「亲爱的，不是明天……」
「因为我有个很不错的车夫，所以过中午就到了——可以进去吗?」耶尔微笑。
艾琳点头，让开身子。在微暗的王兽舍里，些微的警戒鸣声开始响起，年轻的王兽们用闪闪发光的眼睛看着这里。
「安静。」艾琳一出声，王兽们的警戒鸣叫便瞬间停止了。
「真了不起哩!」
耶尔不假思索地喃喃说完，艾琳便露出淡淡的苦笑，关上门锁了起来。
「听说王兽吃坏肚子，还好吧?」
「嗯，雷赛呀，在飞行的时候把一只鸟吞了下去。那个孩子老是干这种事，不过雷赛的肠胃比较不好，所以要是碰到这种事，在服下泻药之前，牠都会剧烈的腹痛。」
「野兽也会这样啊?」
艾琳微笑，看向雷赛。
「会喔。野兽和人一样，有肠胃不好的孩子，也有吃什么都平安无事的孩子。如果是在野外，雷赛说不定会早死吧。」
耶尔听艾琳逐渐降低消失的语尾，低头端详妻子。 瘦了好多。
不知道是不是注意到耶尔的视线，艾琳抬起了脸，四目相交了一瞬间之后，艾琳的目光很快地落在耶尔的肩膀上。
「听说你是被短柄小斧砍到才受伤的?」
「嗯，没什么大不了，已经开始结疯了。」
「不过还是让我看一下吧。」
耶尔没有回答，环顾了王兽舍内部。
角落有一间和室，棉被都是折好的，除了火炉之外还有火畔，炭火发出了朦胧的红光，还没 动过的晚餐盆就放在旁边。
「妳还没吃晚餐吗?」 艾琳点点头。
「毕竟是在那种治疗之后 我经常没吃晚餐喔，到了凌晨就会突然饿醒，爬起来烤法稞吃。」
「我有比法稞好的东西。」
耶尔从怀里掏出欧佳尔之后，艾琳露出微笑。
「啊，欧佳尔!好怀念喔。」
两个人脱掉鞋子走进和室，把网子放在火钵上，碳烤欧佳尔，吃完了刚烤好的香甜麻糬后， 艾琳瞇起眼睛。
「这个味道真是完全没变呢，在斗蛇村的时候，拥有入村许可的南北货商人来兜售时，我一定会缠着母亲叫她买这个给我喔。」
耶尔把手伸向茶壶，艾琳便睁开眼睛。
「啊，那已经冷了。给我，我去烧开。」
「冷了也没关系。」
把冷掉的茶倒进茶杯之后，有好一会儿，两个人一直沉默地吃着麻糬、喝着茶。
一吃完，艾琳立刻跪起来，伸手摸耶尔的肩膀。 「让我看看。」
「我不是说不是什么了不起的伤吗?」
耶尔苦笑，但还是莫可奈何地脱掉上衣。 艾琳拆掉绷带，轻轻地掀开涂了药的纱布。
「很干净的伤口呢。」
艾琳静静地摸过伤口周围，喃喃说道：「周围没有肿起来，可能差不多可以拆线了。」
「明天能不能帮我拆?」
「嗯，我想想……明天的话应该没问题吧。」
艾琳的气息落在肩膀上，看见艾琳眉头轻皱地检查着伤口时那张宁静的面容，一种被刺到似的锐利的怜爱瞬时涌了上来。
耶尔伸出手抚摸艾琳的脖子，让她讶异地睁大了眼睛。那张脸不自觉地扭曲了，紧紧跟住嘴 唇，艾琳也向耶尔伸出了双手。
听着温柔地敲打着屋顶的雨声，耶尔茫茫然地看着王兽舍的天花板。 身旁的艾琳动了一下。
「下雨了?」
「很快就会停了吧，鸟已经在叫了。」
艾琳「唔——」地伸了一个懒腰。
「我好久没有睡这么熟了。」
「我也是，连梦都没作。」
两个人能像这样在一起，这或许是最后一次了——这个念头一浮上脑海，令人窒息的心痛也 跟着扩散。
耶尔想要把这个时候的一切全都按进身体里。
「你见到杰西了吗?」
「嗯，他长高了哩，吓了我一跳。」
艾琳低声说：「那个孩子，最近有点奇怪耶。就算遇到，他也会刻意装作没注意到 。」
「昨天他也狠狠地揍了朋友，被罚两餐不能吃。」耶尔微笑着说。
「什么？艾琳惊讶地坐起身。
「别担心，我昨天跟他谈了很久。」
「谈什么?」
「男人的秘密，我答应他不能说，所以不告诉妳。」
「亲爱的 ……」艾琳发出不安的声音。
耶尔平静地回答：「不用担心，没事的，那家伙不会有问题的。」
「可是我想知道，那个孩子说了什么?」 耶尔只挑起了眉毛，什么都没回答。
艾琳生气地叹了一口气：「真是的，你老是这样，重要的事情也像这样什么都不说…… 」
耶尔苦笑。「因为这是男人之间的约定嘛。」
艾琳哼着鼻子坐起身，从旁边拿起衣服穿上。
耶尔也坐了起来。
「你能待多久?」艾琳一面绑着腰带，一面询问。
「包含来回在内，我有十天假期。」
艾琳的手停了下来。
「十天?只因为那么小的伤?你拿到的休假还真长呢。」
耶尔一边缓慢地系着腰带，一边说：「受伤只是借口，这半个月期间，黑铠和苍铠会轮流回去故乡十天。我只是因为这个伤的关系，提早一点回来罢了。」
艾琳脸上的表情消失了。
「战争 …… 要开始了吧?」
耶尔点点头。
「根据尤哈尔大人稍微透露的情报，拉萨好像已经开始跟东部草原的商队都市进行某些交 易，八成是什么不可告人的交易吧。」
艾琳低下头，她的眉头深锁，嘴唇紧闭，脸颊上的血色也消失了。艾琳深深吸了一口气，抬 起眼睛，用带着光芒的眼睛目不转睛地凝视着耶尔，张开了嘴巴，但是到了最后，却还是没有任 何一句话从那张嘴里说出来。
辞去斗蛇骑士的职务、不要上战场——这些话只会换来「如果有不让妳上战场就可以解决一 切的方法的话」这个回答而已，艾琳比谁都清楚，那只是说出来也于事无补的愿望。
用颤抖的手指拨开盖住额头的发丝，然后，艾琳忽然用双手捂住了脸。
从某个角落窜进来的风轻轻拂过脸颊，吹动了昨天晚上吃完没收的欧佳尔的包装纸屑。
耶尔呆呆地看着这幅光景。就算不接触彼此，耶尔觉得相同的烦恼还是把两个人的身体连结 在一起。煎熬自己的体内、让艾琳痛苦——只有两个人活着回到这里，才能消除这个苦恼。
两个人一起养育杰西，两个人一起变老——耶尔知道这是多么难实现的梦，可是，他还是无法不期望这一天来临。
(就算无法实现，只要艾琳能够 ……)
看着摇晃的包装纸，耶尔想道，即使两个人一起回来的梦想无法实现，也一定要读艾琳一个 人回到这里来。
杰西才十四岁，想到独自一人被留在这里的儿子，耶尔闭上了眼睛。
就算艾萨儿教导师长在这里，能够让他没有生活上的困难，耶尔还是不想让那个孩子体会失去母亲的哀伤——绝对不能让他碰到这种事!
自己就是因为如此而成为斗蛇骑士，活过这六年的……可是，战场是疯狂的漩涡，不管准备得多充足、不管多么期盼，能不能活着回来，都没有人知道。
耶尔睁开眼睛，艾琳也把覆住脸的手放了下来，茫然地看着王兽。 雨在不知不觉中停了，较洁的晨光从天窗洒了进来。
在战场上，自己会用什么样的心情回想起这个早上的事呢?这个想法就像是一件事不关己的事一般忽地在心头浮现，又消失了。
5 晨间的原野上
早上下的雨让草到现在还是湿的。耶尔穿过草丛间隙，走近悬崖时，草让长靴都湿透了。
「你想看训练的情况吗?」艾琳问道，脸上已经没有迷惘。
以前，艾琳害怕耶尔因此被卷进来，所以坚持不让他观看训练。今天会想要让他看，大概是认为让他看过王兽的动作，对上战场之后的判断也是有利的吧。
悬崖上没有人影，只有远方的云间闪烁的光点而已，没过多久，那些点遂变成了清楚的形 状，下一瞬间，就化为王兽飞翔的身姿了。彷佛被第一只切着风迅速前进的领头王兽牵引一般， 拉成一个漂亮三角形的王兽群朝着这里飞来。
耶尔的腹部和双脚颤抖，忍不住退到森林边缘，他看见艾琳骑在领头的王兽光背上，做出了 举起手又立刻放下的动作。
那一剎那，在空中拍打的翅膀发出了雷鸣似的声响，巨大的野兽群一齐立起翅膀，收起钩爪 做出了着陆的姿势。
光轻盈地在悬崖上降落之后，青草倾倒，粉碎的落叶漫天飞舞。背后的王兽们在维持着三角 阵形的状态下二落地。有一只王兽还降落在斜坡的岩石平台上，耶尔只看得到牠的头。
看着艾琳从光的背上下来，耶尔感受到一股朝着胸口压迫而来的惊愕。
他冷静地数了数，发现王兽仅有十只，然而牠们在空中散开，彷佛箭一般朝着这里飞来时的压迫鼠，以及那种强烈的感觉。
(这就是……)
看见这种东西，不管什么样的为政者都会打从心底为之心动的。
耶尔忽然了解到攫住他们的东西有多么巨大了，他也了解艾琳为什么无法逃走了。的确，有 些东西没有亲眼看到，是绝对不会懂的，这就是得用自己的眼睛去看，才能了解的东西。
艾琳一边说着什么、一边用手划圈，王兽们便立刻放松了身体的紧张。
有的王兽瞌睡地浮起来，朝着远方的悬崖飞去；有的王兽则跑进河里。光在日照良好的草地 上坐下来，开始整理毛。
耶尔无声地迎接走近而来的艾琳。大概是暴露在冷风下的关系吧，艾琳的脸上没有血色，一片惨白，不过她的眼中却寄宿着强烈的光芒。
艾琳一边喘气、一边说：「很美吧?」 耶尔点点头，说：「很美，而且很快。」
艾琳的脸颊上浮现出微笑，那是耶尔从未见过的微笑。
「很快喔!只要风向良好，仅仅一度就能飞到拉萨尔了。」
耶尔诺异地挑起眉毛，拉萨尔王兽保育场位在王都，就算骑快马，也得花上一天。
「真的吗?」
「嗯，虽然只有艾萨儿教导师长知道，其实我已经飞到拉萨尔王兽保育场三次左右，都是在夜间重复做飞行训练的，也因为这样，我才会频繁地住在王兽舍里。这样就算我晚上突然不见，人们也不会起疑。」
耶尔注视着妻子的脸，难怪她会变瘦，原来她重复地做着这么辛劳的事。
「如果照着牠们想要的速度飞，大概会快更多吧。但是我可受不了，风实在太强了。」; 艾琳飞快地说明如何在只能靠着星光和月光确定方向、能够飞多高，以及在飞行的时候如何传达自己的意思。
耶尔的脸上蒙上了些许阴霾，他凝视着艾琳，那带着某种强势厌觉的表情、眼中闪烁的异样 光芒，以及鬼上身似的说着王兽的事时的脸，看起来简直像是一个陌生的女人。
不知道是不是因为注意到耶尔的视线的关系，艾琳停了下来，注视着耶尔。 耶尔用力地吸了一口气，再颤抖着吐出来后，艾琳摇了摇头。
「对不起。 」
耶尔仍旧皱着眉头，看着妻子。虽然额头上大量的汗水已经擦掉了，可是她的眼神还是茫然 飘邀。
「怎么了?」耶尔悄声问道。
艾琳眨了眨眼睛。
「我总是会变成这样，和王兽们编队飞翔，一定都会情绪亢奋得异常……」 艾琳颤抖着，挥着手跌坐在草地上。
耶尔在艾琳的身边跪了下来，扶着她的肩膀，她冰冷得让人打颤，全都被汗水浸湿了。
「妳还好吧?」
艾琳露出一副连声音都发不出来的样子，点了点头。不知道是不是因为贫血的关系，艾琳暂 时沉默地闭上眼睛，不久之后，她才睁开眼睛，「吁」地吐了一口气。
「对不起…… 我已经没事了。」
看见失去了极度兴奋之后的惨白脸庞，耶尔不经意地想起斗蛇骑士伙伴的脸——骑着新生斗蛇进行战斗训练后，他们也会像这样颤抖不己，短时间之内无法压抑下来。
耶尔经历过无数次生死关头，可是那却是他从未体验过的异常感觉，苍铠老鸟们也经常说和 骑其他斗蛇的感觉不一样。
在耶尔一边抚摸着艾琳的后背，一边说出这件事的时候，艾琳立刻绷紧了脸。
「意思是说，兴奋的程度不一样吗?」
「兴奋的程度，嗯，说得也是，有一部分就是这样，不过我觉得应该是本质上的不同。」耶 尔停顿了一下，找寻着适当用词，继续说：「战斗会让情绪亢奋，进入异样的兴奋状态。可是骑 新生斗蛇进行编队训练的时候，会让人莫名地不高兴。该说是激起杀气，让热血沸腾吗?尤其是 在做冲进建筑物里的训练时，更是严重。好像有声音在耳朵深处低鸣，又好像牙齿刺痛、肌肤搔 痒的感觉。」
艾琳皱起眉头，一边静静地思考，一边聆听着。
「老鸟斗蛇骑士当中，也有人过去也感受过同样的厂觉。可是，大多数都是说从来没有感受 过。」
耶尔突然像是想到什么似的，接着说：「对了，现在我才想到，走进新生斗蛇的岩房时，也会有相似的感觉，斗蛇众之中老是出现打架纷争，或许就是因为这个缘故。」
「你好像出面调停了吧?」
「嗯。」耶尔点头的同时，突然想起奇姆尔的委托。 「对了，我都忘了，奇姆尔说有事情想问妳。」
「奇姆尔?」
「嗯，他叫我问妳：是不是有什么肉眼看不见的东西从无音笛里面跑出来?」耶尔苦笑。
「他说这个问题很奇怪，可能会被妳笑，不过我看他一副很在意的样子。他认为，要是知道 跑出来的东西是什么，说不定就可以把它调节成不让斗蛇僵化，只让牠们镇定下来的程度了，那 家伙跟妳很像，有时候会说出一些让人摸不着头绪的话。」
艾琳没有笑，听到这些话的瞬间，她便盯着空中的一点，一动也不动。
「艾琳?」
听到耶尔一叫唤，艾琳便喃喃说道：「无音笛会释放出什么东西来吗 」
她轻轻地摇头，继续自言自语：「奇姆尔果然很敏锐。」
艾琳别开眼睛，低下头，就这样沉默了好一阵子，才抬起脸，低声说道：
「声音和王兽、斗蛇的秘密有很深的关系……与其靠角操纵斗蛇，用声音操纵应该可以让牠们的行动更细微。」
耶尔无昔日地注视着脸色惨白、僵硬的妻子。
王兽自然不用说，艾琳应该连对操纵斗蛇一事，都打从心底厉到厌恶。
现在，艾琳是抱着什么样的情绪对着参与斗蛇改良的自己说话的——只要一想到这里，某个 冰冷的东西就在那尔的胸口扩散。
忽然，艾琳的表情缓和了下来。
「别露出那种表情。」艾琳呢喃似的说：「就算我不说出来，奇姆尔也迟早会注意到吧。他一定会渐渐察觉，在斗蛇众的规定束缚下时看不见的东西。」
把目光移向优闲地整理着毛的王兽，艾琳用低沉的声音继续说道 ：「光牠们呀，是用声音操纵斗蛇的，不只是为了咬死牠们，牠们还会在更细微的情况下操纵斗蛇……」
「我重复做了一种训练，就是让光牠们一只一只轮流飞到野生斗蛇所在的山谷，可是即便发 现了斗蛇，也要服从我的指令，不准攻击。在进行这个训练的时候，我发现了好几个有趣的现象。 光呀，在发现只有一条斗蛇的时候，并不会为了杀死斗蛇而发出声音喔。」
耶尔入神地听着妻子的话。
「之前我也听王兽猎人欧莱姆先生说过，野生王兽也只有在肚子饿、斗蛇接近自己的巢穴，或是遇到大群斗蛇的时候，才会发出那种叫声，把斗蛇吃掉。」
耶尔忍不住张开了嘴巴。
「那么，光那个时候会袭击斗蛇，就是哈尔米亚陛下被斗蛇袭击的时候，在降临之野发生的状况……是因为有一群斗蛇的关系吗?」
艾琳点点头。
耶尔确认似的说：「如果只有一条斗蛇，王兽就不会发动攻击，这是千真万确的吗?只要那条斗蛇不接近王兽的巢穴。」
「嗯，只要不是空腹，只有一条斗蛇的时候，王兽是不会发动攻击的。不过，还是会因状况而异。」
「对光来说，放牧场是牠的地盘，巢应该就是王兽舍吧?可是，就算只有一条斗蛇，要是牠在交配期和产卵期因为情绪亢奋而做出好像要攻击的动作，王兽还是会威胁牠，要牠不准发动袭 击。」
「威胁?怎么做?」
「用叫声，王兽那有如呼哨一般的叫声是非常多元的，光是我的耳朵听出来的，就分好几个 种类。」
「而且斗蛇也拥有多元的声音。这五年来，我一直在调查野生斗蛇，发现公斗蛇和母斗蛇在互 相呼唤的时候，会发出抑扬顿挫特别的叫声，也有小孩子在找父母时的叫声。斗蛇也是一种不可思 议的生物喔，蜥蜴和蛇都不会养育小孩，可是斗蛇却会花很长的时间养小孩、保护小孩——而且还 是群居在一起，群居的成年斗蛇有非常强烈的习性，就是不只保护自己的孩子，而是保护整个族群 的孩子。」
艾琳轻轻地叹了一口气。
「斗蛇那种叫声，绿瞳之民应该全都详细地学会了吧，然后再把它当成『操者之技』使 用……」
耶尔静静地看着哀伤的神色浮现在妻子的眼中。
「霭之民或许到了现在还在传承这种技术，可是我却连母亲救我时的呼哨所代表的意思，都 还不知道。」
艾琳沙哑着声音说：「斗蛇和王兽都是不可思议的野兽，和其他野兽不同，越了解，这种想 法就越强烈……如果经人工繁殖的斗蛇会有和野生斗蛇不同的地方，那就应该有相应的理由，可是要确认那个理由，又得花上更长的时间，不花上长年的岁月检查实例和比较……」 艾琳低下头，搓了搓手，试图温暖冰冷的指尖。
秋风吹动了草，拂过艾琳的头发，小鸟尖锐的叫声在远方响了两次，又消失了。
艾琳抬起脸，视若无睹地看着摇曳的草穗，用平静的声音说：「我到目前为止做的东西，真的只是沧海一栗的调查。但是，有很多事情是调查之后才看见的。」
「斗蛇是强大的生物，能够吃掉牠们的只有王兽。如果没有王兽的话，斗蛇会过度增加，濒 临互相残杀和饿死的危机。跟蜥蜴和蛇比较起来，斗蛇的繁殖能力较弱，但是，和在野生状态一 辈子只能生两个小孩的王兽比起来，斗蛇的繁殖力强多了，一定是因为这样，王兽才会对斗蛇拥有那种压倒性的力量。」
「对王战来说，斗蛇是唯一有可能吃掉自己孩子的生物，繁殖力较弱的王兽，要是被斗蛇吃掉自己的孩子，就只有灭绝一条路可走了。」
艾琳迎向秋阳，瞇起了眼睛。
「王兽和斗蛇之间，其有非常复杂、深刻的关系，那场『灾难』也一定和这段关系的某一处有所关联 ……」
艾琳把脸转向耶尔，眼中浮现出强烈的焦躁神色。
「都已经知道到这一步了，最重要的部分，我却还是一无所知。奇姆尔询问的无音笛的问题，我也非常在意。无音笛才是王兽和斗蛇之间特殊的共同点，这是其他野兽都没有的。狗和人 都不会僵化，为什么一被吹无音笛，王兽和斗蛇却会僵化呢……」
彷佛在追溯着自己的思考一般，艾琳喃喃说道：「为什么王兽们在雾中，也能感受到彼此的 距离呢?即便在黑夜，那些孩子也都能完美地避开岩石。如果不是用眼睛看，牠们又是用什么去 感受的呢?如果不是声音的话，难道是某种东西碰到了牠们，让牠们僵化的吗……」
艾琳注视着空中，静静地思考了一会见之后，她用发出深还光芒的眼神看着耶尔。
「你说在岩房和建筑物里面的时候，异样的感觉会变强，对吧?」
「嗯。」
「那牠们可能是发出了某种类似回音的东西，会在碰到墙壁或是物体的时候反弹回来。」无 法抑制的亢奋出现在艾琳的声音中。
「我一直在想是不是这样?假使牠们释放出某个我们的眼睛看不见、耳朵听不见的东西来测量彼此的距离，我做的训练或许就没有用了 」
「这个世界上会有眼睛看不见、耳朵听不见的东西吗?」 耶尔皱起眉头。
「有，非常多，它们确实存在于这个世界上，只是我们的肉眼看不见而已。举例来说，你想 想看特滋水的成分。从我们的眼睛看来，那只是单纯的液体，可是其中的某种东西会让斗蛇和王 兽的身体起反应，促进变化。无论是变化，还是那种作用发生的状况，我们的肉眼全都看不见， 要是可以看见，不知道该有多好……」
艾琳闭上嘴巴的时候，耶尔突然像是想起了什么似的，瞇起眼睛。
「说到变化，新生斗蛇体液的毒性，好像比之前的斗蛇都强。」
「咦，真的吗?」 艾琳瞪大了眼睛。
「嗯。奇姆尔他们是这么说的。有个不小心被鳞片割到手的家伙四脚朝天地倒了下去。那只是一道小伤，可是出血却异常地多，大概是因为其他人很快就让毒液排出体内，过了一会儿，那 个家伙才不再僵硬，恢复了呼吸。如果是之前的斗蛇体液，应该不会带来那么激烈的状况吧?」
艾琳眼睛发亮地点点头。
「不只是毒性强，症状也让我在意，毒的性质是如何产生变化的?不仔细调查的话……」
说到一半，艾琳闭上了嘴巴。要调查这一点，就得长期待在托卡拉村，那并不是可以和训练、观察王兽同步进行的作业。
只要把事情的重要性告诉尤哈尔，他大概就会派某个适合的人开始进行调查吧。但是，如果可以的话，艾琳希望能用自己的眼睛看见变化的实际情况，虽然她最清楚自己根本没有那种时间，可是她还是想看。
拨开掉到额头上的头发，艾琳突然抬头看着天空，喊叫似的说：
「啊啊，我要时间!我要来解开想要了解的事物!人的一生实在太短了……」
犹如小刷子一般的云在天空散开，很有秋天的味道。仰望着那片云，艾琳忽地放松了肩膀的 力气。
「我呀，总是会想起幽阳从前说过的话：『艾琳呀，妳又不是有八颗头、八只手，妳的头和身体都只有一个，所以会有做不到的事情，也是理所当然的呀!』」
耶尔也露出了微笑，说到这个死党的事情时，艾琳都会面露温柔的表情。
以前，她们非常频繁地通信，从幽阳生了八个小孩、丈夫加舒甘的行动，到村子里发生的事 件，她都常写信来。从文字中散发出开朗活泼个性的信，总是让他们看了哈哈大笑。每次幽阳的 信一寄来，连杰西都会开心得不得了。
幽阳和加舒甘优闲地度过人生，而每当触及他们的生活时，艾琳他们总是会看见匆忙活着的 自己有多忙碌。
自从开始训练王兽，因为担心幽阳他们也会被灾难波及，两个人便不再通信了，然而即使如 此，艾琳的心中还是永远都有这位朋友，管住她想要走向极端的心。
「喂……」艾琳看着天空，喃喃说道：「我做的事情，有什么意义吗?我完成了什么呢?」 耶尔不知道该如何回答，只是凝视着妻子。
艾琳也一边想着这个问题根本没有答案，一边看着淡蓝色的天空。
感受着无可取代的时光毫不停留地逝去，两个人就这样坐在秋天的原野上好长一段时间，仰 望着天空。
6 拉萨的斗蛇
星星彷佛银砂般，在广袤的天空中闪烁。
奥米尔一边看着建筑物上的辽阔夜空，一边无精打采地走在阴暗的小巷。
(不应该去最后一家店的…… )
口中残留的辛香料刺激的味道，让奥米尔的胸口很不舒服。这个城镇的所有东西都散发出这 个味道，和故乡的味道全然不同——无论是食物，还是女人的肌肤。
刚远离故国，被派来这个商队都市的时候，不管是见到的还是闻到的都很稀奇，让他兴奋得 不得了。胸部大而坚挺的女人们吸引了他的目光、令他拉长了脖子，把在辛香料酪透的肉蝎煮得 柔嫩的料理，也好吃得几乎让他的舌头融化。
可是，在觉得所有食物都很新奇的时期过去后，他渐渐地开始累了起来，稀奇的东西也令人 不悦。
每当奥米尔看见跑过小巷的孩子们色彩缤纷的织品飘逸，现在应该正在故乡的镇上玩耍的女 儿就会在他的心头浮现;每当奥米尔和肌肤上擦着香油的女人游玩时，他就会回想起身上沾满了 火炉味道的老婆的发香。
(还有五年吗 ……)
只要一想到自己还得在这个异国待这么久，奥米尔就忍不住叹气连连。
(干脆染个病算了，不知道会怎样…… )
生病的话，说不定就可以回去了。只不过就算获准回去，从这里到龙萨神王国的距离，坐一 般的马车要一个半月，换上快马的话也得花上二十天。这么一想，那段遥远的路程就更令他难受 了。
奥米尔一面叹息一面穿过小巷，走上大马路的时候，忽然沉下了脸。大马路上异常地安静， 要是在平常，应该都会看到没有当班的守备兵三三两两地从镇上回去，可是现在却连一条人影都 没有。
(惨了，我是最后一个?)
奥米尔再次觉得，自己果然不应该去那家店。早知道就不要被欲望控制，在那个时候说自己 要再去下一家，跟同伴们一起回去就好了。就算没有当班，一个人迟到回去，也会被上级长官盯 上。勤务态度的评价搞不好还会因此变差。
夜风吹过了宽敞的大道，狗叫声从某个地方传来。大马路的尽头，是一扇般在围着都市的厚 围墙上的大门。
用组锁链吊着，横跨在护城河上的吊桥，是为了防止敌军袭击而设的，由于吊桥放下拉上时 发出的声音，那扇大门便被称为「雷门」。当奥米尔接近那扇门的时候，不由得皱起了眉头。
( ?)
应该早就随着日落关闭的「雷门」，竟然还开着，奥米尔没看到守门的守备兵，也没看到斗 蛇。而且，吊桥还是放下来的。
一阵头皮发麻的紧张，让奥米尔的醉意全醒了，他抓住剑柄走近石墙，在巨大的闇墙阴影下小跑步到门房的警卫室去。虽然空气中飘散着斗蛇散发出来的甜味，但是看不到斗蛇，连同僚的 影子也没看到。
朝警卫室里面一看，奥米尔可以借着蜡烛的火光看到最里面的房间，不过只有赌博用的牌散落在餐桌上，一个人都没有。
奥米尔不打算穿过耸立的「雷门」，于是便一如往常地打开警卫室旁边的小木门，一走上吊桥，风使瞬间变强。吹在脸上的风，斗蛇的味道和铜一般的金属臭味一同飘了过来。
(是血的腥味……)
心脏开始宛如警钟似的跳动。
周遭什么人都没有，只有积蓄着漆黑的水的护城河，以及沿着护城河分散建筑的十间石造斗蛇舍、兼当宿舍的城塞沉浸在暗夜之中。
当奥米尔朝着那里走去，血腥味就变强了。在他忽然注意到什么东西，而从吊桥的栏杆看下去时，他不由得发出了小小的惨叫声。
护城河里浮着尸体，那是腹部以上全都消失的尸体!
一瞬间，奥米尔还以为是斗蛇发狂吃掉了守门警卫，可是，他立刻就发觉那具尸体对面浮着一个类似巨大粗木的东西。
(斗蛇！)
死掉了，死了，浮在护城河上!
奥米尔的头脑麻痹，彷佛在作恶梦，周围的事物距离开始自己越来越远，看起来摇曳扭曲。
彷佛被线拉住一般，他开始步履瞒珊地朝着同伴们理应待在的城塞走去，然而，心中却频频传来 「回头比较好，逃去某个镇上的便宜旅社或是酒店比较好」的声音。
可是即使如此，奥米尔还是没有停下脚步。
过了桥，跑过草地，来到斗蛇舍的时候，他听见某个东西在动的声音从里面传来。走进半开 的门，静悄悄地往里面一看，奥米尔睁大了眼睛。
引了护城河水的巨大的「池」中，处处都浮着斗蛇和同伴们的尸体。而且，「池」的旁边有 斗蛇。骑在斗蛇背上的，是……
就在奥米尔正准备开口的时候，他感觉头侧受到了剧烈的冲击，之后的事就什么都不知道 了。
奥米尔醒来的时候，首先感觉到的是冰冷岩石地的味道。一睁开眼睛，便看见了被水浦湿的 岩石地，以及另一边的水面。血的腥味和甘甜的斗蛇味道混杂在一起，从翻动的水面漂荡出来。
恶心的风觉涌了上来，奥米尔忍不住干呕了一声，他的头痛得要裂开了，想要摸头，可是却 发现手动不了。一挣扎之下，才发觉绳子陷进了手腕。
就在奥米尔察觉自己被绑住，倒在斗蛇的「池」畔的那一瞬间，之前的事情全都在脑海中复 苏了。
奥米尔一面急促地呼吸，一面仔细地观察着周遭。从刚才开始，他就觉得自己好像听见了什 么，而随着头脑渐渐清楚，他就发现人的声音。
「幸运的士兵好像醒来了哩。」声音近得超乎奥米尔想象，那是龙萨语，不过却是有如舌头 打结一般的奇妙说话方式。
「让他坐起来。」
随着这个声音，某个人接近的脚步声传来，奥米尔的手臂被粗鲁地抓住，身体也被拉了起来。头部的摇晃引发了激烈的疼痛，让他差点呕出来，他拚命地吞口水，把反胃的感觉压了下去。
当天旋地转的风觉逐渐平息后，奥米尔看见三个男人包围住自己。两个人穿着皮护衣，腰上 挂着剑。其中一名有着一身古铜色肌肤、看起来很翱悍的武士压着奥米尔的手臂，另一名身材魁梧的中年武士则站在奥米尔的正面，俯视着他。
(是拉萨!)
从腹部到胸口的皮肤猛然缩了起来，奥米尔颤抖着抬头看向中年武士。
中年武士的身边，不知为何居然站着一名乐师，那副背着拉卡尔琴，穿着宽松衣服的模样，怎么看都不像是武士。
中年武士把脸转向乐师。
「这家伙就给你吧，龙萨的残兵——把他当作历史证人带回去吧。」
乐师铁青着脸，看着奥米尔。
他是一个还很年轻的男人，拥有亚薛人似的褐色肌肤。不过一开口，那名年轻乐师便开始极其自然地说起了龙萨语。
「其他的俘虏呢?能不能再多释放一、两个人?」
中年武士摇头。
「他们是战俘，能不能活着回去故乡，就要看真王的答复如何了。」中年武士摸着胡须，用 平静的声音继续说道：「你只要好好告诉你的父亲，今天晚上我们是多么轻易地成事就够了。拥 有亚薛之眼和龙萨之心的乐师，请用你极富天分的舌头告诉你的父亲：草原是我们的故乡，恐怖 的斗蛇也不再是龙萨专有的东西了。」
奥米尔一边冒着冷汗，一边听着头顶上的对话。
就在他厌受到自己八成不会被杀死的那一瞬间，温暖的感觉便缓缓地回到了腹部深处，不过 当他被粗鲁地拉着手臂站起来时，斗蛇的「池」的全景也跳进了他的眼底，让他不由得再次开始 颤抖。
刚才只瞥见一眼，所以他以为那只是里面有尸体而已，然而现在看见了那些尸体的衣服和脸孔 之后，他知道死掉的人正是刚才一同聊到下午的同伴们，他们全都被撕成了碎片——是被斗蛇咬死 的。
「池」另一边有两条门蛇，频频伸出长舌头舔舔嘴巴。奥米尔下意识地觉得牠们和自己熟悉 的斗蛇不太一样，不过因为有点阴暗的关系，他也看不清楚。只不过，他清楚看见熟练地骑在那 些斗蛇上的，就是拉萨的士兵。
彷佛在扭曲的梦里一般，奥米尔呆呆地看着眼前的光景，连呼吸都忘记了。
回过头，背后的地平线染上一条红色，已经可以看见草原的边际。
破晓了。
奥米尔忍住剧烈的头痛，拚命地驱马快跑。 前面的乐师转过头，对他说：「你还好吗?」
就算被这么间，奥米尔也回答不上来，头是痛得不得了，可是奥米尔还是发狂似的策马加 鞭。他总觉得不管怎么跑，拉萨都一直追在自己身后。想要尽所能逃远一点的心情从心底窜了上 来，让他完全无法放慢速度。
乐师拉着种绳，轻轻地让马减速。来到了奥米尔附近，用冷静的声音说：「把速度放慢一点 比较好，你的头被打得那么重，还是不要震动得太厉害比较保险。」
奥米尔用破掉的嗓音回答：「可是，那些家伙……」
「拉萨不会追来的。」
彷佛要斩断奥米尔的不安一般，乐师斩钉截铁地说道：「他们希望我们回到龙萨，传达发生 了什么事。」
这句话通过耳朵，传进心里之后，奥米尔心头的某个东西才开始放松，他拉了疆绳，让马的 速度放慢，接着开始气喘呀呀，汗水也从额头上冒出来。
乐师拿起了挂在马鞍上的水壶递给他，冰冷的水滑过喉咙，让奥米尔的心也立即静了下来。
「谢谢。」
把水壶还给乐师后，乐师轻轻地点了一下头。
奥米尔看着乐师用严肃的目光望着草原远处的侧脸，胆怯地开口： 「你是……?」
乐师转过头来，语气平静地说：「我是罗蓝。罗蓝﹒阿玛干索尔。」
「喔…… 」
听到这个名字的瞬间，奥米尔惊讶地睁大了眼睛，叫了一声——好几个疑问解开了。
统辖斗蛇军的高宫之一——黑铠尤哈尔﹒阿玛索尔收养了一名亚薛的养子，这是每个斗蛇骑 士都知道的事，而且他的乐师名声也传遍了每个商队都市，因此奥米尔忍不住仔细地看着这个骑 在自己身边的年轻人。
「你很幸运。」罗蓝凝视着草原，突然说道：「如果按照时间回来，你现在大概就会像其他 休息的士兵一样，被关进地牢里吧。如果你刚好当班，就会被斗蛇咬死。」
浑身颤抖的奥米尔紧紧抓住瞳绳。
「到底发生了 」奥米尔吞了一口口水，询问：「为什么五十条斗蛇会那么轻易就被 」
「斗蛇是被毒死的。」 罗蓝的侧脸染上了愠色。
「毒死?」
奥米尔说异地拉高了噪音。
「对，饲料用的羊被下了毒。敌人来袭的时候，别说战门了，斗蛇全都痛苦地痘击。」
「你怎么会知道?」
奥米尔认真地看着罗蓝。
摆蓝把脸转了过来。
「欧兹古拉——那个留胡子的中年武士——说的，那个男人是西巫里希大首领——诺兹古拉的重臣。」
「我被拘留在那个男人的公馆好长一段时间，他把我抓起来，却又让我活着，这一点一直让我觉得很不可思议，现在我终于了解他的想法了。欧兹古拉是想要透过我的嘴巴告诉我父亲—— 商队都市乌拉姆多么轻易地就掉入西巫里希的手中。」
罗蓝的脸上忽然出现了激愤的神色。
「欧拉太大意了!」罗蓝直接喊出乌拉姆的总督的名字，破口大骂： 「我警告过好多次了，告诉他就算有长年担任赫札总督的经验，也不能大意!乌拉姆跟赫札不一样!我告诉过他，应该 要跟乌拉姆的有力阶层多吃饭多喝酒，培养出能够让他们推心置腹的交情，上一任的卡舒母就是 这样。——可是，那个愚蠢的欧拉，根本什么都不听!」
罗蓝板着一副失去理智的脸，不吐不快似的开始滔滔不绝 ：「乌拉姆跟伊米尔、赫札不一 样，本来就是哈疆建立的商队都市，有力阶层的人几乎都是哈疆人。对哈疆来说，我们龙萨才是 征服者，就算在表面上欢迎我们，心底一定还是真有根深抵固的反窜。」
「之前，拉萨来攻打好几次，可是这个城镇的护卫之所以没有松懈，就是因为上一任的卡舒 母和这个城镇的有力阶层关系亲密，才能得到市民的协助。可是，欧拉居然愚蠢到轻蔑和这个城 镇的人民打交道的行为，所以才会被背叛!」
奥米尔嘴巴微张，听着直呼总督名讳的罗蓝破口大骂。虽然他觉得很不可思议，不晓得罗蓝为什么会对自己这种人说，不过他茫茫然地觉得，对这个人来说，大概不管旁边是谁都无所谓， 他只是想把累积在心底的不满想法一吐为快罢了。
罗蓝完全没注意到奥米尔的这些想法，继续连珠炮似的说：「斗蛇的饲料是由这个都市的人 民提供的，欧拉免去了让狗试饲料毒这个步骤，我看欧拉根本从来不曾想过，自己保护的人民会 为了敌人喂斗蛇毒吧，不过这个都市的人们还是选择舍弃我们，接受拉萨的支配。」
忽然间，罗蓝看向了奥米尔，被那双深远的眼睛盯着瞧，奥米尔不由得绷起了脸。
静静地凝视着奥米尔，罗蓝彷佛在跟对面的某个人说话似的说：「边境的商队都市全都悬在 危险的在线，只要乌拉姆倒戈拉萨的消息传出去，其他做出和乌拉姆相同选择的都市，一定会再 度出现吧。」
奥米尔舔舔嘴唇。
「意思就是说，其他的都市也很危险 ?」
罗蓝叹了一口气，他脸上激动的神色缓缓消退，只留下沉重的疲惫。
