事情居然严重到让北村退出一向重视的学生会？看来状况也许比龙儿想像得严重许多。
「……咦！？喂、那不是北村吗？」
副班导主持的朝会时间开始了。就在点名即将结束时，二年C班卷起一阵骚动。
坐在靠窗位子的某位同学率先发声，引得全班一起站起来，无视副班导的制止，挤在窗边往外看。当不成大炮炮弹的大河也拼命抓到这些家伙的背上，揪着他们的头发，爬上头顶看向窗外。
够了！我要回家！
不准回家！笨蛋！
冷冷冷冷静一点，总之冷静下来～～！
不断重复这些对话的三个人在楼梯口纠缠不清。他们分别是单身（30）、生辅组的中年老师，以及──
「金、金发！？那颗头是怎么回事！？」
「不会吧！真的是丸尾！？」
「骗人！北村变不良少年了～～！」
「给我回去坐好！不要看外面！混蛋，好──了！快坐下！」
副班导一个接着一个抓住他们的衣领，把大家拖离窗边。可是傻傻的大河只能定睛不动注视外面的光景。正冲往校门的人……衣领被抓住、立领学生服前面的扣子弹飞、白衬衫的扣子也掉了、上半身快被脱个精光、不放弃地挥舞手脚挣扎，打算逃离老师拉扯的犯规的人……一定是北村没错。
头发虽然变成金色，但是肯定是北村佑作。
「好了，大家安静坐下……唔……」
没注意到自己的手肘下意识顶向新任男副班导的胃部，沉默的大河屏住呼吸，疑问溢上喉咙──为什么？
* * *
北村最后还是被拖回学校，现在似乎被关在面谈室里。
「百合的英文和早上的课都变成自习课。我想可能一直在盘问吧。」
带着情报回来的能登咬着叉子，在黑框眼镜后面眨动的眼睛，露出打从心底的担心，接着把番茄酱挤在看似冷冻食品的炸鸡块上面。
照理来说午餐时间应该很快乐，可是在同一张桌子上面对面摊开便当的能登与龙儿，以及靠在桌边的大河等人，表情都很晦暗……龙儿早已超越「晦暗」，进入「恐怖」的领域。「看起来什么也没发生」──单身的用心良苦宣告失败，全班都知道北村顶着一头金发来学校了。即使如此，龙儿还是尽量不让大家知道详情，尽可能保护北村。想是这么想，但是实际会有多少效果……
「爸妈会被找来学校吧……话说回来，这个时候春田上哪去了？」
呼──吃着炸鸡块的能登用手撑着脸，表情写着「难吃」。
「大概去福利社买面包了……北村的爸妈都在上班，我想不太可能上班时间把他们找来……不过头发变成那样，爸妈应该知道了。大河，美乃滋。」
「嗯──」
愈来愈像父女了……能登低声说道。龙儿当着他的面，把美乃滋挤在大河的炸鸡上，也顺便挤了自己的份。挤完之后立刻快速收拾空包装，以免大河的手肘压到、袖口沾到，而且连能登的番茄酱包也一起回收。「多谢多谢。」能登轻轻摇晃叉子。
「不过真是吓死人了……北村到底怎么了？简讯被无视的感觉有点寂寞……」
「突然一头金发啊。」
「嗯，这要保密……啊。」
能登的一块冷冻炸鸡块与龙儿的一块自制南蛮鸡瞬间交换。龙儿的心大半都在担心北村，但是闪着蓝白火焰的凶恶眼睛，立刻发现好友的便当里全部都是冷冻食品，便以行云流水的动作移动筷子交换配菜。
「谢谢，我还在想你的菜看起来好好吃。」
「吃吧吃吧，不是什么好东西。」
「当然是好东西，高须做的菜超级好吃……呃？」
「呜……」
大河以莫名其妙的视线看着能登，嘴里还不住发出呻吟。
「啊、你也想要吗？请请请，如果不介意这是我那个偷懒老妈爱用的冷冻食品。」
能登注意到大河的表情，将一个炸鸡块摆到大河的便当盖上。今天你们的便当也是一样啊……事到如今，能登也没有心情说这种话。大河则是把龙儿做的芦荀培根卷摆到能登的便当上。两个人虽然没有说话，但是彼此交错的视线胜于雄辩。交换了……是啊，交换了……能登和大河之间第一次产生人类的文化羁绊。
「唉……」
「呼──」
两人同时叹息又同时沉默。大河和能登也很担心北村。
事到如今龙儿才想到──他的奇怪行为举止，绝不是单纯的燃烧殆尽症候群。假如能够早一点发现异状，或许就可以在问题扩大到让老师知道之前解决。可是一切都太迟了，北村已经变成不良少年。如果今天两人的立场相反，北村一定会在龙儿开始出现异状时，就啰哩啰嗦确认状况。
我真是……没资格当他的死党……
「喂喂喂！快闪开，下三滥！奉行大人（注：日本幕府时代的官职，类似现在的警政署长兼法官）！我把凶手带来了！」
因为忧郁而垂下的肩膀，受到惊吓又耸了起来。
「怎么这么说话！？太过分了！？我又不是北海道人！」
「你这个混蛋，快对全国的北海道人道歉到喉咙喷血为止！就知道吃！献给纯和萤以及北狐！《来自北国2007》，『孩子们还在吃啊──！』」（注：纯和萤是日本连续剧《来自北国》里的登场人物。「孩子们还在吃啊！」是剧中台词）
「哈啾！」
突然现身的捕快勾住凶手的鼻孔往上拉，让午休时间的教室瞬间变成衙门。而一屁股坐在龙儿、能登和大河脚边的凶手是──
「能登！小高！救我──！栉枝好过分啊！我明明什么也没做！也没有烧掉父亲的小木屋啊！」
「要辩解等去了另一个世界再飕吧。」
「飕……？什、什么意思？听不懂啦！你的搞笑每次都太高级了！」
天生傻样的春田胡乱甩动长发。按住春田不让他逃跑的捕快正是实乃梨。
「春、春田，你在干嘛！？」
「我说栉枝，你也别穿着鞋子踩在他身上……而且谁是奉行大人……」
「每个人的心中都有奉行大人！每个人都有一个重要的──奉行！」
两位男士忍不住帮助泪眼汪汪的朋友起身，还让出一个位子给捕快。实乃梨坐下之后，用力拉住春田的下巴，催促他快说。
春田一面哭哭啼啼一面说道：
「我真的什么也没做啊……只不过昨天夜里，北村打电话给我。我说：『喔──这不是北村吗？今天到底怎么了？』他说：『没什么～～害你们担心了，真是抱歉～～』突然又说：『暑假时你不是染了头超帅气的金发～～？怎么染的？大帅哥春田，教教偶嘛。』所以我告诉他去哪里买染发剂，还有涂抹染发剂的时间大概是规定时间的三倍，接着用铝箔纸把头包起来，再用吹风机吹一吹就能闪闪发亮了～～！我只有教他这些！」
龙儿想了一下：
「你心目中的北村，似乎经过一番奇妙的修正吧……」
不，不是那样。龙儿叫了一声「喂！」以类似袋獾的表情贴近春田：
「你没问他为什么要问这种问题吗！？」
「呀啊！你的脸好可怕！」
虽然不及龙儿，可是能登也站在龙儿旁边瞪着春田：
「是啊！我和高须昨天一直想联络北村都联络不上，所以担心得不得了！你居然和他悠哉聊天？」
「我又没想到北村会把头发染成金色～～！啊──不过我觉得满适合的……可能是远看的关系吧！？哈哈！」
拿「悠哉」来形容这个笨蛋也太便宜他了！他的蠢样子引爆实乃梨太阳穴的怒火：
「啊、一股笨蛋以下的味道飘过来了！问题不在这里！我们的问题是你为什么接到在那种情况下回家的北村同学来电，却没有任何问题要问！？」
「耶──！就算他跟我说一大堆，我也只会把他前面说过的事记忆嘛～～！前面的记忆被后面的记忆挤出大脑了～～！」
「王八蛋！你这个凉粉混蛋！凉粉脑袋！凉粉脑袋！凉粉脑袋！你如果趁当时好好问清楚，北村同学、北村同学就……！你这个天草凉粉四郎笨蛋！王八蛋！把你脑袋里的东西全部挤出来！」
「哇～～这样我会很困扰～～！我还有生活要过啊～～！」
实乃梨拉住春田的前襟左右摇晃。此时有人按住她的手──那个人居然是大河。
「唉，小实，用大道理来教训笨蛋，只是浪费时间。」
哗啦！四面楚歌的春田眼里迸出泪水：
「大、大河～～！没想到你竟然会帮我！我真是太开心了～～！太感动了！从今以后我不叫你逢坂，改叫大河～～！也请你叫我浩次！」
「谁准许你这只无名流浪猪，用你的猪脚碰我！我和你很熟吗！？」
「呀！咿……！」
春田正准备磨蹭过来的下巴，遭到大河无情地一脚踹开。大河低头看向春田的视线带有凝聚起来的侮蔑及不耐烦，蠢蠢欲动有如露出毒牙的毒蛇。「咕！」藏不住的屈辱化成血色，从发抖的蔷薇色嘴唇里渗出。是的，她没有打算以大道理责备笨蛋，显而易见的嫉妒已经把大河的心烧到焦黑──如此而已。
「反正……我很火大……！为什么他连你这种家伙都联络了，却不联络我……我也考虑了很多才传简讯给他、问他要不要紧啊……！」
「喔！大河也有传简讯吗？呵呵！干得好──！」
耶──！坐在地上的春田充分发挥蠢蛋本领，双手指向大河，毫不在乎地踏进谁也不准触碰的敏感话题：
「原来是这样～～你吃醋了！吃醋了！看来真的和传闻一样，你和北村正在交往──！好──火热！好火热喔！大河和北村热～～呼呼！啊哈哈哈……唔！」
「龙儿，我可以干掉这家伙吗？可以吧？」
大河单手抓住春田的脸高高提起，同时哈哈大笑。虽然在笑，可是瞪大的眼睛像个黑洞、大笑的嘴唇因为咬得太用力而满是鲜血、「啊哈哈啊哈哈啊哈哈！」像个坏掉的洋娃娃，脖子左右摇晃，吱嘎作响。太过害怕的龙儿根本无法阻止她。
「呼、嗯……嗯………………！」
大河把春田整个人提起来，变成膝盖跪地的姿势。无法呼吸的春田开始抽搐，想要逃走而挣扎的手臂无力瘫软在身旁。搞不好真的会死！能登和实乃梨连忙想要松开大河的手，但他们的声音已经传不进发狂的大河耳中。抓着脸的右手「啪叽！」一声，发出什么东西坏掉的声音。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──哈哈哈哈哈、哈哈！」
啊、真的死掉了……就在所有人只能呆立一旁时。
「喂──高须同学！丸尾说他要退出学生会，这是真的吗！？」
啪哒！春田的身体摔落地面，但他马上抬起坚固耐用的笨蛋脸。大河、能登、实乃梨全都回头看向说出这句话的人，她似乎真的很着急。听到「学生会」的龙儿忍不住站起来。
「我刚才听亚美说的！丸尾那么重视学生会，他真的要退出吗？听说他叛逆的原因与学生会长有关，这也是真的吗？」
那个人是麻耶，她正在焦急拨弄奶茶色的头发。平常要是北村不在，她根本不会靠近他们。麻耶背后的奈奈子眉毛也变成八字形，一脸困惑。然后奈奈子的背后是亚美。所有的事都被她泄漏出去了。单身明明要我们不要提，这家伙却全部说出去……龙儿瞪了她一眼，她也只是回了一句：「那又怎样？」马上装出不可思议的表情侧着头。
这家伙、这家伙、这女人真是──！
「什么？为什么？你们听到什么风声了？亚美知道什么吗？话说回来，高须是不是有事瞒着我们？」
听到推着黑框眼镜的能登发问，龙儿还来不及说明，亚美就立刻开口：
「怪了～～能登同学，你们没听高须同学说吗？今天早上我和高须同学被找去说教房，在那边见到佑作，还有那个什么学生会长的人也在场，被问了好多问题喔～～好像是学生会发生什么事吧？学生会长一副全部知情的样子～高须同学对吧？我们被百合老师强行拖走时，实乃梨和老虎也看到了吧？」
实乃梨接着说下去：
「嗯，看到了……狩野学姊知道北村同学叛逆的原因？学生会就是原因？喂喂喂，这些我还是第一次听到耶。高须同学，你告诉我和大河，老师只问你知不知道北村同学变样的原因吧？这到底是怎么回事啊，媳妇？你认为告诉咱们这些老人家也派不上用场是吗？」
「唔……！」
心脏好痛，脚快站不稳了，不如直接昏倒比较省事……可是人怎么可能说昏倒就昏倒。龙儿转过头，发现能登的视线责备他是个骗子，就连大河的眼睛也发出充满杀意的血色光线。「唉呀呀──」看到这个状况，亚美露出令人憎恶的甜美天使笑容：
「我说高须同学，你又何必说谎呢～～？实乃梨他们真可怜，大家都被你骗了……明明都是朋友，大家也和你一样担心啊。说得也对，高须同学就是这种人──」
「高须同学……！你心中的奉行在哭泣哟！？」
遭到心爱的实乃梨指责，龙儿不禁感到万事休矣，自暴自弃地回瞪亚美：
「你、你！大叛徒！大家听我说，不是这样的！老师不希望事情搞大，要我们为了北村封口！老师说要让北村恢复什么事也没发生的样子！可是你竟然说得那么开心……！」
「难看死了。不过就是这种小事，说出来哪会有什么问题？话说回来，这件事早就搞大了，我们也不是那么清楚详情～～话说回来，什么退出学生会的话，都是昨天佑作边跑边喊的，又不是什么新情报。你们也记得吧？」
「第一次听说……」
「嗯，第一次第一次。」
「他昨天有说吗？」
「不，我只记得丸尾大吼大叫，害我吓了一跳。」
「我也没印象。」
「昨天一整天的记忆，早就不在我的脑袋里了。」
众人双手抱胸、面面相觑，一起进入紧急会议。亚美冷冷哼了一声，瞥了众人一眼，扬起的嘴角完全暴露本性。此时有人轻戳她的肩膀。
「看吧，根本就是新情报！你为什么要把一切都说出来？单身就是不希望引起骚动，才要我们保持沉默的。你到处宣传是什么意思！？」
「咦──？人家生来就是天生少根筋，又不会撒谎，一不小心就说出口嘛。」
「假的啦！性格扭曲！你这个邪恶的家伙！」
龙儿说出口了。一直想说的话终于说出口，这种成就感不禁让他微微发抖。可是面前的亚美眉间充满冷漠：
「可别搞错了喔，高须同学？我才不是邪恶的家伙，我是真正的老实人。眼前就有人因为知道佑作真心离开学生会而感到开心不是吗？还不是多亏有我坦白说出来？」
看那边！亚美拇指所指的方向，传来想掩饰也掩饰不了的窃笑声──大河正在抖着肩膀。「唔哇！」龙儿硬是把大河拉过去，挡在她的身前不让其他人看见她在笑，小声问道：
「大、大河……你的反应不对吧！？现在不是笑的时候啊！？」
就算压住笑声，大河仍像隐身暗处的野兽眯起眼睛，靠着腹部肌肉发出无声的笑：
「我当然担心北村同学，也打从心底希望他快点恢复精神，可是、可是……！既然北村同学说要退出学生会，对我来说真是太好了！这样一来，北村同学和那个像母苍蝇一样讨人厌，自以为是的混蛋猴子老大之间，就彻底断绝关系了……」
这种自我中心的喜悦……怎么会有人这么自私自利？「你看吧！」──大河果然也和高声大笑的亚美相同等级，是个邪恶的家伙。龙儿蹙眉表情的脸恶程度，仿佛刚被砍下而弹起的血淋淋脑袋，企图咬下刽子手的颈动脉。女孩子的邪恶让他没来由地感到害怕。
「不管怎样，丸尾变坏的关键就在学生会吧？嗯，昨天一讲到学生会他就发飙，这样一来就很合理了！对丸尾来说，学生会等于他的『命』，看来这个状况真的超糟糕！我们能为丸尾做些什么？」
麻耶紧握拳头，热情地挺身而出。「冷静点冷静点。」奈奈子安抚满面通红，似乎真的想要有一番作为的麻耶。
「对了，亚美！你有没有什么好点子？」
「咦……你问我吗？」
「是啊，当然要问亚美，你是丸尾的青梅竹马，而且又很可靠。拜托你，一起帮助丸尾重新振作！」
这下子做作女面具该不会失常吧……？龙儿双手抱胸，偏着头没说出口的话──
「蠢蛋吉哪里靠得住啊！」
「呀啊！」
──大河代为发言了。发言的同时，还一鼓作气地把能登便当菜肴的冷冻薯条直接插进亚美的鼻孔，大胆又具侵略性地往上戳。「唔喔！没打马赛克！」能登与春田凝视亚美的鼻孔，龙儿则是被这一幕唤起薄荷护唇膏造成的心灵创伤，不自觉按住鼻子。看来大河又学会一招没必要的施暴技巧。
「蠢蛋吉的『蠢蛋』两字，可是愚蠢的笨蛋哟！蠢蛋吉的头脑、气质、优雅etc，还有最重要的温柔体贴通通不够。蠢蛋吉最擅长的只有模仿，可是也学得不太像。」
「很……很痛耶，混账王八蛋！？」
「唔咕……」
亚美用力敲了大河的脑袋，按着疼痛的鼻子流泪。「亚美面纸面纸！」「那个那个，给我给我！」麻耶和奈奈子温柔提供面纸，实乃梨也单手抓住娇小大河的脑袋用力摇晃：
「喂──！大河──！不可以这么乱来！」
另一只手将垂落脸颊的头发拨回耳朵后面。
「不像的模仿哪里不好了？三年～～！B班！」
「栉枝闭嘴！现在不是做那种事的时候！亚美的鼻子跑出盐巴来了！」
「麻、麻耶，不用说得那么清楚！」
亚美用力抢过麻耶手上的面纸，泪眼汪汪瞪着大河。
「老虎……我今天真的生气了……」
「鼻孔里的盐巴闪闪发亮还这么嚣张，死秃头。」
「我不是秃头！」
「秃吧秃吧！」
「才不秃！」
对看不见的未来感到不安的全体男性，一起陷入心如刀割的沉默。遗传……压力……对头皮的刺激……年龄增长……忤逆不了的命运……贝吉达的M形秃……不！是拿帕才对！……微妙的男人心有如万花筒，幻化出不安定的色彩。可是大河与亚美的互骂声，完全没有顾虑到在场男性幼小的心灵，愈发尖锐刺耳。
「啊、是啦是啦，蠢蛋吉是毛发浓密的长毛怪，没秃头没秃头，你就一辈子让你的斯图加特浓密繁盛好了！」
「什么──！？我真的超级火大！我秃头可以了吧！？是，我秃头！秃头了！」
啊呜呜……不只是一旁的男生，亚美的宏亮声音让教室里不具备Y染色体的女同学心里也染上一层忧郁。
「可恶！随便怎样都好！亚美美……亚美美已经懒得管了！你就加油吧，臭小不点老虎！对了，听说你是佑作的新欢是吗！？恶！蠢毙了！你的脑袋、体贴、速度什么的我是不知道，也许够啦～～！！哼，不过身高可是完全不够哟！」
「咦咦咦！？亚美，真的吗！？」
麻耶勇敢推开正要龇牙咧嘴的大河，紧张地大喊。亚美早已顾不得面具，完全露出本性，扭曲着美丽脸蛋大放厥词：
「你们根本不清楚佑作的本性！那位爱撒娇的好学生待在安全范围里哇哇大哭，只是为了受到瞩目──！担心那个笨蛋，只会让自己看起来很笨！既然麻耶和奈奈子这么担心，我就告诉你们。说实话，他不是你们表面上看到的那种人！」
邪恶吉娃娃口无遮拦说完之后，露出胜利自豪的表情，并且气喘嘘嘘、视线冰冷望着包括龙儿在内，所有因为担心北村而面面相觑的同学：
「大家都忘了吗？现在已经是高二的冬天，差不多该认真考虑升学考试了。姑且不管那头金发，他本人或许打算趁此机会逃避不顺遂与麻烦。大家应该没有多余的时间管佑作吧？你们担心他的时候，其他同年级的竞争对手已经开始上补习班、考虑未来出路、渐渐超越你们了。话说回来，好学生佑作或许会舍弃为了他浪费时间的你们，自己一个人拼命念书，并且考上好大学。他不用当学生会长也够优秀，因为他是个有前途、受人爱戴的好孩子。」
想必他自己也很清楚，只要大声哭泣就会有人来解救──
后面这句话不知为何像是自言自语。
现场没有半个人能够反驳亚美，面对正确过头的言论，大家都说不出话来。啪！亚美轻拍一下手，再度戴回做作女面具：
「就是这样。好了，各位！午休时间快结束了，准备接下来的课吧！时间有限，如果老搞些庆典之类的开心事，人生可是没办法前进的。好了，能登同学，快点把便当吃完。喂，春田同学，擦掉你的口水。高须同学，你的长相会被逮捕，赶紧去整形。」
「……要、要你管！？」
呵──呵呵呵。亚美突然改变态度，发出坏人笑声扬长而去。龙儿只能空虚瞪着她的背影，转头看见戳他肩膀的实乃梨，因为谎言被拆穿而尴尬到语塞。然而──
「高须同学……不，高须同学心中的奉行，今天放学之后要不要去北村同学家看看？」
「咦……？」
实乃梨说出意外的提议，在抬不起头的龙儿面前玩弄翘起的发尾：
「唉呀──还是会担心啊。就算见一面也好，虽然不晓得他在学生会里出了什么事，我们一起去看看吧？要我一个弱女子前往男生家里探望也很尴尬。照这个情况看来，亚美一定不肯陪我去。大河去不去？」
还没问她就已经挤在龙儿和实乃梨中间，探出头来左摇右晃。大河表面上对实乃梨说的理由是：「我认为少点人去，比较方便和北村同学说话。」马上一个转身，对龙儿小声说出自私自利的真心话：「我虽然很想去北村同学家看看，但现在更要紧的是让事情依照现状顺利进行……老实说，我很希望北村同学就此和学生会切断关系，所以……你想办法让情况继续下去！笨狗KORO！」
和实乃梨两人放学之后单独外出──这种原本让人以打坐之姿飘浮空中的好事，居然降临在龙儿头上。
可是龙儿心中对任务困难度的担心，影响内心雀跃情绪。他把大河自私的愿望当成耳边风，根本不认为北村会因为他们的登门拜访而乖乖听话。他不懂北村的想法，也不相信这一切正如亚美所说，源自于北村喜欢学生会长。
虽然不知道原因，可是北村真的变成不良少年。这件事和学生会，也许可以推论与学生会长有关。走一趟北村家看看，希望多少获得一点让北村重新振作的线索，就算再细微的蛛丝马迹都好。
下午的课开始了，龙儿的脸仍像中毒一般可怕，没有一名老师能够正视。无趣的古文课就在老师不敢警告龙儿不准看窗外的情况下，抛下不在教室的班长，黯然地进行下去。
3
龙儿把书包摆在腿上，规矩地蹲在校门口。他正在等待刚要走出学校，就被垒球社学妹叫住的实乃梨。「BYE BYE！」「明天见！」一年级女生在龙儿面前挥手互道再见之后，往左右两边走开。让她们受到不必要的惊吓就太可怜了──因此龙儿故意低下头不看她们，不摆出发现猎物的姿态，也不锁定攻击目标，只是迳自盯着擦得光亮的鞋尖。
在这个黄昏时分的白色天空底下──
「抱歉抱歉，让你久等了！走吧！」
「喔、喔。」
实乃梨踏着轻快的脚步声，挥动书包跑出校门口。起身的龙儿也若无其事地走在她身边。虽然他早知道只要靠近她，就能隐约闻到头发的清爽桃子香味；虽然心头还有一块名为「北村变了」的忧郁巨石压着，但是龙儿的心脏仍然因为那股熟悉的香味，诚实地高声狂跳。也因为龙儿的为人规矩，所以和实乃梨首次独处的放学路上，他没有胡思乱想，也没有失去冷静，只是笔直朝北村家迈进。
「要稍微走一小段，可以吗？」
「喔，没差没差。高须同学知道北村家在哪里吗？」
「过了大桥那里。就在高速公路高架桥旁边，全部都是透天厝的住宅区。」
「原来如此，在市中心啊。离我家满近的。」
实乃梨明白地点点头，脚步不知不觉愈走愈快。快要被不合理的速度抛下的龙儿，连忙小跑步追赶实乃梨的背影，想说出一直想说的话，战战兢兢拍了实乃梨的肩膀：
「等一等！那个……中午的事……抱歉，我没告诉你们北村的事，对不起。」
「唔！」
才碰到肩膀的下一秒，她就被路面些微的高低差绊到，发出奇妙的声音──并不是为了要闪避龙儿的手而跳开。
实乃梨差一点摔倒，又靠着自己保持平衡。如果是大河，这种时候一定会摔倒。真不愧是实乃梨，没让吓一跳的龙儿出手帮忙，便「嘿嘿嘿……」笑了几声掩饰被绊到的尴尬：
「哇──喔，吓死人了，好险……没关系。没办法啊，是百合老师要你别说的。」
实乃梨一面点头，一面对着龙儿比出V手势：
「我没特别放在心上，一看就知道高须同学也是真的担心北村同学。」
她慷慨地原谅一切，等待龙儿再度往前走的脚步速度也比刚才慢，两人终于拉近到能够对话的距离。
「我这个人不知道变通……老师说什么就做什么……生下来就是这样，连作业也不曾迟交，我……」
「好了好了，高须同学的个性就是这么老实。」
「……幸好有比我还老实的人，所有的一切才会摊在阳光下。」
「啊哈哈，你说亚美啊。」
两人吐出的气息隐约泛白，消失在冰冷微暗的暮色里。同时出现在他们两人脑海中的表情是──要去佑作家？喔～～你们两个真是有心。嗯～～而且看起来超开心的，感情好到叫人羡慕呢──早早回家的亚美，笑容比在梦幻森林玩耍的妖精更加天真无邪，不过还是不忘散播对人体有害的剧毒。
想到她龙儿就一肚子火。最近与北村相关的一连串事件，亚美的反应都叫人发火。
「真是的，那家伙是怎么回事……前阵子还莫名装出一副懂事大人的样子，干劲十足的装老大。这次却把做作人格全部舍弃，完全以坏人姿态登场。」
「有什么不好。我喜欢大人亚美，也喜欢坏人亚美喔。」
「又合你的胃口吗……」
从与大河是死党这点来看，可见实乃梨对女孩子的好恶真的很特殊。想到这个不算愚蠢的事，又让他想起自己与大河也是近乎同居，而且还单恋实乃梨。在旁人的眼里，应该也会认为龙儿的品味很奇怪吧？
龙儿第一次和实乃梨两人一起走过每天早上实乃梨等待大河与自己的十字路口，朝高须家的反方向走去。枯叶在榉木人行道上随风飞舞。
「亚美──」
龙儿正打算悄悄偷看实乃梨的侧脸，吹来的冷风让眼睛不自觉闭上。
「她一定也和我们一样担心北村同学，说不定比我们还要心疼。」
「……就她那种态度！？」
「是啊，我是这么想的。你想想看，亚美从很早之前便开始在大人的世界工作了。」
嗯。等待龙儿点头的实乃梨继续说下去，虽然语气莫名冷淡，却带有强烈的确信：
「亚美比幼稚的我们更清楚世间险恶。对于青梅竹马的北村同学，也知道我们不知道的事，可是谁都不了解她其实最清楚事情的原因。面对周遭的不成熟，她仍然耐着性子陪我们一起幼稚。并不会随便敷衍，而是好好对待我们。亚美说的每句话都正确到让人害怕，很少能有朋友愿意像她那样，对我们说出『真相』吧？一般人总会害怕被讨厌、被排挤，而说些温柔好听的话，不是吗？」
「……她只是单纯个性差吧？有那么值得称赞吗？」
「不对，亚美是好人，超级大好人，这点我绝对可以肯定。高须同学其实也知道吧？」
「很抱歉，我不知道。她只不过是露出本性而已。已经到了这个地步，你还会被她的外表所骗吗？」
「唉哟，不管本性或外表，骗人或说实话，亚美就是亚美。她今天说话那么冲，我相信一定有她的理由。或许该说──」
实乃梨突然抬头看向龙儿的脸。
视线交会，龙儿知道实乃梨是认真的。
「──我希望她保持这样。这么说很抱歉，不过无论是我或高须同学，一定都有很多不了解的事不是吗？希望对方了解却办不到。这种时候的亚美，我想只有亚美全部都懂。该怎么说，她就像是我们这些幼稚又无法理解他人and无法让人了解我们的……最后的救赎……啊、我在说什么……真是的──」
实乃梨突然移开视线、闭上嘴巴、转身大步往前走，嘴里低声说道：「北村同学家在这边吧？」她的耳朵有点红，似乎是对自己过度认真的发言感到难为情。我就是喜欢她这一点──龙儿的心脏突然充满滚烫的能量。
染成通红的害羞脸蛋好可爱……不是这个，而是喜欢她毫不害臊的认真模样。窥见到她那一心一意专注模样的瞬间，让龙儿好几次更加喜欢她。
实乃梨比谁都温柔、诚实、坦荡，给了我温暖的血液。以正确的力量闪闪发光，像太阳一般炽热又耀眼地照耀我，直达忧愁郁闷的心灵深处。
「栉枝……该怎么说……很温柔呢。」
一句平凡的称赞，却是龙儿倾注全力说出的心声。
「温柔！？」
突如其来的声音仿佛哀号，吓了一跳的实乃梨停下脚步，猛然转身抬头仰望龙儿的脸。买完东西准备回家的孕妇与他们错身而过，惊讶地睁大眼睛看着路中央面对面的两人。
「才没有、不对！我这个人只有无限傲慢和──」
从实乃梨的表情分辨不出她在笑或是生气。她勉强挤出小小的声音说道：
「──狡猾而已。」
不给人追问真正意义的机会，实乃梨低着头弯下背。
「栉、栉枝……？」
「……」
她有如冻结一般动也不动。龙儿犹豫的手伸在空中，心想该不该抚摸她的背，应该说出口的好听话也接连从喉咙逃走。
「栉枝……喂、喂……我在、叫你……」
就这样无所适从过了数秒。
「……唉呀！抱歉！我的回合就PASS吧。没事的，城之内同学！」
实乃梨终于抬起头，脸上带着忧郁与困惑等复杂表情，不过还是姑且摆出笑容：
「唉呀──最近、真的是、有的没的、该怎么说……嗯、对不起，我没事，真的不要紧！抱歉抱歉！」
「什么意思嘛？」
「咦？」
龙儿虽然迟疑要不要说，但是还是开口：
「脸上表情那么复杂，又突然莫名其妙……道什么歉啊？有的没的是什么？还有谁是城之内啊？」
「啊、不是抱歉……呃……嗯……也对。」
「我虽然当不成『最后的救赎』那种伟大角色，但是……我想好好了解你。懂你的人，不一定要是川嶋吧？我也可以吧？不行吗？我就不行吗？我虽然如你所说不够成熟，即使如此……我还是想知道你的一切。」
──这简直就像一点一点逼近。
逐步地、不被发现地匍匐靠近。
龙儿说出真心话，悄悄缩短距离，企图接近实乃梨。希望她有所回应，不想被发现，却又希望她发现。等待她反应的几秒之中，咬紧嘴唇的龙儿忍耐嘴唇的干涩，把手插入口袋，不想自己冰冷的手指被人发现。
「……会觉得可怕吧。」
然后──实乃梨开口了，她揉着眼睛想要掩饰表情，只有嘴角笑了一下：
「高须同学，你一定把我想得很好。可是哪一天当你看清楚之后，到时候一定……」
「时间有限啊！」
龙儿突然放声大喊，实乃梨吓得抬起低下的脸。
「川嶋不是说过吗？她说得没错。任何事情都有时限，无论换班级、毕业或是寿命。你打算继续让『幼稚的高须同学不懂』直到时间结束，然后就此分别吗？我不打算永远幼稚下去，而且我也没把你当成不用上厕所的清高圣人，你放心吧！」
无论如何我就是喜欢你，放心吧──这句话龙儿只说在心里。不管你表现出什么样貌、不管你是不是和我所想像的一样，我永远爱你──这番得意忘形过了头的话，龙儿实在说不出口。不过想说的话、应该说的话已经说了……不对，等一下，这样会不会太轻易流露感情了？说了一大堆之后，龙儿突然胆小了。后悔也来不及了！似乎有点操之过急，可是说都说了，又能怎么办……事到如今龙儿才在仔细检讨。
「闪亮闪亮闪亮闪亮闪亮……」
「什么……」
在实乃梨光辉灿烂的奇怪举动前，不论是后悔或是纤细的男人心或是什么东西，全都有如幻梦一般烟消云散。
她的双手以类似佛像的动作张开，表情沉浸在安稳的思维中。双眼半睁，视线像是在抚慰、怜悯大千世界芸芸众生的行为。实乃梨在马路中央顿悟了，嘴里念着「闪亮闪亮」具体形容全身上下散发的辉煌光芒，张开双腿以脚尖支撑全身体重，保持漂亮的三角平衡：
「告诉你喔，高须同学的话差点让我升天了……闪亮闪亮……我真的很开心。此刻的我觉得只要你能明白我开心的感觉，那就够了。然后总有一天，只要像现在这样等待，全部明白的那一天就会来临……闪亮闪亮闪亮……」
龙儿快要被吸进继续闪耀的实乃梨世界里，不禁用力踏稳脚步。也就是说，最后实乃梨还是没办法说出她的心事，不过总有一天愿意把心交给龙儿──实乃梨的诡异举动想传达的就是这点。这样的解释会不会是我自作多情？可是不管那么多了！如果我误会，也只能怪闪亮小实的说法太过模棱两可。
这种觉悟真不错──龙儿不由得笑了起来：
「没关系，今天就先这样，我已经把想说的话全部说出来。该怎么说……总有一天，我想我会更希望了解你的一切……不过我也觉得现在先这样就够了。」
龙儿一口气把话说完。在他面前，实乃梨的脸像是融化一般，变成小婴儿即将嚎啕大哭表情，不过──
「……！」
在沉默之中，实乃梨原本那张快哭的脸，瞬间变成开怀的笑脸。从对着龙儿绽放的笑容可以看出她真的很开心、很温柔，微微颤抖的嘴巴似乎打算说些什么，可是一句话也说不出口，像是再也说不出任何话语，以手握拳遮住嘴唇。
原本应该溢出喉咙的话语，最后还是没有传达给龙儿，但也没有因此感到遗憾。今天就到此为止吧──龙儿笑了。
呵呵。实乃梨微笑眯起眼睛，可是在那么一瞬间，她的双瞳抖个不停，仿佛发现龙儿头上有什么东西从空中飞过来。
两人意识彼此之间微妙的距离感，带着些许的沉不住气，总算抵达住宅区。北村家就位在缺乏绿意的灰色街道上，排列在古老大宅与新建小型住宅之间。或许是上天洞察一切，龙儿和实乃梨正站在不算太大的古老透天厝前面，陷入互看彼此傻脸的窘境。
按下「北村」门牌底下的门铃，没有人回应。北村大哥擦得发亮的摩托车停在门口，二楼的窗户没关，北村妈妈跟公司借来、贴有保险公司贴纸的电动脚踏车也停在一旁，可是无论按几次电铃，都没有任何回应。
「没有人在家吗？嗯……」
实乃梨低声念念有词，试着用手机打给北村──果然没人接。留言的讯息还没说完，实乃梨就阖上手机。龙儿的胸口突然凉了半截。撒娇耍性子到了忘记朋友吗？一阵冷风像是冰凉的手抚摸胸口，从立领学生服的缝隙吹进来。围巾今天也借给大河了。
* * *
「我回来了……门要记得锁啊，因为最近实在发生不少怪事，变态并不会因为你是个小孩已经上高中的欧巴桑而住手。啊──东西好重。高丽菜很便宜喔。」
龙儿走进昏暗的玄关。准备晚餐前的这段时间大河不在，是只属于泰子与龙儿的亲子时间。静悄悄的屋子里，只听得见电视的声音，龙儿只要一松懈，就会变得比平常还要唠叨。他穿着制服直接走向厨房，一边说话一边放下装有高丽菜而鼓起的环保袋（自制品。在跳蚤市场花了五十元购买包巾布缝制而成，不但相当牢固又能装下不少东西。带去学校时还曾引起手艺社女生的讨论，因而选在某天放学之后，由龙儿指导十五名手艺社女生如何制作。不过话说回来，和风花样真是好看！）俐落地把生鲜食品收进冰箱，拿起两颗高丽菜，手里再度感觉受沉甸甸的重量。
「这是真正来自群马县的高丽菜，却只要这个价钱！市中心的超市真不错。问我为什么要去那么远？今天发生了一件大事。北村，那个北村竟然变成不良少年。你也吓到了吧？他突然顶着一头金发现身。如果问我适不适合……一点也不适合！有够奇怪！可是那一定是什么征兆。反正我们很担心，所以跑去他家想看一看、问一问，可是他却不在。伤脑筋，那家伙真是的，就是会找麻烦……结果我忍不住自暴自弃买了高丽菜等等……喂、不是说过杯子用完至少用水冲一冲吗？因为你只喝甜的东西，喝完也不把杯子冲一下，竟然连天气再冷也不会冻死的变种小苍蝇，都粘在没洗的杯子上死掉了。杯子可不是粘蝇纸啊。可是这些小苍蝇到底从哪里来的？我们家垃圾整理得超级干净，应该没有地方可以孳生小苍蝇……该不会是从房东家来的吧？房东家里只有一个老人，老婆婆的个性很认真，而且又没做什么怪事情。不过这些小苍蝇……」
