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巨大的云层快速移动。
透过抗压玻璃窗，棉花般的白云在眼前呈现。高度两千公尺的天结宫塔影逐渐消失后，至今已过了一个小时左右。
“……哦哦。好快，伊莉斯。浮游岛一下子就被抛在后面了。”
附在玻璃上的水珠。
目光追逐着横向流动的水痕，榭尔提斯对胸前的机械水晶这么说道。
‘现在已经进入音速航行，我们正以每秒四百公尺的速度移动中哦。’
“……你这么形容，我实在没有多大的感受。”
‘浮游大陆距离统政厅所在的浮游岛，大约是两千公里左右。算一算两个小时就能抵达，真是厉害呢。用比喻的话，就是比“咻～！”还要快的“————咻！”吧？’
“……唔，你还是别勉强自己好了。”
这时，某人的脚步声传来。
“啊，你看，榭尔提斯也在哦。”
“这是最后方的座位，你就坐在这里吗？”
机械帽盖住眼睛的少女走在前头，后面紧跟着另一名樱花色头发绑在身后的少女。
“整艘飞空艇都被我们包下，用不着坐得这么偏僻，要不要往中央靠过去一点？”
“……不，该怎么说？这艘飞空艇这么豪华，总觉得有点紧张。”
莫妮卡指着飞空艇的中央区域——自己走来的方向，但榭尔提斯却摇摇头。
巫女专用的飞空艇。
从载运货物的运输船到贵宾专用船，天结宫内有着各式各样的飞空艇。一行人目前乘坐的，是最大型的客用机体。性能不用说，内部装潢也和最顶级饭店的客房没有两样。像这种天花板装有豪华吊灯的飞空艇，自己还是第一次见到。
“难得有机会上来，不妨四处看看吧。”
“话是这么说，不过大家的座位好像都事先安排好了。最前座是巫女，中央一带是总务局长一行，我们则是在最后方。”
“……我看你最好多学习一下威尔的胆识。”
华宫随口告知，坐在一旁的座位上。
“啊，说到这个，威尔呢？”
“三十分钟前就在呼呼大睡了。而且还是在巫女大人的座位正后方。”
“……不会吧？”
在这种任务下还能无动于衷，或许也是一种才能吧。
“我和华宫本来想叫他起来，不过伊丝塔首席却很开心，直说‘这个人好好玩啊，’。”
“简直是大爆笑呢。”
莫妮卡和华宫彼此相视，显得很无奈。
“……那是因为你们都不了解伊丝塔的本性。”
“咦？”
“啊，不，一点私事。我在自言自语。”
尽管说得很小声，听觉灵敏的华宫似乎仍听见了。
“不过，那位炼护士首席，真的那么厉害吗？”
“关于那个人……我在巫女见习生时代就曾听说过，但并未直接目睹她和人交手的样子。”
“嗯。可是，既然妹妹依夏会如此崇拜她，那么——”
华宫抱起双手，意有所指地附和道，透过机械帽的眼罩，她的视线往这里扫了过来。
“榭尔提斯你知道吗？”
“不，我也是第一次见到她。”
“你不是说过，从千年狮雷奥队长那里探听了一些消息吗？”
“…………”
华宫不慌不忙地反问。
……意思是，把一切消息来源归于雷奥，就不会惹人起疑了吧。
体会了华宫的言外之意，他在心中暗自苦笑。
“是这样吗？”
“只有一点点……我想想，根据我所听到的内容——”
见到一脸正经的莫妮卡开口询问，榭尔提斯平静地点头。
“你们应该都看出来了，她是一名枪使。记得应该是古武术的流派。好像还获得了其中最高的段位吧？”
“是‘祓戈的极致者’对吧。”
华宫的机械珠发出淡淡光彩。
“机械珠的纪录中也有一些关于她的资料。在天结宫的名册上，她的名字曾经被更新过。而‘吉尔休费萨’这个称号，就追加在她的名字最后方。”
“啊……就是这个。总之，她在正护士时代的实力就远远超出他人，有她参加的非正式比试，甚至还吸引了当时的巫女和千年狮前来侦察。”
“真有这么厉害？”
莫妮卡下意识探出身子。这也难怪，一般的正护士之间，而且是非正式的比试场合，巫女和千年狮通常是不可能出席的。
“嗯。枪术本身自然不在话下。例如用长枪打掉三颗机关枪的高速子弹，或是在落叶掉至地面前以枪尖突刺数十次，裁出一个人偶的形状。诸如此类的传闻多不胜数。”
“这个也……太夸张了吧？”
“不——”
听着莫妮卡有些傻眼的感想，他摇摇头否定道。
“我想她办得到，甚至还能做得更好。所以才能成为炼护士首席。”
“……真是个不得了的人物。这么一来的话——”
叩。
后方座位区响起的脚步声，让莫妮卡下意识闭上嘴巴。
“请……请问，方便打扰一下吗？”
圆形托盘上摆放着茶具及数人份的茶杯。
小心翼翼端着这些东西的，是纯白法衣打扮的少女。
“巫女大人……？”
‘哎呀，优米，欢迎你过来。请坐请坐。’
茫然张嘴的华宫，以及一副老样子的机械水晶。
“是……是吗？那么我来泡茶吧。刚好带了一整组的茶具。”
优米将托盘放在中央桌上，取出装有热水的保温瓶及放茶叶的玻璃容器。
“华宫小姐，您喜欢什么种类的红茶呢？”
“咦？”
嘴巴半开的华宫，全身顿时僵住。
“那个……方便的话，请选择您喜欢的茶叶。”
“那……那么……我要气味不那么浓的。”
“好的，就选这个牌子。榭尔提斯是柠檬香茅不加糖，改加满满一匙的蜂蜜。”
动作熟练的优米，拿着未开封的果酱容器转过头去。
“莫妮卡前辈，您一样还是橘子茶，连皮一起冲泡吗？”
“…………”
“啊，前辈，不回答的话我就自作主张了？毕竟前辈从前很喜欢橘子茶，就这么决定——”
“等……等一下————！”
紧闭双唇默默颤抖的莫妮卡，此时忽然发作了。
“咦？有什么事吗，前辈？”
“还……还问什么事！”
她指着手拿果酱容器，双眼眨个不停的优米。
“你……你……您为什么会来这种地方呢！”
“这里一样是飞空艇啊？”
“我……我不是这个意思！伊丝塔首席呢？”
“看了威尔先生的睡相后，还在捧腹大笑呢。”
“…………”
“莫妮卡前辈。”
换上无比认真的眼神，优米整个人逼近。
“求求您，请老实告诉我好吗？前辈是不是讨厌我？”
“没……没这种事……”
“可是，前辈一直都躲着我——”
“不是的！”
优米的声音，被曾经是前辈的少女大声盖过。
“……我……我也很想……可是……我们现在的立场不一样了。”莫妮卡紧紧握拳。
仿佛要咳血般，她紧咬嘴唇继续说了下去：
“现在的优米……是巫女，是浮游大陆的守护者。而我……是巫女的部下。像我这样的候补生和巫女亲昵交谈……是不能被容许的。”
“可是——”
默默聆听的优米再度抬起脸来。
“莫妮卡前辈是我最重要的恩人。我和恩人说话，又有谁会表示意见呢？”
“…………这个——”
莫妮卡低头无语。
紧张的气氛充斥现场，寂静如高墙般阻挡在两人之间——
“我倒是觉得无妨。”
“……榭尔提斯？”
两名尴尬站着的少女，不约而同抬起了脸。
“莫妮卡你不是也说过，想跟巫女大人好好相处吗？”
“可……可是……区区一名候补生和巫女大人如此亲近，实在太没礼貌了。”
“既然巫女大人都同意，就没有这个问题了哦。”
华宫抱着机械珠插嘴道。
“我也赞成榭尔提斯的意见。现在可是巫女大人亲自大驾光临吧？这无疑是莫妮卡，你至今建立起来的声望所致。应该觉得自豪才是。”
“…………”
优米一步步向静静倾听的部队长走去。
“前辈……能够这样和前辈在一起，我真的很开心……所以，请像以前一样和我相处好吗？”
“……你真的——”
“咦？”
不待优米反问，莫妮卡将手伸至她的浏海处。
“……你真是个爱多管闲事的后辈。”
然后稍稍用力，抚摸这位后辈的头发。
“本来以为你成为巫女后可以独当一面的，别再让我这个前辈伤脑筋了好吗？”
呼——她放松身体，深深叹了口气。
“那……那个，前辈——！”
“橘子茶也不错，不过我最近大多喝奶茶。”
“啊……好……好的！我马上准备奶茶！”
见到急忙开始准备的优米，莫妮卡不禁苦笑。
从后方望着这两人的互动——
“我们换个位子吧！看她们两人似乎想单独聊聊。”
“说得也是。”
榭尔提斯和华宫彼此达成共识。
‘终于重修旧好了呢。话说回来，人类的感情还真复杂。’
“这算是比较特别的例子。”
他对一副感慨口吻的机械水晶苦笑道。
“这样一来，我们也就获得了巫女大人这个最强大的人脉，感觉真是可靠。”
“……可不可靠这点，我倒是无法保证。”
“嗯。对了，榭尔提斯，可以问你一件事吗？”
换了稍远的位子坐下后，华宫指着背后的莫妮卡和优米。
“怎么了？突然这么正经。”
“就是刚才巫女大人替我们准备红茶的时候。优米大人为何知道你喜欢柠檬香茅的红茶呢？”
“…………”
“你怎么解释？”
“……大概是从雷奥那里听来的吧。”
‘……好像是，又好像不是呢。’
榭尔提斯厚着脸皮转过头去，决定搬出不在场的老朋友名字来蒙混过关。
