“好啰嗦啊，你都确认多少次了？我看您也别叫恶鬼了，改叫喜欢欺负弟媳的鬼姑吧”
“你的希望我像个恶鬼？那么就一根根拗断你的手指，直到你坦白为止”
“……请别再说了。好不容易吃下去的东西，在下可不想再吐出来”
“老朽会在尚书官看不见的地方，静悄悄地做的”
杰沙鲁特一脸严肃。吃不准他是在开玩笑还是认真的。
无奈之下，亚尔德转向纳格宾，摆正姿势鞠了一躬。
“在下也希望你能说明一下。我们如何去北岭？”
稍许，停顿了一下。
“我认识一个术师”
果然如此，亚尔德想到。但说出口的只是一句轻描淡写的‘是吗’。
商人完全垂下头。
“对不起，我最多只能说到这里。因为我和他有过誓约，不能再多说了”
“只要是能保证带我们去北岭就可以了。逼你说了这么多，非常抱歉”
“不不，怎么会……”
看着摇手的纳格宾，杰沙鲁特轻轻说道，
“你并不能保证吧”
商人又摇了摇手。
“不不不，没关系的，肯定能带你们去”
“你怎么和那个法师联系？”
“已经联系过了。说好了会送我们过去。不过，那是个有点不好对付的人，万一惹他不高兴的话，我可没信心劝说他。要是有人自作孽的话，可就不管我的事了”
“没关系的，因为杰沙鲁特阁下能够扮演非常和善的人物”
在一阵格外深重的沉默过后，商人叹息道，
“尚书官大人……该说您无所畏惧吗”
“常被人这么说”
“老朽会尽力像个非常和善的人物”
杰沙鲁特表情认真地点了点头。
随后，马车在缺乏紧张感的气氛中前进。再也没有出现过追踪者的身影和气息。
咒师已经放弃追踪亚尔德了吗？如果是这样的话，就是不好的征兆。
“为了使用‘名借’，似乎必须知道本来的名字。呼唤正确的名字，捕捉控制对方后，再强加借给当事人新的名字，被咒师的法术叫到名字，与普通被人叫到名字是不同的”
据杰沙鲁特所说，那相当于是在拥挤的人堆中有人在叫一个陌生的名字，对呼唤者还有被呼唤的人是谁感到兴趣，于是转身去看对方。
“听起来，好像有过类似的经验”
商人刚一插嘴，杰沙鲁特便肯定道，
“是的，老朽也曾经被呼唤过”
“……居然没在那时候完蛋”
“如果那样的话，你现在也就不用被卷入这件事了吧”
“对啊，那个咒师混蛋，做事半途而废。真想勒死他”
“那是没指望了。我早就宰了他”
商人皱起脸，嘀咕着‘这家伙真不懂开笑话’，然后用力挥了一下马鞭。看来他是想快速结束这份工作了。
“所以您才对咒师的咒术这么清楚吗？”
“那些被称为对抗手段的东西，老朽从头到底都试过一遍。感受着自己的心被侵蚀，如果只会等死的话，在咒术生效前，人就先要疯了”
“一般能够坚持多久？”
“这取决于咒师的本事了。还有就是被施术者的魂魄重量。被强加的名字越是与原本的天性背离，就越难成功”
咒师施展的‘名借’术在进行到某种程度的时候，魂魄似乎会发生激烈反应。杰沙鲁特是这么说明的。日常生活会因为变得不自由，人会变得明显奇怪。不能对话，没有人照顾的话，甚至会有生命危险——不过，如果是皇女的话，倒不必担心没人照顾。
“老朽是在自己恶化到那一步前，找出了咒师，所以关于之后该怎么做，没什么经验”
换言之，如果他们到达北岭时，皇女像个废人一般，那就表示赶上了。
关于没赶上时的应对方法，亚尔德决定不去考虑。
那肯定是杰沙鲁特的工作。
——长公主挑选这个男人，大概是由于他斩钉截铁的果断吧。
就算老将身负密令，要在皇女陷于有误皇家名声无法挽救时，了结她的性命。亚尔德也不会感到惊讶。
到时阻止的任务就交给陆伊他们吧，亚尔德摸着下巴想到。
——仅仅是呼喊名字，真的能对抗咒师的咒术吗？
对于之前在中庭时，所幻视到的内容，随着时间的推移，信心正在淡化。甚至有些钻牛角尖的问自己凭什么相信那个幻视中的人。
是否该立即转身回帝都，想办法将咒师找出来杀掉他？
亚尔德努力控制着犹豫的心情。
此路不通，知道的。如果能抓住咒师，一开始就会这么做了。
对方肯定是受三皇子的保护。如果藏匿在皇子府邸中，想进去搜人就必须有无法动摇的铁证。而如果藏匿在外面，想找出来反而更困难。
而皇女的所在地则众所周知，虽然到达那里有些辛苦。
路需要一步步的走，再焦急也没用。
眺望外面寂寥的风景，总有股说不出来的郁闷。无计可施，脑中尽是些坏事情。
黄昏前，商人停下了马车。
“我先去打个招呼”
他大概是去术者那里吧。一手拎着个塞满礼物的布袋，表情有些紧张。
“拜托你了，请快去快回”
在偷偷瞥了杰沙鲁特方向一眼后，商人鞠了一躬，背着布袋走去。
商人刚走不久，杰沙鲁特便看着亚尔德小声说道，
“老朽去周围侦察一下”
“您是想追上去吗？”
杰沙鲁特没有否定。
“如果周围环境并不危险，老朽就会跟踪上去。反之，则会回来担当护卫。保护尚书官的性命是放在第一位的”
就算劝他也没用吧。亚尔德点头道，
“那就请您根据自己的判断做妥当的处理吧”
先了一礼后，杰沙鲁特朝刚才纳格宾离去的方向走去，很快也消失了身影。
独自一人后，疲劳感深深袭来。
大概是之前当成同行者的面，不想露出疲态吧。身体有些发烧般微热，呼吸困难，被风一吹就打起了寒战。饱受马车颠簸之苦的关节咯吱直响，仅仅是想办法移动身体便会产生呕吐感。
这种状态能坚持到北岭吗？
——什么也别想。
虽然知道这是明智的选择，但实际做起来却挺困难。
坚持不到北岭的吧，就算到了也赶不上吧，就算赶上了凭自己也是没办法改变的吧……这不适合自己吧。
现在最理想的，是塞鲁克那种深信不疑一条筋走到底的人。
不过，塞鲁克自己也许不会承认。因为他似乎相信，无论什么问题，亚尔德都会帮他解决问题。记得被他折腾的，做了许多分外的工作。
该向太守申请特别津贴，抬起头望着天空，亚尔德眨了眨眼。
被湿气弄得雾霭朦胧的天空中，有只白色的鸟儿在盘旋，体积并不大。
——不会吧。
鸟儿盘旋的弧线越来越窄，最后如同一只箭般飞了过来。
呆呆注视着的亚尔德眼前不远，在他膝盖上着地，鸟儿摇晃了几下，挥了挥翅膀保持住平衡。圆圆的眼睛，正紧盯着他。
亚尔德朝周围看了看，没有其他人。
“塞鲁克？如果是塞鲁克的话，你就啄一下手指”
刚伸出手指，就被急不可耐地啄了。没留意居然把昨天受伤的手指给伸了出来，伤口立即裂开。
“……稍微，轻点儿”
鸟儿听话地，这次只是轻轻划过似的，碰了碰他的手指。
——没错，是《雪鸠》。
上次听皇女说，好像是在训练它们飞到帝都。那不是在开玩笑吗？
它是怎么找到自己的？虽然想问的东西有一堆，但不得不放弃好奇心。
“没有时间了。在下先说，你回答。肯定就啄一次，否定就啄两次”
鸟儿望着亚尔德的脸。亚尔德心想要是它没回应的话，对着一只鸟说话的自己，看上去肯定很傻。不过，还是继续说道，
“在下有两个同伴。还是别让他们知道《雪鸠》的事情为好。有谁过来的话，你马上飞走”
鸟动了。朝着亚尔德的手指迅速啄了起来。一次……两次。
突然就遇上预料之外的反应。这个笨鸟头，亚尔德歪着嘴，没有说服他的时间了。
明知没有时间了，却犹豫起来。
如果在这里告诉他皇女的名字，命令他唤醒皇女的话，肯定还来得及。亚尔德也不必辛苦地回到北岭，只要找个合适的地方，等待回复就可以了。
可是，只凭刚才的确认，不可能就轻易相信操纵这只鸟的就是塞鲁克。就算是塞鲁克本人，该不该把皇女的名字告诉他，也是值得考虑的。更不用说冒牌存在的可能性了。
不过，若是皇女掉入咒师的掌控，再怎么保留名字的秘密也没有意义。
虽然不想去判断哪边更危险，但是，也不能不判断。
“太守被咒师盯上了。长老或者厩舍长的话，可能知道消除法术的方法。请你去问一下他们。还有……替我传句话给陆伊。如果他知道太守的名字，请在太守耳旁呼喊她的名字。还有，严密警戒北地，加强防守力量”
鸟儿歪着头，凝视着亚尔德。它看上去比塞鲁克要聪明得多。
“在下也会尽快赶回”
鸟儿碰了碰手指。一次。
松了口气。
“在下能够告诉你的，只有这些。其实你不必特意飞过来找我……快点回去吧。需要你的不是这里，而是北岭，好好工作吧”
鸟儿挥着翅膀，轻啼一声。接着，用力在亚尔德膝盖上一跳，一口气飞上了天。白色的身影很快变成小点，融入淡色的天空，分辨不清了。
——这样，就行了吧。
陆伊知道皇女名字的可能性，并不等于零。但也非常低。
——或许该把名字拜托给塞鲁克。
一想到说不定会为此后悔半生，就感到挥身无力。要是世上有后悔药该多好。
擦去鸟儿留下的触感般，拂了把膝盖，亚尔德站起身。活动身体的话，就不会考虑多余的想法了吧。虽然一阵晕旋和头痛袭来，但亚尔德毫不在意地伸了个懒腰。
不久，回来的杰沙鲁特，表情有点微妙。
“……您没事吧？脸色好像有些”
“没事”
想都没想便当即作答。从杰沙鲁特的表情上，虽然看不出有任何相信的样子。总之，他先报告起来，
“商人进入一间小屋。周围应该没有埋伏的人”
“是吗，您辛苦了”
“这点距离没什么累的。对了，请把这个吃了”
话语之前似乎没什么衔接。递过来的水果，亚尔德有印象。是那种非常非常酸的东西。
“不不，这个在下…”
“请把这个吃了”
杰沙鲁特的表情相当恐怖，所以只好硬着头皮决定吃了。吃完后，就开始觉得腿脚发软，感觉好像不是站在地面上。
一动就觉得恶心，好不容易才吃下去的那种怪味，好像快要吐出来了。
很快，商人也出现了。刚露面，就看着亚尔德脸问他是不是身体又不舒服了。
嘴上回答没事没事，心里却在腹议，为什么每个人都喜欢问这种浪费时间的问题。
“对方愿意送我们三人去北岭，但是不愿意露面见你们……另外，我的金子不够”
“他要多少？”
“三枚金币。我个人的那份，他倒是可以先欠着”
杰沙鲁特脸色不快。
“平时你都是付这个价？”
“平时我才不会用呢。而且这次，又是带着你们……”
对方是打算隐藏行踪吧，模糊地想到。杰沙鲁特接着又问，
“先付钱吗？他的本事可靠吗？”
“那还用说，一瞬间就可以到北岭。不过，并不是哪里都能到达。直接送到城门前可不行”
“会到达哪里？”
“崩溃的旧城遗址附近”
那样的话，受到盘问的危险性也就没有了吧。
一枚金币等于十枚银币。亚尔德的月俸折合起来算的话大概是三枚银币。据说拖家带口的话，不做些事业就得饿肚皮了。
事到如今才觉得升职为太守副官怎么俸禄却不见提高，他看着杰沙鲁特。
“您手头有闲钱吗？”
亚尔德自己是只穿了件衣服就从三皇子府邸里逃出来，根本没有什么钱袋子。
“为了隐藏踪迹，老朽的钱大部分都用在帝都了……”
看来，他似乎在私底下做了很多工作。
杰沙鲁特从怀中掏出荷包。商人一边窥视着里面，一边问道，
“连枚金币也没有吗？”
“金币容易泄漏踪迹”
“……啊，是啊，金币太显眼了”
他摸出来的全是小铜板，别说是三枚金币了。连一枚也不凑不齐吧。能不能凭商人的信用，先把亚尔德一个人送过去。不，光是凭亚尔德一个的话，从旧城址到新城之间的那段路就能要了他的命。至少也要两人——思考着，啊，亚尔德突然嘟囔道，
“居然忘记了”
“什么？”
“请把在下的琉璃灯取来”
姑且不管是否养好了身体，至少是为了‘给我回来’的命令，用掉应该也没什么问题吧。
亚尔德从琉璃灯的座底下，取出金币。
