‘在你准备好付出释放兹尔涛的代价后，便吟唱剑上的铭文吧。兹尔涛现身于地面之时，兹尔涛必将伴随着兹尔涛以外之物一起出现。世界承受不了其重量。必将撕裂，毁灭。这便是必然。人之子哟，听到了吗’
远远望着拾起剑，确认剑上铭文的男人身影，亚尔德再次绷紧神经。
寻找自己所属于的时间中所打入的楔子，找到那只紧握的手掌后，一瞬间回到现在。
周围的景色突兀地一变。
“亚尔德！”
先恢复行动的是皇女。她想扶住瘫倒的亚尔德，却没扶住，只好叫陆伊过来。骑士从皇女身上接过亚尔德。
“……那位神明，能够取回翅膀”
亚尔德呼吸深重地低语道，陆伊很快反问道，
“神？您在说什么？”
对着摇晃亚尔德肩膀的陆伊，皇女一句话命令道，
“闭嘴”
于是陆伊闭上了嘴。
皇女缓缓转过身朝着被雪埋没的废墟方向，轻声自言自语道，
“呼唤神吧。将破碎的剑恢复，取回能够翱翔的力量”
身为龙种的皇女，是不可能与其他神明签订契约的。不过，虽然想获得那份恩宠的是人，但实际受益的却是鸟儿们。只要恢复契约之剑，应该能取回飞翔之力。
亚尔德确信。呼唤神的注视，现在是可能办到的。
皇女在雪中走了数步，脚没入雪中。
“以我之血为祭品，呼唤您的名字”
皇女拔出腰上的佩剑。剑光闪过，鲜血滴下，在雪上绽开血之花。
风开始剧烈呻吟，呼啸吹过。
“兹尔涛！从沉眠中醒来吧！”
皇女的声音在废墟中格外响亮。兹尔涛，山谷在回响。声音一圈圈荡开。
“兹尔涛！”
‘吾早已醒来’
沉积的大雪震动着爆散，仿佛钻石星辰在身边乱舞。
亚尔德跪下。
这倒是真厉害，龙气与之相比根本不值一提。
虽然知道陆伊好像在叫自己的名字，但几乎听不到声音。就连看着皇女前进，仿佛也不是以自己的眼睛看到的一般，一切都显得如此遥远。
‘打碎吾赐予你之剑，如今又想如何’
“打碎的人并不是我”
‘你们流着相同的血’
声音如此断定。
果然是这样，亚尔德心想。但没有说出来。皇女背对着亚尔德，向地上跪下，并把佩剑横放在地面。
“兹尔涛哟，借给我力量，借给我翱翔天际的力量”
声音散发气息变得浓厚，迅速包围了周围。
‘你的身上，有吾所厌者的味道。有刻印的……’
声音转向亚尔德与陆伊。
‘连非你一族的血脉者都在这里。他身上也有刻印。不过一眨眼间，地上真是大变样了。人之子哟’
“黑龙，从你睡去到醒来不是只有一眨眼的时间”
‘与吾永远的沉眠相比，便是一眨眼的时间罢了’
声音的气息变弱。皇女喊道，
“兹尔涛！”
‘好吧’
大雪哄然飞散。
原本沉睡在下面的瓦砾嗡鸣着，从皇女周围飘起。
“公主殿下！”
“别过去”
亚尔德抓住想要冲上前的陆伊。
“别阻挡我！”
陆伊挣脱了亚尔德朝前奔去。却遇上一道无形的墙壁，倒在雪地中。
‘赐给你吾的力量，人之子哟’
从石块与大雪的另一头，传来皇女的声音。
“正合我意”
‘你的意愿是否满足了呢，人类皆不知意愿为何却依旧希冀。你们便是这般的生物’
从皇女所在的方向吹来强风，亚尔德与陆伊被吹得抱在一起倒地翻滚。陆伊挣脱亚尔德的手，站起来，朝着强风猛然前进。
亚尔德能做的，只有低头等待风停而已。
不知时间过去了多久。
当注意到的时候，皇女正在摇他的肩膀。
“亚尔德”
皇女松了口气般低头看着他，朝皇女望去，视野却一片模糊，焦点对不准。
“你没事吧？”
“太守您呢……？”
“我没事，完成的很顺利”
皇女微微一笑，马上又担心地皱起眉头。
“陆伊，快过来！他烧得好厉害”
陆伊抱起亚尔德，让他坐上鸟背。从这时开始，记忆断断续续。
身体好像轻飘飘的。缺少自己存在于这个世界的真实感。没有难受，没有乏力，没有疼痛，超越了所有这些感觉后，什么也感受不到了。
还能记得的是，包围城堡的皑皑雪原是那么美丽，跑出来迎接他们的塞鲁克一脸傻相。以及，皇女站在厩舍前，大喊着‘都给我看着’。
她的声音就像是一道暗号，鸟儿们同时挥翅飞向天空——就像是亚尔德曾经见过的，遥远往昔的情景。
——真漂亮。
被不自然的寂静包围，亚尔德眺望着这光景。
带着些许苍蓝的灰色天空，鸟儿们满天飞舞。冲上云霄。羽毛忽绿忽紫熠熠生辉，它们展翅翱翔。
即便这力量属于诅咒，也不得不赞叹其美丽——这么心想着，亚尔德闭上了眼。
6
下次病倒我可不管了，娜奥之前说过的这句话，似乎是认真的。
当亚尔德恢复意识的时候，守在枕边的是纳格宾。
商人自己也眼皮半开半瞌地快睡着了。但是一发现亚尔德睁开了眼，便露出吃惊的笑容。
“太好了，我的脑袋算是保住了”
来喝碗药吧，被催促着，设法抬起头啜饮了几口。
轻飘飘的感觉已经消失，此刻身体非常沉重。
“尚书官大人。他们都外出作战了哟。骑着那种黑色的鸟，全部飞出去了呀”
——这么说的话，昏倒前看见的并不是梦了。
也许还是一场梦比较好。
“您再休息会儿吧”
听从建议，亚尔德再次睡去。
浅睡中，枕边的人影从纳格宾变成了厩舍长，接着又是纳格宾。
“大家还没有回来吗？”
“还没呢。有人回来我会叫醒您的，所以您就安心睡觉吧”
被按回床上后，终于发现自己刚才是想挣扎着起来。
商人把湿布盖在亚尔德的额头。原本冰冷的布，很快热了起来。这种湿布是叫史莉娅吗？
——不，那是仆人的名字。
记忆混乱浮现。‘烧得好厉害’好像听见皇女这么说话，试着睁开眼皮，一片黑暗的房间中没有任何人的身影，只有远处隐约传来声音。
似睡非睡，似醒非醒，不知过去了多久。
身体依旧那么沉重。感觉不像是睡在床上，不，别说是床了，这根本是掉到了地面下的深渊中。
“来，请把这个喝掉”
抵住嘴边的碗里，灌来一些东西，可是难以下咽，咳嗽着把嘴巴里的东西吐了出来。
光是呼吸，胸口就如同被炙烤着般疼痛。
为了从疼痛中逃避，昏了过去。接着，又被巨痛催醒。这样还要持续多久？
刚刚这么想，就发现感觉不到疼痛了。
黑暗深处，遥远的彼方传来光芒。看着那光芒渐渐变大，啊，心想，得救了。
风在轰鸣。这是吹过北岭高山的风。这是取回翅膀的鸟儿们，振响飞羽的声音。
就在这时，光芒消失了。
被什么遮挡了，再次朝着地底掉去，一直线的堕落。
感到身体的沉重，这份沉重将他牵引向他该去的地方……势头不止地直落下来。
猝然，睁开眼。体内的力量为之一空，亚尔德大声喘气。
出了好多汗，全身黏糊糊的。感觉很不舒服。心脏折腾着狂跳，仿佛拒绝困在这样狭小的身体中。
有谁朝这里打量。是纳格宾。对视着，他问道，
“您醒了吗？”
“……”
想回答些什么，但开不了口。就算黏稠的嘴唇勉强张开，被痰堵住的喉咙也只能发出一些咕噜的声音。
“我去端汤药来吧”
纳格宾不见了。
亚尔德闭上眼，长舒了口气。迷糊中想到，喉咙这样被痰堵着，说不定会窒息呢。
风吹动。
昏暗的室内，有灯光亮起。是走廊方向。有谁进来了。是谁？转移视线看扶持。
黑色的人影摇曳。视界扭曲，仿佛是水底的景色一般。
龙气弥漫。黄金色的光芒晃动，笼罩着亚尔德。
“……”
不但出不声，连呼吸都快停止了。
在他上方弯腰俯视的是一团龙气的集合体。
——维夏吗？
与皇帝失去连接的传达官。没想到，她居然还能自由活动——不，是趁着其他人外出作战，从束缚中逃脱了吧。
装出失去力量的样子，让人大意。
维夏也许确实失去了与皇帝的连接。但是，和另一个某人的连接却还保留着。仔细想想，也是当然的事情。
不应该将她放着不管。
——事后聪明，自己总是这个样啊。
维夏身上龙气形状不定地摇晃。由于连接的并不是她原本的主人，所以不能保持安定吧。说起来，在会议室对峙的时候，龙气并没有显示控制之人的模样。
从那团力量旋涡之中，忽然伸出一只手。纤瘦的手指，碰到亚尔德的喉咙。
原来如此，看来死定了。
虽然无论何时都做好了赴死的准备，但真到临死的时候，还是会觉得害怕。
羸弱心脏的跳动，增加到所能承受的最大上限。这么来说，说不定在对方掐住自己前就会死去呢。
“放你一条生路，是个错误”
维夏的脸凑过来。不由感觉她很美，她的脸上带着从未见过的生气。
只是很快，她脸的轮廓晃动着，融入黑暗。浓密的龙气覆盖了维夏的脸，变成另一个人——冷静透彻的眼神，就和曾经幻视到的三皇子一模一样。
他的相貌，与皇女酷似到让亚尔德胸口作痛。
“你是块绊脚石”
如同喃喃自语般他宣告到。
能把自己从病苦中解放出来虽然欢迎至极，但利用自己的死来做文章，说实话，是令自己生气的。不过生气归生气，还是会被利用吧。
如果知道对他下死手的是维夏，在北岭人与帝国人之间会出现裂缝。
手指掐住了脖子。
明知无用却还是反射性地伸出手，抓住维夏的手腕。不过，维夏的手虽然掐住了亚尔德的脖子，却没有发力。
——是要折磨我吗？
不想死，快点弄死我吧——相反的念头交错。维夏还是没动静。
这时，整个房间被强光照亮。
喉咙上的压迫感松开，朦胧的视野另一头，隐约看见维夏转过身，步伐踉跄。
好厉害的龙气。
自己见过这种龙气。
“蠢货”
一声沉吟，说话的人现身了。
如果呼吸不是这么难受的话，恐怕就要叫出声了吧。
是皇帝。全身包蕴着黄金色火焰，带着往昔的霸气，泰然走来。
“稍许对你放纵的结果，就是这样吗？真是不长进”
他不是在对亚尔德说话。他直指的是倒在地上看不见人影的维夏，不，应该是附在维夏身上想杀害亚尔德的三皇子。
“父王……”
“你有些做过头了”
低沉的声音，仿佛刀锋般锐利。一字一句地刻在耳中。
亚尔德愣愣地听着这个声音。
脑中第一个想到的不是皇帝出现在这里的原因，而是他出现在这里的手段。难道说……刚刚闪现过一个念头，便确定无疑。
——是传达官。
除了被授予肩衣的正式传达官以外，还有一个受皇帝密旨之人，潜入了北岭。
“你的父王，是一个为了活下去什么都做得出的男人。你不知道吗？”
皇帝走了一步。宛如有意志的火焰。越是接近，越容易被烧成灰烬吧。
“一想到自己是别人眼中的目的，就害怕得不得了。大漠西边，朕兄长的心情，现在终于能明白了。你们都是我的敌人。不过，我儿……莫非以为朕会再次逃跑吗？站在帝国顶点的朕，难道只会逃跑吗？”
皇帝的喉结震动。他在笑啊，亚尔德想到。他在嘲笑对方的胆怯。
“求您宽恕……陛下”
维夏抽泣着。
亚尔德捂住嘴，拼命起身。眼下这状况实在躺不下去了。
维夏中跪在地上，像是个孩子般抱膝痛哭。附在她身上的人已经逃遁，龙气丁点也未留下。
俯视她的皇帝，表情冰冷。
这是站在绝对上位之人俯视弱者的视线。只有确信掌握对方包括生死在内的一切命运时，才会露出这种表情。
身体在发抖。是因为高烧？还是害怕？抑或，觉得愤怒？
亚尔德从床上翻滚下来。
听到他弄出的动静，皇帝转过头。能够清楚听见维夏哽咽的哭声。
咳了数次，终于能说出话了。
“陛……下”
——我在干什么啊。
明明是差点就杀死自己的人，为什么还想着去救她。
好高尚的人品，如果是皇女死去的那位传达官大概会这么说吧。但是，不是的。
——我只是个笨蛋。
从蹲在床边的维夏与皇帝之间，亚尔德挤了进去。
“让开。这个女人必须受到惩罚。惩罚她放松警惕，让主人以外者侵入心中”
“不……让”
“不让的话，你也给朕去死”
这可不太好。但是，就算想让开，现在身体也不听使唤。
很快，亚尔德便听见剑拔出鞘时那种让头皮发麻的悚然声音。在横跨大沙漠时，他常常能听到，所以已经习惯了。
那时候，亚尔德负责管理粮食。由于一点点的配给差异，也会造成自己人之间拔刀，横跨大沙漠的终盘阶段，如同地狱。
能让人发疯的那些漫长日夜。自己是怎么活下来的？早些死掉该多好。
自己恨这个皇帝吗？
——不是这样。
亚尔德无法忍受的，是强者支配弱者的得意。虽然明知那是帝国，不，不仅仅是帝国，这是乃至人所组成的整个社会的宿命。即便如此，还是看不下去。
所以才觉得自己是个笨蛋。
对皇帝之所以恨不起来，是因为知道他也是帝国的牺牲品。
皇帝没有挣脱骨肉相残的诅咒。明明把血洗的肃清留在了沙漠的另一边，结果，诅咒却还是追了过来。
“你这个让朕生气的家伙。不但对朕灭城的战略说三道四，诓骗朕的女儿，居然还敢当面顶撞朕”
亚尔德惊呆地抬起头。
皇帝脸色不快地注视着手中的剑。
“别告诉朕说你已经忘记了。当着朕的面，说就算再次复兴城市，同样的东西也回不来。再伟大的君主，也无法逆转时间”
没想到他还记得。先不说谏言本身，他居然还记得亚尔德。
掠夺的兴奋，扰乱了军纪。得到补给物资已经足够，没有毁灭的必要——朝路过的贵族指责，没想到对方是军队的统率。亚尔德运气实在不太好。
不，没被当场腰斩，已经算是走了天大的好运吧。当时跑来把亚尔德推倒在地的上司，事后以他的恩人自居。
由于之后没有任何追究，原以为皇帝早忘记了。看来不是这样。
“时间，确实无法逆转。智者的教诲哟”
这么嘀咕着，皇帝动作熟练地转了个剑花，插回剑鞘。
亚尔德瞪大眼睛。难以相信，皇帝这次居然也打算放过他。
不过，这份赦免却没有波及传达官。严厉的眼神转向维夏，开口道，
“为朕转达话语而被选出之人，若是滥用其力，唯有以命赎罪。你已没有资格再次为朕转话，即便查明幕后驱使者，也无法赦免你。时间不会逆转。给你解脱，是朕的职责”
“可是……”
“给朕过来，维夏”
“是”
从亚尔德背后传来回答。
白皙的手，有那么一瞬间按住了他的肩膀。
“……谢谢”
黑衣从身旁穿过，他无力去留下她。
门关上，室内被锁入黑暗中。亚尔德倒在地板上，上气不接下气。极度晕眩，动弹不得。
刚才那按在肩膀上的感觉，明明力度不大，却难以消失。
从遥远记忆的深处，有个白色的影子在喃语。
——‘过去视’的力量只不过是个无用之物。
真的没说错，亚尔德心想。
如果愿意的话，他早晚都会知道。维夏是在哪里又是怎么死去的。
可是，到时一切都已经结束。过去无法改变。时间，不会逆转。
帮不上任何忙。
亚尔德闭上眼，心中默默希望这一切要都是在做梦该多好。
7
亚尔德在漫长的生死线徘徊不已。窥视了那么古老的过去，这种代价是理所当然的。
热度退了之后，还是被禁止参与工作。因为他有刚下床就昏倒的前例存在。
为了一点小事就来找他的北岭人被严令拒之门外，看护的人则由杰沙鲁特和纳格宾交替负责。
“您明明好像随时会挂掉，但还是顽强地活下来了呢”
被纳格宾这么评价的时候，不假思索地反射性地谢罪道，
“对不起”
“您谢什么歉啊。您和恶鬼兄不同，他是那种看上去就不会死，而实际上也确实怎么都死不了的类型。而您则是看上去虽然很容易挂掉，却能努力地活下去的类型”
“这么说来，那你就是属于看上去不会死，却格外没用的类型吧……？”
杰沙鲁特这么揶揄纳格宾，有其背后的理由。听说纳格宾曾经四脚朝天地摔过一跤。那似乎是因为长时间照看亚尔德，导致睡眠不足。
“我可是普通人，和恶鬼兄这样的怪物可不一样”
“老朽本以为在出战的时间内，你至少还能坚持一下”
皇女与其部下们，驾着取回飞翔之力的鸟儿与北地人展开了激烈的战斗。
听说，被传说中的《怪鸟骑士团》吓了一跳，无计可施地涣散的敌人，不久后凭借风雪与雷电之力开始对抗。
不过，这次选择战场的，就轮到北岭这边了。在敌人的术师耗尽力量后，便是单方面被北岭攻击。
为了想知道详情的亚尔德，陆伊前来把战斗的经纬如数报告了一遍。
这是在完全退烧的三天后，才终于被同意的会面。
‘这里比起脏兮兮的牢狱更不自由呢’刚一见面，就忍不住对陆伊抱怨起来。结果陆伊一笑道，
“等您康复了，我带您去天空吧。天空很美哟，而且无比自由”
“你已经能熟练驾御它们了？”
“差不多吧。与其说是熟练驾御它们，还不如说，是它们学会了如何让人坐在背上才对吧”
“你不害怕吗？”
就算鸟儿再怎么能飞，没经过任何练习就直接坐上去实战，也未免太乱来了。命令鸟儿从高空砸石头，把潜伏的敌兵赶入有利的作战地点，亚尔德能想到的运用方法，最多也就是这种程度。
可是，所有人居然真的临阵磨枪地出击了。‘你们不会是在开玩笑吧’亚尔德这么问，但杰沙鲁特和纳格宾严肃地还之以‘没骗你’的回答。
还听说，无法驾鸟的杰沙鲁特，被鸟爪提着一同出击。这老爹果然是怪物。
被叫来的陆伊给出的回答也是所有人都飞出去战斗了。这样一来便不得不信了。
骑士爽朗地断言曰，
“心中要是有害怕的念头，那么未战就已先败了”
“可是，北岭人姑且不谈……连平地长大的骑士团成员也不觉得害怕吗？太守呢？”
“北岭人和我们也没什么区别。虽说他们接触鸟儿的时间比我们久。但他们也从未有过在空中飞翔的经验。再说，乘骑作战方面，我们才更加熟练”
“……是这样啊”
说起来由于这个男人不常表露出来，所以很容易忘掉他还有一个极度讨厌认输的毛病。就算对空中飞翔感到害怕，他也绝对不会说出口的。想要他承认劣于北岭人的话，还不如干脆杀了他更容易些。
团长都这副模样，下面的骑士团成员们，自然只有效仿了。就算为飞上高空而胆战心惊，也绝不允许自己吓趴下。真可怜啊，亚尔德心想，幸好自己是尚书官。
“从高空射出的箭，威力大得惊人哟。我终于明白，为什么这里的人不使用长弓了。地面上的弓箭根本射不到鸟翼，形成以短弓为主流的习惯也就合乎情理了。不过想要准确从空中命中地面的敌人，还需要长时间的锻炼。毕竟鸟儿的速度实在是太快了”
“这么说来，鸟儿飞得很顺吧”
骑士微笑着，倾头说道，
“您觉得意外？不是您安排的吗？”
“我什么也没做哟。就像你看见的这样，我只是躺在这里睡大觉罢了”
“我记得您应该是用了恩宠之力呢”
虽然周围应该是没有人，却还是下意识地转头看了看室内。陆伊等待着亚尔德的回答。
“……这个话题，在下不太想谈”
“当然，此事不可外传我还是懂的。而且我也不想被公主殿下给灭口，我的人生还没玩够呢”
“那么，你能别再问了吗？”
“说不定我会被好奇心折磨得发疯哟，即使这样，您还是不肯告诉我吗？”
亚尔德叹了口气。
“那是没用的力量”
“怎么回呢。鸟儿们——”
“那是太守做的”
“——鸟儿们很感谢您。我是来代它们道谢的”
陆伊握住了亚尔德的手。
“道谢？”
“作为一个骑士，我能够明白。对于鸟儿们来说，自由飞翔与快乐就是同义的。飞翔天际等于无上的幸福。您要是感受过翱翔，就会明白了”
“在下是无缘感受的吧”
“是啊。所以，我才来向你传达它们的谢意”
陆伊一瞬间表情变得很严肃。
接着，他松开手。就像是在说‘拿你没辙啊’般微微摇了摇头。
“总之，它们都很感谢你。不过，您没能见到我们大显身手的样子，太遗憾了”
“不不，我不喜欢看杀人的”
“……您说话真直接呢。嘛，这也是老师您的特点吧”
“听说没有俘虏”
“那并不是我们希望的。先声明，敌人都是自己选择自杀的。比起当俘虏，宁愿一死。他们似乎从小就接受的这种教育”
毕竟是非血缘者，绝不交易的地方。极度排他性的文化，也是预料中的。他们脑中大概没有落入敌手苟且偷生的选择吧。
幸好，北岭人没有这种信念。被掳走的村民几乎都平安回来了。
不过，他们都失去了自己的鸟。北地蛮族将村子里的鸟屠之一尽。
——彼此的仇恨，难以洗清。
一边感觉未来的灰暗，亚尔德一边问道，
“那么，敌人的入侵部队全灭了吗？”
“不，有部分被赶入河的另一边，故意放了他们一马。给他们射出一封信函，那边应该明白我们的意思了”
“什么信函？”
“上面写着：不准再次越过作为北岭边界的河流。除非是正式派遣的和平使者，不然其他一切越河行为都将视为侵犯国境……大概就这些吧”
亚尔德长舒了口气。
今后，北地还会继续进攻北岭吧。从往昔就不断继续的战斗，应该不会这么结束。
这次的事情，也是最好的证明。北地由于和帝国势力有了牵连，事态变得复杂了。恩宠之力的增加，同时提高了敌我双方的战斗力，这将带来巨大的变数。
——今后会怎么样，要看太守而定。
皇女被撤职后，后任者会是个什么样的人物。或者说，在皇子间派系倾轧加剧之中，会任命所属哪个派系的人物？配合帝国内部的形势变化，时刻不得放松大意的时期还将继续吗？
好想到时候去隐居啊，亚尔德感到。太守副官这种大任必须退掉。如果无论如何都不让自己退休的话，还不如干脆再被左迁到新的边境，就任一份闲职。
总之，去找那位潜伏在某处的皇帝传达官，哭着向他要求隐居吧。亚尔德心中决定了。
陆伊是皇女的骑士团团长，大概会和皇女一起回帝都吧。
“与南麓镇那边取得联系了吗？”
“还没有。说实话，这件事我正好想请教您的意见。但要是长时间打扰你的话，会被杰沙鲁特给勒死呢。他差不多也该回来了吧”
“你不会老老实实地被别人勒死的吧”
“就算逃出他的手掌，接下来也会被公主殿下的眼神杀死吧。光是把公主殿下扔下独自过来与您私会，就足够惹她生气。而且还把公主殿下来见面的借口也用掉了……看来我是找不到任何辩解的理由了呢”
“你好像很高兴”
“老师您怎么不搭腔啊”
“什么？”
“总之，下次麻烦您把公主叫来吧。她说过要亲眼看到您保住性命的样子才能安心”
亚尔德眨了眨眼。
“在下是太守副官。怎么能使唤上司呢”
“……可是，公主殿下也不可能召唤您。您现在可是病人啊”
“不管是生病还是临死，只要有命令，就得执行。而太守随便跑来见下属，在下认为那有违礼节”
陆伊露出彻底无语的表情，看了看亚尔德，不久笑出道，
“好吧，我明白了。我会这么如实转告公主的”
不明白他什么会笑。不过当天夜里，皇女悄悄来访的时候，亚尔德十分怀疑，陆伊到底有没有准确把他的话转告给公主。
仅仅是屈驾到访就足够形成风言风语的，偏偏还是在晚上。烧已经退了，所以没有看护人守在身边。一想到要是变成什么奇怪流言传入皇帝耳中的话，脸色便不得不难看了几分。
皇女从一开始便没有隐藏她的不高兴，这大概能算是彼此彼此吧。
“在下以前曾经忠告过您。不能随便与男性单独相处”
就算提出了意见，对方也还是置之不理地坐在椅子上。
无奈之下，亚尔德只好坐到冰冷地板上。
“你在干什么！”
“在皇女殿下的面前，当然不可躺在床上”
皇女叹了口气。接着，‘好吧好吧’地小声嘀咕。
“你去穿上外套，这是命令”
在反驳前就被封上了口，只好披上衣服。皇女把房间的窗口完全打开，亚尔德被刮进来的风吹得摇摇晃晃。
“跟我来”
“去何处？”
“别问那么多，过来”
窗外，下一层的屋顶上有只鸟等在那里。她是一开始就这么打算的吗？亚尔德心想，这种计划性真是用到歪处了。
“跳下去”
对于刚才长睡中醒来，仅有的一点点体力都接近枯竭的亚尔德看来，这是相当冒险的行为。
“在下好像会栽倒”
“别担心，鸟会接住你的”
——为什么尚书官要做这种奇怪的事情。
不久前还在为自己不是尚武官而暗自庆幸，结果，却马上要面对这种局面。
“过来，抓住我的手”
连喘口气的时间都没有，被牵着手，拉上狭窄的窗檐。身体被用力拉扯，快像窗子似的变成两半儿了。
“跳吧”
事已至此，再说不也白搭。亚尔德只好闭着眼睛往下一跳。
身体被一种惊惧感包围，在后悔上次为什么没挂掉之中，他落到了鸟背上。同时皇女也跳了下来。
“稍微等下下。我帮你绑一下，省得掉下去”
嘴唇僵硬着一句也说不出来，皇女很快结束了捆绑作业。她坐在亚尔德的前面，几乎是坐在鸟脖子周围。
鸟轻快地开始助跑，踢着积雪，轻飘飘五步就飞了起来，第六步时，翅膀已经捕捉着空气转入飞翔。
——好冷。
北风冷冽到快到裸露的脸颊给割开，亚尔德不禁缩了缩肩膀。
“怎么有你这么蠢到迎面去挡风的？身体向前倾，抓住缰绳”
飞了一会儿后，习惯了寒冷。今晚云层稀薄，月光下白银般闪闪生浑的山脊，如梦幻般美丽。
“如果不带你出来，我说话不放心”
“……您的意思是？”
“城堡藏着父王的传达官”
亚尔德低头看着皇女的小脑袋。月光下有点泛出银白色的卷毛，轻轻碰触着他的胸口。皇女后仰似的，抬头看着亚尔德。
“你已经知道了？”
“大致可以猜到，但在下还不能肯定是谁……”
“哦，那么你猜是谁？”
“大概是纳格宾吧”
“猜对了”
与入侵者们全面交战后，城堡中所剩人员屈指可数，所以很轻易就能得出结论。行商人就算是皇帝直属的间谍，也并不奇怪。
——皇帝很为女儿着想。
毕竟不惜使用特别的移动手段把他们送到冬季的北岭。
不过，亚尔德更在意的是另一件事。
“您，有没有从陛下的做达官那里，听到什么不好的消息？”
皇女的脸转回前方。
“……恩，有啊”
可以趁现在问清关于三皇子的处罚情况，亚尔德这么想到。
不过，他把疑问咽回了肚子里。
——问出来只会徒增皇女的伤感。
而且要是问的话，就不得不说到亚尔德被袭击一事。有必要把她皇兄又一次的背叛事实说出来吗？除了能满足自己的好奇心以外，还有什么意义？
朝沉默的皇女，他催促着问道，
“陛下有说什么吗？”
“父皇问我，准备怎么处理鸟的问题”
“鸟的问题？”
“我不是和神签订了契约吗？”
“不……那与其说是签订契约，不如说是重新确认契约比较妥当”
“什么意思？”
“……太守，这里太冷了。可以找个地方下去说吗？”
“好吧”
皇女选择的降落地点是旧城址。选的不错，亚尔德心想，虽然大雪初霁，但夜晚出来的人本来就少。更不要说这个被诅咒的地方。
飞落之后，感觉这里并不冷。比在高空吹风可要好多了。
“你就坐在鸟背上吧，这样比较暖和”
皇女换了个坐姿，与他面对面。
“那么，你刚才说的重新确认契约是什么意思？”
“皇女殿下，您是龙种。作为早已经从神那里获得恩宠之人，是不可能与新神建立契约的”
“……话是这么说，但实际上，我不是缔结契约了吗？”
“赐给北岭的恩宠分为两种。其一，是与鸟的心灵对话能力。这是直到近年来都代代相承的并未消失的能力”
“仔细想想，这点好像也挺不同寻常的呢”
皇女皱起眉头，亚尔德朝她点头道，
“在下认为，剑之所以破碎，是因为承受不了龙现身于地上时的重负吧。但这或许并不足以导致契约的破裂”
至于到底什么才是完全夺走恩宠之力的基准，这就只有去问神才能知道。
恩宠之力虽然变弱，甚至有可能发生了变质。但是与鸟儿对话的力量传承至今，却是不可动摇的事实。
“其二，是原本失去的飞翔能力”
“是我让那种能力恢复的吧？”
“是的。不过，那种恩宠之力是赐给鸟儿的，而不是赐予人的”
皇女瞪大眼睛。
“……你是说鸟儿与神缔结过契约？”
“无论怎么想，恩宠之力本身，都是属于鸟儿的力量。您做的，只是重新唤醒那种业已稀薄的力量……至少，神是这么理解的吧。这么一想，就能接受了吧”
其他的假设倒也不是一个都没有，不过把那些说出来的话，只会让皇女混乱。
“那么，呼唤龙的力量又算什么？”
“只是个赠品罢了。而且那是无法使用的力量”
“赠品……”
“不过，对龙来说，那种力量或许才是真正目的。想在地上复活的话，只要让人去呼唤铭文就可以了”
“这个”
看吧，皇女拔出腰上的佩剑。
《青铁》特有的晶莹色剑刃切开空气。其剑身上铭刻着从没见过的文字。
“这……也许是北岭本来的文字”
不假思索脱口而出，亚尔德为自己感到无奈。现在好像不是说这个的时候吧。
“这是能召唤龙的剑。我就这样带着没问题吧？”
亚尔德低头看着在皇女与自己之间横放的剑。月亮倒映在剑刃上。
“龙说过，‘在你准备好付出释放兹尔涛的代价后，便吟唱剑上的铭文吧’”
“是啊”
“您认识这上面的铭文吗？”
这是连亚尔德都没见过的文字。皇女左右摇头。
“不认识”
“那便没有问题。您就这样把剑佩在腰上吧”
亚尔德端详着剑上铭刻的文字。
真是不可思议的文字。竟然与古王国的字形有些相似，这是偶然吧。毕竟基本上，是不同体系的文字。
“你觉不觉得，我可能难以离开北岭了？”
被她用稍显僵硬的声音这么一问，亚尔德缓过神来。原来她在紧张这种事啊，不禁笑出声来。
“被束缚在这片土地上的只有鸟儿吧”
“可是，交给我这把剑的，与束缚鸟儿的都是同一个神吧”
抬起视线，没想到遇上格外认真的眼神，亚尔德收起了笑容。
“您，感到过什么吗？”
“不……没有。可是，那个将鸟儿束缚在这片土地上的神，就算把我也束缚在这里，也并不奇怪吧？”
