待在茧墨身边，并不会为了能活下去而开心。
这样的想法瞬间占据了大脑，我赶紧冷静下来。就算是邪样又如何？很久以前，我便有所觉悟。
无论如何，我还是想活下去。
我再次看着琴子，她的眼眶含着泪水。怎么想，我的陪伴也不可能终止这些怪事发生，若真是如此，只剩下一种可能性。
那就是——她的委托本身就是个大谎言。
「你认识茧墨日斗吗？」
听到这个问题的同时，琴子的脸彷佛出现裂痕一般，温和的笑容消失，嘴唇同时歪斜颤抖着，看来像是个难看的伤口。看到她的模样，我确信她认识茧墨日斗。她的背后则传出一种类似玻璃加热后的声音，眼前的景象变成两层重叠在一起——一层是原来长出怪手的路，另一层则是平常道路的样子。琴子冷冷地问道：
「那是谁？」
「你一定认识那个人，不然怎么可能引发这样的怪现象？」
「什么意思？你说这些怪现象是我引发的？」
我回想着和她相遇之后的所有情景——我踢了路上的某只怪手，鞋底沾上怪手的鳞片，我弯下腰拿下鞋底的鳞片，薄薄的绿色鳞片闪耀着彩虹般的光芒。如果她说谎，那我手上的这个东西就不是鳞片……会是什么呢？当我怀着这样的念头，闭上眼睛又张开，手上的鳞片竟变成一张小纸片，上头写着密密麻麻的文字。突然，那些文字像蚂蚁一样动了起来，染上我的皮肤，墨水进入我的微血管中。
这就是幻术的真面目。
「那些怪现象根本不存在，是你故意让我看见的。」
「……」
当我想通了之后，路面上的无数只怪手立刻消失了，如死人的手的物体「嘶」地一声慢慢崩解。
最后，路上只剩下许多飞散的纸片。
「那天在公园，我坐上长椅时，你抓住我的手，将纸片按到我手上——这就是第一个幻觉出现的原因。然后我踢开了幻觉之手……正确地说，我『以为』自己踢开了那只手，结果却让更多的纸片依附在我身上。一旦纸片上的文字产生作用，你便能随心所欲地让我看见这些幻觉了。」
说完，我的视野变得更清楚。我往后退一步看着琴子，并继续说下去：
「不只如此，你身上的香味也具备毒品的效果。」
好甜好甜的香味，如水果的味道般清甜可口。一闻到这好闻的香气，我便好像被打了麻醉剂一样，麻痹了所有感觉。如果就这么依赖着那股香味，应该会觉得很舒服吧。
但是，我还是直截了当地问了她：
「你——为什么要对我施幻术？」
「不…………」
「…………？」
「不、不、不不不不！」
琴子抓着头发惊叫，然后转过身逃跑了。当她消失之后，肚子又开始痛了起来，像是被利刃刺进腹部一般疼痛。我痛到忍不住蹲在地上，无法追赶琴子。疼痛愈演愈烈，眼前一片黑暗，但我还是硬撑着站起来，毕竟现在没时间理会腹部的剧痛。
不回到茧墨身边不行。
『我只是个十四岁的少女喔。』
她曾经笑着这样说。无法控制的焦急让我的脚开始颤抖，我硬撑着走下去，到事务所的这段路彷佛漫无止境。当我终于搭上电梯，来到最顶楼的事务所时，却不禁瞪大眼睛，因为事务所的门是敞开的，微微打开的门缝里只有黑暗。突然，有人从里面推开了门。
里面的少年露出一抹像骷髅般的笑容。
「你果然来了。实验失败……嗯——还是算成功呢？」
「雄介，你……！」
「哎呀，放心啦，这次不是正式的，好吗？我只是来跟她打声招呼，说我已经搬家了。日斗怎么可能对一个病体虚弱的女孩子出手呢？何况这个女孩子还是他的『宝贝妹妹』。」
雄介搭着我的肩膀，我的脚竟然完全无法动弹。「我先走罗！」雄介挥挥手离开，过了一会儿，双腿麻痹的感觉才渐渐消失。我应该是被施了某种幻术或是麻药，但是现在没空想这些。脚能动之后，我立刻踢开门，冲进屋里。
茧墨躺在沙发上熟睡，穿着如丧服的黑色洋装，一动也不动地躺着。
她从什么时候开始睡在这里的？
一直在这里睡觉吗？
她的手跟死掉的人一样苍白。
「小茧、小茧、小茧！」
我叫喊着她的名字并抱起她。如同她之前所说的，这具身体的确属于一个十四岁少女所拥有，柔弱无力，也没有办法保护自己。她的身上没有外伤，却紧闭着眼睛，手指像冰块那样冷。我浑身颤抖，懊恼自己为何抛下她一个人留在这里，为什么不听她的话留下？后悔的情绪不停涌出……太奇怪了，还以为若有一天她死了，我会很开心。这个喜欢嘲笑人的不幸者死掉，我应该开心得大笑才对，为什么现在眼睛却觉得好烫？眼泪快要夺眶而出。
「为什么……」
我不能理解为什么茧墨会死，她的死等同于世界末日。认识她到现在的所有回忆一一浮现在脑海——黑色的歌德萝莉风洋装、红色纸伞、如猫咪般的笑容。她是个很差劲的人，却只有她一直陪在我身边。
失去她的我该怎么办？
该怎么生存下去呢？
「小……茧……」
我没办法说诘，只能抱着她娇小的身体。
就在这个时候——
「我听见了啦，好吵，可不可以不要在我耳朵旁吵我？」
我的脑筋一片空白。
「————————咦？」
我发出惊呼。茧墨吃力地坐起来，打了个大大的呵欠，同时转着头，一脸不高兴。眼前的确是平常的茧墨，不但没有丝毫改变，甚至可以说比上次看到她时还要有精神。
怎么回事啊？
「可是……小茧，在你身上有个能杀掉你的咒语……是日斗下的啊。」
脑筋一片混乱的我提出疑问——尽管这个句子不太像正确的文法，但茧墨应该听懂了——她颇感意外地回答说：
「你在胡说什么啊，小田桐君，就算哥哥在我身上下咒，如果没有造成实质的伤害，一样杀不死我。我比较害怕的是你不在这里的时候，家里发生火灾，或是有人跑进来抢劫之类的意外，不过这不重要。其实呢，你搞错了对象喔！那个『杀人咒语』要杀的人根本不是我。」
这样的回答很含糊，十足的茧墨风格。我还没听完整句，视线便越来越暗，铁锈般的臭味充满整个鼻腔，好像还听到血滴在地上的声音……但是，茧墨并没有受伤啊？她一脸困扰地看着我。
「也就是说，该怎么讲呢……小田桐君，你好像还没发现耶？」
「发现什么？」
「你忘了我的忠告，对吧？」
茧墨指着我的肚子，我低头一看，白色的衬衫上竟染上红色血迹……我的肚子裂开了！温热的血液不断地自裂缝中流出。
「人的肚子是很轻易就会裂开的东西喔，」
一只幼小的手从肚子里爬出来，肉的裂缝中出现暗灰色的手，某个沾满鲜血的物体正从内脏之中探出头来。
肚腹之中的生物正奋力地往外爬出来。
「啊、啊、啊啊！」
视线摇晃之后，我就这么倒卧在地。
* * *
呜呜呜——呜呜呜——
是谁在哭？哭声彷佛海浪的声音，仔细听的话，可以听出是女生的哭声。某个少女发出尖锐的声音，大声哭泣着，好像正渴望着某样东西而大声哭喊着。
从大海来到陆地的人鱼公主，若得不到爱情便会死去。
『请你救救我！』
封印在记忆深处的声音撩拨着我的耳朵。
不要让我想起来！就这么死去吧！拜托！
我一边哭泣一边恳求，最后愤怒地破口大骂，心中盛满悲伤与愤怒。虽然不想听到哭声，却无法摆脱它，哭声就是不肯停歇，像毒药般逐渐地渗透到心灵与身体之中。
『请你救救我！』
她哀求着，可是我不认为那是请求；她坚信我会答应救她，这样的请求根本是强迫中奖。这时，肚子的疼痛慢慢减轻，有人替我阖上了肚子的裂缝，肚子恢复正常之后，那些记忆也逐渐远离。
就是这样才讨厌，一味地配合他们根本没好处！
我不想跟任何人有任何瓜葛。
一个人孤单地生活比较好。
* * *
「小田桐君，没事了，好像很久没有帮你把肚子阖上了。」
说话声让我醒了过来，茧墨的脸瞬间映入眼帘。她咳了几声，从我身上离开，平常随意地披在肩上的白袍，现在正整齐地穿在她身上，白袍上染着血迹。我则躺在沙发上，呆呆地看着她。
嗯……好像是这样呢。
仔细一想，只有她总是陪在我身边。
「这次你离开我身边太久了，所以我才叮咛你不可以忘了我。正确来说是你『太相信对方』了，写在纸片上的文字是为了让你看见幻觉……应该说，那些文字同时也是为了让你肚子里的东西成长而写的，所以你的肚子才会裂开。」
我低头看着已经愈合的肚子，上头没有一点伤痕，都快忘了曾经有只手从里头跑出来……它好像刚才并没有发生那丝骚动般地平坦，一切都恢复成平常的样子。我同时有种之前经历过的时间完全消失的感觉，傻傻地发愣，茧墨则继续说道：
「那个咒语想杀的人是『你』，是利用你喜欢的『让你体会平凡生活的少女』而设下的陷阱。话说回来，小田桐君，你也太容易上当了，我真的很高兴这一次你能够逃出生天，捡回小命呢！」
咳咳咳，茧墨继续咳了几声。尽管她的脸颊依然红润，但已经能自由行动了，跟之前昏睡的模样判若两人，看样子，她的感冒已经快好了。我忽然想起将怪手的鳞片交给茧墨的情景，当时的她拿着鳞片对着灯光看着。
那个时候，她究竟看到了什么呢？
「小茧，我拿鳞片给你的时候，你曾经说那是『变态的人鱼公主』，对吧？」
茧墨默不作声，脱下身上的白袍，露出白袍底下的歌德萝莉风黑洋装。
看着如往常般的背影，我继续问道：
「难道你早就预料到会发生这种事情？」
「嗯，算是吧……不过，这是你自己的选择，选择为了回去一个你无法回去的地方而死，也是你的权利，我不能阻止你。」
茧墨倏地转过身来，嘴角浮现着如猫咪般的笑容。
「没有人能断言，那样死去的你并不幸福。」
我的喉咙好像梗了一块东西，某种无法言喻的情绪涌上心头，但我没有答腔。虽然很想否定茧墨的说法，却找不到任何词汇可以表达。我用力咬着嘴唇，茧墨则拿起红色纸伞、靠在肩上。
「好了，『变态的人鱼公主』故事总算告一段落。没想到我刚好先看了人鱼公主的绘本，颇有读它的价值呢！抑或是他刚好知道我看了这个故事，所以利用这个梗来布局……嗯，很有可能，品味真差啊！不过，最后还是演变成我喜欢的开始。接下来会如何发展呢？你不要怨我喔，小田桐君。」
变态的人鱼公主。
茧墨指的是谁？
「由她负责接下来的结尾，我就不管了喔。」
如果从不同视点来看，这是个契约的故事。
让手里这瓶药水永续有效的方法就是获得「王子的爱」，若是无法达成契约上的条件，喝下的药将变成毒药。
我的脑中浮现琴子的身影。
若不能达成契约上的条件……
我从沙发上跳下来，冲出事务所，感觉到茧墨也跟在我背后，但我并没育理会她，迳自向前跑着。尽管脚步因为先前的失血而有些不稳，几乎快跌倒的我却依然坚持跑着。没多久，我来到和琴子第一次见面的公园。寒冷的气温下，一名少女站在那儿发抖着，脸上失去了开朗的光采，表情充满深深的恐惧。
「立花小姐……」
我的声音让她抬起头。只见她的脸突然一歪——那样的笑容是我常见到的——她以疯狂的表情说道：
「为什么不喜欢我？」
她的眼神就像是被逼至绝境的野兽，全身颤抖，咬着牙，发出喀吱喀吱的声音。我产生了一种不祥的预感，于是问她：
「你……是不是跟茧墨日斗达成了某种协议？」
「我不是说过了吗？小田桐先生，之前我曾经发生过车祸啊！其实那次的车祸很严重，卡车辗过我的脚，整双腿都压碎了！大量的血不断地涌出，好痛好痛，还以为我快死了。就在那个时候，有人走过来，他说『你的腿已经无法恢复原状，但是如果你想要的话，我可以给你一双新的腿，跟你交换这双已经被压碎的腿』。」
人鱼公主和巫婆订下契约，舍弃了人鱼尾巴，得到了人类的脚。
但如果公主无法遵守契约的话……
琴子的表情再次扭曲，变得有如般若鬼面一样可怕。她抓着头发怒吼：
「为什么！为什么不肯爱我？为什么不喜欢我！我已经和日斗先生约定好了呀！用他给我的纸片和药水让你爱上我，然后取走你的性命，可是……为什么会变成现在这样？」
她哭喊着，将一切过错推到我头上，这样的情景让我的脑子里似乎想起了些什么，好像以前也曾经发生过类似的事情。
『都是你的错。』
纤细的手伸向我，有人声泪俱下地对着我哭诉，说这一切都是我的错。那个人一边哭泣，一边责备我……当时我是怎么回答那个人的呢？
琴子怱然停止哭叫，大大的眼睛里充满泪水，满怀恨意的表情消失，苍白的脸上只剩下困惑，像是被带到陌生地方抛弃的孩子。她一边环顾四周，一边看着我，喃喃地说：
「救我…………」
同时，她的指尖开始膨胀，手的皮肤像是吹气球般胀了起来，从指尖开始变化，延伸到手腕，整只手膨胀了两倍。
然后，她的手「啪」的一声破了。
很像是吹太饱的气球被撑破那样。
被撑破的手爆开之后，没留下什么，手腕之前的那一段完全地消失了。琴子立刻惊叫起来，看着消失的手，发疯似地摇着头。
「不、不要！不要！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
化成泡沫——我不是在比喻，她的手真的像泡沫一样消失了！这让我察觉到一件事，因此大受打击，像是被人从头打了一拳。气到眼前发黑的我恨恨地说：
「住手……」
为什么人可以做出这么可怕的事情？
做出这么残忍的事？
琴子的全身出现泡泡，皮肤彷佛从内部被灌入气体，渐渐膨胀，脸也充满泡泡，好像有个顽皮小孩拿着吸管插在她脸上吹泡泡一样。眼睛膨胀之后从眼眶弹出，眼泪从里头流出。
那一瞬间，我确定她正看着我。
「住手住手住手住手！」
我吼叫着，然后像之前那样，向喊着「救我」的她伸出手。然而当我干燥的指尖触碰到她的脸时——
啪————————
泡泡破灭了。
她在我的指尖消失了！取而代之的是无数的水滴，水滴像雨一般地落在地面。
我的脑海中浮现茧墨残忍地宣告结局。
人鱼公主化为泡沫，消失在这个世界上。
可喜可贺、可喜可贺。
回过神来时，我坐在地上，全身湿透，惶恐地打开双手一看，手上满是人的鲜血，但是我知道这并不是琴子的血。我低头看着肚子，上头的伤口又裂开了，可是这次感觉不到任何疼痛。她的笑容还印在我的眼帘……除了微笑的琴子以外，我还看到别人的脸，记忆一点一滴地回到脑中，被封印的记忆完全复活了！我看着血红的双手，喃喃地说：
「————————静、香。」
哭泣的少女，杂乱的房间，飞散的樱花，红色纸伞，尖叫声，抓着我求救的手，空虚的双叭，还有那缓缓张开的嘴巴。
『————————要是你能让我■……』
还有，在那个人身边蹲坐着的————————
「你一点也没变嘛。」
耳边传来佣懒的嗓音。当我一抬头，因眼泪而模糊的视线里便出现一把深蓝色纸伞，纸伞下方是个长身玉立的少年。他穿着朴素的衬衫与牛仔裤，头上挂着一个狐狸面具。与茧墨一样有着漂亮脸孔的他看着我说：
「你还是一样无法爱人，所以才有这种下场。」
「日……斗？」
我强迫舌头动作，开口询问，声音听起来像是野兽的呻吟。
他以带有一丝睡意约眼神歪着头，并干脆地点点头，同时旋转着手里的纸伞。
「你肚子里养的那个东西长满大的，看来养得还不错……真好，我有点想要它呢。」
深蓝色纸伞转动起来，我的肚子同时再次痛到难以忍受，眼睛所见都变成深蓝色调，却又立刻转换成其他颜色。
转换成鲜艳的红色。
回过神来，只见茧墨站在我面前。
「嗨，亲爱的妹妹。」
「嗨，亲爱的哥哥。」
五官相似的两人对峙着，看起来就像是镜子映照出的人与自己的影子。
「看来你比我想像的还有精神呢，妹妹。」
「我的确感冒了，一如你所预期的，哥哥。你也看见了，就算不是来真的，也做得太过分了些。」
说完，茧墨笑了，日斗也跟着微笑，两人的嘴弯成弧线。
一模一样。
「是吗？那我们下次再见罗。」
说完，日斗转过身，深蓝色的纸伞渐行渐远。茧墨并不打算追上去，红色的纸伞停留在原地。
「日斗……」
不要让他逃了，不可以让他就这么逃走！
我很想追上日斗，却无法动弹，只能趴在地上，伸出手扒抓着地上的泥土。然而即使碎石子因此卡入指缝，皮肤也因此受到创伤，身体依旧无法前进，血从腹部涌出，聚积成一滩血渍。小小的手又试图扯开我肚子上的伤口，但这不是我最感到害怕的，身体不听使唤的这一点才让人难过、让人不甘心。
「日斗！」
我对着远离的背影怒吼着。
听起来有如丧家犬的悲鸣。
我对着潇洒离去的日斗，
同时也曾经是朋友的人不停大叫。
事件Ⅳ
利刃抵在脖子上，静静地昼下，脖子上出现一道杠线，由此迸发出灸熟的狂流。若将嘴巴直接盖上伤口，舌头就像品尝到浓厚的味道，如铁锈舆盐混合的味道，一滴也别浪费。喝完所有的血之后，要徒哪个部位开始享用这些放过血的肉就是我的自由了。我带着目眩神迷的喜悦挖出眼球并吸吮着。还有，用汤匙舀出的脑浆味道十分奥妙，远胜于其他任何一个部位。我割下肉并试吃味道，接着继续肢解。新鲜的肉才是好肉，继续肢解。刚割下的肉脏好美，继续肢解。我拔下所有的牙齿，然后将它们排列整齐。
——继续肢解。
* * *
我抓着巧克力丢到窗外。晴朗的蓝天之下，包裹着彩色巧克力糖衣的圆球不断飞出去，简直像是某种和平的象徽。我装出一个与和平完全相反的邪恶表情回头，只见茧墨坐在沙发上，跷着脚，露出灿烂的笑容。
她穿着招牌的歌德萝莉洋装，莫名其妙地搭配一顶有毛线球的帽子。
她很可能才刚刚睡完午觉。
看到的人也许会觉得这样的场面很可笑，但是我跟她都非常认真。
茧墨红润的嘴唇微扬，发出那种像是跟小孩说话的声音：
「听好了，小田桐君，你现在对我做的是很过分的事情喔！」
头上的青筋「啵」的一声断裂，我再也受不了了！虽然茧墨就在这里，我还是想拿香烟出来抽。如果尼古丁也像巧克力一样制作成一块一块的，我会考虑直接拿来啃。
不过，直接啃应该会死掉吧？
「哪里过分？恕我直言了，小茧，过分的是你，你也该好好反省一下。」
我拿出另外一包巧克力。茧墨依然笑得灿烂且不动声色，但是我能感觉到她的眼睛里散发出难得的怒气……也就是说，我的威胁已经达到目的。
我拿着巧克力伸出窗外，另一只手则拿着香烟，继续说道：
「你只有两个选择，选择让我把全部的巧克力扔出去，或者是吃你该吃的药。」
摄取过多的糖分有害健康，而且营养不足会让感冒越拖越久。在我像野兽般躺在地上哀号了数日之后，茧墨的感冒依旧没有任何起色。当我肚子上的伤口再次愈合后，她的咳嗽仍旧持续，不过我不是气她还没痊愈。
病没好也不能怪她。问题是，她本人根本没有努力养病。
『是吗？那我们下次再见罗。』
消声匿迹的日斗不知何时会再出现，茧墨却伊甸危机意识也没有。
「他不可能杀掉虚弱的我，毕竟再怎么说，我也是他重要的妹妹。小田桐君，杀掉一个不费吹灰之力就能杀死的对象，基本上算是自己的失败。」
你这种人可能无法理解这个道理，不过这样的概念最好不要懂比较好。
茧墨说完，又咬了一口巧克力，我按捺住肚子上的疼痛，看着她吃巧克力。一旦动怒，内脏之间的东西便开始蠢蠢欲动，我得尽量保持平常心才行。或许是察觉到我的不快，茧墨说：
「小田桐君，你不要着急，把现在当成是休息时间，好好休息，让受伤的身体与心灵好好恢复一下，毕竟让那女孩死在面前的懊悔已经对你造成不小的精神损耗。不需要这么介意，因为是她自己选择了死亡这条路。」
当她说完后，我好像又看到许多泡泡沸腾着——皮肤色的、溶解了人类皮肤的泡泡。泡泡消失后，我拿起装着巧克力的箱子大步向前，拉开窗户。
接着一股脑儿地将里头的巧克力倒出去。
大量的巧克力在蔚蓝的晴空中飞舞着。
* * *
「多谢招待！」
「蒙你不嫌弃招待不周。」
彼此低头致意后，我们又互相瞪着对方。最后我取得胜利，茧墨乖乖地吃了感冒药。尽管她笑盈盈的眼睛似笑非笑，但是这一次我不想妥协。再怎么说，就算这次的提案要让全人类进行表决，我也有自信能够取得胜利。
感冒了就必须吃药，不要吃点心，还要暖和地睡上一觉。
就是这么回事。不必多想，这样的要求绝对不过分。
「既然吃了药，顺便喝点粥吧。」
「我说，小田桐君，你不要太得寸进尺了，我之所以接受你的提议，是因为你说的有点道理，毕竟身为上司，理应照顾到部下的精神安定度。但是你要知道，即使是你，也不能要求我吃下巧克力以外的食物，这是很严重的事情。」
吃巧克力以外的食物也算严重的事情？这一点本身就很不正常。
然而我只敢在心里想，没有说出口。我站起来，想煮颗苹果，淋上巧克力酱让她吃，这时背后却传来说话声。
「————小田桐君。」
「有什么事吗？小茧。」
茧墨像只猫咪似地钻进毛毯，用左手抓起帽子戴上，并说道：
「我要睡了，不要吵我。」
她是故意的吧？
还有，真搞不懂那顶帽子。
我盯着帽子上的毛线球，只见上头两只青蛙的嘴巴随着茧墨的动作一张一合……帽子的毛线球果然不断地进化中。当我正想摸摸看的时候，门铃响了。
门铃很犹豫地罄着，一股寒气窜上我的背脊。
有人敲着事务所的门，这代表一件事——
又有人死了，或是再度发生了奇怪的事件。
回头看向背后，宣称要睡觉的茧墨似乎打定主意不起来。我试着忽略不祥的预感，走近对讲机，并在吞了一口唾液之后询问道：
「你好，这里是茧墨灵能侦探事务所。」
『很抱歉临时打扰你们，请问茧墨阿座化小姐在吗？』
对讲机传来温柔的女人声音，但是不安的情绪依然撩拨着我的背。通常直接上门来找我们的客人，声音会充满被压迫的紧张感，可是这道声音里听不出任何端倪。
就像那个已经化为泡沫的女孩。
「请问您是哪位？」
『————————我是茧墨千花。』
茧、墨？
我一瞬间好像突然听不太懂对方说了什么，这熟悉的姓氏让我再度转头看着后面。
怎么回事？
由于包着毛毯的茧墨头也不抬地继续窝在毛毯中，我无法得到答案。
『阿座化小姐，千花来见您了——是您的千花呀！拜托您，请打开门好吗？』
访客的下一句话是直接针对茧墨说的，语气跟对我说话时明显不同，带有哀求的声音。我回头看向茧墨，不过她并没有回答的意思，看来我只好代替她回覆了。就在这个时候……
「————————别理她。」
背后射来一道冰冷的声音，我有种脖子被人捏了一下的错觉。我惶恐万分地回头，只见茧墨自毛毯中露出一双眼睛看着我，野兽般的眼神在黑暗中闪烁着。
「我现在不在这里——知道吗？小田桐君。」
说完，那双眼睛又躲进黑暗中。茧墨将毛毯拉起遮住脸孔，只剩下帽子还露在外头，不过即使看到那顶可爱的帽子，依旧消除不了我的恐惧，汗水就这样滴到下巴。我缓缓地开口说道：
「很抱歉，我们所长外出中，不在这里。」
『您……果然还是不肯见我，阿座化小姐。打从您离开本家的那天起，千花就一直等着您回来。』
女人的声音充满悲痛，她继续说。
『我觉得自己好像已经等了您一百年之久。』
但是茧墨还是不回答，我也不知道该说什么好。突然，女人不再说话，然后又用恢复冷静的声音说：
『——我知道了。那么，小田桐先生，您现在有空吗？』
————————我？
突如其来的邀约让我有点手足无措。茧墨依然默不作声，却突然传来幻听似的呢喃：
「想去的话就去吧。」
其实我并不想去，就算拜托我去还是不想。
但是，我很在意对方的姓氏——茧墨，除了日斗与阿座化以外的、茧墨家的人……即便知道「想认识这个怪物之家」是个很不好的念头。
就这么让对方回去，真的好吗？
「——我一点也不想管他们的事。」
茧墨让我自行判断，也就是说，和对方见面应该没有任何危险。考虑过后，我的手慢慢放上门把，并用力打开门。门外站着一名身穿黑色和服的美女，偏银色的白发以红色发簪固定成发髻，与发色矛盾的是女人的脸孔看来十分年轻，稍微下垂的眼角带有柔和的感觉，眼睛下方有一颗黑色泪痣。她妖艳地微笑着。
她的嘴唇弯曲成柔和的弧线。
* * *
「谢谢您，有您在真的是太好了，阿座化小姐能够豢养一个随从在身边是件好事。」
我的确是茧墨的部下，但是不太喜欢被人称呼为茧墨的「随从」。
她是我的上司，不是主人。
先不论这个词汇，她的用语也好像有点怪怪的。
————————豢养？
坐上黑色的出租汽车，我们目的地是一家高级日本餐厅，这段路远得吓人，很难相信这家餐厅一样位于奈午市。就这样，我们经过一段不算短的路程，来到一家风格古老的建筑物前，服务生带我们到最里面的包厢，我与她面对面坐着，店里的摆设品让我不敢去想价值究竟多少。这名有着温和笑容的女性闲聊着无关紧要的话题，话题非常丰富，谈话技巧高明，不过最令人欣赏的是她的美貌。然而，那种紧张的奇怪气氛依然存在着。
她所说的一些话真假难辨，让我有些介意。
「很抱歉这么晚才自我介绍，我的名字是茧墨千花，目前是茧墨家族长代理。」
这名女性——千花从衣袖里取出名片，以双手递给我，但是我不能收下名片。
「非常抱歉，我不能拿，因为所长严格地命令我，不要跟她老家的人有太多接触。」
这是我在瞬间所下的判断。也许应该先问过茧墨才对，但不管怎样，我都不想制造出不用透过茧墨就能联络她家的状况。因为如果我能联络她家，相反的，等于她家的人也能迁过我联络到茧墨。
会变成不管茧墨愿不愿意，我都能够找她家帮忙的状况；或是她家能找我帮忙的状况。
光用想的都觉得可怕。
「我不清楚所长家的事情，但是我没有名片可以和有能力给离家的女儿一栋公寓的人交换。」
我摆出投降的手势开玩笑似地说着，千花则笑了笑。
「哎呀，您说这是什么话，我也只是替主人家打杂的人而已，卑微得很。对本家来说，我只是代表茧墨家的人而已，与族长都一样，地位如同老旧的女儿节人偶。我反而很羡慕您呢，小田桐先生。」
灰色的眼睛缓缓地张开，她的眼神让人不寒而栗。
「您等于是被茧墨家的神所饲养的人呢。」
她的眼神里有着很明显的情绪。
就我所知的词汇中，最接近那种情绪的字眼是「嫉妒」。
「那是————什么意思？」
「就是那个意思啊，小田桐先生。千花很羡慕您、很仰慕茧墨家的神，也就是茧墨阿座化小姐。我很信她。」
她双手合十放在胸前，喃喃地说：
「我————信仰着她。」
见服务生打开纸门走进来。千花停止说话。也许她事先曾交代过吧，服务生一进来便直接将怀石料理与酒一起放在桌上。纸门再度关上，浓厚的沉默剌着耳朵。尽管我的喉咙有些干渴，却不想伸手拿起酒杯，而是再度开口询问，
饲养——我很想知道她为什么要用这样的词汇。
这个女人的常识很可能与我所生存的地方差异颇大。
这就是茧墨家的风格，这就是茧墨家的人啊！
想到这儿，有个问句从我的喉咙跑出来。
「可以问你一个问题吗？」
「请说。」
「你是茧墨家的人吧？就是与所长……茧墨阿座化，还有茧墨日斗同族的人？」
「没错。」
千花平稳地回答。如果她真是茧墨家的人，那我有一个问题想问……不过不知道这个把茧墨当成神明看待的女人知不知道答案。
该不该确认清楚呢？但是既然问了，就干脆问到底吧。
「这么说，你知道我的存在罗？」
千花微微挑起单边眉毛，像是用毛笔写出U字型的微笑，让她的嘴唇绽放出光彩。
其实在开口询问之前，我就猜到答案了。
这个女人知道我的存在。
「知道。我听说——您就是那个肚子里孕育着鬼的人。」
眼前彷佛烧出一片红色，肚子里的东西同时蠕动着，耳边再度听见过去曾经听过的话语。
樱花盛开着。没记错的话，我是在握住某双白皙柔软的手之后听到的。
『让你遇到这些事情的人是我哥哥，他离开了我们家——也就是茧墨家。他恨我，也恨这个家，没有人能阻止他，所以你才会变成这副模样。』
她将红色纸伞放在肩膀上，一边低头看着我，一边说着。
『想恨的话就尽管恨吧！虽然我救了你，但是——你会变成这样，我也要负一部分责任。』
若我能如她所说的去憎恨她，也许会好过一些。
就算将所有帐算在她头上，这个少女也不会多说什么。
她就是这种个性。但是，不小心接近那只狐狸的人是我自己，即使我体内之所以会有只鬼的部分原因是她，也无法把所有的过错怪在她身上。当我憎恨她的本质时，甚至会感到害怕，因为那个少女是个很有问题的人。
但是，我不恨她，不能恨她，恨她只是一种逃避。
而且，眼前的女性并不是那名少女。
「为什么你们不阻止日斗？」
我无法掩饰自己的怒意。听到我的疑问，千花疑惑地歪着头。
「我想……应该是阿座化小姐告诉您有关日斗少爷的事情吧？阿座化小姐的哥哥脱离了我们这一族之后，到处惹事生非，引起各种怪异的现象……只是因为恨茧墨家与阿座化小姐，或是只为了好玩。您说得没错，这些我们都知道。」
千花以极为认真的眼神继续说着：
「这次我会来找小姐，是因为听说日斗少爷来找你们麻烦，小姐可能有危险，否则我们绝对不会无视于小姐的交代，擅自登门拜访。小姐有危险……对我们来说，最害怕的就是日斗少爷对小姐不利。」
她带着一种作梦般的眼神说：
「所以，若有人因此而死，或是必须孕育什么东西，也算是某种尊贵的牺牲啊！」
「————你！」
这种说法让我的呼吸为之一窒。当我正想大声质问她时，她却突然又低下头。
「而且，我们很想阻止日斗少爷，却苦无方法。这次我们之所以能得知日斗少爷的行动，也只是因为他接触了小姐。不然不管哪里出现什么样的尸体，是不是日斗少爷的杰作，抑或单纯是怪现象造成的，我们一律无法判断。」
人类是多么脆弱的生物，相信您一定很清楚这一点吧？
彻底地打断别人的怒吼之后，千花两手碰地，向我磕头……我看傻了。虽然这个人拥有怪异的常识，说话与行动看起来却很理智。
这女人究竟是怎样的生物？
她的眼里依然闪着浓烈的情感。
「我才想问您，为什么不知道茧墨阿座化小姐是何方神圣，就随便地决定留在小姐身边？还有……虽然这样说可能有点过分，不过千花很难理解为何您能大大方方地出现在茧墨家的人面前。」
千花眼里的情感像是杀气。
而且这股杀气散发的对象是我。
沉默降临。我没回答问题，只是看着千花。她所说的这些匪夷所思的话好像哪里不太对劲，但我说不上来是哪里让我觉得奇怪。
千花称茧墨为神。
「我来说一些古老的故事如何？」
千花露出微笑，并拿起酒瓶倒酒。酒缓缓地流出，像条透明的线。
杯子内侧染上了殷红如血的颜色。
「————————很久很久以前，茧墨家曾经吃了鬼。」
很久以前，茧墨家是松代的富农，担任村长的职务。有一次，村民跑来说村里有「鬼」，于是茧墨家捕捉了那只鬼、杀了它并喝下它的血。
「很棒的故事吧？小田桐先生，茧墨家的人吃了鬼而超越人类的界线，最后获得灵异的力量。」
拥有能听见死人的声音、诅咒人或是让人脱离诅咒的能力，这种力量令人畏惧，同时也引发人类的欲望。茧墨家靠着这种能力，得以与各领域的有力人士保持密切的关系。
这种神秘的力量，在茧墨家的女人身上特别强大，于是拥有这种力量的直系男丁便成为族长，女性则成为「活神」，负责替上门求助的人们实现欲望。
明治维新之后，茧墨家利用从前累积下来的人脉关系，乘着殖产兴业措施（注3）的浪潮，建立无数成功的事业。当时的族长几乎没有任何特殊能力，反而是被选为「活神」、名为阿座化的女子拥有惊人的强大力量。
「然后……为了克服自身缺乏灵异力量、只有女子继承力量的不足，也为了巩固在表面世界的成功与地位，愚蠢的族长试图改变茧墨家的传统……实在是愚蠢至极，竟然想要忤逆神！殊不知想要忤逆神的旨意是会遭到天谴的。」
族长认为这些来自「鬼血」的「神奇力量」会阻碍茧墨家的发展，于是打算将有能力的人一网打尽，排挤那些反对改革的人。然而，族长由于从小对「活神」所抱持的恐惧，加上担心引起全族人的反抗而没有杀掉「活神」，只将「活神」与其所有近亲软禁在牢房中。结果，推行改革的族长与族长的血亲陆续横死于意外。
注3 明治维新后，日本政府为了发展资本主义社会与振兴产业所实施的政策。
「这就是『活神』所带来的奇迹，也是上天给他们的惩罚。愚笨的人们想忤逆『鬼血』，下场就是如此。」
茧墨家的幸存者后悔将「活神」软禁起来，来到「活神」身边恳求原谅。这次会谈的结果，确立「活神」的地位高于族长的原则，同时也是茧墨家唯一的支配者。名下的所有产业归分家所有，本家则拥有「神奇力量」，是私底下真正当家作主的人。新族长由「活神」的近亲担任，他祈祷茧墨家能有全新气象，决定今后被选为「活神」的女子都将命名为「茧墨阿座化」，这也是当代「活神」，也就是第一代「茧墨阿座化」的指示。直至今日，这个规定依然是茧墨家的家规之一。
「换句话说，您的主人就是茧墨家的神。」
您了解了吗？
