1 前往阿玛索尔
真王赛米雅一边在自己的房间读着艾琳送来的答复，一边等待着艾琳的到达。稍早之前， 艾琳已经抵达拉萨尔了，不过在没有照顾好王兽之前没办法离开，所以答复已经早一步被使者送 来。
宽敞的窗户微微开傲，带着秋天气息的冰冷夜晚气息从细缝吹了进来。这阵夜晚的气息中， 还夹带着刚泡好的茶香，在房间里飘荡。
不一会儿，艾琳在侍女的跟随下走进房间，赛米雅也立刻站了起来。
「平安抵达了呢。」
艾琳跪下，行了一个正式的礼，赛米雅从容不迫地接受艾琳的敬礼，然后请艾琳来到放在房 间正中央的大方桌。
桌子上摊放着一张大地图，赛米雅看着那张地图，然后抬头看着接近的艾琳。
「妳好香喔。」
「咦，是吗?」
「嗯，妳身上有一股甜甜的香味喔。」
「喔……」
艾琳红了脸。
「非常抱歉，大概是烤点心的味道吧，我刚才把儿子给我在路上吃的点心吃掉……」
赛米雅露出微笑，那是一个带着某种安心的笑。等到那个笑容平静地消失后，赛米雅候地伸手指着陆图。
「王宫在这里，这里是阿玛索尔领地，而这里是商队都市伊米尔、赫札、卡修尔……」
解释完基本的位置之后，赛米雅二话不说，直接进入主题。
距离阿玛索尔领地最近的就是伊米尔，位在贯穿东方草原地带的草原大道最上方，草原大道 穿过了伊米尔，笔直通往阿玛索尔。赫札位在草原大道北方山谷沿线的北方大道上，卡修尔则位在从南边沙漠地域到分歧到托拉王国的沙漠大道上。
以被拉萨占领的乌拉姆为首，伊其希利、托格拉姆的商队都市都远比这三个商队都市靠东方，非常接近过去哈疆王国的王都哈贾。
「伊其希利和托格拉姆分别位在北方大道和沙漠大道的大道旁，被拉萨占领的乌拉姆则在草原大道旁边。」
艾琳点点头。虽说是草原大道，也有通过丘陵地带的部分，沿路上还有几个小小的住宿区，不过以大都市来说，乌拉姆之后就是伊米尔以及阿玛索尔了。
「驻留在伊其希利、托格拉姆、赫札和卡修尔的龙萨军完全没有送来发现拉萨军的通报，不过这里……」
赛米雅指着乌拉姆和伊米尔之间的小住宿区。
「驻屯在这个名叫札尔的城镇守备兵通知我们，大约两千名拉萨骑兵已经开始进军了。」
札尔位在乌拉姆和伊米尔中间。
(两千名…… )
就算知道了数字，艾琳还是无法实际感受到那是什么样的规模。
「拉萨本来就频频和北方大道旁的伊其希利以及沙漠大道旁的托格拉姆发生小战争，他们擅长奇袭，所以就地形来说，应该是那边比较好攻击吧。」
赛米雅说着的同时，突然牵动了嘴角。
「以前舒南……」
赛米雅不称丈夫为大公，反而直接叫他的名字。
「曾经把伤兵带来给我看，那个时候的少年兵们，就是在非常靠近霍萨尔山隘的伊其希利失 去了眼睛和手臂的。」
听到这番话的瞬问，那个遥远从前的夜晚——藏匿了受伤而倒在王兽舍的耶尔那个晚上的记 忆——在艾琳心中浮现。那个时候，自己确实听耶尔说了舒南让伤兵和赛米雅见面的事。
赛米雅大概也回想起那个遥远日子的记忆了吧，她用茫然的眼神看着陆图。 不久之后，赛米雅吸了一口气。
「我拒绝了想要得到乌拉姆、伊其希利、托格拉姆的诺兹古拉的协定。舒南和家臣们也都认 为，如果拉萨可以在不伤自国的一兵一卒的情况下攻陷乌拉姆，诺兹古拉的目标应该会放在伊其 希利和托格拉姆，以这三个都市为据点，而不是这里，我也这么觉得，不过我们似乎错了。」
赛米雅的手指从乌拉姆指到札尔，再指向伊米尔。
「诺兹古拉攻陷了乌拉姆之后，触手就笔直伸向伊米尔，他大概打算占领整条草原大道 吧。」
赛米雅把手指放在写了伊米尔的城镇上。
「伊米尔距离我们龙萨神王国的阿玛索尔领地的路程是马车四天，快马两天，如果伊米尔沦陷，事情就严重了。」
赛米雅抬起脸，凝视着艾琳。
「绝对要守住伊米尔。原本我们就在伊米尔派驻最多斗蛇军，现在新生的斗蛇部队也朝着伊米尔前进了。」
说到这里，赛米雅停顿了一下，然后继续说：「耶尔也差不多抵达伊米尔了吧。」
艾琳点点头。
全力培育新生斗蛇的耶尔，被指派为新生斗蛇部队的副队长。艾琳注视着印在草原大道上代表伊米尔这个城镇的红色印记，想象耶尔骑在斗蛇上，进入异乡城镇的模样。现在，耶尔就在艾 琳在尤哈尔公馆遇见的那名异国的聪明美女——克丽邬的故乡伊米尔的街道上……
「舒南他……」赛米雅沉稳地说：「已经把阵营设在阿玛索尔领地了。明天，我也会离开王宫，前往那个阵营。」
艾琳惊讶地看着赛米雅。
「真王陛下要亲自……」
「我亲自出马，那些被赶上战场的贵族们就没办法抱怨了吧。」
赛米雅忽地露出了微笑。
在这个微笑中，艾琳突然看见了她的祖母——前真王哈尔米亚的影子。
赛米雅指着阿玛索尔说：「妳才刚到，还没有时间休息，不过明天晚上，妳就要把王兽带到 阿玛索尔去。青色火把路标已经配置好了，所以应该可以不迷路地飞行吧。」
艾琳点头。
「遵命。」
过去，尤哈尔让自己在丘陵上看见的大河阿玛索尔浮现在眼前。为了击退哈疆的侵略，赛米 雅的祖先把斗蛇赐给大公的祖先亚曼﹒哈萨尔，让他越过了阿玛索尔，那个尤哈尔的祖先远从诸 神之山的山谷长途跋涉，来此建立第一个斗蛇村的地方。
(身为绿瞳之民后裔的我和尤哈尔，以及身为「金瞳之民」后裔的真王陛下，都要在阿玛索尔聚集 )
自己就要带着王兽飞往远去的祖先们因着斗蛇而开始了战争的地方。
2 商队都市伊米尔
商队都市伊米尔位在大河萨英的河岸。大河岸边的大城镇被一堵高墙围住，出入口只有面对 着河船停泊港口的「桥之门」和为了经由大道来自东方平原的商队所设的「东之门」。
两扇大门都有龙萨神王国的守备兵看守，只要傍晚的钟声一敲响，两扇厚重的大门就会关上，直到早上都不允许任何人出入。
耶尔曾经造访过两次伊米尔，可是每当他看见那有如海市层楼般浮现在端流大河河岸的白色 城镇，就会为其美丽深受感动。不知道是不是混杂了什么透明的石碟在里面的关系，建筑物的白墙总是在日光的照射下闪闪发光。
沿着围墙外建造的三十间斗蛇舍和周边各个隆起的半圆形塔楼，看起来就像是损害其美观的 异物一样。围绕着城镇的厚围墙上是巡警通道，负责守护这个城镇的龙萨神王国的守备兵经常在 上面巡逻，而现在，他们的人数是平常的两倍。
耶尔随着苍铠的伙伴们走进微暗的斗蛇舍，把自己骑来的斗蛇放进「池」里后，队长的声音 就从后面传来。
「耶尔，你也过来。」
耶尔点头，跟着队长走去。
两个人利落地脱掉图帕，交给随从，然后走出了斗蛇舍。
马匹已经备好在「桥之门」旁边了，不过不知道是不是因为害怕耶尔他们身上的斗蛇昧，牠们全都咬着马夫们帮忙装好的马瞥，翻着白眼试图别开脸。
看着一跨上马鞍就制伏了马的耶尔，队长露出苦笑。
「你果然是硬盾哩，骑在马上的模样比骑在斗蛇上威武多了。」 耶尔微笑。
队长费了好一番力气，终于制服了马匹，两个人便钻过大门，壮观的风景也瞬时跃然眼前。
横贯城镇东西的大道路幅宽得令人惊讶，大道两旁开放式建筑的店铺也绵延不绝。
战争的传闻有如野火般蔓延，通过这个城镇的商队数量急迟减少，大道也没有之前那么热闹 了，不过即使如此，往来人们的长相还是非常多元，身上穿的衣服也多彩绩纷。
一接近耸立于城镇中央的神殿旁边那栋巨大建筑物后，队长和耶尔便下了马，把马匹交给跑 上前来的随从，然后爬上宽阔的石阶，走进建筑物里。
长靴在磨巾的石头地板上发出了响亮的声音，两个人发出刺耳的脚步声，走向有守备兵看守 的深处房间门宵。
「我们是新生斗蛇部队的队长欧尔克和副队长耶尔。」
队长报上姓名之后，守备兵便敬礼，打开门让两个人进去。
那是一间挑高的大厅，窗户敞开，艳阳直射进来，大厅四个角落都放着盆栽，沉甸甸地垂吊 在绿色小枝桠上的红色小果实，在日光的照射下散发出光芒。
大厅中央放着一张长桌，几名男女围站在长桌旁，正在说着些什么，不过在两个人进去之 后，他们便回过头。最先映入眼帘的，是一名乐师模样的高瘦男子。
(那就是罗蓝啊…… )
耶尔听说过他的一大堆事迹，却是第一次见到他。
当耶尔接在队长后面报上，自己的名字后，罗蓝的脸上也浮现了惊讶的神色，大概度过了相当 艰困的日子吧，他的疲态全写在脸上，但那双眼睛里还是散发着澄澈的光芒。
罗蓝的旁边站着一名身材瘦高的老妇人，老妇人身旁则是一名中年男子。嘴唇上的刺青，显示她就是引导这个城镇的「示道者」。
(那位美丽的老妇人大概就是艾琳提过的克丽邬吧。)
耶尔对着笔直凝视着自己的克丽邬微微低下头，克丽邬不经意地露出了微笑，并优雅地回 礼。
在克丽邬旁边的全都是这个城镇伊米尔的权威人士，而站在长桌这边的，则是龙萨神王国遣 来的总督和副总督，以及率领全伊米尔斗蛇军的将军。
「新生斗蛇全都平安抵达了吗?」将军询问欧尔克。
欧尔克立刻利落地行了一个礼，回答：「全都平安抵达了。」 将军点点头，挥手召他来身边。
一站到将军旁边，欧尔克便看见放在长桌上的地图上面，放着一个小小的木头棋子。
「拉萨现在已经来到这附近了。」
应该是代表拉萨骑兵团的红色棋子，就放在距离伊米尔两天路程的大道上。
「这样的进军速度相当慢，不过八成是因为他们一边掠夺邻近的村庄、一边前进所致，估计他们接下来的行军速度也大概是这样应该无妨吧。要抵达能够攻打这里的场所，最快也要到后天 左右。」
欧尔克点点头。
「斗蛇军也和这些骑兵团一起进军吗?」
就在欧尔克说出这个疑问的瞬间，奇妙的表情便在现场的每个人脸上浮现。 将军轻咳了一声。
「问题就在这里——我们完全没有目击到斗蛇军。」 欧尔克吃惊地从地图上抬起脸。
「是来自监视兵所在地的报告延误的关系吗?」
「不，驻扎在草原大道沿路的龙萨驻屯兵每天都会按时飞鸽传书过来，拉萨骑兵团大概打算 不失一兵一卒地攻下伊米尔吧。他们的进军完全避开了小住宿区和龙萨的斗蛇部队驻屯的地方。 既然没有交战，送来的情报就应该是正确的，而且先遣部队们也都有回报。可是，无论是大道周 边的哪个地方，都没有传来显示斗蛇军存在的报告。」
将军盛起了浓眉，瞥了罗蓝一眼，一直保持沉默的罗蓝露出了苦笑。
「大家都觉得我被骗了吧，我只是看到诺兹古拉的得力左右手欧兹古拉想让我看到的东西， 害我被骗得团团转，以为自己看见了拉萨的斗蛇军。」
总督安抚似的说：「就算真的是这样，也没有人会责怪你，毕竟你当时所处的状况下，是无 法确定『池』畔的门蛇究竟是拉萨饲养的，还是让几条我们的斗蛇活下来，再叫拉萨的上兵们骑上去。」
罗蓝轻轻地摇摇头。
「我是选择了乐师这条路没错，可是即使如此，我还是黑铠尤哈尔﹒阿玛索尔的养子。从小 时候开始，我就是近距离看着许多斗蛇而长大的，对于我一开始告诉各位的话，我非常确定，那 不是龙萨的门蛇，无论是鳞片的颜色和体型，都有些微的不同。」
将军再次轻咳了一声。
「可是，斗蛇舍很暗吧?」 罗蓝把脸转向将军。
「确实如此。不过，还是点着几盏灯。」 总督举起手，制止两个人。
「总而言之，就像我刚才说的一样，现在，必须先决定该如何迎战进军前来的两千名拉萨骑 兵。但是，我们同样不能忘记拉萨斗蛇军存在的可能性，这样可以吗?」
接下来，总督和将军掌握了谈话的主导权，开始确认守护伊米尔的方法。 等到谈话大致上结束的时候，克丽邬终于闭口。
「龙萨的各位。」
克丽邬用平稳但沉着的声音说：「各位能够前来守卫伊米尔，我们伊米尔的全体市民都由衷 感谢，正是因为如此，我们才觉得要把自己真正的想法说出来，而不是说些不着边际的话，各位 觉得如何?」
总督点点头。
「当然，克丽邬阁下，就现在来说，我也认为能够彻底理解彼此之间的想法尤其重要，请妳 尽量开口。」
「谢谢，那我就说了，收购山羊这件事，变得非常困难了。」
有一瞬间，众人脸上闪过了困惑的神色，不过立刻就露出了理解的表情。
「妳是说斗蛇的饲料吗?」
「是的，我们会和邻近的游牧民族接触、收购山羊，不过对他们来说，山羊和绵羊都是十分 重要的财产，当拉萨攻来的消息传出之后，他们就接二连三地逃到山里去了。手段比较高明的人 立刻发现能用比平常高的价格卖出去，于是便带着家畜来访，可是我们得花上平常价格的一倍， 才能购买，不仅如此……」
克丽邬瞥了耶尔他们一眼。
「新的门蛇部队也来了，现在，这个城镇里的斗蛇数量，是平常的三倍。」
提供战争时期的斗蛇饲料是商队都市的义务，可是在这种情况下，对他们来说确实是件苦差 事，而且考虑到乌拉姆的情况，现在最重要的事情就是不要失去市民的心。
总督沉吟道：「原来如此，关于这一点，我们也尽快想想办法吧。」 总督一说完，克丽邬便露出微笑。
「非常谢谢您。」
3 伏流水
军事会议结束后，已经差不多是太阳西斜的时刻。耶尔跟着队长走出房间时，身后传来的声 音令他回过了头。
罗蓝一边把装着拉卡尔琴的袋子背上肩膀，一边走了过来。
「我可以跟你们一起走吗?我想看看新生斗蛇。」 欧尔克点头。
「当然，请。」
对欧尔克来说，罗蓝是领主的儿子，两人的关系也很亲近，见过好几次面，所以他轻易地答应了罗蓝，三个人便开始并肩前进。
「我还没跟你打招呼，初次见面，我是罗蓝﹒阿玛索尔。」
对于罗蓝的招呼，耶尔响应道：「我是耶尔，内人受您照顾了。」
一丝笑意在罗蓝的眼中闪过。
「怎么了吗 」
被这么一间，罗蓝脸红了。
「哎呀，真抱歉，我听说你有个奇称叫『神速耶尔』，所以一直想象你是一个——该怎么说，感觉更恐布的人，没想到你的感觉这么沉静。」 耶尔的脸上浮现苦笑。
罗蓝大概也觉得自己说得太白了吧，他露出害羞的微笑。
「但是，对……人家常说夫妻都很像，你的气质感觉起来也莫名地和艾琳相似呢。」
「是吗?」
耶尔挑起眉毛。
「嗯，很难确实形容。」
走下楼梯，来到神殿前的广场后，罗蓝稍微停下了脚步，瞇着眼睛抬头看着雄伟的神殿。在 宽敞的楼梯上，白色的巨大圆柱并列，支撑着上方的大屋顶，团军引人注目的就是屋顶的形状，白 色石板中按着蓝色和绿色磨石子的大屋顶，竟然是船首的形状。
耶尔看着神殿屋顶的同时，回想起筑起伊米尔的夏拉姆民族是在大河上乘船往来，以聚积财 富的，所以才会建筑这种形状的神殿，好向神明祈求这个城镇能像大船一样，平安地航海。
广场上几乎没有人烟，细微的鸟嘲混杂在风声中传来，那是令人忍不住放眼寻找的透明、美丽的鸣叫声。
罗蓝指着神殿的柱子。
「那些柱子，每一根都挂着鸟笼，正在鸣叫的是一种名为瑞醋的琉璃色美丽小鸟喔。这座神殿的神明喜欢美丽的声音，所以乐师经常会把乐器拿来这里供奉。我的祖父啊，也是一到祭典的 日子就会造访这里的走唱艺人之一，然后，他也死在这里。」
夕阳正好照上了屋顶，罗蓝抬头，觉得光线好刺眼，他把手挡在额头上，说：
「我的祖父在那个圆柱下倒下了——是被砍死的。当这个城镇受到拉萨的小部族侵略时，祖 父被波及而遭杀害。那天夜晚，城镇的四处都在燃烧。当年才九岁的我，躲到了神殿里面，那个 时候，我就是被以黑铠身分保护这个城镇的养父解救的喔。」
轻轻地叹了一口气后，罗蓝背向神殿。
「这已经是二十多年前的事情了。」
骑马走在飘着异乡香气的大马路上，耶尔想着从旁经过的乐师，也想着这个城镇——这个在周而复始的领权争夺下繁盛丰饶的城镇，以及在此往来的人们。
自己现在在此地的这个时间点，不久之后就会过去，在遥远的未来，大概也会有边说着此时 的战役，边行经此地的旅人吧。
走进新生斗蛇所在的斗蛇舍后，罗蓝猛然皱起了脸。
「怎么了吗?」耶尔问道。
罗蓝板着脸看着耶尔，说：「你没听到什么声音吗?」
「你听得见什么声音吗?」
耶尔的表情变了。
「不……与其说是听见，应该说是眉心内侧感觉到什么。」这么说完，罗蓝便凝视着在「池」 中游泳的斗蛇。
大概是不习价的「池」让牠们情绪激动吧，斗蛇们不停地盘旋着泅泳。
「我们发觉那种感觉了，不过听不见声音，看来牠们似乎发出了某种我们的耳朵听不见的东 西。」耶尔说：「只要情绪亢奋就会发出来，冷静下来之后，这种厌觉也就跟着消失了。」
在耶尔说话的时候，斗蛇们游泳的速度便开始渐渐地慢了下来。
「嗯，真的哩。」
罗蓝喃喃说完，放下压着额头的手。
不久之后，斗蛇们一一爬上了「池」边水面下设置的浅滩。牠们把腹部和下巴放在水面下， 背则高于水面，气定神闲地伸长身体，闭上了眼睛。看见牠们的模样后，罗蓝的表情沉了下来。
「新生斗蛇都是那种颜色吗?」
「是的。」
罗蓝看着耶尔，接着又看向欧尔克。
「那种颜色，再加上那样的身形……跟我在乌拉姆看见的拉萨斗蛇非常像，不过拉萨的门蛇 体型比较小。」
「你说什么?」 欧尔克挑起眉毛。
「真的，而且，现在回头想想，我在那个『池』里也听到了这种声音，与其说是声音，应该 说是类似牙齿发麻的感觉。」
耶尔和欧尔克看着彼此。
「那是…… 这种斗蛇是我们不断地尝试错误，才好不容易培育出来的喔!光靠扩走乌翰村的 斗蛇众传承的技术，绝对不可能培育出这种斗蛇。」
欧尔克的话让罗蓝摇了摇头。
「确实，如果是靠乌翰村的斗蛇众养育，应该只会养出一些体型娇小的黑色家伙吧。可是我 看见的，并不是那种斗蛇。」
「拉萨……」耶尔用低沉的声音说：「他们本来就没有什么规范和定则。要是他们自由联 想，在乌翰斗蛇众的养育方式上照着自己的想法不断尝试错误，会培育出和这些斗蛇类似的斗 蛇，也不是什么奇怪的事。」
欧尔克面带惊惧的表情看着耶尔。如果拉萨真用了这种方法，光是这些年的岁月，他们大概 已经养出上千条的斗蛇了吧。
欧尔克把目光移到罗蓝身上，喃喃自语似的说：「我还真希望是你看错了哩。」
就在罗蓝打算开口说什么的时候，一名士兵走进斗蛇舍来。他一看见耶尔，就露出了松了一 口气的神色。
那是一位名叫图尔的黝黑士兵，他出生于阿玛索尔，不过他的母亲和罗蓝一样，同是来自亚薛的商人，因此他会说流利的亚薛语和夏拉姆语，是队上不可或缺的重要口译。
他敬了礼之后，支支吾吾地说：「可以耽误您一点时间吗?」
「我?可以啊，怎么回事?」
耶尔挑起眉头。
「不，可能不是什么大事。」
大概是在队长面前不太方便说的话，耶尔便用眼神对队长示意，接着就把他带到角落去。
「可能真的不是什么大不了的事，只是我有点在意。」 图尔搔搔头。
「没关系，你说说看。」
「我刚才跟把军队粮食送来的家伙们聊了一下，结果亚薛的牧羊人刚好经过，跟我抱怨说， 希望我们不要把斗蛇放到河里去。」
「把斗蛇放到河里?应该没人这么做吧?」耶尔盛起眉头。
「嗯，所以我当时也心想：这家伙在说什么啊?可是我受到严格的吩咐要跟这一带的家伙维持良好关系，所以就礼貌性地询问了一下。结果才知道，原来他们说的河川不是萨弗河，而是流过相当北边的丘陵地带的河川。他们猛跟我抱怨那条河的水里都是斗蛇的味道，山羊非常害怕， 完全不敢喝水，害得他们非常为难。」
耶尔彷佛凰受到某个冰冷的东西碰上胸口。
(北边丘陵地带的河川!)
「跟我来。」
耶尔目不转睛地看着年轻人，然后立即转身。
耶尔快步往前，一面对还在谈话的队长和罗蓝说：
「不好意思，能不能请您过来一下。」
「什么事?」
队长挑起眉毛。
「游牧民族来告诉我们，北边丘陵地带的河里有斗蛇的味道。」
「你说什么?」
「我想看地图确认那条河川的位置，麻烦您也一起来研究一下。」
队长点点头，罗蓝也跟了过来。
走出斗蛇舍，进入调堡里后，耶尔看着陆图对先遣部队们说：「喂，过来帮个忙。」
先遣部队们看见突然走进来的长宫，全都露出了又惊又奇的表惰，但他们还是迅速地闪到一 边，让出一个给长官们看地图的空间。
「图尔，游牧民族们说的北边丘陵地带的河川，是哪一条?」
「呃，他们好像说了什么突咖尔的。」图尔稍微皱眉，目光在地图上游移着。
听到他的喃喃自语，罗蓝便说：「突咖尔?那是这一带的方言，意思是鳞鱼，用夏拉姆语来 说，则是突库尔。」
罗蓝指着的丘陵不在伊米尔北方，而是在稍微偏西北方的地方。
「就是这个，这就是突库尔河。」
耶尔立刻看向那条河的流向，然后抬起脸看着队长。
「我们可能彻底掉进陷阱里了……」
欧尔克的脸色也变得苍白。流过那片丘陵地带的河川，最终将和阿玛索尔的支流汇流。
「在草原大道进军的两干名拉萨骑兵，可能只是幌子。」
「难道他们是打算把龙萨斗蛇军的主力都集中到伊米尔，再从背后一口气攻下阿玛索尔 吗?」欧尔克思考着耶尔的话。
房间里的士兵们全都无声地注视着长官们。
「可是，以战术来说的话，这算是下策吧?就算拉萨得到了斗蛇军，光靠那些战斗能力还是 未知数的家伙，就想要不靠骑兵和弓兵的援助攻打大公坐镇的阿玛索尔。对他们来说，只会失去 珍贵的斗蛇军而已。」
罗蓝悄声说道：「搞不好他们是用比较长远的眼光在思考。」
「什么意思?」欧尔克钟起眉头。
「阿玛索尔是一个象征，过去哈疆战败、灭亡的原因，就是在『阿玛索尔之役』的战场上。
对我们而言，那是光荣之地，可是对哈疆来说则是屈辱之地。拉萨或许是想让伊其希利和托格拉 姆等商队都市的人们看看，他们已经拥有足以直接攻打阿玛索尔的斗蛇军了。」
罗蓝铁青着脸继续说道：「伊其希利、托格拉姆和乌拉姆一样，都是哈疆人建起的商队都 市，并没有打从直接受我们章。拉萨只要让哈疆人看见他们攻下过去的屈辱之地——阿玛索 尔，哈疆人的心应该就会深受感动了。」
「可是，」欧尔克说：「输了就没有意义了吧?」
「不，他们可能原本就是抱着必输的觉悟也说不定。」 罗蓝露出厌烦的表情。
「你们没有跟伊其希利和托格拉姆、乌拉姆那一带的人们一起生活过，所以可能没什么真实感，不过在他们的内心深处，其实是憎恨着龙萨的。即便在表面上服从拥有斗蛇军这种可怕力量 的龙萨——不，正是因为这样，他们的心底才会抱着不可动摇的恨意。」
耶尔突如其来地喃喃说道 ：「跟『血与污秽』如出一辙哩。」
欧尔克和士兵们都惊讶地看着耶尔。
耶尔把脸转向士兵们，平静地说：「你们应该懂吧?大公领民对神气兮兮地寄生在自己的辛劳上的真王领地贵族们所抱持的执着憎恨。」
房间中恢复了静谊。
耶尔用淡淡的口吻说：「如果哈疆人也抱着这种心情，拉萨带着斗蛇和阿玛索尔的斗蛇军正面冲突，想必会让他们大呼痛快吧。」
耶尔看着罗蓝。
「所谓抱着必输的觉悟，就是这个意思吧?就算这次的战争败北，他们还是可以知道自己的 斗蛇军对上龙萨的斗蛇军之后，能够对战到什么程度。除此之外，要是可以抓住伊其希利人和托格拉姆人的心，就长远的眼光来看，对他们来说也有相当大的好处。」
罗蓝深深地点头。
「没错，这就是我的意思!你们看，哈疆人不是经常说乌利﹒金姆吗?乌利是心脏，金姆则是让你看——意思就是让你看我的诚意，不过其实那是远比这个说法严厉许多的话喔。如果你说了乌利﹒金姆，让哈疆人看见的诚意却有所虚假，就无法再次得到哈疆的信任。相反的，就算牺牲小我也要遵守自己说出来的话的人，则会得到狂热的信赖……拉萨非常清楚哈疆的这种本性。」
「因此，拉萨就企图在哈疆的屈辱之地阿玛索尔发动自杀式攻击，以证明，自己对于消调哈疆 的屈辱有多真心，以及想要用什么样的方式和哈疆人相处。」
看见队长和士兵的表情后，罗蓝了解到自己现在必须把一件一直没打算说的事情公开，于是 他探出了身子。
「你们还不知道吗?住在伊其希利和托格拉姆的哈疆人们，确实憎恨着我们龙萨。可是啊， 就算如此，他们也未必对拉萨抱有好献。即使是深恶痛绝的征服者，他们也已经长年处于龙萨的 保护下，习惯我们的作法了，要接受新的统治者，应该还是会有相当的困惑才对。」
欧尔克的脸上稍微浮现了理解的神色，罗蓝从他的表情得到了力量，继续说下去。
「可是，看在拉萨眼里，负责商队都市行政的哈疆人们的支持，是十分重要的。重点就是， 从拉萨的据点到龙萨实在太远了，非常非常远!要是不接受补给和支持，想真正攻打龙萨神王国根本是南柯一梦。不过话又说回来，如果像之前那样，一直在商队都市的周围进行小战争，也没 办法有什么进展。」
罗蓝直愣愣地凝视着欧尔克。
「在我们知道拉萨拥有斗蛇军后，他们就再也无法把乌拉姆那个时候的奇袭用在伊其希利和 托格拉姆了。可是啊，假使伊其希利和托格拉姆的人民全都站到拉萨那一边，我们也无法像之前那样，站 在优势地位打仗了。」
欧尔克瞇起眼睛，将视线放在地图上。
守卫距离母国遥远的商队都市的龙萨军队，是从这些都市的人们那里获得住处、食粮和水的。就是因为有稳固的立足点，他们才从来没有输给拉萨过，然而，如果都市的居民成了敌人，立足点也会跟着崩毁。
罗蓝的手指一一抚过记载在地图上的商队都市。
「倘若像乌拉姆那谎言，把伊其希利和托格拉姆当成据点，拉萨就可以一边养远征兵，一边女打赫札、卡修尔、伊米尔。然后，只要得到了伊米尔，他们也可以攻向龙萨本国!要抓住这种一举逆转的胜机，就必须对伊其希利和托格拉姆的哈疆人们展现诚意，一口气把他们拉到自己的 阵营才行!就算突袭阿玛索尔的结果只是让两千名骑兵和斗蛇死亡，应该还是相当具有意义的一击。」
欧尔克没有立刻回答两个人的话，只是露出认真的表情陷入沉思，他再次凝视着陆图之后， 看向耶尔。
「这是有可能的，只不过，也只是可能。光靠游牧民族的话当根据就动军，太危险了。耶尔，你带着几个人到这条突库尔河去一趟，调查一下有没有斗蛇的形迹。」
耶尔碰响了脚跟，敬了一礼之后，便对在场的士兵们做了一个手势。
这么一来，时间就异常宝贵了。
彷佛和染红了草原的落日竞速一般，耶尔他们驱着马，拚命地朝着丘陵地带前进。不久后，在周围渐渐微晴的时候，他们看见了好几个平缓岩山连绵的丘陵出现在前方。由于处处都是草丛 的关系，突出的岩山群看起来更是沉进一片紫色中。
这种岩山也能够集水——这让耶尔感到很不可思议。随着他们接近岩山的阴影，风中也开始 接杂着水的味道。
带头的罗蓝穿过散布在岩石阴影处的灌木策马前进，耶尔跟在他后面，并在行过凹凸不平的 土地之间，听见了河川的声音。
耶尔发出「沙、沙」的声音穿过芦苇丛来到河岸时，闻到了风中的甘甜气味。
(是斗蛇的味道…… )
耶尔小声地叫住罗蓝，并命令所有人下马。先遣部队们把马匹在灌木上绑好后，便瞬间四 散，不一会儿又静悄悄地回来了。
「周围没有人的踪迹。」
耶尔点头，就算没有人，斗蛇的气味却还是毫无疑问地留下来了。
「点亮提灯，盖住上方不要让光露出来，以河中的石头为中心寻找斗蛇军的形迹。」
即便在微暗之下，这些形迹还是轻易地被他们找到了，很多石头上都留下利爪的痕迹，那是 斗蛇成群通过浅滩的时候，踢脚留下的爪痕。岸边也有挤不进河川的斗蛇跑过的足迹。
(至少有数百条的规模!)
太阳完全下山，风也变得冰冻似的冷，耶尔因为沁入身体深处的寒气颤抖，他抬头仰望着天 空片刻。就算让斗蛇彻夜狂奔，从这里到阿玛索尔也要花上两天。
(拜托一定要赶上!)
耶尔一边在心中吶喊着祈愿，一边对士兵们做了一个手势，跳上了马。
4 阵营
可以俯瞰大河阿玛索尔的丘陵上，张着好几个阵幕。
尤哈尔站在其中国着最大范围的阵幕入口，开口说：「艾琳，我把大公阁下带来了。我们要进去了喔。」
就在尤哈尔准备拨开布幕走进去的瞬间，异口同声的低鸣巨响便涌了上来。他吓了一跳，抓着布幕的手也停了下来。
有人的脚步声从里面传来，接着尤哈尔就听到了艾琳的声音。
「安静一点。」
这绝对不是多大的声音，可是在听到这个声音的瞬间，低鸣声就像是被切断似的骤然消失。
不过，尤哈尔还是动也不动，伫立在入口，他的头皮发麻，浑身起鸡皮疙痞，直到艾琳白宫的手拉起布慢后，尤哈尔才看见了里面。
「非常抱歉，请进。」 尤哈尔清了清喉咙。
「大公阁下也在，我们可以放心进去吗?」
「放心，只不过很抱歉，请不要走到比这个入口更里面的地方去。这个围幕就跟牠们的势力 范凰差不多大，而且大公阁下和尤哈尔大人都带着斗蛇的味道。」
艾琳微笑。
「喔，原来如此。」
尤哈尔擦着浮现额头的汗水，钻进了阵幕内，舒南则跟在他后面。
走进围幕，挺直腰杆的时候，两个人就说不出话来了。
王兽就耸立在他们的面前，其身后还有一头一头的王兽间隔着相同的距离站着。每只王兽脖 子周围的毛都竖了起来，龇牙咧嘴，双眸发出锐利的光芒，俯视着舒南和尤哈尔。
「嘘…… 」
彷佛在安抚年幼的孩子一般，艾琳利用舌头和牙齿的间隙发出声音，王兽们也在听着这个声音的同时，渐渐地放松了肩膀。
没多久，王兽们别开了视线，开始伸出舌头舔起胸口的毛来。 舒南带着僵硬的表情转向艾琳，悄声地说：「我可以说话吧?」 艾琳露出了抱歉的表情点点头。
「可以，不过，请您不要做出太突然的动作。」 舒南点点头，冷静了下来。
「王兽真是恐布啊。」 舒南突然话锋一转。
「斗蛇也很可怕，但是我还是第一次体验到这种程度的恐惧，明明我还骑在王兽背上过。那 个时候，我还不觉得这么恐怖。」
只要一惹牠们生气，就会被一口从腹部撕扯到头部吃掉——这股感受鲜明，让两个人体验到连呼吸都得小心的畏惧。
「我本来是抱着轻松的心情来的，可是却把我的胆子都吓飞了。」
舒南露出苦笑。
尤哈尔仔细端详着王兽，点了点头。
「我也是，鸡皮疙瘖都还没退去……」尤哈尔缓缓摇摇头，说：「真的是万兽之王。」
艾琳把单手拿着的饲料用提桶放在草地上，两个人才恍若大梦初醒似的看着艾琳。
「我忘了来这里的重要目的了，现在真王陛下的马车已经抵达了，可以把她带来这里吗?」
「当然可以。」
艾琳点点头。
尤哈尔一听到这句话，便走出了阵幕。
不久之后，嘈杂的声音从阵幕外传来，听见尤哈尔低声要求降低音量时，舒南和艾琳不由得相视而笑。
「艾琳，我可以进去吗?」 真王赛米雅的声音传来。
「请进。」
艾琳伸手揭开了围幕。
赛米雅弯腰走进来之后，王兽们抬起脸看了赛米雅，不过却没有发出低鸣，只是静静地凝视 着她。
「真是令人惊讶!」舒南喃喃说道：「竟然不会对真王低鸣。」 「太好了，牠们记得我呢。」
赛米雅松了一口气似的把手放在胸前。
艾琳拾起了赛米雅的手，并用另一只手拿起无音笛，将赛米雅引至光旁边。在舒南和尤哈尔 僵着身子的目光下，赛米雅走到几乎可以摸到光的距离，抬头看着牠。
艾琳拿起放在草地上的坚琴交给赛米雅，赛米雅惊讶地看着艾琳。
「请您跟牠说说话。」
艾琳这么说完，赛米雅便点点头，稍嫌犹豫地拨响了琴弦。光歪着头听着琴声，不久之后，
牠一边缓缓摇头，一边开始发出了和弦音类似的声音。
赛米雅惊讶地睁大了眼睛。赛米雅的琴声和光的声音交缠，成为一个声响。 泪水盈上了赛米雅的眼眶，滑落脸颊。
赛米雅静静地用手指按住琴弦，止住了琴声后，喃喃地说：
「谢谢妳，光……」
真王和大公走到阵幕外之后，尤哈尔还是留在里面。尤哈尔告诉艾琳，他只是想看看王兽，叫艾琳可以不用理他，艾琳便开始照着平常的顺序照顾王兽了。
通过卡尔旁边时，卡尔突然垂下鼻头，推了艾琳的肩膀一下，害得艾琳一个踉跄。
「喂!」
即便艾琳出声斥责，卡尔还是不停地用鼻头推着她。牠想要艾琳摸摸牠。
这只光和埃格的长子，从幼兽的时候就是个撒娇鬼，长到成兽之后，这个性格仍旧还留着， 总是会这样跟艾琳撒娇。
艾琳一边摸着牠的鼻子侧边，一边心想：如果可以从这里回去，她真想给卡尔一个势力范 围。卡尔一定会跟埃格一样，会成为一个疼爱孩子的好爸爸吧。
当艾琳开始用粪耙整理粪尿，尤哈尔便惊讶地对她说：「用不着特别这么做吧?下面不是就 是原野了吗?」
艾琳直起腰杆，回过头。
「如果在这么狭窄的地方留下粪尿，牠们就会开始不悦了，因为尿和粪是表明势力范围的味 道，而且观察粪便，也可以得知牠们的身体状态。」
尤哈尔沉默地看着艾琳无声地整理粪便、调查，接着将之埋进围幕角落的洞里。
「妳还真是冷静呢。」
尤哈尔的声音让艾琳转过头来。
「看起来是这样吗?」
「不是吗?」
「我昨天完全没闇眼。」 艾琳露出苦笑。
尤哈尔稍微挑起了眉毛，接着露出微笑。
「是吗?不过妳不用担心，大概轮不到妳让王兽飞起来吧。虽然请妳来到这里，但是伊米尔 的防备完全，就算拉萨拥有斗蛇军，临时凑合的斗蛇军也不可能敌过身经百战的我军。」
