他说喜欢会长，这件事龙儿还是第一次听说。北村佑作，多说一点！龙儿自己一个人混乱不已，北村却像在自言自语：
「所以……结果必然是失恋。我已经下定决心放弃，准备在毕业典礼来临那天之前，想办法整理心情，然后比任何人都更大声为她加油，挥手笑着送她走。本来已经决定好到时候一定要无怨无悔、由衷为会长加油……」
他的声音突然像小孩子一样抽噎。龙儿咽下口水、调整呼吸、让横隔膜恢复平静，装出不在意的样子继续等待。
「明明已经决定好了，却突然、突然……」
「嗯……」
「校庆结束整理善后时，她突然说马上要走、说下个月就要走……决定不参加毕业典礼，配合对方的时间。说要休学，靠通讯方式取得高中学历。我慌了，原本以为还有四个月，可是突然变得没有时间。太诈了，怎么办？我还没办法调整好心情……又没办法告诉她：『这么突然我怎么笑得出来？』什么都不能说，会长也什么都没对我说……不对，可能是我希望她对我说些什么，我也搞不清楚。」
北村的手紧抓石头栏杆，龙儿也不知道该说什么。
「只是、该怎么说……当时我的心想：『唉，原来我的存在对她来说不算什么。』持续两年的暗恋，什么……一点也……连一颗灰尘都没留在她的心中。我再次明白会长只看着自己的梦想，在她的眼中完全没有我的容身之处。我这个人真的没救了，完全没长进，我和我过去的人生一点价值和意义都没有，无药可救。唉，总之就是这样……」
他已经想要舍弃一切、停止一切、毁掉一切，然后自暴自弃地耍叛逆──北村拨弄金发，难为情地笑了。
这位优等生想要大喊：我要抛弃一直以来重视的所有东西还有自己！这些全部都是垃圾！我清楚得很！
「我心想……或许这么做会长就会对我说：『没那回事。』……这么一来，啊……我真的是个笨蛋。」
「你不是笨蛋，只是受伤而已。」
同样姿势的龙儿也试着握住栏杆，没戴手套的手被栏杆的冰冷与粗糙吓了一跳。怎么能认输！龙儿握得更紧。现在的他对于自己认为北村的苦恼原因很无聊，深深感到后悔。
正因为认真，正因为真心喜欢，北村才会这么烦恼。坐在他身旁听他诉苦的龙儿，此刻终于深切明白这一点。或许这又是自己自作主张的误会，但是龙儿依然这么认为。
「可是……没必要一开始就决定放弃吧？你们各自朝着自己的目标前进……呃、如果能够实现……如果能够回到同一个家，这样不是很好吗？把这个当成期望试着告白，有那么不堪吗？虽然大哥优秀到让人退缩，而且梦想远大到吓人，可是……职业没有贵贱之分吧？上班族也不比太空人差啊。不论是酒店小姐、业务、漫画家、小说家、渔夫、建筑师、便利商店店员、学校老师，只要认真工作都很伟大、都很值得敬佩。为什么会想些莫名其妙的东西，认为自己配不上对方呢？」
「我……没办法那样想。」
北村的声音窒塞低沉：
「我不认为自己配得上有能力实现困难梦想的会长。我认为自己无法拥有同样等级的目标，觉得这样的自己很丢脸。我想追上远行的会长，但是不可以……不想成为她的包袱，不想被她当成是障碍、是个扯后腿的家伙。可是我怎么样也到不了与会长相同的等级，没有外国人会找我，现在的我也不可能休学飞往海外，什么都做不到……我终究只能当个爱慕会长的『学弟』……」
「别哭了。」
「……我没哭。」
龙儿的胸口正在隐隐做痛。
北村放弃对狩野堇的爱──他的心情龙儿不是不懂。「职业无贵贱」没有错，说起来也很简单，所以才能堂堂正正说出口，但是终究只是场面话。太空人必须经过特别挑选，只有极少数的人才能担任，工作困难而且肩负人类的梦想。其他工作再怎么事业有成、再怎么有钱，两者的水准依然不同。其实龙儿也很清楚这点，只是基于心中的伦理观念所以不能说出口，但是他真的明白。
就算能够从地面挥手为她加油，也绝对不是对等。距离之外还有太多差异过大的部分。
这种事我很清楚。
「唉，这就是我的头变成这样的原因。我也试过离家出走，事情刚发生时爸妈的确很生气，可是依然护着我。终于在今天……他们问我：『你有没有认真在为将来打算？』、『听说你不参选学生会长？』我立刻顶撞回去：『我不要去上学了！』」
「你还真是……该怎么说，真是豪迈……」
「然后就变成你看到的模样，被打得很凄惨。这还是第一次──很多体验都让我惊讶，被打果然很痛。也难怪老爸会生气，我很害怕老爸生气，最后也亲身体验，所以我逃了。叫我说明想休学的理由，我怎么说得出口？难道要告诉他们我是因为失恋所以自暴自弃？」
「我还是先问一句，你不是真的想休学吧？」
「当然不是，我从来没有那种打算。我的希望其实是──如果全部能够依照我的想法，我希望会长的留学计划，恢复原订时间出国，然后我帅气当上学生会长，对她说：『一切交给我吧！』最后……希望会长认为我已经变成可靠的男人。」
「没办法称心如意让会长喜欢上你，就让她感受你的人品啊。」
「喔喔、也有这种方法啊。那实在太远大了，我连想都不曾想过。」
龙儿忍不住笑了，试着在耳朵深处重覆北村刚才说的愿望。这时的龙儿终于察觉：
「原来是这样……你其实很想当学生会长嘛。」
「被识破了吗？」
北村也笑了，以近似哭声的低沉嗓音吐出心中的秘密：
「对，我想当，想当个了不起的学生会长。副会长是由学生会长任命，因此我被选为副会长时真的很高兴，心想会长总算稍微认同我。可是会长已经要离开……我如果当上学生会长，正代表一切真的要了断，让它结束……不，虽然实际上已经注定告一段落……不管我当不当学生会长，都确定要与会长分开……可是我不想违背『想当』的心情，也不想否定被任命副会长时的心情。能够被认同是事实，我想成为会长认同的男人，成为受到会长认同的新任学生会长、那样的男人。但是另一方面，我又不想当。因为当了代表一切结束。不，其实早就结束……总之我一直被这股反覆的心情束缚。」
「无法尽如人意，这就是人生吗……」
龙儿突然有股熟悉感，想起原因之后不禁有点想笑。轻呼白色气息，嘴角露出微笑。
「怎么突然笑了？」
「没什么，只是想到了一件事……春天时的大河也说过同样的话。她也遭遇许多不顺遂……我们两人在家庭餐厅里聊着人生的困难，最后火大的大河还踢倒电线杆。」
「喔、真不愧是逢坂……水准和我完全不同。」
龙儿仰望天空，寻找静静挂在天空的猎户座。
那一天大河止住泪水，两人再度前进时，群星就一直在头上闪耀光辉。
它们……很难说是否已经陨落，但是遥远又微弱的星光，在被污染的大气层以及自行发亮的城市阻拦下，即使隔着数万年的时间，今日依然闪耀。那一天的星星，今天也同样继续发出光芒。
那天、今天、明天、后天，都会继续发光。
「我问你……美国也看得到猎户座吗……？」
同样抬头仰望夜空的北村问道。
「看得到吗……不会在同一个季节看到吧？而且美国那么大。」
「这样啊……看到的不会和这里一样。说得也是，毕竟美国那么遥远。」
「但是远比星星与星星之间的距离来得近了……即使星星陨落、星座形状改变，抬头看到的仍是同一个星座。即使不在身边，无法一起仰望，但是每当夜晚来临，季节转换就能够看到同样的星星──同样的东西。」
没错。确定的东西不会改变。
伫足抬头寻找星星，思念在某处仰望同一颗星星的某人，这份心意不会消失。
只要明白这一点，即使距离再远──
「怪了？高须，刚才……」
「嗯？」
北村突然东张西望，接着手一指，声音同时传到龙儿耳边。
龙──儿──
大──笨──狗──
摇曳的长发剪影穿过枯草丛。围着男人的围巾，身穿波浪滚边连身洋装搭配针织连帽T恤，整个人感觉很蓬松的大河，一边叫着龙儿的名字，一边往完全错误的方向走去。
「糟糕，我可不想被女孩子看到我被揍得这么凄惨的丢脸模样。」
嘿咻。北村起身拍拍穿着俗气棉裤的屁股，没有回头，只是对龙儿挥手：
「我先回家了。明天学校见。」
「北村……没问题吗？」
「嗯，没问题。我会向老爸道歉……我已经决定要好好道歉。」
龙儿起身想要目送小声说完、跑着离去的背影，就在这时候──
「啊──！找到了！可恶的龙儿！」
她应该没发现早一步穿过枯草丛离开的北村。一找到龙儿，她立刻摆出恐怖的表情冲向龙儿。大概准备狠狠骂他一顿，搞不好还会被打──龙儿已经做好身体和心理的准备，放松膝盖关节，准备避开来自四面八方的拳头。
「你这家伙！叫你等一下也不听，一个人跑出来！你在这里干嘛！？」
「喔……！」
瞬间移动过来的大河，把冰冷的双手迅速塞进龙儿衣领。
这一招远比打人有效率。意想不到的冰冷，让龙儿瞬间失去意识。
「我追在你后面出来，可是一下子就不见人影，真是伤脑筋。问路人有没有看到恐怖有如恶鬼的家伙经过？于是路人一面发抖一面说看到你跑向河滨步道找寻猎物。可恶，你这只野狗真是罪过……连路边小鬼都因为你而留下心灵创伤……」
两人并肩走在等人高的枯草丛所包围的步道，大河哼了一声。能够看到白色的鼻息，让人意识到今晚的寒冷。身体发抖应该是天气冷的关系。
「我说……你真的揍了北村同学吗……？」
「没有。」
「不然这种时间在这里做什么？刚才的电话又是怎么回事？」
「不告诉你。」
龙儿打算把刚才和北村聊的事当成永远的秘密。因为对象是我，北村才会开口，所以就算大河揍我踹我、按压我的死穴、把我绑上十字架、流放到佐渡岛，甚至斩首示众……我都不会说。龙儿不自觉地盯着脚尖，却突然遭到绞杀──
「唔唔唔咕唔唔……！」
没想到自己真的会被勒毙。旁边的河川看来就像地狱的血池河一样，真心感到害怕的龙儿不禁想要掐脱。
「停一下啦。」
「唔……？」
他注意到有个柔软的东西绕住自己的脖子。
大河学着龙儿的手法帮他围上围巾。她在龙儿背后拼命伸长身子，笨手笨脚又粗鲁，再加上身高差距的关系，所以才搞出像是绞杀的结果。围巾总算勉强以套绳的方式，在龙儿脖子上卷成两圈。
「咕噎噎噎！」
「吵死人了……」
啾！从脖子后方勒住……不是，是打个结就算大功告成，大河拍拍打结处表示完成。龙儿连忙自行弄松脖子上的喀什米尔围巾，总算脱离痛苦，恢复呼吸──轻柔的暖意顿时环绕龙儿。
鼻子闻到的香气不是自己的味道，而是大河头发常有的味道──甜美有如花蜜的透明味道。几次借用下来，味道已经沾上围巾了。
女孩子的味道──洗发精的味道？慕丝或是发蜡的味道？还是脖子根部、耳朵后面的味道？总之就是很温暖。龙儿学习大河把染上三十六度体温的喀什米尔围巾拉到鼻子，冰冷的双手压在嘴边呼气，用自己的气息加温。在寒冷的初冬晚风之中，龙儿总算能够抬起头。
枯草零星生长，干砂铺成的步道前后没有任何人，只有远处隐约传来汽车的声音，剩下的就是风声、自己和大河的脚步声混杂河水流动的声音。在无边无际的黑色夜空里，星群与那天一样继续闪耀。
即使看不见、相隔很远、是过去的幻影，群星还是不分昨天今天，持续在龙儿头上闪烁，明天应该也在。无论是哭是笑，依然继续存在──这是龙儿的想法。冷雨降下的夜晚、身体不住颤抖的夜晚、不想睁开眼睛的那天──就算是那样的日子，星星的光芒仍旧存在云层那头。
它们就在那边。
与星星一样不变的东西一定也是如此。
「你不会冷吗？」
「很热。」
大河的声音和平常一样，不愉快加上淡淡的冷漠，就像在冷风中闪烁的星星。龙儿帮她那头随风摇曳的乱发，戴上连帽上衣的针织帽。大河什么也没说，只是任由他这么做，然后把头发拉出帽子，让帽子可以拉到眼睛下面。
「……你刚才在这里做什么？」
小声说话的她用头发和帽子遮住脸，不让龙儿看见。
「都说不告诉你了。」
看不看得见都无所谓。
「喔，是吗……」
两个人有一句没一句，呼气暖和自己。原本冷到不行的身体一点一滴恢复温度。
一起把手插在口袋里，以三十分公的距离并肩行走。即使不牵手，大河也绝对不会远离龙儿身边。帽子底下的眼睛偶尔悄悄发光，双脚配合龙儿的脚步前进。
大河──龙儿无声呼唤。
大河──
北村不是星星。
他不是距离你几万光年的幻影。
他和你一样，都是会在头上的那颗星星底下，有时苦恼、有时停下脚步，还是不断跨出脚步前进的人。
星星总有一天会陨落吧？大河、北村、我，还有其他人都会看着同一颗星星消失。人们总是这样抬头看着星星，想着在某处同样看着星星的某人，然后继续前进。
所以大河，你绝不是孤单一个人。即使你的嘴巴说：「我一个人也能活下去，没问题。」但一定有个人，至少现在是我，会和你一起抬头看着同一颗星星，不管哪天星空的形状改变，星空永远会有星星。
「龙儿，我的肚子有点饿。」
「喔……去便利商店买关东煮？」
过了一会儿。
「嗯！」
大河的声音响彻寂静的夜晚。
* * *
隔天是礼拜五。
来上学的北村，头发已经染回只有「丸尾」两字足以形容的俗气黑色，在校舍入口换穿室内鞋。「咦？那是北村吧？」「重新做人了。」「也就是说……难道！？」在各方窃窃私语中，北村缓步前进，他的目标正是──
「明天就是投票日！」
「不投票的人，我会追杀你到地狱尽头……啊？」
大河与龙儿单手拿着麦克风在进行最后的催票。他们一看到北村，突然说不出话来。
「北村……」
「北村同学……」
北村笑了：
「抱歉了，两位，已经够了……不，是不准你们继续乱来！我北村佑作，要把这间学校导往正途！」
就在这一秒。
「等你很久了！」走进学校的学生呼应这些日子来的担心，为北村热烈鼓掌。暗桩部队也和大家一起鼓掌。刚走进学校的亚美从别人口中听到发生的事情，一瞬间露出惊讶的表情，接着也以可爱做作女的模样与大家一起鼓掌。
终于下定决心了──龙儿与挚友交换视线，脸上忍不住流露笑容。「不好，高须同学发飙了！」即使有人这么大叫，龙儿的表情还是没变。
6
因为听到太过突然的事──
「啥……！？」
龙儿目不转睛盯着面前单身（30）的脸。放学前的班会时间结束之后，他被叫到教职员室。此刻的职员室里弥漫一股尴尬的沉默。
「别、别用那么锐利的眼神看我……我很在意自己的细小皱纹……」
「不，我没在看。老师刚才说的是真的吗？是不是搞错了？」
「真的，北村同学还是没提出参选申请。刚刚A班导师找来学生会的人，就是说过北村如果不出来选，自己会出来的那位确认过了。」
「啊、是村濑吧……午休时间聊天时，他还相信北村会出来选，所以很开心呢……」
「这样啊……北村同学还在教室里吗？」
「不清楚，老师一找我就马上过来。不过……老师，你为什么要特别问我？直接问他本人不就好了？」
「我不想在教室里逼问他……大家正在高兴北村要参选，如果当着他们面前说：『你还没提出申请，不打算参选了吗？』不管答案为何，一定会造成很大的压力……嗯……」
看来单身也不晓得该如何是好。她坐在位子上重重长叹，然后用力扭转背部，发出吱嘎声响。龙儿见状忍不住想对她鞠躬并且说声「辛苦了」。和龙儿一样……不，或许更严重。这些日子以来，三十岁的单身班导也为北村的事操劳不已，搞得腰酸背痛。做了不少努力、花了不少心思，最后却是这种结果──北村还是没有提出参选申请。
今天早上的宣言到底算什么？宣布参选还好，还是后来改变心意了吗？不，搞不好只是真的忘了提出。如果真是这样，我们现在下定论太早了。不去询问本人，无论我们怎么想像都得不到答案。
「总之我去把他带来。」
「拜托你了。规定是四点以前没有提出申请，将会无法参选。」
龙儿草草行礼，奔出教职员室。因为半路上被某位老师喝斥：「不准用跑的！」只好尽量大步逆向走在放学回家的学生之中，急急忙忙两阶并做一阶爬上楼梯。
他原以来北村早就提出参选申请，其他同学当然也是一样。如果北村回家了怎么办？
「喔！」
「嗯？怎么了，高须？」
还在啊──心里一边祈祷一边打开教室门的瞬间，龙儿看到以理所当然的样子坐在座位上收拾东西、准备回家的北村，不禁有点虚脱。教室里还有几名同学，但是没看到大河、实乃梨和能登等人的身影。
「大、大河他们呢……？」
「听说站前大楼今天有家松饼咖啡厅新开张，她们和亚美等人会合，一群人跑去吃点心了。能登和春田也一起去了。他们也有找我，不过我拒绝了。因为你不晓得跑去哪里，他们就抛弃你了。我们两个真是多余啊。」
北村的脸上和平常一样带着开朗笑容。龙儿突然说法出话，忍不住盯着那张笑脸。
「喂喂、怎么了？我的脸上沾到什么东西吗？啊，是绊创膏吧。」
北村一边叹息，一边开玩笑地摸着嘴边的伤。
「现在是悠哉喝咖啡的时候吗，北村……？」
「……」
北村的笑容瞬间僵住，眼镜后头的眼神带着困惑。看到他的表情，龙儿懂了，他并不是忘记提出申请。
北村还在犹豫。
这家伙到底在搞什么！？龙儿差点想要抱住头放声呐喊。他在千钧一发之际吞下抱怨，忍住一下子涌上来的疲倦，尽可能保持冷静。自己在这里不耐烦也不是办法，而且强迫他参选也没意义。并不是说北村参选才是对的，逼他参选也无法化解北村复杂的心情。
参不参选学生会长的答案无关对错，无论北村做出什么决定，都是自己的选择。没有哪个答案是对的，哪个答案是错的。在报名截止时间快到之前，问自己应该选哪个答案，这是个人意志问题。耍叛逆来宣示自己很烦恼，当然不能由其他人为自己下决定──龙儿终于了解这一点。北村自己早就明白，因此才会花了这么长的时间不断犹豫，循着心中的线索，焦急想要找出答案。
只是时间真的不够了。
「单身说了，要在四点之前提出申请。」
看向时钟，时针指着三点四十分。还有二十分钟。
「你有什么打算？真的决定这样……」
龙儿不想多事。虽然不想多事，还是──
「回家吧，高须。」
「啥！？」
太过干脆的回答，让龙儿无话可说。
「我们两个多余的人一起回家吧。」
判断错误。北村不是犹豫，而是已经决定不参选。
「回、回家……大家都相信你会出来选，这样好吗？你是说真的吗？」
「我改变心意了。考虑了一整天，最后决定还是算了。」
「你、你还有二十分钟可以考虑！」
「不了，我已经不想再想，不用再和我说同样的话。好了，快点收拾书包，我等你。」
「北村……」
龙儿没有办法多说什么，北村自己已经做了选择。既然这样，说再多也是无济于事。
他在北村的催促下收拾东西、背起包包，想起围巾早上就被大河抢走了。打开教室门准备走出走廊。来到这里，龙儿有点替北村感到慌张。这样真的好吗？这样就可以了吗？
他知道慌张也没用，好不好都是北村自己的判断，龙儿怎么想也不会懂。另一方面，北村的表现却是……
「好久没和高须两个人一起回家了。因为我参加学生会还有社团活动……好像只有一年级才会像这样一起回家吧？」
太过若无其事了。
「喔、是吗……这样啊……」
「我们去哪里庆祝一下吧？亚美他们在站前大楼，所以要避开……去须藤吧如何？松饼咖啡厅感觉很娘，我实在没什么兴趣。」
看着北村大步前进的背影，龙儿终于吐出纠结的气息──我放弃了。
对，龙儿真的想看到北村成为学生会长，想看到好朋友在学生会里如鱼得水，发挥魔鬼教练的精神。一定很适合！他一定能成为了不起的学生会长！可是北村选了另一个选项。龙儿无法从这个选项看到接下去的故事，还有北村的未来，又无法不去看，所以……他决定和他一起走、一起看未来，在北村选择的人生里，继续扮演好朋友的角色。
好！龙儿小跑步追上，两个男生有点恶心地并肩走在一起：
「是啊，男人就是要选须藤吧。我要点黑咖啡和辣酱热狗堡。」
「不愧是高须，这个选择真成熟。我也要咖啡，还有肉桂吐司……不，太娘了。我点起司吐司好了。」
「选得好。男人怎么可以在放学后吃什么鲜奶油呢？」
「没错没错，咖啡也不可以加奶泡！」
「不加不加！一边看着须藤吧那位大叔老板奇怪的脸，一边喝黑咖啡！」
「须藤大叔是吗！？我要看体育报！」
「啊、我也要！」
龙儿与北村以奇怪的模样高举手臂，步调一致走出教室。边说着无聊事边走在走廊上时，龙儿心想──
凡事天注定。
这么说绝对不是自暴自弃，只是认清事实。
事物会变成怎样都是天命。不管怎么想、怎么烦恼，最后只能继续往前走，以自己眼睛确认到达哪里。一步一步的选择变成「结果」。抵达这个「结果」之后，又必须进行选择，所以「结果」变成「中继点」。前方的每个目标都是自己的选择，只有继续前进。
所以人才会犹豫。在所有的选项前面，都可能失去勇气、想要逃避，因为什么藉口都派不上用场。无论漫长的旅途有多危险，或是自认比其他人吃亏，都是自己的选择，都是自己走出来的路。就算这条路很难走，也无法重来、无法怪罪他人。不管有多么不满，走在路上的永远只有自己一个人，没有别人能够代替自己。
「啊……久违的夕阳真美。」
「嗯……」
然后是相信。
北村既然决定好要走的路，最后抵达的地方也一定「很北村」。北村就是这样开拓唯一的路，无关对错。
染成橘色的走廊耀眼到让北村眯起眼睛，看向窗外。停下脚步恐怕是因为夕阳太美。
「对了……已经一年以上没有和你两个人一起回家，想到这点真的很惊讶。有部分原因是社团活动，更大的原因是学生会每天都有活动。」
「记得是在五月班上的巴士旅行时，我们刚好坐在隔壁，因此聊了起来。之后没多久你就加入学生会了。」
「没错没错，好怀念啊……对了，五月之前我们还没说过话呢。因为你总是可怜兮兮提防旁人。」
「当然要提防啊！入学典礼那天，就已经听到有人说我是累犯。你还不是相信那些八卦，才和我保持距离？」
「不是，怎么可能，你误会了。入学后我马上迷上其他事，不在意班上同学……啊、原来如此，我没告诉你当时的事吧？原以为已经不会再提起……」
在夕阳的照耀下，北村突然面对布告栏。
布告栏上贴着整排漆黑又不吉利，大河的选举海报。北村轻轻拿下固定其中一张海报的图钉，救出下面的一张纸，纸上只用充满男子气概的漂亮字迹写着：「不准奔跑。学生会」北村把海报钉回原位，把「不准奔跑」重新贴在旁边。
龙儿看着北村的动作，听他继续往下说：
「刚进这所高中时，我非常有干劲，希望自己上了高中能够有所不同。我的国中生活过得不是很开心，所以当自己进入崭新的世界，我就决定要开开心心度过。」
「喔……」
「讲到快乐的高中生活，一定少不了女朋友吧？当时听说其他班上有个超级美少女，来自知名的私立女中，似乎还是有钱人家的大小姐。很在意的我特地跑去看……然后就一见钟情了。怎么会这么可爱……如果能够认识那么可爱的女生，我的人生一定也会变成蔷薇色。可是看到告白的家伙整排哭着回来，听说不是遭到痛骂一顿，要不就是遭受暴力威胁，让男人尊严扫地。啊、知道我在说谁吗？」
「嗯……继续继续。」
龙儿没告诉北村早就知道了，只是隐藏表情，回望北村反射橘光的眼镜细框。
「我很期待，不晓得那位美少女会给我什么回应，无法想像，好想知道。于是某天，我到逢坂的──啊！我讲出来了。算了。对，我到逢坂班上把她找出来，确定楼梯转角没人之后，坦白告诉她：『你好漂亮！』结果逢坂大叫：『恶心死了！』同时送上一记漂亮的左直拳，在碰到鼻尖前一公厘的地方停住，一阵拳风吹过来……我从出生以来第一次遇到这种女生，真的很感动，所以虽然跌坐地上，又马上站起来直接表白：『太好了！我就是喜欢你的直接！』然后这样伸出手。结果逢坂以为我要袭击她，毫不犹豫地喊着：『给我去死！变态！』这回是右钩拳，而且没有停下来，直接近距离瞄准我肋骨下面的内脏。这样一来我当然站不起来，只能瘫坐在楼梯，听着逢坂远去的脚步声。」
「真是乱来……话说回来，你还真可怜……」
「对啊，真的很可怜，而且很痛，还被讨厌了。啊，蔷薇色的高中生活离我远去……正在低潮时，有人从楼梯阴影现身，那个人就是狩野堇。『我全部都看到了。一年级的，被甩了吗？别担心，你的高中生活才刚开始。加入学生会！每天都有忙不完的无趣事务工作！忙碌会让你重新振作！』──当我回过神时，已经被带到学生会办公室。其实那是我们学生会惯用的手法，因为每年都缺人来处理总务工作，所以会特别去找些感觉无趣的一年级新生，让他们上钩。我就是其中一个。」
我们学生会──北村没注意到自己的话，视线望着夕阳的天空：
「上钩、进入学生会，然后……一直到现在。我和逢坂成了朋友，渴望的蔷薇色梦想也成为现实，一起吃午餐、一起到海边过夜、校庆时一起跳舞……对了，逢坂也说过喜欢我。不过，她最想告诉我的其实不是喜欢我──」
北村微笑看着龙儿：
「──算了，这不是我该说的事。总之我很快乐，真的每天都很快乐，虽然没有女朋友，我现在的学校生活仍然是蔷薇色。会长出声叫我、抓住我的手臂拖着我走的时候，我用不稳脚步踏出的『第一步』果然没有白费。从那里、那一步开始，启动所有开心的事。我是真心这么想，然而……」
北村突然吞吞吐吐，笑容像被风吹散般消失。
不是不是，是走不动──僵立的双脚如此表示。即使决定放弃参选、和龙儿一起回家，仍旧前进不了。
明明选了其中一个选项，却无法前进下一个目的地。
接下来的话或许是自言自语：
「我不讨厌当学生会长，只是不想和会长道别。可是不管我多么不愿意、再怎么耍脾气，时间仍然不会停止，现实也不会改变。结果……我没有办法决定要不要当学生会长。其实……其实我真的只想逃避，无法接受会长不在的事实，我想逃进会长不会离开的世界……可是，那种世界并不存在。」
龙儿凝视低着头的好朋友发旋，一句话也没说，继续站在呆立不动的好友身边。
「没有地方可躲，只能在现实世界继续前进。为此我必须承认现实，然后继续前进。这些我都知道，可是即使如此，我怎样也……踏不出下一步。我的双腿发软、百般不愿意、动弹不得、难以接受接下来的现实。那并不是我的希望。我虽然知道必须向前，可是我不想跨步，甚至想让时间停下来……我满脑子只想着这些……这些蠢事……」
夕阳的光芒让眼睛深处有些疼痛。
北村说完之后就陷入沉默，无力地坐在地上。
可以告诉他不要紧吗？龙儿也不晓得该说什么。不要紧，总有一天失恋的痛苦会消失。说这种不愉快的话真的好吗？或者我该说，也许有一天大哥会注意到你的好而回头？
──不对，绝对不对。
清楚自己必须踏入现实世界，两腿还是动不了。如此自责的家伙，需要的不是安慰也不是打气的话，此时的他需要的不是这些──
「喔……！」
龙儿吓得惊叫出声。
坐在地上的北村背后，延伸一道长长的影子。影子像是紧抱北村的身体一般包围过来，可是来者绝对不会露出甜美笑容。
看到龙儿，对方只是轻轻挑眉──真是伤脑筋的家伙啊。
「哟、蠢蛋。」
「……！」
北村的肩膀抖了一下。
他无法回头，只能像个孩子一般拱起毫无防备的背，对着自己心仪的女生。
「我正打算找些满脸无趣的家伙，所以来到这里。你有没有什么人选啊？副会长突然失踪，累积了不少工作，真是没办法啊。」
「……没有。而且我现在的表情很有趣。」
「没救了，连说出口的话都很无趣。」
「……真是抱歉。」
「觉得抱歉的话，就快点把你的臭脚踏在哪里都好！有那个闲工夫去想些无聊事，就先跨出一步啊！」
咚！狩野堇仿佛是在示范，在北村的屁股后面踏响脚步。北村的肩膀再度因为害怕那阵声音与气势而发抖。
「还是说你这个王八蛋打算在这个时间点，抛弃那些相信北村佑作，打算跟随你的小鬼？你是会做出这种事的男人吗？啊？过去两年对你来说这么不重要吗？真的已经不需要了？你的心情──你的脚抬起来了吗？为了踏出下一步而抬起吗？举起的脚打算踏向何处？不是前面吗？打算踏往旁边或后面，加以逃避吗？你要走的路，不是朝着前面吗？啥？你打算一辈子保持没出息的样子，苦思让时间停止或逃避现实的方法吗？你是笨蛋吗？」
堇以恐怖骇人的低沉声音一口气把话说完。龙儿听得很清楚，北村也一定听到了。
堇要说的只有一句话，短短的一句话──
「你想踏出脚步吧！？想踏出那一步所以犹豫吧？没有那种打算的家伙，根本打一开始就不会去烦恼要不要前进或该怎么做！正因为看得到前进的方向，才会感到害怕！你应该是最清楚的！你的心中早已下定决心！总之踏下去就是了！不然你还想怎样！？」
上啊！
上啊！上啊！上啊！前进！快走！快跑！
走上北村佑作该走的路！
不准停在这种地方！
上啊！
狩野堇这么大喊。
「我会看着你，看你会成为什么样的学生会长，如何带领这间学校的家伙。无论距离多远都会看着你。不准偷懒，没有哪个家伙能够逃过我这双无法测定视力的眼睛，听到了没有！」
「噫……」
突然一个巴掌拍上北村的背──一张纸和手一起拍在背上，上面写着「学生会长选举参选申请书」。
原来如此──龙儿心想。
一个怯生生犹豫该不该踏出脚步的家伙，最需要的不是支撑也不是安慰，而是推着他的背、要他前进的声音，以及强力到有点痛，但是能够送他前进的力量。这样一来，自己就有勇气奋力站起来。
「就是这样。」
狩野堇以男子汉的模样扬起嘴角微笑，同时对龙儿挥手。她没有回头，只是大步往前走，以一如往常的大哥走法，毫不犹豫地离开。
傍晚的阳光仍然刺眼，让人睁不开眼的橘色光线四散飞舞。大哥的背影沐浴在强光之中，一下子就消失不见。
即使如此。
「啊……真是……该怎么说……现在几点？」
「三点五十八分。」
「不愧是会长，总是会在最关键的时刻现身，果然是超级巨星。」
手拿着堇给他的纸，北村终于站起来了。
他用和某个夜里同样的姿势抬头看向天空，拿下眼镜，粗鲁揉过眼睛，拨弄浏海：
「抱歉，我突然有点急事，看来没办法去须藤吧了。」
再度将眼镜戴上。
北村佑作──和平常没两样的死党，露出了和平常没两样的老实笑容站在那里。
「喔、真是可惜。没办法了，那就改天吧。」
「是啊，改天一定要去。」
想做就会实现，果然没错。龙儿也笑着看向北村的笑脸。我早就知道这家伙最后一定会这样──摆明是马后炮的说法。啊～～对了，一开始我就知道会这样。
堇离去之后的走廊，这回换成北村以有些焦急但是坚决的脚步快步走开。他要一个人前往教职员室吧？单身现在应该正在焦虑不安地等待北村。
加油！龙儿小声说道，走向与北村相反的方向。背对着他，一个人踏出脚步──太过小题大作了，他只是单纯想要回家。
每个人各自选择自己不同的路，下定决心之后迈步前进。
这样就好，就算这样也不会孤单。
每个人都有必须前往的地方，每个人都是一个人前进。自己选择、决定，并且开拓一条道路。偶尔遇到十字路口，偶尔有人并肩同行，然后道别，或许某天还会再见，也可能不会再相见。
那天晚上看到的猎户座，还有那些星星，都会在每个人的头上闪耀。看不见的时候，看得见的时候，都永不改变地待在那里。一定有什么东西是确实存在的。
迷路的时候、无力站起的时候、觉得走不动的时候──每个人的道路前方都有这些情况在等待吧。龙儿在这种时候会抬头仰望天空。
抬头看着远处的星光，想着某人也在某处看着同一颗星星。无论距离多遥远，即使远到无法立刻飞奔到身边，只要相信抬头看到的星星是同一颗，相信就会成为力量。
然后夜晚会结束，早晨会到来。看不见星星的早晨，天空蓝得像是冰的颜色。冰冷的寒风吹开云朵，今天是寒冷晴朗的早上。
* * *
「好……冷……！为什么冬天的体育馆，里面感觉比外面还冷？」
「不，里面虽然很冷，但是真的到外面试试，绝对会比里面冷……唔喔喔喔……」
与能登一起冷到发抖，龙儿忍不住摆出内八字，驼背缩着身体，两手插在口袋里拼命张握，手指几乎快要冻僵。
全校的课外活动时间将举行学生会长选举。在学生聚集的体育馆里处处传出「冷冷冷冷冷冷冷！」的发抖声音，所有人在体育馆的冷空气里发抖，女孩子也聚在一起取暖。「真好，不过臭男生就免了！」龙儿忍不住想要这么说。光是想到嘴里说着好冷、手臂交缠、长满青春痘的脸靠近……光想到这里就让人背后的寒意更深。
总而言之，今天真的很冷。好冷又好吵，还让我们继续站着，怎么不赶快开始──冷到发抖的学生当然不可能有什么热烈反应。让大家坐下，又会冷到屁股痛。不过夏天的体育馆也有夏天的问题，热到好像三温暖。反正在体育馆办活动准没什么好事。
即使如此，二年C班的同学还是在这里继续发抖，没人打算跷课，全都乖乖看着舞台。
「啊唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……哈呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」
大河今天也抢走龙儿的围巾，把围巾拉到鼻子，发出不似人类的低沉呻吟，几乎变成蒙面怪人。和大河紧紧贴在一起，手脚靠在一起的实乃梨，裙子与外套下面也全副武装穿上运动服，全身上下鼓起来。麻耶和奈奈子则是将身上毛衣的下摆尽量往下拉，无论如何也要努力保暖。亚美把手伸进外套口袋里拼命搓揉什么东西──八成是暖暖包吧？做作女面具也忘了戴，皱着眉头耐住寒冷。
二年C班的同学仰望舞台上的一名男生。
重新染回黑色的西瓜皮头发光亮闪耀，充满丸尾的风格。眼镜擦得闪闪发光，紧闭的嘴唇看来也很可靠。嘴边虽然留有可怜的伤痕，北村仍然以明亮的眼神站在那里。
