「您的意思是？」
「也就是说……你是不是不想被嘉奖？你是不是在心里腹议，就算被嘉奖在北岭这种地方反正也拿不到多少钱之类！」
「您真是明察秋毫」
皇女在地上乱跺脚，似乎终于被气爆了。
「为什么我觉得和你没法沟通？」
「非常抱歉」
「直说吧。我想给你嘉奖，但也知道你会拒绝。所以，至少想用口头上表扬一下，就算这样你也不乐意吗」
「不，在下还不至于——」
「你给我听着」
打断亚尔德的声音，低沉到可怕。
缓缓地，皇女重复道，
「你，你的心愿是什么？」
「隐居」
不假思索，回答到。
就像吃下一个怪味食品般的表情，皇女接着问。
「那是什么？」
「就是先存一笔即使辞职也不会对人生造成困难的财富，然后被所有人遗忘，懒散悠闲地度日」
「……你脑子里的想法，我一点也不明白」
要是十四岁的皇女会梦想着隐居的话，帝国也差不多完蛋了。不过，太守在给出放亚尔德回老家的许可前，就猛然转身离开了房间。
——啊呀，发火了？
原以为她会感到有趣，看来真的没法沟通呢。放弃追上去，亚尔德叹了口气。
并非照搬陆伊的原话，但亚尔德也确实觉得轻抚公主的额头哄她开心并不是副官的职责。当然，让公主暴怒似乎也不是副官的职责。但那只是从结果上变成那样而已。
看来暂时不会理会自己了。亚尔德盖上被子，打算睡个午觉。但呼吸却奇怪地平静不下来，最后只是稍稍浅睡了一会儿。
6
傍晚，从主办宴会的长公主那里送来一封请柬。虽然觉得身处边境城堡之中哪需要什么请柬。但大概就是这种做派吧。长公主不会去配合场所，而是让场所来配合自己。
请柬上写着的是晚宴，可以自带蜡台。
警卫工作似乎会很辛苦。脑中一角这么想到。应该不是利用长公主的驾临，给上次的放冷箭的贼人设陷阱吧。而且陆伊那边也没有联系，大概只是为了满足长公主的意愿。
陆伊的理智，到底还剩多少呢。从避开长公主后，就再也没遇上过他的状况来看，大概已经脱离正常范畴了。
会场位置在四层中庭。在立即答复会出席后。亚尔德掸了掸官服上的灰尘，给属于个人财产的方形琉璃灯点上火，鞭策着衰弱的身材，爬上楼梯。
宴席设在庭院的西侧。
从城墙箭眼中落下的余晖绘成庄严肃穆的光柱，长公主如同穿梭在光柱中般缓缓走来。参加宴会者无一例外都极尽笑容眺望着她。其长发、颈项、胸口上垂挂的数个水晶饰物，在夕阳下，仿佛包孕着火炎一般。
在亚尔德眼中，长公主就是一团耀眼的炽热。是光，也是火。
紫色的眼眸看向他，长公主大方地轻点了一下头，伸出手。一边心中祷告着心跳平稳些，亚尔德一边屈膝轻声说道‘见到殿下非常荣幸’。随后在长公主光滑的手背上，落下一个只是形式的虚吻。
抬起头，望见长公主缠绕的光辉。梳椋起白银长发上，水晶摇曳。长长的睫毛映照着夕阳的余光显出淡红色，其下遮住的眼眸，就像暮色中的天空。
遥远、深邃，让胸口开始作痛般的美。
承受她的注视，对于亚尔德来说是种痛苦。但对别人来看大概会是快感吧。长公主的眼神，能把被注视者推到世界的中心。让人产生仿佛一切都是为自己而存在的错觉。
明明是柔和的声音，在他耳中却异常响亮。超过快感，变成一种楚痛。
「太守不在的时候，期待你不变的忠诚。在我回去后，也不要懈怠对她的辅佐」
「遵命」
风吹过，长公主继续对下一个客人赐话。
亚尔德已经摇摇欲坠了。虽然期待着晚宴是否能悄悄退场。但出入口附近都是长公主的随从负责守卫。至少现在，还是躲到会场深处去比较好。
移动途中，陆伊跑来搭话。
「您没事吧？」
「还活着」
「我听公主殿下说了哟。没想到您也会说出那样的恭维之词呀」
「我说什么了？」
「若是近距离拜见拉琪尔殿下的容貌，会由于太过耀眼，而眼瞎心碎」
——那个丫头！
真想立即去拉开皇女的嘴巴，问问她说了那些嚼舌头话的是不是这张嘴。努力压下这份冲动，表面上平静地答道，
「……直接说我体弱多病的话，未免不雅。所以太守为我斟酌了一下用词。当然我并没有拜托过她」
陆伊笑了。
「您身体欠安确实令人担心呢。不过，原来是这样啊。难怪我觉得您说出这些话好像有些怪」
「你仔细想想应该能发现吧……」
「大家都相信这是您说的原话哟。拉琪尔公主的美貌让冰山尚书官都为之意乱神迷，而且还迷得脚步不稳摇摇晃晃呢！都这么说哟」
听到陆伊愉快的声音，亚尔德只觉得全身脱力。
「谁是冰山尚书官？」
「改成火焰尚书官是不是比较好？」
「随你便吧」
「那就改啦……请等一下，我去带个担架过来吧」
没有闲情去问他担架怎样可以随手带过来。总之，先去找个没人注意的地方。就在扫视会场的时候，塞鲁克走了过来。
「没事吧？」
「大体上，没事」
边回答边想怎么连自己也说了莫名其妙的话。不过，塞鲁克似乎能听懂。
「那就好。陆伊大人吩咐我陪在您的身边，注意别让您晕倒」
——哦，这就是人形担架吧。
亚尔德看着塞鲁克结实的肩膀，以及比他宽阔近一倍的胸板。心想要是自己也这么硬朗，大概人生也会有所不同吧，不过很快便打消这个念头。
太没意义的假设。
「我想找个不醒目的地方，万一因为我倒下而引起骚乱的话就不好了」
「是吗……啊，我想到一个好地方」
塞鲁克自信满满地断言。亚尔德反射性地绷紧身子。一定是危险的主意。
不出所料，塞鲁克说出一个夸张的地点。
「到城墙上去」
亚尔德回想起陆伊曾经轻巧地跃上齐胸高的墙壁。同时也想起自己绕远路跑楼梯的事。
「我爬不上去，而且，太显眼了吧」
「没关系，其实很少有人去注意那里。内侧有个可以踏脚爬上去的地方」
爬到墙壁上去，也能算是在出席宴会吗？结果要是那样做的话还不如干脆告退比较好吧。就在这么心想的时候，塞鲁克拽着他般，将他带到刚才说的地方。
原来这里还有个能够踏脚的地方啊。不过，并不想登上去。被烦人反复劝他登上去。亚尔德有些急了。
「上去？要是上去没站稳会怎样？」
「大概会掉下去吧……没关系，我会扶着的」
「好意心领了。你不必这么照顾我」
「我怎么能把病人撂在一边不管」
「如果这种程度就算是病人的话，那么我就是老病号了」
「尚书官是老病号这点，我没有异议」
这么铿锵断言后，塞鲁克说着‘等我一下’就跑开了。很快他就跑回来，手上托着装满佳肴和酒杯的盘子。
「我不会喝酒」
「就当是祭典时您请我喝酒的回礼吧」
没办法，形式上咪了一口。虽然被劝吃料理，但对那些尽是没见过的正体不明的食物不敢出手。而塞鲁克每吃一个就会反复说一句尚书官大人也来一个吧？这让亚尔德不禁觉得对方是在故意找自己的不痛快。
「对了，我事问你……关于视察」
啊，塞鲁克舔了舔油腻的手指回答道，
「是我向公主殿下建议的。我说要不要去视察一下」
——你说什么？
亚尔德微微一晃，靠在城壁上总算是没露馅。不知道他内心震动，塞鲁克得意地继续说道，
「一开始是拉琪尔殿下问我家的村子是个怎样的地方。我说不清楚。心想如果她能直接去看看就好了。所以就向公主提议，拉琪尔殿下也很喜欢……马上就决定去了」
「有件事我很担心。长公主殿下真的能行吗？我的意思是……一天之中的大半时间都要在鸟背上渡过。能行吗？」
「能行。长公主比尚书官大人强」
「就算比我强……」
「不是强一点点啊，是强得很多很多。与尚书官大人完全不一样」
虽然觉得不至于到那个程度。但事实上，亚尔德并不是个好骑手，所以无可奈何。
「放心吧。是鸟儿自己选择的，没问题」
就像在说天经地义的道理。
「鸟儿自己选择的？」
「尚书官大人，也是希洛巴选上你的吧？那是一只，嘛……稍微有点怪的鸟。一般来说，能和骑士心意相通，鸟儿才会觉得安心」
「你是说……长公主殿下能做到这点？」
塞鲁克点头。
他视线转向长公主。夕阳虽然开始隐没，但她的轮廓依旧渡着一层金黄色。长长的裙摆随着她的一举一动随风轻飘，如波浪般衬托着长公主的纤足。
那种打扮，无法坐上鸟背。去视察的时候，大概会像皇女那样穿上便于行动的服装吧。
「皇女殿下，陆伊大人也都做到。骑士团里好像也有几个人能行……如果不是这样，是驾不了鸟的。尚书官大人，很奇怪。明明无法心意相通，却能驾鸟，不一般啊……您真奇怪啊」
在亚尔德看来，能在三天之内熟练驾御的长公主，才更奇怪。不过，塞鲁克对长公主似乎打从心底信服。
「心意相通，具体来说是怎么样的？」
「鸟儿要领会骑手的心意。为此，双方必须有心灵的连接。所以，一般只有北岭之人才能骑得上去。那些可恶南方人没有一个能骑上去的。帝国的人果然和那些南方人不一样呢」
看着一边佩服一边点头的塞鲁克，亚尔德愕然了。
——等一下。这是怎么回事？
如果相信塞鲁克说的，亚尔德是例外。所以，排除他自己，然后想一下。
皇女与长公主毫无疑问是皇家之人。陆伊也是出身不凡。虽然稀薄，但也带着几分皇家血统。试着回想骑士团中留下来的没有被派到山下去的那些骑士，没错！
——尽是纯粹的帝国贵族。
由于帝国是吞并各个异族后建立的，构成骑士团的人种也不尽相同。但只有家世可以追溯到西方的帝国贵族，才能驯服鸟。
为什么没人发现？原因很简单。因为再怎么看也不像是流着帝国血脉的亚尔德虽然蹩脚却也能驾鸟。
「喂，怎么了？您在瞪什么眼啊？」
被塞鲁克一问，亚尔德摇了摇头。
皇家的恩宠，肯定是某种类似驾鸟的能力。反过来说，北岭的人，也有某种性质非常接近于皇室恩宠的力量。
他们甚至从未注意到，这是一种特别的力量。因为在北岭，这是理所当然的事情。而且，与鸟儿心意相通云云，这种说法让外人轻易就相信了。因为在骑马训练中，也有类似的说法。
——如果有人注意到了，会怎么样？
实际上成功驾鸟的皇女还有贵族们是怎么想的？还有长公主呢？
如果皇帝知道的话，大概会重新考虑北岭的利用价值吧。
有什么能做的吗——似乎没有。亚尔德心想，不必焦急。
——自己为什么要动摇？
他是帝国的官吏。虽说被任命为郡太守的副官，但若是只一味谋划当地的利益，是本末倒置的行为。
从结果上来说，只要帝国整体获利就可以了。应该这么考虑。如果做不到这点才不正常呢。
「尚书官大人，您怎么了？」
压抑着焦急的心情，他移开视线。
「上次流矢的犯人还没有抓到，各种担心的事情还有不少」
「如果是公主的话，我一定会保护她的。就算拼上这条性命」
亚尔德稍稍退了一步。
这个男人，何时起变得这么袒护皇女了？虽然知道在他指点皇女骑乘和短弓技术后，两人关系改善了许多，而他原本对帝国的憧憬大概也转化为对皇女的崇拜了吧……不过，还是吃了一惊。
希望这种倾慕别产生什么奇怪作用。一边心想，一边努力露出笑容。
「那就拜托你了，还有长公主殿下的安危也请务必注意」
「她是公主的客人嘛」
「你能答应，我就放心了」
对话中断了一会儿。
大概是夕阳落山了吧，天空的清澈紫色，开始渐渐朝着深蓝变化。看着手持灯火往来交错的人影，如梦似幻。
长公主依旧优雅地在人群中走动。与其纤细的外貌相反，体力似乎不错。
「……公主殿下曾经说过」
「什么？」
「尚书官大人是她的副官，所以别让你为无聊的事情劳累……」
面对不禁苦笑的亚尔德，塞鲁克低下头。
「怎么了？」
「对不起，明知道尚书官大人您很忙而且还是病人，我却总是来麻烦您」
「那是我的工作。不过，嗯……如果你能再稍微控制一下自己的脾气，便是帮我大忙了」
「那个，我也这么想」
因为对方一脸认真地在回答，所以很辛苦地才忍住不要笑出声来。
「这次视察的时候，就当是训练吧。到时想找我也找不到，正好是个机会」
「那个…我想麻烦尚书官大人也一起去」
听到这句意外的话，当即回答道，
「难以办到」
「如果是驾鸟的话，我可以想办法」
「太守出行的时候，留守在郡的主城中是我的职责」
「是吗」
驾鸟进行十天以上的旅行，对于亚尔德来说根本是不可能的事情。为什么他不懂呢。
「而且让我同行又有什么益处？」
「不不……我想让您看看我的村子。尚书官大人几乎不出城的吧。我觉得去看一下真实生活的情况比较好」
很认真的意见。
这个城堡是纯粹出于政治与军事目的而建造的。如果试问，仅仅守在城堡中能对北岭的事务有多少了解的话，答案无疑很尴尬。所以，对于皇女的视察，并没有强烈反对。虽然存在危险，但效果应该也会是巨大的。
「您说过的吧。在哪里有谁居住，有多少人的家族……这些重叠起来就成了历史。尚书官大人对北岭的历史也有兴趣吧？」
亚尔德苦笑。话虽没错，但有些脱节的地方。
「是啊，如果有机会的话，我也想去看看。塞鲁克的村子是个什么样的地方？是在山顶上吗？」
「不，我家是在山谷间哟。是非常缓坡的地形。附近有个湖泊。夏天的时候杂草茂盛，不必为鸟儿的食料担心。在夏天结束的时候，杂草会同时枯萎，变成一片金色。杂草有能够覆盖小孩头顶那么高。小时我常常和朋友在其中玩捉鬼。大家一起拍手唱捉鬼歌……」
亚尔德靠在城墙上，闭上眼。眼帘中是一片随风摇摆的金色草原，还有将之拨开的孩子们在跑来跑去。比起睁开眼后看见的现实景色，那远远更有魅力。
「真是个好村子」
「……光凭我说的那些，是不会明白的吧」
「从你的语言中，我已经明白了」
塞鲁克露出仿佛看见了什么可怕之物的模样。亚尔德笑着，从依靠的城壁上离开。
「……好了，我有些话，需要和长公主殿下的骑士团长谈一下。从明天开始，得受他照顾了」
「我也——」
「不必了。在他看来，你已经是接过保护长公主殿下这个大任的人物了」
「唉」
他似乎完全没这个意识。亚尔德轻轻拍了拍塞鲁克僵硬的肩膀。
「城里的事情就交给我吧。那么，先告辞了」
长公主的骑士团长，是位上了年纪的骑士。五十岁，不或许已经六十多了。完全褪成白色的头发，在薄暮中淡淡闪烁。在这片暗色的环境中虽然无法准确判断。但从他的相貌和肤色来看，原籍应该是沙漠吧。
如果亚尔德没猜错的话，他大概无法驾鸟。这个男人只能留守在这里。
寒暄之后，得知太守把离开时的指挥权，全面委任给亚尔德。说完话就马上走人，未免有些失礼。所以亚尔德接着说了下去。
「您侍奉长公主殿下的时间很久了吧？」
「是的，在下原本侍奉的是《黑狼公》」
《黑狼公》在以安抚异民族中发挥了巨大作用，其部下中很少有纯粹的帝国人。在大公离世后，长公主大概成了这位骑士团长的庇护者吧。
「我原本不过是一介降将，全懒《黑狼公》的提拔，才获得贵族之位」
「很抱歉这样问您，莫非阁下是阿尔汗出身吗？」
阿尔汗，这是在帝国跨越沙漠之中赫赫有名的激战地。为了夹击帝国军而出城的精锐部队，由于没有得到守备军的配合，结果陷于孤立无援之中，他们殊死战斗，以近距离白刃战试图取皇帝首级。士兵几乎全部战死，整个城市被焚之殆尽。据说活下来的，只有那支精锐部队中的一小撮人。
老将的表情，微微一动。
「没想到帝国之中还有人记得那个名字」
「酷热沙漠中突现的幻之都，水之城，美丽的阿尔汗——泉井的数量高达几百口，被称为碧绿之城。让人无法想像是在沙漠之中的绿色富饶土地」
「如同亲眼见过一般呢」
亚尔德微笑着回答，
「很遗憾，我见到的阿尔汗已经是废墟了。不过所谓的史官，大概就是能从饱览群书之中获悉一切的生物吧。如果我的话引起您的不快，还请原谅」
「人们常说，记忆只会被一味的美化。虽然得到您这样的赞美，但老朽瞌眼之中浮现出的景色要远远比之美丽得多」
从闭上眼的老人身旁，突然冒出一个熟悉的身影。
「将军，我的副官是不是对你提了什么麻烦的要求？」
「没有的事。只是在下与副官谈了一些无聊的往事……那么，在下失陪了」
老将笑着走开。似乎长公主在向他招手。长公主背后，如影随形般站着陆伊。陆伊的对面有个披着薄纱的人影。哦，亚尔德心想，那不是传达官吗。
「白天的时候，对不起了」
皇女的声音，让亚尔德清醒了。不知道她在说什么，无可奈何地低头看着少女，扭着脖子。
——感觉有点不对……
皇女像是思考该说些什么般转向一旁。从脖颈到开襟式的胸口，撒落着黄色的卷毛。
这时才注意到。她罕见地一幅标准公主的打扮。
头上戴着蓝白色花朵编织成的花冠，与长公主同样拖着长长裙摆的衣装。久违地真实感到，公主这个词并非用来联想勇猛的军装。
这才像是公主。不过，并不像他认识的公主。奇怪的感觉。
不满地抬头看头回答不上来的亚尔德，大概察觉到他的困惑吧。皇女皱眉道，
「是姑母反复强调一定要我穿这件，她说是好不容易带来的」
「原来如此，真是华贵的衣服呢。这种织线，只有沙漠那边的织工才有的手艺」
「我不是叫你表扬衣服的。一般来说应该恭维几句很和身之类的吧」
「非常适合您」
「这种赞美我不在乎。我有件事要问你」
听亚尔德说完恭维话后，皇女迅速改变话题。提醒自己别露出苦笑，声音严肃地回答道，
「请问何事？」
「我想起来了。你说好了要告诉我的」
亚尔德眨了眨眼。这次是真的不明白她在说什么。
「您是指什么？历史吗？」
「不对！是你害怕的东西」
「啊，是吗」
终于反应过来。完全忘了个精光。说起来确实答应过皇女，等她身体康复了，再告诉她。
皇女是认真的。似乎一定要问出个究竟来。
「不是什么重要的事情。等您平安归来，再告诉您吧」
「……别想糊弄我」
「一定要在启程前问清这点，仿佛您不打算归来似的，这会让在下很为难」
「就算没了我，你也不会为难吧」
「当然会为难。如果您无法平安归来，在下的脑袋肯定是保不住了」
「明白了，我会向陛下要求，就算我死了也不要给你惩罚」
「请您别这么做。如果有那种特权，您知道会变成什么样吗？即便我杀害了太守，也不会被追求责任」
皇女撅起嘴。发现她脸上红彤彤的。啊呀，亚尔德锁紧眉头。虽然不知道是谁，但竟然有人给这样的孩子喝酒。
「你就会啰嗦叨唠，喋喋不休」
「非常抱歉」
「快点告诉我！你知不知道已经拖了多少天了！」
「太守，请别大声嚷嚷……大家，会注意这里的」
皇女的脸越来越红了。握住亚尔德的手，把他拉进隐蔽处。
要是变成奇怪的流言传入皇帝耳中的话，该如何是好。就算皇女不在乎，头痛的肯定是亚尔德。正当求救似的转动视线时，袖子突然一沉。
——又来了？
这件官服肯定是个阴谋。低头看着紧握他袖子的小手之主，对方以认真的眼神回视他。难得戴上的花冠倾斜着，仿佛随时都会掉下来似的。
「那么，我们交换」
「交换？」
压低声音，皇女说道，
「你尽管问我一个问题。无论什么我都回答你」
「……轻易给出许诺并不——」
「亚尔德」
被低吼一声，亚尔德耸耸肩。看来是糊弄不过去了。无奈地弯下腰，低声道，
「可以让在下先问吗？」
「准了，问吧」
「太守害怕的东西，是何物？」
皇女语塞了。她不是那种能轻巧撒谎的性格。只见她一脸凶相地抬头看着亚尔德。‘你这家伙’她嘶哑地嘀咕。
「你干吗要知道这种事？」
「您知道等价交换这个词吗？在下也会告诉太守自己害怕的东西，这样一来就算扯平了」
「……我害怕黑暗」
「哈？」
不加修饰地反问。皇女垂着头，咬住嘴唇。
——她是说真的？
以皇女的性格，一定觉得很丢脸。大概是相当不情愿的弱点吧。
「那么，这次的宴会您不怎么喜欢吧」
「姑母，有点坏心眼。明明知道我最怕黑」
「可是您似乎没有带烛台」
「……要是带着那种东西，岂不像个胆小鬼。也就是……姑母问过我还怕不怕黑，我回答说从以前开始就没怕过……」
有点可怜呢，亚尔德接过皇女的手。将他的四角琉璃灯的握柄，交到她手上。
「在下也怕黑。因为在下原本就是个胆小鬼，所以不会犹豫自带提灯。在下会紧封自己的嘴巴。这个就送给太守吧」
从沙漠另一头带来的提灯，是很难入手的稀有物。虽然有些可惜，但也不是一件会令他蒙羞的献品。
皇女清咳一声，抬头看着亚尔德。
「不用解释，轮到你了」
她的眼神，率真到让人害怕。
「在下也害怕黑暗」
「你，又想耍诈」
皇女嗤之以鼻。亚尔德摇了摇头。
「这是真话……以前在下曾经对您说过，给予我们一族的恩宠非常稀薄，连训练与维持的方法都已经遗失。没有人能指导我。我的父亲为此非常为难，最后带我去了一个地方。那是相传我们一族中曾经获得最大恩宠者所待过的高塔。父亲说，如果我能看到过去……便能明白」
亚尔德不再看着少女。
黑漆漆的螺旋式楼梯，仿佛此刻就出现在前面。黑暗的深处传来抽泣声。明知那是风的声音，却无法说服自己去相信。
「我幻视到了过去。发着高烧在生死边缘挣扎了数天。那时我看见的东西，至今依旧会出现在梦中」
「……我不明白，你在害怕什么」
「我的祖先，由于拥有看见过去的力量而被幽禁」
自己的轻声细语，听起来如此遥远。把这个真相说出口，还是第一次。
对父母也没有说过。看到他十分惧怕的模样，双亲决定放弃探寻过去，将一切都隐藏起来。他拥有恩宠之力的事情，甚至连妹妹都不知道。
「眼睛被割瞎。因为幻视之力不需要眼睛也能看见。被拷上锁链，点燃能提高恩宠之力的香药，在似梦非梦中被逼着解读过去」
一边说，一边意识到自己这是在冒险。如果皇女希望的话，可以轻易把他幽禁在某处，用药物控制他。
皇女罕见地有些犹豫后，问道，
「可是，就算能看见过去又能怎样？如果是未来的话，还好说」
「未来是不会改变的。假如知道明天会死，那便是会死。过去也不会改变。但知识可以有效的利用。我看见了先祖的模样，他被逼问主导暗杀的背后之人是谁」
「幽禁他的，是权力者吗？」
亚尔德心在不焉地点头。
由于过度回想，他有点陷于梦境中，事实上，他确实又看见了。
「从暗杀者行动失败被杀掉开始，逆流而上。被杀的男人，普通地吃饭，睡觉，走动。收钱。那个带钱过去来的男人又与另一个人物碰头——就这样，直到所有的谎言被揭露出来。从那以后，我一次次梦见自己走在高塔的楼梯上。蒸馏出来的药草味，潮湿的空气，金属的铁锈味……我害怕那个梦……不」
亚尔德停了下来。
他害怕的不是梦。而是梦所展示的不祥。
「我，害怕赋予我的恩宠」
皇女暂时沉默了一会儿，不久，慢吞吞地嘀咕道，
「不是什么有趣的话题呢」
「非常抱歉」
「你又没什么错，干吗道歉」
「不，在下让您不愉快了」
皇女闭嘴了。
不好，亚尔德想到。虽然在恩宠这件事上没有撒谎，但暗杀者的那个回忆可不该说出来。皇女也有过被盯上的经历。
「如果我被暗杀了，你会去把主谋者给找出来吗？」
皇女的想法果然转到了那一边。
「如果无法说明找到主谋者的理由，肯定没人会相信在下」
「要是陛下的话……知道你的恩宠，大概会想利用你吧」
「确实」
「然后你会走上和祖先相同的道路。对于你来，那是比死更害怕的命运」
即不肯定也不否定，亚尔德低头看着皇女。他递过去的提灯，枉然地照亮膝盖附近。灯光下浮现出的衣裙纹路，是古典式样的腾云驾雾之龙，这是由能工巧匠编织的图案。
能够编织这种衣物的工匠已经不存在了。他们都随着沙漠的商队都市一起被焚尽。无论是技术还是工具，都被皇帝烧毁。
心不在焉地思考着，灯光晃动了一下。
「我绝对不会幽禁你」
听到少女简洁的宣言，一个蹒跚。说出这种话，如果无法遵守的话，受伤的不是皇女自己吗？
「太守，绝对这个词，请您别轻易——」
「啰嗦。我说了绝对就是绝对！」
看到她握紧双拳如此主张，亚尔德只能笑着点头了。
「谢谢……掉下来了哟」
蹲下身，拾起承受不住皇女的肝火而掉下来的花冠。半跪着递上花冠，可是接住花冠的手始终没有伸出。
诧异地抬起头，视线相交。皇女黄昏色的双眸，现在变得暗淡。
「你，并不相信我。不过没关系。我是不会背叛你的。至少这件事，我绝对会做到」
说完，皇女转身离去。
手捧着花冠，他默默心想。自己相信皇女吗？似乎是相信的。
不过，在恩宠前面，无论什么约定都会失去意义。
——真相，对于人来说过于沉重。
所谓的真相，就是属于神的力量。人得到那种东西，并不是恩惠。
而是诅咒。
