京城入了冬。
正是第一场雪，纷纷扬扬的，落到翡翠琉璃，屋檐拱角，煞是好看。这自然讨达官贵人欢喜，着了狐裘冬袄，围着炭火，便风花雪月地写些酸诗。
可苦了京郊菜农。管它雪如何动人，冷才是实处的。又因菜上落了雪，冻伤者多，便愈发不好卖。冬日并不是好日子。
天蒙蒙亮，鸡才鸣几声，姑娘双儿们便拎着木桶去河边浣衣。天儿真冷，她们倒也不怕，一路说说笑笑，快活极了。
浣衣的位置是定好的。河面结了冰，只脚跟前那丁点儿冰面薄些。双儿在岸边蹲下，利落地举起捣衣杵将冰砸开。他那手怕是生了冻疮，既红且肿。虽穿了袄裙，却洗得发白，想是棉絮也硬实不暖了。小双儿生得一副笑模样，叫人见了便爱怜。唇冻得发紫，仍乐呵呵地同人闲聊呢。
“月摇，你晓得不？我听娘说，有个大官儿年初回了京，说是如今府里整顿，正到处挑奴婢呢。”
“与我们有甚干系？”小双儿卷着袖子，手腕瞧着硌人，一下一下杵着脏衣，“当大官的，奴婢不得选人牙子手里的，教得服服帖帖，可会伺候人。难道要我们乡下孩子不成？”
“可不是！”旁边的小姑娘眉飞色舞道，“便是相干，我才同你说的。听说那大官性子古怪得很，不要教好的，就要乡下孩子，还说十两银子一个，嚯，好大一笔呢！娘说他是从……对，从关外来的，许是不好条条框框拘束的。”
迟月摇娇憨笑道：“你这样高兴，莫不是也想去做大官的奴婢了？”
小姑娘懊恼道：“嗨！我是想去，可人家不要呀！管事的发了话，指名要年十五的双儿。”
她又压低声音：“李家双儿前两天，不是偷偷托人，改了户契的年纪么？打的便是这个主意！”
迟月摇好奇道：“真这么好？要我说，还是在自家快活，怎么上赶着伺候别人呢。进了人家的院子，若是犯了错，打死也是有的，也再见不着爹娘了。”他说着，小脸白了白，真见了那场景一般。忙不迭地摇头：“我可不去，我可不去。”
“你呀，真傻！”小姑娘道，“只要万事小心些，晓得讨巧儿，哪有那么容易罚？倒是在主子身边呆久了，不准……能讨个姨娘郎君当当呢！”接着便红脸咯咯笑起来。
“话说回来，”她笑了半天，似是又想起什么，“你爹明年不是要将你送去做郎君么？也才一两银子，还不如这呢。”
“又不是板上钉钉的事，”迟月摇不高兴了，嘟嘟囔囔道，“爹是说笑，家里怎么能少了我呢？弟弟的衣服不是我洗？饭菜不是我做？怎么少得了我呢……”
小姑娘便笑笑不说了。如他们这样的人家，若是真在乡下沟沟，十五六岁便嫁个庄稼汉。偏生在这京郊，哪个不做攀龙附凤的美梦？迟月摇的姐姐也卖去做了妾的，轮到他这个，却没长大似的。
小双儿一天忙得很，浣了衣裳，还要照顾小弟，喂鸡，扫地，拾柴火做饭，一个掰成两个用。好容易到晚上，爹娘从城里回来了，欢欢喜喜地去接。
爹娘背上的篓子取下来，没卖完的，品相不大好的菜，便是今晚吃了。迟月摇蹲到院里地上择菜，夫妇二人理也不理，径直往屋里去，看他们牙牙学语的小儿子。
到吃晚饭时，爹才抬起眼皮看他。
“过两日有个管事的要来南郊挑下人，”他道，“老二，你也去试试。”
迟月摇正吃菜呢，一下愣住。
“家里还这么多活呢，我要是走了，谁来干活呀？”
“傻孩子，”娘说，“这回挑人可是十两银子，往后哪有这样的好事？再说那官爷刁得很，围皇城走了大半圈也没挑中一个，也不定看得上你。若真有这样的福气，娘干活高兴还来不及！”
迟月摇便呐呐的，咬着木筷子不言语了。
子时，屋里漆黑，北风呼啸。农妇哆哆嗦嗦地起夜。
她听见有人梦话，摸索到小双儿床边。朦胧听见什么“不要去”，“不做下人”，“回家”之类急急的呓语。
“这傻孩子，”农妇心里嘀咕，“这样的好事怎的还不愿呢？”
又摸索着回自个儿床上去，丈夫和小儿在床上呼呼大睡，温暖极了。
却不记得将双儿的被子掖一掖。
