「我是听过你的传闻。不过并木，你的个子比我还小吧。」
「比身材的话，你确实比我高大。不过，要是你认为这样就比我强，那也未免太肤浅了。」
虽然身材较高大的樋口并不怕并木，不过并木很明显是在挑衅樋口。
「该怎么说呢，不知道你头脑的成长速度跟不跟得上你的身体啊?」
「并木，你不要太过分了!趁我还没有生气之前，你最好闭嘴。」
「就算你生气我也不在乎。」
樋口随着并木的话起舞继续被挑衅，两人之间的紧张气氛逐渐升温。现在彼此都还压抑着，但如果再这样继续下去的话，迟早有一方会先出手。
不管是谁，并木可能都是以这样的态度向别人挑战吧。照这么看来的话，那个被称为街头战士的人，我想就只有并木了。
桑田认真看着他们彼此的对话，同时像是在忍耐着什么一样咬紧嘴唇。
「如果妳想阻止并木的话，那就去阻止吧。」
我在她耳边轻声地如此建议，但桑田却摇了摇头说道：
「……再等一下。」
简短的回答。
「要是我跟你一决胜负的事情被传了出去，那可是会被社团顾问骂死的!」
「……既然这样，那你就干脆承认比我弱不就得了?」
「我不这么认为哦!反正，我不会进行早就知道结果的比试!」
因为并木并不就此放过他，所以樋口用比刚才还要强硬的口气如此说道，然后甩开并木而且想要往出口的方向走去。
「樋口，你会有那种态度，是因为觉得我很弱吗?」
并木抓住樋口的肩膀如此问道，他的语气虽然听起来有些天真无邪，但其实个性欠佳。
「就是啊!我才不怕你呢!」
樋口的这句话似乎已经惹毛了并木。并木单手抓住樋口的肩膀使尽全力把他拉回来，并让他转向面对自己。
「那么还是得好好教训你才行……我比你要强多了。」
像是毫无感情一般，并木带着丝毫没有抑扬顿挫的语气如此对樋口说道：
「我现在就让你明白。」
接着，并木以最小的动作出拳了。
听到「啪!」一声独特的声音，在我手腕中的吉拉拉身体僵住了。
但是，并木这一拳并没有击中樋口。
「到此为止。」
桑田以疾风般的速度介入两人之间，她的手挡住了并木的拳头。
「桑田代理指导!」
并木看到桑田现身似乎很惊讶，但当他意识到自己的拳头被挡下来之后，做出了无所谓的动作，把手收了回去。
「我不记得有数过你可以像这样对待毫无反抗力的人。」
架式一放松后，桑田那宛如平静湖面的双眸映照着并木，同时如此说道。
而我则避免打扰他们两人之间的对峙，悄悄地帮助似乎被并木的气势所吓到的樋口。
「这里就让我们来处理吧，其它的不需多说就交给你了。」
我这么吩咐后，就把樋口带出了房间。
「啊!被他给溜了!」
并木嘴上如此说道，同时往樋口的背影看了一眼。接着，他连看都不看我，就回头看向桑田的眼睛。
「没错，妳在道场时确实没这样教过我，所以我才要进行实地训练嘛。」
隔了好一会儿，并木终于回答了桑田刚才的问题，嘴唇还露出笑意。
「拜此所赐，我变得越来越强了，所以，我现在已经可以跟代理指导一较高下了哦!」
并木似乎对这种方式深信不疑，所以才会毫不在意地这么做吧。
「我不明白陆玖你所谓强的定义是什么，可以说给我听听看吗?」
从桑田的声音里听不出有任何起伏，不过，她盯着并木的眼神却锐利得惊人。
「强就是强，就是力量，有了力量，就能做直正正确的事情。所以我才想要变成直正的强大。」
他这个答复显然并没有心存恶意。没错，要是他心中有恶意的话，应该无法正视桑田才对。
「……真正的强大?这是什么意思?」
「我就是要让妳明白，所以才会向妳提出挑战啊!」
「你只是想让周遭的人认为你比我强而已吧?这样的话，我还是不了解啊。」
如果现在问我赞同哪一方的话，我会站在桑田这一边，不过，要是这样的话，显然什么问题也解决不了啊。
而这么一来，就算并木的植物长成了花苞，也无法开花吧。虽然我并不喜欢他，但是，我愿意协助他完成心愿。虽然我还是不知道为什么，但显然并木为了这个愿望满心焦急，这点应该可以确定。
「桑田，再这么跟他耗下去也没用吧。所以，我可以提一个建议吗?」
桑田转过身来，看向静观事态变化后提出建议的我，她的视线像是有些犹豫，在空中来回游移了几次之后，慢慢点了点头。
「并木你觉得呢?」
「那要看是什么提议了。」
并木做了聪明的选择，我决定退让一步。
「那就先听我说看看吧。」
「……只是听听的话，那没问题。」
就在获得并木的认可之后，我开口了：
「后天的骑马打仗，我会安排我们班上跟并木班上两组进行对战，你先跟我进行胜负之战。如果你能赢得了我，那桑田就接受跟你一决高下。」
「所谓跟我一决高下，是指以双拳对战吗?」
「没错。」
「原来如此啊，这样也不错。那么相反地，如果我输了呢?」
「那就放弃跟桑田之间的较量。」
「好，就这样。」
令人讶异地，并木很干脆就答应了这个条件。
「骑马打仗这个比赛，对我们中学部有订定让步规则吧。」
「没错。」
「既然这样，那就没什么问题了。高中生也不过就是身材比较高大而已嘛。」
除了并木说这些话有点傲慢以外，感觉似乎可以轻易地将他打发掉，就在这时候……
「等一下!秋庭多加良还有桑田美名人，你们为什么拒绝跟我一决胜负，却接受跟并木陆玖一较输赢呢?」
吉拉拉一副气愤难平的样子冲出来，像是遭到突袭一样，一时间我们无法回答而沉默不语。
「……你是谁?」
最先打破沉默的是并木。而且，丝毫没有任何异样感的那只手，就直接放在吉拉拉的头上，猛一看，他们还真像是兄弟。
虽然只有我看得到，但他胸中的植物已经长出两片嫩叶了。
「人类还真是不知死活!我可是掌管『钥』跟『锁』之门的管理者——吉拉拉大人是也!」
「唔……最近流行这种动画或特摄的节目吗?」
这次换并木直接问吉拉拉了，不过我和桑田为了避免开口之后形成自讨苦吃的局面，只好先闭口不语。
从吉拉拉和铃木彼此认识这点看来，老实说，他这些脱口而出的话很有可能是真的。这也让我意识到事情可能会变得很麻烦。
「动画?特摄?才不是呢……唔……算了!话说回来!我的愿望跟并木陆玖一样!我想要变强!所以你们也要跟我一决胜负!」
就是现在，我想，总之先抓住误会的吉拉拉再说，虽然我是静静地伸出手来要抓他，但是却被他给闪过了。
「呃!又来突袭啊?你们要是真要这样的话，那我也要做好适切的准备!好，并木陆玖，我就特别跟你一起连手作战吧!」
「就算可以取得让步条件，让你加入的话，我方好像也不是特别有利。」
并木很冷静地带着柔和的眼神，看着双手叉腰摆出威风架式的吉拉拉，对他如此说道。
「才没这回事呢!」
「真的吗?行吗?既然这样，那我就考虑看看吧。」
「啊!我们是无所谓啦!总之吉拉拉你先给我过来!」
虽然我并不在意吉拉拉对并木表现出亲近的态度，但我希望他能冷静下来，这样的话，就能化解误会了吧。
「你要吃颗糖吗?」
看到吉拉拉似乎不为所动，桑田从口袋里拿出糖来，试着笼络他。
「嗯，妳想用糖果这种东西来诱惑我吉拉拉大人，这也未免太没礼貌了吧!我是不会接受敌人施舍的!」
不知道什么时候我们变成敌人了?这也是因为我这张坏人脸害的吗?会是这样吗?
「我们有很多事情想跟你说清楚，吉拉拉大人。」
事情一直很不顺利，所以我有些焦躁，又不死心地把手伸向吉拉拉，但是被他给挥落了。
我要冷静下来!对方只是个孩子。不，以法律上来说我也还未成年。不管我的头脑有多优秀也一样是未成年。
「你真是很不懂礼貌!好，我知道了，我会打败并木连你也顺便打败，做好觉悟吧!」
我撂下这段话之后，就转身背对他们两人大步离去。
「秋庭同学，这样好吗?」
面对桑田追过来的询问，我虽然有些难为情，但还是点了点头。
「这两个人同时发芽了。这么说来，他们两人的愿望有可能是类似的。」
「你是说两人在一起或许会有加乘效果?」
这并不是牵强的说法，所以我坚定地点了点头。
愿望植物从发芽到结成花苞大约需要一个星期。这种愿望植物把人——有时不只限于人类——当作土壤藉以吸取养分来成长。因此，从发芽开始，时间越长宿主的能量就会消耗得越多，无论是肉体或精神上。
但是，万一要是没开花的话，宿主会怎么样呢?植物要是没开花，就会继续增生花苞——以宿主为养分。接着，被持续吸取养分的宿主就会陷入植物人状态。我也曾经遇过没能摘下已开花朵的案例。
所以我必须尽快让愿望达成才行。
我再也不想有人像「那个人」一样，胸中开满花苞，到现在依然陷入沉眠不起的状况了。
「我也希望并木和吉拉拉能尽快完成心愿……不过，接下来只能虔诚地祈求神了。」
「是啊。」
桑田应该不会怀疑我的话才对，但她的表情却依然一副心事重重的样子。
「骑马打仗的事情……」
「那件事没问题。我相信你，这件事情就靠你了。」
我看着被夕阳染红的山头，和桑田并肩走在回高中部的路上。
「到最后，我还是把你牵扯进我自己的麻烦里，对不起。」
桑田一副闷闷不乐的样子突然停下脚步，低下头来。我有点惊讶，轻轻地拍拍她的头。
「别在意!该怎么说?我想当他们胸中的植物一发芽时，就注定我要被牵扯进来了吧。」
我带着苦笑这么一说，桑田抬起头来先是阖上双眼，接着又张开眼睛突然露出了微笑。
这是最像桑田的微笑了，温柔又沉稳。
桑田平常那张扑克脸以及在道场担任代理指导的高强功夫，不免老是受到其它人的侧目，但是，如果自以为知道桑田这两点就算了解她的话，那可就大错特错了。她的内心其实是温柔有韧性的，也因此，才更不容易屈服。
如果说真有所谓「真正的强大」，那我想桑田本身就亲自验证了这点。而桑田在道场所教的应该也是这个才对啊，可能是并木哪边记错了吧。
「……我记得陆玖是在去年秋天左右才开始变奇怪的。」
沉默许久之后，桑田似乎才决定要说出这件事情。
「虽然我不知道原因到底是什么，但他在那之后确实比以前更加热衷于练习……但因为他老是练到忘记时间，即使练到拳头受伤了也不肯停止，所以我父亲才禁止陆玖继续练习。」
「所以他才会被禁止进出道场啊。」
「是啊。因为我父亲很在意这件事，曾经把他叫到家里来谈过好几次。但是陆玖还是像刚才那样只绕在『想要变强』这一点上打转，根本没谈出重点。」
「所以，最后才会演变成他成为街头战士，还有向妳挑战的事啰。」
我认为他这种思考回路很单纯，但他这种行为似乎也不是完全没有理由。
「……不过，我好像多少能体会陆玖的心情。」
桑田看着自己的脚，喃喃自语地向前走着。我则是配合着她的步调等她继续说下去。
「要是自己站在随时都有可能崩塌的悬崖上时，相信谁都会有不安全感吧?」
「这倒是没错。」
「所以就会急着想找新的立足之地，陆玖一定就是在寻求这种强吧。」
说着说着，桑田抬头将目光望向天空并停下脚步。她露出了有点感伤的眼神，但她的视线到底在看哪里我也不知道。
「……可是，光只是强，并不足以成为支柱。」
她像是对着已不在这里的并木说话，一个人向着天空喃喃自语着。
桑田一定觉得，对现在的并木而言，就算跟他这么说，他也听不进去，所以才没跟他说吧。
「不过，现在为时还不晚啊。」
我以强烈的语气说了这句话。
「我不知道他许了什么心愿，但植物已经萌芽了。」
并木的方式是错的。但他依然像是焦急地在寻找着什么，所以，原石（种子）也反映出来了。
「是啊!一定不会有事的。」
桑田虽然看着我的眼睛，但却像是在自问自答一样又说了这句话。
「再说，你也会在骑马打仗中获胜吧?」
当她倾着头这么问我时……
「那当然啰。」
我只能这样回答她。
*
因为昨天去找了桑田代理指导，后来却反被他们找上门，还有，实地训练也没什么进展，所以今天必须要好好练习才行。
并木思考着更有效率的练习方式一边向前走着，突然间，他注意到背后有人在跟着他。他先假装看向窗户外面，再瞄向旁边时，顿时看见有人躲在柱子后面。
「原来是昨天那个小孩啊。」
是那个昨天介入自己和代理指导中间，最后惹得高中部铁人-秋庭多加良——头脑清晰再加上外表俊帅得惊人，在中学部也是大名鼎鼎，只不过有点阴阳怪气的他——生气，名叫吉拉拉的小孩。
因为昨天秋庭跟代理指导离开之后，留下来的并木跟吉拉拉也很快就离开了民族资料室，但事情还没结束。
其实也没什么好伯的，只是再这样继续被跟踪下去也很令人困扰。即使接下来要进行的事情既不是为了钱，而且也已经习惯了打人的感觉，不过，还是不想被小孩看到。
所以并木加快了脚步，一进入转角后就埋伏在那里，一把抓住了吉拉拉。
「哇啊!竟然埋伏在这里!太卑鄙了!」
「那你就可以跟踪在人家后面吗?」
说对方卑鄙，结果被对方这么一反问，吉拉拉无话可说。
「有什么事情的话，现在就说吧?唔——如果是关于明天骑马打仗的事情，高中部的学生会自然会想办法让你参加，应该没问题吧?」
「是吗!不过输赢的事情就不用担心了!有我这个无敌的吉拉拉大人在场，铁定会赢的!」
并木实在是很想问他哪来的无敌自信心，不过听吉拉拉这样说，就表示他不是为了骑马打仗的事跟踪自己。
「那你跟着我到底有什么事呢?」
「嗯——哦，我有事想要问你。」
再次抬头看向自己的双瞳，带着介于紫色跟蓝色的奇异色泽，就像是会把人吸进去一样，并木因此微微吓了一跳。
「什么事?」
不过，并木认为这一定是戴了有色的隐形眼镜，所以继续催促着吉拉拉快说。
「并木，你为什么想要变强呢?」
一开始并木还以为对方要问的是跟美名人一样的问题。而正当他想以昨天回答美名人的答案回复时，却又停下了这个想法。
「你问我为什么啊?」
「嗯，你是为了什么?或是为了谁所以才想变强呢?」
看着直视而来的目光，并木也只能回望着那双眼睛。
「那吉拉拉你呢?」
「我是……为了麻衣香。嗯!」
「麻衣香?」
「麻衣香是我妹妹，我们是双胞胎。她可是超——级可爱的喔!」
就像是在夸耀自己一样，如此说道的吉拉拉刺激了并木的内心，而那微微的隐痛让并木无法忽视。
因为他从来没想过要为了谁，只是一心想要变强。
但如果要问他为什么会这样，也不是完全没有原因。
有一天，有只小猫被弃养了，并木因为不忍心所以把猫带回家。但是爸爸却要他马上把猫放回原来的地方，虽然并木有稍微试着争取，但结果还是没能违抗爸爸的意思而照着爸爸的话去做。因为他一直都相信爸爸说的是对的。
但是，他发现错了，隔天，猫咪死了。
抱起冰冷、幼小而沉重的猫咪时，并木的脚突然地摇晃起来。
正确的说法是，自己的双脚突然有种不听使唤的感觉。
原本坚信绝对不会掉下去的桥，却脆弱地崩塌了。
没有立足之地的那种不安心情，让他急着想要找到另一个可以稳稳站立的立足点。
而他所找到的，就是让自己变强的这件事。但是对于此刻无法马上回答吉拉拉的问题，自己却感到相当愕然。
「我的理由大概也跟你一样吧。」
虽然明知自己在撒谎，但他的声音却没有因此而含糊不清，只是无法直视吉拉拉的眼睛。
「是吗?这样的话那就没问题了!并木，你一定能打开门。」
吉拉拉最后留下了语意不明的话语，转身背对着并木，不经意地带着轻快的脚步离去。
*
骑马打仗当天是气压图西高东低的好天气。不仅天空一片晴朗，气温也和这两、三天一样，虽然是冬天，却很温暖。
但是，只剩下一天，要做好骑马打仗的准备工作是多么辛苦的事啊，在这里就不多做赘述了。因为那个人一定有把我的才干和了不起的地方，转述给叶野学园所有的学生知道了吧。
「好，中学部的同学们，你们好吗?高中部的同学们，当然也是很好吧?」
「很好——!」
很有精神地回答铃木的全体同学们!努力的人是我跟桑田、尾田还有羽黑，以及中学部学生会的干部们，不是那个光会在台上说些好听话的人哦!我忍住不把这些话喊出来，一边监视着台上的铃木，不让他讲出一些奇怪的话来。
「各位同学，你们都记住规则了吧!」
「记住了——!」
「好!那么『目标统一天下!咱们的野望是安土桃色』骑马打仗大赛现在开始——!」
中学部的学生们纳闷着「安土桃色」是什么啊?口误吗?就在这稍微混乱之时……
「奖品是叶野山山顶限定的旗帜!这可以放在教室里当装饰，希望大家努力争取胜利吧!」
一加上这补充说明，中学部学生们完全陷入了混乱当中。
虽然高中部的学生们已经很习惯了铃木的行为而没有做出任何反应，但国中生的这种反应，我倒是非常喜欢。明年当他们升到高中部有选举权时，会对铃木今天的行为产生负面印象吧。
正当我握拳要做出胜利手势时，突然间我的手被抓住了。
「怎么了?」
拉住我手的人是桑田，随着她不发一语的视线看过去，我看到了并木的身影。
并木那像是无法与同学打成一片脱离群众的背影，今天看起来也是沮丧地卷缩着。这段时间我也想过，以练武的人来说，并木的仪态也太难看了。
「虽然低头看着自己的脚走路不会被绊倒，但这样还是太危险了。」
桑田紧盯着并木看的侧脸，看起来似乎有些难过。
骑马打仗通常以四人一组的方式构成一个马队，再由多组马队集结而成一个大阵营。骑士绑着头巾，头巾如果被敌方夺走，或是马队遭摧毁瓦解导致骑士掉落地面，该马队就算淘汰。在限定的时间内，哪一方存活的马队越多就算赢得胜利。
这次是以班级为单位来编队，采淘汰赛方式进行比赛。只不过，将男女分开各别进行。
第一回合是中学部对中学部，高中部对高中部来对战，但是从第二回合开始，就成了中学部对高中部的混合对战。这么一来，假设国一生对上高三生的话，根本就像是大人对小孩之战，体格差这么多，还没比赛就知道胜负结果了吧。
所以就像并木之前说的一样，有让步规则，当中学部对上高中部时，高中部的马队是三人一组，而马队总数会随着高中部和中学部的年级差距而相对减少。如果这样，实力——应该说主要是身高差距——还是不能势均力敌时，中学部马队可以在瓦解一次后，跟同颜色头巾的队伍重新组队再战。
如果说为了要做好这次的骑马打仗准备，有什么辛苦的地方，那就是要让学生们彻底明了规则，还有，为了要决定这次的让步规则而跟中学部进行交涉。能达成最后协商的结果，尾田可说是功不可没。不知道是不是因为这样，尾田现在在总部帐棚中是最受国中生欢迎的人物。
至于羽黑，就跟我当初说好的一样，负责监视吉拉拉——应该说是照顾小孩吧——而跟着四处游走。吉拉拉根本安分不下来，到处跑来跑去。
让吉拉拉参加骑马打仗是没什么关系，但是一想到吉拉拉跟叶野学园毫无关系这点，其实就很难让他参加了。而正当我思考该如何解决时，远方扬起了尘土，我注意到了奔驰而来的人影。
「那种尘土飞扬的样子，该不会是……」
跟我一样也注意到此事的桑田，眉头略皱了一下。
「哇啊——!发现多加良了!我是彩波呀!要去伊东的话，就要找-彩-波唷!」
一溜烟就冲到面前的人影，果然就是叶野学园理事长的女儿和彩波。
跟往常一样，娇小的身躯奋力地向我跑过来，我一把抱起她，绑在两侧的马尾就轻轻地碰到了脸颊。
「咦，妳也来了啊?」
站在旁边的桑田用非常冷淡的声音喃喃自语着。
「我当然要来啰!我是中学部的学生嘛!」
彩波以挑衅般的眼神回瞪桑田。
彩波确实是不折不扣的国二生，但她看起来却真的很像小学生。所以，就算跟吉拉拉一起到国小上学也不会让人觉得有什么不对劲。
好了，这就暂且不提了。
「妳怎么会跟吉拉拉在一起?」
吉拉拉像是竖着毛对我警戒的猫一样，我想，问他也是白问，所以就把抱起来的彩波放回地上顺便问她。彩波一被放下来就稍微瘪起嘴说道：
「吉拉拉可是客人耶!所以我让他住在我那里唷!」
虽然彩波并没有明确说是谁的客人，但先不论这点，她这样一说就不难理解他们为什么会在一起了。至于是谁的客人，我绝对不会继续追究下去。
「吉……吉拉拉大人，还有彩波同学，你们跑得好快喔。」
「花南同学，妳辛苦了。还好吗?」
终于追上来的羽黑，在比赛还没开始前就已经累成这样了，于是桑田稍微慰劳她一下。
「真是的，花南跑得真慢!」
「喂!吉拉拉!不是跟你说过不可以直接叫人家的名字吗?」
吉拉拉因为接受羽黑的照顾已经跟她混得很熟了，所以他的口气并没有表现出对年长者的尊敬之意，虽说侍奉神是巫女的职责，不过彩波却是一副姊姊的模样出声纠正吉拉拉。
看到他们两个像是姊弟一样感情这么好，此时我灵机一动。
「喂!吉拉拉。你只要跟我或是美名人其中一人一较高下那就可以了吧?」
「嗯?是啊，哪一个都可以!」
「那……你就跟桑田来场骑马打仗大战吧。」
「这是怎么回事啊?」
一听到我这个建议，不是吉拉拉，反倒是桑田露出了纳闷的表情。不知道是不是在模仿?羽黑跟彩波也一起露出纳闷的表情。看到她们三人的这个画面，我忍住无力感，继续说明：
「也就是说，让吉拉拉参加女子组的比赛。以体格来考虑，这样的安排是可行的，而且也可以让和彩波的国外客人体验一下日本文化，这是不错的借口。」
彩波虽然没有拿理事长女儿的身分要特权，但她父亲的威势毕竟还是存在。
「彩波，实在不好意思，可以这么做吗?」
我这么问她，心里盘算着要是她说不愿意的话，就再想别的理由。
「好啊!这样骑马打仗就更好玩了!」
彩波露出天真无邪的笑容。
「桑田、吉拉拉，你们没意见吧?」
「没有，没问题。」
「桑田也够格当本大人的对手!」
得到他们三人的同意之后，事情就这么决定了。
「那彩波，妳去把这件事告诉尾田吧!」
彩波很快地冲出总部帐棚。也不知道为什么，她牵着吉拉拉的手。
羽黑看着吉拉拉被带走之后，不知道是不是想休息一下，她并没有跟着追出去。而是……
「唔……吉拉拉的植物，现在怎么样了?」
她小声地这么问我。就算具有灵能，但是，羽黑还是无法看见这种特殊的植物。
而我眼里所看到吉拉拉胸口的那株愿望植物，叶子已经很茂盛了，细细的茎向上伸展，我顺便说出：
「……已经长出花苞了。」
这句话。
「咦，怎么会这么快呢?」
「那么……陆玖也一样吗?」
被桑田这么一问，我点了点头，羽黑和桑田两人同时不安地眉心紧蹙。
过去也曾经有过成长速度很快的例子。愿望植物反应了那个人「最想达成的心愿」。但是，成长速度似乎还是会依每个人愿望——或是心里——的强度而有所差异。不过，这次的感觉确实跟以往不太一样，但我又犹豫着是否要让已经陷入不安的羽黑知道这件事情。
我还看不见吉拉拉真正的愿望，而并木的愿望也很暧昧。
可是再怎么说，能让这两人胸中的植物开花，并摘下花朵的人就只有我而已。
「没关系啦!我知道现在只能往前走而已。」
所以，我毫不犹豫地对桑田跟羽黑如此说道。
