艾琳让穿过树枝的阳光照在自己的脸上，瞇起了眼睛。
「幽谷拉火蚁是少数在会积雪的寒冷地区筑巢的火蚁，但是跟其他火蚁一样，会把周围的树 木吃掉，把筑巢树木的周围变成日照良好的草地。这么一来，对幽谷拉火蚁来说一定也会很惬意 吧——毕竟很温暖。」
杰西沉默了一会儿，注视着树木裂缝附近蠢动的火蚁群，最后突然说：「好像军队一样喔， 牠们一定是把那棵树当作自己的阵地，然后唰~地攻占周围，拓宽阵地的啦!」
艾琳挑起眉毛，年幼的儿子说出这些话，确实让她觉得很惊讶，不过对于经常在后巷玩打仗 游戏的男孩子们来说，这或许是第一个浮现在他们脑中的联想吧。
「真的是这样呢，无论是火蚁还是人类，都会为了让自己过得更舒服而铲平周围哩。」 艾琳这么说完之后，杰西点了点头。
「最好的方式就是把很强的家伙全都变成自己人，这样子就会赢了。那棵树的运气超好的， 有很强的虫帮它撑腰。」
「不是连气好，是树自己把运气引过来的喔。」 艾琳微笑。
「咦?」
「那棵树呀，里面储存了甜甜的树液。幽谷拉火蚁是被树液吸引，才在那棵树上筑巢的喔。」
杰西瞪圆了眼睛。
「用饵吸引喔!那棵树真是跟波奇一样的家伙哩!」
「波奇?」
「嗯，他是法稞店老板的儿子啦，他叫他妈妈帮他烤薯谷啊，然后就说要把薯谷给大家吃， 增加自己的同伴，所以才会百战百胜。我好想赢波奇一次喔。」
杰西一边用嘴唇发出啧啧的声音，一边抱怨了好一会儿，不过最后，他的表情突然变了。
「但是……为什么只有那棵树会流出那种树液呢?太不公平了吧!其他的树木为什么没有 呢?可以诱惑幽谷拉火蚁的树木对上只能挨打的树木，这种一开始就知道鹿死谁手的感觉，好讨 厌喔。」
杰西抬头看着艾琳。
「喂，妈妈，为什么会这样呢?」
「妈妈也不知道耶，可是呀，树木存活下来的方法，并不是只有依赖幽谷拉火蚁而已喔。比 方说，这棵树开了花之后，会长出很甜的小果实，那是小鸟很喜欢的果实，所以就会一直飞来啄， 把种子一口吞下去。这么一来，你觉得种子会怎么样呢?」
艾琳轻轻把手放在儿子的头上。
想了一会儿之后，杰西咧嘴一笑。
「变成大便排出来!大便，大便!」
艾琳敲了一下呵呵大笑的儿子的头，自己也笑了。
「你们这些矮冬瓜，怎么会这么喜欢大便呀?不过，你答对了喔。」 杰西露出惊讶的表情。
「为什么?变成大便对这棵树来说没什么好处吧?」
「怎么会!被大便包住的种子掉到地面上，就变成被包在肥料里了，种子会顺利发芽、长 大，这棵树让小鸟帮忙运送自己的小孩，在各个地方发芽成长喔。」
杰西睁大了眼睛。
「哇!真聪明!」
但是一说完，杰西忽然陷入了沉默。他咬着嘴唇，眺望着周遭的树木。
「怎么了?」
「嗯 」杰西沉着脸，喃喃地说：「我觉得有点恶心，我一直以为树什么都不会想，可是只要一想到它们会做这种事，我就觉得……有点恐怖。」
微风吹来，摇曳了树枝。抬头看着摇动的树枝，杰西缩了缩身子。 艾琳用手臂圈住了儿子的后背，轻轻地抱住他。
「跟你差不多年纪的时候，妈妈也这么觉得喔。」
「真的吗?」
「嗯，妈妈当时觉得，树木、昆虫、小鸟和野兽，搞不好都跟我们一心想的完全不同，不 会思考、不会说话的树木为什么会吸引小鸟来帮忙运送种子?昆虫又为什么会保护自己?这是偶然，还是树木自己造成的?如果真的是树木自己造成的，它们又是怎么办到的? 」
艾琳一闭上嘴巴，树叶摩擦的声音便传了过来。时而，小鸟们嘈杂明亮的明啾声会穿过树 枝，从某处传来，不过连这些声音都几乎要被静谧给埋没了。
艾琳一面用胸口感受着儿子温暖的身体，一面从树枝的间隙眺望着天空。
「妈妈还是小孩子的时候，这些事情全都想知道，所以看了很多书，做了很多调查 …… 妈妈 认为这么一来，总有一天一定可以完全了解这些事情的真相 …… 」
艾琳把下巴抵在儿子被日光晒得很温暖的头发上，露出了些微的苦笑。
「但是呀，杰西，那一天是不会来到妈妈身边的。」 杰西转过脸，想要看向艾琳这边。
「为什么?说不定会啊。」
这个声音中隐含着某种不安的戚觉，让艾琳不假思索地用力抱紧了杰西。
「世界太大了……」艾琳喃喃地说：「人类非常渺小，所以一个人是无法看见全部的。但是， 人类拥有语言，能够把自己发现的东西告诉其他人。」
将下巴抵在儿子头发上的艾琳继续说道：「以前有一个名叫托奇马的兽医，他在很早的时候 就过世了，不过他写的书上说，栖息在南部湿地的一种名为卡瘤的水生毒蜥蜴，是因为浸泡卵的 水温不同而改变性别的。」
「为了调查那种蜥蜴霉的解毒方法，他做了长年的观察，然后偶然发现了这个事实，因此只 简短记述了几行带过，可是就是看了这几行字，妈妈才发觉斗蛇卵的性别也是因为温度改变的。」
艾琳看着天空，淡淡地接着说：「人的一生很短，可是人有很多，所以就算只是一小片碎片， 只要有东西流传下去，就会成为后世的某个人的大发现……一定是这样的。我们就在很多看都没 看过的人的生命之后，而我们的生命之后，也会有更多的人继续活下去……」
杰西似懂非懂地默默听着。
(就算听不懂也没关系。)
孩提时代，母亲说的很多事情，艾琳都是摸不着头绪地听着。但是即使如此，到了很久之后， 那些留在耳朵深处的谈话片段还是会突然一闪而过，让艾琳想起在遥远他方的母亲。
艾琳对杰西悄声说道：「想象一下火把的火，杰西。火把的火只能照亮自己周围，可是要是 有很多人跟火把借火，把火传下去的话，就可以看到广大无边的世界从黑暗中浮现出来，对吧?」 艾琳把下巴放在儿子的头上，看着迎着春风摇曳的树木说：
「妈妈呀，就是想变成那种人——将火把的火传下去的人喔。」
4 杰西的梦
「哇，这是什么!」杰西在营火旁边拆开紧紧包着便当盒的一层层油纸，看见便当里的东西 后，他大喊道 ：「这是叶子嘛!妈妈，妳用叶子包便当喔?」
看着闪闪发光的大绿叶，杰西双眼圆睁。
「啊，小心一点，里面的东西会滑出来啦!要平放在膝盖上。」
杰西赶紧听艾琳的话，把双膝并拢，将大大的叶子包平放。接着，他开始用小小的手指费心 将绑着叶子包的细绳拆掉。由于沾了酱汁的关系，绳子很滑，好像很难拆，杰西正在苦战中。
「妈妈，妳做了什么呀?也太麻烦了吧!」杰西碎碎念着，等到好不容易把叶子包打开的时候，他又大叫了起来。「这是什么!这是肉吗?肉下面的是 米?」
「对，这是米饭喔。不是用煮的，所以味道可能会不够重，你先吃吃看吧。」
艾琳边笑、边把筷子递给儿子。
杰西把切成容易入口大小的猪肉放进嘴里。
「唔 ……唔…… 」
酱汁差点从杰西的嘴角流下来，害得他赶紧一边用手指抹掉，一边又好像想说什么的样子。
「别着急，呒下去之后再说。」
杰西用力点点头，然后把肉吞了下去，接着「时」地吐了一口气，露出满面的笑容。
「赞!超赞的!」
「要说好吃，真是的，你真没规矩。」
「没关系啦，真正好吃的时候，大家都会说『赞』啊，这个肉超软的耶!」
艾琳看着一边说、一边夹起另一块肉的儿子，伸手拿起叶子包。
「配着饭一起吃吃看。」
杰西听话地把肉和饭一起放到嘴里之后，眼睛瞪得更大了，表情就像双颊塞满了树果的栗鼠 一样，猛点头说好吃。光是看到那张脸，艾琳就厉觉到温暖在心中扩散开来了。
艾琳说：「猪肉是先用味尝酹过的喔，这个叶子则是拉柯斯的树叶，味道很不错吧?」 杰西再次点了点头。
「妈妈是在猪肉上面放上拉柯斯的甜果肉和图伊，用叶子包起来拿去蒸烤的喔。不过这个 叶子会弹开来，所以妈妈是用别的叶子包的。」
看着便当里面的东西几乎一扫而空，杰西已经可以用单手吃饭的时候，艾琳才一起把猪肉和 米饭送进嘴里。被拉柯斯的果肉和图伊的辣味腌过的肉，还有沾上这些酱汁的米饭都非常好吃， 是艾琳熟悉的味道。
「这个呀……」艾琳说：「是很早以前，妈妈的妈妈做给妈妈吃的料理喔。」
「那个以前是斗蛇兽医的妈妈?」杰西挑起眉毛。
「对，在大公领地是很常吃米的。」说着这些话的同时，艾琳把差点儿顺口溜出的许多话语 吞了回去。
要说母亲的事，对这个孩子来说还太早了，拥有雾之民血统真有什么意义、为什么母亲会选 择沉默接受处刑，要说这些事都还……
艾琳用手指拿掉了黏在儿子脸颊上的饭粒，顺便戳了儿子的鼻头。
杰西板起脸来，用力地甩开头。
「吼!不要做这么幼稚的事啦，妈妈!」
艾琳笑着，赶在酱汁沾到杰西的衣服上之前，从儿子膝盖上将空空如也的便当拿走。
这种料理虽然好吃，不过美中不足的就是酱汁会沾得手黏答答的，两个人走到小溪旁洗手。
艾琳把手，巾递给杰西，同时指着放在河岸上的袋子。
「袋子里面有秋苦果，去拿过来。」
「为什么要我去?明明是妈妈比较近吧。」
即便不服气地这么说，杰西还是跑到袋子那里去，从里面拿出了两颗成熟的秋苦果，接着快 步跑了间来，把其中一颗交给艾琳。两个人在石头上坐了下来，开始剥秋苦果，剥掉成熟的红色 果皮后，甘甜的香味便飘散出来。阳光大量地洒在河岸上，让河岸明亮又暖和。
「喂，杰西。」艾琳一面剥着秋苦果的皮，一面说：「前天爸爸写信来了，对吧?」 「嗯。」
「那封信里呀，问到了你的未来计划喔。」
「未来的计划?」
杰西眨了眨眼。
「嗯，你今年就满十一岁了吧，是时候想想接下来的计划了喔。如果是你的话，可以选择的 道路比其他工匠的孩子们多一些。毕竟爸爸是斗蛇骑士，你要是想晋升到武士阶级，也有晋升的 路……」
即便心里最不希望儿子选择这条路，艾琳还是努力用平静的口吻这么说。
杰西皱起眉头思考。
「当然，你也可以像居住在城镇上时的爸爸一样，变成一个民艺工匠。选择这条路的话，你就差不多要去拜一个好的工匠为师，开始工作了。虽然分开住会很孤单，可是所有的工匠子女都 是这样，你的餐费会由师父出，爸爸妈妈则会帮你存好未来独立时的费用。」
杰西瞥了母亲的脸一眼，妈妈希望自己怎么做呢?他在想：不知道母亲的脸上会不会露出这个答案。
但是，母亲的脸上只有微笑而已。
(民艺工匠吗?)
白木木片那几乎要钻进胸口似的芳香在杰西的鼻子内苏醒。
杰西非常喜欢看父亲用倒刀利落地削木板，做出一个漂亮柜子，他也曾经拿了不要的木屑， 自己做小玩具。他觉得成为跟父亲一样的大人，是相当酷的事。
而且，餐费确实也是一个考虑，住在下町的朋友们全都已经出去工作了，只有自己还跟个小 鬼一样让家里养，这令杰西觉得莫名的丢脸。可是，一想到要和母亲分开生活，杰西压根儿不愿 意，可是无法离开母亲，就是自己还是小鬼的证据。还是像朋友们一样出去工作，成为跟父亲一样能够一肩挑起重担的男人比较帅。
杰西想象一下成为民艺工匠的自己，不知道为什么，觉得怎么样都觉得无法接受，应该说，他觉得不太对。
这个时候，某个移动的东西钻入杰西的眼角。他转过头，发现一只卡纳囚罗正要爬上自己 旁边的岩石。卡纳囚罗有着一身漂亮的七彩颜色，扭动的后背上，看起来彷佛有光在流动似的。 不知道是不是因为想晒太阳的缘故，卡纳囚罗爬上了日照良好的岩石上之后，便把鼻头对着太 阳，一动也不动了。
「妈妈 ……」杰西不假思索地喃喃说道：「斗蛇也会晒太阳吗?」杰西转头一看，发现母亲 也看着卡纳囚罗。
「会喔，天气好的时候，牠们会在河岸上做日光浴。」母亲说完之后，转头看向杰西。
「卡纳囚罗和蜥蜴，和人类、王兽之类的野兽不一样，体温会随着周围的温度变化。所以只要变暖和，牠们就会变得很好动喔。」
「哇!」杰西吃了一惊。
「那斗蛇也是这样吗?」
「斗蛇也是，和人类或王兽比起来，斗蛇比较容易受到周围的温度左右，不过牠们的体温不 会像蜥蜴或蛇随意改变。」
「喔。」
杰西小声回应。这时，一个念头突然像小泡泡一般，从他的心底浮了上来。
「妈妈，我想变得跟妈妈一样。」
「跟妈妈一样……意思是说你想当兽医吗?」
艾琳眨了眨眼睛，看着对自己说出的话露出困惑表情的儿子，反问道。
「嗯 …… 是兽医吗？嗯，好像是这样没错……」杰西欲言又止地把视线往上移以小声地说：「我可以说实话吗?」
艾琳点点头。
杰西用力地吸了一口气之后，有如下定决心一般说：「我啊，想要变成像妈妈一样的王兽使!」
艾琳不由得认真地注视着儿子，她觉得好像有什么东西戳进了自己的胸口。
这个孩子是在哪里学到王兽使这个字的?第一个浮现在艾琳脑海的想法，就是监视兵或某个 教导师用了这种说法。接着，说不出口的复杂思绪便在她的心中扩散开来。
这个孩子打从出生开始，就一直和王兽生活在一起，看着母亲自在操纵人们以为无法亲近、 人见人怕的巨大野兽，他会想要跟母亲一样试着操纵王兽，也是很自然的事。小时候的艾琳也很 崇拜母亲，母亲总是带着平静表情抚摸人见人怕的斗蛇，看起来真是帅极了。
艾琳找不到能说的话，只好一直注视着儿子，蚀骨的恐惧布满全身，连艾琳都知道自己的脸色一定变得铁青。
(这个孩子要是选择进入卡萨鲁姆学舍就读，他一定会走上我这条路的…… )
说不行好了，顽固地禁止他好了!对这个孩子来说，这才是最好的——艾琳这么想，但另一 个想法也随之浮现，告诉她不能这么做。
这个孩子的人生是属于他自己的。只要想到自己是抱着什么样的心情祈求和王兽们接触，从 这样的接触中得到的东西又是多么美妙，艾琳就不想强迫杰西放弃。
和王兽接触是怎么一回事——除了极度的喜悦之外，还会招致多么不祥恐怖的事情?走上这条 路的人背负着多重的担子——艾琳想要把这些事情毫无保留的告诉这个孩子之后，让他自己判断。
可是，要让这个孩子理解这些事情，还太早了……
(不要着急，慢慢来吧。)
好好守护着这个孩子的成长吧!然后再好好思考该如何告诉他。
「杰西。」艾琳深吸了一口气。「你想要成为兽医，就得为了进卡萨鲁姆学舍就读，学很多 东西。去镇上的幼学舍上学太远了，所以妈妈就直接教你吧。」
杰西稍微把身子往前倾。「妈妈!我要……」
艾琳迅速地举起手，打断了儿子的话。
「操纵王兽——绝对不可以再说这句话了，杰西。」
「为什么?」杰西吓得缩起肩膀。
艾琳直视地看着儿子，平静地说：「就算妈妈说了为什么不准你说这句话，现在的你也听不 懂吧?」
杰西彷佛被挫了锐气一般点了点头。
「所以你就是不能说。」
这么说的同时，艾琳的耳朵深处突然传出了母亲的声音——那个曾经在过去对自己说过同样的话的，母亲的声音。
艾琳的表情略微扭曲了，她用沙哑的声音对年幼的儿子说：「认真学妈妈教你的东西，自己思考看看，杰西。这么一来，总有一天你一定会懂的，总有一天，你一定会懂妈妈现在的心情 」
艾琳凝视着一脸严肃的杰西，沉默了好一会儿，最后，她才平静地接着说：
「你决定好要走哪一条路之后，就告诉妈妈。不用着急，慢慢想好之后再作决定。」
三天后的晚上，杰西说出了自己的想法。
他来到正在铺床的艾琳旁边，用坚定的声音说：「妈妈，我决定了，就算妈妈说不行，我也 想和亚卢牠们在一起。所以，我想变成跟妈妈一样的兽医。」
艾琳目不转睛地看着儿子，他的眼中浮现出强而有力的光芒，无论艾琳说什么，在他能够接 受之前绝对不会改变意见的顽固，写满了整张脸。
要是在这里答应他，这个孩子最终一定也会踏上自己现在走着的道路吧。可是即使如此，艾 琳还是想让他做自己想做的事。
安静的热潮在艾琳心头扩散。
在此之前，她一直努力地试图拨散深雾，照亮这个孩子前方的道路。再努力把雾拨散吧，好 让这个孩子走上这条路的时候，能够看清楚路的前方是通往何处。
这个孩子打从心底爱着王兽，只要有这份心意当蕊芯，在这个孩子成长、看清许多事情之 后，一定能够正确无误地理解问题核心的。那个时候，再和这个孩子聊聊吧!站在同一条路上，看着同一片风景。
艾琳看着儿子，露出微笑。「那就写封信告诉爸爸你的决心吧。」
「嗯!」杰西的眼中立即浮现了明亮的神色。
艾琳拿掉了脸上的笑容，静静地说：
「从明天开始，妈妈就要盯着你读书了喔!杰西，『入舍试验』可不简单，全国的小孩子都 会抱着非进卡萨鲁姆不可的决心来参加，所以能不能成功入舍，就要看你自己了。如果落榜的话， 你就只能去工作，要作好心理准备。」
杰西咬紧嘴唇，点点头。
5 无声之声
一个硬邦邦的东西撞上了艾琳的额头，害她突然醒了过来。风撩起了她的头发，光脖子上的 毛摇曳着，艾琳看见了遥远下方的绿色森林连成一片。
艾琳心一凉，睡意全没了，她呆呆地摸着额头上逐渐成形的包。
在飞行训练的时候打瞌睡，连她自己都不敢相信，可能是她太疲劳的关系吧。训练王兽、做 研究的同时，艾琳已经带领杰西读书一年了。
在繁忙的日常工作中，还得做好全部的事，真的很吃力，有时候会像被睡眠吸进去似的睡 着，只不过，她想都没想到居然会在骑着光的时候打瞌睡 ……
(得增长睡眠的时间才行…… )
不多想想时间的安排，要是把身体搞坏，可就赔了夫人又折兵了。可是就算身体吃不消，和 杰西一起度过的夜晚还是无可取代的，在儿子身旁教导他，就能更了解他。
但是，教杰西并不是一件轻松的工作。最头痛的就是杰西并不会对艾琳的指导照单全收，他 对事情的看法很奇特，在用自己的方式理解之前非常冥顽不灵，就算艾琳想教，他也拒绝学习。
(就算考进学舍了，要教这个孩子的教导师们一定也会很辛苦吧，其他的学生们搞不好也会 觉得他很烦 ……)
即便这么担心，艾琳看着杰西的时候，还是会从他身上看到部分的自己，有种不可思议的风 觉。仔细想想，约翰教自己的时候真的很有耐心。
回想起皱着眉头问着「为什么」的杰西那个招牌表情，艾琳忽然看向了光。
记住讯号、照着命令飞翔的光从来没有问过艾琳：为什么?命令牠做不喜欢的事时，牠会顽 固地不肯听命，可是却从来没有问过：「为什么我非得这样飞不可?」虽然牠也会做出「要这么 做吗?」的询问动作，或是发出叫声，但是王兽是不会问「行动的理由」的。
(如果光问我的话 …… )
如果他们可以讨论这种事情的话。艾琳想过好几次，甚至还思考过方法，只是直到现在，她还是找不出讨论这么复杂事情的方法。
就在艾琳沉浸在自己的思绪中飞翔时，她突然发觉周围变得模糊不清。
(雾?)
厚厚的云层覆盖住天空，日光也被遮住了。从刚才开始，艾琳就一直感觉到寒冷与阴暗，现 在不只是多云，连周遭都开始被敌雪般的白雾给包围了。
艾琳沉下了脸。
(怎么办，不过再飞一会儿应该就能抵达「列柱岩石区」了…… )
「列柱岩石区」是一个地形奇妙的山谷，里面布满了耸天奇岩，形状就像是连接了天地的柱 子似的。今天，艾琳原本打算训练王兽保持队形在岩柱之间穿梭飞行，所以才会叫光牠们朝「列 柱岩石区」飞，可是要在雾中的岩石区飞行，太危险了。
艾琳正烦恼着，雾却仍然不断变浓，彷佛漩涡一般缠住了光的身体，前方变得彷佛被白云覆 盖一般，看看旁边，艾琳甚至连理应飞在旁边的埃格都看不见。
(回头吧!)
这么决定后，艾琳拿起竖琴，就在这个时候，光突然挥动翅膀转过身。
「啊!」
艾琳的身体被这么一甩，手上的竖琴也飞了出去，撞上鞍座弹了起来。要是上面没有绑绳子 的话，大概已经掉到下方去了吧。
艾琳慌张地单手用力抓住鞍座，另一只手则探寻着竖琴。她一边感受着发寒的背脊，一边用 眼睛看着切过风迅速飞行的光。
这一刻，某个东西拂过了艾琳的脸。艾琳觉得有个类似小波浪的东西拂过自己脸颊，这一瞬间，光又用力地甩动了身体，翅膀掀起的风驱散了雾气，一个巨大的黑影从细微的裂绘中闪进艾琳的眼 里。
艾琳倒抽了一口气。
(是岩柱!)
他们已经来到「列柱岩石区」了!虽然因为雾气而伸手不见五指，但是他们现在确实在岩柱中飞行!什么都看不见，再这样下去，什么时候会撞上岩柱都不知道。
艾琳颤抖着嘴唇，大喊：「光，向上!向上飞!」
非得飞到岩柱上方不可!
艾琳大声地弹奏竖琴，好让其他王兽也能听到，然而就在她想要告诉牠们提高飞行高度的那 一剎那，身体又再次被狠狠地甩了一下，害得她的肩膀差点脱臼。这时，在快要靠近头部的地方， 好像擦撞到什么东西。
艾琳想也不想就把脸往上抬，睁眼一看，黑色潮湿的岩石就在头部上方，光正在这凸出的岩石下方飞行着!
吓得不敢轻举妄动的艾琳不知道该如何下指示才好，只能死命抓着鞍座，以防被甩落。 向上飞——光大概试图遵从艾琳最后的指示吧，牠开始提高飞行高度。
岩石冷不防地出现在雾中，不过光却完全没有撞上，牠利落地闪身，漂亮地穿过岩石之间。
在艾琳完全任由光，自由飞翔的期间，她突然意识到一件奇妙的事——光在看到岩石之前，就已经先扭转身体了。光扭动身躯之后，岩石就出现在眼前，简直就像是即使看不见，也能感觉到岩石和自己的距离似的，光和岩石隔着一定的距离，在其间穿梭。
艾琳看不见其他王兽都在什么地方飞行，不过她们好像也都同样避开了岩石，艾琳完全没有 听到任何撞上岩石的惨叫声。
(究竟是怎么办到的?)
艾琳用全身去感受光的动作，就在她绷紧神经感受的时候，艾琳注意到在光扭动身体的前一 瞬间，牠的耳朵先动了!而在光动耳朵之前，某个东西就先碰上艾琳的脸。当艾琳感觉到那个类 似小波浪般的触戚之后，光的耳朵立刻就动了，然后便做出了回避岩石的动作……
(风?)
光看出了风的动向吗?不，牠看起来更像在听什么。
艾琳竖起耳朵，但还是什么都听不到。光究竟在听什么呢? 无声之声——这句话突然在艾琳的脑海中浮现。
这个时候，周围忽地亮了起来，他们飞到雾上面了!
在犹如飞到云层上方一般明亮的天空下，艾琳看见保持着一定距离飞翔的王兽们全都跟在后 面，鼠到不寒而栗。王兽和人类不一样，牠们或许可以靠着肉眼看不见的某种东西测量彼此的距离 也说不定。
艾琳无声地凝视着牠们闪闪发光的身姿。
6 杰西入舍
举行「入舍试验」的日子，从早上开始就非常热。
已经考上的孩子们全都带着好消息回到了故乡，准备进住宿舍的手续，到了秋天之后，他们 才会再回到卡萨鲁姆迎接「入舍典礼」
艾琳一如往常地把王兽们放出来，打扫王兽舍，但是现在，她却无法不想着正面对着书桌、 进行「入舍试验」的儿子。每当杰西不擅长的地方接二连三地在艾琳脑中浮现，艾琳就觉得心头 一紧。
「入舍试验」落榜，离开王兽成为工匠过生活，或许能让杰西的人生安稳一点，不过看着一 心只想和王兽们待在一起，并为此拚命学习的儿子一路走来，艾琳现在已经忍不住希望他能考上 了。
听到钟声传来，艾琳猛然停下了扫地的手。那是结束的钟声，接下来，教导师们就会全体动 员进行评分。几年之前，这还是艾琳每年都得做的工作，因此她非常清楚现在进行到哪一步了。
艾琳原本已经下定决心，在杰西来告诉自己结果之前都要像平常一样工作，然而一听到评分 结束的钟声响起，坐立不安的她还是离开了王兽舍，朝学舍的方向跑去。
在学舍阴暗的玄关用擦鞋布擦拭肮脏的长靴时，艾琳的心脏在胸口剧烈地跳动，膝盖也不住 地颤抖。当艾琳走在日光斜射的宽敞走廊上时，几名站在走廊角落的教导师便回过头来看着她。
多姆拉挑起眉毛，对艾琳露出微笑，只可惜艾琳根本没有余裕响应他，对他们点头打招呼之 后，艾琳便表情僵硬地盯着宣告结果的教室里看。
天气很热，通往走廊的门全都打开了，窗户也是。
洒满洁白的夏季日光的宽敞房间中，十二岁的孩子们全都带着紧张的表惰，从艾萨儿手中接 过打好分数的考卷。
艾琳看见杰西坐在靠窗那一排的倒数第二个座位。（CosMo：噗，靠窗一排倒数第二个座位。。。）
把所有的考卷都发给孩子们之后，艾萨儿严肃地宣告结果。
「大家看看自己的分数，超过八十七分的人，就合格了。」
这一瞬间，嘈杂的声音便从孩子们中间响起，有些孩子脸上露出开心的光芒，巴不得能从座 位上跳起来，有些孩子则是抱着头趴在桌上。这虽然是艾琳再熟悉不过的光景，可是不管看过几 次，那些落榜的孩子们发自内心的伤心仍然会让艾琳觉得很难过。
艾琳静静地注视着杰西，杰西咬着嘴唇，看着坐在前面哭泣的孩子的头。艾琳无法从他的表 情看出他究竟是考上了还是落榜了，只能紧握着双手，凝视着儿子的侧脸。最后，杰西的目光从 前面那个孩子的头上转阅，迅速地环视了教室一圈。接着，当他发觉艾琳时，立刻惊讶地睁大眼 睛，然后咧嘴露出了满面笑容。
他考上了!
过度的放松让艾琳全身无力地靠上了墙辟于身体颤抖得让她觉得很难为情。
「恭喜。」
「杰西的答案很了不起喔，我们在评分的时候差点没笑出来哩。」
「咦?」
多姆拉一边和其他的教导师们相视微笑，一边说：
「幸好在妳的教导下，他的学科分数在所有考生当中排名第三，要是在写了那篇的情况下， 学科成绩还低空飞过的话，搞不好就很难评判了哩。」
「写了那篇的情况下……是什么意思?」艾琳胆怯地问。
多姆拉的笑意更深了。
「就是要写入舍原因的那篇作文啊!我做了这么多年的教导师，还没看过那种文章哩。他用 又黑又大的字迹写：『我最喜欢王兽了!所以我想变得跟妈妈一样!』」
艾琳满脸通红，她不知道自己该做什么表情，最后不由得低下了头。
多姆拉大笑着拍了拍艾琳的肩膀。「哎，他是妳的儿子嘛!」
*
之后，杰西一副要把书本抛到脑后似的大玩特玩，等到秋风吹起时，他便趾高气扬地迎接 「入舍典礼」。
典礼当天早上，杰西换上了新的衣服，在绑紧腰带的时候突然小声地问：「爸爸不会来 吧?」
正要伸手帮杰西重新折好衣领的艾琳顿了一下，看着儿子。
「妈妈已经告诉爸爸『入舍典礼』的日期了，不过现在好像到处都有小动乱，所以爸爸大概 很难休假离开部队吧。妈妈知道这样很可怜，不过你要忍耐。毕竟还有很多其他孩子们的爸爸也 无法出席。」利落地伸手帮杰西折好衣领后，艾琳站了起来。
「好了，出门吧。要是以为近就可以放心，可是会迟到的喔。」
「嗯。」虽然乖巧的点点头，杰西还是露出些许失望的神色，把崭新的书本夹在服下。
如果天气晴朗，「入舍典礼」就会在蓝天下举办；如果是下雨的日子，则会在宽敞的食堂中 进行。
今天很不巧，布满乌云的天空落下了点点小雨，来自各地的孩子们便都带着紧张的表情走进 学舍，朝着食堂前进。
当他们一踏进食堂，巨大的掌声便响了起来，新生们全都吓得停下了脚步。学长姊们从最年 轻到最年长排成两排，笑咪咪地对着新生们挥手、鼓掌。
「好了，大家排成一排。」艾萨儿洪亮的声音响起。「对，没错。排成一排之后，就从学长 姊之间钻过来。」
领头的孩子一边不安地回头看，一边迈出步伐，学长姊们便从两侧举起手，和对面的学生们牵手做出一条有屋顶的通道。
新生们稍微低下头，畏怯地穿过学长姊们做出来的通道，在学长姊们温柔地出声鼓励下，新 生们的表情渐渐变得开朗，也开始抬头挺胸了，到了最后，他们甚至边跑、边跳地穿过通道。
看着杰西跳着穿过通道时，艾琳怀念地回想起好久好久以前，自己也和幽阳一起合掌迎接过小学弟妹。
一名拉长身子看着自己孩子的年轻父亲，肩膀稍微碰撞了艾琳的肩膀。
「啊，对不起。」
「不会不会。」艾琳微笑着摇摇头。
她眺望着家长们喜悦的脸庞，不由得轻轻地叹了一口气。
耶尔现在在什么地方做什么呢?她真想让耶尔看看杰西充满阳光的身影。
「啪、啪。」两声巨大的拍手声响起，食堂也随即静了下来。 「好了，各位，请安静!『入舍典礼』要开始了。」
就在艾萨儿洪亮的嗓音响起时，「喀嚓」一声，传来走廊的门被打开的声音。 艾琳回过头，发现有几名迟到的家长缩着肩膀走了进来。
看见最后进来的人峙，艾琳简直不敢相信自己的眼睛。
「亲爱的!」不假思索地叫出来之后，艾琳赶紧慌慌张张地捣住自己的嘴巴。
耶尔一边对自己搅扰肃静的事向周围的人道歉，一边安静地走过来站在艾琳身边。艾琳闻到 了伴随着冰冷秋风味道的些微斗蛇气味。
耶尔对着一脸惊讶的艾琳露出浅浅的微笑后，拍拍艾琳的肩膀，催促她面向前方。 在好奇地从座位拉长身子看着这里的孩子们中，杰西猛然站了起来。
「啊!爸爸!是爸爸!」艾琳听见他对着其他孩子说：「那是我爸爸喔。」笑声也扩散了开 来。
艾萨儿拍了一下桌子。「杰西，安静!」
杰西赶紧挺直背脊，低头说： 「对不起。」然后坐回座位上。
「好了，静下心来!典礼要开始了喔。」
艾萨儿一举起右手，最前排的高年级生便一起把笛子放在嘴唇上。伴奏开始，卡萨鲁姆的学 生和教导师们就异口同声地唱起了欢迎歌。
艾琳一面哼着那首自己唱价也听惯了的歌，感觉到眼前一片模糊。
耶尔原本应该在保护遥远的商队都市，一想到一路骑着马、花上好几天路程赶回来的丈夫， 艾琳就感受到一股温暖的感觉从胸口传到指尖。丈夫就站在自己的身边，自己的儿子则就在这一 刻成为卡萨鲁姆的学生了。
就算无法挽留，现在的艾琳确实身处在幸福的时刻之中。
