大家不知所措地站住了。看看四周，这条大街上的房屋颜色、外形都一样。
“你们看！”玛丽指着第二个大门。“那儿有号码。”
“是啊。可是我们要是不记得自己的号码，那有什么用呢？”
莱斯特这时正跟一个男人攀谈。他给莱斯特讲了一些东西，莱斯特若有所获地高高兴兴回来了。
“我明白了，这儿非常象纽约，前面是区域号码，后面是街道号码，最后是房屋号码。”
“那么没有街道名称了？”
“有些重要的房屋是有名字的！”
“可是我们的住所在哪儿呢？”维曼有些着急地向道。
“你们想象一下，我们这一帮人是很突出的，那个人很清楚我们是什么人，住在哪儿．我们总共才走过三个建筑群。我们住在四号是不是？”
“我们先往回走，但要适应另一个时代并不那么简单。”维曼深有感慨地说。
到了住宅，他们大吃一惊。阿科、米娜和一位大家都不认识的妇女坐在房间里。他们热情地欢迎米娜。从她到这儿后，大家就没有见到她了。
阿科说：“我给你们介绍一下，这是赫塔。她受委托，照料一下玛丽。此外，你们每一个人都有一名顾问，白天听候你们使用几个小时。你们可以研究我们的社会建设以及所有与此有关的问题。如果你们赞同的话，就这么办吧。”
“你们能不能给我说一说，我们该做什么？”莱斯特问道。
米娜向他笑了笑：“我知道，你们这些男人要学许多东西，你们每个人都会有一个陪同的。”
“那么我们不能经常见到你了？”约翰有些失望地问道。
“谁说的？你要是想见我，你只要通知一下我就会来的。”
９．他们在实现自己的使命
玛丽和赫塔舒适地睡在躺椅上，冰浴着阳光。
玛丽清了清嗓门，说：“在你们这儿看到了妇女们都有工作。”她一面找寻话题，一面在仰望着蓝天，“你门有你们的生活方式，比如选择伴侣、结婚等等。真的，相比之下，我觉得自己不免有些古板了。”她站了起来，看着赫塔，“你今天不是要给我讲一讲有关妇女的权利吗？”
赫塔同意地点点头：“为了人类的繁衍，每一个妇女起码要生两个孩子。”
“不想要孩子的妇女怎么办呢？”
“你也想不要吗？”
“啊，有些妇女她们是不想要孩子的，这样她们就可以更加自由了！”
“在你们那儿是这样吗？”赫塔给弄糊涂了。
“那么你们是怎么解决这个问题的呢？”
“这对我们根本不成问题。在分娩时，妇女可以休息一年。孩子的社会服务很好，到了两岁，他们就准备上托儿所了，八岁开始正规的学校生活．”
“我还想向你提一提个人间题。”玛丽犹豫了一下。
“你提吧！”赫塔鼓励她。“一切情况我们都可以交流。”
“你究竟有几个孩子？”
“我有三个。一个女孩，两个男孩。最大的叫贝尔特，刚刚结束学业。”
“那么，你现在多大年纪？”
“我快到六十七岁了。”
“我不相信，看起来你也不过四十岁罢了。”
赫塔大笑：“说吧，你无需有什么介意。”
“你的丈夫是干什么的？”
“目前我还没有丈夫，”赫塔直率地说出了真情。
“你离婚了吗？”玛丽瞪大眼睛问道。
“你认为这样吗？”
“啊，或许你是寡妇。我想，你的丈夫一定死了，是吗？”
赫塔摇摇头：“两者都不是。我们这儿的情况是：只要出现一对伴侣，他们就会搬进同一个住宅里居住。我长大时，正好认识我的第一个朋友，我们俩人就住在一起了。他是生物化学家。后来孩子出世了，他正在从事一项研究工作，家庭琐事对他确有很大影响，因此，我们就分开了。好几次我们试图在一起，可是，最终还是分居了，但我们还是保持着朋友关系，他经常来看我。”赫塔不再说下去了。
“在处理个人间题上，你们比我们更加进步了。”玛丽说。
“最初，你会对一切很模糊，可是你终于理解了。”赫塔说。
“尽管如此，我要习惯这一切，还得要一段时间。”
这段话对玛丽以后的决断起着决定性的作用。
米娜和约翰躺在一个海滨浴场的沙滩上。
“我要是真正了解你的话，你会同我结合吧？这是指你们所说的那种结合。”约翰犹豫地问道。
“是啊，约翰，你并不了解我。我知道你们的习俗，所以我很明白你是有疑虑的。在我们这儿是没有象旧世界那样的婚姻的。”
“我当然知道这个。让我们一起生活吧！”
“你能肯定，这是你的最后决定吗？”
“我们要是一直不受干扰的话，我认为，在我的时代，就向你提出结婚了。”
“你一直爱我吗？”
约翰再一次对米娜的爽直感到惊讶。
“是啊，米娜，我一直在爱你。”他严肃地说。
“那么你让我向科学委员会打听一下我们能否结合。你一定知道，我说的是什么；归根结底，是因为在我们之间几乎相隔了一千年。”她微微地笑了笑。
约翰感到脸上热辣辣的。
“好吧，你要是认为必要，就去向问吧。”他咕哝说。
约翰把她拉到自己身边。“原谅我吧。”他小声地说着。“现在必须要习惯于把我以前的杜依丝称做米娜了。”
莱斯特跟他的陪同到处走动。由于职业的缘故，他喜欢过问一切事情。
约翰和维曼一起致力于科学研究。他们要弄清一些科学技术问题。
科学委员会又聚到一起，听取几位陪同的报告，并将据此作出决定。
赫塔说：“我着重了解过去的思想方式。但是我没有取得什么成效，我感到彼此观点存在着分歧，但是有一点可以肯定：旧世界的妇女都是很坦率的。”
“你认为，他们能适应我们的社会吗？”
“可以。但需要一段时间。”
“下一位是彼得！”主席喊道。
”我仔细地研究了两位科学家．他们当中有一个人叫维曼，不久之后，肯定能达到我们的三级科学家标准。他们阅读科学文献孜孜不倦，在攻读与钻研中度过了自己的时光。由于他们到处都闯，所以我们应当考虑一下，不能让他们什么都看。他们一旦回到自己的时代，就会利用我们的一些科学成果。值得考虑的是，他们在利用这些科学成果中也许会无意中造成损失。我认为应当对他们关闭Ａ区。”
“你的想法很好。把这个决定通知他们吧。”
“这个莱斯特是新闻记者，”一位陪同说，“我们这儿是没行这种职业的。他在我们这儿采访了大量新闻，要带到他的时代去发表。”
“他搜集了一些什么样的资料呢？”主席问道。
“都是一般性的东西，对我们来说无关紧要。”
“那就随他去吧——我们现在宣布休会，下次我将作出最后决定。”
时间飞快地过去了。维曼和约翰继续忙于科学技术。玛丽则继续从事妇女和家庭问题的研究。
维曼和约翰在漫游中发现了一座塔。因为塔尖隐没在云层里，所以很难估计这座塔有多高。面对这座巍峨的巨塔，他们惊叹不已。
“塔里有什么呢？”约翰向窗口张望了一下。
“要弄清情况，只有进去，”维曼提出了建议。
他们绕塔转了一圈，花了很长时间，塔的四周都有门，但都关闭着。
“奇怪，全部关起来了。这儿到底有什么秘密？”约翰笑了。
维曼认为里面肯定收藏着一些他们所不知道的东西，因而对这座神秘的塔很感兴趣，说不定塔里有成套的设备，也许车辆，飞行物体都是靠它发动的。
他们决定弄个水落石出，向着紧闭的门前走去。维曼看了看，没有钥匙孔，也没有字码拨动盘。
维曼偶然发现一个小孔，孔上有数字。他走近小声地念了一下数字，原以为是无用的，可是门却无声地打开了，这个偶然的巧合，使他俩既非常诧异，又喜出望外。
他俩高兴得直笑。可是维曼现在考虑的是另外一件事，因此他说：“门什么时候又会关上呢？”
“肯定要等我们进去，要不然，它就一直开着。”
他们跨进门，走进一间大厅。里面放着一些桌子和凳子。他们通过通道上去了。通道里有几盏照明的灯。他们感到电梯开动得越来越快。
“太快了！”约翰说。
“不用怕！我已命令：一直升到最后一道门。”维曼回答着、
越接近目标，也就越加完堂。他们到达最上一层，就离开了通道口，进入一个曲折的过道。
维曼静静地听着，约翰也听到微微的嗡嗡声音．维曼一声不吭地指着一扇门，他们一站到门前，门就自动地打开了。当门随身关闭时，他们发现所有的窗户都挂上了窗帘。
他们惊讶地向四周看看，好象是变压器似的一些大东西，等距离位置放着。手臂那么粗的电线绕在一起。就是这玩意发出了轻微的嗡嗡声。他们再一次向窗口看出去，隐约地看到在烟雾迷漫的远方浮现出的城市建筑物．
他们慢慢地步行巡视了这间曲曲折折的房间，终于发现了他们所要寻找的东西：两个大的线圈，中间有两条电缆，但并没彼此联结起来。
“帮我一下！”维曼跪了下去，用力拉住一个手柄。两人合力才把板盖拉了起来。
维曼向通道看下去，电线直伸地下。
他们小心地把板盖放了回去，又继续往前走。
“这是一个秘密。”约翰小声自言自语着，后来竟大声地说了起来：“假如这是引力的相反极，那必定有好几个塔，在这个星球的另一面一定也有，要不然它就会脱开的。”
“我也想到过这个，因为这个星球也是囚的。这些塔在何处呢？”
“在赤道上，并且至少有四个塔，保持相等的距离——我们也许已经在赤道旁边了！”
“要是我的假定是对的，”约翰走向窗户，向外看去，“在塔的顶上可以看到另一个塔。”
约翰尽力思考着：“我现在想起来了，可以把万有引力的力量直接变成能量。这样一来，能源问题便都解决了。”
维曼赞同地点点头：“不久前我也有过这样的想法。你当时就己注意到了！”
约翰向另一扇门走去。房间里漆黑一片。他们刚跨进了门，灯就亮了。门的对面放着大的星球仪。
维曼指着赤道，在赤道上有六盏绿灯保持着一定的距离。
“这肯定就是另外几个塔！这儿有一些棕色带子，可能就是电缆。多么宏伟的设施啊！”
“估计电灯一亮，电线就会运转起来。”维曼看着星球仪前面的控制台。“开关都拨在停止的地方，所以响声很小。”
房间里没有其它东西可看，因而他们走进了第二个房间。这儿是天文台，墙上挂着太阳系所有行星的投影图，中央有一个荧光屏闪着微弱的光。
“你记得吗？米娜是怎么给我们解释的，他们在时间飞跃时，必然要离开地球上的吸引地区。在跃变期间磁场变化，改变了方向。”
下一个房间就更使人感兴趣了。一个大的太阳系模型。彩色的线从各个行星伸向各个方面，混合成许多彩色的射束。他们惊奇地观察着这个排列。再走近一看，许多小的平面带子上都铸上了数字。
“看起来好象是精确地测量过这些距离似的。”维曼说。
“这是干什么的？”约翰问。
“已经有人在这儿记下了，万有引力可以伸到多远。”
“我们在学校时就学过了！”约翰笑了，可是维曼却用手敲敲自己的脑袋．“对，这些在课本上都有。我们问问佩尔克，这个塔究竟是干什么的。”
晚饭后，维曼坐到图象电话机前，拨着佩尔克的号码。
佩尔克的面孔慢慢地出现在荧光屏上。
“佩尔克，你好啊！”
“谢谢，你呢？”
“很好。我有一个问题。约输和我今天散步走得很远，走到一座巨塔旁。那儿的门全关着，这是为什么呢？这座巨塔是干什么的呢？”
佩尔克好一会没吭气，后来他才说：“你问得好，你使我想起了一件事。”
维曼紧张地等待着他说明。
“就你提的问题谈吧！塔和我们整个能源有关。”
“跟时间飞船有关吗？”
“是啊，也有关系。这些门现在都关着，为的是不让人无缘无故地遭受危害。这既是我们应向你们转达的：为了你们和我们的安全，决定有几项设备不能对你们开放。”
“看来你们是不信任我们了。”维曼说。
“绝不是。情况是这样：如果你们看了这些，但又不十分明了，你们回去要是使用的话，就会发生意外的不幸，后果简直不堪设想。”
“这是什么样的神秘设施呢？”
“啊，这关系到利用引力作为能源、时间控制和与此有关的飞向另外的时代。还有其它几个正在进行的规划，我不能谈了。”
“感谢你说了这些情况。”
“你要是想再知道一些情况，那么你得先提出问题。但愿我能帮你解决。”
莱斯特不知疲倦地到处旅行。他感到遗憾的是没法搞到一架照相机把他所亲眼见到的未来世界的劳动成果拍摄下来，他感到这个星球和我们的地球几乎一样，不同的只是这些建筑工程太宏伟了。
他站在联结着象地球上的美苏大陆的大堤上，眼前“白令海峡”已经消失了，他感叹着人们终于把两个大洋分隔开来。
大堤上安装了无数巨型抽水站，把一个大洋的曙水抽进了男一个大洋，在北面已不再看到那一座座冰山了。这座大堤在改造大自然的进军途中已经立下赫赫功绩。过去海峡上用于渡海的交通船只早就开住别处了。
在“非洲”，他发现人们早已利用“地中海”的水灌溉“撒哈拉大沙漠”了，这片举世共知的不毛之地变成了一片鲜花盛开的田野。在“丹吉尔”和“直布罗陀”之间也出现了一座大堤；“北非”海岸的巨大的脱盐工程使所有的水都能饮用。因此，“地中海”的水位下降了五米，但却永恒不变地保持着这样的水位。
“英国”和“法国”之间的海底隧道已重新扩大了，“日本列岛”与大陆的水下通道几十年来都受到很好的保护。每当他站在这样一座座工程面前时，莱斯特都对未来人们的伟大业绩、理想的智慈结晶赞不绝口。他的笔记本记得满满的，写满一本又换上一本。
玛丽久久地在跟自己的传统观念作斗争。她爱上了阿图尔。赫塔有着一颗善良的愿望：愿天下有情人都成眷属。为了成全他们，赫塔特地跟阿图尔谈过这件事。
阿图尔也爱上了玛丽，后来他邀请玛丽到人们所向往的旅游胜地——“金字塔”去旅行。
“你不想留下来吗？我认为你还是在我们的时代，在这儿可以知道更多东西。”阿图尔说。
“是，我已接触了许多新事物，简直把我弄糊涂了。你知道吗？我接受的教育跟这儿的妇女完全不同。在我们那儿说什么总数男人行，妇女总得附属于男人。我想，随着时间的推移，这样的传统观念是会消失的。在社会主义制度的国家里男女是平等的，可是，人们要抛弃这种传统观念并不那么容易。”玛丽停了一下，接着又问道，“现在我必须就去留问题尽快做出决定，对吗？”
“最好是这样。很难决定吗？”
“那因不一定，只是……”
“你害怕，你一个人单独留在这儿吗？”
“是的。你知道，我还有双亲。他们是很关心我的。”
“你不要误解了。我绝不想说服你。你应当完全自己决定。”
她靠在他身上。在研究院里她有一个工作岗位。但她会做出什么了不起的事呢？无非是一般性的技术工作。她不一定很明确自己的工作目的，可是她对阿图尔的感情连她自己也感到非常惊讶．现在就等她决定了。她要给自己未来的生活定一个崭新的方向。该怎么抉择呢？
她看着眼前的景色。许多热衷于水上运动的人们，乘着气垫船在湖上风驰电掣。天空晴朗，万里无云，这儿恬静宜人。
她又想起了悉尼的生活情况。两相对比，她终于做出决定了。
“阿图尔，我决定留在你这儿。希望你能帮助我了解你们的社会。”
他抚摸着她的头发：“你不用担心，不仅我，所有的人都会帮助你的！”
他们并肩漫步走回自己的住处。
回来后，他们就把这一决定通知了朋友们，接着响起了一片祝贺声。就在当天他们举行了结婚仪式。
约翰宣布，他要跟米娜一同搬进一间住宅，他俩还举行了盛大的宴会。大家欢天喜地，心情愉快。
维曼为他们高兴。他尽可能掩饰自己内心胸隐痛。因为，他只能服朋友们告别，与莱斯特回到他的时代去。
他们又坐在科学委员会里，这一次将做出决定了。
主席开始讲话：“我们同意你们当中的两位朋友与我们时代的公民结婚。这一步走得很快，你们每一个人都可以随意决定回到自己的时代去或是留在我们这儿。
“此外，我还要说明一下．每一位委员只能看到一部分钥匙，只有大家意见一致此时间飞船才能起飞。这个决定是根据时代的一些事故作出的。我们的科学成果一旦落入不适宜的人手中，将会造成灾难．”
回顾以往，瞻望未来。大家都会意地点了点头。
“你要是认为，你在我们的时代更好，你可以留下来。”主席跟莱斯特交换意见。
“我当然乐意留下，不可是我很想给２０世纪的人们谈谈未来，想向他们指出；一味地只想赚钱、攻击、厮杀是可鄙的。我认为，我的报告会震动我的故乡的。”
“好，我们祝愿你工作顺利，硕果累累——维曼，你呢？”
“我要回到自己的家乡去，同样要向那儿报告。我相信，我会在家乡比莱斯特在澳大利亚获得更多支持的。”
“祝你成功——不过，有一点我得提醒你们注意！你们不能带走设计资料。这不是对你们有什么怀疑，而是应该采取的一项安全措施。请你们想想吧！”
“我还有一个问题。”莱斯特说。
“请说吧！”
“我已对这美妙的世界作了大量的记载。并非出自其他的目的，主要是目前我们头脑里实在记不住那么多东西。临走时是否允许我把这些记录都带走呢？”
主席考虑了一下，说：“在你出发前五天，让人对你的记录进行一次审查吧！审查后可以带走。你同意审查吗？”
莱斯特没有片刻犹豫就答应了
岁月匆匆，出发的日子一天天迫近了。
在这些日子里，约翰经常独自一人穿过秋天的郊野，他试图在漫步中作出决断。他还从未象现在这样犹豫不决。他要是留在这儿，将会得到一份工作的，可是他回到澳大利亚去，前景莫测。在那儿即使有了职业，他永远也只是照章办事，对工作他很少满意。他会对傲慢的经理说，资本主义制度是不可取的，这样的话，经理当然会把他赶出公司。如果他被怀疑是共产党，就可能失业，那么他的专业就会无用。他现在开始赞成斗争道路了。显然，一个人不问政治是不行的。
晚上，他漫步归来，躺在米娜身旁，久久不能入睡。他感到难受极了。这样的优柔寡断是不行的，现在重要的是当机立断。
正当约翰不知何去何从时，科学委员会请他参加一项研究工作，于是他毅然决定留下来。
在确定动身前两天，当他跟米娜坐在一起吃早餐时，他说：“我已经决定，不回我的时代去了。”
米娜看着他。“我很高兴，也是为你高兴！你能下这样的决心可不容易啊！”
“不，想的可多呢！可是到底决定了！一个人的事业毕竟是最重要的：有个看法，原先我是不太清楚的。”约翰停了停，“可是现在我明白了。”
“什么事呢？”米娜非常迫切地问道。
“我能生活在你们这样一个时代里，这正是我们时代的许许多多人梦寐以求的事。”
米娜把手搭到他的臂上：“要是需要我帮助你，就请说吧！”
约翰摇摇头：“往后我得独立进行工作了。”
决定性的日子终于来到了。范·托恩主持会议。
“大家都知道今天要谈什么，因此我不需要作过多的解释。我只想向你们每一个人打听一下你们的决定。首先我想听听维曼的意见！”
“我决定回到我们的时代去。”
莱斯特低声咳了一下：“我和维曼的想法一样！”
大家的目光都转向约翰和玛丽。
“本来我想先回去的，”约翰说。“现在我决定留下来了。”他呼吸很急促，“希望不要有人再问我为什么了……这不仅是为了米娜，也是为了我自己……”
“这样也好，”维曼对他说，“你可以决定自己的事。玛丽，你呢？”
她尴尬地看着地上：“我也留在这儿吧。”她没有再继续说什么了。
“这是你们的最后决定吗？”范·托恩再一次恳切地问大家。因为没有任何人吭声，他就继续说了下去，“我想告诉你们，三天后你们就要动身回去了。”他转向维曼和莱斯特，“你们已确定了回去时的着陆地点了吗？”
“我要直接回到悉尼，”莱斯特说，“维曼，你呢？”
“要是可能的话，我认为到欧洲大陆最好！”
范·托恩点点头：“为了安全起见，我们不准备让你们在城市里着陆。就这么办吧！当然，每一个人在出发前还可以改变自己的决定．”
由于没有人吭声，科学委员会的成员们就散会了。只留下旧世界的几位朋友们。好久都没有人说话。
维曼打破了沉默：“我们只有两个人回去。玛丽和约翰，让我们共同回忆一下我们一起友好地度过的那段时光吧。”
“我的感情是不会那么脆弱的。”约翰说。
他们又沉默了。
“好啦，大家不要这么哭丧着脸啦！”维曼终于又说话了．“都是自己决定的，这样不是很好吗！起初我还想促使你们改变主意，现在只好互道珍重，衷心地祝你们诸事如意了！”
第三天晚上，朋友们汇集在起飞场上。他们站在时间飞船前面，时而互相说上几句话．接着，发出了登上飞船的信号。
当两位旅行者告别时，留下的人们非常凄怆。
玛丽拥抱着维曼，吻着他，这情景显然使他不知所措。他掏出自己的手帕，给她擦去了眼泪．
“玛丽，不要悲伤了！”他跟所有的人一一握手，转过身，走进了飞船。
莱斯特同平时一样，他神色自如地握了握每个人的手，就跨进了飞船。
起飞时，飞船简直一点声响也没有。几秒钟后，时间飞船就在太空里消失得无影无踪了。
阿图尔用手臂娩住玛丽，跟她一起默默地离开了广场。约翰紧跟在他们后面。当他看到米娜在等着他时，显得特别兴奋。
维曼和莱斯特坐在控制室里。
“我们能看到时代飞跃吗？”维曼问第一飞行员。
飞行员只是微微地笑了笑；“最好是看不到。”他解释说，“从理论上说，时代飞跃是看不见的，可是检验的结果证实了，人们会有这样的印象，好象陷进了深不可测的虚无之境。”
第二飞行员爱莱克打开了荧光屏，出现了一片清晰的星空。图象消逝了，可以看见很多数字。
“发生什么事了？”
“我们接近时代的飞跃了，现在只有三十秒钟了。”
图象灭了。
“现在到了吧？”维曼问道。
“是啊，大约再过两个小时我们就到达目的地了！”
“什么？还要那么久吗？”
‘莱斯特，你一点也不激动吗？你大概不打算向你的读者报道耸人的听闻吧。”
莱斯特摇摇手，说：“如果现在什么事也不会发生的话，我想打个盹。”
他朝两位飞行员看看，没有人表示反对，他就走进了一个小房间。
维曼坐在后面，他想着未来，也想到在这短短时间内所得到的知识，想着在任何情况下都要好好珍惜与利用这些知识。假定莱斯特写了他的第一批文章后，就会开展知识竞赛，那该乡好啊！现在他脑袋里装满了珍贵的资料，高高兴兴地纪要回到故乡了。遗憾的是他没有把一些问题研究透彻。但他好象已经看到自己站在实验室里继续从事实验工作和进行研究了。
这时，有人摇了摇他。他睁开双眼时，看到莱斯特站在面前。
“啊，老伙伴，你睡着了吧！我马上就要到达目的地了。”
维曼站了起来，伸了伸手脚。“我们将首先在世界的哪一洲着陆？”他问。
“在你们称作澳大利亚的那个洲。”这是爱莱克的回答。
“就要回到我的家乡了。”莱斯特高兴极了。“我请你们喝酒！”
“对不起，叫你失望了。你知道，我要在欧洲大陆上着陆。你下去了，我还得继续飞行。”
再过一分钟就要着陆了。
“什么？难道要我徒步跑上几个小时吗？”
“在着陆地点附近有一条公路，估计那儿一定有车辆往来的。我们的规定是，避免跟任何人接触。”第一飞行员严肃地解释着。
莱斯特耸耸肩膀。“我会独自一人上路的。维曼，多多联系！祝你一路平安！”
“莱斯特，不要气馁，勇往直前，”
他们握了握手，接着莱斯特又告别了飞行员，带着他的一些笔记薄，向门口走去。
他站着，犹豫起来，但他没有转身，接着毅然决然地走了出去。
飞船的门没一点声响地关闭起来，他深情地摸了摸飞船的外壳，向飞船最后告别了！
