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到处都是水。

水滴自鸟笼上方滴落，小鹦却用脑袋很享受地接住，似乎这么做对它来说很有快戚。

「嗯唔唔唔……!啊啊—不甘心!可是抖抖!」

小鹦将翅膀张得更开。

龙儿感觉自己好像看到什么不该看的东西，可是仍然振作起来抱住鸟笼：

「小鹦是不曾生过蛋的清白之身……!不可以让它学会这种肮脏的玩法!」

龙儿连忙把鸟笼搬到隔壁房间，并且严肃地对处於兴奋状态的丑鸟训话：「快点把那种事忘了!」但是——

「这么说来……是漏雨了吧?」

「你说啥！？」

听到大河的话，龙儿以几乎快要扭断脖子的气势用力转头。小鹦沉醉於快戚的地点，此刻依然在滴水。少了承受水滴的丑鸟和鸟笼後，水很快就渗入杨杨米。

「不会吧！？唔哇!等等等等!毛巾!不对，抹布!」

龙儿连忙抓著抹布滑过去坐下，按住渗水的杨杨米。水滴继续落在他的手背上。

「哈哈，这是漫画里的世界吧。」

摆上大河拿来的碗，正好更多水滴落下，滴答滴答滴进碗底。天花板理所当然出现一大片水渍。

「现在不是悠哉说笑的时候。漏雨就表示屋顶充满水气，这样一来就算雨停了也不容易乾。湿气就好像毒瘤，会侵蚀整栋建筑物的梁柱，从看不见的地方开始发霉，一眨眼就会潮湿阴郁、霉菌滋生、肮脏导致过敏，就像这样……啊啊!我不要啊……!」

「啊——恶心!不要在那自顾自地说故事了，赶快吃饭吧。」

大河不理会发抖的龙儿，大步走到矮桌前坐下。然而——

「……喔！？」

「别那么大声!这次又怎么了！？」

龙儿的视线再度看到不该看的东西。因为被外面暴风雨吹袭而摇晃的窗子下方，木头沟槽的部分渗出雨水了。不是水蒸气凝结，是真的有水渗出来。

「糟糕糟糕糟糕!大事不好!必须快点想办法……!」

「咦——！？早餐呢！？」

「想吃饭就拿抹布过来帮忙!就在盥洗室平常摆抹布的地方!」

大河一边抱怨一边把抹布拿来。龙儿先用抹布擦乾，接著折好抹布压住窗框。

「窗框湿了就会发霉腐烂……千万别湿……!」

「话说回来，现在这个时代居然还有木头窗框，而不是铝框。」

「没错!所以还有可能长出香菇……!」

「嗯!哪种菇?」

「内裤菇!」

有那种菇吗……?大河偏著脑袋发问。混蛋!龙儿不管大河，一脸严肃——沾满双手的善男信女鲜血怎么样也洗不掉，因为他刚才进行了一场大屠杀!并不是这样。

「会不会还有其他地方在漏雨?如果衣柜漏水可就惨了。」

「咦——！？还来啊！？好了没有，我们吃饭吧!饿死了!我开始觉得不舒服了!」

「再等一下，先确认一下这边。」

龙儿丢下身穿运动服、任性吵闹的大河，握紧剩下的抹布先去确认自己的房间。天花板0K，窗台0K、衣柜里多少有些湿气，不过没有渗水。在同样确认过泰子的房问之後，再去察看盥洗室、浴室。

「……大大大大河!」

「你这只丑八怪狗少叫得那么亲热!怎么啦！？」

「你的头发卡在那边!」

「啊、被发现了。」

大河用过的浴室排水沟盖上，卡著只属於大河的长头发。根据高须家的规定，这可是重罪。龙儿把旧牙刷和塑胶袋交给大河，要她快速回收。

「好!接下来——」

「还有什么啊！？真是够了——!鱼都冷掉了!」

「旗鱼就算冷了也很好吃，不用担心。玄关情况如何?鞋子发霉可是很恐怖的……」

龙儿彻底检查玄关四周，在确认0K之前，他透过门上的猫眼看向外面。龙儿不禁屏息——风吹雨打的二楼玄关外面，因为横向飞来的豪雨飞沫显得一片雪白。

「上天保佑、上天保佑……真是太夸张了。」

「结束了?」

「结束了。吃饭吧。」

「太好了!」

龙儿洗过手回到厨房，把碗交给快等不及的大河，两人总算在矮桌前就座。电视也停在报导台风消息的频道。

「开动!」

「开动——!啊啊，总算可以吃饭了!」

好不容易才吃到只有鱼、味噌汤和白饭的简单早餐。

两人好一阵子没说话，把用味酣煎过的旗鱼放入嘴里，咬下白饭，喝口味噌汤。餐桌上的两双筷子不断描绘出神圣的三角形。

「啊。快看快看，电视在报了。」

大河没规矩地用筷子指著电视。气象播报员手拿简报棒说明气象图：『台风中午过後将由东方海面离开。』暴风半径似乎会在中午之前离开龙儿等人居住的城镇。

「中午过後?看见这种雨实在叫人难以相信。」

窗外此刻仍是大风大雨。有如低吼的风声以及随风落下的大颗雨滴，感觉起来完全没有减弱。「的确是呢。」大河点头回应。

「高须农场现在不晓得怎么样了。」

大河咬著筷子前端，眉毛下垂变成八字形。龙儿也稍微擦拭额头，嘴巴瘪成~字型。

「想必是一团乱吧……我的蕃薯田……」

「……我的蕃薯……」

「都和栉枝约好要挖蕃薯了……」

唉……两人一起叹息。这时大河的手机刚好收到简讯。「是小実!」听到大河的话——先吃饭，等下再看……龙儿当然说不出这句话。

「嗯——『学校停课实在太无聊了，又不能出门。高须同学的蕃薯田要不要紧啊?好想挖蕃薯，好担心——吓死人吓死人。』……她这么说。现在马上回信比较好吧。」

「喔……栉枝……!她担心我的蕃薯田!回信回信，快回信!」

「回信回信……『我也很担心。龙儿也慌了，还哭著说原本好期待和小実一起挖蕃薯的。』……可以传送了吗?」

「……『小実』删掉。还有『在哭』改成『感叹』。」

「真是保守。」

「我本来就是保守派的男人。」

大河和现在的年轻犬一样单手按著手机回覆之後，这次轮到泰子房里的手机响起。过了一会儿，「喂~~」……从地狱爬上来的宿醉女以沙哑的声音回应。

龙儿把电视的声音稍微转小，和大河再度开始吃起早餐，没想到——

「咦咦咦~~不—好—了—」

身穿UZlQLO家居服的泰子以一团糟的模样自纸拉门後面现身。她的发型仿佛搞笑短剧里面爆炸之後的模样。虽然卸了妆，还是一身酒臭味。

「喔，看也知道不好了……要喝水吗?」

「不好的不是泰泰~~—刚刚的电话是店隔壁的酒铺老板打来……他说排水沟无法承受这么大的雨量，现在店前面的马路淹水……我们店的入口有一半在地下，大事不妙……店里可能淹水了。」

「吓!真的假的！？难道溃堤了吗?」

「泰泰不知道……总之必须先去看看。大叔他们已经在帮我堆沙包，但是泰泰非去不可~~他们说正在伤脑筋人手不足，呜呜~~」

……这种场合不跟去帮忙，还算是儿子吗?

3

打开玄关门的瞬间——轰!迎面而来的惊人风压吓了他们一跳。但出门之後就发现状况比他们想像还糟。由高须家所在的二楼楼梯往下看，正如刚才大河所说，混浊的水磅礴流过马路。排水沟仿佛间歇泉一般，冒出来不及排掉的雨水。

过去，而且是从江户时代那么遥远的过去，这一带足广大的农田。把城镇隔开的河流在历史上也曾经数度泛滥造成水患。但是由於堤防的关系，近年来虽然不至於成灾，但是高起的堤防後面与这里正是海拔零公尺的区域，河川的支流也在城镇底下四处奔流，可以说是排水不佳的地区。

「你还是在这里等吧!」

龙儿转头对著身穿运动服，外面套上雨衣的大河如此说道。

「不要，我要一起去!我也要帮忙!再说我想在台风天上街走走……唔哇哇哇哇!要被吹走了!」

大河因为横向吹来的风雨而发出惨叫。龙儿连忙站在上风处帮大河挡风，用手抓著铁梯扶手，将她娇小的身体拥在怀中。「呀啊~~!」泰子也发出大叫，从两人旁边抓住他们。

「这、这样撑伞一点意义也没有—!大河妹妹，你没事吧~~?」

「噫耶耶……没、没事……总之先下楼吧!楼梯好可怕!」

「别滑倒喔!别摔下去!话说回来，我还是觉得你待在家里比较好！？」

「这、这样吗?或许是喔。那我就……啊、等、唔、哇、哇、哇!」

大河打算离开龙儿身体的保护时，正好吹起惊人的强风，让她失去平衡。大河抓住扶手想要重新站好，不稳的脚步却直接踏空铁梯，接著一屁股往下摔。龙儿和泰子连忙追上她。

「呀啊——!」

「喔!」

「噫~~!」

三个人的脚全都踏进楼梯下的水洼，湿滑的泥巴触戚很糟。这该不会是溢出来的地下水吧?三人同时惊慌地拔脚往对面的柏油路飞奔而去。

虽然还不到洪水的程度，但正如同从二楼往下看时一样，浓浊的雨水以惊人之势由左往右奔流。强风豪雨猛烈拍打身体，情况远比想像中还要严重。

无言的三人在暴风雨中拚命前进，姑且抵达大河家大楼的入口大厅。这明明是徒步几秒就能抵达的距离，他们却花了好几分钟。水还没淹到大理石阶梯，他们进入大门，总算能够稍微喘一口气。

「太……太夸张了吧!你真的要和我们一起去吗！？会後悔喔！？」

龙儿拨开贴在湿漉漉额头的浏海，并且看向大河的脸。

「我已经後悔了!刚刚出门时还没这么严重!」

大河像只浑身湿透的老鼠，原本拿在手上的伞不晓得什么时候不见。她抓著泰子的手臂，几乎快要哭出来。

「我懂我懂，你就回家去吧！0K?我们回来再打电话给你!」

「嗯，就这么办……啊!不行!啊啊啊笨死了，我怎么这么蠢……我把家里的钥匙忘在你家了……」

「咦咦咦……不会吧……」

大河重重点头，不知所措的表情比平常更加无助：

「没关系，我在这里等你和泰泰回来。」

在这边——大河环顾自家大楼的入口大厅。这里耐得住风雨，确实是比较安全，但是没有可以坐的椅子，也没地方挂湿淋淋的雨衣，总不能坐在又湿又脏的大理石地板上。

「……这样也不行。真是的，没办法。那我先送大河回我们家再过来，泰子先在这里等我一下。」

「既然这样，小龙也直接回家吧!」

「我怎么可能让你一个人去!大河过来!」

龙儿和大河把一脸担心目送两人的泰子留在入口大厅，两人一起再度踏人风雨之中，「唔……」「噫耶耶……」忍不住叫出声音。迎面吹来的雨打得脸好痛。他们很自然地抓住彼此的手腕，拚命靠在一起。即使如此大河也没有抱怨，两人互相支持对方的身体，一步步走下大理石阶梯。就在这时。

「……喔！？计程车！？而且是空车!」

「不会吧!真的是计程车!泰泰!太好了，计程车来了!」

简直就像是奇迹，在大雨滂沱的马路那头，一辆亮著空车灯号的计程车朝这里开来。没想到这种天气还能拦到计程车。

龙儿满心祈祷地招手，计程车溅著水花停车。「太好了太好了—!」泰子迅速离开大楼入口，抢先快动作坐进车子里。龙儿和大河互看对方，不禁感到犹豫。如果现在搭上车，大河就无法返回高须家。

「雨吹进来了，快点上车!椅子都湿了!」

被司机这么一念，两人也只好连忙上车。「啪哒!」一声关上车门，把风雨隔绝在外，龙儿忍不住重重叹息。这种天气带著笨手笨脚的大河一起去著实叫人不安，可是都已经坐上车了，又能怎么办。

「小龙，大河妹妹，怎么办?就这样直接去店里罗?」

「……喔，我们原本就是这么打算，没关系。你可以吧，大河?」

双手像猫一样拚命擦著淋湿脸蛋的大河点了好几次头。

***

计程车慢慢朝昆沙门天国开去。因为下雨的关系，视线一片雾茫茫，只能模糊看到前方车辆的车尾灯。

大河看著窗外说道：

「不过……状况看来似乎好多了?雨好像变小了?」

「和刚才相比好多了，可是还是很大。」

风雨仍不停歇地吹落行道树的叶子、吹动树枝。路上处处可见折断掉落的树枝，车阵也是缓步前进。

「没想到这种天气还有不少人在外面……」

大河说得没错，人行道上行人虽然不多，但也不是空无一人。可以看见雨伞被风吹翻的西装上班族逆风前行，也有些背著大包包的女性为了压住裙子，索性就不撑伞。学校虽然停课，但是工作可没那么简单说休假就休假。

平常总是空车的计程车，在这种日子特别受到欢迎。好几辆从旁边开过的计程车，都不见亮著空车灯。

「我们真是太幸运了，正好有计程车开过来。」

「真的真的。啊，平常约好的老地方。」

来到大马路十字路口上，大河和龙儿一起看向窗外。每天早上去学校前，大河与実乃梨约好见面的地点，就在红绿灯右转之处。继续直走就是他们的学校。

「……完全没有在路上看到我们学校的学生。既然是台风天，而且又停课了，这也是理所当然的吧。」

「老师们也放假了吧。不晓得你的蕃薯田怎么样了。」

「从这里也看不见啊……应该不可能看见吧。」

「看不见。啊——啊……」

龙儿和大河两人一起看向马路前方的校舍。明知道就算这么做也毫无意义，不过他们依然在意得不得了。

「唔哇~~」泰子突然发出叫声：

「在那边的人，是我们店附近的老婆婆三姊妹~~!不会吧—在这种天气里，到底发生什么事了~~！？」

三名推著手推车的老妇人在大雨之中，站在没有屋顶的公车站拿著小伞抵挡风雨。每一位都已经有相当年纪了，风雨中的三人弯著腰痛苦地靠在一起。

「公车晚到，所以她们一直在那里等吧。再加上计程车也全客满了。」

司机说得很不客气。学校後面是医院，她们可能是正要从医院回家。

「……小龙……大河妹妹……」

泰子以快哭出来的脸看向两人。两个健康的高中生理所当然——

「……喔……」

「……也对……」

只能点头赞成。

「司机先生，我们要下车，麻烦你过去载那边的老婆婆~~」

听到泰子的话，司机打著方向灯停在公车站。三位老婆婆脸上露出感谢上天的表情看著计程车，却发现车子没有亮起空车灯，又失望地缩回原本探出的身子。

龙儿三人连忙下车走入风雨之中，泰子对她们说声：「婆婆，你们赶快上车~~!」

「咦……还以为是谁，这不是昆沙门天国的妈妈桑吗?」

「是~~的，我是魅罗乃~~!现在正要去店里，不过在路上看到你们，连忙请司机停车~~!太好了~~幸好我有看见~~!再继续淋雨身体会出问题的~~!请你们快点上车上车~~！」

「可是，这样你们……」

「我们等公车就可以了。」

「没关系，不用在意我们……啊!」

话还没说完，侧面吹来一阵风，把老婆婆拚命抓住的伞吹到对面车道。

「好了，快点快点!不用管我们!魅罗乃和我家的儿子女儿都是精神饱满、体力充足，没关系的~~!」

哇——咿女龙儿和大河（虽然不是女儿，不过这种时候就别管这么多）在风雨中拚命假装有精神，露出笑脸，举起双手单脚摆出健康的姿势。「唔呼~~」泰子也摆出久违的海盗两人组挤胸部的姿势。

看到他们的模样，三位婆婆似乎也安心了，「得救了。」「对不起，谢谢你们。」她们鞠躬道谢，然後坐进计程车。

「啊~对了对了，我们搭到这里的车资……」

浑身湿透的泰子已拿出钱包，不过窀儿敲敲副驾驶座车窗，示意司机开门。

「你也上车吧。我和大河没办法挤上去，我们从这里回家。」

後座坐著三名老妇人，只剩副驾驶座还可以坐一个人。龙儿拉著母亲的手让她上车。

「咦~~！？可是~~!」

「没关系的，泰泰。赶快去吧!你担心店里的状况吧?快点赶去比较好喔!」

「唔耶~~怎么连大河妹妹都这样说……真是对不起!那么泰泰就和婆婆她们一起搭车走罗~~!对不起~~你们要小心喔!」

关上副驾驶座，计程车在大雨之中往昆沙门天国的方向开去。大河和龙儿目送车子离开，缓缓看向彼此。

他们虽然不会因为自己的举动感到後悔，但若是问起对於回家的路，不会感到害怕吗?两人铁定回答：当然害怕。刚才是搭计程车来到这里，现在必须想办法回家。

两人不由得沉默下来。就在这个时候——

「……啊！？龙儿，那个!你看那个!」

大河用手指著排掉流过马路的雨水的排水沟。垃圾和断枝虽然遮著水沟盖，但是那里飘著一块像是卡片的白色东西。走近一看，上面写著：「蕃薯」。

「……骗人的吧……飘到这种地方来！？」

「也就是说……蕃薯田……」

龙儿与园艺社的羁绊证明，告诉两人高须农场现正面临危机。

***

他们虽然十分清楚这么做太愚蠢也太肤浅，不过龙儿和大河仍然——

「唔哇!教职员办公室亮著灯!」

「老师有来上班吗?要是被发现铁定不妙!」

他们打开没上锁的校门，跑过空无一人的运动场边缘。

运动场的状况当然很惨烈。各处都有水流，沙土还流到走道上。走在走道的龙儿和大河没有撑伞，完全自暴自弃。他们睁大眼睛迎向推挤身体的风，皮肤任由大雨拍打，从头到脚下的袜子甚至内衣裤，全部都像泡水一样湿透。

「……我们只是去看看!」

「没错!只是去看看、只是去看看!因为我们很担心!」

「与其一直不安，不如亲眼确认，在精神层面也比较卫生!」

「我们又不是去看泛滥的河水!」

现在明明是早上，天空却是一片昏暗。他们朝著蕃薯田跑去。

大河在羞耻运动服外面，套著昨天借给泰子的卡其色雨衣，脚上穿著雨鞋。龙儿则是体育服加上吸汗运动裤，外头披著黑色风衣，脚穿运动鞋。两人的装备虽然完美，但是面对台风的大风大雨却丝毫无招架之力。雨伞早就拿不住，衣服的帽子不管戴几次都被风吹开，龙儿和大河从头湿到脚。长头发的大河特别辛苦，头发贴在脸颊和雨衣上，让她忍不住不高兴地伸手抓了好几次头发。

可是必须去看蕃薯田才行。对龙儿来说，那里不仅仅是蕃薯田，还有更深刻的意义和价值——同时也是约束之地。

「……你最近真的很得意忘形。」

对大河来说也是，因为她最喜欢蕃薯。

「……被小実夸奖、约好见面就兴奋过头。」

蕃薯是她的最爱，再加上——

「大河……」

「……你兴奋成那样，像个蠢蛋一样得意，结果全被台风毁了，这下……」

再加上——

「这下不行……!我不允许!」

跑在前面的大河稍微转头，龙儿只看见在狂风暴雨之中，连接大河鼻尖和嘴边线条的雪白侧脸仍然纤细美丽，仿佛任何人都无法靠近、触碰般坚硬。不过——

「蕃薯……如果能够平安采收，你想吃什么蕃薯料理我都做给你吃!随你喜欢!」

「真的吗！？」

触摸之後就会发现上面带有温暖的血液温度。大河的嘴唇开心放松，描绘温和的曲线。看到她的模样，龙儿也不禁跟著绽放笑容：

「喔!我会让你吃最大的那个!」

「那是当然的!」

袭向身体的雨依然猛烈。不过两人绕过运动场跑进校舍後面，抵达泥水涌出的花坛时，东方天空厚重的云层突然裂开，远处一道阳光彷佛金色透明的带子，撒向地面。

暴风雨应该快要离去——但是。

「唔哇……!不会吧！？」

高须农场的土壤已经流失大半。「太惨了!」大河也忍不住大叫。意料之中的情况果然袭击了蕃薯田。

特地培育的土化为泥巴，从水泥砖四周溢出地面。枯萎的紫苏与昨天还那么茂盛的蕃薯叶全都沉在泥水之中。

龙儿穿著运动鞋踩进去「喔！？」「唔哇哇……!」泥巴几乎淹到脚踝。龙儿小心翼翼地蹲下，心一横伸手一插，拨开沉入泥巴的茎。

「……找到了!找到了!有蕃薯!」

奋力一拔，两颗相连的蕃薯从泥水里现身。

「龙儿!我也找到了!这边有东西!」

大河也把手插入土里，「嘿咻!」用力扯出茎，却听见「啪!」一声，蕃薯茎断了。

「……咿咿咿……!」

「大河！？唔哇……!你……」

失去平衡的大河狠狠跌坐在泥巴里。事情发生太过突然，两人同时说不出话来，龙儿也忘了要扶大河起来，傻傻看了她好几秒。然後——

「……唔喔喔喔喔喔!可恶的混蛋蕃薯太郎!」

掌中老虎觉醒。大河自泥巴里跳起并且猛然起身，抓住断裂的蕃薯茎用力拉。在横向飞来的雨水之中，大河扯出三颗小蕃薯。

「噗哇!」

因为用力过猛，飞溅的泥巴喷到龙儿身上?看到龙儿的脸，满身泥巴的大河抱著肚子大笑，手上还拎著蕃薯，「哈哈哈哈哈!」发出恶魔的狂笑。

「对了，也把小実找来!我们约好让她一起挖蕃薯!」

「啥！？在这种天气叫她过来?她不会来吧?」

「放晴了!呐，你看!」

即使脸上和手上被泥巴弄脏，大河仍然自信满满地指向天空。仿佛是在等待她的动作，东边天空的云层缝隙缓缓扩大，从站在满是泥巴的蕃薯田里的大河与龙儿头上，开始温柔射下温暖的光芒。

等到满脸笑容的実乃梨过来时，雨像梦境一般停了。

三人一身泥巴挖蕃薯，并且轮流拿手机帮对方拍照。被泥巴弄脏的脸实在太好笑，所以他们想要留下来当纪念。

暴风雨离开，龙儿也遵守他的约定。

***

那则照片简讯在某所高中的学生之间流传，是那年冬天的事。照片里一脸漆黑的神秘男子双手抓著蕃薯，露出不吉利的笑容。失焦的照片里，只见男子的眼睛放出有如雷击的惊人光芒，模样十分恐怖。

不晓得是谁流出这张照片，多数高中生都吓得不得了，最後终於有人给照片上的男子取了一个奇怪的名字——蕃薯魔。

「……真是不可思议。到底从哪里流出去的?」

「那不就是你拍的照片吗！？现在我要怎么跟大家说照片上的人是我……太丢脸了，可恶！什么蕃薯魔……!」

「噗!有什么办法!无论听几次还是觉得好笑啊。」

「……至少比掌中老虎好多了。」

「蕃薯魔绝对比较好笑。啊——好冷!今天晚餐吃什么?」

「这个嘛……」

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作者：竹宫ゅゅこ

插画：ヤス

译者：黄薇嫔

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（图127）

老师的最爱

你、你在搞笑吧?战战兢兢地问了一句。

「是在搞笑。」

表情严肃的北村佑作乾脆回答之後紧抿嘴唇，用中指推了一下银框眼镜。恋洼百合看著那对清澄的眼睛，不由得说不出话来。

「我永远是全力投球。」

全黑的学生头——现在要怎么跟理发师说明才能剪出那种头?这也成为老师之问好奇的谜题。制服钮扣拙到脖子，一丝不苟的制服穿法光看就叫人窒息：有如青竹不断上升的身高：令人忍不住想凑近凝视眼镜後侧的端整长相。

他有著仿佛画中才会出现的好学生长相，还有一对健全漂亮的眼睛。

「全力投球，所以我想试著成为失恋大明神!」

——就是这样才叫人无法拒绝。

现在是老师忙得团团转的十二月，在放学後的教职员办公室角落，用屏风围出来的面谈空间里，班导恋洼与可爱的学生坐在沙发上面面相觑。恋洼只能低声沉吟：

「……这……这样啊……」

「是的。因此希望老师务必协助。」

北村脸上浮现爽朗的微笑，将摆在小茶几上的「企画书」往恋洼的方向推了几公分。恋洼笑看他的举动，小声说道：「嗯……这个嘛—」同时若无其事地将企画书推回去。但是北村又说了一句：「请您过目。」再次把企画书推回恋洼面前。

如果看了，就会演变成必须允诺的情况。

「……不、那个、该怎么说……老师没兴趣……北村同学，对不起，老师必须拒绝。」

恋洼的视线游栘，伸手拨弄结束一天课程後快要塌下来的卷发，想要严正拒绝魄力十足的班长。但是——

「请别说那种话，还请考虑一下。我从有这个企画开始，就希望邀请恋洼老师担任来宾。这不只是我个人的想法，也是学生会全体——应该说是这闾学校所有学生的想法。因为恋洼老师在老师之中特别受到学生爱戴。」

「咦咦咦……大家只是想要拿我的事说笑而已吧……」

「这是人气，也可以说是人望。」

「……我认为即使我上节目，也帮不上什么忙……」

「重点在於引起学生的兴趣。如果没人要听广播，节目就做不下去了。」

北村坚持不退让，不打算这么乾脆放过班导。不管怎么说，务必要请到老被学生拿单身话题开玩笑的三十岁未婚老师，参加学生会企画的午休广播节目——「你的恋爱啦啦队」担任值得纪念的第一位特别来宾。主要就是希望恋洼老师能在明天中午、在工作场所，对学生们生动述说个人的恋爱故事。

北村佑作这名新任学生会长则是以「失恋大明神」的身分担任节目旁白，亲切服务为恋爱所苦的思春期学生。根据他本人的说法，似乎是很认真在开玩笑。

但是那不是玩笑。

恋洼以双手按著渗出讨厌汗水的腋下，彷佛紧紧抱住自己。在各种意义上来说，她无法答应北村的要求。而且她也不想。

在以Word制作的有模有样企画书里——「学生会替学生策划的午休广播节目!以恋爱?话题为轴心，超越学年与班级的障壁，创造羁绊!让新的学生会更加亲近学生!」……等句子跃然纸上，以高中生的想法来说，这个内容相当具说服力。不愧是北村佑作，新的学生会早巳开始活动。然而——

「我还是觉得很奇怪……姑且先不提我的状况，为什么新的学生会长必须以『失恋大明神』身分获得学生们的信赖?不能以原本的北村同学取得信赖吗?何必刻意这么做……」

「……我是认真的。」

中间挟著企画书的两人互换视线。

「我非得搞笑不可。」

老实的家伙之所以危险，在於抓狂时的对比过於强烈——北村拨开全黑浏海的动作，大概是无意识的。结实的肌肉在皮肤留下痕迹，视线栘到修长到不平衡的手指。

他用脱色剂将发色褪掉，并且染成非常不适合他的金色，还有眼镜後面的视线疯狂到难以接近、反抗地瞪视世人等等——这些都是几个礼拜前的事。

他在全校学生面前狠狠被甩，而他的女性友人为了替他报仇，与他的告白对象爆发流血冲突，最後搞出停学事件。这也是前阵子的事，那名拥有「掌中老虎」别名的女性友人现在仍在家中反省。

或许不应该说「奇怪」恋洼後悔自己的失言。在眼前这位十七岁的他，此刻依然是个伤痕累累的孩子。

「……我想老师也知道，我现在正处於人生的瓶颈。」

或许是老实，北村毫不修饰地将自己尚未愈合的伤口摊在恋洼面前。低沉发抖的声音、尴尬蹙起的眉毛、失去冷静的抖脚模样，一切都与平常的「北村佑作」相去甚远。看来少年真的被逼到走投无路。

「全校学生知道我那样被甩，会长离开……连逢坂都被卷进来，我害她的人生多了停学这道伤口。」

北村放在「喀哒喀哒!」晃动的茶几上的原子笔，也跟著「喀哒喀哒!」跳动。恋洼以若无其事的动作压住笔，她打算附和北村，因此试著加以回应：

「……不、不过逢坂同学下礼拜就能复学了。」

「没错!所以我认为自己必须在那之前重新站起来!我想以没有改变的自己迎接逢坂回来!我绝对不会再让大家担心，给大家添麻烦。」

北村仿佛是在自言自语。受伤的好学生以演讲的姿势单手握拳，又说了一次：「绝对不会。」愈来愈危险了。「老师也同意吧?」这种热切寻求认同的话语也很恐怖。

「北、北村同学，振作……」

「对!我想振作!我搞砸了!老师也亲眼看到了吧！？」

「……唉，嗯，这个嘛……」

「可是那样跌倒之後，非得得到什么再站起来不可!人生的收支永远都应该是黑色!这个场合所谓的『得到什么』，毫无疑问就是失恋角色，对吧!」

「……唔、嗯——?」

「因此我想当失恋大明神!」

那道带著莫名顽固凝视的眼神，让恋洼感觉更危险。北村八成没注意吧。他只是不断诚实地、认真地、严肃地、痛切地陈述自己的真心。

「正如老师所说，我也想早一点振作!想要让收支翻黑，快点在人生道路上重新站起来!我也很焦急!可是真的很难!光有气势却没有精神!老实说，我现在还在不停想著各种乱七八糟的事，晚上也几乎睡不著……所以!正因为如此!」

北村站起来，在恋洼面前把手一挥，摆出挥开披风的动作：

「我必须认真地尽全力搞笑才行!」

恋洼终於连低吟声都发不出来了。无论是北村高举的手指，或是闪耀必死决心光芒的眼神全都充满真挚。不管恋爱啦啦队或失恋大明神，对北村来说全都不是在开玩笑……比起想要认真的人，或许应该称呼他是很难活下去的人?无法不去看自己的失败、伤口与耻辱，必须概括承受并且下定决心超越的家伙。

「……唉。好了、好了、好了……总之你先坐下吧。」

恋洼一边对北村露出含糊的笑容，一边思考要如何委婉拒绝再度坐在沙发上的北村。如果告诉他：随便应付应付，不想看的东西就挪开视线，大家害羞一笑，当成什么事也没发生地忘了吧。这就是人生——若是真的这么跟他说，这位认真固执的好孩子或许会觉得「老师太小看我的烦恼了」。

「呃、该怎么说，总而言之——」

恋洼稍微舔了一下唇蜜脱落而感到乾涩的嘴唇，慎选用词之後开口：

「说是人生的瓶颈还太早了。北村同学才十七岁，成为大人之後会有更多辛苦接二连三降临，我认为目前的情况算不上是瓶颈。」

「……老师现在过得比十七岁时更辛苦吗?」

「是啊。唉，年轻时当然也曾经为了许多事情痛苦烦恼，不过那些都还算单纯。成为大人之後要为了生活、为了人际关系、社会政治、每个月的支出、不想参加的聚会、中性脂肪，还有税金、父母的经济状况、讨厌的亲戚、无法逃避的法会、相遇告白交往求婚订婚结婚喜宴续摊怀孕生产养小孩!住家!婆家!有的没的!真的非常复杂。母亲是真言宗，父亲是禅宗，可是祖父是养子，本家三男的姊姊是寡妇如何如何这个那个，坟墓的费用是谁支付有的没的，祖父每年过年给寺庙多少钱，祖母、父母亲不知道——还要继续说吗?」

「已经够了。」

北村随手推了一下眼镜，叹口气表示投降：

「我已经充分了解大人世界的复杂。」

「对吧?变成大人之後根本没时间结婚，真的。」

硬是打出烟雾弹，恋洼若无其事地看看墙上的时钟：「那么我差不多……」打算以相亲媒人的动作华丽起身。不料——

「那么……老师的『人生瓶颈』是现在吗?」

「咦?」

出其不意的问题，让恋洼忍不住眨了眨涂著深褐色睫毛膏的卷翘睫毛。

我的人生瓶颈——这句话瞬间唤醒她的记忆：旋转的脚踏车车轴声、踩著脚踏板的沉重感觉、一个没留神，就会让车轮陷入泥巴里的车轮痕迹。

在乡下的那些日子仿佛连锁效应接连被唤起。

「我的人生瓶颈是……啊啊……哇啊……我都忘了……」

「老师?」

恋洼当著不解偏头的学生面前，背靠太过柔软的沙发，不知不觉感到全身无力。才不到几秒钟，她已经保不住身为教师的样子，戴著隐形眼镜的眼睛视线在日光灯附近徘徊。

这么说来，自己也曾经历丢脸至极的瓶颈期，现在才能活在这里。靠著手指的下巴呼出一口气。这些日子的忙碌让她完全忘了，但是——没错，那段糟糕的日子就是瓶颈!当时的记忆一一苏醒。我到底是如何从那里爬出来的?

至少不是随便应付就能存活，没有那么简单。因为……对了，当时的我还是个刚从大学毕业的社会新鲜人。

恋洼百合也不是打出生就是三十岁单身，她也曾有过二十二岁的时光。

***

看到来的是个年轻女老师，应该会很高兴地出来迎接吧——

「……啥！？」

没神经、没神经、没神经!一言一语全都没神经到无药可救!

扭曲著满足汗水的脸庞，恋洼百合（22）将愤怒转换为力量，踏著沉重的脚踏板。每踩一次，链条就发出一声惨叫。

在当地最偏远的这个村子，在山里这条穿过竹林、没有行人的路上……恋洼的脚踏车（九千八百元）摇摇晃晃。然而……

「哪有……年轻女生、穿运动鞋、骑淑女车、上班的……呼……!啊——累死……!不行了!」

恋洼蹒跚下车，趴在脚踏车龙头上气喘吁吁，衣服全是汗水，更别提妆早就花了。她任由泥土弄脏运动鞋，拉著脚踏车爬上斜坡。

事情会这样，绝对不是因为「年轻女老师」的关系。四月时一口气剪短的头发，过了两个月早已经变长翘起，套装都已经穿过一轮，自己也不知道为什么会变成PO广O衫搭配及膝裙的打扮。怎么可能有这种年轻女生——不，降低标准来看还算是个年轻女生。不过我绝对无法饶恕刚才那番言论。