「因为外曾祖父家离S市很远。」
纪久如此回答时，玄关突然传来开门声，是蓉子回来了。
「啊，蓉子。」
蓉子才刚说完「我回来了」，就立刻被与希子一股脑儿拉到厨房的餐桌旁坐下。
「喂，你知道衣橱批发商佳代是谁吗？」
「啊？」
「这还只是推测，没有证据。」
纪久安慰与希子说。
「明明就十分确定。」
与希子忿忿不平地接着说：
「阿niǎo的事情暂且不提。我觉得这个佳代就是被送去寄养的那个佳代没错。」
「等一下，到底是怎么回事呀？」
纪久还来不及开口，与希子就把弥生的话重复了一遍。
「阿『yǎo』的本名叫阿『niǎo』，所以纪久认为她应该就是阿茑事件的凶手。」
「因为据说阿niǎo婚前曾经做过藩主本宅侍女呀。」
难得与希子和纪久两人同时争着对蓉子说话。蓉子赶紧伸出双手制止两人：
「等一下，让我冷静想想。」
接着便学平常纪久那样，整理起这些话的内容。
「那个阿茑事件的始末记录，难道不是虚构的吗？只是对外公开用的。」
「根据母亲的说法的确是这样呀。当时书记官的日记中，的确载明对妾室下手的就是正妻本人。」
「没错，因此我们认为这个说法的可信度较高，对吧？不过，因为已经得知确实真有一位阿niǎo曾经出任藩主本宅侍女，纪久才会认为应该如记录所说，是阿茑杀的。对吧？」
「没错。」
「不过这么一来，书记官的日记就变成捏造的阿niǎo了。那么，书记官为什么要捏造呢？」
「这个嘛……」
纪久仔细想了想之后说：
「如果那本日记只是纯粹写给自己看的，因为她自己就知道事实真相，不会有人故意捏造日记的，对吧？所以，如果那内容是捏造的，就一定是为了要让别人看。」
蓉子说：
「与希子，你能不能再问问你妈妈那位书记官的事情呢？」
「好呀，我爸很快就要再开刀了，本来就说好再回S市去看他的。啊，那个手术好像没什么好担心的，到时候再问好了，那些纸片也借我带去吧。」
与希子指指弥生潦草写着纪久家情况的纸片。
「嗯，好呀，其实我本来也在考虑，似乎得跑一趟S市。外曾祖母五十周年忌日时，她娘家只有一个人出席，看来太久以前的事情都不知道了。查看仓库的话或许还能找出一些蛛丝马迹，因为有人提议重建，所以他们说如果我想调查的话就趁早请便。」
「那不是刚刚好吗？一起坐电车去吧，住我家就好了。」
「对了，蓉子，」
纪久转向蓉子问道：
「能不能请你也带莉卡小姐一起去？总觉得……」
纪久希望把莉卡小姐当成护身宝刀，却无法开口说出她的不安。
「总觉得这样好像比较好……」
蓉子察觉纪久的不安，回答：
「应该可以吧。才一天。我去拜托柚木老师。」
接着把莉卡小姐抱到腿上，将她的双手朝着两人高举，像欢呼一般道：
「加油！加油！」
同时把能量送过去。
柚木说，最忙的时期已经差不多过去了，即使只剩几位见习生，还是撑得过去吧。因此蓉子跟父母亲借了车，三人决定开车前往，比起电车，开车要花上两倍以上的时间，但大家商量后认为，有车到那边以后行动也会比较方便。
「蓉子，你要开吗？」
玛格丽特不安地问。
「我是这么打算呀。」
「幸好我要留在家里。」
「哎呀，纪久也可以开呀，玛格丽特你也一起去嘛。」
「不，不用了。」
玛格丽特慌忙说。
出发那天的早上难得晨雾弥漫，玛格丽特站在门边挥手的身影很快就看不见了。
蓉子从照后镜看着玛格丽特的身影逐渐消失在晨雾中，竟没来由地感到不安。
国道上，大型量贩店、连锁家庭式餐厅、小钢珠游乐场等一家接着一家。一阵子没到这一带来的三个人看得目瞪口呆。
「我平常都搭电车走铁路，所以完全没想到这里会变成这样呀。」
与希子气冲冲地说。
「以前是一片乡村风光的呀，路也没这么宽。你们看，从前那一带本来都是竹林，现在竟然都像被夷为平地似的。」
「都市圈的郊外现在到处都长得差不多了哦。」
还以为靠近S市时会回到以往的田园风光，但偶尔似乎要中断的大型店铺和宾馆之类的建筑物却沿途占据国道。「这像什么话嘛！」「这是哪门子美感呀！」「丑死了！」等叫骂和苦笑充斥在车内，最后大家都累得闭上嘴。
「医院在哪儿？」
车子一开进S市市区，中途接手的纪久向一直在打瞌睡的与希子问起医院的位置。
「啊，那边左转，然后直走。」
纪久依言打着方向盘。
「我看，与希子去医院就好了，我们两个还是在外面等吧。」
「哎呀，不一起去吗？」
「你们一家团聚不好意思打扰，等手术做完身体恢复之后，我们再去探望吧。」
与希子说：其实没有人会介意的。但结果车子停进医院停车场时，她还是独自前往病房。
「那我们怎么办呢？」
「到外面散个步吧。」
「好呀。」
两人正要钻出车子，与希子却小跑步回来了。
「听说我爸正在接受检查，柜台小姐说大概整个下午都排满了。我和我妈连络上了，约好在家里见面，所以我们现在可以出发了。」
S市以城郭及护城河为中心，是个典雅而恬静的小型地方城镇。蓉子她们才刚驶经过度开发的郊外来到这里，更能切身感受这地方的珍贵。今天似乎正值祭典，到处都插有旗帜。
「好棒的城市啊。」
「是吗？不过这里原本整排的老房子也逐渐被毁了。最近也因新式摩天大厦的建筑计划引发问题，引起过强烈的反对运动，但最后还是被压了下来。你们看！」
与希子用眼光指向车窗外的工地。
「简直就像爆破现场呀。」
「破坏与创造吗？」
「事实上，我爸就是反对运动代表人物之一，才累垮的。」
即使隔着紧闭的车窗，与希子还是因吵杂的可怕噪音而微皱眉头，她接着说：
「这一带充满我爸少年时代的回忆呢。」
恐怕整个日本都正在发生相同的事情吧。而且也一定有很多人同样感到锥心之痛，好像自己的生命被削去一般。蓉子感到胸口一阵痛楚。
与希子的父亲家位于离那工地不远的大厦。一进到屋里，油画的特殊气味就扑鼻而来。走道上随意靠着好几张画布，再进到客厅就是名符其实的工作室了。
「了不起。」
「真是的，我们一不在就随意弄得乱七八糟……我来泡茶吧。来，请到那边坐一下。」
「可是那边……」
纪久和蓉子交换了一个眼神，姑且将几张可能是餐椅的椅子上成堆的美术杂志、素描本剪下的照片等整理之后堆到角落，顺便将餐桌上的纸笔推到旁边腾出空间。
与希子刚泡好茶，玄关的门铃就响了。
「啊，是我妈。」
果然如与希子所说，佳苗抱着纸袋进到屋里来了。
「啊啊，欢迎。」
「打扰了。」
佳苗梳着长马尾、戴着无框眼镜。这已是第三次见面，但纪久和蓉子不约而同认为：这次看更觉得她和与希子有些地方很像，果然是母女。
「与希子老是给你们添麻烦……」
「啊，哪里……」
佳苗坐到蓉子她们整理出来的一张椅子上后，开门见山地说：
「你们是为了书记官的日记来的，对吧？其实那是我以前学生家的东西，所以我已经打过电话，请对方再借我看一次。」
她简洁而直接的语气，给人一般所谓「女强人」的印象。
「啊，非常感谢。」
「现在就去吗？」
与希子按捺不住地问母亲。
「嗯，今天应该在吧。地址在这里。与希子应该知道地方吧。」
纪久看到佳苗递过来的纸片，低叫了一声：「咦？」纸上写的是「井之川 信男」。纪久红着脸说：
「这刚好是我原本想拜访的远房亲戚。」
大家听了都惊讶地瞪大眼睛。
「哎呀，那人是我年轻时教过的学生，去年才刚结婚，娶了位年轻太太。我记得大概和与希子同年。」
「这该怎么形容呢？做事俐落周全吗？」
佳苗塞给她们造访井之川家的点心伴手礼，并目送她们上车之后，纪久忍不住感叹。
「她吗？一直都是这样哦。」
与希子冷静地回答。纪久说：
「我们家族从没出过这类型的女性。」
「我们家也是。」
蓉子也点头说。
「我喜欢蓉子的妈妈那型。纪久的妈妈还不认识就是了。」
「我妈呀……因为没出过社会受过考验，所以……」
「不过，这真是太巧了，究竟是怎么一回事呀。」
「所以我才说这绝不是偶然呀。」
「如果不是偶然，那会是什么？」
「……是必然吗？」
「这说法真老掉牙，偶然就是偶然呀。」
「才不一样呢。你看着好了，事情绝不会这样就结束的。」
「什么意思？」
「我也不知道。」
「好讨厌喔……说话不干不脆的，一点都不像平常的纪久。啊，那边要顺着路弯过去。」
井之川家位于硕果仅存的整排高墙老房子一角，造型庄严的门框旁边挂着写有「井之川」的名牌。
……这门的感觉好像在哪儿见过……
蓉子心想，却又想不起来究竟在哪儿见过。
「该从哪里进去呢？真搞不清楚。」
与希子皱着眉低声说。
「应该还有一个小一点的、平常出入用的门哦。」
蓉子说着就发现左边稍微往里退的地方有个入口和对讲机。
「你们看，多半是那边哦，纪久。」
「嗯。」
纪久清清喉咙，按下对讲机，里面传出年轻女性的声音。纪久一报上姓名对方就立刻说：请直接进来。
开门进去之后是一扇毛玻璃拉门。纪久正想开口招呼，门就自动从里面打开，出现一位和蓉子等人年龄相仿的年轻女孩：
「早就听说你们要来了，请从那边进来。」
说着微笑点头致意，同时伸出右手指着。
……咦？
蓉子心有所感，但对自己的直觉没什么信心。纪久依序从与希子开始介绍：
「打扰了。这位是我同学，她母亲正巧教过你先生……就是上次借过书记官日记的……」
「啊，岬老师的……嗯，对呀，真巧。」
这女孩照理说应该是这家主人的年轻太太。她的视线依次由纪久移到与希子，再移到蓉子身上时，突然大吃一惊，紧盯着蓉子。
蓉子终于确信自己没认错：
「……你是登美子吧？」
「啊，真的是蓉子！哇，好久不见！」
说着拉住蓉子的手，就像突然变了个人似地兴奋起来。
「登美子，原来你嫁到这里来了呀。」
蓉子也不禁提高音量。登美子又瞪大眼睛说：
「吓我一大跳耶，我两、三天前才梦见你祖母哦，然后呀……」
根据登美子的叙述，她的梦是这样的：
不知道是在这个房子还是以前的娘家。玄关门吱吱嘎嘎地开了，好像有人来了。于是赶快去看看。只见蓉子的祖母牵着一个小女孩站在那边。我便连声招呼：哎呀，好想念您呀，请进，请进。便请她们进来，因为是在梦中，那个房子的渡廊连来连去的，就像迷宫一般。里面有间榻榻米客厅，厅里壁龛挂轴那边有扇暗门，一打开，登美子已过世的祖母不知何时早已正襟危坐地等在里面。这时蓉子的祖母招呼道：「好久不见呀。」说着开心地钻进那扇门里去。
「这梦真是太奇妙了。所以醒来之后还愣了好一会儿呢。你祖母好吗？」
登美子有点担心地问。蓉子回答：祖母已经过世差不多一年了。登美子喊了声：
「啊……」
然后低下头，一手贴着面颊。
这是登美子伤心时的习惯动作。蓉子心想：和小时候的她一样。
不过才一眨眼功夫，登美子就转而行礼如仪地说：
「真没想到，请节哀顺变。」
大家当场心里都想：啊，旧式家庭的媳妇啊。蓉子也慌忙小声嘟哝一声：不敢当。接着又说：
「我现在住在祖母的房子里。」
「咦？一个人吗？」
「不，和这两位，还有另外一位，总共四个人。」
「哇，真的呀。」
之后她看着纪久和与希子的表情就比之前轻松多了。
重新绕回正面，一跨进玄关就是宽敞的三合土地面，上框呈L型。这里从前应该是土间（注96）吧。那土间似乎是从右边通往里面，现在装有玻璃门作为分界，天顶很高，纵横架着又黑又粗的梁。
「我认为阿niǎo在藩主本宅工作的那段时间，应该是在阿茑事件很久之后。而且即使这里被称作本宅，我想在藩主直系本家迁往东京之后，她还是继续为隐居在这里的藩主亲族工作。」
登美子的先生信男回来，听完纪久她们的叙述之后回答：
「还有，为什么书记官的日记会在这里呢？这问题很简单，因为书记官也是这个家族的人，因为继承家业的儿子突然过世，于是当时真正在藩主本宅工作的她只好回来招了个丈夫。」
「那么阿niǎo……」
「是的，就是那位书记官的亲生女儿。因此阿niǎo不可能活在阿茑事件发生的年代。」
与希子和蓉子的眼睛都亮了起来，不约而同地看看纪久，发现纪久的表情也变得明朗。
一旁信男的母亲初枝，也就是登美子的婆婆，惶恐地说：
「我也在参加五十周年忌日席间听纪久的姑姑弥生提起过，不过我对这类事情比较不了解……那本日记也是岬老师连络我之后才到仓库去找的，但不知为何已经找不到了。最后看到那本日记是……哇，距今大概十五年前了。这段期间换了好几个佣人，也要她们晒书除虫，但收藏的地方却不是很清楚……」
她抱歉地说：害你们白跑一趟。
「不，只要知道阿niǎo的事情就够了。我们才冒昧……」
纪久郑重地低头致意。
「阿niǎo似乎是个相当开放的人，据说曾经出过将近一年哦。」
「当时吗？」
「是呀，而且是一个人。嗯，我想是先生准许的吧……」
这在当时肯定是个划时代的举动。不过做丈夫的想必也有不得已的苦衷以及负担得起的财力吧。
「真了不起呀。」
大家异口同声惊叹不已。
这时纸门开了，登美子捧着长方形大漆器托盘进来。
「今天刚好有祭典，请用一点鲭寿司吧。」
与希子开心地说：
「对耶，今天有祭典。」
「所以到处都插着旗帜啊。真不好意思，让你这么费事。」
纪久又是一脸不好意思。初枝笑着说：
「每逢祭典，家家户户都要请客人吃鲭寿司呀。」
与希子也说：
「好怀念哦，我小时候也都到邻居或同学家作客被对方请吃过。就连我妈，虽然不是每年都做，但也做过几次。」
「那就不客气喽。登美子，我来帮忙。」
蓉子说着站起身来，一家人哪肯让客人帮忙，但蓉子坚持两人是从小认识的好朋友，便硬是把登美子往纸门外推。
「你在那边慢慢吃就好了呀……」
登美子不好意思地说。
「没关系啦，即使只有一点时间，我也想跟你说说话呀。」
「也对，厨房在这边。」
登美子率先带路。
这个房子设计得十分庄重。
没有类似中廊的设计，而是接连隔成三叠、四叠的小型榻榻米房间，以代替走廊。
「登美子经常那样双手捧着托盘走路吧。」
「呵呵，这里和我以前住的家很像吧？」
「啊，对对对，难怪我一开始就觉得那大门的样子有种好熟悉的感觉，原来是和登美子家很像呀。」
「我和我先生是因为亲戚介绍认识的，就是类似相亲啦。不过也不知道为什么，第一次见面就有你刚刚说的那种『好熟悉』的感觉呢，我自己也一直觉得很不可思议，不过受邀到这家里来时就知道原因了。一定是我先生背后也弥漫着这房子的氛围吧。」
「好像真的『受房子召唤』呢。」
「呵呵。」
她笑起来的样子也和从前的登美子完全一样。蓉子说话的语气也不知不觉变成小时候的样子。
「蓉子，你现在在做什么？」
「学染布。」
「哦？好厉害啊。你想当染织专家吗？」
「能当成就好啦。」
「对了，对了，你记得吗？我们不是经常玩人偶吗？」
「嗯。」
蓉子实在开不了口，说自己现在也还在玩，只好苦笑着点点头。
「蓉子最喜欢的是市松人偶莉卡小姐对吧？」
「嗯。」
「还在吗？」
岂只还在，还带到这里来了，就装在客厅那个包包里呢。
「在呀。」
「好好哦，我的人偶放在娘家。」
厨房是磨损过头的木头地板，不是时下流行的那种印刷似的、质感单薄的制品，而是一片一片别具风格、擦拭得连木纹都浮现出来的地板。
「这大概有我家的五倍大呀。」
「我看大概有喔。来帮忙的佣人也都坐在这边工作，所以要说宽敞还真的是满宽敞的。」
果然，一旁的长桌子已经整理得干干净净，筛子上的鲭寿司堆成一座小山，上面还盖着晾干的布巾。
「做得很辛苦吧？」
「昨天晚上啦。不过我婆婆做的鲭寿司很有名，真的很好吃，一定不会让你失望的。」
登美子在漆碗中倒入这一带有名的、掺有鸭儿芹的清汤，蓉子便将这些放在托盘上。
「登美子你幸福吗？」
登美子只是默默笑了笑，没回答。
「我来把泡茶用具拿过去。」
说着让蓉子往前站。
「这个房子也很旧了，大家有意思要打掉重盖。」
登美子在她身后低声说。
「咦？这里也……」
「是呀，这一带。」
「登美子一定不喜欢吧？」
「这个嘛……」
从她的口吻看来就知道，她并不是完全反对。
登美子家的鲭寿司果然好吃。鲭鱼片又厚又肥，寿司饭也压得很紧，感觉很实在，却不至于给胃造成太大负担，是忠于代代相传的家常风味。
蓉子等人赞不绝口，连声说：好吃！好吃！初枝开心地说：
「登美子帮了很多忙哦，教起来很有成就感。我也是跟我婆婆学的……婆婆每次祭典之前就严阵以待。嗯，还曾经做过将近一百份，准备工作很辛苦呢，现在可不像以前那样了。」
「厨房很气派喔。」
蓉子夸道。
「地板的接缝看得出来吗？以前原来是土间，有一口竈，到我掌家时才翻新的。因为腰痛，到土间还得上上下下的，很不方便……当时其他旁系的亲戚很难沟通呀。」
初枝略带亲昵的眼神仿佛在说：这是家里内部的事情。
「什么『这可是有好几百年传统的房子。把竈敲掉，要竈神怎么办？会遭天谴的！』说这些实在……我有一段时间好像得了精神衰弱，还病倒了呢。后来，孩子的父亲就对所有亲戚说：即使没有竈，还是会好好祭拜竈神，请祂保护家中用火平安，免于祝融之灾。他就这样挨家挨户帮我求情……」
与希子故意瞪大双眼往后倒下，惹得大家都笑了。初枝也笑着继续说：
「对老一辈的亲戚来说，直系本家的竈也应该有许多从小的回忆吧。为什么呢？因为以前都是家族总动员围着竈工作，有悲有喜……现在说起来很像在说笑话，但即使没有几百年的历史，只要改变过去一直持续至今的事物，就必须有所牺牲，正好那时候轮到我……我也是太过莽撞，才会搞成那样呀。」
「过去几百年来，所有忍受不便、任劳任怨的女人怨恨全部发泄到你身上了。」
一直和大家相谈甚欢的信男开玩笑地说。
「我们那种苦应该叫什么呢？」
「代代相传，累积数百年的怨念？」
纪久喝口茶低声道。蓉子说：
「我觉得感情一定也是与日俱增的吧，自己越常亲手接触的东西，越是会依依不舍呀。」
「或许爱与恨是一体两面呢。」
纪久这句话使得初枝不禁望着远方，喃喃说道：
「时代本身也会逐渐改变呢……」
大家一致决定明天再访井之川家。
「我明天妇女会有集会不在家，信男也要上班，不过登美子一定想和久没碰面的朋友好好聊聊吧？请务必来呀。」
初枝也热诚地这么说。
「我就知道你去井之川家一定会带鲭寿司回来。」
与希子回家将礼物鲭寿司递给在家里等的佳苗时，佳苗神情愉快地笑了。
「难得都到这里来了，明天要不要我带你们到古城？资料馆里正好在举行能面展哦。今天是第一天，不过馆方已经休息了，赤光的作品也有展出哦，我想一定有。」
「咦？能面展吗？」
「是呀，每年秋季祭典时都会举行。与希子没告诉你们吗？」
与希子耸耸肩。
「我忘了，因为我没兴趣。」
佳苗也没特别责怪她，只是说：
「我小时候也很怕能面哦。」
「我到现在都还怕。」
「不过，现在不管看到什么，就算是般若或蛇的能面也都敢直视，一点都不怕了。」
「为什么会这样呢？」
「姑且不论好坏，我的人生，大概已经累积足以抵抗那种恐惧的经历了。」
她露出淘气的眼神笑了笑。
「自己心中已经能确认的东西，就没什么好怕的。」
佳苗轻描淡写的话语，使得三个女孩子再度目不转睛地看着她。佳苗发现后又说：
「你们也是一样，总有一天会变得不再害怕哦。」
「这句话好像诅咒。」
与希子近乎责备地说。
「才不是呢，这是鼓励呀，我是在帮你们加油呢。」
这时，到厨房去泡茶的蓉子突然高声叫道：
「咦？这个怎么用呀？」
「啊。」
与希子立刻站起来说：
「那是用电磁加热的。」
说着将开关打开给蓉子看。
「真令人不敢相信，这样真的就可以把水煮开吗？」
「炖汤呀熬什么的都可以，我家的开水是用电热水瓶煮的啦。」
「耶？」
蓉子不禁张大眼睛，畏畏缩缩地试着把手盖在上面。
「在登美子家听到竈的故事后，真是无限感慨喔。」
纪久探头去看，然后说。
「我爸喜欢这样，因为没有火就不需要竈神了。」
「道样吗？」
蓉子发出无法言语的悲惨声音。
「竈神们都到哪儿去了呢？」
「我想人类视竈神为必需的心理，并未有太大改变哦。」
「没竈神应该没什么大不了吧？」
「从前要以五百年为单位才会产生的生活变化，在这十数年间已经都相继发生了。」
佳苗淡淡地说。
——产生变化时，就必须有牺牲——
蓉子突然想起初枝的话。
「这变化有整个地球规模那么大，所以必须牺牲的规模也是如此吗？」
纪久嘀咕道。蓉子知道她心里想的和自己完全相同。
「讨厌，我也正想着一样的事耶。」
这句话是与希子说的，蓉子也赶紧说：
「我也是耶。」
佳苗忍不住笑着说：
「你们已经完全像一家人了哦。老是吃同样的食物，经常交谈的话，想法也会越来越像。」
要到古城资料馆，得先渡过因莲花丛生而驰名的护城河，走到碎石子的岔路时，再依指示板右转。顺带一提，左转是往天守阁。
已转红的枫叶枝条由两侧垂悬下来。上午的阳光从上方透过枝叶缝隙，洒在漫步于树下的蓉子一行人身上。今天佳苗也一起来了。
「有点透明感的茜草红。」
蓉子眯起眼睛仰望着天空说。
「好漂亮喔。」
众人一时全停下脚步，欣赏头顶上展开的锦绘（注97）。一群啼唱的日本山雀（注98）来了又去。
在资料馆入口买了门票后，进入微暗的馆内。或许是因为灯光，馆内外判若两个完全不同的世界。
这类建筑物有独特的温湿度调节，但弥漫其中的空气依然充满压迫感，蓉子等人感觉着这份压迫，进入展示室。里面已经有两、三组人在参观，整个展示室一片寂静。
眼前的陈列柜中，以小面为首，并排着一列女性能面。
小面是代表年轻貌美的女性能面，但与希子老实地偷偷告诉旁边的纪久说：自己觉得那能面看起来既不年轻也不貌美。纪久只得苦笑。
能面微张的嘴巴，以及仿佛直视着自己的瞳仁洞穴，使蓉子紧张，忍不住抱紧装有莉卡小姐的包包。
几个小面之后，接着陈列的是年龄递增的孙次郎、若女、增女、深井等女性能面。这时，走在前面的纪久突然不自觉往后退，同时以手辽着嘴巴避免惊叫出声。
怎么了？纳闷的与希子也往前探看，原来是一张乍看之下相当普遍的中年女性能面，名为「曲见」。只不过这张能面的眼帘较其他能面下垂，因此感觉目光的焦点似乎落到这世界之外的某处，额头到鼻梁敷上的胡粉（注99），自得就像望进水底似的，仿佛透着某种迫切的忧伤。
「我觉得，这个好可怕。」
纪久低声说道。蓉子看了一眼，也立刻把目光移开，仿佛抗拒着某种逐渐接近的东西。虽然不知是蓉子这边的东西还是能面那边的东西，但蓉子下意识地想离它远一点，却不小心撞到人，是位瘦小的半老绅士。
「抱歉！不好意思。」
蓉子慌忙道歉，正要弯腰去捡对方被撞掉的帽子时，目光突然被他已全秃的头顶吸引，对看一眼后忍不住「啊」地低声叫出来。
「您不是为了澄月的人偶到过我家的那位……」
「您是……那时……」
德家认出蓉子，不假思索地接过帽子，同时也想寒暄几句，却只是苦笑。蓉子低声对众人介绍：「各位，这位就是为了祖母的人偶到过家里的……」与希子恍然大悟地「啊」了一声，正要说什么时，蓉子赶紧拜托她：「可不可以待会儿到展示室外面说。」同时也如此请求德家。德家点点头仿佛暂时告辞，然后就到下一个展示室去了。
陈列柜中摆在曲见旁边的是桥姬，佳苗看了这个能面竟忍不住低声惊呼：「哎唷。」
桥姬是因嫉妒而发狂的女性变身为鬼、欲杀其夫的能面，面相异常凶恶，眉间深深刻着皱纹，还有一张大开的嘴。以这张能面为首，带领后面的生成、般若、蛇等能面，逐渐往跌落谷底的幽暗深处探去。桥姬虽然可怕，毕竟还是人的脸孔。到了生成，人脸就长出两只短角及獠牙。等变成般若，眼窝更显塌陷，目露金色炯炯凶光，角延伸得更长。变成蛇之后，舌头出现，耳朵消失，人的气息至此完全不见踪影。
佳苗喃喃地叫着：「哎唷，哎唷，哎唷……」同时移往下一个陈列柜，蓉子却抱着莉卡小姐呆立不动。
这些能面真的只是表现因嫉妒而发狂的女性表情吗？
这其实是一种充满戏剧性的过程，展现人类因背负超过忍耐限度的悲哀，而再也无法继续为人的凄惨过程。这些能面的表情，每一个都是静止在眼泪即将溃堤而出，亦即感情爆发前那一瞬间。看的人所感受到能面如泣如诉般的愤恨及怒气，其实是苦闷、哀怨、悲伤到极点的究极表现。
蓉子好想紧紧抱着能面放声大哭，没来由的感情浪潮几乎整个淹没了自己。
……不行呀，那样就……
如此声音突然出现。虽然搞不清楚是从自己心中升起的，还是谁在对自己低语，但蓉子总算因这声音清醒过来。将两手放在额头上，做出把某种东西擦掉并放回能面上的动作。接着向纪久丢下一句：
「我先到大厅去了。」
也不等对方回答就快步走了出去。
胸部剧烈起伏着。
没想到会遇到这种情形。
太粗心了。
失态了。
记忆中以前也曾经发生过类似的情况：那是小时候三月女儿节时，在登美子家里发生的。在人偶所怀抱的、封在自己体内的压倒性思念波涛中，像小船般被摇来晃去，后来像是被莉卡小姐牵着，自己才总算回到人世间的。
——因为你是这种体质的小孩——
从登美子家回家途中，擦身而过的老婆婆说出这句话，至今都还在耳朵深处回响。那位老婆婆是真的人吗？还是那世界的使者呢？
「般若又称中成，而蛇为真成；依序就是生成、中成、真成呀。」
耳边突然听到声音，一惊之下抬起头来，才发现德家坐在大厅椅子上望着自己，一时之间竟不知如何回答。他又接着说：
「桥姬有二个，般若有三个，蛇也有三个，对吧？其中，右边的桥姬以及最左边的般若、最左边的蛇，都是赤光的作品。」
对了，就是那个能面。
就像鬓角被用力往上扭般确信。
「据说赤光最拿手的便是鬼面。」
或许是因为上了年纪吧，眼角沉重下垂的眼睑宛若一条伤痕，以和缓的曲线画过德家脸上。因此乍看之下像个盲人，但偶尔又会从那伤痕深处露出带着凌厉的光芒，所以应该也不是完全看不见。
从德家低沉而平静的语气看来，他也为赤光澄月的生涯深深吸引。
这时，纪久一行人也悉数走出展示室。
「不舒服吗？」
大家都围到蓉子身侧。
「不要紧，只是被能面的力量震慑住了……」
「脸色不大好耶。」
「真的不要紧，坐一下就好了。」
于是大家围着德家坐在椅子上。
与希子首先问德家：
「不好意思，请问您之前是不是曾经去找过我父亲……」
德家做出惊叹的口型，等着与希子接下去说。
「我是佐伯的女儿，就是住在S医院的……」
「啊！」
德家拍了一下膝盖。
「那你又为什么会和这位小姐……」
「我现在租住在她已过世的祖母家。」
「……原来如此。」
德家喃喃说道，但似乎还是搞不清楚事情的来龙去脉。
「关于澄月的事情，我想这位肯定比我们清楚。」
蓉子的脸色已差不多恢复过来，从旁鼓励与希子似地说。与希子也点点头，直视着德家道：
「我也希望能多了解澄月，不，是赤光的事，还有阿茑事件。这不只和我有关，说不定和在座的所有人都有关系。」
她的气势让德家有点退缩，但德家还是说：
「好的，托各位的福，我也到过各个地方调查，所以对这些事多少有些了解，只要是我知道的……」
「赤光原本是藩主赞助的能面师对吧？」
「是的，没错，不过并不是祖传的，而是小时候投入能面世家当弟子的。」
「啊，原来如此呀。」
与希子扬起声音，似乎相当意外。
「哎呀，这我也知道呀。」
佳苗望着与希子说，一副「你连这都不知道呀」的表情。
「因为你没跟我说呀。」
「对喔，不过也没机会说呀。」
「那么，佐伯家原本是……」
自己的家世却要问别人，说来也真怪。但事实上，与希子以前也不怎么有兴趣，而且父母亲也的确没提过这类话题。
「原本是藩的武士后代，但似乎是负责情报搜集的任务。当时正好是尊王攘夷（注100）的时代。当时赤光在全国各地跑来跑去，名义上说是要复制有名的能面，但我认为可能暗中从事秘密活动。」
事情发展变得完全出乎意料，所以大家都沉默不语。
「后来被同伴出卖，遭敌方逮捕，并受到残酷拷问，双手手指被一根根依序齐掌斩断。」
众人的脸都扭曲了。
「哇……」
「哪有这种事呀！」
「这样子的话，怎么还能做能面……」
「不可思议的是，那时候起，他的作品反而更具慑人气势。」
「几乎没有手指，还雕得出来吗？」
「是的。而且据说用的还不止一把凿子。他做的能面内侧有特征，雕刻的纹路也很容易分辨，而且有股气势，仿佛可以听见它呼吸的节奏。一戴上就感觉能面比所见的厚实，和自己之间简直分不清界限。尤其是那个曲见，由内往外钻眼孔的时候，似乎故意调整过角度，传说戴上的话会有奇妙的感觉。」
德家做出手持能面的动作说：
「是的，那就是阿万事件的能面。」
众人之间的气氛顿时紧张了起来。
「出卖他的同伴是个不正经的家伙，告诉他的未婚妻说他已经死了，其实只是要让未婚妻死心蹋地去当藩主的妾室。」
「……真是欺人太甚呀。」
「那时，似乎是正室迟迟生不出孩子，所以正好在家臣的女儿中物色可能多产的女孩子，但，或许是那个出卖他的男人也受到良心的谴责吧，一听说赤光又开始制作能面，便建议藩主买进。」
