「谢谢，你的劳动力对我帮助颇大，没想到警方竟然没有调查这台自动贩卖机。」
茧墨把捡回来的硬币投进自动贩卖机的投币口……喂！我好不容易才拿回来的，为什么随便乱投啊？当我正想开口质问时，喀啦一声，硬币回到退币口。
「就算投进去也会掉下来。」
「啊？」
「这枚硬币有点问题，投进去之后会直接掉下来喔。」
由于制造过程的失误，铸币厂有时会制造出机器无法判读的硬币，这枚硬币就是那种有瑕疵的硬币。
不过，是又怎么样呢？
「所以她没办法拿这枚硬币买饮料啊！这里摆放了这么多的饮料，她却一瓶也买不到。如果是我，应该会买热可可吧？不过，她想买的是哪一瓶呢？」
茧墨若有所思地想着，眼睛反射着自动贩卖机的光，发出猫眼般的光芒。
「人类常被一些很单纯的理由给绑住，因为一些很单纯的理由而被杀害。」
「什么意思？」
看着一个人深感赞同的茧墨，我只能像只鹦鹉般，发出疑问的声音，茧墨却仅仅暧昧地笑了笑。这抹笑容彷佛出自凶恶的野兽一般……真希望我没问出口啊，可惜已经太迟了。
「意思就是——这就是她还待在这里的理由。」
茧墨倏地撑开收起的纸伞，「啪」的一声，绽开了红色的花朵，简直像是舞台转换布景一般，眼前的景象随之改变。自动贩卖机前面突然出现一名留着黑色长发的女人，我曾经见过这张脸孔。她全身的轮廓不太真实，看上去有些朦胧并微微摇晃。她弯着腰，从退币口拿出一百圆硬币，接着投进自动贩卖机。不过，硬币直接掉回退币孔，于是她再弯下腰，不断地重复这两个动作……重复再重复。
「这是什么东西啊？」
「真失礼！她不是『东西』，是山下优纪子小姐，算是地缚灵的一种吧。我们第一次来到这里时，她就已经在这儿罗，只是你没注意到而已。这样你懂了吗？小田桐君，她其实是因为很单纯、很好懂的理由而留在这里。」
我不太懂茧墨的意思。
单纯的理由束缚住人。
因为买不到果汁，所以不肯离开自动贩卖机？
嗯……也算有道理啦，因为她站在自动贩卖机前面就是为了买果汁，现在目的尚未达成，当然不能离开。
可是，这样会不会太蠢了点？
「等等……怎么会是这样的理由？再说，如果山下优纪子之前真的曾经站在这台机器前，那内脏又是怎么一回事？假设她人还在这里，那么从楼顶掉下来的内脏又是谁的？」
「内脏也属于山下优纪子。」
茧墨很果决地回答，用下巴指了指前方的优纪子，然后接着说：
「内脏是她的肉，这是她的灵魂。」
优纪子再次弯下腰、接近退币孔。这时，茧墨毫无预警地折起纸伞，往优纪子的背部打下去。红色的轨迹撞上优纪子的后脑，纸伞就这么穿过优纪子的身体，用力打上自动贩卖机。
「过去的她就像这样被人打中后脑，松开手里的百圆硬币。被打到之后，她成了假死状态，灵魂跟着离开肉体。灵魂被抛下的她，肉体被人带到大楼楼顶并扔下来，结果受了重伤，濒临死亡，灵魂却仍停留在这里。」
红色纸伞的前端再次指向天空，我随着伞指的方向看上去，蓝色的天空中好像忽然出现了一道黑影，有人站在那儿看着这里。可是，人影马上变得模糊，再也看不见。
难道……那就是和枝要我们找的，优纪子的身体？
「没错，你猜对了！她的身体正在人世以外的地方游荡，失去了灵魂的躯体为了找回灵魂而离开医院，却没有办法顺利回到灵魂所在之处，于是，她的躯体只好『一点一点』地回来灵魂身边。」
离开了医院的躯体一点一点地回来。
为了返回灵魂所在之处，又一点一点地从大楼楼顶掉下来。
「怎么可能有这种事情？」
「一般人无法这样做。通常灵魂一离开，躯体便就此停止一切活动，就算灵魂一直留在这里也一样。她可能获得了某人的帮助，那个人让她的躯体能够自由移动。」
可怕的寒气顿时窜上我的背脊。利用人类的欲望来引发不可思议的事情……我大概能猜到对方是谁。当我正要开口询问时，茧墨抢先说了下去：
「不过，硬要让一件原本『不可能』发生的事情成为可能，导致优纪子的躯体没有顺利回到灵魂身边，最后只好一部分一部分地回来，让这起自杀案件再次引起骚动。问题来了，小田桐君，躯体与灵魂会合之后，到底想做什么呢？」
茧墨天真地要我猜猜看，可是我怎么猜得出答案？见我举起双手衷示投降之意，茧墨贼贼地笑了。
「山下优纪子想自杀。」
「什么！」
被谋杀的人回到灵魂身边。
而她回来的理由竟然是「想自杀」？
「这也是委托人打算再一次杀死优纪子的动机。你也注意到她很依赖姊姊的情形吧？一个寄生在某人身上而活着的人，最怕宿主想逃跑，同时也对这种事情特别敏感。这时，她发现姊姊在工作上所犯的过错，当然也知道姊姊同事们对姊姊的评语，于是她想通了，一切的一切都成了伪造姊姊自杀的题材，也是唯一的好机会，」
和枝的身影又浮现在我的脑海，她那无比清纯的形象背后隐藏着某种东西——那种东西便是咧着嘴、恶意地嘲笑他人的凶暴个性。
「委托人跟在山下优纪子后面，当优纪子弯下腰想拿出百圆硬币时，便用力地敲打她的后脑，然后把她拖到废弃大楼的屋顶扔下去，营造出自杀的假象，整个计划比她原先预想得更加顺利……应该说是太过顺利了。」
没错，本来是不可能如此顺利的。
条件没有齐全，优纪子的死便不可能被当成自杀。
「私人物品的整理、与男友分手、未寄出的遗书，而且还少不了最具决定性的条件，那就是——为何山下优纪子会走到这栋『杳无人烟的废弃大楼』呢？」
为什么没事会跑到这里呢？
「因为她原本就打算在这栋废弃大楼自杀。」
硬币发出「喀啦」的声响，掉在退币孔，优纪子眼神空虚地再次弯腰。
「可惜，妹妹早她一步，但是她还没死成，因为她不愿意承认自己已经死了，才会产生这么荒谬的现象。山下优纪子的躯体暂时从医院离开，想回到这栋废弃大楼，灵魂却没发现躯体早已不在。躯体因为失去指标而无法顺利找回灵魂……总之整体来说算是失败。」
茧墨感叹地摇摇头，啧啧称奇地说：
「即使失败……也看得出是『他』做的好事，他只要觉得某人的愿望很有趣，就会替对方实现，不过……几乎找不到办法确认出他曾经插手的证据，跟你那个时候一样。你还记得吗？」
茧墨的问题让我呼吸一窒，肚子忽然剧痛无比。我蹲了下来，好抵抗难忍的恶心感觉，心脏疯狂地跳动，耳畔再度听见雨声。我挝打着肚腹好让自己冷静下来，却赶不走这些幻听，视线逐渐摇晃起来。茧墨说：
「算了，没什么，看来你应该还记得。」
接着茧墨挥着手，雪白的手掌像蝴蝶一样拍着。我一边看着她的手，一边慢慢站起来，终于恢复沉默，刚才的激动彷佛从未发生一般。我开口询问茧墨。
我不想被这个少女看见虚弱的模样。
「可以问你一个问题吗？」
「请问，想问几个问题都可以。问题是非常珍贵的，不管问的内容多么微不足道，也绝对不是毫无意义。」
「为什么她没死成？就算突然被人杀死，对一个原本就想寻死的人来说，不应该这么执着地留在人世间吧。」
不管是被人从楼顶抛下，或是自己跳下楼，生命都一样会结束。不过茧墨露出一抹不认同的笑容。
「那我问你，小田桐君，你希望在自己仍口干舌燥的时候死去吗？」
——如果是我的话，希望能嘴里咬着巧克力而死。
茧墨的问题让我陷入沉思。如果是我，会想怎么死？我想在那个称不上舒适、却很安全的便宜套房，快乐地抽着烟而死，至于巧克力则敬谢不敏。更何况，如果在临死的那一刻还看到红色纸伞飘啊飘的，我一定会死不瞑目。
可是怎么可能是因为口渴？
站在夏日的街道上，创新最高温纪录的午后，她忍着口渴来到自动贩卖机前，先投了二十圆进去，接着又投了一个一百圆，一百圆却不停掉出来。买不到冰凉饮料让她焦躁异常，在拿回硬币的那一瞬间却失去意识。
「嗯，就是因为她没喝到末期之水才会这样（注1）。」
居然是因为这种理由啊。
茧墨转着纸伞，接着从小袋子里拿出巧克力，用牙齿咬开包装纸，一边吃着甜甜的零食，一边说着。
注1 死者过世后，由家属以棉花沾水在嘴唇的仪式。
「她选择自己死亡，结果没成功，而且被杀的时间点太不凑巧，让她不肯就此死去。」
就是这样，她不肯接受自己已经被杀的事实。
再次回到人世，只是为了再自杀一次。
「至于为什么妹妹会请我们找姊姊？我想她可能是因为看到姊姊的内脏回来的怪异现象，知道姊姊想要再自杀一次。当姊姊身体的一部分回到人世时，妹妹猜到姊姊想逃出自己的手掌心，于是决定在姊姊身体的大部分一一掉下楼、足以证明自杀的意图之前，亲手杀死姊姊。」
姊姊重新执行失败的自杀行动——这就是妹妹所担心的事情。
「和枝没对你提太多姊姊自杀的事情，是因为她讨厌跟人说她姊姊是自杀的，这种说法表示姊姊瞒着她而选择死亡。事实上不是这样，姊姊是她亲手杀死的，姊姊是她的！即使和枝很清楚是这么一回事，还是不能接受大家都以为姊姊是自杀的事情。这样一来，姊姊就真的成功地从自己手中逃出去了……她必须彻底杀死姊姊。」
想杀死姊姊。
因为我爱姊姊。
怎么想都觉得怪，毕竟这两件事情根本无法画上等号，绝对不可能。
「姊姊还没自杀成功，但是这次又要自杀。」
所以，一定要趁姊姊成功之前杀死她。
「对和枝而言，优纪子的自杀是最严重的背叛，也是最差劲的背叛。」
这个想法实在太疯狂了。
我发出深深的叹息，喉咙一紧，像被人扼住一般呼吸困难。和枝的想法非常孩子气，因为太执着于某人，甚至觉得对方是自己的物品。
就算杀了对方也不能拥有对方。
这个行为如同拿着娃娃往地上摔打、捣毁一样。
为什么和枝不明白这个道理？
「无知有时是种幸福喔，小田桐君，像我吃巧克力时，靠着脑内麻药的效用就能让我有如作美梦一样开心。」
对和枝来说也许是幸福，对优纪子来说却是百分之百的不幸。我呆望着拿回百圆硬币的优纪子，带点绝望地问道：
「……我们要怎么处理这个状况？」
要告诉和枝吗？我在暗示这点，结果茧墨很意外地干脆地回答了。
「还用说吗？当然是这样做。」
她不带半点迟疑地走过去，站在优纪子身边，但是优纪子看不到茧墨，连那身个人风格强烈的打扮都进不了她的视野。茧墨迅速地伸出手，从发出微弱光芒的优纪子手中抢走某个东西。
是那枚沾了血迹的百圆硬币。
过了几秒，优纪子的脸有了反应。她的眼神焦点逐渐落在茧墨身上，无力地开口：
『————————啊！』
————————当！
茧墨弹飞手中的百圆硬币，硬币旋转着，消失在黑暗中。接着，她像变魔术似地再次弹着手指，变出一枚新的硬币，然后将新的硬币递给优纪子。
「用这枚硬币吧！」
会不会太乱来了一点？
茧墨说完后，优纪子疑惑地歪着头。经过一阵短暂的沉默，她收下新的硬币并投入贩卖机，机器上的液晶板显示的数字从二十变成一百二十，红色的灯示全部亮起，她随意地选了健怡可乐。我差点脱口而出，问茧墨：「这样做真的就可以了吗？」不管怎样，这都无法弥补至今她所浪费的时间。低沉的咚隆声响传来，铝罐掉到出口，她弯下身体取出饮料。拉起拉环后，碳酸饮料发出轻快的声音、冒着泡沫。
优纪子拿起铝罐喝着。
碳酸饮料流过干渴的喉咙。
就在此时，优纪子睁大双眼——她就这么消失了。
「咦！」
对促纪子的消失无动于衷的茧墨，抬起头看着那栋废弃大楼。受到她的影响，我也抬头看向上面，结果不小心看到蔚蓝的天空撕出一道裂缝，有个东西从天空往地面落下——那东西的手臂敞开着，像是要抱住什么；风压让白色洋装的裙摆扬起，看上去像只小鸟。与地面接触之前，有那么一瞬间，她抬起了头。
在那一瞬间，我好像与她四目交接了。
骨头与肉撞碎的声音响起，浓稠如石油般的颜色蔓延至脚边。
山下优纪子自杀的尸体就掉在我们眼前。
* * *
又过了几天，我才被约出来——原本以为她会更早找我出来，看样子她暂时也有些不知所措——虽然不太想去，可是茧墨严格地要求我「只要客人找就得赴约」，于是我只好抱着会有什么意外发生的觉悟去见和枝。这次并不是约在之前去过的她家，而是那栋废弃大楼。天气依然燠热不堪，站在大楼旁的我，能望见远方的晴朗天空。
和枝已经先到了，她呆呆地望着姊姊自杀的大楼。
大楼的影子遮蔽着道路，只见白色洋装在那儿飘飘地摆动着。看到白色洋装，让我回想起之前目睹的情景，不过和枝跟死者其实有点像又不太像，因为她现在全身充满了隐隐若现的怒气。
「……这是怎么回事？」
「什么怎么回事？」
「别装傻了，是你们干的好事吧？你们一定对我姊姊做了什么！」
和枝破口大骂，从她嘴里能隐约看见殷红且湿润的舌头，充满杀气的眼神刺痛着我的皮肤。我回想起几天前看过的报导，内容是从医院消失的自杀者——正确地说是自杀未遂的患者——的尸体坠楼，相关单位当然通知了死者的亲人，也就是和枝，或许连葬礼都已经举行过了。我一边承受着她散发出的怒意，一边从胸前的口袋拿出信封，里头是之前她预付给我们的酬劳。
「这个还给您。我们没有完成您的托付，实在非常抱歉。」
「抱歉？非常抱歉？要我啊！居然拿这句话当藉口。早知道……早知道会是这种结果，当初就不应该委托你们。」
和枝恼怒地吼着，我则乖顺地低头道歉：
「真的很抱歉，不管你对令姊做了什么，总之很遗憾最后的结局会是这样。另外，所长有话要我传达。」
脖子的汗水如瀑布般不停滴落。每次想到这些留言，我总会怀疑是否有必要告诉和枝，想到头都晕了。现在的我怕得跟个孩子一样，却没办法逃避，如果现在逃避，事情只会变得更棘手。
只能一不做、二不休地拚到底了。
「『我能体会你的心情，你爱姊姊，想要姊姊，重视姊姊，可是……』」
巧克力被咬碎的声音在脑海里响起。
融化的巧克力块像是从肚腹中涌出的内脏。
「『想飞的人就该放手让她飞。』」
和枝什么也没说，只瞪大眼睛。我对着如人偶般动也不动的她行礼之后转身离开，却在这时感到背上寒毛直竖，于是本能地回头，只见纯白的身影跃入我的怀中，接着我的肚子受到某种冲击，剧痛与热烫的感觉瞬间传遍全身，血滴在火热的地面上，立即蒸发。我戒慎恐惧地往下一看，只见一把厚厚的刀刃插进我的腹部。和枝尖声笑着，并在挥刀时发出恐怖的声音，接着，刀刃刺进肉里。
好痛、非常痛。
虽然身体很痛，我还是不太敢相信一把刀正刺进我的肚子。我知道这个女人很凶狠，却没想到她会出手伤人……最令我意外是她居然用刀！像她杀姊姊时将我敲昏也比刀子好一点，或是可以用比较像女生的方式，拿电击棒电我也行，就是想不到她会拿刀刺我肚子啊。
为什么是肚子？
肚子里，那个我不愿意注意的东西渐渐起了反应，堪称剧烈的疼痛从被刺中的点开始蔓延，和枝的笑容开始扭曲，转换成可怖的表情。
就在这个时候，我的意识突然中断了。
* * *
啪咔！
醒来时，我听见这道细微的声音，眼睛看见的是纯白的天花板，飘散着药水味的空气中混合着巧克力的芳香。就算逃到地狱的尽头，这个味道也不打算放过我。
「山下和枝死了。」
听到声音而转头的我，看到茧墨坐在旁边，穿着如丧服般的黑色洋装，正在吃巧克力；然而轻松的语气与她的打扮不太相衬，彷佛谈论的是昨天的天气。
「死了……什么意思？」
「就是字面上的意思罗，她死掉了，是你自己回到事务所，叫了救护车而昏死之后的事情。失去了双手的山下和枝大量出血，却保住一条命，不过在昏迷时被人从医院楼顶丢下去，当场死亡——跟她姊姊一样的死法。想看看报纸吗？」
茧墨将报纸递了过来，我看着报纸，上面印着闯入医院并杀死伤患的男人照片，一张比之前见面时还要来得年轻的脸孔看着我。
杉田智之。
「诅咒就像是双面刃，诅咒别人的同时也会伤害自己。杀了一个沉睡中的人，其下场就是死于沉睡之中，算是罪有应得。」
茧墨若无其事地说着，又咬了一口巧克力。我用力抓着报纸问道：
「是不是你惩恿杉田杀人的？」
「啊？」
我的大脑再度重播上回见到的杉田。即使执着地跟踪、监视着和枝，他应该也没有胆量跨越最后一道防线杀人，现在却跨越了。
一定是有人在他背后推了一把。
「我只是告诉他事情的真相而已。」
啪咔！
巧克力发出轻微的响声之后断裂，茧墨啃着冰得硬脆的巧克力说：
「有人问，我就回答，不管是多么微不足道的问题都一样。」
冰过的巧克力只是巧克力，看起来怎么会像是血淋淋的胎盘呢？不过，我还是觉得有点恶心。
「我没有怂恿他，要不要杀人，完全是他本人的自由。」
就像要不要从屋顶上往下跳一样。
我慢慢地坐起来，伤口已经不痛了。撩起衣服一看，被刀子刺伤的伤口异样地小。
「已经可以起来，真是太好了。」
「小茧，我可以再问一个问题吗？」
「嗯嗯，虽然说太多次可能会让你听腻，不过呢，我一向不讨厌人问我问题，也不觉得烦喔。」
我咬了咬嘴唇，犹豫着该不该开口，但是最后还是问了：
「你曾经说『接受杀人犯的委托也没什么不对』，可是为什么要让优纪子自杀？虽然和枝不该杀害姊姊，不过你接受了委托，就该完成客人的托付，为什么要那样做呢？」
「你好像没搞清楚，客人的委托一点都不重要。」
茧墨干脆地回答，没有受到任何良心上的谴责。她继续说：
「如果委托的内容很有趣，就算是杀人犯的生意我也接。可是这次的状况不一样，我不想管和枝的委托，只是因为有点好奇，才会把一百圆硬币交给优纪子。」
并不是因为想拯救山下优纪子的灵魂。
也不是因为怜悯她的遭遇。
只是出于孩子的奵奇心。
「我只是想亲眼看看跳楼自杀的现场。」
影像重现，自杀的尸体出现在眼前，同时响起人体无情碎裂的声音，我过去也曾听过那样的声音。视线切换到晴朗的天空与大楼楼顶，有人站在楼顶上，白色洋装衣袂飘飘。突然间，那人像是听了谁的命令似的，往前跨了一步，一瞬间彷佛静止在空中，随即受到地心引力的拉扯，重重地摔在地面上。
我听到了人坠地的声音。
这时的我想尽办法忘记这些画面。不可以回想起来，不可以唤醒这些记忆！肚腹剧痛，冷汗直流……我最好不要再想起这些不祥的记忆。
不然，肚子会再次打开。
「小茧，还有一个问题。」
「什么问题？」
我忍着肚子的闷痛问着。茧墨露出温和的微笑，朝我点点头。
大概可以猜到她的答案是什么。明知不该问，我却还是问出口了：
「你是不是事前就猜到和枝会攻击我？」
「嗯，是啊，不过我也很久没看到『那个』了，人家好奇它现在好不好嘛！」
听到这样的回答，我的眼前一片血红，想立刻殴打眼前的少女。可是，就算打了她也无济于事，即使脸颊骨被我打碎，茧墨也一定会若无其事地继续吃巧克力，我只能紧握着拳头。
「啊，对了，最后再告诉你一件事——」
彷佛知道我心里流转过的千思百绪，茧墨又追加了一句：
「你『肚子里孕育的东西』很平安喔。」
这次我真的忍不住了，想用拳头连打茧墨的脸，可惜仅有的一点理智劝阻了我，于是拳头转而打在墙壁上，手撞击墙壁，发出巨大声响，指骨咔咔作响，接近骨折般的剧烈疼痛不断地涌现，让头脑跟着冷静下来。然而茧墨还是一派轻松地吃着巧克力。我咬着牙，吃力地发出声音：
「小茧。」
「什么事？」
「希望你也能死一次看看。」
——时机成熟了，我自然会死。
回答完，茧墨朝我递来巧克力并问：「要不要吃？」
「不要。」
我立刻回答，然后别过头，从病房的窗户看出去：外头的天空依然清澄湛蓝，这样的蓝跟那天在废弃大楼处抬头望见的一模一样。
突然好想抽根烟。
* * *
……………………奇怪？
手里忽然多了一枚新的一百圆硬币。
这枚硬币不是我的，是谁给的呢？
手指捏着一枚簇新的硬币，不知道是谁给的，可以用掉它吗？喉咙实在渴得厉害，已经受不了了，于是我将新的一百圆投进自动贩卖牺。硬币发出微微的声响后掉进机器中，显示可购买饮料的红色指示灯一起亮了。
正常的反应。
不过奇妙的是，我竟觉得感触良多。
犹豫了一会儿，我选了健怡可乐。虽然已经不再需要对卡路里斤斤计较，但我爱它不会过甜的口感，比一般可乐好多了。我拉起拉环，可乐发出轻快的声音、冒着泡沫，铝罐碰到嘴唇，惊人的冰凉舆廉价的甜味刺激着舌头。我一口气喝下去，喉咙迎来了舒服的刺激感。这时，天空映入眼帘。
有人站在天蓝色的天空里。
已经看到好几次了，不过之前看都还是团模糊的影子，现在却突然清晰了起来。这个人穿着跟妹妹一样的白色洋装，裙摆随风摇曳，好像一朵云喔！白色是我最爱的颜色，只可惜妹妹每次都要学我穿白色，让我有点不高舆。从这个角度看，我穿白色果然比妹妹穿来得适合呢。
——啊，那个人，就是我。
当我注意到时，天舆地瞬间切换过来，强劲的风拍打在我睑上。我徒楼顶看着自动贩卖机，现在机器旁边没有人，只有一罐可乐被人丢在地上，可乐沈褥到处都是。从地上抬头看到的地方，原来这么宽广！这个让我好想一探究竟的地方，竟是如此地湛蓝，如此清净而无边无涯！在这处和永远舆无限最接近的地方，我一边遥望着最向往的晴空，一边往前踏出一步。
这是我一直等待的下坠感。
就这样，有生以来，我第一次得到死亡。
事件Ⅱ
有个女人在我耳边笑着。
到了晚上，我又听见那个笑声，在周围一片黑暗之中，只听见像惨叫的凄厉笑声。胸口斜结成团，像是心脏痛快要发作前的感觉，然而那个女人还是笑个不停，不管我躲进被窝，或是塞住耳朵，笑声依然能穿透进来。我实在受不了，只好拿头撞墙壁，鼻血在撞墙后流出、滴在榻榻米上，满是皱纹的手沾染上殷杠，好像经血的颜色，也很像那个女人生孩子时，那片流泻到榻榻米上的鲜红……想到这儿，我的耳边传来了孩子的笑声——如银铃般清脆而高亢的笑声。继续撞墙后，我听到家人的惨叫声……再叫大声一点呀！把那个讨厌的笑声盖遏去吧！可是，邢可怕的笑声依旧清晰，不管我的头盖骨被敲击得如何凹陷，笑声依然持续到天亮才肯罗休。
那个女人在我耳边笑着。
女人和小孩一起笑着。
救救我！救救我！救我救我救我救命啊！
再这样下去，我会发疯的。
* * *
「然后你就跑来求我帮忙？真是不知廉耻的家伙。」
尽管嘴上说得严厉，但茧墨的脸上不见怒意，语气像是背诵台词一般单调。我站在她后面，冷眼看着眼前的情景——太过宽敞的房间往旁边延伸，像是戏里才看得到的布景，不太真实。老人跪在茧墨前面，这名身穿歌德萝莉风洋装的少女，如女王般睥睨着眼前的老人。
转头一看，色彩灰暗的庭院映入眼帘。
雪花不断地自灰色的天空飘落。
「你忘了自己曾经对我的祖母说过什么了吗？敢骂茧墨家的女人是狐狸精的人，你算是前无古人，后无来者，说我们是妖女或者是鬼的人还比较多。茧墨家不会忘记你骂过我们的话，因为那实在太过分了！」
老人不发一语。茧墨伸手摸着满是头皮屑的白发。
「你倒是说说话呀。」
「……救救我。」
「然后呢？」
「救救我……拜托、拜托了！」
老人的头紧靠在地，茧墨抬起脚回应，黑色洋装下的脚踩上像麻糬般蜷曲着的老人后背，老人发出痛苦的呜咽声，茧墨却看都不看他，以纤细的脚继续践踏着老人，老人的脊椎骨喀叽喀叽地响着。看着这两个人，我发出今天第N次叹息。
天气好冷，能不能快点结束？
* * *
「为什么骸骨会笑呢？」
「……啊？」
我拿着刚刚做好的巧克力蛋糕，这么问着，穿着洋装加上白衣的茧墨则躺在沙发上。往下一看，第一次试做的甜点烤焦了。料理一向是我的拿手强项，然而若是在不情愿的心情下做菜，难免会有失败的情况产生。我怀着懊恼与带点自暴自弃的心情，将蛋糕切成小块。这个蛋糕是用茧墨一时兴起买下的烤箱实验的成果，名为「命令」的要求绝对是故意找碴，她可能想让溃疡彻底击垮我的胃。
「小茧，蛋糕烤好了。」
「喔？辛苦辛苦！我是指等了很久的我……呜！好难吃。」
跟我预期中一模一样的台词，茧墨却迅速地吃下这难吃的蛋糕。
「那应该是死人的笑声吧，每天晚上持续笑着，在人耳朵边狂笑……唉，天天听还真是可怕。所谓人的笑声，对听的人来说，如果讨厌笑的人，自然也会讨厌对方的笑声，就像听到野兽的吼叫声一样讨厌。如果不停地听见根本不想听的笑声，的确会让人很想死……热可可装在那个保温瓿，我要两匙砂糖。」
「来了，请用。你如果再不节制一点，早晚会死于糖尿病。还有，我知道巧克力蛋糕很难吃，你就不要勉强吃了。」
「没有巧克力的人生，就好像待在一艘引擎故障的潜水艇中一样苦闷！还有啊，小田桐君，是我请你烤这个蛋糕的，就算难吃也不能不吃呀，我不会做那么过分的事。如果我请你烤蛋糕，最后你端出来的是毒药，那就是做的人的责任；不过如果这个人原本想做的是蛋糕，结果却烤出毒药，那拜托他烤蛋糕的人便应该大方地吃下这块毒药才对。」
也不至于难吃到像毒药吧？
应该不像。
我想拿一块来确认味道，可惜最后一块已经被茧墨吃了。
「我吃完了！对了，小田桐君。你刚才说得没错，死者每天晚上——有时连白天也是——在他耳边笑着，他实在受不了，只好跑来求助。」
「嗯……刚才我也听见他所说的内容，但是……为什么会发生这种状况呢？」
「目前还不知道，不过，他听到的笑声好像来自死去的太太与小孩的声音。看他那么害怕的样子，相信一定是想起自己做过些什么事了吧。」
茧墨贼贼地笑了。
讨厌的笑容一如往昔。
「小田桐君，最有趣的不是这件事，毕竟活着的人在睡着时听见死人说话是常见的灵异现象，这种现象多到有人给了它一个专有名词，叫做『梦枕』。老实说，我听类似的事情听到耳朵都快长茧了。不过，这次的事件有两个奇怪之处。」
茧墨静静地伸出手比着，涂成黑色的指甲上画着一只白色蝴蝶。
「他大约在一个月前听见笑声，可是太太与孩子却是一年前死的。」
「……中间有段空白？」
「没错，而且只有左耳听得到笑声，右耳听不到；然后——小田桐君，最有趣的来了喔！」
只见茧墨的嘴向上弯曲，露出虎牙，不祥的预感窜过我的背脊，因为被这个少女当做娱乐来看待的事件通常充满血腥味。
「一个月之前，委托人的左耳被狗整个咬掉了。」
这是怎么回事？
茧墨愉快地笑着。
在狗儿的胃中消化殆尽的耳朵却接收到死者的笑声。
茧墨又被这奇特的委托给吸引了……这起事件的始末的确是茧墨喜欢的风格，我也做好心理准备，要一起膛下这次的浑水。不过，她的笑声蓦然停止。
「然后，小田桐君，虽然这样的委托极为少见，我本人也有接受委托的意思……不过啊，有个问题。」
「什么问题？想接的话，马上答应对方不就得了？没人阻止你啊。」
毕竟就算阻止也没用。
我故意这么说，结果茧墨听了皱起眉头。
「是这样的，委托人跟我……正确地说，跟我家人是旧识，若我答应他的委托，家人会有很多意见。」
反正茧墨也不会听我的意见——虽然我打算心不在焉地听她说话，眼睛却不自觉地瞪大，背上冷汗直流。
茧墨的家人……好像不太妙。
「被你家知道的话不太好吧？呃……其实我也不太认识你家的人，不过，是不是又跟……」
「倒也没有那么糟糕啦……啊，你是指那点啊？放心，『他』仍处于隐居状态。还有，我的老家不是什么化外魔境，家族中比较奇特的人也只有我跟『他』而已。」
茧墨挥挥手，像是要让我放心，但我完全无法安心，肚子隐隐作痛，那东西从里头踢着我的肚子，用力地踢着，却没有让茧墨察觉。我清楚地感觉到这个逐渐成形的肉块慢慢沉入内脏与内脏之间。
令人厌恶。
「对方一把鼻涕一把眼泪地拜托我，再加上奶奶也过世了好多年……虹果这件事舆算一代有关就不可能答应他的请托，不过既然只跟奶奶有关就无所谓。何况这不是以我个人的立场来看，以茧墨家的立场来看也完全没问题。」
茧墨猛然站起，朝我伸出手，我很自然地将手机递给她。茧墨的手机是深红色，看上去很像巧克力的颜色。她一边拨号，一边对着我说话：
「总之，小田桐君——」
「有！」
「——希望你不要拉我喔。」
当时的我不是很懂茧墨为何要这样说。
直到三天后才了解原因。
* * *
「就算这样，你也不用那么过分吧？小茧，你到底在玩什么花样？」
「怎么说得这么难听？我也不想踩那种踩起来一点都不舒服的背啊。」
换句话说，如果好踩就可以乱踩罗？
还是别问出口比较好，万一茧墨点头也很伤脑筋。
茧墨踢着光裸的脚，踩着老人时穿的丝袜已经丢到垃圾桶。榻榻米配上经典的歌德萝莉打扮，看上去怪异得有些凄惨。他们替我们准备的客房宽敞无比，远超过两个人能利用的空间。我差点以为自己来到那种历史久远的日式旅馆……不过，茧墨似乎不打算好好休息。
「小田桐君，不管怎样，我们已经算是接受了对方的委托，去打个招呼吧！」
「啊？打招呼？这不重要吧，小茧，他到底跟你奶奶有什么过节？找记得曾经听到你们提到狐狸精上身什么的……」
「那也不重要。他的叔叔以前曾经因为某些因素而自焚，这件事恰巧与我奶奶有点关系，只是这样而已。给我一个巧克力球好吗？」
虽然我觉得那件事情应该很重要，不过，一如茧墨所言，对她来说想必是件微不足道的小事。瞧她开心地吃着巧克力球的模样，不见任何心情受到影响的样子。
「好了，走吧。」
茧墨站起身往前走去，我以为她想跟老人的家属打招呼，其实不是。她走回玄关，往庭院走去。我虽然觉得有点奇怪，不过还是踏着积雪，紧跟在后，脚底传来雪地舒服的触感，同时感受到寒冷。庭院里，灰色与雪白相互辉映，构成一幅美妙的风景，但是冰冷的空气直达肺部，冻得令人难受。
「小茧，为什么要到庭院来？」
「我不是说了吗？来打招呼啊！这里有需要先打声招呼的人。」
茧墨走在我前面，一如往常地撑着红色纸伞，堆积的白雪衬出鲜艳而醒目的红，强烈的对比让我立刻联想到血。
一种很不好的预感油然而生。
当我们走到高大的松树下时，茧墨停下脚步。这棵松树可能是庭院里最吸引人的景点，种植在宽阔的庭园中最明显的位置。茧墨用一种陶醉、像是作梦般的眼神仰望着松树的树枝。
————————啪叽。
————————叽！
与纸伞收起来几乎同时，松树的树枝跟着发出声响，不过现实中的树枝根本没有动。然而，我的眼前无声地垂下四只人类的脚；顺着苍白的双腿往上看，只见粪便与尿液掉在泥土上，伸长而充血的头颅无力地摇晃着，最前端的头部彷佛有千斤重似地往一旁歪斜着。也许是极度冰冷的缘故，看上去一点也不像是人类的肉体。
看着眼前坚硬冰冷的死肉，总觉得好像很重。
我讨厌只会这样想的自己。
我的手很自然地开始找香烟，并在抓紧香烟后问：
「……小茧，这是什么？」
「如你所见，小田桐君，这可是难得一见的喔！」
从尸体蹦出来的眼球固定在痛苦的表情——突出的舌头充血、颜色灰蓝，像是某种不知名生物从尸体的喉咙爬出来一样；雪花积在胀大的脸上，从衣服伸出的手脚正轻微地抖动着。旁边还有一具小一号的尸体，让人目不忍睹。
我不忍心直视被大人逼着上吊自杀的孩子尸体。
还有那痛苦的表情。
「他们是……自杀的？」
「正确地说，应该是『强迫自杀』。你看这个孩子，是不是很可怜呢？看她的表情，似乎不能理解为什么自己要跟着一起死。这位就是委托我们来的老人——嵯峨雄二郎的第二任妻子，朝子夫人与女儿小秋。听说第一任妻子因病过世，现在的第三任妻子则在第二任妻子死后没多久便入籍。」
茧墨再次撑起纸伞，脸上挂着笑容。
像是喃喃低语的嗓音，听起来竟带有几分娇甜。
「我想就是因为这样，死者才充满怨恨，恨意甚至出现在现实中。」
————————叽！
————————叽！
尸体静静地摇晃着，不过当茧墨旋转着纸伞时又忽然消失。
地上没有留下任何痕迹，只剩下积雪。松树默默伫立在寂静当中，仿佛从来没有发生过任何怪事。
「走吧。虽然说是来打招呼，但是正确来说，应该算是参拜吧，我只是想让你见见她们。之前我在会客室往庭院看时就看到她们，不过你刚才看见的只是过去的影像，也就是所谓的『染』，没什么特别之处。」
茧墨不停地转着红色纸伞。刚才所见便是一件活生生的惨剧所遗留下的痕迹．茧墨像唱歌似地继续说下去。
「哎呀，不过那些笑声究竟是从哪边传来的呢？」
应该是从你的喉咙传出来的吧？
虽然我很想这样说，但还是努力地忍下来。
走在前方的茧墨并没有回头，随即像是注意到什么似地停下脚步。
「怎么了？」
我跟着往纸伞的另一头看过去，只见有个人从头到脚包着挡雪的雨衣站在那里。像是垃圾袋的黑色塑胶布之间，出现了一张瘦骨嶙峋的脸庞，长长的浏海几乎盖住整张脸，但仔细一看，那人的脸像人偶般端正。
但是对方的长相如何并不是重点。
「你们好！」
这名年约十六岁的少年笑着向我们问好。
他的手上抓着一只乌鸦的尸体。
