们就要迸出火花，凛花赶紧挺身挡在两人之间。
「怎么啦？凛花，现在想阻止也已经来不及罗……」
「我才不是要组织呢。不过拜托，要大家请到外面去打，我只想把这里打扫干净。」
「唔……」
阿白一脸尴尬，寅仙则是耸了耸肩。
「你就过来啊，我看你是太久没被修理，皮在痒了。」
「过去就过去，谁怕谁啊！」
两个人就这么你一言、我一语地走向下着雨的庭院，凛花拿起扫把，努力打扫地板上的碎片。
「喂~~凛花……你真的不打算阻止他们吗？」
绮罗非常惊讶地来到凛花身旁。
「为什么这么说？」
「这还用问吗？天马和龙一旦打起来，这么老旧的屋子两三下就会被夷为平地喔，我就是因为这件事才跑去叫你过来，没想到……」
寅仙的确是龙，他的母亲为凡人，父亲则为东海龙王，绮罗会称呼寅仙为皇子也会是因为这层关系。
「没事的，我们不是在吵架。」
「啊？」
从窗户往外看，阿白呲牙咧嘴地正打算往寅仙身上咬下去，寅仙双脚点地凌空跃起，毫不留情地使出一记回旋踢，往阿白身上扫了过去，把他踢倒在地。地面顿时一阵剧烈晃动，接着寅仙奔了过去，企图以手肘架住对方，阿白立即变身为少年的模样迅速爬了起来，一拳就重重打在寅仙的心窝。
「那两个人感情真好~~」
凛花笑嘻嘻地说着，身旁的绮罗也噗哧地笑了出来。
「嗯，雨再这样下下去的话，人都快被闷死了，这么一来好让他们纾解一下。」
「我们去喝杯茶吧，我做了绮罗最喜欢吃的包子喔。」
「太好了！」
绮罗也赶忙动手帮忙打扫。
凛花和绮罗一走进厨房里面，就发现一位老婆婆坐在一张粗糙的木头桌子旁，小口小口地喝着酒。
老婆婆的个子非常娇小，身高顶多知道凛花的腰际。她仅是坐在椅子上，灰色的长发几乎要垂到地面，两只眼睛里的瞳孔呈现白浊状，身上穿着看起来有点脏的皮毛衣裳。
「姥姥。」
凛花满面笑容地叫着她。
这位老婆婆叫娥瑛，是据传已经活了一千年的狐狸精。
和绮罗一样，娥瑛也是经常出入这座府邸的妖魔之一，她专靠黑暗和泥土往来移动，擅长土遁之术或地行术，会突然在房间的暗处现身。她也称呼寅仙为皇子，千方百计想让寅仙登上目前空缺出来的东海龙王与座，而她会一直待在白翼山似乎也是为了这件事；不过这七天以来，凛花他们还是第一次见到姥姥出现。
「姥姥，你到底跑到哪里去了？人家好担心喔。」
凛花在娥瑛旁边的椅子上坐了下来，把自己的手摆在姥姥骨瘦如柴的手上。
「老身交了个新茶友，对方住得比较远，来回需要好几天的工夫。」
「茶……？不是酒吗……？」
绮罗怀疑地发出质问，娥瑛也不以为意地承认了。
「也可以这么说啦，虽然房子看起来破破烂烂的，酿的可都是上等好酒呐。」
「哦~~我还以为你这次出远门又有什么企图了。」
为了让寅仙登上龙王的玉座，娥瑛一直在暗地里策划着什么，这点凛花也是心知肚明。过去，娥瑛就曾和绮罗串通，希望寅仙接下原本为东海龙王持有之物——据说可强化所有空间结界的星之杖。
「龙王玉座的事情姑且不谈，目前天苑好像有点不对劲哟。」
娥瑛突然说出这句话，凛花和绮罗面面相觑，不知所以然。
「不太对劲?」
「说不定会出现鬼怪。」
「……已经出现了啊。」
绮罗满脸嫌恶地趴在桌子上。
「老太婆，每次你只要说出这种话，通常都不会有什么好事。」
老婆婆咕噜一声灌下一大口酒，眯起那双呈白浊状的眼睛。
「老身绝无半句虚言，说鬼怪会出现，鬼怪就会出现。」
「姥姥，你指的是哪一种鬼怪？」
东株国人口中所说的鬼，通常是指死者的灵魂，但老婆婆说的鬼怪似乎不太一样。
「是古代的异鬼。」
娥瑛直截了当地说了出来。
「那比任何妖魔更邪恶、更狡猾、更残暴，实力更惊人。除了自身之外，其他所有的东西皆是他破坏的对象，并以混沌、混乱，以及人类与妖魔的阿鼻叫唤和血液为饵食，好提升自己的力量……」
「自己事妖魔竟然还害怕妖魔。」
绮罗如此挪揄娥瑛，娥瑛突然把那双白浊状的眼睛睁得大大地说：
「真是不知天高地厚，那些家伙一出现就把国家搞得生灵涂炭也不足为奇，即使是号称昌盛繁荣长达六百余年的东株国也不例外。」
凛花吓得全身发抖。她在这里生活已经快满一年，也深深理解到那些会吃人的妖魔，其实已经不像过去那样让她害怕，不过心里多少会觉得，世界上还是有非常多自己不了解，而且非常可怕的事情。
为了稳定一下情绪，凛花决定泡壶香醇的茶来调剂身心，她包括娥瑛和绮罗的份一共准备了三个茶杯，一边将茶汤注入茶杯中，一边问道：
「姥姥，你见过那样的鬼怪了吗？」
「怎么可能。」娥瑛摇头回答。
「听说到目前为止，还找不到遇过那种鬼怪还能活着的人。听说无论是多么厉害的妖魔，只要被他瞪一眼，就会马上化成一团雾呐。」
「光看一眼就会死吗？那……鬼怪的传说又是从哪里传出来的呢？」
「这……」娥瑛被问得说不出话来。
「老、老身是从……狐狸精亲戚……已经死去的伯父的，不、是侄儿那里……辗转听到的。」
「原来如此！」绮罗笑着说道：「原来都是你自己在胡思乱想。」
「才不是老身胡思乱想！」
娥瑛口沫横飞地大声嚷道。
「老身这几天总觉得酒变得很难喝，一直觉得闻到一股难闻的腥臭味，这也是老身暂时离开天苑的原因之一。」
娥瑛喝的酒叫做狐狸酒，是一种非常特殊的酒，她把每天晚上喝狐狸酒视为人生最大的享受。
连自己最喜爱的酒都觉得不好喝，难道是身体不舒服吗？还是野兽那特别敏锐的鼻子闻到了什么？
绮罗微微抽动鼻子嗅了嗅，转头注视着烟雨迷蒙的屋外。
「确实有一股很难闻的味道。」
「有吗？」
凛花也望着屋外。
「因为你是人类，所以才闻不出来。」
绮罗瞄了瞄凛花。
「啊，人类和妖魔间果然还是有优劣之差？」
「我的意思是，我很羡慕你。我认为鬼怪不至于出现，不过这场雨的确下得快要闷死人了，整天都觉得昏昏沉沉的。阿白和皇子或许也是因为下雨的关系，心情才会那么浮躁喔。」
这座府邸只有凛花是人类，或许是这个缘故吧？最令她担心的是，雨一直下个不停会不会影响到农作物；此外，也怕水污染会导致疫情蔓延。
娥瑛或绮罗却不一样，他们似乎因为其他原因感到恐惧。那到底是怎么样的感觉呢？凛花并不是很明白。
2
寅仙每个月都会下上一次，去天苑经常往来的药铺卸药。
一如往常，凛花讲寅仙送到大门外。这一天，雨依然淅沥淅沥地下个不停，凛花总觉得有一种乌云罩顶的感觉，实在不是很舒服，明明很想像往常一样高高兴兴地送寅仙出门，然而抬头看到灰蒙蒙的天空，心里就感到很不安。
「寅仙……路上小心。」
看到了凛花的表情，寅仙困惑地问道：
「怎么啦？你是不是在担心什么？」
「姥姥说，城里会出现鬼怪。」
凛花吧娥瑛说的话一五一十地告诉寅仙，心里好希望寅仙能安慰自己「不用担心」，没想到寅仙却说出令她感到非常意外的话。
「我也觉得这场雨下得不寻常。」
「这么说来，感觉不出异样的只有我一个人罗？」
凛花怅然若失地低下头。
「有时候，我真的对身为凡人的自己感到很悲哀。」
「为什么说这种话。」
寅仙苦笑着说道。
「别再胡思乱想了，正因为有你这个凡人在，府邸里的人们才能得到救赎。」
「什么意思？」
凛花微微歪着头思索，寅仙悄悄把手绕到凛花的肩膀上，把她拉向自己。
「不用多想，我希望你能一直保持这样。拜托你，无论发生什么事，脸上都要带着笑容。」
这一点也不像寅仙，他的声音听起来有点紧张。
「究竟会发生什么事呢？」
「不知道，不过我觉得这场雨非比寻常，总觉得有些让人不放心，卸药时我会顺便调查看看的。」
「好吧……」
凛花点头回应，手却一直紧紧拉着寅仙身上穿的袍子衣摆，迟迟不肯松手。
寅仙每次要离开的时候，凛花总是感到很不安，因为说声「路上小心」、笑着送对方出门后，就会有好一段时间无法见到他。
发现什么线索或问题时，寅仙就会单独离开或带着阿白出门，每次都是以「很危险、不知道会发生什么事」为由，把凛花留在山上。
凛花认为，寅仙之所以这么做，都是因为体贴自己，因为爱自己。
可是，等待寅仙的期间，就是凛花最难熬、最担心的时候。
这场雨真是下得太奇怪了，听到大家都这么说，已经让她很担心了，寅仙竟然独自一人启程前往天苑。虽然他说卸药后只会去打听打听状况，但依据过去的种种经验，还是让凛花感到忐忑不安。
因此，凛花表情异常认真地叮咛：
「寅仙，即便是我，也不可能永远都面带笑容。」
「我明白。」
「你不会明白的。寅仙没有回来的话，我就会一直哭泣流泪，即使寅仙平平安安地归来，一听到寅仙受伤或遭遇危险，我就会急着想要救你尔哭泣。这么一说，寅仙你说不定又要笑我自命不凡了，不过……」
寅仙瞪大眼睛，然后扑哧地笑了出来，把凛花紧紧搂在怀中。
「果然是自命不凡，我就是第一个被你救赎的人。」
「真的吗？」
「当然是真的。」
寅仙深情地吻了凛花，闻到雨的味道，才惊觉两人的衣服都被雨淋湿了。
「我傍晚以前就会赶回来。」
寅仙用额头轻轻碰了凛花的额头，只是这么一个简单的动作，就大大冲淡了凛花心中的阴雾。
寅仙戴上雨笠后就下山了。
客人的来访，是发生在那天的晌午之前。
「请帮我开个门！」
响亮的叫门声从大门口方向传来。
正在准备午膳的凛花吓了一大跳，抬起头来马上就感到失望，因而重重叹了一口气。凛花发现自己的脸上流露出百般不情愿的微妙神情，就这样往大门口走去，心情万分沉重地开了门。
「嗨~~凛花，好久不见。」
一个被太阳晒得黝黑的青年，神情愉快地向凛花打招呼。
「……好久不见？」
凛花爱理不理地看着眼前的男子。
「距离你上次来还不到半个月耶，绶王。」
「一般来说，这样的时间久可以说好久不见了。」
一般来说是这样没错，不过别忘了这里可是白翼山，是连哭闹的孩子听了都会停止哭泣，魑魅魍魉猖獗、妖魔鬼怪落脚、老虎或大熊散步的深山幽谷。
这可不是一座适合游山玩水的山岭，半个月就上山一趟实在太疯狂了，然而眼前这位绶王却乐此不疲；何只是半个月，简直就是五天就上来一趟，夸张的时候，甚至隔不到三天就会造访这座府邸一次。
「这的是好久不见了，凛花，我总觉得你越来越像大人了喔？」
才过来半个月，怎么可能会有那么明显的改变。
「绶王……你倒是一点都没变。」
精明干练的脸庞，左右颜色各不相同的小眼睛；有眼为黑色，左眼为深灰色；身上穿着简朴的短摆袍子，及肩长发没有束起来，而是随意地披在肩上；穿着打扮活像个流浪汉，但他毕竟还是皇族出身，是东株国皇帝的五皇子。
绶王上山的主要目的，是想请传说中的天才方士——寅仙帮他炼制仙丹。那并非一般金丹，他想要的是吞服后可以长生不老的仙丹——翠金丹。
据闻翠金丹乃传承之龙——金龙献给东株国第一代皇帝的秘药。吞服翠金丹者，除了可以长生不老外，亦可学会所有的仙术，得到驱使鬼神的神通之力。
尽管绶王的皇位继承排名为第七顺位，依然千方百计地想吞服翠金丹，以颠覆天命（上天注定的命运），竄夺皇位。
寅仙根本不打算为他炼制翠金丹，也已经断然拒绝，但绶王显然还没有完全死心。
不让他进府邸，他就会赖着不走，一屁股坐在大门前和凛花闲聊，把凛花端出来的包子吃个精光，然后又喝喝茶、摸摸鼻子下山去。
几天后又上山来，就这样反反覆覆地上山、下山。
他已经上山不知道多少次了，无论遭到多么冷淡的对待，还是丝毫看不出心情有受到影响。绶王总是开开心心的，一点也不感到厌倦或气馁。
这句话，凛花不知道已经告诉绶王多少次。
「真是的~~绶王啊，你就对翠金丹死心吧。」
听到这句话，绶王只是微微笑着，完全没有搭腔，令凛花感到相当意外；凛花对绶王脸上那看起来有点孤寂的微笑赶到讶异。
往常，绶王总是以「我绝对不会死心」、「只要你肯帮我引荐，我一定可以说服方士」，或是以「干脆请他收我为徒」等理由唠叨个不停——
仔细一看，磷化总觉得绶王的脸色欠佳。难道是下雨的关系吗？他的衣服被雨水和泥巴弄得脏兮兮，头发也被打湿了，看起来好像很冷的样子。
「午膳还有剩下一点热汤，如果你不嫌弃的话……」
磷化退到一旁说道，绶王则是大吃一惊。
「我可以进去吗？可是方士他不是……」
「他正好外出卸药了，不在府邸里。我想即使他人在府邸里，也不会把一个花好长的时间冒雨登山的人赶走。」
或许吧……
「请进。」于是凛花请绶王进入府邸，绶王边环顾四周边问：
「城里买得到方士的药吗？他到底吧药卖给哪家药铺呢？」
「卸给药铺的都是一些感冒药或胃肠药。」
「我想也是，要是一般药铺买得到金丹，早就轰动整座都城了。」
凛花把绶王带到客堂后，就急急忙忙回到厨房。
凛花在准备膳食之余突然想到，绶王已经长达半个月没有上山了，这种情形说不定是春天以来的头一遭。
凛花手里端着膳食回到客堂，发现一个非常奇妙的光景正等待她的来到。
绶王坐在长椅上。
「比起长生不老，天底下还有更多更美好的事情呐。」
一双满是皱纹的手，硬是摆在绶王的手上。
是娥瑛。娥瑛坐在绶王的右侧，把对方的身体拉向自己，更把脸凑到绶王的耳边露齿发出窃笑。
「你不会对女人没兴趣吧？怎么样，今天晚上要不要和老身喝一杯呐，就我们两个人，来个不醉不归！」
「喂，快住手，再继续这样下去，连骨髓里的精气都会被姥姥吸个精光喔。」
坐在绶王左边的绮罗用双手架住绶王的脸，硬将他的脸扳向自己。
「我想你也不希望精气被狐狸老太婆吸个精光，回过神来才发现自己已经死掉了吧？既然想死，不如让美若天仙的我来扭断你的脖子吧，怎么样啊？」
「不，送这家伙上西天的认为就交给咱吧！」
一只体型庞大的白犬突然从背后探出头来。是阿白，他已经变身为天马的姿态，把两只粗壮的前脚搭在绶王的肩膀上，呼呼呼地大口喘着气。
「咱老早就想……解决掉这家伙。」
绶王听了只是淡淡地笑着。
「这话真是令我高兴到晕头转向，欢迎之至！」
绮罗和阿白不约而同地冷哼一声。姑且不论娥瑛在抚摸著绶王的手，绮罗和阿白一见到绶王就觉得不顺眼。
「你这家伙……！」
「你……！」
两个人不约而同地嚷道：
「一到山上来准没好事！」
绶王第一次出现在这座府邸，是在春天的时候，凛花就是在他的穿针引线下潜入皇帝的后宫。当时，凛花听说皇帝妃子之一的姐姐，被卷入纷纷扰扰的毒杀事件之中，为了探访姐姐的安危而溜进后宫。
万万没想到引发毒杀事件的，竟然就是春柳本人，而且春柳竟然连自己的妹妹——凛花斗下毒，还凛花一度在生死关头徘徊。
最后，春柳自己服毒自尽。
绶王若是即位，将导致东株国的局势更加动荡，皇城中已经为此人心惶惶，结果春柳被卷入该阴谋之中，最后还余波荡漾地自导自演了一出毒杀事件身亡。
「凛花，你觉得我跑来这里会造成你的困扰吗？」
绶王紧盯着凛花询问，凛花注视着绶王试着回想。
她当时的确觉得绶王、皇帝朱玄叡，或是后宫的一切都很可恨。
然而，现在已经……
「为什么要在这个时机向凛花求救啊～～你不觉得这样太奇怪了吗？」
阿白把力量加在前脚上，绮罗则伸出舌头，准备轻舔绶王的左颊。
「再不赶快下山的花，妖魔出没的时间就要到罗，这一带随时都有可能出现饥肠辘辘的野兽。」
「喂喂喂！」
「绶王，你今天来除了求翠金丹之外，难道还有其他的事要谈吗？」
凛花如此问道，绶王微微挑动那两道又粗又黑的眉毛。
「为什么这么问？」
「因为不论是茶、汤或包子，你今天都完全没碰过喔。」
过去，无论凛花端出馒头或什么来，转眼间就会被绶王吃得盘底朝天；请他喝茶时，还会请凛花再帮他添个三大杯。
绶王面露苦笑。
「我不知道方士会下山进城，以为府邸的人一直都会待在山上，对于城里发生了什么事不大清楚，所以才专程跑来告知的。」
「告知什么？」
「没什么啦，没什么大不了的，不过啊……」
绶王先作个开场白后，再以平淡无比的声调继续说：
「朱玄叡死了。」
凛花这下吓得连拿在手上的茶杯都放开了。「喔！」绮罗在茶杯就要摔落地面时紧急接住。
「……什么时候发生的事情？」
「大概是八天前。」
「朱玄叡」是绶王父亲的名字，同时也是东株国第二十七代皇帝。
「你不是皇子吗？这种时候怎么可以跑到这种地方？」
阿白的问题点到重点了，但绶王只是耸耸肩说声「有何不可」，随即闭口不语。
「八天前呐……这么说来，雨好像差不多就是从那时候开始下的？」
听到娥瑛的话，凛花下意识地望向屋外，雨势似乎变得比方才更大更滂沱。
3
雨不停地下，寅仙独自一人走在雨中。
都城天苑位于辽阔的皇城北边，由一百十二个素称「坊」的区域所构成，每个坊都设有城门，坊与坊之间则由城墙和街道区隔开来，各坊各有自己的特色。
现在，寅仙漫步在名叫「永福坊」的坊内小巷里。永福坊最大的特色是，巷子里开了许多大大小小的药铺，当中还设有民间疗诊所，针灸师傅正好在挂看板准备开店。
大巷子的尽头，有一家寅仙经常来卸药的小药铺。
他没有束发，任黑色长发恣意披在肩上，身着黑色的袍子和黑色的鞋子，以及一顶压低的斗笠。天空灰蒙蒙的，寅仙的穿着打扮一点也不引人注目，他悄悄地走进药铺里。
站在药柜前记账的老板马上就抬起头来。
「喔～～真是辛苦你了。」
一位六十来岁的老人家一看到寅仙，就赶忙走出柜台，一如往常地开始动手检查寅仙带来的药。
天苑的药铺中大多设有药房，可以在自己的药房里调制药剂，这家药铺虽然有类似的设备，但是大半以上的商品都是向别人采购来的。
寅仙当然不会吧自己住的地方告诉别人，他连自己是方士这件事也绝口不提；即使是这样，眼前的老人家对于寅仙调制的药剂，还是给予了非常高的评价。
老人家是一个话不多却可以告诉寅仙必要情报的人物，而且不会问东问西，这也是寅仙选中这家药铺卸药的主要原因。
老人家把药粉放在天秤上过秤，将药丸一颗颗仔细点过，把药膏一一过秤后才换装入小瓶子里，完成各项作业才开口对寅仙表示：
「你最近能不能再过来一趟呢？」
这还是老人家第一次说出这样的话。
「怎么了吗？」
「都城正在流行一种非常恶质的疾病，能否请你追加可有效治疗六淫湿邪的药剂。」
「六淫」是指六种最容易弱化人体的疾病。除了会引发头痛或耳鼻喉病变的风邪之外；还包括致使全身或局部发冷的寒邪；以及成为发高烧或大量出汗主因的暑邪等……湿邪患者会因恶质的湿气入侵五脏六腑，而出现下痢、尿量减少、水肿、腹水等症状。
「疫情很严重吗？」
「在南邑坊、安兴坊一带，好像接连有人死亡。」
没记错的话，那一带应该是天苑里所得偏低的人群聚的住宅区，随处可见土墙搭盖的小屋，连空气都非常差，更遑论卫生条件。
「是水源引起的吗？」
「或许是吧。」
雨淅沥沥地下个不停。天苑为东株国至宝，是一个饮水设备非常完善的近代化城市，然而无论是哪里的大城市都一样，一定有一些例外的场所。
久雨荷过度的湿气最容易滋生病源，水或空气一旦遭到污染就会侵害人体。
「我明白了，回程时我会顺道去看看状况，调制一些必要的药剂。」
「感谢之至。」
「听说……天子陛下驾崩了……」
寅仙一踏进都城，就马上注意到这个消息。
通常天子陛下驾崩后，都城的居民必须依规定服丧二十七天。像鲜艳的色彩，尤其是红色的看板都必须盖住，也严禁华丽的穿着打扮，禁止弹奏乐曲；甚至连婚姻遭到禁止。
「市集一带的交易也变得萎靡不振。」
「应该说是比较冷清。」
都城的大街上极少人走动，即使是国丧期间，店铺关门大半以上还是有点不寻常。走到各坊看看，虽然还是有人穿梭走动，不过路上的人都好像被什么东西追赶着似的，行色匆匆地赶着路。
「这里有妖魔出现。」
听到药铺老板说出这句话，寅仙不禁抬高眉毛，之间药铺老板神情苦闷地补充：
「……像这样的谣言满天飞。」
「谣言……」
「我并没有亲眼看到过，不过一到黄昏或夜晚就尽量不出门的人越来越多也是不争的事实。即使是大白天，也可能像今天一样，出现黯淡无光的太阳。」
「是什么样的妖怪呢？」
「这个嘛……听说提醒壮硕如牛，或如猴妖、人面熊，总之众说纷纭。」
妖魔在人类居住的地方出没，是远在东株国建国以前才会发生的事，现在大部分的人都认为，妖魔是故事或幻想中才会出现的东西，都城附近的人更是这么想。城里的人惧怕黑夜的新逐渐减弱，对于深山的敬畏之心也慢慢地消失了。
药铺老板望着天花板喃喃自语着。
「虽然希望你把这些话当做是我在自言自语，可是……」、
寅仙默默地点了点头。
「天子陛下突然驾崩是天命，街头巷尾到处流传着这种说法。还说上天并不满意现在的皇太子即位，所以雨才会下个不停、才会流行怪病；甚至出现可怕的妖魔鬼怪。」
老人家用手抚摸满是皱纹的脸庞，看似吃力地站起身来，把药款付给了寅仙。
「那我明天会再过来一趟。」
「可以拜托你一件事吗？」寅仙戴上斗笠，准备踏出药铺大门，却被药铺老板叫住了。
「你会调制能有效治疗野兽疾病的药吗？」
寅仙揪起了眉头。
「这话怎么说？」
老人家的表情很凝重，不过马上就摇头改口：
「没事，请忘了这番话吧，年纪一大就是爱操心。听到一些无聊的传言便会当真。而且，我总觉得你好像什么药都调得出来，因为你和一般的药师不一样，是个非常不可思议的人。」
老人家用那双被埋在皱纹里的小眼睛，紧紧盯着寅仙看，像要看穿寅仙的内心世界一样，眼神锐利无比。
寅仙基于长年的戒心而绷紧身体，流露出防备姿势，静待老人家说出下一句话，没想到对方竟一派轻松地说出更令寅仙意外的话。
「等你哪一天想在某处定居下来的时候，要不要考虑开继承我的药铺啊？」
寅仙依然默不作声，只是注视着药铺老板。老板咧着嘴苦笑几声，发现自己似乎说了不该说的话，一只手搔着脑袋，另一只手则轻轻地挥一挥，像在催促寅仙离去。寅仙轻轻低下头，走出药铺。
他抬头望向都城北方那座烟雨迷蒙的白翼山。
下山来到都城和人类接触，对寅仙来说是非常烦人的事情之一。
寅仙特立独行，与众不同，尔人类几乎都具备看穿与众不同事物的能力，这种能力也可说是一种动物的自我防卫本能。一察觉到寅仙异于常人时，无论是多么熟稔亲近的朋友，都会带着怪异的眼光看待他，有时候甚至会排挤他。
