同时，那份绝望的原拥有者所走过的人生，也一起压了过来。
如果是目睹过去，亚尔德早习惯了。但这种体验，还是第一次。从哇哇出生的瞬间到最后呼吸为止的一切，构成一个人的体验，瞬间被迫感受了一遍。
——这就是，名字的咒术之力吗？
皇女被强加的名字，有及那个名字所具有的要素。激烈的后悔与执着，连亚尔德都快迷失自我了。
——想要赎罪吗？
另一头，是深深的黑暗。被黑暗吞噬的细丝中隐约传来咒师的气息。去吧，他在这么催促：去重新来过吧。
“不对”
下意识，出声了。
——你们帝国人能听到死者的声音吗？
厩舍长的声音在耳边苏醒。
北岭人是对的。事到如今才明白，死者的声音能够传到地上，给地上人以影响绝不是件好事。
依附在皇女身上的古老绝望，在找到附身者与自身的微弱共通点后，竖起爪牙，将之咬住。亲人的背叛，无论逃避的立场。一边喃呢着我们是相同的，一边夺去皇女的名字。
亚尔德高喊，
“不对！”
绝望之形，人各不同。绝对不是因为一点相同，都完全一样。
——他在害怕。
害怕什么？
——害怕世界的毁灭。
没有毁灭。世界就在这里，在这里继续着。
“离开这里！弥莫薇殿下，你和他不一样！”
在缓过神来之时，他已经放开了绝望的名字。已经看不见那些人生。什么也感觉不到。
呼唤急促，亚尔德盯着那些被撕裂的咒术之力的残滓。
轮廓扭曲，裂开。名字的原主人，早已经丧命了。他想到，在这里的，只是低劣的复制品。
没有了依靠的附身物，便消失了。失去了皇女这个凭依，无法残留下来。
可怜人，这想法闪过心中。不仅在绝望之中丧命，还被咒师所利用……多么凄惨的命运。
“一切，都在遥远的往昔就已结束——”
接着，莫名浮现出一句话，
“以后之事，就由以后之人来承担”
与其说这是他在说话，不如说是某人借他的嘴在说。
留下一声仿佛苦闷的吐息，咒术之力消失了。大概是顺着连接深邃黑暗彼方的纽带，回到了咒师身边吧。没想到会这么消失。
亚尔德长舒了口气。脑子拒绝工作，什么也不想。
朝还没有动静的皇女，亚尔德再次唤名道，
“弥莫薇殿下”
自己赴上吗？抑或晚了一步？就算剥离了古老的名字，如果皇女失去了本名，又该怎么办？
“弥莫薇殿下……”
在他手臂中，皇女的身体微微一动。接着，听到一个小声音。
“嗯”
几乎在同时，亚尔德感到困惑。
——在我的手臂中？
亚尔德发现自己正紧抱着皇女。什么时候变成了这样？完全没有印象。大致是对抗咒师力量时无意识贴近她吧，这该怎么说明？
麻烦了，该怎么抽开身才比较自然？连考虑的时间都没有，胸口传来皇女的声音。
“亚尔德？”
“是的”
反射性回答后，心想自己的责任是不是完成了？差不多这时候晕过去应该没问题了吧？——不不，就这么晕倒的话，会压到皇女的。
再坚持一下。换言之，别管自然不自然，先抽开身，一个人倒地。把这定为目标吧。
——之后的事我才不管呢。
“真的是…亚尔德？”
“在下刚刚回来”
“……回来得太晚了”
“非常——”
“不准道歉。冷死我了，这是哪儿？”
世界摇晃着。是在颤抖吗？是自己在颤抖？还是皇女的颤抖传了过来？
亚尔德下巴靠着的皇女肩膀动了动，明白这是对方在抽身后退。
打从心底里松了口气的表情，尽数落入下方皇女的眼中。除了稍许有些憔悴外，这确实是他所认识的皇女本人。
——赶上了。
事到如今，才涌出了真实感。
面对几乎快感动得流眼泪的亚尔德，皇女命令道，
“我不是说了很冷吗，你快想点办法”
“……把在下的外套借给您如何？”
“我怎么能从病人那里抢衣服！”
自己其实不需要外套，亚尔德心想，喉咙，口鼻，耳朵，都一团炽热。
皇女长叹一声。
“总之，先说明一下这是怎么回事”
亚尔德设法将正散乱一片的思绪归纳起来，努力转化为语言。
“皇帝陛下的传达官，似乎被陛下以外的人操纵了”
皇女挑起眉头。
“怎么可能”
“太守中了‘名借’之术。差一点，咒术便要完全成功了——”
“这我知道”
“——传达官身上发生过什么。会议室中，她曾经支使北岭人，并散发过强烈的龙气”
“你说曾经？已经结束了吗？”
“应该是结束了……至少在下是这么认为的”
“还有什么大事？”
“在下判断，北地蛮族将开始进攻北岭”
长段的说明让他喘不过气来。仔细盯着亚尔德的脸，皇女皱眉道，
“说完了吗？”
虽然想说的还有小山般一堆话，但此时的亚尔德已经没有精力去判断，到底该说到哪个分寸上。
“应该是没了……”
“那么，你休息吧，脸色好难看”
想回答，嘴巴却动不了。
扶着瘫倒下来的亚尔德上身，皇女紧紧抓住他的手臂，一瞬间，她表情严肃地凑近说道，
“不准死”
明明告诉过她不止一次，这个命令让自己很困扰。对此，她就不能有点记性吗？
——我很困扰啊，太守。
在没能组织起语言的默想之中，亚尔德昏了过去。
3
醒来时，在枕边看见了娜奥。
看到亚尔德睁开眼，娜奥以水瓶的瓶嘴给他灌了口水，嘴唇湿润起来。由于高烧而开裂发粘，无法张开的嘴巴，终于能动了。
“很遗憾”
娜奥一边将用于降温的湿布浸入水中，一边嘀咕。表情阴沉得好像接下来会说‘你有什么遗言吗’，不过她实际说的却是，
“好像又捡了条命呢”
亚尔德不住咳嗽，娜奥站起身，消失在他视野之中。好像在与谁说话。
全身咯吱作响。躺着也觉得晕眩。倦怠感包围着全身，说不清楚哪里疼痛哪里难受。
总之，娜奥在这里，所以皇女大概是平安了吧。
或者，那只是场梦。
救了皇女，只是他的愿望所带来的梦境。也许现实是他刚刚到达北岭后，就突然昏倒。
不安让胸口难受，呼吸不畅。
空气流动起来。恍惚地睁开眼，与俯视亚尔德的娜奥视线相会。
“请振作些，想想自己是为了什么才回来的”
是为了唤醒皇女才回来的。那个任务不是已经完成了吗？这果然是在做梦吗……这么想着时，又晕了过去。
在下一次醒来的时候，恢复到能稍微正常思考的状态。
这次，疼痛的地方很清楚了。是脖子。从脖子后方到后脑部，有种肌肉坏死，肿起的感觉。还有些想吐。这也是激烈头痛导致的吗吗？
首先看见的是闭目静坐的杰沙鲁特。他似乎在思考什么似的。不过他很快就注意到亚尔德的苏醒。
“你还是再多睡会儿比较好”
“状况怎么样？”
“今天是你倒下后的第三天早晨。夜晚应该已经过去，但由于暴风雪周围一片黑暗，视野几乎为零。没有收到外面的联系。皇女殿下很好……你还记得多少？”
“在下做的事情，大致还记得……”
杰沙鲁特扶着亚尔德的背，让他起身喝水。
“传达官大体上恢复正常了。不过，她说与皇帝陛下的连接已经切断。现在应该称她为原传达官吧”
“鸟儿呢？”
“你指传达官的那只？”
就像杰沙鲁特从亚尔德的表情上似乎看到了肯定，亚尔德也从杰沙鲁特的语气中，早一步知晓了结果。
“已经死了。听说是失血过多”
边答边让亚尔德重新卧到床上，盖上衣服，遮住肩膀。
“希洛巴呢？”
临时想起就问了一声，杰沙鲁特泛出些觉得有趣的表情。
“是你的那只鸟吗？虽然特别吩咐厩舍长，给它喂些好吃的。但对方却拒绝说‘鸟的食物由我决定，你们这些骑马的别来管鸟的事情’”
在厩舍长心中，骑士们的评价大概下跌得厉害吧。而且由于这件事，他对自己的好感估计也失尽了，心中掠过这个想法。
维夏的鸟，等同于是他杀的。
“您不休息吗？”
“老朽昨天一直在休息哟。但是睡得太久，腰会痛。年青人大概是不知道的吧，等到了一把年纪就会懂了。尚书官你还好吗？”
亚尔德微笑道，
“全身疼痛”
“你一度性命垂危”
是吗，亚尔德只是嘴皮动了动算是回答。借娜奥的话来说就是‘很遗憾，好像又捡了条命呢’。
‘对了’杰沙鲁特换了种语气，
“有件事可以告诉我吗？你觉得传达官是不是也中了咒师的法术？”
“不……大概不一样吧”
传达官连接心灵的对象，是皇帝就是皇帝，是皇女就是皇女，一旦固定下来就无法变动。在亚尔德的理解中，皇家的恩宠不是咒师的那种从外强加的东西。而是以压倒性质量的意志，将对方改造成自己的模具。
这次事件中，某人在将维夏改造成了一个新的模具。所以，原本皇帝的模具才渐渐变质，变得无法使用了吧。
先声明这些完全都是自己的假设，然后亚尔德才把自己的大致推测向杰沙鲁特说了一遍。
“原来如此，你的意思是她与咒师没有关系吧”
“皇家的恩宠，基本上是血缘亲属间连接心灵的力量。让非血亲关系也能稳定发动的，便是传达官这种机制……传达官被改造成了新模具的这种突发奇想，是因为在下近距离目睹了强加名字的咒术后才闪过的念头”
“样子不对劲的，看来并不极限于北岭的传达官呢……你还见过其他人吧？”
低头看着朝亚尔德，与他确认。不过亚尔德忽然又闭上了嘴。
“老朽有些无礼了，让你说了这么说。很累了吧？要不吃点什么？”
“不，在下还不饿……”
“我去让厨房做点米汤吧”
说着上站起身，他离开了房间。
他似乎这才想起亚尔德是个病人，不应该让他勉强。
周围格外寂静。大概是风变弱了吧，暴风雪的声音也听不到了。
亚尔德闭上眼，呼了口热气。发现自己的热度还没有退。呼吸这么炽热，看来暂时不用指望退烧了。
寂静的另一头，隐约好像传来悲鸣。吃惊地睁开眼。
——听错了？
那是维夏的悲鸣。
作为力量容器被摆布的她，让亚尔德觉得可怜。回想起她白皙脸颊上飞溅到的血珠，呆呆睁开的眼中映出的悲哀。
被唤醒对她来说，真的是种幸福吗？
这么说起来，自己似乎也是一样。恢复意识，真的让自己打从心底感到庆幸吗？
——好累。
‘很遗憾’回想起娜奥阴沉的声音，就想笑出声来。被痰堵住喉咙咳了两声，设法忍住了。
从死亡边缘爬上来后，第一句听到的是那种话，很容易让人放弃苏醒。
不仅这样，还被责问是为什么才回来的。
闭上眼后，心想：她说得对啊。
——必须对太守报告。
一面心想等杰沙鲁特回来后，请他代为向皇女传话，亚尔德一面昏昏入睡。
接着睁开眼，是被叫醒起来喝汤药。扶着他身体的是杰沙鲁特，而端着汤碗的是娜奥。
“慢些喝”
不知是不是注意到亚尔德恢复了意识，娜奥的语气相当温和。
被催促着喝完后，抓住了她的胳膊。
“在下想见太守”
“已经是深夜了。明天再说吧”
“明天能叫醒在下吗？”
“现在每天都会叫醒你，只要是服药的时间。而你每次都会很快睡着”
“在下有些应该转告给殿下的事情”
“是吗，那么，就随便你吧”
捧着空空如也的碗，娜奥离开了房间。
“杰沙鲁特阁下，拜托你了，请一定要帮在下”
“老朽觉得你还是再睡会儿比较明智”
一边回答，杰沙鲁特一边扶着亚尔德缓缓躺下。
“在下与明智早已绝交了”
“那你还是恢复交往比较好”
亚尔德叹息一声，杰沙鲁特笑着回头道，
“正好，换班吧。那老朽就不客气，先休息了”
“辛苦了”
听到那声音，让亚尔德一惊后从床上跃了起来。刚这么做，头痛猛烈袭来，让他后悔不已。
杰沙鲁特鞠躬后退出房间，关上门。门的前面，有两个人影。高个的是陆伊，低个的是皇女。
“陆伊，让他睡觉”
“遵命”
“太守面前，在下不敢失礼”
“我命令你睡觉，起来就当你是抗命”
陆伊一边将亚尔德的上半身按回床上，一边说明道，
“您不是有想转告的事情吗？您已经没有在无聊的吵嘴上浪费的时间和体力了吧？脸色好苍白，您最好长话短说哟”
让亚尔德变老实后，他拉过那把上次长公主送来的椅子。皇女一坐下，便省去了开场白说道，
“沿河，最下流附近的村子，失去了联系。这件事你知道吗？”
说起来，到达会议室的时候，好像是听过这件事。
“怎样……联系？”
北岭人在这种天气也能正常外出吗？不过就算回答是‘能’也不会太吃惊。刚想到此，陆伊就解释道，
“好像是用《雪鸠》。就是在公主殿下失踪的时候，北岭人派出来寻找的鸟。各村都有饲养，他们好像能收到来自各村《雪鸠》的消息”
“河下流的村子……是依斯亚姆那里的？”
“您居然还记得”
陆伊佩服似的点头，他身后的皇女性急地把他拉了回去。
“其他人都一幅世界末日的样子……光说什么失去了联系，解释起来也不得要领。我不明白到底发生了什么。目前确认的，只有三个村子都失去音讯。分别是在我失常的三天后还有昨天”
一面思考自己睡了多久，亚尔德一面部道，
“位置呢？”
“国境上的沿河地区，朝上流方向”
亚尔德回想着地图，结论是流域的一半左右都被控制了吗？
——还没有到达湖泊。
依斯亚姆的村子周围，河流与另一条分支在那里交汇。这是发源于塞鲁克村落所在地湖泊的支流，这条支流可以说全部经过北岭的中心部。
“这就是你说的，北地蛮族的袭击吗？”
心想莫非要自己这个病号来解决这场麻烦吗，但因为本性认真，还是慎重思考了一下。
“在下不能肯定……但三个村子都失去联系的话，应该考虑这是人为因素所至”
“应该派兵去调查吗？”
“这种天气能去得了吗？”
回答的是陆伊。
“有自称能去的人。不过，很危险。包括我在内，大部分人都觉得不可能……最关键的是，公主殿下还没决定。于是我就建议，如果觉得不安的话就请教一下尚书官的意见吧。所以现在才在这里”
“……被娜奥责怪的。刚刚从黄泉路上拖了回来，现在又想把你推回去吗之类”
皇女的语气相当沮丧，大概是被严厉责怪了吧。
“暴风雪有没有停的迹象？”
“没有”
亚尔德舒了口气。注意力一集中，头关痛就会加剧。
“在下的判断，您最好别过于信任——在下现在还是个发烧的病人”
“娜奥也说，现在你派不上用场。劝我放弃”
也不必说到这个份上吧。
“那就请您当作是病人说的胡话，听过就算吧”
“开场白太长了”
“由于暴风雪而无法确认，遂个失去联系这件事，很不自然。确实有可能存在阴谋。可是，无谋地出兵，极可能正中敌人下怀。而如果是坚守城堡的话，至少不会输。对方想让我们自乱阵脚的计划是不会成功的。冬季结束，就可以从山脚招来援军”
“我当然不可能出兵，只是想派人侦察”
“就算是侦察，也只会看见对方故意留下来的东西吧。这样一来，接着就会中了对方安排好的陷阱”
对方的招数恐怕是暴风雪，亚尔德心想。暴风雪限制己方的行动。无论是路线还是能见度，都由对方控制。
“也就是说，您反对派人去侦察村子吧”
陆伊简单地总结了亚尔德的意见。
“是的”
“对了，您刚才说有什么话要转告给公主殿下？”
陆伊在暗中示意，自己是否该回避。
亚尔德的视线离开皇女，抬头看着陆伊。骑士疑惑地挑起眉毛。
“这次的事件，在下认为，恐怕是三皇子在暗中牵针引线”
陆伊的呼吸微微停顿了一拍。
“有证据吗？”
“没有。不过，在下亲眼目睹了三皇子的府邸中有咒师出入。不仅是我，连死亡的传达官也——”
喉咙被痰堵住，说不出话来。大概是对他表示尊重吧，皇女与陆伊礼貌地转移了视线。好了，亚尔德打起精神。
该告诉他们多少呢？
对于陆伊，必须让他知道某些事实。当亚尔德再次踏上黄泉路的时候，如果没有一个知情者，可就麻烦了。
“在下曾偶尔听到，那个咒师说了些会将皇女殿下控制之类的话语——所以，才急忙赶回来”
“偶尔听到？是真的吗？”
“确实无疑，但来源不便公开”
皇女无言。只是大眼睛睁得比平时更大，紧紧盯着亚尔德。
陆伊手掌贴额。
“没有证据。情报的来源也无法说明……您知道自己这是在说什么吗？说到底，这样做三皇子能得到什么好处。如果是加害其他瞄准帝位的皇兄皇弟们还好说，但他为什么要对自己的妹妹做这种事”
就算让公主加入自己的阵营，也没有太大意义。皇子已经放弃了他的妹妹。
转而想最大限度的利用公主。
亚尔德的神经还没粗到会把想到事直接说出来，他斟酌着用词答道，
“作为交换，三皇子能够获得某物”
“您是说北岭？可是，这里几乎没有什么价值。您不是也这么说过吗？”
“北岭不过是用于抬高他忠诚的诱饵。三皇子的府邸中，据说有红发的男人出入。那是些北岭以北的蛮族——”
“亚尔德”
被皇女叫到，他应声转过头。
躺在床上，总还是觉得不太好。不知道该怎么表现出恭敬的姿势，有些忐忑。
“兄长杀了我的传达官吗？”
“恐怕是的”
“蛮族的入侵，也是兄长的指示？”
“这尚未查明，但……”
“我不想听模棱两可的回答！”
皇女突然激起地站起来。椅子被殃及摔倒了。
“公主殿下，请您冷静”
“一切不过是在下的推测，太守”
“如果我不在这里，北岭就不会被攻击。对吧！”
没想到这点的亚尔德被问了个措手不及。原来如此，作为皇女来说会这么思考也不奇怪呢。以后需要注意。
“请您冷静，北岭与北地蛮族间的争斗历史非常古老，其间有无数次的拉锯战。绝对不是太守一个人该承担的责难”
皇女急躁地乱踏地板，‘够了别说了’她叫着奔出房间。陆伊走到大门边，吩咐待命的副官去追上皇女，自己则回到室内关上门。
扶起倒地的椅子，坐下。
“能再多说一些您的见解吗？”
“只要你不介意听病人的胡言乱语”
“三皇子打算陷害公主殿下，这件事您可以肯定吗？”
“在下只能说，自己是这么确信的。对了，得向你致谢才行”
“为什么？”
“多亏长公主殿下鼎力相助，才能逃出帝都，得以平安回来，全赖杰沙鲁特的帮忙”
与亚尔德预料相反，陆伊首先有反应的，不是长公主，而是另一个人名。
“那个男人是怪物哟……传闻，他与恶鬼签订契约，为了获得不死的肉体，失去了人心之类”
看来，陆伊似乎也知道杰沙鲁特的前身。想想也对，毕竟是爱人的贴身护卫。
“那个是他在盗贼团时用的外号吧？”
陆伊微笑道，
“他那外号的出处，就是这种传闻哟。虽然可能是为了在盗贼团里建立威信而编造的故事。但就算是真的，我也不会吃惊”
“长公主殿下很器重他吧。把他借给我，也是看在你的面子上呢”
“不，没有那种事”
一旦扯上长公主就会像个纯情少女般的陆伊，这次却格外利落地回答。
朝着愣住的亚尔德，他淡淡说道，
“对于那位殿下来说，爱情与政治的价码是两回事。并且，优先的是后者。我对她来说，不过是稍许有些愉快的赠品而已”
是这样吗？没什么反驳的兴趣，便顺势接口道，
“在下以为，他是被派来在太守被咒师完全控制的时候，收拾残局的人物”
陆伊胳膊架在床上，撑着下巴，哼哼道，
“不好说呢，那种可能性也确实存在。不过，应该没有这么简单”
“她援助过三皇子吗？”
“‘她’是指拉琪尔殿下？”
亚尔德一点头，陆伊就苦笑了。
“无论是谁，她都援助过。不仅限于三皇子哟。给予所有人的爱，还有人情。催还的时候总是那么唐突……偶尔还会因为高额的利息让人不得不以命支付”
“哈啊……”
这个男人的品味也挺古怪的呢……脑中刚浮现出这个想法，陆伊便一笑道，
“您是在想，我的品味真古怪吧”
“哦，不，嘛……对了，暴风雪的事情还没说呢”
“暴风雪怎么了？”
“在下听说北地的蛮族，具备操纵气候的力量。特别是他们的神官被称为《雷霆使者》，能够自由呼唤雷电”
陆伊皱眉道，
“您是说真的？”
“在下本想禀告太守的……”
但没料到她刚才会反应那么激烈，看来搞错报告的顺序了。
“那就由我来转告吧”
“此外，恩宠之力正开始变强。原本不构成威胁的咒师之力，以及将传达官被控制的力量，可能都是源自于此”
“……您说的，有证据吗？”
“没有”
“真是的……您尽告诉我一些麻烦事”
“所以说，暴风雪有可能会顺我们的意愿不久后停息。如果天空好转的话，可以视为陷阱。太守似乎在自我责备。但就算她出于罪恶感而发兵，只会徒增伤亡”
陆伊站起身，低头看着亚尔德。他的表情，似乎有些悲哀。
“我懂了。恩宠之力变强的情报，我会转告殿下的。不过，想阻止她，就得靠老师您了。骑士的价值观是只要主君下令，便赴汤蹈火在所不辞”
“那么，你是想让病人当说客吗？”
“之所以要分成尚武与尚书两种官系，正是为了让我们彼此互补吧。龙种为了翱翔于天际，左右双翼必不可少。您知道在您离开的日子里，我独自奋斗了多久吗？”
“听说，你独自在牢里休养”
是啊，陆伊泛出陶醉的笑容回答道，
“我是为了抗议太守被囚禁而主动入牢的。但没想到感谢我的只有女官们”
一瞬间，忘记了头痛。
“你是主动进去的吗……”
“女官们都带着慰问品来探望我。那些脏兮兮的男人没有来。这就是所谓的隐居吧？那么，我也想早日隐居了呢”
“不……你还是保持现役更受欢迎”
“总之，请您快点把身体养好吧。不然，我可要先隐居了哟”
那么告辞了，鞠躬后，骑士离开。
亚尔德一边头痛欲裂一边翻了个身。扭了扭腰，放松了一下后背的肌肉。总是躺着，全身都僵硬了。
——这样谜题就有一个解开了。
陆伊主动入狱的理由，大致能够猜到。就算皇女陷入异常是事实，处在他的立场上也无法认同拘禁主人这件事。但如果抵抗的话，便是自相残杀，只会留下遗憾。
可以说，主动入狱是明智的判断。不过——
——塞鲁克是怎么回事？
他明明那样宣布过不会认同皇女以外的太守，为什么却袖手旁观？
说起来，操纵那只《雪鸠》的是塞鲁克吗？这件事还没确认。
回想起手指被啄时的疼痛，苦笑了。至少怪力程度像是那个男人。
被啄到的是哪只手来着？一面回想，一面望着双手。但昏暗的室内看不清楚，在烦恼之中，渐渐睡去。
4
在床上躺了三天后，亚尔德终于能下床活动了。娜奥似乎不太满意他的举动。
“下次病倒我可不管了”
她的话中带着指责亚尔德应该再躺一段时间的意思，但最后还是放亚尔德出来，大概是为了皇女着想吧。
对于眼下封闭的状况，皇女似乎很烦恼。
不仅是皇女，城堡中的大部分官吏，都疲于现状。失去亲人的担忧，对未知敌人的恐惧，还有无法行动的郁闷。
一丁点小事就有可能引起争斗。
还是想些办法比较好，亚尔德觉得。
但是当朝议的会场中，送来第四个村子的鸟儿失去联系的报告后，状况已经严峻到不允许他悠闲思考的地步了。
“不是已经决定不出兵吗，事到如今还有什么好说的”
大声嚷嚷的是达尼。自从知道了传达官的真正身份是他离家出走的表妹后，他似乎对所有人宣称传达官已经不是他们一族的女人了。
“难道要改主意出兵了？就算出兵，也只能用我们北岭人吧。平地的人，根本适应不了冬季的北岭”
“你所说的平地的人，可是有足足三个走到了城堡呢”
回击的是格兰达克。听杰沙鲁特说，他似乎在与人打赌，赌亚尔德要过几天才能出现在会议室，结果引来塞鲁克对他大打出手。
真希望他能把那份创意与精力花在其他领域。
“别说蠢话，无论是哪里人，都拿这种暴风雪没辙。出去的话，只有死路一条”
依斯亚姆呻吟般刚一回答，达尼就嗤笑起来，
“胆小鬼的借口”
“如果你有自信的话，尽管去吧。我会为你收尸的。不过得等雪化以后”
“只会闷躲在这里有个屁用？你难道是总想着躲在蛋壳里不出来的雏鸟吗？”
“我要是雏鸟的话，你就连个鸟蛋也不如。除了煽动别人以外就没事可做的话，你还是老老实实地去孵蛋吧”
一边适当地省略粗话，一边进行会议记录。这工作有点像是皇帝的传话官呢，亚尔德想到。在帝都晋见皇帝，感觉好像是很久以前的事了。
“你们的意见，只有这些吗？”
皇女开口后环视了一下周围。
然后周围姑且安静了下来，大概是某种程度上认同皇女的权力了吧。
——不过，气氛比夏季时要糟糕。
有些人很明显带着反感与怀疑。
虽然成功阻止了敌人从城堡内部瓦解的作战，但是出现的龟裂没那么容易填抚平。
在他离开的时候，发生过什么？皇女的精神失常是何种程度？直到入牢前的事情经过是怎么样的？——如果体力允许的话，只要用过去视看一遍就行了。但现在实在没那个力气。
“至少在暴风雪停止前，维持现状。既然没有足够改变此方针的意见。所以，不会出兵”
淡淡宣布后，皇女起身离开会议室。
——相当消沉呢。
就算知道自己兄长的样子不对劲，但真的遭到背叛，还是会很难受吧。更不要说还连累任地的子民也陷于危险之中。
如果皇女能厚颜无耻些的话，就不会有这么苦恼了吧。虽然表面看上去大大咧咧，其实她的感情相当纤细。亚尔德挠了挠头。接着，朝另一个正打算从远方出口离开的背影，招呼道，
“塞鲁克”
“唉”
——人不可貌相，本质纤细的人，这里还有一个。
他一脸做了什么亏心事的表情。但以亚尔德的直觉来看，这个男人基本上是在为一些无所谓的小事而内疚。
“在下有话和你说。等你有时间了，请到我这里来一次”
“……好”
“我赌塞鲁克会爽约，赌注是一杯酒”
格兰达克笑着插嘴。塞鲁克没有立即回驳，便足以证明格兰达克所言不虚。亚尔德泛出认真的表情，确认道，
“只是嘴上回答，其实不打算过来吗？”
“没有那回事”
“真的？”
“格兰达克，晚饭时你就着请我喝酒吧！”
被塞鲁克狠狠关照，但格兰达克还是笑眯眯的，亚尔德点了点头道，
“你的那怀酒，在下请你吧。那么，塞鲁克，待会儿见”
亚尔德朝自己的房间走去。已经完全成为护卫官的杰沙鲁特与之同行。
房间中，已经备好了汤药。这不是亚尔德命人送来的东西。准备的也太周全了。
“喝了这个，在下会犯困”
“这药就是为了让你睡觉用的。刚刚能下床走路，不宜过多活动”
“等塞鲁克来了，能请你叫醒在下吗？”
“好的”
没办法，亚尔德只好决定稍稍睡上一会儿。
思索着杰沙鲁特打算再给自己当多久护卫，渐渐就模模糊糊起来。
再次睁开眼，是被摇醒的。
“塞鲁克来了”
“谢谢，您能出去一会儿吗？”
杰沙鲁特把塞鲁克请入房中，自己则走了出去。
“请坐”
让塞鲁克入坐后，亚尔德自己也撑起身，坐在床上看着对方。
表面看来，虚张声势般很有精神的样子。以充满抗拒心的表情回看着亚尔德。
“您有什么事找我？”
“那只《雪鸠》是你操控的吗？啄我手指的那只”
塞鲁克的脸上没了表情。喔呀，这个反应倒是意料之外。
“沉默不语，在下是猜不出答案的”
“……那只，没有能够回来”
看来确实是他操控的。
“是被猛禽袭击了吗？”
“都是我不好……心情一放松，就中途失去了连接……再也找不到了……”
他好像随时都会哭出来。
原来是这么回事，没有精神理由就在这里吗，亚尔德理解了。对于把鸟放在万事首位的北岭人来说，由于自己的过错而失去鸟的话，也难怪会沮丧成这样。
“有没有可能幸存？”
“在低地区域，它活不了多久”
“在你伤心的时候很抱歉还要这么问你……就算在这种气候下，《雪鸠》也能飞行吗？”
塞鲁克没有看亚尔德回答道，
“如果我说能的话，你会让我去做吗？”
“如果你决定去做的话，大家都会听从你的决定吧？”
塞鲁克的手抽动了一下。
——果然，是这样吗。
努力保持平静，亚尔德继续说道，
“帝国到来前，主导北岭的是谁？这问题在下始终在考虑。不是长老，因为他告诉过在下，他反对纳入帝国的支配”
等了一会儿，塞鲁克长叹一声。
“这是我的家世。我们一族是这里城主的末裔，就是这个原因，才被大家另眼相看
亚尔德眨了眨眼。
语速极快地，塞鲁克继续解释道，
“先声明，我家不是王家。王家的城堡，是那个被诅咒的废墟。这里不一样”
“……你们原本是相当有权力的家族吧”
恐怕是重臣，或者王家的旁系之类。
不过，那个深受毁灭预感折磨的男人，竟然有可能是塞鲁克的遥远祖先。
——钻牛角尖的死脑筋，果然是一脉相承吗。
很简单便能想像出，像那个男人似的，因为相信世界毁灭而绝望的塞鲁克的模样。
“以前的事情我不知道。帝国……那时候，我父亲的身子还很硬朗。所以，父亲统一了大家的意见。他对于作为使者而来的贵族心服口服，劝说大家：服从那人要远比战争好得多”
“你的父亲，现在人呢？”
“他受了伤，不太能离家。右腿无法动。也无法驾鸟。平地的还好说，但在山岩地带同，他无法保持平衡会摔落的”
“原来是这样啊”
“不过，您为什么知道是我？”
“因为你被大家关注”
“是吗……”
说清楚点，无论是正确意见还是愚蠢意见，只要是塞鲁克的发言，所有人都会老实地听完，甚至有人会故意迎合。
“还有，在太守失踪的时候。提出使用《雪鸠》的人，不是厩舍长。对你们来说，鸟的生命安全是最重要。而你独断专行地决定使用——却没有人反对”
塞鲁克为了皇女，而想使用《雪鸠》这件事并不奇怪。可是，所有北岭人，不可能都与他一样仰慕皇女。
