1
平淡的日子真美妙——这是亚尔德最近的真实感慨。
大嗓门魔王塞鲁克不在后，每天都变得此处静悄悄。仅仅少了一人，便如云泥之别。
真好啊，切身地感受到。
龙气惊人的长公主走了，难伺候的太守，总把过去林林总总挂在嘴上的贵族少爷也都出门了。
——人生，果然不该轻言放弃啊。
甚至这么感慨。
长公主的随从们，除了在城堡中待机负责护送长公主回帝都的骑士外，大部分女官与侍从都先行一步回去了。此时邻郡的太守和他的部下们，听到高贵客人即将到来，大概正为接待的准备工作忙得不可开交吧。
在寂静的城堡中庭，听着等待主人归来的老将讲述往昔的故事，是亚尔德最近的乐趣。心情已经进入隐居状态。可以说理想变成了现实。
只限十天的，理想生活。
「好想就这样过日子」
漏出真心话后，杰沙鲁特不敢认同般摇头道，
「年青人这样想可不好」
不过，他的眼睛在笑。亚尔德也笑了起来，视线转回膝盖上摊开的记事本。
上面记述着从老将那里听来的，往昔阿尔汗城的风貌。虽然杰沙鲁特半信半疑地问过他，就算听了又能怎么样。但大概是随着陈述过往时，怀念之情的油然而生吧。没等逐一提问，他便主动告诉了亚尔德许多事。
阿尔汗是沙漠的主要行商都市之一，位置靠近东部。
不知该说是吃惊还是必然，在沙漠城市中，也残留着关于《怪鸟骑士团》的老故事。
「传说在太古之时，有一族人能够驾驶龙。其国名，也由此而来」
「是何国名？」
老将沉吟了一下，皱起眉头。
「抱歉，老朽想不起来了」
「不，没关系。您别在意」
又出现了龙，亚尔德心想。与那条撕裂天地的邪龙有什么关系吗。
「以前，那条商路被称为《太阳之路》，据说在东边的起点上，有一座太阳神坦达的神殿」
「太阳神坦达？」
这个名字似乎在哪里见过。
「是的。我知道帝国之人，都是一神教的信仰吧」
「您不用在意。神虽然只有一个，但其显示力量的不同也就会有不同的名字。我想坦达这个神，也只是伟大神灵的名字之一而已」
杰沙鲁特点头道，
「有道理……不过，据说毁灭了那个坦达神殿的就是《怪鸟骑士团》」
「那支骑士团似乎是佣兵组织，是有人委托他们干的？」
「这就不得而知了……传说中，侍奉坦达的人得到一个毁灭的预言，他们试图将这个命运转嫁给他国，结果却反而招来毁灭。记得似乎是把背负毁灭命运的公主，送给《怪鸟骑士团》的首领。结果暴露了之后，引得首领庞然大怒率军攻打他们」
「这就是恶有恶报吧」
「是的，就是这种寓意的故事」
不过，杰沙鲁特继续说道，
「之后《怪鸟骑士团》也毁灭了」
「为什么？」
「因为南方的霸王进攻了他们。据说那场战争中，首领变身为龙迎击敌人。大地因此震裂，城堡坍塌，人民流离失所。最后奋战而死……那个首领说过，与其向霸王低头还不如毁灭」
「龙吗……」
与曾经听过的故事，有点不同。亚尔德捋着下巴，沉思起来。如果是这种发展的话，编一个南方霸王封印邪龙的故事似乎更好。
「那个首领似乎相当不招人喜欢。北方似乎也是因此而毁灭的」
「北方……是指北岭以北？」
「是的。据说为了击退霸王的军队，首领用冰雪封锁住了北方，在很长一段时间内变得不适宜人类居住」
眺望着高耸入云的《天枪》，思索——想要找出《怪鸟骑士团》灭亡的原因，就无法忽视周边诸国的状况。可是，那些与北岭关系恶劣，且从不接受无血缘关系者的北方蛮族，会告诉自己他们的故事吗？
「那是一个南方扩张势力的时期呢」
「霸王与魔王交换了契约」
「霸王的故事，我在帝国也听过一些」
「因为那里就是发源地，兰格鲁是霸王之城」
「霸王之后过了三代，才完成的统一吧？」
追溯着记忆确认后，杰沙鲁特重重点头道
「对于沙漠之民来说是恶梦的时代。南方原本就是信奉古怪黑暗神的诡异之地。不过，统治各地的藩王各自为政，所以没有出现统一的机会。但霸王突然现世，统一全境，到处扩张攻伐」
「连沙漠也不放过？」
「当然。坦达神殿就算未被《怪鸟骑士》消灭，也会毁于霸王之手吧。传说毁灭预言，其实来自于霸王信奉的黑暗之神」
「黑暗之神是怎样的神灵？」
「听说是邪龙生下的神灵」
沙漠中，似乎也有邪龙的传说。
「邪龙是指那条被《天枪》钉死的龙吗？」
「这个……《天枪》的故事，老朽疏漏寡闻并从听过。只记得传说中，那条龙想仿效众神溜到天界，结果事情败露，随着闪电一起被劈落于大地……当时烧焦碎裂的大地后来成为沙漠，其地底深处长眠着邪龙的尸体」
「死去邪龙的孩子，就是黑暗之神？」
「从骸骨中诞生的神灵，天生喜好死亡，寻求母亲的复活，并且憎恨杀死母亲的天。据说那个神的美貌惊人，且善于诱惑。而霸王是一位如同黑暗之神显灵般的美男人，被他喴到名字会让灵魂都脱窍」
沙漠中流传下来的故事，比亚尔德至今以来听过的所有一星半点的古老传说都具体得多。
——但沙漠的故事，也纷失了许多内容。
沙漠的商队都市在十多年前毁灭。关于它的记忆还能保存多久？百年后，还会流传着阿尔汗的名字吗？
——真希望能流传下去。
为此，才有史官。亚尔德倾听杰沙鲁特的故事。
「南方至今依旧保留着黑暗之神的信仰。对于报上名讳这件事，看得相当重。因为那些侍奉黑暗之神的咒师们，能够凭借人名来施展邪术。据说，随便报出自己的姓名，会变成被操纵的人偶」
这点亚尔德也听说过。帝都那里，现在也有咒师挂着给人下咒的招牌来赚钱。
「只要不报出名字就可以了吗？」
「并不一定，老朽也不知道其中有几分是真的……」
「说起来，南方人就算面对咒师以外的人，也不会报出姓名呢」
「听说报出姓名相当于是君臣誓言，臣下对主君报出姓名，便意味着献上自己的生命」
「原来如此」
以名字施法的咒术或许在沙漠以西也存在着，亚尔德心想。因为在几乎所有情况下，都禁止喴出龙种之名，且皇室成员的名字也不公开。不仅是皇帝和皇子，就连他直属上司皇女的名字，他也不知道。
长公主的名字之所以没有被隐藏起来，是因为她已是离开皇家之人。不过，却没有继承《黑狼公》家族。长公主的立场很暧昧。
在亚尔德思索的时候，杰沙鲁特似乎继续回忆着关于咒术的知识。
「记得咒师们好像可以用某种替换名字的法术。如果将老朽与尚书官的名字互换，这具枯瘦的身体会腾出来给尚书官，而老朽能得到尚书官的年青身体」
虽然亚尔德确实比杰沙鲁特年青，但他的身体过于羸弱，其实没有交换价值。
「并不是明智的交换呢」
「不，老朽不是那个意思……在孩提的时候，每次听到这种故事，都会害怕得不行。还曾经为大漠之下的龙骸会不会跑出来作乱而担心过呢。现在说出这种故事来，好像是在骗小孩似的……真是不好意思」
「不不，我很喜欢这些故事，非常感谢您能告诉我」
亚尔德如此断言。他可不想故事听到一半就结束。
「都是一些没意思的老故事吧」
「哪里的话。霸王的传说，在帝国已经是个美化后的故事。能够听到阿尔汗流传的独特传说，我觉得非常有趣」
「大概是敌我立场不同吧。虽然是长达三代的暴君统治，但在南方人看来，那毕竟是他们曾经身为霸者的时代吧」
「不过，阿尔汗并没有屈服于霸王吧」
杰沙鲁特的眼睛徘徊在遥远的天际。
「……现在已经没有了那份不屈。有时会突然心想，所谓的国家究竟是什么？是宁愿付出那么多的牺牲，也要保护之物吗？如果早先就屈膝服从帝国的统治是否就不会有场灾难了？」
阿尔汗化为尘埃。城市消失于火炎之中。如今，在老将恶梦中，从沙漠地底爬出来的不再是邪龙的骸骨，而是过去共同欢笑生活过的亲朋好友们的尸骨吧。
他的侧颜，仿佛一座老化的雕像。
若是告诉他答案，会怎么样？——答案就是：即便屈膝，也是枉然。
皇帝从未考虑过除了毁灭沙漠城市以外的战略。
在漫长残酷的沙漠跨越中，没有后方的补给。以最快的速度到达下一个城市，以最大限度的效率进行掠夺，在水源中投毒，接着赶往再下一个目标。
进攻的一方，也没有退路。背后等待他们的只有死亡沙漠，以及被他们投过毒的水源。就算万一能够逃回去，也只会受到无慈悲的制裁。逃跑便意味着是叛徒。
杰沙鲁特之所以能得救，大概是因为阿尔汗靠近沙漠的东端吧。如果不是这样，他和他的部下也会全部被杀死。
耐不住长长的沉默，亚尔德开口道，
「我的先祖，大概也这么考虑过吧」
老将眨了眨眼，仿佛已经忘记亚尔德就在身旁似的看着他。
「你是说古王国？」
「是的。降伏，且把所有支配权都交给帝国，迅速与之同化。那是很久以前的事了」
「尚书局中，和你一样的古王国血统者还有很多吗？」
「尚书局这个机构本身，便起源于古王国。文化繁盛的古王国支配体制，被帝国整个囫囵吞枣地吃下去了……身为末裔的我，是听长辈们这么说的」
「哪里都一样吗」
一边在记录纸上写下今天听说的故事概要，一边‘是啊’地点头回答。
「虽然我觉得，原本是不能这样的」
「什么意思？」
「也就是说……留下历史，是胜者的工作。胜者无论如何都会留下对自己有利的记载。但是，防止这些，公允地写下事实，才是史官本该做的事情」
「所以才想听老朽这种已灭亡之国的故事？」
「很抱歉与您的期待不同，这是我个人的兴趣。被高估的话，会让我为难的」
苦笑着抬起头，老将也笑了。
「你没有野心呢」
「并非如此，我可是充满野心」
「哦，那么你有什么样的野心？」
「隐居的野心」
「隐居……」
杰沙鲁特的表情变得很奇怪。
「在被帝国融合变质前，至少想收集一些各地的神话与传说。不过我无法离开这个城堡。悔不该当初赴任时怀着什么美梦，以至于现在有种被骗的感觉」
「美梦吗？」
「原本应该是个边境的闲职。我还期待，不必推卸工作，也可以自由随意地分配时间，结果刚到不久，太守也跟着赴任了，还被任命为副官。真是倒霉吧？」
稍微愣了愣，杰沙鲁特笑起来。
「如果你准备开始隐居的话，请务必让老朽也加入。无论想听多少往昔的故事，老朽都愿意说给你听」
「这真是让人愉快的约定。在下会努力达成隐居目标的」
「那就请您尽快吧，因为老朽不知道，留给自己的时间还有多少了呢」
「在下也一样……那么，太阳开始落山了，我们回去吧？」
站起身，看到一个靠在走廊柱子上站着的人影，不禁停下脚步。
杰沙鲁特似乎早发现了。
「最近，她似乎经常到处走动」
「长公主殿下那边有什么传信吗？」
「每晚，都会定时通过传达官收到殿下的留言。殿下似乎玩得很愉快」
非一般龙种的长公主，将原本只能传送其兄长话语的传达官，调整为能够为自己使用。长公主称，在紧急的时候，可以让传达官带口信。这让亚尔德觉得不知所措。
杰沙鲁特却似乎早已习惯了，向他解说这是常有的事，可是，
——随意变更传达官的心灵连接，应该不存在这种能力。
「有没有异常？」
杰沙鲁特朝他的部下问到。传达官既然已经纳入长公主的保护之下，护卫工作自然也成了长公主骑士团的任务。
「没有异常」
一如往常戴着薄纱站立的景象，仿佛鲜明的白日梦。传达官周围的物体似乎丧失了轮廓，一切都在溶化般。
「带她回房吧。马上天就要暗了，别让她再出去了」
「是，阁下」
传达官的身体，摇晃了一下。不假思索，亚尔德出声问道，
「怎么了？」
传达官的视线转向亚尔德。
蓝色的眼睛，清楚地在他脸上聚成焦点。
「想去哪里吗？」
传达官的嘴唇，彷徨着张开，闭上。接着又张开，终于，挤出一句话。
「看鸟」
亚尔德看着杰沙鲁特，老将点头道，
「不必顾虑老朽」
「我带你去厩舍吧，这边走」
伸出手，传达官困惑般看着他，接着，突然独自迈步走去。准确地朝着厩舍的方向。
跟在她身后，亚尔德悄声对杰沙鲁特问道，
「这也是常有的事吗？」
「不，很罕见。而且把公务交给这种经验浅薄的传达官，没有前例」
对传达官蹒跚的脚步感到不安，亚尔德快步走到她身旁。
接着，传达官的手一动，抓住了他的袖子。
从传达官身上，也能感到少许龙气。当然远远不及长公主，但依旧能让空气震动，歪曲事物轮廓。受长公主的影响，别说是习惯龙气了，反而变得更为敏感了。
到达厩舍后，杰沙鲁特的部下命令道，
「传达官殿下，想要观赏巨鸟」
厩舍长虽然一脸嫌麻烦的表情，但看到亚尔德也在场后，点了点头，回到厩舍中。幸亏一起同行了，亚尔德偷偷松了口气。
突然，传达官松开亚尔德的袖子。
刹那间伸手去抓她，却扑了个空，手中抓到的只有那张覆面用的薄纱。传达官如同飞跃般，闯进厩舍。
「你们在发什么呆，快追！」
在叱咤部下的同时，杰沙鲁特也冲进厩舍中。里面顿时传来喊叫声。
亚尔德刚想跟在骑士们的身后进入厩舍，但巨鸟们发狂的啼鸣以及厩舍长的骂声，让他为之却步了。巨鸟们不会接受任何不能够与它们心意相通的人，绝对不会。
眨眼间，厩舍中便乱成一团。挥翅与尖鸣，鸟儿们激动地发脾气。
必须将声音提高到不亚于这场骚乱，这对亚尔德来说是个沉重的包袱。
「杰沙鲁特阁下，请快出来！厩舍长，那个……所有人，都出来！」
虽然一堆人都乱哄哄的，但随着从里面闯出来的老将大喝一声，如同一口气卷走骚乱般，声音平静下来。
「我明明反复说过那么多次，不要进入厩舍」
厩舍长一边不满地说着，一边把传达官推到外面，瞪着亚尔德。
「非常抱歉」
「那么，这个姑娘怎么了？」
「我也不是很清楚。突然就跑了进去——」
「不是指这件事，她是维夏」
传达官苍白脸上镶嵌的双眸，如奇迹般蔚蓝——仿佛某个轻浮的诗人歌赞北岭人般的诗句。
有种不好的预感，背上凉嗖嗖的。
「让无关人员回避一下」
「请放心，老朽已经吩咐下去了」
一边感谢杰沙鲁特的机智，一边再次面对厩舍长。
「是熟人吗？」
「这个女孩，是达尼的表妹」
啊是吗，那么再见。话到嘴边忍住没说出来。直觉告诉他不要与这件事扯上关系。在回想起达尼是谁的时候，便明白了回避感的原因。那是个在朝议纠纷时，愚蠢到无药可救的男人。
「您是北岭出身？」
传达官沉默着。回答的人是厩舍长。
「她和塞鲁克一样崇拜帝国，于是离家出走了。看来是顺利地成了帝国的包工呢？连灵魂都被抽掉了吧？」
「成为皇帝陛下的传达官，是件荣誉的工作」
「她完全变样了……」
厩舍长仔细地打量传达官，亚尔德再次确认道，
「没认错吧？会不会和那个，叫维夏的人搞混了」
「鸟儿是有记性的。这里有几只失去原本主人的鸟。其中就有维夏的那只，让它来看一下就能明白。我去把它牵来？」
「不必，不必这么做」
就算看见了鸟的反应，也只会让谜团更深。
「要是知道表妹变成这样，达尼那小子不知会干出什么来……」
「你觉得通知他比较好吗？」
大概是听懂了亚尔德冷淡的语调吧。厩舍长眼球一转。
「他不问的话我是不会说的。这样可以了吧」
「帮大忙了」
「到现在没有一个人发现这件事吗？」
亚尔德与杰沙鲁特面面相觑。
如果是亲人的话，或许会看出什么来吧。不过祭典之后，达尼应该回村去了。
「大概，没人发现。传达官很少抛头露面。就算出现，也都盖着纱巾——」
初次看见她纱巾下的相貌是在什么时候？搜索着记忆，亚尔德皱起了眉头。是在她到达后不久。没人认出她。
「嗯……嘛，如果没有鸟的帮助，大概也认不出来」
言下之意是告诉亚尔德，她的变化很大。杰沙鲁特安慰般说道，
「传达官在习惯工作之后，会恢复正常人的生活。除了为皇帝传话之外，与常人没什么不同。她离家出走是在几年前？」
「让我想想……大概是五、六年前」
「看来她具备很不错的才能吧。成为传达官并不是件容易事。是否要告诉她的家人，等她恢复正常后，问她本人的意愿即可」
杰沙鲁特看着亚尔德，亚尔德看着厩舍长。老人耸耸肩膀，抓了抓头。
「她的父母大概在担心吧。不过，看到她眼下的这幅模样大概反而会更担心。就算要告诉她的家人，也得等她恢复之后再说……她会恢复正常吧？」
「会」
「那就拜托你了」
被熟稔地拍了拍背，亚尔德皱眉道，
「等时机差不多了，厩舍长去说比较好吧？」
「我和那个村子的家伙关系疏远」
「……可以请教一下理由吗？」
「那些家伙驾鸟的手法很粗暴，我不喜欢」
虽然是预料中的回答，但还有下文。
「不过，维夏不一样。她总是为鸟儿考虑，为鸟儿心痛……这大概也是她离家出走的理由之一吧。寄放在这里的鸟，也是她亲手交给我的。因为她不想把鸟儿交给家里人。所以，这个孩子没有忘记鸟，来这里它也并不奇怪」
说着，厩舍长拿起传达官的手。如同对待鸟儿时般，动作轻柔。
传达官低头看着他的手，从张开的嘴唇中吐出单词。
「它好？」
「是啊，很好哟。我一直精心照顾它。太好了，你能回来看它」
「不……」
喃呢着，传达官看向亚尔德。他将手中纱巾披在传达官的头上。被人发现传达官是北岭出身的话，只会引起不必要的骚乱，徒增心烦。
「除了达尼以外，还有谁可能会发现？」
「你是说除了亲人以外？……塞鲁克和她很亲近。因为同是向往帝国的人以前常常一起交谈」
偏偏是常驻的塞鲁克吗？
这样的话，操心的事情又得增加了，带着郁闷的心情，亚尔德对传达官说道，
「今天就到这里吧，请您先回房好吗？」
传达官没有回答。表情愣愣的。
稍稍想了一下，亚尔德补充道，
「下次您想来厩舍的时候，请叫上我，由我陪同」
看了一下杰沙鲁特，老将认可他的话般点了点头。得到负责人的默允，就放心多了——虽然这么心想，但同时不禁为自己又接了一件多余的工作而苦笑。
冷不防，传达官开口了。
「你，是谁？」
一边为她能说出主谓句而惊讶，一边回答，
「我是太守的副官亚尔德」
稍微停顿了一下，传达收答道，
「好」
这样就算记住姓名与模样了？带着复杂的心情，他打量对方。在纱巾之下的美貌，看上去虽然僵硬却易碎。仿佛随时都会破裂一般。
——北岭人，成了传达官……
而且还是如此之快的晋升。杰沙鲁特的评价是，她具备很不错的才能。说得没错，皇家的恩宠，与北岭人代代传承的与鸟儿心意相通的力量，有很高的亲和性。
——皇帝已经注意到了吗？
所以才把皇女送到北岭来？且把重要棋子的长公主也派遣过来，是想得到确认吗？
——为了什么？
不知怎么的，背上冰凉起来。
2
太守与其姑母归来后，城堡一时间又混乱了。从出迎到再次送行，亚尔德忙得不可开交。
能够平安归来固然很好，但总觉得哪里不太对劲。
——有些不自然。
虽然具体说不上是什么，但皇女的脸色很古怪。
从城门前迎接的时候起，就感觉不对。
皇女一脸阴沉，穿过城门后草草说了几句就回到房里不出来了。亚尔德简略地用‘太守不在时无异常’结束了报告。皇女只是点了点头，看都没有看他一眼。
稍后回来的长公主，依旧散发着强烈的龙气，让亚尔德头晕眼花。她一边把所有与之视线重合的人们迷得晕头转向，一边走向五层。‘先去传达官那里’她说着，带走了杰沙鲁特。
当然陆伊也像是她的拖裙般，紧随其后。
在陆伊的副官阿吉鲁前来递上‘无恙完成视察’的报告后，塞鲁克以能够诱发头痛的大嗓门跑来打招呼。无论哪个都无法对亚尔德感到异常进行说明。
没有进一步烦恼的闲暇，在处理一个接一个涌出的琐碎问题后，时间到了晚上。被告之所有人都疲惫不堪，所以决定不再举行告别宴会。可以减少面对那位殿下的机会真是太好了，能得出的感想只有这个。
长公主只在城堡中留宿了一晚。包括陆伊在内的数名皇女骑士团成员，收到太守的命令，护送长公主到山脚。与隔了好久终于骑上马的骑士们一起站在城门前，亚尔德作为太守的代表，为长公主送行。
皇女没有出现。只送来一个‘身体不适’的口头通知。听说与长公主的告别已经在她的房中结束了。
——果然，有古怪。
亚尔德身后屈膝跪着的塞鲁克似乎完全成为了长公主的俘虏，出神地注视着她朝城中人们道别的身影。
长公主也亲切地与塞鲁克道别，
「这次受到你很多照顾。代我向你的家人问好」
「是，也请长公主殿下多多保重身体」
接着长公主转向亚尔德。他一边冷汗狂冒，一边恭敬地行礼道，
「您不辞辛苦屈驾光临这片偏僻的北地，让太守以及属下所有人都深感光荣。希望您回到帝都后，偶尔能回想起北岭的景色风光……太守嘱托在下，将此微薄之礼，转交给您」
递出一个盛放着北岭护身符的盘子。白皙的手指将之取起。
「好可爱的礼物」
「这是殿下视察时所乘坐的那只鸟儿的羽毛所制。太守说希望您回程能一路平安」
「像是那个孩子的性子呢。代我告诉她，谢谢，我非常喜欢」
「遵命」
「以后，侄女……不，太守就拜托你」
视线，一瞬间交接。
长公主眯起眼睛，亚尔德刚以为她要笑的时候，对方却巧妙地整了整裙摆，转身踏入黄金龙纹章的马车中。关上车门，杰沙鲁特一声号令，队伍开始离去。
说实话，对于长公主的离开感到高兴的，也许只有自己。亚尔德如此认为。毕竟长公主是个能把一百人中九十九个人变成自己崇拜者的人物。太守的到任虽然增加了人手，但夏季城堡中的官吏数量远远不到百人，所以除了亚尔德以外的所有人都成了长公主的崇拜者，也是合理的算法。
城堡内飘散着一种茫然若失的气氛。连塞鲁克都在远眺天空唉声叹气，直叫亚尔德目瞪口呆。
前去报告送行结束，结果被娜奥挡住吃了个闭门羹。幸好，娜奥还是老样子。这反而让自己觉得安心了。
「请等一下」
正要关上门却被叫住，女官脸色不快。
「什么事？」
「有件事，只有请教娜奥女士才行」
「到底什么事？」
「视察的时候，发生过什么吗？」
「我没有什么好和你说的」
娜奥的表情僵硬。犹豫了一下后，亚尔德向前踏上一步。
「太守与长公主殿下之间，有过争执吗？」
从门缝中看见的娜奥，看上去比平时疲惫得多。这位女官，明明无法驾鸟，却坚持要一起同行，绝不肯让步。虽然她同乘在北岭人的鸟上，成功一路往复，叫人不得不佩服。但体力耗尽也在情理之中。
「……为什么，这么问？」
「因为在下觉得太守的样子有点奇怪」
「请不要擅自猜测」
「希望是在下多虑了」
「当然是你多虑了」
「明白了，还有一事」
「还有什么？」
「请您保重身体。如果娜奥女士倒下的话，太守会担心的」
「……你也一样，尚书官阁下」
朝着关上的大门行了一礼后，亚尔德朝自己的房间走去。果然，不对劲。这点确凿无疑。
——娜奥知道原因。但，她不肯说。
塞鲁克是靠不住的。如果从陆伊那边也问不出来的话，只有举手投降了。
三天后，陆伊结束护卫与南麓镇的视察后回城了。
「虽然我也觉得奇怪……但是，不清楚发生了什么」
这就是他的回答。
带着疲倦的表情，靠在椅子上。不像是能提供助言的样子。他的行李随便扔在一旁，房间比平时更杂乱。
房门前负责警卫的士兵，甚至一度拒绝他进入。在坚持要求至少代为通传一下，才让进入房间。或许不该打扰他，亚尔德心想。
递过来的椅子与亚尔德房中的那把一模一样，都是长公主送来的礼物。站着不好说话，于是坐下来。总觉得，坐着不舒服。
被回拒了‘来上一杯’建议的骑士轻摇着酒杯。
陆伊很能喝。以前做舍监时，遇上过学舍里的年青人不知分寸的鲸吸牛饮，结果酩酊大醉，上吐下泻，最后要自己来收拾。但是，却从未见过陆伊喝醉不堪。
大概是刚刚洗浴过，半湿的色发贴在皮肤上，只见骑士一边郁闷地梳拔长发，一边眨眼间就将酒杯变空，又再次添满。
「这是在塞鲁克的家里得到的。他，是个不错的人呢」
「土酿酒吗？」
「是啊，为北岭干杯」
「一口一杯对身体不好」
无视忠告，陆伊继续清空酒杯。
「大约是在回城的前两天吧……气氛变得紧张了，明明是普通的对话，却感到有些害怕。原因是什么，我并不清楚，虽然绕圈子问过，但都不告诉我，好累啊……」
「你辛苦了」
「所以我才不喜欢陪孩子玩。您为什么不一起来啊？」
此刻的陆伊看上去更像个磨人的小孩。
「太守与塞鲁克意气相投，此行还算顺利吧？」
陆伊的手稍微停了一下。用某种微妙的表情回答道，
「塞鲁克稍微有些失控……老师您不在的时候，真是太厉害了，那个」
「哪个？不，先说失控是什么吧」
「虽然是个不错的家伙，而且还送酒给我」
说到这里，再次缓缓喝尽一杯。亚尔德拿起桌上的酒瓶掂量了一下。比想像中来得轻。
「能为我倒一杯？」
「这么好喝吗？那么我干脆带回去吧」
「行啊，那请吧。我去厨房里拿瓶又烈又难喝的烂酒吧」
「你要是这么说的话，我还是不要了。酒放在这里了，不过，喝完这瓶就算结束吧」
陆伊苦笑道，
「不愧是老师」
「我只是希望你至少能保持回答我问题程度的清醒。等打消我的疑惑后，就随便你了」
「好冷淡啊」
微笑中带着几分黯淡。忍受着与长公主分别之苦的心情，一目了然。
「我明天再来吧？」
「无须那样。我确实没有什么能够告诉您的。一开始原本很顺利，大家谈谈天说地，景色很好，天气也不错……道路虽然有点难行吧。还有就是，塞鲁克很吵。就是这样，没有异常」
陆伊的眼睛颜色很淡。映着灯火，看上去像是染了一层琥珀色。
「不过，发生了些什么吧？」
「大概是吧」
到底发生了什么，就无从得知了。
表面上，与通过传达官告诉杰沙鲁特的内容没差别。从帝都招来的医生，虽然沉默寡言但工作认真，但技术似乎不懒。听说一行人在塞鲁克的村子里受到热烈欢迎，接下来的村子，也都友好的接待了他们。
长公主让人高高仰望，而皇女则是嘘寒问暖让村民倍感亲近，可以说她们都抓住了民心。
在陆伊看来，并没有发生什么特别事件。当发现不对的时候，气氛已经变得古怪了。仅此而已。
「感觉不对的，是公主的表情。拉琪尔殿下并没有流露出什么」
「长公主殿下，一点也没有特别的样子吗？」
「没有谁能够让那位殿下为之动容哟。她总是那么美丽又残酷」
够呛啊，早该想到，陆伊为他自己的事情已经很心烦了。
亚尔德刚站起来，陆伊就用无依无靠的眼神抬头看着他。
「请别走」
「我不打扰你了。不喝酒的人，听醉汉说妄言，会有很多不便」
「为什么？您觉得烦了吗？」
「也有这种原因。主要是听到不该听到的，而且还不能喝醉后把所有事都忘个精光，这会让我觉得困扰。太守那边，我来想办法」
「您的意思是说，我也得自己解决自己的麻烦吗？您是想用这种借口遁逃吧」
只有苦笑了。
「想逃避的人不是我吧。你烦恼的是你的问题」
「好过分呢。还以为您是我的友人」
「这真是光荣……如果可以让我以友人的立场行动的话，我就先没收你的酒瓶，然后给门口的士兵下令，把你扔到床上，不到早晨不让你起来。意下如何？」
「请吧，如果您准备出去的话」
「这样再好不过了。那么，祝你睡个好觉，醒来后能精神饱满」
亚尔德在精神恍惚地望着他的陆伊前面把门关上，然后将刚才说过的话，按照原意给大门前站岗的士兵下令道‘这是作为太守副官的正式命令，无论陆伊说什么都不必理他，把他押到床上让他睡觉’。
士兵敬礼后，迅速进入房间。
——这样就算了结一件了。
事后陆伊大概会埋怨自己竟然真会下这种命令吧。不过那只是小事一桩。
真正烦恼的是不知道皇女闹别扭的理由，摸不清她到底哪一块逆鳞被触犯了。这对亚尔德来说不是什么好现象。
就在刚准备回房的时候，被一个士兵叫住了。心想着是不是陆伊派人过来抗议了，却得到传达官正在召唤他的答复。
「找我？」
「她在呼唤您的名字」
原来如此，传达官应该是上次记住了他的名字。
「明白了，这就过去」
前方士兵提在手中的灯火，摇摇晃晃地扭曲着墙壁与地板的轮廓。
不喜欢在天黑之后走在城堡中，亚尔德心想自己绝对没有嘲笑皇女的资格。对于黑暗，现在依旧觉得害怕。
「副官殿下带到了」
打开门的应该是娜奥，今天少有地没瞪着自己。她似乎末从疲倦中恢复过来，从脸色上看，还是马上让她休息比较好。
刚走进门，皇女便问，
「怎么回事？」
「……哈？」
「为什么陛下的传达官会喊你的名字？」
声音很尖锐。再次感到，这不是平时的皇女。把此刻的她当作另一个人来对待比较妥当。小心翼翼地，亚尔德答道，
「您不在的时候，传达官阁下曾经抛下护卫独自跑出去过。那时，在下把自己的名字告诉了她，并希望她如果下次有想去的地方，事先召唤在下」
「真的？」
「若是您有疑问，可以与厩舍长确认」
「你在没有我同意的情况下，带传达官出去了？」
「不，这是她第一次召唤在下」
皇女坐在椅子上看着亚尔德。平日总是站着，或者坐在窗口边，大概是无意识中想处于高度的位置。但今天不一样。
当亚尔德还了她一眼后，皇女移开视线。仿佛问心有愧的是皇女自己一般。
「在下原本打算详细报告此事，但殿下最近身体不适，没有时间接见在下」
虽然只是陈述事实，但听上去却像在责怪似的。果不出其然，皇女的肩头立即竖了起来。
这下可麻烦了，张口想说点什么，却不知说什么是好。犹豫不决中，皇女率先说道，
「那么，你想带她去哪里」
「去传达官阁下想去的地方……但今天已经太晚了。可否让在下建议她明日再去？」
「准了」
皇女扬了扬下巴。意思是，亚尔德可以进旁边的小房间了。
以前昏倒的时候曾经睡过的房间，所以有些微妙的印象。传达官一看到亚尔德进来，就站起身，走过来。她没有戴纱巾。
「亚尔德阁下」
被突然加上敬称，亚尔德不由打了个趔趄。对于这位，也应该和皇女差不多，不能用以往的判断标准。
