‘因为榭尔提斯从以前就很讨厌医院嘛，优米你觉得如何？’
“咦……嗯嗯，不太清楚。因为每个送到这里来的人都无法正常说话，我从来没被问过这个问题。”
目光彷徨的优米沉思了好一会。
“……不然就坐在上面好了。我想应该不要紧。”
“啊，太好了。这样一来的确轻松不少。”
榭尔提斯稍稍坐在治疗台上。
“拜托你了。”
“啊，嗯！我会加油的！”
点完头之后，下一刻————
气氛骤然一变。
刚才仿佛要笑出来的安详气氛，瞬间转变为令肌肉作痛的紧迫感。
…………这一幕。
……我…………或许是第一次见到。
眼前的青梅竹马——不，面对眼前的“她”，榭尔提斯几乎忘了呼吸。
巫女优米·爱尔·苏菲尼克特。
眨也不眨地看着这边的琉璃色双眸。其全身冒出的，是赤红色的光粒子。
…………两年前……我回到浮游大陆时……优米她还不是巫女。
当时还是是巫女见习生的优米曾无数次尝试净化自己的魔笛……但每次都以失败告终，使她潸然泪下。
而如今。
身为巫女的优米要净化自己的魔笛，这还是第一次。
一——要开始了。”
优米的双唇倾泄出带有力量的语言。
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】（请接纳一切我能实现的愿望……）
巫女的唇中，唱出了象征力量发动的开放序词。下一刻，大量的绯红色粒子覆盖她的身体。
……喉咙好干。
紧张令嘴唇、舌头、喉咙深处像沙漠中的沙子那样干燥，发不出声音。
“不要动。”
优米笔直伸出的手指，逐渐靠往自己的胸口。
……莫非真的要净化？
……如果是优米的术式，我身上的魔笛——
秽歌之庭的魔笛。三年前，无论哪位巫女都无法净化的咒力真能解开吗？
接近的手指。
其指尖触碰上衣的胸口处，透过布料接触仉{m————
——滋滋……滋……——
“……！”
“……好痛…………呜！”
闪电般的火花瞬间扩大为极光的程度，仿佛在拒绝优米的手指。
艾尔贝特共鸣。
……怎么……会！
以前只是火花而已，如今却更加膨胀，变为极光般的障壁形状！
‘艾尔贝特共鸣变得比以前更强了！优米，不可以，快解除术式！’
“呜……呜呜……！”
但优米并未解开术式。尽管艾尔贝特共鸣的障壁上发出的冲击波令她喘不过气来，却仍稳住身子，更进一步伸出手指————
一种既视感。
这个瞬间，优米的右臂喷出鲜红血液，整个人倒下的未来影像，在榭尔提斯的脑海中清晰地浮现出来。
“快走开！”
“？”
突如其来的怒吼使得优米缩起肩膀，下意识往后退去。在此同时，艾尔贝特共鸣的火花也如云雾散去般消失了。
“……啊…………呼……呼……呼……”
掩不住紊乱的呼吸，优米的双肩不断起伏着。她的手指，染上了不同于洗礼系绯红的鲜红色。
“优米——”
他跳下治疗台。
想要奔向双膝跪地的青梅竹马身旁。
“不可以！”
同一时间。
榭尔提斯踏出第一步时，房间内响起优米的凄厉呼喊。
……不可以？
这种状况下，还有什么不可以？
“……榭尔……提…………斯，你坐着不要动！”
低着脸的少女，声音几近哽咽。
“……再……一次……”
再一次。
自优米口中传出的这句话，令榭尔提斯不禁怀疑起自己的耳朵。
……再一次？
……目睹了刚才的艾尔贝特共鸣，难道还要再试一次？
“哈……哈哈…………对不起，我失败了。下次一定…………”
整个人摇摇晃晃站起的洗礼巫女。
忍着难以言喻的剧痛，她脸色苍白地这么说道。
“下次一定会……更努力的……”
“优米！”
榭尔提斯伸出双臂，制止r踉跄走来的少女。
“你的心意……我非常高兴。不过今天就到此为止吧。”
“…………”
“看到现在的倰米，就可以了解你比任何人都要努力修行。我也看得很清楚。所以，我相信你在不久的将来，一定可以净化我身上的魔笛。”
……真的吗？
自己的这些话，听起来就像一个毫不相干的人拼凑出来的诡辩。
……优米今后继续修行，真的能净化我身上的魔笛吗？
优米的沁力术式会不断成长。
但无论术式多么强大，艾尔贝特共鸣也会随之变得更强。即便优米更加努力修行以抵抗相斥作用，艾尔贝特共鸣的障壁只会更加强大？
永远的恶性循环——自己不禁有这样的预感。
“所……所以……今天就…………”
见到优米刚才的眼神就能知道，她绝对没有保留实力，而是全力以赴。既然结果就是刚才的艾尔贝特共鸣，现在的她要净化榭尔提斯身上的魔笛还是太困难了。
“…………………………”
反复深呼吸的优米不发一语。
“……说得也是。”
僵硬的微笑。
隔了一段漫长的寂静后，她轻轻发出声音。
“还不够吗……身为洗礼的巫女却这么没用。这样一来又会被荷恩小姐骂了。”
“荷恩？”
天结宫内，符合这个名字的只有一人。
千年狮第三位荷恩·诺瓦。拥有与生俱来的特殊沁力术式，精通各种枪械的机术装甲士。
“是那位千年狮吗？发生什么事了？”
“……有点复杂。”
优米揉揉眼睛，拭去那自嘲般的笑容，然后将手移开治疗台。
“榭尔提斯，我想出去透透气。我们一起到楼上吧？”
跟我过来。
优米转过身，瘦小的背影这么说道。
“……在这个房间里说话﹒会让我想起不必要的东西。”
*
天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。
“好，可以了。”
“谢谢您。”
——呼。
轻轻深呼吸后，莫妮卡放下卷起的上衣。
“内出血引起的血肿已经消退了。”
“医生您开的温热贴布似乎很有效。”
在书写病历的医师面前，她用手贴着自己的腹侧。
发生在统政厅的战斗。
这是被黄金呼叫出来的分身所伤。当时挨了一击的剧痛使得呼吸失控，几乎要让自己昏厥，幸好统政厅的急救措施得当。
“……当初我还以为断了几根肋骨。”
“肋骨周围的肌肉太薄了。因为没有东西保护肋骨，就算没骨折，大多还是会感到剧痛。”
戴眼镜的老医师耸耸肩膀。
“那现在如何？还会痛吗？”
“……昨天休息一个晚上后几乎不会了。”
“那就好。所以，你说想从明天开始参加训练？”
没错。自统政厅返回后的这二天，每天都像这样来到医院里，一切只是为了能够赶上明天开始的训练。
“嗯——第一天建议还是跑跑步就好。”
“能空挥武器吗？”
“一个人应该无妨，对人战的话常会不自觉做出剧烈动作。不过，看来你应该很明白才对。”
拿起冒着热气的茶杯，老医师苦笑道。
“再说一次，只能空挥武器哦？”
“……好的。”
总算松了一口气。空挥武器和跑步……尽管希望在复健的同时多活动一些，但想到自己原本应该无法参加训练，也就不能太奢求了。
“谢谢您。”
离开房间，走在楼层的通道上前往电梯方向。
“……接下来做什么好呢。”
等待电梯抵达的这段时间，莫妮卡茫然注视着通道上的窗户。
由于天气晴朗，刚才已经先洗好了衣服。至于打扫房间……里面原本就空荡荡的，也没有必要打扫。
就这样回到宿舍也没事可做。
新进的候补生，假日似乎经常会在塔内闲晃。但从巫女见习生时代一直在塔内度过的自己，如今还要散步也未免……
“……不，这说不定是个好藉口吧？”
在塔内的各楼层散步。就这么由下至上，然后前往巫女所在的楼层。一般的参观者虽然禁止入内，但隶属塔内的护士一样可以使用通往巫女楼层的电梯。
“谎称在散步途中心血来潮，那孩子应该会相信吧。”
从昨天开始，自己就一直很在意优米的状况。与伊丝塔首席开会时迟迟未出现，在会议结束之后也不见人影。
……原因是修行太晚？
……已经成为巫女的她，在修行上还会遭过失败吗？
“其实……这本来不该由我开口才对。”
自己能够为她解惑吗？她是巫女见习生时代最疼爱的后辈之一。而优米本人，如今依然把我当成前辈那样崇拜。
“既然决定了就行动吧。”
仿佛在说服自己般点点头，莫妮卡往电梯走去。
3
塔内两百八十七层。跟着优米搭上电梯的榭尔提斯，来到的是她所居住的巫女楼层。
“榭尔提斯……成为巫女后，送来我这里需要净化的一共有四人。记得我这么说过吗？”
“你刚才已经说了。”
事关同样感染魔笛的人，当然不可能会忘记。
“那么，你还记得他们的症状吗？”
“咦？啊，是受精神操控而丧失理智的人，还有——”
因腐败效果导致身体差点坏死，以及因剧毒效果而出现血液变色的患者。两者都在净化室里留下了血迹。
“啊，不过……这样一来人数不符吧？”
送至优米处的患者一共四人，其症状分别为精神操控一人、身体坏死一人、剧毒一人，共计三人。那么最后一人是？
“还有一位……魔笛未能被净化的孩子。”
巨大的花窗玻璃旁。
将纤细的手放在银色窗框上，巫女身分的少女转过身来。
“症状是昏睡。没有疼痛或出血，但无论用什么方法都唤不醒的孩子，他如今就沉睡在塔内的医院里。我的沁力应该……不，是绝对占上风的。但那种魔笛的增殖速度太快……就算能净化全体的九成，期间剩下的一成又会让消失的九成再度复活。”
‘请想成是生命力非常坚韧的杂草。就算割去绿叶部分，只要泥土下方的根仍留着，就会再次长出叶子来对吧？是一样的道理。’
“……居然有这种魔笛。”
炼护士时代曾与幽幻种交手过无数次，但却从未见过这类魔笛。
“那就更不用说了。虽然优米你净化失败，但我还是第一次听到有这种魔笛。就算是巫女，也无法立刻做出应对吧。”
‘不过榭尔提斯，就算明白这点，还是有人不能谅解哦。比如那个昏睡的孩子的亲人。’
“亲人？”
“……巫女碧欧拉和她的妹妹荷恩小姐，据说都是在第三居住区的育幼院里和其他许多孩子一起长大的。”
站在窗逛的优米。
她的目光望向距离塔内最遥远的第三居住区。
“碧欧拉曾经说过，离开育幼院成为巫女和千年狮之后，她们一直想报答将自己养育成人的育幼院。所以两人只留下足够生活的少许金钱，将自己的薪水全数捐赠给育幼院。”
“……你是说那个荷恩？”
无论是炼护士时代或更早之前，榭尔提斯从未与荷恩同在一个部队。
但那出类拔萃的实力及对待他人冷酷的性格，在当时便已有所耳闻。这样的她，居然私底下有着这样的一面？
‘对于在育幼院长大的转欧拉及荷恩这对姊妹来说，同样境遇的孩子们就等于她们自己的家人一样。当家人感染魔笛时，自然没有人能冷静下来……而无法净化魔笛的优米，就成为宣泄愤怒的对象了。’
“荷恩小姐已经对我绝望，认为我无能为力了。”
优米的脸上浮现自嘲的苦笑。
“‘够了，我自己来。我要找到那只幽幻种然后打倒它。这样一来提夏的魔笛就会解除，一切圆满解决’——她是这么说的。所以荷恩小姐自愿担任塔外的巡逻工作……毕竟生态保育区的警备任务，其实根本没有人想去接。”
——啊啊，原来如此。
优米为何忽然想挑战净化自己的魔笛，其原因终于可以理解了。
“荷恩好像回来了呢。艾莉亚说在居住区看到过她。”
“……嗯。”
陷入永久昏睡状态，名叫提夏的孩子。
得知与那孩子的关系就像一家人的荷恩回到塔内，或许就联想到身上带着秽歌之庭的魔笛，一样无法被自己所净化的青梅竹马吧。
……我和那孩子，在优米的心中重叠了。
……所以才这么按捺不住吧。
某人的魔笛无法治愈。由于对此怀有一种罪恶感，所以才不得不试着挑战净化自己青梅竹马身上的魔笛。
“昨天的会议迟到，也是因为巫女的修行吗？”
“我请监视员尽量帮我延长时间。榭尔提斯的魔笛也是一样，昏睡状态的孩子是很危险的。荷恩小姐……她虽然坚持要打倒肇祸的幽幻种，可是我感到非常不安，觉得还是必须由巫女净化才行。”
“嗯？不能打倒幽幻种吗？”
提夏是因感染了魔笛而陷入昏睡。既然巫女无法净化，不是只要打倒魔笛的本体即可？
‘打倒幽幻种之后，魔笛随之消失——在大多数情况下这是正确的。不过，愈强大的幽幻种，死亡时的魔笛反噬就愈强。有些幽幻种的魔笛，一旦打倒了本体反而会失控，变得无法收拾。’
“巫女们将它称为‘后罪型’的魔笛。‘S向量第八类’……荷恩小姐所寻找的幽幻种是这么俗称的。如果它的魔笛是属于后罪型，打倒后反而会造成恶化……甚至危及生命。”
后罪型的魔笛。
连榭尔提斯也只听过一、两次的罕见魔笛。若没有优米的说明，几乎就要忘了它的存在。
“……有这种事情？不过荷恩当然知道这点吧？”
“嗯。但是，她坚持只能这么做了。”
赌上不是后罪型魔笛的可能性，一心寻找潜伏于这片浮游大陆某处的S向量第八类。这样的苦行，就如同在沙漠中一寻找一粒盐那样希望渺茫。
“可是只要有足够时间，优米你——”
累积修行和经验后，应该还能继续成长下去才对——这些话就要说出口时。
叩……叩……沙……
电梯与紧急楼梯两个方向同时传来脚步声。声音的主人在通道的路口碰面，双方似乎都停了下来。
“候补生？”
“啊……您……您早，荷恩师队长！”
一个压抑的声音，以及听来十分紧张的头声。
……这声音是莫妮卡？
……至于另一例．和莫妮卡交谈的人莫非是？
“候补生到巫女的楼层做什么？”
“是……是的。关于前些日子同行远征统政厅一事，正要前来进行报告。”
“……统政厅？”
听见这么 句话。
对方忽然加强了语气。
“你刚说统政厅是吗？优米·爱尔·苏菲尼克特远征统政厅，就是带你一起去的？”
“是…………！”
莫妮卡的声音忽然中断。在此同时，她的呼吸似乎为之一窒，并夹杂着震惊与不安。
——发生什么事了？
“莫妮卡前辈？”
或许是有着相同的感觉，优米立刻往路目的方向跑去。
‘榭尔提斯。’
“我知道。”
追着优米一路奔驰在通道上，两人同时转入了通往十字路目的转角。
出现在眼前的是————站在路口中央，被一把大型左轮手枪抵住额头的莫妮卡。
“连这点程度都反应不过来，这种候补生居然会被选上担任远征统政厅的护卫。”
“对……对不起，因为太突然了。”
“突然？被幽幻种袭击时，你也要用‘突然’当藉口吗？”
“…………不。”
“身手太差劲了。天结宫的护士也沦落成这副德行了吗。”
低头不发一语的莫妮卡。相较之下，将手枪放回腰间固定带的荷恩则无奈地叹息着。
“荷恩小姐……！您……在做什么？”
优米踩响脚步走近的同时，戴了眼带的千年狮也转过头来。
“是优米·爱尔·苏菲尼克特吗。”
“大家不都是塔内的同伴吗？为何突然拿枪对着别人……究竟打算做什么！”
“同伴？”
相较于优米怒气冲冲的逼问，千年狮的语气却带着嘲讽。
“拿来打杂倒还无妨，我一点也不想把这种碍手碍脚的家伙当成同伴。除了千年狮、部分炼护士，还有三成的巫女见习生之外，其他人就躲到角落去保养武器算了。”
“……这句话是认真的吗？”
“认真？你是说把自己的身后托付给没用的护士？那么巫女何不率先示范，改让候补生担任自己的专属护卫？”
面对愣在原地不动的优米，身材高大的枪使拉近了一步的距离。
“刚好，我也有话想跟你说。”
“……什么事？”
几乎等于彼此互瞪的两人。
“听说你去了统政厅吧。”
“……那又如何？”
“哈！巫女不好好修行，悠哉地跑去观光，实在太享受了吧？”
“此行是有目的的，绝非旅行。”
“那么，可以列举一下有什么成果吗？”
“这个……这次的会议并非如此，何况还有——”
“你是说遭到第三机关的袭击？听说不但没抓到主谋，而且还让对方逃掉了。”
优米紧咬下唇。
“况且你根本——”
“等一下。”
榭尔提斯打断荷恩的发言，站出来挡在她的面前。
“巫女和千年狮把关系弄僵有什么好处？从刚才听下来，怎么看都是您单方面主动挑起的。”
几乎等高的视线。
彼此直直对视后，眼带打扮的千年狮皱起眉来。
“我还以为是什么人，是候补生吗？你这小兵在对谁说话——”
“您平常总是这种语气吗？”
“……平常？”
“面对像巫女这样的塔内同事，还有刚才拿枪指着的这位女候补生，我不知道您为何要采取这种攻击性的言词。如果有个人对您很重要，您同样也是用这种语气逼迫对方吗·”
“————”
荷恩毫无表情的脸上，双唇短暂绷成了一字。
“区区一个候补生真敢大言不惭。像这样子保护巫女，你以为自己是千年狮吗？”
“我只是说出心里话罢了。因为不想看见巫女和千年狮之间闹翻。”
“……闹翻？连个小孩子都救不了的巫女，谁会跟她和好相处——”
“荷恩？别再说下去了。”
叮——伴随电梯的铃声，某个女性的声音传来。
身穿单块布加工的朴素法衣，一名身材娇小的巫女正站在那里。
“……姊姊。”
千年狮忐忑地回头。
“荷恩，我听说优米小姐连续修行已经很累了。我知道你想说什么，不过就此打住吧。”
“……可是姊姊！”
“结界的让渡仪式迫在眉睫。皇姬殿下结束维持结界的任务休息三天，取而代之的是巫女必须负责支撑结界哦？”
——截然不同的两人。
无论妹妹的语气如何，碧欧拉始终无动于衷。她的每一句话，都像水面静静传递的波纹那样透入人心。
“这次虽然是春蕾小姐负责，但是在结界让渡完成前，其他巫女随时都要做好准备，以应对突发状况。荷恩，你不打算让优米小姐准备吗？”
“…………”
“来，我们回去吧。这一次能待在塔内的时间不长。像以往那样，明天再到孤儿院去打个招呼吧？”
“…………我知道了。”
呼出一口长气，荷恩踩响地板转过身子，正打算这样默默离去——
“荷恩，在别人面前转身的时候——”
“……失礼了。”
带着咒骂般的语气这么念着，千年狮离开了现场。一脸严肃地看着对方消失在电梯门后方，碧欧拉才露出可爱的模样松了一口气。
“呼——抱歉哦，优米小姐。还有这边的两位，荷恩她该不会说了什么失礼的话吧？”
“咦……啊，不！我……我我……我不要紧！”
冷不防被问到，莫妮卡急忙摇头否定。
“是吗？如果有的话请告诉我一声哦。我会好好说说那个孩子的……那么先失陪了。接下来我 样要在塔中展开久达的修行。”
巫女第三位深深低下头去。
目送那娇小的身影踩着短短的步伐离去，榭尔提斯喃喃自语：
“真是完全相反的一对姊妹呢。”
对他人冷酷的妹妹所伤害的人际关系，则由姊姊来修补。因为明白这一点，妹妹才无法反抗姊姊的命令。
“……从以前就是如此了。碧欧拉总是那么善解人意。”
或许是刚才过度紧张，优米垂下肩膀，将手贴在胸前反复地深呼吸。
“莫妮卡前辈，您不要紧吧？刚才突然被枪指着……”
“嗯嗯……的确吓了一跳，不过对方并不会真正开枪的。”
摸着方才被枪抵住的额头，莫妮卡苦笑道。
“对了，榭尔提斯，你怎么会在巫女大人的楼层？”（吐槽：偷情被发现了！）
‘啊……’
“哎呀。”
机械水晶和优米同时叫了一声。
“发午什么事了吗？”
“啊，不，那个……你不是也说过吗？关于统政厅的任务，我们忘了来报告。”
……再怎么样也不能说真话吧。
绝不能告诉她，自己是来让对方净化魔笛的。至于榭尔提斯和优米是青梅竹马的事实……纵然有一小部分的人已经知情，但也绝非可以随意张扬的事情。
“那么莫妮卡，你又怎么会在这里？”
“我吗？我是……嗯，和你差不多。”
真令人意外。不同于预期中的爽快回答，莫妮卡的态度显得吞吞吐吐。
“对……对了，优米。”
“是？”
优米微微瞪大限睛。望了一眼她的反应，这位巫女见习生时代的前辈清了清喉咙：
“那个……之前的会议上，伊丝塔首席提到你修行的时间格外地长。我……我以前也是巫女见习生嘛，对这个有点兴趣……”
‘哈哈——我知道了。’
机械水品忽然闪动起来。
‘原来是某个爱操心的前辈，过来看看可爱的后辈是否遇到了困难。’
“哦，原来如此。莫妮卡，你还是一样很关心别人呢。”
“什么……！不……不对！这件事只是顺便而已。”
‘又来了。啊，你的心跳好像一口气加快很多哦？’
“呜！可……可是我——”
“莫妮卡前辈！”
正想后退的莫妮卡，被双眼闪闪发亮的优米逮住了。
“前辈，真的是这样吗？您在担心我吗？”
“啊，不……那个……是啊，护士担心巫女的状况也是理所当然的。”
部队长支支吾吾道。
……也好，这样一来就没时间去思考我和优米为何在一起。
榭尔提斯放下心来，迳自往电梯的方向迈出步伐。
‘榭尔提斯，艾莉亚和优特就快要过来玩啰。’
“啊，对了，动作得快点才行，那么莫妮卡，明天见了。”
“啊，喂！榭尔提斯你等一下！我还没说完————！”
*
“……外头怎么很吵的样子。”
听见走廊上传来数人的声音，雷奥盖上正看到一半的书本。
这里是巫女所拥有的两百八十七层，普通人无法进入。但若是护士的话，应该会克制自己在巫女的楼层里大声喧哗。
这么一来，出声的人是梅玫儿？或是烂？
思索了好一会之后。
“……还是算了。”
雷奥再次打开书本，整个人在椅子上重新坐正。
烂被梅玫儿的恶作剧搞得大呼小叫，已经是见怪不怪的事情，自己从来不会插手。
更何况，自己的短暂离开也会令某人感到不安。
“————”
他默默望向桌子工前方，那里坐着一位闭起眼睛默祷的黑发少女。
……春蕾马上要进入结界让渡仪式了。
……为了让她安心，在这之前总得陪在她身边才行。
平常的这个时候，总是自己和烂交手对打的时间。这次许久未见的荷恩·诺瓦也回到塔内，原本想和她比试几场，但如今只能忍耐一下了。
“…………雷奥。 ”
“嗯？”
循声望去，自己负责护卫的少女已睁开眼睛。
“…………我去泡茶。想喝点什么呢？”
还是我来泡吧——他下意识正想这么回答，却又把话吞了回去。
“味道浓一点的。”
“…………嗯。”
巫女静静地走向厨房。
……说得也是。
……不找点事情来做就会不安。要是我出手帮忙就没意义了。
微笑中带着苦笑，雷奥目送少女娇小的背影。
