不知道为什么，她不敢告诉大家自己做了蛇的梦。
所以即使话题扯上蛇，她也沉默不说。
那天早晨，蓉子帮莉卡小姐换上晾过但很久没穿的蝴蝶花纹和服。
睡回笼觉而比平常晚起的纪久满脸惊愕地说：
「莉卡小姐今天穿的和服上的花纹，我从来没见过喔。」
「是啊，这件是莉卡小姐最早拥有的和服之一，虽然是蝴蝶图案，但我一直觉得不怎么可爱，总是不大想帮她穿。」
「蝴蝶？」
纪久忍不住大声反问。
「这是蛾呀！很清楚的是一只写实、如假包换的蛾呀！」
「啊，是喔？」
蓉子瞪大眼睛。
「你怎么知道？」
纪久赶紧离开莉卡小姐，靠在客厅的榻榻米茶几上抱住头。
「因为那个我见过呀。小时候要到祖母房间，贴在途中渡廊栏杆上的……」
「啊，你上次说过，就是那只害你后来再也不敢到祖母房间的关键的蛾吧？」
「对！就是它！」
「哎呀，还真有缘喔。」
蓉子从容地惊叹。纪久尽量避免看到莉卡小姐，边说：
「不好意思，能不能帮她换上别件衣服？」
「既然你都这么说了。」
蓉子顺从地帮莉卡小姐脱下衣服。
「其实我也觉得这花纹有点不舒服，所以以前都不想帮她穿的。」
蓉子说着，同时帮莉卡小姐换上水蓝色的洋装，并将那件和服挂回莉卡小姐专用的衣架。
「可是，怎么会有那样的……」
纪久歪着头纳闷地说，蓉子回答：
「不过，我曾经在缩缅图鉴之类的书里见过这花纹，记得当时的说明大概写的是『经过设计的蝴蝶图案』，因此当时心想：『啊，这和莉卡小姐的和服一样，原来以前流行过呀。』」
「那个图鉴的作者随便乱写啦，一定是他妄自断言是模样奇特的蝴蝶，应该不是什么正规图鉴吧？」
蓉子从没考虑过图鉴还有正规不正规的评价标准，于是仔细想了一会儿，才说：
「你这么一说我才想起来，那好像是杂志特集之类的……」
纪久点点头。
「这么花俏的图案，一般都会认为是蝴蝶图案的变形吧。」
每对张开的翅膀上都有眼状的花纹，看起来就像瞪着人看的眼睛。后段翅膀上并列的横纹又粗又直，简直就像紧闭成一直线的嘴，说滑稽还真滑稽。
然而纪久那激烈的抗拒反应又是怎么回事呢？平常的言行举止明明都很稳重的呀。蓉子十分意外。
……原来她那么讨厌蛾呀……
傍晚玛格丽特从高田的工作坊回来，告诉大家明天下午神崎会带竹田来。与希子有点不安。
「来干嘛呀？」
「来看人偶的衣服、蛇的半襟之类的。」
玛格丽特无视与希子的不安，以公事公办的语气说。
「『蛇的半襟』不是莉卡小姐的东西，是给人用的呀。」
与希子提高音调说。蓉子感觉「给人用的」这话有点刺耳，纪久瞄了蓉子的脸色一眼，委婉地订正与希子的话：
「只是大小尺寸不同而已呀。」
接着又说：
「我有那份工作要做，所以不方便作陪，不过你们没关系吧？」
「我明天不行，不过我告诉他们应该有人在。要是不行，我打电话给他们。」
玛格丽特说。与希子也慌忙说：
「我也不行。」
「胡说。你下午开始就没事了，不是吗？」
纪久责备与希子，接着又说：
「听听蛇的事情也不错呀，你一定很想听吧？」
「说得也是啦，不过……」
与希子认真地烦恼着。
「没关系啦，我也在呀。」
蓉子鼓励地说。
「而且莉卡小姐也在。」
与希子叹了一口气：
「好吧。」
第二天早上，蓉子感觉似乎听到睽违已久的寒蝉鸣声，便到庭院看看。
之前发疯似地鸣叫的寒蝉，听了它们九月时节的叫声，也觉得它们已失去气势，而仿佛带有敌意、毫不留情的阳光也稍稍趋缓。
寒蝉刚开始叫的时候虽然还算稳定，但最后一定会乱了节拍并草草结束。杜鹃鸟也有这种特性，不过倒没听过一直到最后都不会乱叫的寒蝉或杜鹃鸟，所以说不定那就是它们的标准调子。
今天早上的寒蝉声也是中途突然失远就结束了。
青紫苏长满庭院各处，在树与树之间及野菜之间茂盛得宛如小树林。不是特地种的，只是初春发芽时没拔除，顺其自然就成了这样，在这个夏天曾经被拿来做调味而大受好评。
学祖母那样，等抽穗就全部拔除，采收它的果实吧。用盐腌起来一定很好吃，拌进渍菜或茶泡饭里都行，冬天加在红豆年糕汤里也很对味。果实采收后就把余株连根清洗后倒挂在屋檐下。祖母总是把它晾干后用来泡紫苏茶。明年初春时，掉落的种子应该又会长出新芽来吧。
蓉子很喜欢这样的生活，希望一步都不要偏离。
今天早餐是与希子负责，饭多半又会煮得偏硬而且一定又煮太多。每次该与希子加水煮饭就会这样。
突然心血来潮便拔了些青紫苏嫩叶没遭虫咬过的部分，将葱、少量大蒜及姜剁碎，加进醋酱油（注86）里作成酱汁，再将洗净的青紫苏放进去腌着。
果然不出所料，那天早上的饭偏硬。而且与希子因为听说竹田要来而焦躁不安，煮的白饭竟然多到几乎满出电锅。打开电锅盖时，看着和蒸气一气冲向眼前的饭粒集合体，与希子也不禁哑口无言，接着近乎辩解地低声说：
「晚餐要是吃炒饭就好了哦。」
「没关系，我来想办法。」
蓉子安慰与希子，并打包票将责任揽到自己身上。
「你要做什么？」
与希子在好奇心的驱使下忍不住问道。
「嗯……我来做饭团。」
「啊？」
「你想想看，不是有客人要来吗？」
与希子有点脸红。
「可是他们来的时间又不是吃饭时间，怎么拿饭团招待呀？」
她似乎想说：应该拿些比较像样的茶点吧。但是自己对他们的来访表示过不满，所以现在也说不出口。
「哎呀，我会做小一点，做得适合配茶吃，用这种硬一点的饭来做刚刚好哦。」
与希子完全想像不出做好的样子。
蓉子先示范给与希子看：
「看，就是这样。」
说着抓少许饭到左手心，再以右手掌压成约一指宽的厚度，接着塑成小三角形，再压扁。就这样俐落地反复动作，直到做成类似厚仙贝的模样。
「哇，好像可爱的小年糕喔。不过不加点盐巴或什么的吗？」
「我刚刚腌了青紫苏叶，为了把青紫苏全部用光，我把所有嫩叶全摘下来了。等腌入味后再贴上去。」
「哦？」
与希子的眼里充满好奇。
「好想吃吃看哦。」
「再等一下。」
蓉子唱歌似地回答，并继续充满节奏感地捏着饭团。与希子也慢慢跟上，有样学样地帮起忙来。
神崎他们来的时候已经过了二点。玛格丽特照她之前所说，早上就出门了，纪久还特地下楼来。
「竹田说他想看看人偶的衣服，还有那件奇怪的半襟。」
神崎说着，又对出来应门的蓉子介绍竹田，竹田有点害羞地点头致意。听与希子的形容，还以为他个头应该更大一点的，但实际上竹田并没有那么显眼。说起话来只感觉他略带傻气，有点木讷。眼睛细长，脸的轮廓有棱有角的，和神崎给人的印象形成对比。这两个人走在一起感觉还真怪。
「听玛格魇特蜕了。睛进。」
蓉子带他们进屋时，神崎说：
「这位小姐的人偶叫莉卡小姐，是这个家里最大的。」
说着仿佛在催促竹田似地，跟在蓉子身后进屋。
「哎呀，与希子呢？」
应该在客厅的与希子竟不见人影。纪久在蓉子耳边小声说：
「她逃进厨房了，根本来不及拦下她。」
两人交换了一下目光，意思是说：真拿她没办法哦。
蓉子进房去取衣箱。和莉卡小姐原有衣服凑巧相同的那件实在太旧，不禁犹豫起来是否要给他们看。她想：即使这两件放着，拿其他件出去给他们看也就够了吧；便将那两件留在房里。
「这是纪久的姑姑送的，可能是八十年前或更久以前的老东西。」
「这绝对是明治以后的东西，从化学染料使用的状况来看就知道。」
纪久补充说明。
两人毕竟不像女孩们那样狂热，脸色却不约而同地认真起来。
「送到博物馆保管不是比较好吗？」
神崎看着受损的缝箔（注87）边缘，心疼地回头对纪久说。
「他们一定会十分乐意接受的。」
竹田也同意地说。他一直把脸贴近和服，目不转睛地凝视。
「这是牡丹和狮子。是从能剧《石桥》获得的灵感，似乎很受武士家族喜爱。至于以『云立涌』（注88）为底、上绣菊花和环状紫藤纹的那件倒是满有公卿贵族气息的。不论哪件都很精致，而且是人偶尺寸。」
纪久用略带撒娇似的声音说：
「可是我们想留在身边呀。听起来或许有点自私，但像这样穿在莉卡小姐身上，光是欣赏就觉得很豪华呢。」
木板门后的与希子听着他们的对话，心里很不高兴：这根本不像纪久。
与希子每次见到女性朋友们出现这种变化就很不高兴。纪久虽然表现得没那么露骨，但或许就是因为自己不希望纪久变成这样，所以对她的标准更严格吧。
……怎么会这样？对了，一定是因为觉得朋友们离自己远去了。自己的反应也太孩子气。但不光是因为这样，我希望纪久永远都是平常的纪久。没错，那样根本不像纪久，真不希望纪久因为一、两个男人就完全失去她平常的样子。
接着突然想到：那么，为避开竹田而躲在这里的自己又算什么呢？思及此，与希子鼓起勇气站起来。
「哎呀，欢迎欢迎。」
与希子以镰仓雕（注89）长托盘端着预先准备好的茶和饭团出现了。事后还被纪久着实调侃了一番：「依人数备齐了喝茶的器具，还说『哎呀，欢迎欢迎』呢！」
神崎也出声招呼，但竹田却只是瞪蓍眼用嘴形说「谢谢」。蓉子和纪久狐疑地互望一眼。
蓉子的饭团大获好评。
黑色大陶盘上排满白瓷般的饭团，饭团上还绕着青翠的青紫苏，看起来就像一幅画。
「小小的，很容易吃，好像下午茶的三明治喔。」
纪久忘了有客人在场，拼命夸奖。
「很巧哦。我才正想试做想了很久的青紫苏，与希子就刚好煮了很多稍硬的饭。」
受到夸奖的蓉子感觉十分尴尬，赶紧老实说。
「什么嘛！还以为是特地为我们做的，感激得不得了呢！」
神崎意味深长地笑着说，蓉子更慌张了。
「哎呀，当然也是……」
「开玩笑的啦。」
竹田晃着身体笑说。
「对了，对了。」纪久说：
「这就是蛇的半襟。」
说着递过去。
啊，就是这个呀。竹田说着突然噤口不语，只是满脸红潮地接过。
「你不是说过唐草的原型是蛇吗？」
纪久对神崎说。
「啊，那是这家伙教我的。」
神崎以眼神指着竹田。
「与希子现在对蛇很有兴趣哦。」
「没有，没有，我最怕蛇了。」
与希子用力摇着头。
「不是有兴趣，只是有点受到吸引……」
「一般人就称这是有兴趣。」
竹田一脸认真地提出结论，大家全都忍俊不住，与希子的紧张情绪似乎也缓和了不少。
「据说亚洲的龙是由蛇变化来的。我也觉得欧洲的龙和亚洲的姿态差异颇大。亚洲的龙从外形来看的确像是蛇的进化。而且欧洲的龙还有翅膀。」
「不过，虽然亚洲的龙没翅膀，还是可以登天呢。即使没特别附上翅膀，大家都有默契相信它是可以升天的。欧洲就没有这种默契，所以为了让它在天空飞，便非得老实地为它加上翅膀不可。双方都结合了天与地。还有一个共同点，双方的龙都一定守护着某种东西，比如水底的神殿或城堡里的宝物等等。另外，英国也有一个民间传说，提到一条蛇因为吞了另一条蛇而成为龙。」
竹田的叙述虽然称不上十分流畅，但却让人感受得到其中的诚恳。
「它们是凭空想像出来的动物这点也一样喔。」
神崎说完这句，又以他一贯的语气继续说：所谓凭空想像，听起来很容易让人联想到可能只是不着边际的描绘或涂鸦。然而，其实就像深山幽谷中升起的雾气飘荡而形成某种姿态一样，这可说是人们内心深处升起之某种东西的具象表现。因此有趣的是，不论东西方，同样的东西都是意象化而成的。
「你还是认为是由蛇意象化而来的吗？」
与希子一脸认真地问。
「嗯。」
没想到竹田也插进来继续说：
「蛇给人的印象似乎都不平凡吧？」
「对呀。」
与希子应说。蓉子觉得那表情和她专心织布时的表情完全一样。
「其实呢……」
与希子接着把澄月和阿万事件概略地说了一遍。
「那么，应该是那位正妻产生幻觉，以为爬墙虎如蛇般缠在自己身上喽。」
纪久默默在心里低语：没错，就是蛇的梦。
「我听过赤光的名号。」
竹田的表情十分认真。
「这家伙还参加了能剧研究会。」
神崎就像介绍某种新鲜事物似地说。
「哦？」
大家都十分意外，竹田却不理会她们的反应，说：
「他的确是因『龙女』面具而驰名的能面师。」
纪久、与希子和蓉子一时都说不出话来。
「提到龙，回教圈内的纺织品也有龙的花样。」
神崎说，仿佛想打破沉默似地：
「不论从东方或西方，各种文化都往那地区汇集，对吧？不过，大致上分为两类：一是赛尔柱系统，龙的身体必定打结，这结有各种不同版本，但尾巴部分的结束处必定再度形成头部。」
「咦？那不就是衔尾蛇的龙版吗？」
「不，衔尾蛇是呈环状而完结的，但这并非如此。尾巴还是在尾巴的位置上，但接下来却形成其他鸟兽的头部，就像省略连续图案似的……」
「那是奇勒姆吗？」
与希子问。
「不，我想不是奇勒姆吧，好像是挂在寺庙里的织锦挂毯。」
「也有东方系列的龙吗？」
「嗯，蒙古系统的龙呀，我想或许是受到中国的影响吧，竟缠绕着火焰呢。」
「火焰？」
「没错。或许也受到拜火教的影响吧。他们认为火可以净化一切，有非常正面的形象。这次我还会到那边去，有机会的话会仔细调查的。」
「对了，你还要去喔。什么时候呢？」
竹田问。
「我是想再往后延一点……」
神崎含糊地说。
「你刚刚提到尾巴。就连续花纹的象征来说，以其他鸟兽的头作结，这一点很有意思。」
「是呀，如果只是为了形成连续花纹，应该都用龙头不就好了。」
「我想说不定也有这种图案，只是我看到的碰巧是我刚才说的那种。」
「织布时也是，若要织连续花纹，一再重复同样模式，便可以很顺畅地持续下去。但有时会在中途逐渐改变花纹模式吧？那种织品的整经工作就很麻烦了。」
「因为线的交错情形变得更加复杂，很容易受损喔。」
「啊！对了！」
神崎突然大叫，大家都吃惊地瞪着他。
「那个龙的图案会不会是一种象征，表示持续流动的事物是变化无常的呢？要以意志来改变一直以来自然承继的事物是最辛苦的。以纺织品来说，线的交错情形也变得更加错综复杂，可说是最容易出状况的地方。为了彻底完成工作，或许有着使命般的意义吧。」
「指的是革命之类的事情吗？」
「对，没错。」
「那是指赛尔柱土耳其吧？内乱一直不断呢。」
「对呀。或许也得将它地处东西交界处的因素也考虑进去。换句话说，仿佛象征某处花纹模式逐渐发生变化似的……」
神崎十分兴奋。
「那张『龙女』的能面……」
与希子以稍低的声音说，似乎从刚才就一直想问了。
「到哪里可以看到呢？」
「这恐怕没人知道，就连是不是真的存在也说不准。」
竹田就像说鬼怪故事的人一样，紧盯着与希子，以同样低沉的声调说。
「可是，刚才……」
与希子一下子提高声音。
「是呀，我的确说过赤光因龙女面具知名，但他是因为写给某人的信中针对龙女的解释而变有名的。」
「解释龙女？」
「嗯……详细内容……不记得了。不过查一下就知道了呀。我帮你查吧。」
神崎对与希子和竹田的话完全充耳不闻，只是喃喃自语：
「原来是流动会变化的记号呀。」
一副像被附身的样子。
「是流动会变化的记号呢？还是可以改变流动的记号呢？」
蛇不知何时变成了龙，自在地驰骋于天地之间。
想到众多无法成龙的蛇，心情就凝重起来。与希子想：有没有成龙了的蛇呢？
「不可能有的。」
与希子不知为何突然无缘无故地生起气来，并把头埋进座垫里。
※
过了一个星期，竹田突然来访，他一个人来。
只有蓉子和玛格丽特在家。竹田客气地说：不进屋里，能不能让他看看庭院就好。
「请呀，虽然庭院没什么好看。」
柿子的果实还是绿的，却已经长得很大。群树叶子的气势已不如盛夏，似乎已经准备进入落叶阶段。
整个庭院弥漫着季节的恬静和安定感。
「这个房子真的就像神崎形容的一样呀。」
竹田感慨地说。
「神崎怎么形容呢？」
蓉子饶富兴味地问。
「他形容说：仿佛张有结界的房子。」
「结界？」
「这世界以非常快的速度不停变化，或许应该说，就像被用力搅拌似地叫人眼花撩乱。但那个房子似乎位于此漩涡之外，像是受到保护，至于被什么保护我并不知道，不过只要去了，就会明白我的意思——他是这么说的。」
「……听不大懂。」
蓉子一脸疑惑。竹田笑着说：
「那么，有着小孩子玩过泥巴痕迹似的田地，这样懂吗？」
「你这是夸奖吗？」
「这个嘛……」
竹田说着又笑了。
「对了，关于上次说过的，龙女的诠释……」
这么说来他已经和与希子讨论过这话题了。
「请转告与希子，龙女是般若的下一阶段。」
「『般若的下一阶段』？『般若』指的是那个……」
「没错，就是般若。」
「喔……」
蓉子一头雾水，不过还是点点头。
与希子回来后，蓉子的确照实告诉她了。但她听到般若这个词却似乎没什么特别感觉，只是「哦」一声就完全提不起兴致了。
竹田的老家在一个著名的渔港附近，后来偶尔会带鱼来，不过却再也没提到般若的话题。与希子也几乎忘得一干二净。
庭院一隅的芒草抽穗了。
「秋意渐浓了，好高兴哦。」
与希子道。她最近每天都神往地这么说。
「好像活过来了呢。每年一到夏天感觉就好像奄奄一息，接着甚至好像全被火烧光了似的，不过只要耐心等候，总会得救的哦。」
她紧紧交握双手，戏剧化地露出一副满足的表情。
「没错，夏天期间老是昏昏沉沉，一直睡不饱呢。」
纪久点头表示赞同。蓉子一脸抱歉地说：
「因为没冷气吧？题外话。」
「哎呀，那也是必要的试炼哦，一定是。」
天空开始出现横向流动的秋云。蓉子就和玛格丽特去割青茅（注90）。
这是她考到驾照后第一次开车上路。
一开到郊外，就看见此起彼落窜出地面的红花石蒜（注91），要是平常的话，早就停下来定睛凝视半天了，今天的蓉子似乎没有慢慢欣赏的雅兴。
「紧张得全身都僵硬了。」
总算顺利开进停车场。停好车后，蓉子大大地叹了一口气。
「很用力喔。」
玛格丽特脸色惨白。
「蓉子，要不是我一直告诉你红灯、绿灯，你原本打算怎么办？」
开车的时候，好几次都是听到前座的玛格丽特大叫，蓉子才紧急煞车或加速前进。虽然知道有红绿灯，却无法立刻判断什么颜色该做何反应。
「真的耶，要是玛格丽特不在，真不知道会变成什么下场。」
蓉子一副心有余悸的表情。玛格丽特说：
「别太在意。我还有四十分钟的时间可以帮你忙。」
「谢谢，真是太好了。」
要到针灸大学的后山，得从校内的自行车停车场栅栏旁边进出。两人准备好镰刀、尼龙绳、工作厚手套等，便走上来过几次的小路。
青茅和芒草很像，只是小一号，叶片也较薄较软。
这山里面蓉子已经来过好多次。她发现西北方的山坡上长了一大片青茅，当时很高兴，回家后立刻打电话给柚木。柚木说：「太好了，抽穗前就去割哦。下次蓝染的时候，也让我拿来染底色吧，应该会出现漂亮的绿色。煮青茅的时候，最好熬到稍微收干比较好。」
另外还提醒她：到山里要注意蛇。
柚木以前从没说过到山里要注意蛇，明明两人已经一起到山里那么多次了。虽然心里有点疑惑，但这也不是什么特别奇怪的提醒，所以也没多问。
蓉子一边想着这件事，一边爬上山径。路旁的葛（注92）丛已经开始抽出紫红色的花穗了。
「待会儿拔点这个回去做果酱吧。」
蓉子边走边对玛格丽特说。
「咦？这个花吗？花的果酱？」
玛格丽特以较平常高的音调反问。
「没错。带点微甜呢。葛根在日本是含药效的珍贵淀粉，它的花味道也很好。不也有玫瑰果酱吗？」
「是呀，不过我倒觉得不必特地把那些东西做成果酱，因为其他还有很多水果呀。」
果然是玛格丽特一贯的回答方式，蓉子忍不住笑了，笑声被痛快地吸进高远的秋日天空里去。
「玛格丽特，我不认为我们只是为了营养才吃食物的。」
玛格丽特心想：连在每天的研讨课也几乎都听得到这话。不知为何，蓉子一到山里就似乎突然大大充满自信，孩子的天真烂漫一览无遗。
两人来到茂盛的青茅草原。
这斜坡面向西北方，所以还没抽穗。总算赶上了，蓉子松了一口气。她带了一大一小两把镰刀，于是把小的递给玛格丽特。
蓉子正在教玛格丽特镰刀的使用方法，却突然大叫：
「哎呀！」
因为她发现青茅根部附近出现意想不到的东西。
「那是什么呀？奇怪的……花？」
难得玛格丽特也凑上前去。
「野菰（注93）。」
蓉子喃喃地说。一时停下手边的动作，只是凝视着那里。
「不论何种花草，刚出生的时候都是水嫩嫩的，可只有这种植物，一出生就已经老态龙钟了……」
野菰是一种寄生植物，因为缺乏叶绿素，才会给人这种印象吧。
「真的耶。虽然这花不会让人生出冲动想摘下做成花束，不过很有存在感喔。」
玛格丽特点点头，接着突然加上一句：
「就像神崎一样。」
啊？蓉子没叫出口，但此时此地突然听到神崎的名字，让她意外。
「这样对吧？」
玛格丽特割下一束身旁的青茅问蓉子。
「对，对。」
蓉子点点头，自己也开始工作。两人接下来沉默地继续工作。
虽然已进入秋天，但在晴空下劳动还是很快就汗流浃背，幸好偶尔会吹来一阵凉风，所以并不难受。
有点累了，蓉子直起身体望着远处的山峦。
因着这个冷度，透明的空气看起来似乎可以分成好几层，总觉得只要轻轻将那空气层剥下，就会出现莉卡小姐存在的时空。
蓉子好玩似地伸出一只手探进空气中。
「蓉子。」
玛格丽特突然一叫，蓉子赶紧把手放下。不过玛格丽特似乎并没注意到蓉子的动作，她一脸正经地说：
「我，现在，正和神崎交往。」
蓉子手上的镰刀差点掉到地上。是自己听错了吧？因为玛格丽特的日文有时候怪怪的……
「呃……」
蓉子正想反问，玛格丽特却笑也不笑地解释：
「我也没想到会发生这种事，不过发生了。」
蓉子想到纪久，一时不知所措。
……对了，玛格丽特不知道纪久和神崎交往的事，因为纪久从未如此介绍过神崎……不知为何我和与希子感觉得出来，但玛格丽特对这种事特别迟钝。神崎到底做何打算呢？回头想想，纪久最近都在忙她的工作，好像没有单独和神崎两人见过面…
种种疑惑一股脑儿地浮现出来。
「吓一跳了吗？」
玛格丽特问。蓉子用力点头。玛格丽特只是说：
「那么我去上课了，大概一个半钟头后再回来找你。」
说着就沿着山路下去了。
落单的蓉子依旧挥着镰刀，但速度已远远不及刚才。
……这事该不该告诉纪久呢？不，这种事似乎轮不到我来说。这……
那要不要趁纪久还不知道的时候，把神崎和纪久的事情告诉玛格丽特，叫她死心呢？不过玛格丽特一定是认真的，她不是那种轻易说出这种话的人。
各种乱七八糟的想法一一涌现，叫人喘不过气来，真讨厌，感觉就像陷入黏答答的网子一般。
蓉子受不了，只得停下手来深呼吸。
这种时候，要是莉卡小姐在，她会说什么呢？莉卡小姐会……
蓉子将手贴在胸口，静静等待某种东西出现。
一会儿，莉卡小姐可能会说的话，仿佛染料在布上晕开般浮现了。
……没错，莉卡小姐应该会说：「倘若只是凝视水流，漂在里面的东西最后也会在该停留的地方停下来。即使站在桥上眺望，漂流的东西很快就会看不见，所以就随之一同漂走，然后张开眼睛，紧抓不放以免它沉下去，直到它不再漂流、停下来为止。」
蓉子张开眼睛出了一会儿神。
接着又开始默默割草。
玛格丽特回来的时候，蓉子已经差不多平静到可以重新以笑容迎接她了。玛格丽特似乎觉得那笑容太过耀眼无法直视。
「蓉子，葛的花……」
「怎样？」
「我在上来的路上拔了一点，闻起来有点像茉莉花的香味。」
「嗯，或许吧。」
「所以，我想要是把它晒干泡来喝，不晓得味道如何哦。果酱得加糖，所以拿来泡茶比较节省。」
蓉子想：「节省」这个词是玛格丽特开始跟我们同住之后才学会的。觉得很好笑。
不知道什么原因，玛格丽特并没有将那件事告诉纪久和与希子，说不定她是打算交给蓉子代劳。不过，原本以她的个性，也不会想要兴奋地公开这种事情。
蓉子也还没告诉纪久和与希子。
葛花泡的茶有种奇妙的甜味，味道很妖异。
「甚至有点官能。」与希子说。
蓉子便不想喝了。
※
已进入深秋，柚木的工作一下子忙了起来。蓉子一连好几天都留宿在工作坊里。
纪久依然埋首写稿，写不出来就织布。与希子的毕业制作似乎已经完全计划好了，正忙着搜集材料。玛格丽特则在她的老师高田身边做着助手般的工作。
就这样，大家都出去忙了，只剩纪久一个人在家。难得有一天，纪久的弥生姑姑来访。
「刚好来到这附近，所以来看看。你一个人在吗？」
「嗯，对呀，请进。」
纪久在厨房泡茶的时候，弥生顿觉无聊也跟着进来。眼睛一看到坐在椅子上的莉卡小姐便定住了。忍不住惊讶地叫：
「哎呀！这人偶……」
「嗯，非常谢谢您送的衣箱。」
「纪久，难不成你真把墓里的……」
弥生面有愠色地质问。
「才不是呢。讨厌啦，是这尊人偶呀，上次跟您提过的呀。」
纪久皱着眉说，同时把茶端出来。
「啊，对哦，啊，就是这尊呀。」
弥生轻抚胸口，仔细端详莉卡小姐。
「哎呀，真像呀。」
「没错吧？对了，您今天有什么事吗？」
「嗯，今天是我外祖母，也就是你外曾祖母五十周年忌日。」
弥生双手环着茶杯，大大地叹了一口气。
「我是代替你父亲去的。」
「五十周年忌日，真了不起呀。」
「神道教就是这样呀。」
「外曾祖母家信的是神道教吗？」
「是呀。由神官主持，不烧香，而是一人发一枝杨桐（注94）。」
弥生啜饮着，含着茶问道：
「哎呀，这是什么茶呀？」
「青紫苏茶。蓉子做的。就是这尊莉卡小姐的主人，或者说同伴比较好。」
「啊，房东的小姐？总觉得这味道真令人怀念，明明这么年轻。」
「她可厉害了。」
「多学着点呀。」
「亏她多方照顾。不过，还真难得，弥生姑姑刚刚说的，那叫神事吗？就像法事那种家中仪式？我还以为您不大喜欢这些呢。您不是因为这个才离婚的吗？」
「也不是只因为这个就离婚啦。不过，算了，虽然不喜欢，但若能帮上你父亲的忙就去吧。虽然是娘家，但我现在等于是寄居在家里，所以还是……更何况你上次问了许多有关那尊人偶的事情，我也稍微记起一些，所以也想再帮你调查清楚一点。错过这次机会，就不知道什么时候才能见到母方老一辈的亲戚了。」
「哎呀，您真是个好人呀，弥生姑姑。」
纪久夸张地用双手握住弥生的手。
「好夸张哦。你以前是这样的吗？」
「这是我同居人与希子的影响啦。」
纪久立刻醒转过来，以平常的语气说。
「对了，您有什么新发现吗？」
「有啊，外曾祖母的名字叫『niǎo』。」
「咦？」
纪久吓了一大跳。弥生说：
「拜托，你想吓死人哪！别突然那样大叫呀！哎唷，纪久你以前不知道吗？」
「因为之前从没叫过名字呀……」
「说得也是哦。不过其实我也是第一次听说。以前我一直以为是叫阿『yǎo』（注95），因为大家好像都叫她阿『yǎo』，但是她正式的名字应该叫阿『niǎo』。这位阿『niǎo』年轻时为了学习礼仪，曾到藩主本宅去当内宅侍女，自尊心似乎满高的，所以她的先生，也就是你的外曾祖父就有点不高兴，于是另外包养了一个妾……等一下。」
弥生说着就往包包里掏着东西。纪久问：
「您刚刚说的藩主……是哪里的藩主？」
「S市的，听说曾祖母的娘家就是那个藩的武士。」
S市是与希子的老家。那位藩主，由时间推算起来，会不会就是那位喜爱能剧的藩主呢？纪久的警觉度急速往上攀升。弥生掏出几张纸片：
「找到了，找到了，那个妾的名字叫佐代。这个妾也生了孩子，是个女孩，名叫佳代。不过这位佐代生了孩子之后恢复得很慢，似乎拖了相当久，最后竟留下年纪尚幼的孩子回娘家去了。」
纪久觉得弥生的语气似乎变得有点低落。弥生没生孩子。
「孩子呢？」
「外曾祖父似乎想收养，但外曾祖母执意不肯。据说最后佐代回娘家的时候，那孩子也同时送到寄养人家去了。那孩子送去寄养之前，外曾祖父买了两尊人偶给那个叫佳代的孩子和大老婆的孩子，也就是我母亲、你的祖母清子。所以才会有那尊人偶的。」
「不过我完全不知道有那尊人偶呀，直到上次见到才晓得。」
「因为我出嫁时带走了。但我知道母亲很爱那尊人偶，所以母亲过世时就想还给她，便一起放进棺材里了。记得吗？」
「我那时候太小了……而且葬礼的时候实在太害怕了，根本没仔细看棺材里面有什么。」
「嗯……纪久。」
弥生的声音低得几乎听不见。
「这尊人偶会不会就是另外那一尊？」
因为实在太像了。
弥生说着又再度凝视莉卡小姐。
我也这么觉得。纪久静静地回答，在心里某一处确信这绝不可能是巧合。
「若不是巧合是什么？」
弥生回去之后，与希子就回来了，两人几乎擦身而过。她听完纪久的叙违后，几乎面无人色。纪久没有直接回答，只是以平静的声音说：
「倘若那位阿niǎo就是资料馆文献中的阿茑，那么她就曾经杀过人，而我的身体里也必然流着那样的血。」
「我妈说没有这号侍女呀。至少阿茑事件发生的时候没有。」
与希子拼命坚持。
「更何况有那种过去的人，哪可能被一般人家轻易接受呢？」
