啪啦。
望着脚下粉碎的岩盐，她继续说道：
“不信任塔内同伴，只对育幼院的家人特别照顾。那个巫女似乎对这一点很不满意。倘若我这么做是胆小鬼，那么无法净化净化魔笛却硬说办得到，我看胆小鬼应该是她才对。”
“…………”
……不对。
榭尔提斯在心中如此念着，偷偷握紧了拳头————
“看你的表情﹒似乎很想说什么的样子？”
下一刻，语带嘲讽的荷恩转过头来。
“包括刚才的事情在内，仅仅你面对千年狮却毫无惧色这点，我倒要表示欣赏。”
眼带下的目光，则是投向了走在队伍最后端的自己。
“……我吗？”
“从背后那么明目张胆地瞪着这边，你觉得我会没发现吗？你一定有话要说吧？想反驳的话就说出来听听。”
她的脸上带着挑衅及夹杂好奇心的笑意。
“我……最想说的是——”
榭尔提斯停下脚步，用压抑的口吻从喉咙挤出声音来：
“她绝对不是胆小鬼。”
明亮的盐之大地上。
声波冷冽且平静地扩散开来。
“优米·爱尔·苏菲尼克特这位巫女……非常坚强。比我、比您，甚至比任何人有着更坚强的一颗心。”
“你的证据是？”
“就在巫女的净化室。”
仅这么一句话，千年狮荷恩应该十分明白。
“您一定也看过巫女的净化室。既然那位叫提夏的孩子曾接受过净化，您应该至少到过一次净化室才对。”
强行固定住挣扎患者的束缚带。
被重度的魔笛侵蚀，身体组织逐渐坏死的护士们，他们的血迹如今仍鲜明地留在房间里。那些必定都是清洗不掉的痕迹。在如此严重的出血场面里，优米独自在孤军奋战着。
仅仅一个人，同时还要抵抗着不安和孤独。
“一名年仅十七岁的女孩被称为‘洗礼的巫女’，肩负着浮游大陆上所有人的期待，您知道这是何等地沉重吗？巫女大人没有治不好的魔笛——无论护士或居住区的人都这么寄望……连本人也这样不断告诉自己‘我是他们最后的希望’，甚至不惜延长平时禁止追加的巫女修行时间来逼迫自己。”
“————————”
“不仅仅是那位叫提夏的孩子。这和护士或居住区的普通人都无关，而是巫女一直为了浮游大陆上居住的所有人而努力着。她绝对不会像您一样，拿无法信任或毫无用处当作藉口，去蔑视别人。”
“……就算是这样——”
荷恩直视着前方，再度缓缓迈出步伐。
“你好像也不否认，塔内的护士或巫女见习生确实不值得作为同伴吧？”
“这一点，我和您也有不同的见解。”
“怎么不同？”
“正如莫妮卡刚才所说的，置身于竞争中，或许真的无法卸下自己的心防吧。然而，又有谁是自愿这么做的呢？”
不仅优米和莫妮卡，刚才那位名叫希莉的巫女见习生也是最好的例子。其实每个人都不喜欢那种尔虞我诈的关系。
“不喜欢的话就放弃。很简单的道理。”
“——就是因为放弃不了！”
不知不觉中，榭尔提斯加重了语气。
“……即便艰苦修行，即便交不到朋友，巫女见习生还是勇于朝着巫女的目标迈进。这是因为在这些痛苦的经历背后，有她们想要实现的愿望。塔内这么一路努力过来的所有人，究竟有哪里不能获得认同的，我实在无法理解。”
“————”
“为了那位叫提夏的孩子，您自愿前往危险的生态保育区巡逻，持续追查幽幻种的下落……老实说我很佩服。不过优米这位巫女也是一样。她在被周遭的期待压得喘不过气来的同时，依旧为了苦于魔笛的人而努力着……可是…………为了心爱的孩子而努力的您，为何就不能认同一样为了保护人们而努力的巫女呢？”
寂静。
泛着银光的盐之大地上，充满了蕴含冰冷紧张感的静谧。
“说得真是冠冕堂皇。”
伴随缓慢的鞋声，眼带打扮的千年狮再度转过头来。
“然后呢？候补生，你要表达什么？你也想说我是个胆小鬼吗？”
“…………”
再明显不过的挑衅口吻。如刀刃般锐利的视线，隔着眼带仍可清晰感受到。
“————简直是浪费时间。”
然而。
出乎意料的是，最先移开目光的人却是她。
…………真令人意外。
……难道她不否定吗？
走在队伍后方凝视着其背影，榭尔提斯微微眯起了双眼。对方的回话尽管刻薄，但反应就和被优米说中当时差不多。
‘您是一个只会对育幼院的孩子们灌输爱情的胆小鬼。’
‘……所以呢？’
考虑到荷恩的性格，被优米称为胆小鬼之后，自尊心上应该不可能接受。在当时的场面下，榭尔提斯已经做好荷恩会发火的准备了。然而，荷恩尽管话中带刺，直到最后却未否定优米的说法。
……不是不去否定，而是不能否定吗？
……荷恩本身，是否已经在心底认同了优米？
她知道身为巫女的优米已经尽力，也了解自己一直受到下属的护士及巫女候补生的帮助。
但是，荷恩却硬是不承认。
——因为想救那位叫提夏的孩子。
任何一位巫女，都无法拯救自己在育幼院中视为家人的孩子。因此她不认同以这些巫女为最高阶级的天结宫，自然也不会认同天结宫的部下们。
……她们两人其实比谁都更了解对方。
……想要解救被魔笛感染的人，这样的心愿比谁都更强烈。
“————”
然而，无论榭尔提斯如何注视，荷恩那不发一语的背影却将她的心境完全与外界隔离开来。
就在这时——
“喂，我们到底要走到什么时候？”
一直闷不吭声的威尔忽然向后方的华宫问道。
“刚才不是说了吗？到大盐湖的中心。”
少女指着机械珠上的电子地图。
“只要追到那里，幽幻种就无路可逃了。自中心处的半径两公里范围内，都已经被正护土部队包围了。”
“那还真是滴水不漏啊。”
他一脚踢飞脚下的岩盐。望着威尔的背影，华宫突然出声问道：
“对了，我想问一个问题。你刚才看到大盐湖时好像说了‘毛骨悚然’对吧？”
“啊？我说过吗？”
“装傻是没用的，机械珠已经把你的声音都录下来了。”
“……可恶，你到底想问什么？”
知道再装糊涂也没用，威尔只得耸耸肩膀。
“这么漂亮的地方，你开口第一句话却是‘毛骨悚然’，这究竟是什么意思？我觉得有点怪怪的。”
‘啊，我也想知道。本来打算稍后再问问的。’
“……什么都听不见。”
他抱起双手，将脸移往一旁。
“是我说得太快了吗？那么再问一次。”
“白痴，不是这个意思，我是说这里太安静让我很不爽。”
哗啦……他用力抬起浸泡至脚踝的鞋子。
“你们看，这里不是一堆水吗？既然是盐湖，那以前就是个湖泊吧？可是大盐湖却什么东西都没有。水里看不到一只鱼，天上也找不到一只鸟在飞。我就是在说这个。”
‘这里的盐分很浓，生物或许很难栖息。’
“这个我知道。反正太安静，我很不习惯就是了。”
威尔皱着眉头，就要继续前进，但一旁的华宫此时却忽然拉住他的衣袖。
“喂，干嘛？”
“……啊，不，你说‘太安静’……可是刚刚是不是有猫叫声？”
“猫？”
“是的，就是‘喵喔——’很可爱的声音。”
少女将手贴在伸直的耳朵旁。尼尔之民居住在下雪地区的浮游岛上，因此听觉变得极为发达，如此才能在风雪中听见对方的声音。
‘榭尔提斯你听见了吗？’
“不，伊莉斯你呢？”
‘我也一样。我对声音方面的感应比较弱哦。毕竟是这么小的水晶素体，收音功能还是很有限制的。’
……既然华宫这么说，姑且相信真的听到了。
……这样一来，有问题的地方是空中？
一边戒备着地面状况，榭尔提斯微微头抬观察头顶上方。
“这种地方不可能有猫，会不会是海猫之类的鸟类？就是那种叫声一样‘喵——喵——’的鸟。记得应该是栖息在河口或湿地才对。”
“很难说……随着时间经过，我愈来愈不确定刚刚是不是错觉，但总之很像猫叫声。”
就在华宫、威尔两人也纷纷望向天空时。
“……是那个吗？”
莫妮卡忽然指向盐之大地的一处。
小小的黑影。那并非影子，而是黑色的躯体。瘦小的四肢、圆滚的长尾巴，还有细长的金色瞳孔。
‘喵喔……’
发出可爱叫声的，一只是居住区中随处可见的黑猫。
“好像还是只小猫。走路的样子很笨拙。”
“在这里迷路了吗？真是的，一定正在寻找母猫吧。”
莫妮卡和华宫见状﹒脸上的表情不禁放松下来。
不过。
榭尔提斯却瞪大了眼睛，死死盯着来到面前的黑猫。
……我应该一直处于高度戒备状态才对。
……它是什么时候来到这么近的地方？
一整片银色的大盐湖。在如此白亮的世界中若有一只黑猫，自己一定会察觉到。不光是自己，荷恩·诺瓦当然也会有所感应才是。
‘喵喔……’
“好可怜。不会是走累了吧？”
小猫慢慢靠近莫妮卡的脚边————
“莫妮卡，快离开‘那个’！”
一切都发生在同一刻。
榭尔提斯整个人跳到莫妮卡面前。
“这样就想拟态？”
以及荷恩的子弹瞬间贯穿小猫的身体。
“……！”
“安静。”
千年狮制止了下意识发出惊呼的莫妮卡。
“看清楚了，那种东西还叫小猫吗？”
嗖——受了致命伤的“那个”若无其事地站起。
原先金色的瞳孔渐渐泛出赤色，转为鲜红。小猫一般大小的身体，也以诡异至极的速度膨胀起来。
“不好意思，我的眼睛是特制的。偷袭不着觉得很遗憾吗？”
用枪口指了指眼带侧面，荷恩的嘴唇勾起危险的笑容。
“……是碧欧拉大人的‘天球图画’？”
“不愧曾经是巫女见习生。我的眼睛和姊姊一样，是看见未来的沁力——我清清楚楚看见了那东西攻击你的未来。这根本是小儿科。”
看见数秒后的未来世界，预先判读敌人行动并开枪射击。这位荷恩·诺瓦在浮游大陆的枪士当中能够称霸，原因就在于此。
“这是先天性的领域系沁力术式。同为巫女的春蕾拥有‘看见他人沁力型态’的力量，而我和姊姊的是……类似它的减弱版。”
自言自语般说完，荷恩再度把枪口对准正面。
“好了，我们终于见面了。你就是S向量第八类对吧？”
插图
在千年狮这么宣告之前，“那个”已变成一种完全不像小猫的东西。
——幽幻种。
鲜红的眼睛充满明确的敌意，深紫色雾气笼罩的巨大身躯仍持续在膨胀中。四只脚分别在前端开岔，变成了八只。圆滚的尾巴扭曲变形，仿佛蛇一般扭动着。
“榭尔提斯，是那时候的……”
“我也是这么想的。”
雷奥带领自己前往的浮游岛，其地下室发现的幽幻种和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，离开水槽的瞬间便立刻开始巨大化。
……真的就像从沉睡中苏醒那样猛烈成长。
实际上，当时的幽幻种被称为“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八类”，据说一
样会使用令对手陷入昏睡的魔笛。
“是不是很像？”
“…………”
面对莫妮卡的问题，榭尔提斯特意保持沉默。
两只幽幻种的共通印象——“沉睡”与“苏醒”。这莫非也关系到秽歌之庭的真相？
“闲聊到此为止了。”
荷恩一声令下。
“莫妮卡留下，其他人远离我，然后散开。这家伙的魔笛很棘手。”
这只幽幻种操控着连巫女也无法治愈的强大魔笛。
……若是我以外的人接触到，就算身穿仪礼服也会造成严重伤害。
最保险的方法是自己一人展开近身战，荷恩则从原处发动狙击进行包抄。但这么一来，自己能让魔笛失效的秘密就会曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威尔的面前，这条策略完全行不通。
“动手。”
“——了解。”
莫妮卡的周围浮现光芒，如跃动般将她包起。象征结界系发动的苍蓝光芒彼此交织着。
劈啪……
刹那间，幽幻种的脚下传出碎裂声。
伴随坚硬物体破碎的声响，纯白的大地出现黑色裂痕，其裂痕转眼间又从幽幻种的脚下向四面八方扩散开来。
“什么……？”
‘是巨大的裂缝！岩盐层下方居然会有……大家快退开！’
听从机械水晶的警告，榭尔提斯往后跳去。位于队伍最后方的华宫及威尔也跟着转身，逃往裂缝的外侧。
莫非——
“这家伙并非逃跑，而是想把我们引入裂缝————”
“是陷阱？”
距离幽幻种最近的荷恩与莫妮卡急忙做出反应，但还是太迟。破碎的脚下大地封住了后退或跳跃的动作。
“莫妮卡！”
“榭尔提…………！”
留下遥远的回声，两人和幽幻种一并坠入巨大的裂缝之中。
“……啧！”
‘榭尔提斯，不可以！’
机械水晶抢先出声，制止榭尔提斯跳入裂缝中营救两人。
……坑洞太深了。
在未能得知下方情况的前提下，跳入其中太过危险。
‘榭尔提斯，右前方有魔笛反应。来了！’
“是新敌人吗！”
劈……劈啪……
巨大的岩盐接连出现蜘蛛网状的皲裂。它们逐渐变大，缝隙中喷出了深紫色的雾气。
“负责统帅的个体在地下对付莫妮卡及荷恩师团长，而它的同伴在这里跟我们战斗……战力完全被分散了呢。无论如何，关于幽幻种的智慧程度，往后还有继续验证的空间。毕竟过去大家都认为幽幻种毫无智慧可言。”
带着飘浮的机械珠，华宫苦笑道。
“能平安回去再说吧。”
从固定带中拔出双剑，榭尔提斯紧盯着深紫色雾气。
雾气中浮现出鲜红的眼睛。一只、两只……三只、四只…………不知地下还潜伏着多少幽幻种。
‘通讯成功。已经向驻扎在大盐湖沿岸的部队发出支援请求。’
“谢谢你。”
前后左右，从裂缝中纷纷爬出并包围自己等人的雾状野兽。尽管每一只都是狮子模样的小型种，不幸的是，幽幻种的力量无法从外观上判断。
……无论是强是弱。
……已经没有时间考虑那么多了。
“上吧。”
向背后的两人这么告知，榭尔提斯开始奔驰于银色的大地上。
*
……哗啦。
水晶尖端的水滴落在地面，击出小小的飞沫。
“死了吗？”
“请不要随便咒别人死掉。”
莫妮卡这么回应喃喃自语的千年狮，然后缓缓撑起身子。掉落时的冲击使得全身各处疼痛，幸运的是仅受了些皮肉伤而已。
……呼。
心镇。她遮蔽脑中的痛觉信号，专注在沁力术式上。
【Sia Sec elis arc……Is ia miel】(愿能再次梦见，当然的梦……）
开放序词。
象征结界系的蓝光以自己为中心扩展至半径十公尺处，将范围内的一切事物悉数照亮。
“水晶洞？”
从脚边、地面、垂直的墙壁上突出的巨大水晶。它们反射沁力的光辉，发出了七彩的光芒。
……大盐湖底下居然有这么一个地下世界。
远高于自己的水晶杂乱林立，有种仿佛置身在水晶迷宫中的感觉。
“难得招待我们来这里，不过我可不想跟它耗下去。”
抓住头上的眼带，荷恩用力将它扯下，细长的锐利双眸随之显现出来。
“您的眼罩……？”
“肉眼对现实世界，再以‘天球图画’同时感应未来世界。这会加重脑部负担，造成晕眩，所以不常使用……不过这样一来当然可以提升射击的精准度。话说回来——”
她用黑色的枪口轻敲水晶。
“我们离水晶太近了。根本不知道幽幻种躲在哪个水晶后面。”
“……这一点，可以用荷恩师队长的‘天球图画’来预测吗？”
“我无法看见那么久之后的未来，否则刚才就能躲开裂缝。‘天球图画’是射击专用的能力。”
泛着碧绿的眼眸。碧绿是领域系沁力术式的颜色。当沁力集中之后，看上去就像眼清真正的颜色。
“自己保护好自己。”
“是。”
……会从哪里出现？
紧握的十字棍柄渗出汗水。这里是幽幻种准备好的陷阱，对方自然掌握了自己的位置，潜伏在这附近。
寂静。
宽广的地下水晶世界，充斥着令鼓膜发疼的静谧。
……这种静悄悄的紧张感，好久没一经历过了。
从额头到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至无法伸手去擦拭。只要动作稍有大意，背后就会遇袭。这样的既视感浮现在脑中。
“你太慎重其事了。”
“……对不起，因为有点紧张。”
“我是在称赞你。”
令人意外的是，荷恩这位千年狮表达出了她的赞赏之意。
“无法理解幽幻种有多强的护士，就不会这么提高警觉了。包括巫女见习生时代在内，想必一定累积了不少对幽幻种的战斗经验吧。”
“…………”
“是我太先入为主了。我收回之前在天结宫对你说的那些话。看样子你还挺有用处的。”
她将手中的两把自动手枪收回固定带，走向正面的巨大水晶。
“荷恩师队长！”
怎么会把枪收起来？
这种毫无防备的状态下，还主动接近水晶！简直是叫对方攻击自己。
“就是要叫它赶快攻击。”
荷恩的独白回荡在地下的瞬间。
Oe/ Dlia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
水晶洞窟传出了奇怪的重低音。
展开的蓝光结界中，深紫色的光丝彼此搓合，在空中描绘出奇妙的纹样。
“魔笛？”
莫妮卡交叉十字棍，脑中开始组织对抗用的防御术式。
但头顶上的诅咒却迟迟未降临，而是直接上升至洞窟的顶部。
啪……
自洞窟顶突出的巨大水晶发出闷响。不只一个，而是两个、三个。它们无一不是远高出自己许多的超重量级水晶。
“往后跳！”
荷恩吼道。
在此同时，位于正上的巨大水晶连同整个洞顶崩塌。挟带砂石和水晶的土石流发出轰隆巨响，自头顶压来。
——用魔笛腐蚀了洞顶吗？
“呜……!
莫妮卡躲开砂石，以十字棍打掉倾泄而下的水晶碎片。她利用跳跃避开深达膝盖的土石流，整个人往附近的水晶跳去——
‘喵喔……’
一股寒意。
酷似小猫的叫声，自正后方传来。
“后面？”
她急忙转头，眼前瞬间扑来巨大的黑影。黑豹般的体型，有着八只脚的畸形怪物覆盖了整个视野。
充满敌意的鲜红眼睛。
“我都看得一清二楚。”
那目光，被银色的子弹轻易击破。
‘吼！’
瞄准翻身的怪物，银色子弹再次贯穿。紧接着，踩踏地面的八只脚一样被射穿。失去平衡的头部遭到锁定，又是数发子弹。
“‘天球图画’的未来影像所勾勒出的弹道，都是不可躲避的魔弹。”
荷恩的子弹不断射出。
银单子素材的子弹表面刻有沁力，每一发都贯穿幽幻种的魔笛，将其身体一点一点削去。
“我的子弹，无论怎么逃也躲不掉的。”
欲逃脱的路线被子弹封锁，停下的足部遭子弹击碎，摇晃的身躯则被脚下的跳弹击中。不容对方倒下的射击。仿佛连倒地的位置都看得一清二楚——不，是确实看见了。
“……好厉害。”
见识到另一方毫无招架之力的战斗，莫妮卡震惊得几乎忘了呼吸。
……尽管已经能猜到，但居然会如此夸张。
那只幽幻种不但无法反击，就连逃跑或力竭倒地都办不到。这是因为除了“天球图画”外，荷恩身为狙击手的本领也远远超出人们想像的缘故。
……单手操作必须双手持拿的冲锋枪，在高速射击下还能有如此的精准度。
能轻松举起枪身的臂力，以及射击时用于分散强烈后坐力的肩部柔软肌肉群。更重要的是，令超精准射击化为可能的那种可怕专注力及精神力。
在远距离的战斗中，有无胜过这位千年狮的人物？若被问到这个问题，莫妮卡实在没有把握立即做出回答。
……上前帮忙……这种话完全开不了口。
例如榭尔提斯。他和幽幻种进行的超近距离战斗，其剧烈程度令旁观者为之震撼。但荷恩却只是单方面，在根本称不上战斗的一面倒攻击之下为战斗划上休止符。
“这样就结束了吧。”
幽幻种被附加沁力的子弹贯穿全身。其中心部位的核晶遭到最后的子弹击穿。雾状的野兽连悲号的余力也没有，就这样一动也不动。其身体也逐渐变淡，开始化为云雾消散。
“S向量第八类，就这点本事？提夏居然会被这种家伙……”
“提夏？”
“……没什么，走吧。找到出口后赶快离开这里。”
荷恩重新戴回眼带，转过身去。
…………怎么回事？
莫妮卡感受到异样，恰好就在这一刻。
幽幻种的确被打倒，体内的核晶也被荷恩队长的子弹所贯穿。
……可是……我却未听见核晶碎裂的声音？
“莫非……”
她急忙转头，见到的光景是————
“荷恩师队长！”
“什么……”
侧过脸的荷恩同样倒吸一口气，全身为之一僵。
“……原来如此，这家伙的本体和魔笛一样吗。若不将全身消灭，就会立刻增殖再生。”
眼看散去的雾气又再度增殖，凝固成原先的野兽肜态。
‘喵喔……’
可爱的叫声————她们终于理解，这绝非为了让自己掉以轻心，而是如假包换的“嗲声”。具有压倒性实力的怪物用来嘲笑弱者的声音。
“很好。”
千年狮第三位再度取下眼带。
“我就陪你玩玩，直到你不想再生为止。”
*
银色的烟雾喷出，视野一片迷濛。
并非黑色的沙尘，大盐湖上空所弥漫的是洁亮的盐粉及水花。
‘后面来了两只。’
“啧……”
激起水花的同时，榭尔提斯扭转身体，两手的双剑横向扫去，将后方袭来的两只幽幻种击飞。
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes haon
面对膨胀的深紫色光芒，他往后退去。
滋……下一刻，刚才站立的位置——接触魔笛光辉的地面，水分瞬间化为水蒸气，岩盐悉数融解。
“是超高热，你们两人多加小心！”
“了解。”
“……饶了我吧。”
远处战斗的两人同时这么应道。
‘那边好像还打得很起劲哦，这下总算放心了。’
“若不这样就很伤脑筋了。”
两人的回应便是平安无事的证明。既然如此，华宫和威尔专注在防御上的期间，自己必须尽可能消灭更多的幽幻种。能在增援部队抵达前多多少少削弱敌方的战力是较恰当的做法。
……全部消灭是最好，但办得到吗？
‘又新来三只，确认反应来自北方。’
“这数量很不正常。”
目前为止已经打倒五只，但个体数量不仅没有减少反倒增多起来。如此众多的幽幻种，很难想像是一口气突破冰结镜界而来的。
‘或许是以前冰结镜界被突破时留下的。算是余党吧。’
“是当时来不及消灭，乘机逃跑的家伙吗。”
右剑刺入盐之大地，然后猛然挥起。巨大的岩盐被高高抛至空中，对准其下方的幽幻种砸去。惧怕岩盐的庞大重量，怪物做出闪避的动作。
看准这个时机，榭尔提斯一剑将它们劈开。
‘右手边有一只的反应值上升。请在魔笛发动前加以消灭。’
“真会使唤人。华宫，又有一只跑过去了！”
将错身而过的幽幻种交给两人处理，他直直奔向锁定这两人的幽幻种，在对方发动魔笛之前挥出双剑，阻断其发动过程。
“喂，还没好啊！”
“制作五层虚拟空间。发动沁力微超值(overflow)的充电过程完毕……机械珠内的刻印限时三十秒——开放。”
华宫将手里的机械珠抛至空中。
覆盖淡绿色光泽的机械珠分解成无数小块。数量超过百个的零件各自传出机械声，释放出了绯红、碧绿、苍蓝、金黄、纯白面色的光辉。
“……那是？”
‘洗礼系、领域系、结界系、降临系、礼赞系。全五系的沁力术式呢——啊啊，原来如此。我以前曾经提供过建议，结果应用在这上面了。’
五色均匀混合，随之生出彩虹的光辉。
凌驾于太阳光的炫目光芒洒落在幽幻种身上的同时，地面的威尔也行动了。
“就是现在，动手！”
“讲一遍我就知道啦。”
他主动逼近迎面而来的幽幻种，抡起拳头狠狠砸中对方的鼻子处。
贯穿————原本会被魔笛障壁抗拒在外的拳头，轻松地突破了障壁以及覆盖本体的雾气。
‘吼——————！”
伴随哀凄的吼声，雾状的野兽逐渐消失。
“……哦，居然真的突破障壁了。”
“哼哼，怎么样？很厉害吧。”
接住掉落的机械珠，华宫不断抚摸着。
“关于幽幻种的障壁，很多人都知道与其用大威力的一击，不如以威力较小的复数攻击比较容易削弱。这次就是实践的结果。说穿了就是将细小的沁力以每秒数千次的频率大范围放射，削弱敌人的障壁。”
“原理很简单嘛？”
“是的。不过天结宫也还在实验阶段哦。私人采用这种技术的，我还是第一个。毕竟困难处就在于让机械这种无机物附带大量的沁力，所以要利用密集的刻印……呜呜！”
“啊——够了够了，光听就想睡。赶快先把它们收拾掉吧。”
威尔按住少女的头，强行让她安静下来。
‘判断正确，掩护也很及时。榭尔提斯，请用最快速度打倒它们吧。尽快将这里清
插图
理干净……然后确认莫妮卡她们的安危。’
“我知道，是那个裂缝对吧。”
化为大型肉食兽巢窟的地底湖，岩浆般的滚烫热水，或是无底流沙。那个裂缝之下究竟是何种环境，如今完全不明朗。
‘更重要的原因是那只幽幻种。那个……很有可能是千年前的古代种。而且是智慧非常高的类型。’
“千年前？”
‘是的，远比现在还要强大的怪物们。冰结镜界所要封锁的对象，它们可说是其中的代表。恐怕是结界建立之前就躲藏在这里了。’
机械水晶的语气中，带着以往未曾有过的紧张。
‘我们动作快吧。对手可不简单。’
*
‘对不起，我无能为力。’
那天走出净化室的巫女说了些什么，荷恩至今还清楚地记得。
‘无论再怎么努力……差一点点快清除干净的时候，魔笛就会增殖并再生……从没见过这样的情况。’
净化再净化，依然抢在完全消灭之前增殖并再生的魔笛。
“原来如此，难怪连巫女都束手无策。”
连巫女也放弃净化的魔笛。
其可怕之处，荷恩正在亲眼目睹。
‘喵喔……’
可爱的叫声，如今听在耳里就像诡异的嘲讽。
原本要慢慢散去的雾气在空中固定，然后返回倒在地上的本体。被沁力子弹几乎打掉一半的身体完全恢复，若无其事地爬了起来。并非雾状，眼前根本就是雾气组成的野兽。
“……头部完全消灭后还是一样吗。”
就算同步射击头部，将身体摧毁掉一半以上也毫无意义。只要还留下一只脚，立刻就会快速再生。
“荷恩师队长！”
“你别动，专心施展术式。”
她制止了想要跑来的莫妮卡。
“和刚才一样，持续展开结界系术式，有余力的话就配合我的射击发出洗礼系术式。”
……结界多少可以减缓再生速度，但还是这么快吗。
……真是傻眼。
更棘手的是，对方似乎正在慢慢学习。它领教了子弹的威力和速度，同时展开最适合防御的障壁。在了解魔弹不可能闪躲之后，便开始加强防御，然后虎视眈眈地寻找机会——
Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
“啧！”
荷恩整个人跃起，避开呈巨大圆形展开的魔笛。她在巨大水晶突出的墙壁上用力一蹬，跳到更高的水晶上。
散发诡异光辉的魔笛覆盖了一旁的水晶——但水晶却未产生变化。没有腐败和溃坏，连超高热的熔解现象也未发生。
……那道光就是让提夏昏睡的元凶吗。
……那道魔笛必须特别留意。
“好了，这下该怎么做呢。”
不能着急。对手是长年追寻的仇敌，如此的强度早就在预料之中。
“莫妮卡，结界还撑得住吗？”
“是……是的……这种程度可以维持数天。”
“那我们改变作战方针。别用洗礼系术式，保留体力专门施展领域系术式。我们要打长期战。”
右手两发，左手三发。共计五发冲锋枪的子弹准确击碎敌人的脚。经过失去行动能力的怪物身旁，又对准头部击出三发子弹。
“你就躲在水晶后面。在没有直接刺激的情况下，那家伙只会锁定我一人……不用着急，等我的增援到了之后，就跟它一决胜负。”
除了冲锋枪，背上还有一把狙击枪，但这样依然无法打倒对方。
既然如此，方法很简单，就是以威力更大——以炮弹级威力的武器发动攻击便可。
此次搭乘的飞空艇上载有对龙种专用的超威力火器，只要增援部队将它送来，就能彻底破坏眼前这只幽幻种。
锵！
“弹开子弹了吗。”
换句话说，敌人的障壁已经处于最佳化状态。
‘喵喔！’
展开障壁的同时，利用身体的弹性发动猛烈冲刺。至今未曾见过这样的战斗方式。
“连战斗方法也改变了？”
荷恩从脚下的水晶处跳至空中，转动身体再往洞顶的水晶一踹，利用其反作用力越过虚空，降落在远离幽幻种的地点。
冲向空中的幽幻种直接与水晶对撞。下一刻，震耳的轰隆声响起，巨大水晶化为无数的碎片四散。
“……和再生能力一样，这种力气真是令人傻眼。”
倾泄而下的碎片之中，怪物毫发无伤地出现。
……不。
……没有问题。只要我的武器一到，绝对可以将它打倒。
‘喵喔！’
“你好像希望速战速决，但不好意思，我可没那个打算。”
躲开直直冲撞而来的怪物，她这么说道。
……提夏，再等我一会。我会救你的。
……既然巫女治不好你，就让我来吧。
‘您是一个只会对育幼院的孩子们灌输爱情的胆小鬼。’
脑中忆起的这句话。
那个巫女……被人称为洗礼的巫女，却什么也做不到的优米·爱尔·苏菲尼克特。
要是她能好好净化，就没有人会受这种苦了。
“……你懂什么。”
荷恩咬牙切齿，恨恨地念道：
“连个孩子都救不了的巫女，居然有脸这么说……！”
看清现实吧。
自己如今来到这里，眼看就要打倒那只幽幻种。年复一年，自己不断向姊姊碧欧拉恳求，让她冒着辛苦，自愿到环境严酷的生态保育区执行警备任务，持续追查幽幻种的下落。所谓的努力，所谓的执着，就是这么回事。
“……我是胆小鬼？懦弱？不倚靠天结宫的任何人，难道就叫逞强！”
这么多巫女当中，竟然没有人能净化魔笛。
