刚从皇宫回到陆伊的宅邸，亚尔德就倒下了。不过大家都预测到了会有这种事，于是亚尔德不曾有时间和地板加深友谊。
进行各种活动的时候，亚尔德一副灵魂出窍的状态，不知道有过什么。
醒来时已是翌日的傍晚。佣人去喊陆伊，陆伊马上就出现。带着罕见的疲惫表情。
“太守……不，北岭王知道我倒下的事么……？”
皇女当然还在皇宫内逗留。以陆伊为首的骑士团成员虽然可以住在皇宫内居住，但他们觉得不应离开因环境陌生而不安的鸟，于是从北岭来的人除皇女外都住在这座宅邸。
“知道。皇宫来了传呼，我拒绝了”
“没能敷衍过去么？”
“公主殿下本来就是派人来确认有没有倒下。没法敷衍的”
“早就猜到我会倒下啊”
亚尔德对此有意见，但陆伊随便点下头后继续说道：
“希望会面的人都能排成列了，老师”
“请说我还没醒”
见亚尔德呻吟，陆伊笑了。
“大部分都被我打发了，不过……”
为什么是转折呢。亚尔德料到接下来还有话，准备应对。陆伊稍微把脸凑近些，低声说道：
“老师是不是曾许诺要雇佣杰伊沙鲁德？”
楞了一下，亚尔德马上想起了来帝都途中的对话，嘴里漏出声音来。
“也许该说是被迫许诺”
“哦，原来如此。不过话说回来……我都不知道这是该不安呢还是该安心”
亚尔德叹气。
“他要是真想这么做，没人能阻止得了。所以我别无选择”
“我明白。老实说，我也没能赶走他。他还在这宅子里住着呢。不过，能用吗？脾气如此古怪的人”
“我不是长公主殿下，没有支配恶鬼的自信”
陆伊淡淡的眼眸中闪过阴影。
“能支配恶鬼的话，就不是人了”
“他是不是还按长公主的意思行动呢？”
“不清楚。话说，老师对他知道多少？”
“阿尔汗的降将，原本为<黑狼公>效力，因为这层关系成为了长公主殿下骑士团的团长……。另外，在当上阿尔汗的将军以前是盗贼团头目，被称作为<沙漠恶鬼>”
不知道这个控制商路、恶名远扬的恶鬼是靠怎样的门路，居然正式出仕，当上了沙漠都市国家——著名的水都阿尔汗的将军。阿尔汗灭亡后追随<黑狼公>，<黑狼公>逝世后成为了其夫人长公主的骑士团团长。他和亚尔德共同行动，也是出于长公主的命令。
“够了。不错啊，知道那么多”
“你还知道哪些？”
“他从一开始就是帝国的间谍。确切的说，是先代<黑狼公>的间谍”
说先代，是陆伊对自己的顾虑。虽然高兴不起来，但为了区分，自己也得用同样的称呼。
“受到先代的指示，打入故国内部吗？”
很有可能的事。杰伊沙鲁德曾说过，对故国没有好感。而万事通纳格宾也提起过这种可能性。
“嗯。这事已经从<金狮子公>那得到了证实”
虽然说的是自己的父亲，口气却很疏远。
“也就是说，他并不是悲剧将军啊”
名义上，杰伊沙鲁德计划夹击帝国军。然后在关键时刻阿尔汗守军却闭门不出，导致杰伊沙鲁德被孤立，矢尽剑折后被俘。皇帝爱惜其勇猛，饶了他性命。
陆伊似乎在想别的事情，心不在焉地说：
“据说，杰伊沙鲁德只愿为先代尽忠”
“可是，先代已经逝世了啊”
“所以现在是野放状态。谁也不知道恶鬼的愿望”
——名。
杰伊沙鲁德告诉亚尔德说这就是他的愿望，但具体他没说。
“虽不及先代，我会努力的”
沉浸在思索中的陆伊听到亚尔德的话后惊讶得直眨眼，然后露出微笑。
“知道了。那就让他住下。借钱啊亲戚啊让女儿怀孕了啊，随便找个理由就行。老师不必费神，安心修养吧。明天必须去见公主殿下”
“我尽量”
“还有，<金狮子公>那里，也得去打个招呼。我想他不会拒绝”
“对于受到陛下如此刁难的人，想必他也有兴趣吧”
陆伊笑了出来。
“叙爵是刁难吗？我了解老师的为人，所以老师这么想我可以理解……但陛下呢？”
“应该是存心刁难”
“但是，老师做了什么事，让陛下要刁难老师呢？”
亚尔德把头埋在枕头里，拉上被子，被前往梦之国的欲望支配了。不过，他还是勉强答道：
“穿越沙漠的时候……无意中顶撞了陛下。我看到士兵们破坏建筑，把书堆到一起要烧掉。因为觉得那行为太无意义，不由得就上去阻止了”
陆伊睁大了眼睛。
“向陛下谏言？老师真是命大”
“我还以为陛下忘记了……”
“没忘记么”
“好像是。北岭有陛下的非正式传达官，这事知道么？”
“不知道。……好过分啊，为什么不告诉我”
“被软禁了，没有机会说”
“一般人只会说护理或是疗养……不过话说回来，可能的确是被关起来了”
“通过那位传达官，陛下提到了穿越沙漠时候的事。所以我只能认为，陛下还记得”
“真是不得了……怎么说到那个话题上去的？”
“陛下说，对我很恼火”
陆伊笑了两声，眼神中别有深意。
“因为引诱了陛下的女儿？”
“……不，不是”
好像是有这么说过，但这是误会。
“不会错的。当父亲的对女儿身边的男性感到恼火，理由大抵就是这个。嘿嘿，这可真有趣”
哪里有趣了。不，如果不是当事人，大概会觉得有趣。但对亚尔德来说却是灾难。
“不是这样的。因为我为传达官求饶了”
话说出来之后，亚尔德才发觉说漏嘴了。这事情还没跟其他人提起过，包括陆伊在内。虽然希望他没注意到，但骑士团长并非如此愚钝的男人。果然，陆伊敏锐地问道：
“怎么回事？”
“你和太守在跟北方人交战而离开城堡的时候，发生了许多事”
“哦？这话怎讲。老师应该是濒死而睡着才对，难道是装病？”
“的确是快要死了。不过，三皇子似乎没那个耐心等，就利用传达官来让事态的推移加速”
亚尔德说得越多，陆伊的表情就越可怕。已经不是道歉就能了事的程度了。
“是这么回事吧。为了让老师停止呼吸，三皇子再次控制那个叫维夏的传达官，试图加害……？”
“对”
“那老师怎么获救的？那个时候的老师，用一根小手指头就能杀死啊”
陆伊声音很冷，让亚尔德不由得想为活下来而道歉。
“是陛下，通过自己的传达官，赶走了三皇子”
“原来如此。那个传达官盯得很紧嘛。我们疏忽大意，但陛下却没有”
“因为……他不适合战斗，所以留下来了。纳格宾，那个商人”
“跟那没关系”
陆伊马上就否定。语气不容反驳。一声叹息之后，继续说道：
“只要陛下一声令下，他可以找个借口跟我们通行，也可以悄悄尾随。……可是，我不明白。为什么老师要求情？他不是完成了使命么”
“那个……陛下说要将维夏处死，不由得就……”
并不是做了什么亏心事，亚尔德的声音却越来越小。陆伊的眼神简直就是冰。
“老师袒护她啊！真是服了。传递主人以外的话语，对传达官来说是不可饶恕的重罪。这事为什么不早点说”
“没有那个机会。那事之后我又发高烧，昏迷了很长时间……不过，的确该告诉你”
陆伊的职责是保护皇女。城里如果发生危险的事，他有必要知道，然后想出对策来。
“于是三皇子就被派到沙洲么。这下终于明白了。三皇子想做什么，陛下原来知道啊。可能知道得比我们还多……。如果听到刚才那些话，公主殿下说不定就能死心了”
“死心？”
“没察觉到么。公主殿下认为，三皇子是被人陷害的”
“那个……”
虽想反驳，亚尔德却找不出话来。因为这也正是自己所担心的。
“没有确凿证据，证明三皇子就是对公主殿下的名字下诅咒的人。有的只是模糊的旁证。操纵传达官的事，也没证实。公主殿下期望这些都是误会，但刚才的话就是铁证”
“可以的话，这些事不想告诉公主殿下”
陆伊挑起眉毛。
“为什么？”
如此直接的质问让亚尔德感到困扰。
“这些事情中没有什么新信息吧。在那之前，我也被三皇子的咒师盯上过”
“没有新信息的话，让公主听一下也没关系。而且，今后也必须防着别人通过传达官来暗杀这招。老师也太天真了”
受到严厉指责，亚尔德愈发沉入被子中。
“我错了”
“关于公主殿下对三皇子抱有错误期待的事，本想和老师商量的……但没想到，连老师也这样”
‘真是让人操心的两个人’，陆伊小声说着，站了起来。
“我没考虑到，太守……不，北岭王也会遭遇同一手法的可能性”
“老师傻了么？”
亚尔德愕然张口，仰望陆伊。不知为什么，陆伊似乎发怒中。
话语接连不断地落下来。
“不这么说老师就不明白，要等到出事了才甘心么。问题的本质是，老师总是不把自己的命当一回事。但如果失去老师的话，北岭就完了”
“不会的……”
“怎么不会。老师忘了吗，公主殿下并不需要‘其他的谁’。能让我和公主殿下立刻就彻底信赖的人，不是那么容易找的。问题就在这里，老师知道么”
冰冷的一瞥，让亚尔德寒到心底。
“我明白”
“老师不明白”
即刻否定后，陆伊深深叹口气。
好像是想要冷静下来，但即使做了深呼吸，招牌式假惺惺的柔和笑容还是没回来。他的这种表情很少见。
“总是，老师先休息好。来打搅的人通通由我来打发”
这一天，果然没人来拜访亚尔德。
翌日，为了进皇宫，陆伊准备了巨鸟，因为怕坐马车去亚尔德又倒下。这点亚尔德无法反驳。
“今天没有正式庆典，人不会多，所以张扬点也没关系。有必要向世间展示一下，我们自由控制巨鸟的能力”
不过，去的人只有陆伊、亚尔德、厩舍的塔卢琴，外加一名骑士。共四人。塔卢琴和骑士为照看鸟而随行。被好奇的贵族围观到没什么问题，但万一畏惧传说的南方仆从伤害了鸟可就麻烦了。
据塔卢琴的报告，至今为止鸟还为出现什么不适，食欲也够旺盛。考虑到鸟不吃北岭以外的水和食物的可能性，饲料多少带了些，不过似乎是白担心了。
亚尔德抚摸希洛巴的嘴。希洛巴撒娇般，将亚尔德的手略微推回去，然后用琥珀色的眼睛看着他。俨然是在为亚尔德的身体状况担忧。
跟平时一样，让希洛巴叠起脚来，跨上鞍座。亚尔德抚摸着希洛巴的后脑，轻轻说道：
“我没事的，大概”
骑鸟从陆伊的宅邸去皇宫，只是瞬间的事。没有飞上高空的必要。正当亚尔德想要再飞高些以便眺望时，就已经到了。
希洛巴控制巨大的身体，尽可能优雅地落地。
今天似乎事先通知过。穿着黄金龙图案骑士团制服的南方人为鸟确保了场地。仔细一看，那人竟是去年秋天把亚尔德从北岭接到三皇子宅邸的骑士。
视线对上后，骑士笑着行礼。
“大人很精神嘛”
因为很少有人对自己说这话，亚尔德一时不知该如何回答。老实说昨天刚倒下，就太丢人了。
“阁下也很健康，最好不过了。从那之后一直呆在帝都的吗？”
“上头吩咐我留在这帮助尚书官大人。那个时侯，什么忙也没帮上，非常抱歉”
这事亚尔德到现在才知道。
“不要太亲昵。这位可是<黑狼公>”
陆伊这一提醒，骑士立刻站正。
“失礼了”
“不必介意。抱歉，让陆伊阁下久等了。可以过去了吗？”
“公主殿下就在前面等候”
“明白。塔卢琴，鸟就交给你了”
少年第一次见到皇宫，似乎被那威容怔住，不过听到亚尔德的声音后就回过神来，精神抖擞地答道：
“嗯，放心吧”
还有骑士在，应该没问题。
没有通报官，亚尔德跟在陆伊身后向皇宫深处走去。
“可以把这当作是私下的拜访吗？”
陆伊向亚尔德瞥了眼。那视线让亚尔德不由得想要道歉。昨天的怒气好像还没消。
“什么意思”
“我对贵族的惯例和习惯不太了解，你就当是带了个婴儿吧。这次拜访有多少正式成分，我完全不清楚……”
“老师受到公主殿下的传召而来。虽然不是什么秘密拜访，但也不是可以大肆宣扬的事”
“原来如此”
穿过几条走廊，钻过一间无人的小房间，不久后到了一个秀美的庭院中。
亚尔德不知道，这是不是以前见过的那个庭院。有池有凉亭，怒放的花品种和那时不同，不过可能是季节的原因。
皇女静静地倚在凉亭的柱子上，视线垂落，似乎在看池。头发今天也绑在头顶，用发簪装饰。虽不及前天，却也是华美的打扮。
——仿佛是在埋没在装饰品中。
白皙的脖颈就像要折断般纤细。
“公主殿下”
看到两名部下后，皇女的表情明亮起来。微笑着招手。
“来这边。喝的已经准备好了”
皇女提着裙摆走进凉亭下。里面椅子的座面以柔韧的藤蔓编织，是南方独有的工艺。柔软地支撑住人的体重。亚尔德呼了一口气。
陆伊也在他身旁坐下，但表情依旧僵硬。皇女敏锐地发觉了这点。
“陆伊，怎么了？”
“……没什么”
“是么？亚尔德怎么样，一天恢复了没有？”
“我一直是这样”
“是啊。……时间不多，我赶紧把要说的话说完吧。首先，是关于亚尔德你”
皇女手肘支在小桌子上撑着头，压低声音说道：
“没想到居然是<黑狼公>啊”
皇女叹息，露出略微疲倦的表情，不过马上有恢复精神，接着说道：
“我问过父王了，以前<黑狼公>的领地将原封不动地赐给你。空位的时候，好像是当做皇家领地来对待的。离沙漠很近。不靠海，是山地。跟北岭的距离比帝都要近一些……但前提是骑鸟。山很多，城里的整顿似乎不完善”
亚尔德的脑中浮现出真帝国的地图来。以前皇女问有多少个国的时候调查的。二皇子治理的国应该就在跟沙漠附近。
“博沙国那边吗？”
“应该和博沙国接壤。总之……领地的继承和确认是有必要的。虽然在帝都各种各样的杂务不少，你随便应付一下就脱身吧，然后将精力放在领地的安定上。陆伊，你暂时留在帝都，辅佐亚尔德”
亚尔德楞楞地看着主君的脸庞。皇女的表情非常认真，不是在开玩笑。
“可是，在下不是要当宰相给王效力的吗？”
“那当然。但是，空有名分的贵族无法在一国宰相的位置上充分发挥才干。你不仅没有家人，连亲戚之类的都没有。突然发迹了，那些以前和你身份等同的人一下子适应不了你的差遣。为成为名副其实的<黑狼公>，我命令你以全力尽快地处理那些问题”
相当精辟的分析。亚尔德暗暗赞叹。
“遵命”
低头的亚尔德的身边，陆伊开口道：
“公主殿下真乃是高瞻远瞩。不过……”
“什么”
“那期间，北岭怎么办？”
“我来应付”
这次的回答过于粗略。陆伊和亚尔德愕然对视。
“冒昧说一句，突然发迹而来不及培养能干的部下这点，王也一样呢”
被亚尔德这么指出来，皇女点点头。
“是啊。但是，我并不是没有部下。北岭人中，也有忠实的部下。而且，最大的敌人北方蛮族已经退却。因为他们的武器是控制暴风雪，冬季结束后应该不会来袭击”
“最大的敌人，是身边的人”
陆伊冷冷说道。
淡蓝色眼眸是严肃的，有着触怒皇女也在所不惜的觉悟。
——真是少见啊。
今天的陆伊果然跟平时不一样。
“我并不想要皇帝宝座”
皇女满不在乎地答道，但陆伊没有手软。
“怎么应付殿下的哥哥们？”
“随他们去斗好了”
“难道殿下还不明白，无法置身事外这点吗？”
“注意不要被卷入就行”
“那想法太天真了”
毫不留情地断言后，陆伊看向亚尔德。亚尔德以为要和自己说话而做好心理准备，但陆伊又转头向皇女说道：
“在下并不是吝惜自己的性命，也没有将公主殿下推上皇位、享尽荣华富贵的想法。这点上<黑狼公>也同样。但是，知道公主殿下被利用后，在下就无法坐视不管。如果殿下还有认为可以不被卷入的想法，请舍弃吧”
皇女紧闭着嘴，看向亚尔德。亚尔德心想这下该躲不了了吧，但又猜错了。
“斡旋如果够高明，我觉得可以”
“周围人怎么看，殿下知道吗？别人说，<黑狼公>深得公主欢心，这次的叙爵也是陛下娇惯公主的行为。这些话都没错……但事情没有那么简单。如果将<黑狼公>留在帝都的话……<黑狼公>将会成为那些试图进入帝国中枢的人的众矢之的。殿下觉得，受到排挤的<黑狼公>能构建起有力的人脉吗”
亚尔德觉得，即使是现在，十人中就已经有八人，不，九人在排挤自己了。烦得很。
短暂的沉默后，皇女深深叹了口气。
“我明白了。你说的有道理。可是啊……将自己的副官寸步不离地带在身边，也不好吧。即使不这样，夸张的流言已经传开了。我可不想走到哪流言就跟到哪”
“哦，也传到公主殿下的耳中了么”
陆伊的表情柔和下来。微笑的样子就像是绽开的花朵，他看着不解的亚尔德耸肩道：
“传闻说，老师是公主殿下特别宠爱的臣子”
“哈？”
亚尔德着实被吓到了，声音多少有些惊讶。
皇女皱起眉头。
“‘特别’什么的，不用在意。在宫廷中喜好八卦的人当中，只要有男女两人，就必定会传出桃色情节”
“呃……”
亚尔德哑口无言。
没那种事。什么也没做。皇女和自己的年龄差距几乎比得上父女，而且她还是皇帝的掌上明珠。一介尚书官怎么可能对皇女出手。
“……但是，如果我是那种轻薄的人，早就被王制裁了啊”
“你还不明白啊。他们就是说，因为我喜欢你，不管你对我做什么我都不拒绝。所以不会治你的罪”
见皇女如此认真地解释，陆伊笑喷了出来。虽然以干咳来掩饰，但他无疑是在笑。
亚尔德却笑不出来。回想起皇帝喊吾的朋友那时候的眼神，背脊就发凉。
皇帝相信了传闻么。不，应该不会。
亚尔德重整气势，尽量想些现实性的东西，说道：
“原来如此。在下明白了。虽然是一时，想必公主殿下感到不快。那在下还是尽早去领地的好。……这样流言也应该会消却”
“但是，总不能说为了消除流言而前往领地去吧。那就等于是怂恿别人闹下去”
“来吵一架如何”
皇女打从心底烦躁的口吻。看来，留在皇宫的这段时间里，喜欢流言的人让她非常苦恼。
“找另一个男人当候补就行了”
亚尔德的提案让陆伊和皇女面面相觑。
“陆伊吗？”
“在下不行”
陆伊是认真的。为恋人守节操到这种程度，可他却是跟每个贵妇人都有流言传出的人。
“用大家都不认识的新面孔……也就是，北岭王如此热心于北岭的经营，是因为迷上了当地的男人。诱导那些肤浅而喜欢瞎猜的人往错误的方向理解”
“……伊斯亚姆已经结婚了”
“格兰达克不像是会认真做到最后的人”
“没有必要宣扬。只要具备了让周围人误解的场面，就可以了。对了……<雪鸽>也带来了吧？叫赛鲁克过来。他是那种可以脸不红气不喘地说出‘不愿为公主殿下以外的人效力’之类的……”
亚尔德想了下赛鲁克会说的羞耻话语，但失败了。那个男人总是凌驾于他的想象之上。
“……总是，赛鲁克什么话都能说得出来，肯定会被误解”
“的确……”
陆伊抱着头。皇女皱起眉。
“到头来，还是得和谁传出流言来啊。这样的话，你不也可以么”
“从立场考虑，在下不能传出太多的流言来。赛鲁克因为掌管内政，在帝都传出流言也没关系。他是安全的人选”
“谁知道呢。说不定是最糟糕的人选”
陆伊开起玩笑，但被亚尔德无视了。
“……关于宠臣的事，先到此为止吧。我必须尽快回北岭去，以后的事情得要说下。简单而言，就是如何将北岭置于权力斗争之外”
皇女的表情暗淡下来。
陆伊坐正后，点点头。
“在下暂时跟随老师留在帝都，这是公主殿下的命令。服从主君的任何命令是骑士的职责，守护主君也同样。离得这么远，在下无法成为北岭王的剑和盾。而且，公主殿下也有各种认识上的天真之处”
“你是怀疑哥哥们吧。这个我已经知道”
“并不是这种单纯的事”
亚尔德委婉地插嘴，立刻被皇女瞪了。
“单纯？”
“对。殿下有着单纯的认知。请想一下，就像在下以前说过的那样，出生在皇家就和权力宝座脱不开关系。即使想要放弃一切逃到远方去，贪图权力的人会相信么。不管他们各自的想法如何，已经……”
“这个我知道！”
“……知道就好”
话锋被避开后，皇女似乎有怒气没处发泄，气愤地把脸扭向一旁。即使长了一岁，仍旧是小孩。
陆伊问亚尔德：
“有没有不支持各位皇子、避开争斗的可能？”
“那个，应该可以做到……。但是，应该尽早让别人知道，殿下和三皇子的关系并不友好。毕竟之前比较亲近”
皇女转过头来。
“为什么？”
“三皇子如果想要得到皇位，就必须使出非常手段。如果公主殿下被认为是三皇子的协助者，就麻烦了”
三皇子被指定为皇位继承人的可能性，几乎为零。这点他本人和周围人都知道。所以他很难得到贵族们的支持。若想得到皇位，只有依靠谋略和暴力。
而且，他有那个资质。
“那位皇子的想法比较偏激。煽动北方人进攻北岭、使用咒师……同样的手段应该会用在其他地方。这次多亏了陛下的阻止”
“你本来就讨厌三皇兄啊”
听皇女这么嘟哝，亚尔德困惑了。问题并不在此。
然而，皇女的想法他也知道。受到皇帝那样的惩罚后，无人袒护的三皇子被孤立，身为亲妹妹的皇女肯定是不忍抛弃他。正当亚尔德犹豫着该如何说服皇女的时候，陆伊开口了。
“老师要是喜欢想杀自己的人，那可就麻烦了”
皇女挑起眉毛。
即使被非常不高兴的皇女盯着，陆伊也不为所动。
“<黑狼公>的确是问题的中心人物，但这个暂且先放一边。据杰伊沙鲁德说，去年从三皇子宅邸逃脱时曾遭到武装集团的袭击。贼人意图谋取老师的性命。这肯定是三皇子的命令。还有，旅途中还遭到了咒师使魔的攻击。公主殿下觉得，是其他人偶然在这个时候雇佣咒师攻击老师吗？”
“皇兄他……”
“在北岭也是。企图暴露之后，三皇子仍旧没放弃，控制传达官的身体意图亲自下手。他是看老师在生死线上徘徊，想要推老师一把——当我们和北方蛮族打仗的时候，老师差点死掉”
皇女的眼睛越睁越大。难以置信般看向亚尔德。
“怎么没听你说过”
陆伊感慨般叹气。
“老师真是的，要不是说漏嘴，这事谁也不知道”
“我怎么没听你说过！”
亚尔德无奈之下回答道：
“忙这忙那的，没找到说的机会。这个，跟陆伊也解释过……”
“明白了吗，公主？”
见陆伊打断自己的话，亚尔德松了一口气。然而，皇女的表情变得僵硬了。
陆伊淡淡的眼眸看着皇女，而不是亚尔德。笔直地，没有动摇。
“要特别防备三皇子，莫因感伤和同情而犹豫。请一定要做出正确的判断”
“……知道”
皇女把两肘撑在桌上，两手抱着头。亚尔德担心，她是不是哭了。
陆伊将视线从皇女身上移开，若无其事地问亚尔德。
“话说，怎么让世人知道，三皇子和公主殿下不和呢？”
“这个你应该比我更清楚。高贵的人不是有各种特有的、委婉的表现手段么”
“我想想……送花吧”
“花么？”
“有种花的花语是永别，在拒绝的时候赠送”
“是当地的花？”
“现在正好是这花的季节。素朴、寂寥的白色花朵。夏季也有夏季的花……不过我还是喜欢这个。据说是有名的悲恋结尾时的装扮”
因为口述传承的职能集体已经灭亡，南方神话和传说只留下了一些片段。亚尔德饶有兴趣地问道：
“谁说的？”
“可爱的黑眼女孩子”
“卖花女孩吗？”
见陆伊点头，亚尔德失望了。什么有名的悲恋，很可能是为了提高花的价值而编造出来的。
“总之，对任何人都适用。大量买进就能造成话题。虽然有人会觉得送花是离开帝都前往北岭的临别招呼，但他们应该会猜出我们故意送花的意图，也就是公主和三皇子决裂了。这么办怎么样，公主殿下？”
“随你怎么处理”
皇女还没抬起头。
似乎不好再说下去了。陆伊好像也是同样的看法。他在皇女的身旁跪下，拉过长长的袖子，印上一吻。
“一切都交给在下来部署。公主殿下就为出发做准备吧，后天必须回北岭了。鸟虽然也重要，但公主殿下的贵体不可有万一”
“不是说了么，随你怎么处理”
“愿吾剑之主平安”
陆伊边起身边往后退的动作完美且优雅。他退出了凉亭。
心想若是被仍在这说不定就要在皇宫中徘徊致死，亚尔德学陆伊的样子，跪下来。
然而，却不知该说些什么。
再不快点搞定就要遭难了，亚尔德抬起头，与皇女合上视线。她的鼻子是红色，似乎在忍着不哭出来。虽然想要尽早离开这，但亚尔德却又觉得必须安慰一下皇女。
“公主殿下真是仁慈”
“为什么这么说”
“公主殿下为区区在下的生命担忧。三皇子对殿下做出来比谋取性命更不人道的行为，殿下却原谅了他，想要当作没发生过一样……但听说在下曾差点丧命时，殿下发怒了”
“我可不愿乖乖被杀掉。你总是觉得，自己死了也无所谓，所以我不替你担忧怎么成”
“弥莫薇殿下”
听到自己的名字，皇女睁大眼睛。因为太突然而愣住了。皇女像小女孩一样点下头。
“……嗯”
“既然为在下担忧，也请顾虑殿下自己。成为北岭王也就等于是成为北岭的形象代表。虽然很艰苦，以后站在王的立场上舍弃小我的场合只会多不会少”
皇女稍微坐正些，清晰地答道：
“知道”
亚尔德微笑着点头。
“即使如此……也请坚持殿下自己认为是正确的道路。这是大家的期望”
学骑士的礼仪感觉有些怪，或许贵族都要那样做——烦恼之后，亚尔德最终还是将嘴唇在皇女的长袖上轻轻点一下，然后静静地站起来。
站起时的晕眩让脚下发软，但好歹没出丑，保持着威严退出来了。走廊中看到了等着的陆伊。
“娇惯她的话不要说”
“听见了啊”
“见老师迟迟不出来，我就来看了下，只听到了最后那句话。真是的，不要太宠着她”
“这点我不否认，不过你也说过同样的话。在北岭”
“时间和场合不一样吧。她必须认识到，自己不是小孩子了”
“是啊，像是婴儿”
“婴儿就必须听大人的话”
“对婴儿来说，大人就是满足自己欲望的仆人。首先话就说不通”
陆伊叹息着耸肩。
“接下来是去见宓夏夫人。她应该就在前面等着”
“……埃吉尔的？”
“妻子。是位美人”
“呃，没问这个。为什么要见宓夏夫人？”
“她跟我提过好多次了，说要会会老师。而且我觉得，老师大概也想见她，就答应了。只是穿过一条走廊而已，不会停留太久”
安排是这样的：宓夏和女官在庭院散步时，陆伊和亚尔德“恰好”从边上的走廊经过。
“这座城中究竟有多少庭院？”
“没数过。自己能进出的，都记在脑子里了。前面向左拐”
穿堂风吹过的走廊中，有白色花瓣飘舞。应该是宣告春季来临、最先绽开的花。天气还没暖和过来，这花就匆匆凋零了。
埃吉尔引以为傲的妻子正坐在花期之后的树下。头发如小孩般散乱，笑容无忧无虑。见到陆伊后，那笑容更是灿烂，然后看向亚尔德。
皮肤浅黑，眼眸是爽朗的茶色。波浪卷发比起金色更接近于茶色。其落花装扮的样子，给人的印象异常深刻。容貌，不，表情很清晰。
陆伊随意地行一礼。宓夏立刻掸去花瓣，站起来。她个字不高。
“花瓣就像下雪一样，看了一会儿。北岭还很冷吧”
“把夫君丢在那寒冷土地上的我，在夫人心中是不是冷酷的人呢”
走进的宓夏抬头看陆伊，露出略微顽皮的表情。
“夫君说，团长是铁做的，只有脸像花一样”
“铁么？这还是头一回听说。不知道跟冰想比那个更冷”
“冰更冷吧”
“跟冰靠在一起，铁就冷了”
“但遇到火不就变热了吗？冰遇到火却会融化消失。变热的冰就不是冰了”
陆伊笑着看向亚尔德。
“原来如此。铁比冰更善于随机应变”
见他们似乎是在揶揄亚尔德冰山尚书官的称号，亚尔德依据事实回答道：
“说我么？我可是经常发热哦”
“……请务必保持冰的状态。老师，这位就是我们骑士团副团长有名的妻子”
在近处看，越发觉得她有魅力。
若论纯粹的外观，亚尔德没见过比长公主更美的。长公主拥有无懈可击的美貌，仅是这样，就难以接近。然而，宓夏不同。感觉她非常有亲和力，让人马上就放松戒备。
“这位是<黑狼公>”
“哦，就是您啊？”
因为是事先安排好的会面，不是亚尔德还会是谁？不过，宓夏的表情和动作中感觉不到一丝的做作。
——也就意味着，这位夫人的演技非常高明。
毕竟是比亚尔德本人更早地察觉到危险，救助亚尔德的人物。小看她的话会吃苦头的。
“去年给夫人添麻烦了。若不是夫人相救，我现在……”
就是河里面的浮尸——亚尔德把话咽了下去。对于初次见面的女性，这样的话并不礼貌。
宓夏微笑着转过身，按住被风吹乱的头发，向对面招手。
“你过来。干嘛藏在那种地方啊”
亚尔德这才发现，有个少女躲在灌木丛那抽芽的新叶之间。应该是女官。
“是殿下托我照顾的女孩”
“……嗯？”
“据说是殿下从三皇子宅中救出来的呀”
说起来，是有过机缘巧合之下从三皇子宅中带出一名随从的事。算不算是‘救’，就不好说了。至少，她那非常危险的处境是亚尔德造成的。
“啊……一直留在夫人那边的吗？长公主殿下不是说，让她当传达官的么”
宓夏垂下视线。
“她是有那才能。但年龄上，现在开始训练有点晚了。而且本人也表明，不愿当传达官，希望像以前一样侍奉殿下”
“怎么回事？”
陆伊非常感兴趣地插嘴。亚尔德没理会，笑着对宓夏说道：
“救她的不是我，而是长公主殿下。殿下对她说，自己的人生自己选择——这话很对”
“哦，可是她认定殿下就是恩人。喂，过来啊”
宓夏再次向少女招手。
少女站了起来。跟亚尔德的记忆相比，她个子稍微长高了些。
依旧是纤弱的样子，不过因为装束的原因，亚尔德差点没认出来。头发也稍微长了些。
名字从记忆深处蹦了出来。
“丝丽雅”
“嗯，主人”
“看你这么有精神，真是太好了”
“主人……不，殿下，也……很精神，呜……”
丝丽雅的声音哽咽住。两手忽然按住嘴，眼眶湿润，随后大滴的泪珠滚落下来。
