雪依然下个不停，道路的积雪比昨天更高。天气预报表示，这可能是今年第一场积雪。照这样看来，今年或许可以迎接美丽的白色耶诞节。
（对了，去找留美华的耶诞节礼物好了。）
琴也突然想到，难得只有一个人，就去挑选能让她惊喜的礼物吧。
琴也先回家换衣服，把扑满的钱装进皮包后，前往商店街。
就算像昨晚那样到珠宝店，也只是望着钱包兴叹而已。于是琴也决定到商店街尾端最近刚
开幕的女性杂货专卖店看看。他在学校听到女同学聊到这家店。那里或许找得到既负担得起又适合留美华的礼物。
那间有屋檐的店以粉红色及白色为主，从窗户到墙壁都散发出梦幻气氛，像琴也这种高中男生要一个人进去需要一点勇气。
不过他还是心一横，走进自动门。
「欢迎光临！」
头绑黄色丝巾、俨然是大学工读生的店员姊姊从柜台这么招呼。
跟大问便利商店差不多大的店内，在这种下雪的日子竟然挤满了国高中女生。曲调轻快的古典音乐流泄在店内。
（要选什么好呢……）
进门处首先注意到的是排放马克杯及托盘等餐具类的陈列架。从色彩鲜艳的塑胶制品到款式奇符的陶器都有，再往里面走则是发带等饰品区。
（话说留美华会打扮吗？）
琴也不经意回想。留美华绑头发时总是用红缎带，彷佛那是她的正字标记。但是琴也不曾看过她戴其他首饰——从她以往的生活看来，她大概也没有心情关心那种东西。
不过她倒不像不感兴趣，像昨天她就在珠宝店前驻足看项链。
（对了，就买适合留美华的首饰好了。）
琴也从上到下环视架子。商品种类繁多，从像玩具的廉价塑胶手环，到分量感十足的金属耳环都有。
忽然间银光反射，琴也停留目光。
那是心形项链。
看样子似乎是情侣款商品，爱心分成两半。根据文宣的说法，待征是缺口形状都不一样，世上找不到第二个可以拼回原本心形的组合。而且一人一半，就能够让两人的恋情长长久久。
虽然厌觉有点做作，不过倒也满有趣的，于是琴也决定选这个当礼物。虽然比不上珠宝店的项链，但款式还算有质厌。而且价钱虽然不便宜，倒也不是买不起。
于是琴也拿着盒子到柜台结帐。
「需要礼品包装吗？」
柜台小姐这么问道，琴也决定请店家包装。
「这项商品目前提供免费刻名服务……」
柜台小姐接着这么说了。据说项链背面预留了刻字空间，可以帮客人刻上赠礼对象的名字缩写。这样爱心一拼起来，就会浮现情人名字。
琴也听到目前是免费服务，就一并要求了。他告诉对方留美华的缩写『K删』。因为需要三小时，于是琴也付完钱就先离开了。
因为没其他事好做，就到书店站着看书，进汉堡店点杯果汁消磨时间。这段时间他满脑子都在想，耶诞节当天要先说什么，再把礼物送出去。
等到取货时间，琴也再度前往杂货专卖店，领取包着漂亮包装纸的项链。却沉甸甸的。
（真的买下来了……）
琴也怀着奇妙的满足感出了店家。太阳已经下山，天色昏暗。
（接下来要做什么呢……）
他本来想今天就这样回家，但果然还是很在意留美华。
感冒有没有变严重呢？有没有发烧呢？
今晚还会继续下雪，气温似乎会变得更冷。
（去看一下好了。）
不知道是不是因为买了礼物，心情随之飘飘然起来，他冒出这个念头。
要是待太久的确会打扰到她。所以只要见过留美华，问过有没有需要帮忙的地方以后，就马上回家。
琴也这么决定，就跑向留美华家了。当然项链已经先收进书包，以免被她眼尖发现。
4
出商店街，穿过住宅区，爬上郊区的小山丘，在积雪的昏暗树林里前进。虽然已经大约习惯路程，但有点厚度的积雪常常绊到脚，走起来很辛苦。松软的雪甚至跑进鞋子里面。袜子湿掉，脚很冰。这里跟街上不一样，几乎没有人走动，因此雪还没踩结实。
所以走路速度感觉也比平常慢一倍。话虽如此，总觉得事到如今回头也很气人，于是琴也继续前进。毕竟路这个样子，留美华不是也不能去医院吗？
琴也不经意回头，在黑暗中，整条路只有琴也的足迹断断续续。
（已经走一段路了。）
他再次面向前方时，看到路的尽头有个东西。
琴也停下脚步，睁大眼睛仔细看清楚。在大约二十公尺前的黑暗中有人影。虽然看不清楚，不过从长发披垂这点看来，似乎是女生的背影。快碰到地面的黑长发，显然不是留美华。
（原来这种地方有人走……）
仔细想想昨天也感觉到有人。原来这条路其实有人走吗？
……不过总觉得不对劲。琴也思考原因，忽然发觉一件事。
雪地没有脚印。
是因为她从对面走向这边吗？可是她背对这里。或者她之前是避开道路穿过树林的吗？但是为什么要那么做？
足迹固然令人在意，不过琴也更在意她要去哪里。前面除了留美华家以外，还有其他地方可去吗？
琴也的心萌生些微个安。他不清楚自己为何不安。只是有种脑袋深处隐隐作痛的感觉。
他想要快步接近女生。但是鞋底打滑，他慌忙保持平衡。因为雪的缘故，他没办法顺利追上。
「请……请等一下！」
琴也回过神来就已经大喊了。女生不知道是没听到还是无视，并没有停下脚步。
琴也加快脚步。但不管他再怎么前进就是无法拉近距离。她也跟琴也朝同方向走。
……可是很奇怪。女生走过的路上只有刚下的松软新雪，连一个脚印也没有。
没有留下脚印，究竟是怎么走的……？
琴也一瞬间迟疑，停下脚步了。内心的不安扩大。他有不好的预感。路的尽头隐约可见留美华家的灯光。女生似乎笔直往那里走。
「等一下！」
琴也跑起来。他好几次被绊倒，手插进雪里，尽管如此还是拚命摆动双脚。右手拎的书包打到雪或身体好几次。里面的项链盒发出疑似压扁的声音，但他顾不得那么多。
女生的背影逐渐接近。似乎是一个娇小柔弱、彷佛不堪一击的少女。她穿着长及地面的灰色大衣。垂在后方的大兜帽在头发与背之间摇晃。
从衣摆前方不时露出双脚。她没穿鞋。似乎是打赤脚。那双脚仿佛没有重量般轻盈地走在 积雪表面。
琴也嘴里发黏，一时间发不出声音。
「梅……」
他喊了一次、两次都哑不成声，到了第三次，声音终于振动寒冷的空气。
「梅尔丽莎！！」
梅尔丽莎没停下来。她连一点反应也没有，维持同样速度前进。
琴也脑海里回想起时钟台一战。突然出现的神秘少女。拥有魔女资格『纯粹的灵魂』之称的女孩。她以可怕的力量蹂躏众人。琴也也被她攻击，但是她的身体应该已经被魔女琉美华粉碎了才对。
得阻止她才行，无论如何都绝对不能让梅尔丽莎接近留美华。
他踢起雪狂奔，接近她，朝她的背伸出手时——无形的力量重击琴也的手。
他厌到一阵剧痛，另一只手不慎放开书包。书包发出沙的一声半埋进雪里。
「对我可爱的女儿出手的坏家伙是哪位呀？」
从上方传来厚重混浊的说话声。
琴也抬头看——只见一个人影缓缓地从树枝间降落，仿佛要保护梅尔丽莎般阻挡在琴也面前。
那是一个瘦骨嶙峋、穿着合身燕尾服的老绅士。
「你……你是……」
琴也声音颤抖，再也说不下去。
「哦呀，怎么了？难道你忘了我的名字吗？那还真遗憾。我可是到现在都还忘不了你的名字。哎呀呀，我本来还以为你是平凡人类，名字连一天都记不住的，嗳——」
老绅士——梅尔里斯猛然把脸凑到琴也面前。
他的脸正中央丑陋不堪地纵向裂开。又粗又黑的线将身体与衣服杂乱粗暴地缝合起来。但是脸就彷佛钮扣扣错般，左右两边一上一下对不齐。
「把我弄成这样的羽田琴也小弟。」
从错开的嘴里响起了有如卡痰的声音。
屋内所有的暖炉与油灯都点燃了。家具的影子化作薄薄数层交错重叠。
留美华穿着黑礼服坐在房间床上，紧张不已。
她早就知道对方已经来到附近。
所以留美华才不惜请假独自等候，以免琴也碰上他们。
（看我随时迎头痛击……）
留美华静静地往前伸出右手。礼服的袖子须掉，无数条线蠢动。这是『魔女资格』之一，罗洛特的力量。
（枉费琴也学长特地帮我变回普通人类……）
留美华独自苦笑了。身上已经蕴藏两个『魔女资格』的她早就称不上『普通人类』。
她感觉到资格的力量在体内与日俱增。
但是……
（可以把我变成魔女的人，只有琴也学长一个人而已。）
留美华早就发觉最近一个月琴也突然为原因不明的身体不适所扰。她一直装作没发觉。
留美华在长时间相处下，早就梢微感觉到，琴也身体散发出梅尔里斯的气味。
把琴也的身体弄成那样的理由，恐怕就是……
玄关门打开的声音缓缓地响起了。
「看样子来了。」
留美华站起来，出房间前往玄关大厅。
她从环绕大厅的回廊俯瞰。地板铺满红地毯，墙上并排的十盏油灯静静摇曳火光。门关着，门外看得见被雪染白的庭院，寒气灌进屋内。
大衣衣摆摇晃，头发丝丝飘扬，那名少女就站在哪里。
「居然不敲门就闯进来，真是没礼貌的人呢。」
留美华浮现冷笑瞪着少女。
「还是只会任人摆布的可怜人呢？」
少女不回答，只是面无表情地站着不动。仿佛不仅听不见留美华的声音，甚至没有发觉她的存在一样。
「你就说句话如何？梅尔丽莎小姐——我知道，把琴也学长弄成那样的人，就是你对吧。」
两个月前的时钟台一战最后，梅尔丽莎用她变色发黑的手刺进琴也的后脑勺。虽然立刻就拔开，但当时她肯定对琴也动了什么手脚。
这时梅尔丽莎第一次有所反应，面向留美华。
「我种下了……恐惧的……种子。他害怕……魔女。」
她出声了。声音很尖，口齿不清。
只见梅尔丽莎——勾起嘴角，浮现不怀好意的笑容。
就像过去跟她初遇时那样。
「少露出恶心的表情！」
留美华向前伸出右手。礼服的右袖口顿时散掉分解，无数丝线化作细钢鞭窜过空中。鞭子笔直伸向梅尔丽莎，笞打她的身体数下。梅尔丽莎有如羽毛般飞出去砸在墙上，震得油灯的火光摇晃。
留美华收回丝线。梅尔丽莎的大衣变得破碎不堪，掉在地毯上。
梅尔丽莎缓缓地撑起身体，站起来。她在大衣底下穿着孩子气的花俏衣服，跟她非常不相称。
「你还会像上次那样被我四分五裂喔。」
留美华说完，对逐渐恢复原状的礼服说话：
「罗洛特，你也这么觉得对吧？」
听不到化作呵魔女资格‘的魔女罗洛特的声音。不过那现在是留美华的武器及防具。
梅尔丽莎很难得露出深感兴趣的眼神，凝视着那样的留美华。
「魔女的……资格……我也是……有资格……合为……一体吧？」
她的声音不带感情，有如机械合成声。那惹得留美华更加生气。
「恕我拒绝！我们上，史黛拉！」
留美华身体两侧浮现了长达一公尺的时钟指针。
「delete——Melrissa」
两根指针，长针与短针有如箭矢般瞄准梅尔丽莎飞去。
梅尔丽莎毫不闪避，甚至不看指针，始终杵着不动凝视留美华。
指针接连贯穿梅尔丽莎的胸膛与腹部。她的身体摇晃了一下。
但是梅尔丽莎面不改色。她仿佛现在才发觉般瞥向指针，随即伸出双手分别握住两根针，一口气拔出来。
「……呿！」
留美华咂舌。她还以为这样就能一口气粉碎梅尔丽莎了。
梅尔丽莎的伤口喷出黑雾取代红色的血。她丝毫没表现出感到疼痛的样子。梅尔丽莎盯着手里的指针，不感兴趣地扔掉。指针掉在地毯上烟消雾散。
「已经……结束了吗？轮到……我了？」
梅尔丽莎面向留美华。
她浮现央求的表情，接着若有所思。
然后彷佛灵光一闪般轻轻地点头。
下一瞬间，梅尔丽莎的头发膨胀伸长，覆盖地板。
在红毯上，梅尔丽莎的头发有如细蛇般蠢动。
「你休想得逞！」
留美华的礼服分解，无数丝线在全身剩黑色内衣的留美华周围回旋翻腾。丝线齐扑而出，鞭笞地板与梅尔丽莎。地毯被撕裂成碎片，有如鲜血喷泉般飘舞在空中。
但梅尔丽莎的头发没断，已经化为影状渗进地板。
下一瞬间，留美华化成鞭子的礼服被用力吸过去了。
梅尔丽莎依然站着，用双手抓住礼服伸出的丝线。她就像在卷毛线一样，慢条斯理地拉过丝线。
「唔……！」
丝线源头的礼服领子被拉紧，留美华发出呻吟。
梅尔丽莎化作影子渗进地板的头发更进一步爬上墙壁。好几根头发窜到回廊上，一齐缠住留美华的脖子。
留美华咬紧牙关，站稳脚步要抵抗。她被一点一点地拖过去。腹部抵到回廊的扶手。但还是继续被拉过去，身体弯成『く』字型。
「放……放开我……」
留美华被扯得上半身探出回廊外，瞪着梅尔丽莎。
「cut-Melrissa」
留美华声音沙哑地低语。左右再度出现时钟指针，旋转一圈，切断梅尔丽莎的头发。
拉扯的力道突然消失，留美华往后仰。缠住脖子的头发松开，散落在回廊上。
不过被切断的好几百根头发依然有如打滚般上下摆动。那些头发伸长纠住指针，将之粉碎。发梢再一齐缠住留美华的双脚脚踝，将她一口气拉倒。
「啊唔！」
留美华重重地撞到背。头一阵阵痛。眼前天旋地转。
（赢不了……）
留美华领悟到两人力量悬殊。
就算拥有『资格』的力量，留美华自身的体力却跟血肉之躯的少女无异。
（要是琴也学长在的话……）
留美华冒出这个念头，然后摇摇头。
不能再让梅尔丽莎对琴也下手。要是允许这种事发生，这次琴也真的会陷入恐惧深渊不能自拔吧。
——所以留美华才选择独自战斗。
梅尔丽莎的头发高高扬起，抓着留美华的脚有如起重机般往上拉。
留美华被倒吊着搬到大厅中央。
她浑身痛得麻痹，双手无力地垂下，动都动不了。
没和琴也在一起果然是错的吗？留美华在模糊的意识中这么想。
「琴也……学长……」
要是现在他在场的话，她就可以发挥更大的力量了。
梅尔丽莎的头发从脚上离开，留美华的身体便朝地板坠落了。
5
「唔唔唔呜……」
琴也按着猛烈撞上树干的肩膀，痛得呻吟。头上的树枝振动，积雪纷纷掉落。
不知道是不是撞到头了，脑袋昏沉。血从额头流进右眼，刺痛眼睛。
脚步声在眼前停住，梅尔里斯俯视他。
「你终于肯安分下来了。哎呀呀，以年轻人来说相当有精神。这样很好！」
看着倚靠树干的琴也，梅尔里斯把脸凑向他。
「我相当中意你了。如何？作为友情的印记——」
梅尔里斯指着自己裂成左右两半的脸。
「要不要变成跟我一样的脸？」
琴也害怕得连声音都发不出来。他只是不断地微微摇头表示抗拒。
梅尔里斯脸部的缝线从上往下接连断掉几根，头顶往左右裂开，从中间喷出黑雾。
雾凝固成长剑的形状。
剑彷佛拥有独立的意志，有如观察周围般一边弯曲一边转动剑尖指向四周。然后不知道是不是瞄准琴也，举高往后弓起。
在下个不停的雪中，黑剑竖直——挥下
琴也不自觉闭紧眼睛。
发出有如切肉般的讨厌声响。一瞬间他还以为自己的头被切开。然而不会痛。依然只有寒冷的冬季空气打在脸上。
他战战兢兢地睁开眼睛。
梅尔里斯的脸参杂着困惑与愤怒，就这么冻结了。
有东西从侧面笔直贯穿他的侧腹部。那是白色细棍子。末端有三根爪状突起，钩着梅尔里斯衣服的碎片。
琴也不知道发生了什么事，看向旁边。
——一名稚气未消的少女站在那里。
「琴也同学！没事吧？」
原来是艾莉西亚。她乘着一架手脚细长的步行机械，造型奇特仿佛火柴人。她坐在机械腹部裸露的驾驶舱，操纵着几根操纵杆。
右手臂一直线伸长，刺进梅尔里斯的腹部。
「艾莉西亚……你怎么会在这里……」
「待会儿再说明！」
艾莉西亚迅速操作双手握住的操纵杆，从梅尔里斯体内拔出右手臂。接着瞄准他一瞬间摇晃的头部，伸出左手臂。
机械爪牢牢地掐进梅尔里斯的脸，将他的头部按进雪里。
「咕唔……放开……我……」
梅尔里斯发出类似狗低吠的声音。从梅尔里斯头部突出的剑不断重击机械的手臂。但是只造成些微振动，就被反弹回来。
「真遗憾！就凭那种攻击，这架『白骑士』的机身连一点损伤都不会有！」
梅尔里斯摆动双脚挣扎，但头部完全动弹不得。
「大哥哥！」
艾莉西亚背后出现别的少女。接着再出现一个
「菜菜实妹妹，连木乃实妹妹都来了……」
两人跑过来，抱住琴也身体两侧搀扶他。
「伤得好重……站得起来吗？」
木乃实担心地问道。
琴也摇摇晃晃，总算站起来。
「你们怎么会……在这里……」
「因为艾莉西亚来日本，所以我们约好见面。然后我们正要去找大哥哥的时候，刚好在街上看到……」
「然后就看到大哥哥偷偷买了礼物」
「我们三个人就决定猜猜礼物要送给谁。于是跟踪大哥哥，发现大哥哥要来雾问同学家……」
「讨厌，亏我还相信绝对是要送给我的！」
菜菜实鼓着腮帮子。
「就在追着琴也同学时，我感觉到这片树林里有强烈的恶魔气息。于是我赶紧驾驶这架『白骑士』回来。」
「部队……？」
按住梅尔里斯的机械手臂震动加强力道，就这么一口气压下去。
「唔噎！」
喀滋的一声响起，黑色液体飞溅。梅尔里斯的头部有如水果破裂般被压烂了。机械手臂陷进雪里不动，梅尔里斯失去头部的身体也摊开手脚，再也没有任何动静。
「……」
如此不费吹灰之力，让琴也不自觉茫然注视梅尔里斯可悲的身躯。
结束了吗？
过去百般折磨留美华的恶魔就这么轻易地退场了吗？
——不料梅尔里斯的手脚忽然拾起，接着使力弹起来。
没有头的身体就这么站起来了，脚步有如暍醉般凌乱。
「真是缠人！」
艾莉西亚立刻操纵右手臂水平横扫。梅尔里斯的身体被挥飞出去，树枝从背后刺进去。
梅尔里斯的首级断面不断抽动，喷出黑雾。雾变化为黑猫的头。
黑猫的身体还插在树枝上，眼睛就像在笑般环视琴也等人。
「哎呀呀，老爷爷烂掉了，可惜他还满讨人喜欢的。不过算了，已经不需要人类的外型了吧！反正这个世界很快就要纳入『魔女之王』的统治下了啊！」
梅尔里斯灵巧地踢了树干弹跳，插进身体的树枝应声折断。黑猫头的梅尔里斯肚子插着树枝，就这么站在琴也等人面前。
「不管几次都一样！」
艾莉西亚瞄准梅尔里斯，同时伸出两只手臂。
但是梅尔里斯轻盈地跳到背后闪避，接着直接转身弹向道路前方——朝留美华家奔去。
「得追过去才行……！」
琴也拖着蹒跚的步伐要跑过去。
艾莉西亚慌忙转头。
「你在说什么，琴也同学！你伤成那样又能做什么！」
「就是啊！得先疗伤才行！」
菜菜实与木乃实也拚命抓住琴也的衣服劝阻。
「留美华她……留美华她……」
琴也发出颤抖的声音大喊。
「留美华她……有危险……她被盯上了！」
琴也甩开菜菜实于木乃实，气喘吁吁地追着梅尔里斯。
不知道是不是受伤的关系，头痛，浑身发寒。
但是，既不能停下脚步、也不能回头。
三名少女互看以后，跟在琴也后面前进。
一行人来到林中的雪原。洋房在黑暗中浮现，色调宛若尸体的颜色。
洋房的门开着没关，风灌进去，屋内昏暗。
「留美华……」
琴也穿过门，踏进洋房一步。
墙上的油灯冒出猛烈的黑色火焰。
红地毯裂成碎片，有如血花般凌乱散落。
在宽敞的玄关大厅中央，留美华被抓起来了。
衣服破掉，颜色黯淡的裸体被无数从地板朝天花板伸直的乌黑长发缠住。她闭着眼睛，浑身瘫软无力。
简直就象是献上祭坛的祭品。
被抬起的留美华下方，少女——梅尔丽莎的首级左摇右晃。首级以下彷佛溶解般，化作黑色液体流淌而下，在地面积了一滩。
梅尔里斯从回廊上站着关注。
「来！现身吧！我等生命、我等支柱、我等魔女之王！」
梅尔丽莎的头只剩下蠢动的头发，有如内容物流光的袋子般逐渐崩解。
在消失前一刻，那张脸凝视着琴也，勾起嘴角笑了……琴也有这种感觉。
琴也的意识也模糊起来，视野消失。
琴也的身体失去力量，瘫倒在地板上了。
