艾琳把粪耙支在地上，沉默地聆听着。
「妳或许到现在还对人工繁殖斗蛇感到反感，不过新生斗蛇军真的拥有令人惊异的机动力， 有牠们在，王兽应该永远都不用飞起来吧。」
艾琳将视线从尤哈尔身上别开，抬头看着身旁的卡尔。
「我……」艾琳小声地说：「从突然失去母亲的那天开始，就不再相信世界上有永恒不变的 幸福，反而是为着随时会造访的不幸做好准备而生活着。」
艾琳露出了些微的苦笑。
「我讨厌受到命运突如其来的袭击——我很胆小的。」
尤哈尔平静地说：「那是很重要的个性，不过，今天晚上妳就安心睡觉吧。等一下我会请人 送好喝的睡前酒过来。」
「谢谢。」艾琳微笑着说。
树枝晃动的声音从远处传来，阵幕也发出了啪晒啪萨的声音，尤哈尔离去后，艾琳的耳朵就能更清楚地听见风声了。
艾琳走近光，像孩提时代似的把脸贴在牠的肚子上，感触着牠柔软体毛的温度，以及听着那有如风箱一般的呼吸声，艾琳的心也有如退潮一般静了下来。
活着是非常单纯的事——这样子的想法，在艾琳的心头一闪而过。
外头匆忙的奔跑声让艾琳猛然醒了过来。艾琳被分配到的宿舍帐蓬里还很暗，挡住外头火把 的人影巨大地映照在布幕上，又随即消失了。
艾琳坐起身，伸手去拿折好放在枕头边的衣服，在她穿好衣服的时候，士兵的声音也几乎在同时从帐莲外传来。
「艾琳大人，您起来了吗?」
「是，我起来了。」
「请您立刻到大帐运去，我会陪您过去，麻烦您准备好之后和我同行。」
「我已经可以出发了，请带我过去。」
艾琳穿上鞋子走出帐莲。
发生什么事了呢?阵营全笼罩在纷乱的气氛下。
真王和大公所在的大帐蓬灯火通明，周围排排站满了表情严肃的士兵。
士兵禀报艾琳的到来之后，帐蓬的入口立刻打开，一走进去里面，刺眼的光线让艾琳晕眩了一下。
「艾琳，这里。」
尤哈尔抓起艾琳的手，带她来到中央的桌子。
真王和大公站在桌子男一边，在一旁待命的则是重臣们。
艾琳走进来之后，有好几名贵族也走进了帐遥里。大概是从熟睡中被唤醒的吧，大家的脸都 有些浮肿。
确定人数大约到齐了之后，大公便开口说：
「不久之前，阿玛索尔伯爵公馆的急使来访，曼良河畔的眺望塔送了飞鸽传书到阿玛索尔伯 爵的公馆，拉萨的斗蛇军正在沿着曼良河顺流而下。」
「这是……」
贵族们一阵骚动。
彷佛要抑制住贵族们的尝杂声一般，大公用充满威严的嗓音说：「意思就是在草原大道上长 驱直入的两千名骑兵只是幌子，敌军的主力已经笔直朝阿玛索尔而来。」
贵族们宛如结冻了一般陷入沉默。
大公注视着他们，说：「我已经将情况转达将军们，命令他们准备让留守在阿玛索尔的斗蛇 军全都移动到阿玛索尔河畔。斗蛇军的主力部队，将由黑铠——阿玛索尔伯爵的女婿率领。」
大公一说完，真王便一一看过所有的贵族，开口说道：
「好了，要准备出征了喔。」
贵族们全都呆呆地看着真玉，有人顶着半翘着的睡乱的头发，有人连腰带都还没绑紧。对于从来没有急急忙忙地整理衣着过的他们来说，在破晓前集合一定让他们觉得相当慌乱。
由于受命一族派出一位代表，在场有很多当不上当家的次男、三男，其中也有害怕失去儿子而先把当家的位子继承给长子，自己来当代表的老贵族。
他们全都是把战争视为污秽，对其憎恨无比，却又把得到战争的结果——财富——视为自己理所当然的权利的人们。
真王催促他们看地图。
「你们就把从各自领地带来的弓兵，派到斗蛇军防守的河岸再上游一点的河边去，这附近……」
赛米雅手指着河岸。
「是很深的森林。斗蛇应该不会从河里爬上来，而是顺流来到沙洲宽广的这里，才开始登陆吧。你们就要赶在前头，从森林地带狭窄的树木之间，用弓箭瞄准拉萨的斗蛇军。」
|看着脸色铁青地默默聆听的贵族们，赛米雅突然严肃地说：「把弓兵配置到森林地带的同 时，你们要率领骑兵巩固斗蛇军后方，不管发生什么事，都要守住阿玛索尔城!」
看见他们点头后，赛米雅转头看着艾琳，她那宛如白色陶器般美丽柔弱的脸庞，现在却绷得紧紧地，判若两人。
「艾琳，把王兽配置在丘陵上，让牠们随时可以飞起来。」
赛米雅吸了一口气，继续说道：「我们龙萨神王国的斗蛇军绝对不会输给拉萨新培育的斗蛇军。但是，还是先做好后备吧。」
「我知道了。」
艾琳注视着赛米雅，点了点头。
尤哈尔用低沉的声音说：「请容我用前黑铠的身分说一句话，现在这个时期，在非常寒冷的 黎明时分，斗蛇会动不了，就算抓着牠们的角下令，牠们还是不会响应。敌军的斗蛇应该也是一 样吧。现在这个时刻，应该都爬上岸休息了。」
大公点点头。
「意思就是对弓兵来说，破晓之前是好机会吧。」
「你们听到了吧?好了，快点去!去让士兵们动身!」 真王立刻对贵族们挥了挥手。
贵族们行完礼，手忙脚乱地离开，大公随即转头看向重臣们。
「你们知道了吧?光靠他们的兵是靠不住的，你们也去部署弓兵。」 重臣们点头，敬礼后离开了帐蓬。
艾琳原本打算跟在他们身后退下，不过大公却叫住了她。
「艾琳。」
艾琳停下脚步，看着大公。
「在黎明之前，妳就好好让身体休息吧。从曼良河到阿玛索尔还有相当的距离，敌方的斗蛇 要抵达这里，最快也是太阳升起之后了。」
「谢谢您，请您容许我这么做。」
艾琳对大公和真王深深地低下头，并对尤哈尔行了注目礼后，便退ι了帐莲。
破晓前的夜晚空气冰冷澄澈，呼出来的气息冻结成白色的烟雾，在黑暗平原的彼端，峰峰相连的山脉看起来就像低低的影子。
耶尔就在山脉的遥远另一头。
(你一定要平安无事……)
艾琳在心中喃喃自语似的祈祷着。
只要战争不拖长，耶尔就可以不被卷入这场战事之中了。
丈夫和儿子远在他乡——只有现在这个时刻，艾琳为此感到高兴。
她转头对开始跟着自己迈开步伐的士兵说：「我不回帐篷，要去王兽那里。」
士兵点头，迅速地跨出脚步。
抵达王兽们的阵幕后，艾琳独自走了进去，一头一头地巡视过正在睡觉的王兽。光和埃格，以及牠们的儿子卡尔、后来被带来的娜拉、托巴，还有最年轻的雷赛、卡赛、欧赛和英赛。
怀孕的亚卢和男一半鸟卡尔，以及在不久之前弄伤了脚的米娜都留在卡萨鲁姆，不过只要能 够控制得好，光是靠在这里的王兽就可以在一瞬间屠杀上百条斗蛇了吧。
艾琳抬头看着将下巴缩在胸口沉睡着的光。
(之前做的训练，派得上用场吗?)
艾琳进行一次次的训练，以让牠们能够即刻遵从命令，如果推测正确，牠们能不能成为救星，就要看牠们是不是在任何情况下都能服从命令了。
艾琳一直希望牠们能够在不受无音笛和规范控制下过生活，可是这五年来，她却都在从事违 反这个希望的行动。
潮湿的夜晚空气拂上脸颊，抬头仰望，天空底层已经开始微微变色，再过一会儿，天就破晓 黎明一来临，战争就开始了。
自己能留在这个世上的时间，或许已经所剩无几……
凡寒气爬上膝盖，让艾琳开始发抖，与想要保持冷静的愿望恰恰相反，让五脏六俯缩成一团的 恐惧涌了上来，让艾琳的膝盖发颤，连站都站不住。
她在草地上跪了下来，弯着腰抱头呻吟。
(我不想死……)
艾琳不想留下杰西一个人撒手人寰，要是真的发生这种事，那个孩子会多么伤心难过啊!艾琳还有好多事还没告诉他、好多话还没跟他说，她还想多抱抱杰西，多和他一起生活一阵子。她想要和耶尔、杰西三个人永远生活下去……
(亲爱的 )
彷佛最后一丝希望一般，艾琳对着心中丈夫的面容大喊。
(救救我!)
谁都无法改变这个情况，这是艾琳自己的选择，所以她现在才会在这里。这点她非常清楚， 可是内心却还是很痛苦，无法抑止想要依靠耶尔的心情。
艾琳紧紧抱住自己的身体哭泣，就好像抱着远在他方的耶尔一般。
身后传来鼻子的哼声，艾琳的后背被推了一下，她抬起脸，发现光的脸就在她眼前。
艾琳被大大的舌头舔过脸庞，不由得用双手推开了光的鼻头。然而光却没有停止，牠彷佛在 舔刚生下来的小婴儿一般，细心地舔过艾琳的手臂、手和脸庞。
牠是抱着什么样的想法舔舔自己的呢?
艾琳陷入了这个不可思议的想法，闭上眼睛，沉浸在那巨大的舌头舔着自己的感觉中。这 时，遥远的记忆苏醒了——好久好久以前，光也这样舔舔自己过。
(我被牠呵着飞起来的那个时候……)
把自己放在山丘上的草地之后，光也像这样不断地舔着艾琳，不让别人接近……暖洋洋的感 觉从艾琳心中的一点，缓缓扩散开来。
(生物和生物之间，也可以用这样的方式存在。)
即使绝对无法跨越的鸿沟就横在彼此之间，他们还是可以这样相互接触。
(要是在野外……)
这是相当稀奇的羁绊，在人类群落生活的自己，是不能乞求这种羁绊的，因为这种关系，正是一切扭曲的开始。可是即使如此……
艾琳不假思索地伸开双臂，用力抱住光的鼻子，她祈求着光的心中也能感受到什么。
艾琳从光身上得到了很多东西，真的从光身上学到了许多，她希望这份思绪能够从自己的臂弯、胸口传达给牠。
光用鼻子哼了一会儿后，声音渐渐远去。
艾琳慢慢地放开手，用较舒服的姿势重新在草地上坐好，然后抬头看着天空。天上大概扬着 风吧。云层流动，覆盖住群星。
艾琳想着现在在这片天空下的无数生命，土丘中的虱子、彷佛尘埃一般在空中飞舞的羽虫、 蜂群、火蚁群，和人群……如光点似的在黑暗中呼吸的无数生命。
名为人的兽群，在广大的草原上拚命地扩张自己的势力范围，汲汲营营地过生活。犹如散布在空中的无数星点一般，充满地面的无数野兽族群。身为其中之一的自己，究竟能在一闪即逝的 生命中成就什么，并消失而去呢……族群和族群的关系无止尽地复杂，连自己这双渺小的手可以 触碰的地方都无法确定。
(可是……)
接下来自己要做的事，就算非常微渺，应该还是可以改变什么吧!在怀抱着母亲在遥远的日 子里教给自己的东西生活过来的这条路上，艾琳邂逅的许多生命都给了自己很多东西，她就是怀抱着这些东西，不停地思考而走过来的。
(我 )
就是靠这所有的东西所成就的。
艾琳对着天空伸开双臂，深深地吸一口气，夜晚的气息布满了她的胸膛，千头万绪也悄悄浮上心头。
(希望可以解开…… )
在漫长的历史洪流中所有交缠、无解的东西，希望可以把王兽解放到这片广寰的天空中，希望可以让杰西、耶尔和自己从重重的历史枷锁中解放。
自己就是为此走到这一步的。
不久后，艾琳静静地放下那双伸向让王兽飞翔过无数次的黑暗、深不见底的天空的手。接 着，她把身体靠在光的脚边，将脸埋进了牠的腹部。
艾琳感受着长久以来一起生活的野兽的气味，闭上了眼睛。
5 遗民
艾琳抵达阿玛索尔的那天午后，三名旅人造访了卡萨鲁姆王兽保育场。他们穿着灰色的衣服，头巾缠得很低，守护兵拦下他们询问来历，他们声称是艾琳的远亲。
三个人当中有两个男人的瞳孔是绿色的，守护兵便判断他们所言不假，于是准许他们进入学 舍，不过还是亲目引领他们前去教导师长室。守护兵带着他们走过授课声回响的走廊，一面偷偷窥视者第三名旅人——将头巾缠得很低的女性，刚才她拿掉头巾时映入眼中的瞳孔颜色，让守护兵们在意得不得了。
(不可能吧……)
守护兵在心中喃喃自语。
(只是因为光线的关系，看起来才会是那样的。)
抵达教导师张室，守护兵确认艾萨儿的回答之后拉开门，又看了一次踏进明亮房间，拿掉头巾的女性的眼睛一次。
他没有看错——
那位女性的瞳孔，一边是绿色，男一边则是金色。
*
当杰西被吩咐马上前往教导师长室的时候，首先浮现在他脑海中的就是妈妈遭遇不测了。他不顾学舍规章地狂奔过走廊，冲进教导师长室时，坐在火炉旁边的陌生大人们全都转过来注视着他。
在艾萨儿的招呼下，杰西走了过去。
艾萨儿把手放在杰西的肩膀上，说：「这个孩子就是艾琳的儿子，杰西。」
三名异国人站了起来，笔直地看着杰西，杰西瞪大了双眼，直盯着他们的眼睛瞧。
(绿色，还有金色的瞳孔 )
他们全都又瘦又高，有着如同雕像一般的深刻轮廓。右边的男子年纪很大，左边的男子则还 很年轻。这两位有着绿色瞳孔的男人，长得都和母亲有些相似，可是，最吸引人注意的，还是站 在杰西正前方的中年妇人。
她右边的瞳孔是绿色，左边则是金色。在从窗户射进来的光线映照下，两只眼睛的虹膜颜色 明显不同。
(雾之民的绿色，真王陛下的金色 …… )
这么想的时候，母亲的手札中写到的奇妙事迹忽然闪过杰西的脑海，让他尖声地说：
「你们是遗民吗?」
三个人惊讶地睁大了眼睛，艾萨儿也吓了一跳地看着杰西。
站在右边的老人开口说：「这个名字，你是从你母亲那里听来的吧?」
杰西暧昧地点点头。
老人的视线锐利，莫名地让杰西觉得他在责备母亲把不该说的事情告诉儿子，所以杰西立刻 接着说：
「嗯，应该说，不是这样，是我听到妈妈和真王陛下的谈话了。」
听到这番话，老人和艾萨儿的脸上才露出了「原来如此」的神色。
老人看着杰西。
「我叫纳孙。我是戒律之民，不过这两个人不是。这两个人就如同你发现的一样，是遗民。我们花了好几个月，从遥远的诸神之山的山谷长途跋涉来到这里，是为了和你的母亲艾琳和真王赛米雅见面。」
艾萨儿表情僵硬地插嘴 ：「我刚才也说过了，如果有什么事，难道不能只对我一个人说 吗?」
纳孙摇摇头。
「同伴告诉我，艾琳已经离开，不在这里了，在这趟分秒必争，必须立刻前往艾琳和真王所 在之地的旅途中，我们还特地绕到这里来的原因，就是和这名少年见面。」
接着，老人凝视着杰西，露出些微的苦笑。
「你或许不认识我，但是我可是很了解你，连你躲在森林深处，偷看母亲操纵王兽好几年这 件事情，我都知道 …… 只不过士兵的监视很严格，我没办法跟你说话。」
杰西突然感到寒气爬上了颈项，害得他皱起眉头。
「我跟你的外婆很熟，也跟你母亲说过话，我一直看着打破戒律的两人笔直走向引发灾难的 路上。」
杰西生气地瞪著名叫纳孙的老人，纳孙看着杰西的脸，然后把脸转向艾萨儿。
「妳看看那张脸，这个孩子还很小，但果然还是他母亲的孩子。他们两个人的话，一定要这 个孩子听听，要是等到他母亲死掉之后，他大概会封闭心灵，什么都听不进去吧。为了不让他重蹈母亲的覆辙，现在是最重要的时期，所以我才会拜托他们两位来这里一趟的。」
听到这番话的瞬间，杰西忽然回想起这个名叫纳孙的人是谁，以及他过去曾经对母亲说了什么……
当母亲的手札上写的东西和现在眼前这个男人的话重迭在一起的剎那，怒火便从杰西的心底一窜而上。
「等到母亲死掉之后?为了不让我重蹈母亲的覆辙?」杰西怒吼： 「少放屁啦，死老头!不管谁对我说什么，我都会走上妈妈走的路!谁要听悔辱妈妈的家伙说教啊!」
纳孙平静地回答：「然后你也要像你母亲一样，杀很多人，也杀了自己吗?」 杰西满脸通红，他想要回嘴，却什么都说不出来。
「现在不去阻止，你的母亲就会被死好几千人，自己也会可悲地死去。为了防止这样的悲剧，这两个人才会长途跋涉来到这里。」
纳孙叹了一口气。
「我们戒律之民已经不再干涉你母亲了，以现在的王兽和斗蛇数量，死者的规模大概是几千人吧。这虽然是非常可怕的惨事，不过和过去在诸神之山另一头发生的悲剧比起来，还算有救。 应该说，要是你的母亲就在这里因罪而死，能操纵王兽的人就不复存在了。现在，赛米雅还没办 法让王兽飞起来，艾萨儿老师和你，也都还不能自由地让王兽飞翔吧?所以，我们一族认为这还算不幸中的万幸，才会放弃出于干涉。」
纳孙用平淡地口吻叙述，可是他的声音深处却带着些许沙哑。
停顿了一会儿后，纳孙吸了一口气，继续说：「可是，如果可以的话……我想要拯救这数千名死者。」
纳孙的脸上浮现痛苦的神色。
「现在回想起来，当我告诉你的母亲『灾难』的原委时，或许不应该把最恐怖的真相隐瞒着 不说吧。要是当初说出来的话，你母亲或许会选择不一样的道路……不过，那个时候我觉得不应 该说出来，说出来的话，就会泄露出用人工繁殖斗蛇的方法了……」
缓缓摇头之后，纳孙叹了一口气。
「然而，这些担心到了最后仍旧是白费工夫。不，应该说反而变成了我们的敌人——所以当 我知道这两个人离开了诸神之山，通过『雾之道』，要前往这个王国的时候，我才出面带路。」 不时动着身子，聆听纳孙说话的两个人，这个时候瞥了彼此一眼。
「纳孙先生。」青年对纳孙说：「接下来的部分，我们想自己来说，可以吗?」那是彷佛从 喉咙深处震动发声的说话方式，具有独特的嗓音和抑扬顿挫。
纳孙点头，伸手做出了「请便」的手势，青年点点头，重新把脸转向艾萨儿和杰西。
「初次见面，我叫作龙萨，我的母亲叫作苏洋，我们两人是从『山谷』来的。」
「龙萨……苏洋……」
艾萨儿在口中念念有词。
「我记得苏洋好像是艾琳母亲的名字吧?」
「我们族里很多人叫这个名字，不过倒是没有人叫龙萨。」 纳孙耸耸肩。
「龙萨和我们的国名……一样?」
艾萨儿一边暧昧地点头，一边注视着青年。 青年点点头。
「我听说是这样，这才是在我们一族当中相当常见的名字……你们知道这个名字的由来吗?」
艾萨儿茫然地摇摇头。
「不知道，我甚至连有由来这件事都没想过。」 龙萨露出了困惑的表情。
「是吗，那就得从这里开始说了，不过说实话，对我们来说，这也是……该怎么说呢……类似传说一样的东西，所以是真是假，我们也不知道。」
这个时候，站在旁边的妇人轻声接着说：「希望你们能了解。」 她用温柔的声音说：
「我们虽然和戒律之民同根，可是并不是同一族。我们和成为纳孙先生这种戒律之民的人们频繁的交流，不过却绝对不会像纳孙先生他们一样，到山脉之外去。」
「戒律之民称呼我们为『遗民』，意思是我们是不选择流浪而留在『山谷』的人，可是我们 的祖先其实是在灾难中残存的民族，所以选择度过安稳的生活。因此，我们自称为『遗民』，是带有残存者的意思。」
她平静地继续说下去。
「我们的故乡散布在你们称为诸神之山的山脉中，由于从来没有来过这里的关系，我们一直完全不了解这里的人过着什么样的生活、有什么样的传说，或是抱持着什么样的想法过活。」 艾萨儿点点头，接着像是突然想起来似的请他们坐下。
妇人坐下，等到艾萨儿等人全都坐好之后，再次开口：
「刚才我儿子提到他名字的由来，其实是我们的祖先扎根在现在我们生活的故乡的传说故 事，创立贵国的女子——杰，也和这个故事有很深的关系。」
「据说杰离开『山谷』后，一年会派欧奇瓦飞回来几次，报告自己的生活，而杰过世了之后， 欧奇瓦传书还是一直持续，没有中断，最后并成为了一种习惯。如果要说我们和你们之间的联系， 就只有这个传书了。」
妇人稍微停顿了一下之后，继续说：
「只不过，现在欧奇瓦每年还是会飞来一次，可是不知道为什么，从某个时候开始，放在脚 环里的信就变成用另一种奇妙的文字书写，而且送来的文章内容都非常简短。哎，说真的，对我 们来说，欧奇瓦传书已经变成礼貌性的东西了，我们也莫名地厌受到，在长久的岁月下，山脉另一头一定也起了这类的变化。」
妇人瞥了纳孙一眼。
「和纳孙先生说话之后，这个谜题才解开了，你们竟然在不知不觉间开始用完全颠倒我们的 文字的方式写字了呢。」
艾萨儿还是皱着眉头，可是在杰西听到这番话的瞬间，立刻不假思索地发出「啊!」的一声。
在所有人的注目下，杰西胀红了脸。
「呃……没有啦，我是想说原来是这样 我本来以为妈妈会写的那种不用镜子就读不出来的文字，是什么秘密文字，原来不是这样，原来那是你们的书写方式啊。」
纳孙叹了一口气。
「没错，创建这个王国的杰创造出镜面文字，并不知为何地把它当作正确的文字教导人民。真不知道她在想什么。」
纳孙看着杰西，再看看艾萨儿之后，说：「当然，我们一族现在也还是使用原本的书写方式， 艾琳大概是跟母亲苏洋学会这种写法的吧，可是杰的子孙却忘了这种文字的写法和读法。」
艾萨儿悄声「喔」了一声。
「在『血与污秽』的火攻下，这个知识也断绝了吧。」
「好像是这样，不过我们也完全不清楚原因。」妇人露出了暧昧的微笑。
「总而言之，因为 这样，长久以来，我们都只把欧奇瓦带来的信当作新年的习惯，一面为前往远方的杰的子孙祈一茧， 一面把花香党在纸上送回去。可是……」
妇人看着儿子，儿子点点头，接着说下去。
「只有今年，欧奇瓦不仅在新年，连在初夏的时期也飞来了，而且信上还用我们看得懂的普通书写方式，切实地询问一些问题。我们大戚惊讶，讨论了一下该怎么做。你的母亲 」
龙萨对杰西微微一笑。
「以及杰的子孙——名叫赛米雅的女王送来的问题，需要很长的说明才能解答，而那实在是塞不进欧奇瓦的脚环里。」
「而且，」妇人从旁说道 ：「就像我刚才说的，我们已经和你们疏远了好长一段时间，所以 也不知道该如何回答才好。」
儿子点点头。
「对我们来说，她们两位的问题其实是好早以前的事——可以说是传说，总之就跟老故事一 样，我们实在不懂为什么她们现在会彷佛祈祷似的满腔热诚地询问这些事，让我们觉得很讶异。」 艾萨儿点头。
「我能理解，毕竟几百年来都几乎完全没有接触，你们应该相当困惑吧。」 妇人像是松了一口气似的缓和了脸上的表情。
「对呀，要回答的话，最好的方法就是派人到山脉的另一头，去见见写这封信的人，可是说真的，对于做到这个地步的必要性，让我们讨论了很久呢。可是，我认为要是因为相信这个祖先 们在古早以前做的约定——需要帮助的时候就让欧奇瓦飞出去，而让这封信飞过来的人就在山的 男一头，我们就应该出山和对方见面，好好谈谈。」
杰西不由得握紧了放在膝盖上的手。这个沉稳的妇人说的话在他的心中回响，让他心头发热。
「谢谢妳。」
杰西一低下头，妇人便略显惊讶地看着他，不久之后，她的脸上浮现了温柔的微笑，然而， 这个微笑立刻就被难过的表情代替了。
「对不起，」妇人用沙哑的声音说：「要是我们早一点来，说不定就可以在你的母亲离开这里之前拦住她了。在遇到纳孙先生之前，我们真的不知道会发生这种事。」
艾萨儿阻止了正打算开口的杰西，她把手放在杰西的肩膀上，说：「让王兽袭击斗蛇军，果 然还是会引发灾难吗?」
妇人面露难过地点头说：「是的。」
艾萨儿探出身子，问道：「我们也做了推论，不停地重复训练，让王兽不管在什么情况下都 绝对能服从命令了。就算这样，也没办法防止吗?」
妇人点头。
「我想是没办法的，因为只要和斗蛇大军接触，王兽就会疯狂。」
*
艾萨儿披上外套，想要把衣领的绳子绑好，可是手就是不听话，让她「啧」了一声。她的手 指在发抖。
名叫苏洋的妇人的话不断地在艾萨儿的脑海中盘旋，害得她的指尖从刚才就一直抖个不停。
艾萨儿想不起来﹒自己究竟把旅行装束收到哪里去了，这又让她「喷」了一声，然后深深地吸了一 口何一瓶。
(真是没出息呀，冷静下来!)
苏洋他们原本说要走人烟稀少的山路去，不过艾萨儿拦住他们，告诉守护兵有十万火急的事，拜托他们准备快马车。如果彻夜赶去，应该可以在明天中午过后抵达王宫。
好不容易绑好了外套的绳子，将布包背上肩后，艾萨儿回头确认炉火是否熄灭，就在这个时 候，有人敲房间门的声音传来。
「艾萨儿老师，准备好了。」
是男性工作人员的声音。
「我现在就去。」
艾萨儿边回答、边打开门。
男性工作人员一脸犹疑。
「我已经依照您的话，把鞍座交给杰西了，可是艾萨儿老师，您真的要飞去吗?」
「你说什么?」艾萨儿的脸沉了下来。
「您不是命令杰西帮忙装好鞍座吗?」
「别开玩笑了!我怎么可能下这种命令!」
「可是，刚才杰西这么说完，就抱着鞍座朝着亚卢的王兽舍 」
男性工作人员的脸色大变。
话还没听完，艾萨儿就拔腿狂奔，只要一跑步，她的膝盖就会痛起来，可是她还是咬着牙跑 去王兽舍。
太阳已经下山，最亮的星星也开始闪烁，在龙青色的夜空下方，艾萨儿看见王兽舍的门扉大 敞。
(杰西!)
背对着王兽舍里的灯，一个巨大漆黑的影子钻过斗扉，走到外面。
「杰西!」
艾萨儿大喊的同时，那个巨大的影子也伸开了翅膀，弯腰似的弯下身子一瞬间，然后便一鼓作气冲上夜空。
艾萨儿也只看见牠背上那个小小的少年身影几秒，亚卢就迅速地盘旋，消失在夜空中。
6 战争的早晨
咻咻的风声从耳边呼啸而过，只要一抬起头，风就压上胸口，让杰西觉得自己随时会被向后 吹飞。他连呼吸都觉专困难，只能拚命在亚卢背上压低身子，紧紧抱着牠。
可是，要让自己纠身体不离开亚卢，需要的不只是臂力，而是得用上全身的力量才行!而且 冷得不象话，杰西已经戴了厚手套了，抓着鞍座的手指照样冻僵，连自己在抓什么都不知道。
杰西原本以为只要装上鞍座就可以骑上去了，不过看来这个幼稚的想法是大错特错。
(明明妈妈就可以那么轻易地骑上来……)
正是因为杰西看着母亲在光身上装好鞍座，跨坐上去飞上天空的模样好几年了，在他想要尽早赶到母亲身边时，才会想要骑亚卢飞去。
在杰西拿着鞍座来装在亚卢背上的时候，亚卢似乎觉得不太习惯，有点浮躁，但是当杰西一爬上牠的后背，说：「飞往拉萨尔!」
这似乎又是牠听惯了的命令，因此立刻乖乖地遵从了。
飞上天空的瞬间，杰西大风雀跃，地面在剎那间远离，当他能够看见整个卡萨鲁姆的时候， 他几乎想要高声欢呼。
可是，现在他又冷又痛，难受得让他想哭，要不是想要飞到母亲身边的急切心情，他或许早 就拜托亚卢回头了。
(妈妈……)
把脸伏在亚卢温暖柔软的背上，杰西闭上了眼睛，想着母亲。
(绝对不可以飞起来……)
拥有绿色和金色眼睛的妇人说的话，比母亲写的东西生动可怕得多。虽然她用一种像是在说 故事给孙子听的方式叙述，听着的杰西还是戚受到头皮发麻的恐惧。
一旦王兽发狂，不管什么样的训练都没有用，被相撞的王兽咬死的母亲和被斗蛇压扁的父亲 浮现眼前，让杰西全身发凉。
而且，人工繁殖的斗蛇群遇到王兽的时候，如果真的会出现那些人说的变化的话……一定要 阻止母亲!
但是，就算知道王兽会发狂，也知道斗蛇会出现恐布的变化，妈妈一定还是会飞吧。为了让 大家看见会发生什么事，母亲一定会飞……
(那就只能靠我阻止了!)
就像那名妇人告诉杰西的，那个名叫龙萨的年轻人做的事一样，不能去想自己那么做之后会怎么样，杰西心想。要是一去想，自己一定会害怕得做不到了，不能去想……
这个时候，亚卢的飞行方式突然变得很奇怪，杰西听到牠气喘呀呀的痛苦呼吸声。
(啊 )
冰冷的戚觉在杰西胸口扩散，亚卢的肚子里怀着小婴见，长时间飞行让牠很难受。
「亚卢姊姊，对不起 ……」 杰西立刻抚摸着亚卢的背。
翅膀的动作变慢了，亚卢啪沙、啪沙地缓慢拍动翅膀，但还是非常拚命地飞着。
「对不起，亚卢姊姊，对不起，快要到了，加油!」 (距离拉萨尔还有多久呢?)
地面黑暗，杰西只能看见几点从各处发出的灯光。
杰西试图回想父亲好久以前带自己来王都时的事，可是在地上看见的风景和从天空俯视的景色实在差太多了，杰西完全不知道自己现在究竟在什么地方。
就在他一边祈祷「拜托快点抵达拉萨尔、拜托快点抵达拉萨尔」，一边飞行的期间，终于看见广大的灯火群出现在远方。忽然间，亚卢拍动翅膀的动作又稍微多了一些力气。亚卢用尽力气朝着牠非常熟悉的拉萨尔王兽保育场前进。
降落在拉萨尔后，亚卢疲倦地蹲了下来。
在察觉动静而从远处间过来的男人们注目下，杰西半滑着降落地面，不过他的脚却软了一 下，一屁股跌坐在地上。
一名年老强壮的男人一边警戒着亚卢，一边走近对杰西说：「你是谁啊?这是卡萨鲁姆的王 兽吗?」
杰西一面调整呼吸、一面回答：「我、叫作杰西，是卡萨鲁姆的、艾琳的、儿子 ……」
「你说什么?」男人鹭讶地挑起眉毛。
「我母亲在吗?我一定要马上跟她见面!」 听到这句话后，阴霾蒙上了男人的脸。
「你妈妈已经不在拉萨尔了，她已经率岭王兽前往阿玛索尔了喔。」 杰西的眼前一片黑暗，他抱着膝盖，把额头抵在膝盖上，拚命地吸气。 杰西抬起冷汗直冒的脸后，说：「阿玛索尔，是在东边吧?」
男人蹲了下来，抚摸着杰西的后背。
「是没错，可是你没办法马上飞了，有什么事情要告诉妈妈的话，用飞鸽传书就好了。」
杰西喃喃说道：「飞鸽传书?」
「对啊，用飞鸽传书的话，黎明之前就能抵达阿玛索尔了吧。」
杰西一边颤抖、一边说：「不能用飞鸽传书，我一定要亲自去才行。」
「不行啦。」
「没关系……只要休息一下就好了。」
男人摇摇头。「就算你可以，王兽的状态也没办法飞。那是亚卢吧?牠的肚子看起来好像有点大。」
杰西呆呆地抬头看着亚卢，亚卢吐着舌头，激烈地喘息。对怀孕的亚卢来说，刚才的飞行有多痛苦，全都写在牠脸上了。
「你大概很急，不过还是先让牠休息一个晚上吧。」
杰西咬着牙，低头不让男人看见鸣在眼眶的泪水，焦急让杰西的心头有如火烧一般疼痛……
可是，他实在无法强迫那么疲惫的亚卢飞行。
高亢的笛声让艾琳惊醒过来。
已经破晓了，夹杂着雨水味道的冷风拂过脸颊。
天上布满了厚厚的云层，在强风的煽动下，云层迅速地流动。可是即使如此，却还是没有下雨，时而从云层细建注销来的阳光让阵幕浮现出乎意料的白色光芒。
艾琳对自己的熟睡厂到惊讶。疲劳也是原因之一，不过不知道为什么，一直在艾琳心中的焦急消失了。无论恐惧、哀伤还是焦急，全都沉进她的内心深处，彷佛上面只剩下一片平静的水面。
艾琳听着为数众多的人们杂乱慌张的脚步声，走出阵幕，俯视着阿玛索尔平原。云朵的影子 从广大的平原上流过。大河阿玛索册的流水穿过那些影子，散发出平稽的光芒，彷佛漆黑的粗木群似的东西，从这条大河阿玛索尔的上游流了下来。
(斗蛇 )
骑在斗蛇背上的异国斗蛇骑士们鲜红的羽毛发饰，彷佛火焰一般跳跃舞动着，数量惊人，贵 族们派出的弓兵不管做了什么，从这里都看不见效果。
真王赛米雅和大公舒南并肩站着，俯视着眼前的光景。尤哈尔在他们身后一步的地方待命， 他目不转睛地低头看着阿玛索尔。
当艾琳走近之后，赛米雅回过头来，她带着苍白而紧张的表情看着艾琳，不过什么都没说。
鬓脚的头发随风飞扬，掠过脸庞。艾琳也默默无语，注视着前仆后继而来的敌军斗蛇群。
雨水开始滴滴答答地落下，不久后便变成了连接天地的细丝，灰色的秋季原野散发着暧暧光 芒，无数的小波浪动摇了大河的水面。拉上河岸的船只全都因为雨水而朦胧不清。
随从帮忙撑起了雨伞，不过赛米雅还是头也不回地看着敌军的来袭。
尤哈尔女婿率领的斗蛇军在大河前面的平地一字排开，守护着背后的农村和阿玛索尔城。把 主力送往伊米尔之后，并排在这里的斗蛇军数量大概只有一千条吧。不过，看起来还是比顺流而 来的敌军斗蛇多一些。
「没问题。」大公舒南突然说道：「数量几乎和敌军的斗蛇一样。如果只靠那种军力，是没 办法打败我军的。」
赛米雅点头，稍微放松了肩膀的力气。
看见敌军斗蛇抵达登陆地点后，舒南便高高举起右手，在丘陵下方近距离处的手旗翩勘，问应舒南的手势。接着，手旗便像蝶群飞翔一般，直线朝着斗蛇军翻动过去。
当白色的手旗抵达斗蛇军那里的时候，数百战笛的声音一举涌起，摆动了地面。龙萨的斗蛇军包国着试图上岸的敌方斗蛇军，开始夹攻而去。
尘土和白色的水花一齐向旁飞滩，斗蛇重重地撞上了斗蛇……
「怎么了，发生什么事了?」舒南探出了身子。
从这个角度看，斗蛇群看起来似乎扭曲成奇妙的形状，牠们不是撞在一起互相撕咬，而是流动似的扭曲身子避开彼此的身体。
飞扬而上的尘土和水雾遮住了视线，舒南完全看不见究竟发生了什么事，可是当斗蛇群全都上了岸，开始缓缓地朝着这里移动时，舒南渐渐可以看清牠们的动向了。
「怎么会……」舒南喃喃说道，压住被夹杂雨水的风吹进眼睛里的头发。 「斗蛇……斗蛇不会互相残杀吗?」
斗蛇并没有战斗。斗蛇骑士们全都拚命地抓住斗蛇的角，试图操纵斗蛇，可是斗蛇们却在敌人接近的时候侧过身，要不然就是扭曲身子，避免触碰到彼此。
吹来的雨水让尤哈尔的白发贴在额头上，他用沙哑的声音说：
「为什么?把超过十条斗蛇放进同一个『池』里，牠们就会自相残杀，为什么现在却不咬敌人!」
「或许是因为平原的关系。」艾琳小声说完，所有的人便一同看着她。
「『池』里放进超过十条斗蛇，就会造成斗蛇自相残杀，原因就在于牠们的势力范围受到压迫。在这么宽广，而且也不是自己势力范围的地方，牠们可能就不会互相厮杀了。」艾琳皱着眉 头看着斗蛇的动向。
