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为了安抚陷于恐慌的沙漠之人，多花了点时间。
在帐篷中的八人中，除了骚乱中死掉的一人外，其余都发誓服从《黑狼公》。当然，预言者也包括在内。
希望别只是表面上的服从，虽然有点担心，但亚尔德还是接受了他们的宣誓。
配置沙漠之人的地点必须慎重挑选。要兼顾各族的人数，还得考虑其各自的传统文化。些许的习惯差异，有时候会造成决定性的不知。帝国的历史便是此类麻烦先例的宝库。
举身边的例子来说，就连拥有相同文化的北岭人，在狭窄空间中共同生活也会露出焦躁。在不到半年期间就变成这样了。与集居无缘的文化，肯定会促进不和。
不过，眼下让他们先迁移才是亟待解决的事情。总之，决定让所有人朝达古旺河上游前进。险峻的山岳地带，用来藏身并不坏。有人愿望的话，也可以直接定居在那里。
决定把盗贼骚乱的所有责任推给死掉的红手套男人──炎之手。把他交给二皇子的使者，就说这个男人是所有事件的主谋。《黑狼公》领地中也有盗贼作乱，使者也是知道的。所以抓捕盗贼也没什么不自然的，就算失手杀掉……大概会遭到抗议吧，作为过失，对方是能接受的吧。
不过，遗体不能就这样让他们带回博沙国去。用盐腌着首级如何？杰沙鲁特去找阿吉鲁商量过，还是用从北岭带来的雪冻住后送过去吧，阿吉鲁如是说，或者还是脸部烂掉的比较好？
被他们寻问后，亚尔德回答说──用味道不重的那种，对于使者们来说也比较轻松吧。
真是累人的对话。
把收尾工作全部交给他们，亚尔德回到府邸。与沙漠民众的对话虽然是有必要的，而且对他们的习惯也很有兴趣，但亚尔德的身体却只有一个。而且，那还是个非常虚弱的身体，不能浪费体力。他的工作在别处。
塔卢琴被罚停饭一顿，他正是精力十足的年纪，应该能忍得住，不过塔卢琴对这个惩罚没什么后悔的反应倒是让亚尔德有些郁闷。罚饭是不是没什么用？……想想，其实自己也没什么食欲。因为太累了。
“大公，您没事实在太好了！”
出来迎接的石冉佳，似乎消瘦了。在窝藏沙漠王族的事情被亚尔德知道后，他原本胖乎乎的圆脸完全一变，表情总是惶惶不安。如果骂他，看上去反而显得自己像个坏人似的。
“正使在哪里？”
“吉斯凯尔大人，正在他中意的女演员处休息”
找茬把他叫来，虽然闪过这样的想法，还是算了吧。
“那么，明天，你去通知他，就说已经讨伐了他们要找的罪人。如果希望的话，可以为他们交给他们首级。另外，给副使同样的通知”
“明白，那么，那边的情形如何？”
“让他们发誓服从。对了，关于坦达神殿的传说，你知道多少”
石冉佳眨了眨眼。
“坦达吗？不，我不是很清楚……”
“有个自称是预言者的人。我想尽可能多的知道些关于坦达神和预言者的事情。帮我收集一下”
‘我们总会有畅谈的机会’，预言者是这么断言的。希望避免在不知对方根底的情况下与她再次会面。
“明白”
“其他还有什么要报告的吗？”
“啊……对了。公主殿下说过等您回来要向她报告”
“报告什么？”
“那个，就是您回府的事情。差点忘记了呢，得马上去才行”
等等，伸出的手抓了个空。石冉佳已经走到走廊上。
亚尔德叹了口气，这么一来睡眠时间肯定又要减少了。时间已是深夜。连日来的重务，压得体力处于极限。明明没有陪皇女折腾的空了。
不出所料，当他来到走廊时，隔壁房间的大门已经开了。从门缝中偷偷望着外面的是史莉娅。脸色战战兢兢的，但一看见亚尔德后，就立即松缓下来，松了一大口气。
“主人”
“安静，别吵醒吾王。等她明天起床后再向她禀报”
“这太残忍了，殿下说过如果您回来后不立即向她禀报，就要解决小人”
石冉佳这张惶惶不安的善人脸，从没像现在这样觉得讨厌过。
“要解雇我的代官？她应该没有这样权力的。听好了哟，如果有必要的话，我会重新雇用你的”
“您说‘如果有必要的话’？……大公，这也太”
那张惨兮兮的脸把史莉娅给骗到了。
“我这就去通知”
“啊，等一下”
伸出的手，这次赶上了。抓住史莉娅的手腕，把她拉回来后，少女惊讶地抬头看着他。
“别去找她，算我拜托你了”
“可是，殿下非常担心您……我也……万一主人有个什么”
亚尔德苦笑道，
“我看上去就那么没信用吗？不仅是吾王连我的仆人也不信任我”
“大概是因为您深受众人的敬仰吧”
听到石冉佳得意洋洋地这么说，亚尔德落下肩膀。内容姑且不去说他，声音实在太响了，如果不快点把这个男人驱走，皇女就要被吵醒了。
“如果没其他事，你快点去睡吧”
“是，那么小人就从命了。史莉娅，你要我为作证哟，我可是非常努力地想禀报公主殿下的”
“好的”
“太好了，那么，晚安，大公”
目送石冉佳恭敬地鞠躬，离开走廊，亚尔德叹了口气。把视线转回到史莉娅，心中一惊，她怎么在哭？
“怎么了？抓疼你了？”
心想着应该没那么用力，一边松开抓住的她的手腕。少女左右摇头，用袖子抹了抹眼睛。
“不是的……非常对不起，我一看到主人，心里的石头就落地了……只是这样”
“是吗，让你担心了，抱歉”
从努力露出微笑的史莉娅背后，传来一个不高兴的声音。
“既然回来了，就快点来报告”
是皇女。
亚尔德感到脸上肌肉在抽搐。心中吐露着其他的话语，再见了，睡眠时间，与被子的再会，又要延后了。
“夜已经深了，不如把报告留待明早──”
“这是命令”
被严厉地这么一说，明白最后的抵抗也以失败收场。把手落在史莉娅的肩膀上，示意她退开。
“史莉娅，你也去休息吧”
“我去端茶来”
“不，没必要。你出去吧”
“……是”
与鞠躬离开的史莉娅交错而过，亚尔德走入房间。
室内蜡烛稀少，比走廊里更显得幽暗。皇女的上半身穿着平时的男装，坐在露台边缘上的石质长椅上。皓月虽然已经落山，群星却在夜空下，让屋外比室内更明亮。
亚尔德闭上生，走向露台。
“您不冷吗？”
虽说是早春时节，夜晚还是很冷的。石头上也布满寒气吧。可是，皇女的一瞥似乎显得更冷。
“太慢了”
“非常抱歉”
“我都听到了”
“那么在下的说明就可以省略多了”
“……你这时候应该说非常抱歉”
“如果这句话能让在下当作所有的回答，那么便如您所说”
皇女落下肩膀，一幅受不了的表情。
“坐吧”
没有脱去外套的时间实在太好了。一边这么心想着亚尔德一边往皇女身边坐下。不出所料，即使隔着厚厚的衣物，寒气仍然能渗透进来。
皇女的头，大概在他肩膀左右的位置上。
“你……”
话到这里就断了，没有下文。如同催促般，亚尔德接口道，
“在”
“你连女官的名字都能记得吗？”
“……哈？”
“我记不住女官的名字”
“娜奥女官的名字，您不是能记住吗？”
“娜奥是我的乳母。不是普通的仆人”
“如果您说的是刚才那位服侍您的女官……她曾经是三皇子府上的人。去年，她因为代替拐杖搀扶我，所以也被卷入了那场骚乱之中”
“是兄长的……”
“机缘巧合之下，曾经拜托宓夏夫人代为照顾，但总不能一直麻烦宓夏夫人，所以我收留了她”
慎重考虑后，将至今为止的大致情形说了出来。原本是三皇子的官家为了陷害色诱亚尔德从娼馆买来的少女，而这样做的原因又是基于猜测他与皇女之间有不可告人的关系……这些，到底是说不出口。根据占卜，她似乎有《银鹫公》的血脉……这件事，也是多余的吧。
“你挺耿直的嘛”
“常被人这么说。不过……在下听到了一件意外的事呢。在北岭服侍您的女官，她们的名字您都不记得吗？”
被迫与皇女同行的女官们，几乎都是出自有些名头的贵族家系。之所以会跟着皇女来到北岭这种边陲之地，大多是家里无法给出名分会成为家族瑕疵之类的情况。不过，此举应该还有政治上的意图吧，连名字都记不住，侍奉的意义可就泡汤了。
“那些个，很麻烦”
“哈？”
“如果不公平对待，就会被以为宠着谁……所以，不去叫她们任何一个人的名字就行了。有事的时候，就找正好在场的人”
“原来如此……受教了”
皇女皱起些眉头，嘀咕道，
“我想说的不是这种事”
嘛，也是啊。要在这种话题上削减睡眠时间，可就太说不过去了。
“目前没有什么需要报告吾王的事情，只能说基本上一切都在按预定进行”
“是吗”
还以为她要盘问一番，但皇女却低下了头。大概是思考该说什么吧，沉默格外漫长。
金发随着光线的强弱变化不停，好有趣呢，忽地这么想到。亚尔德自己是黑发，如果日光强烈，最多会显得有些茶色。说起来，小妹曾经试图把发色弄得明亮，但努力过度，变成了一头蓬乱的白发。当时觉得染发真是件傻事，现在才明白，她大概是憧憬这样的头发吧，想要一头亮丽头发的心情也不是不能理解。
亚尔德把手指埋入沐浴在星光下带着淡淡光晕的皇女长发中，轻轻试着梳了一下。
与吃了一惊抬起头的皇女视线相汇，他微笑着说道，
“即使在下不报告，吾王应该也早已知道了吧。您去过沙漠那里吧？头发上有沙子哟”
“唉？不可能，我明明有清理──”
亚尔德的笑意更深了，皇女表情一沉，接着发怒了。
“你骗我！”
到底是谁先骗谁的啊。
“在下明明向您说过那么多次，千万不要跟着同行”
就如同塔卢琴无法对皇女的愿望说不一样，侍奉皇女的骑士们，似乎也无法期待他们作为抑制力的作用。
努力不去叹息，亚尔德向皇女问道，
“那么，您觉得如何？”
“我去虽然去了，但发生了些什么，却不太清楚。又听不见下方的对话……”
“我只是告诉他们，服从的话就救他们”
“箭……没伤到你吧”
亚尔德锁紧眉头。虽然皇女一幅为他担心的表情，但此时不是嘴下留情的时候。
“《天地轮》您是如何处理的？”
规定是在日落之后开始。那些潜伏的射手们收到攻击号令，是在夕阳即将落下的时候。在那种时候那种地点，根本没有回到这里准备《天地轮》的时间。
皇女心情不爽似的耸了耸肩。
“嗯”
“什么嗯？您到底是怎么做的？”
“在鸟背上”
亚尔德顿时感到头晕眼花。差点要从长椅上掉下去了，拼命努力才撑住。
“您竟然做那么危险的事！”
“有骑士陪着我，并不危险”
“我要给他惩罚，是谁？”
“没有必要，是我命令的”
“就算是主君的命令，也有不能遵命的时候。不明白这点，就不胜任做一个骑士。所以，我要惩罚他，是谁？”
皇女紧闭嘴巴，不告诉他。哼，亚尔德说道，
“您不说也就罢了。我会自己确认”
“亚尔德，这都是我自己不好”
“吾王您也必须明白，事情没有这么简单，不是您把责任揽到自己身上就能结束的。不过，因为您不适当的命令而需要受处罚的，不是您，而是服从这命令的部下”
“……我知道了，所以别惩罚骑士了”
“不行，这样无法作为儆戒”
如果今后还有这样的情况，绝不能让皇女置身于危险之中。光是把她带出去就已经是个大问题了，竟然还来不及回来赶上《天地轮》，真是岂有此理。
“我──”
“当然，王也有错。可是，您是我们的主君。无法给您惩罚。所以骑士会连您的份一起受到惩罚。今后，你就会慎重的思考自己的行动吧”
皇女的表情就像已经受到了足够的惩罚似的，她不是那种会庆幸自己逃得惩罚的性格，所以这招才会有效吧。
“……无论怎么样都要惩罚吗？”
“惩罚是必要的。请您别想偷偷放水。这也会是不当的命令，对此请好好思考。顺便说一句，在下这次也犯傻了。应该挑选一个更懂事的骑士──或者不带上阿吉鲁副团长”
原以为阿吉鲁应该没那么姑息皇女的，再加上需要一个统领现场的指挥，所以就请他来沙漠了，没想到看错人了。
“阿吉鲁，可是斩了想杀你的那个人哟”
“就算不是他，也会有其他人去做。仅此而已”
“可是……”
“不必多说。您知道吗，在下今天非常劳累。在这里陪您打交道，也许是对在下愚蠢的一种惩罚。不过，就算是惩罚也是有极限的，如果您要说的只有这些，就请让在下休息吧”
斩断话题后，皇女浮现出受伤的表情。糟糕，亚尔德心想，这可不好。
──我怎么没有大人的样子啊，笨蛋，冷静！
皇女确实做了件蠢事。但是，对年纪不到自己一半大小的少女发火，也不同样是件蠢事吗？
“……非常抱歉，在下说得过分了”
“不……别在意”
皇女低下头，似乎又在寻找该说的话语，不久，他低声说道，
“没事吧？”
“您指什么？”
“这不像你”
“……所以说，您指什么？”
“我没有帮上你的忙吗？”
完全不明白这是在说什么，努力不让焦躁感渗入到声音之中。
“王，您不必给属下帮助，应该是属下给予您帮助才对”
皇女叹了声，抬头看向亚尔德。
“你还是老样子，依旧那么不懂察言观色”
“非常抱歉”
“就连我这样的小丫头都觉得那是不可能做到的，所以你也没有说出来吧。但是，你其实想救所有人吧，亚尔德”
“……哈？”
“以前，你曾经说过。父皇为了保护自己，不得不穿越沙漠。从父皇的立场来看，这是合情合理的决定……不过，你还说了，为什么自己没能阻止”
皇女说的，让亚尔德吓了一跳。自己对这个少女说过这种话？
“在下冒昧了”
“这不重要，重要的是你在后悔吧。后悔十多年前，眼睁睁见着沙漠属民在面前被杀却无能为力。所以这次才想救他们，如今的话，你是能够救他们……不是吗？”
这次轮到他寻找语句了。
思索了一会儿，又气又惊之后，才终于承认，能够说出来。
“是的”
皇女说得对。自己几乎没有意识到，这就是偿还吧。
一想到自己是为了如此私人性质的欲求，而将多少人置于危险之中，就不禁害怕起来。这种事，应该放手才对吗？──现在还不算太晚。把所有人，全部押送到帝都。只要做好被骂做无耻之徒的准备即可。
不过，不知道亚尔德的想法，皇女继续缓缓地，静静地，说了下去。
“我呢……老实说，对那些叛逆者是死是活，根本无所谓。我害怕的，只是你为了那些家伙而有生命危险。不过，搭救那些家伙，对你来说是很重要的，对此我也是能理解的”
皇女握住亚尔德的手，小巧的手，非常温暖。作为贵族妙龄少女的手来说，有些硬质。这是挥剑、驾鸟的战士的手。
对于生命的珍贵并非无知，少女了解孰轻孰重，也明白该放手时的果断。更知道拯救一方，就意味着必须舍弃除此以外的东西。在这一点上，肯定远远比亚尔德更有经验。
皇女长叹一声。
“所以，亚尔德。你可以更加依靠我，多利用我的血统和出身吧。你不明白吗？……我不喜欢总是被人从背后守护着，好像欠债似的”
无言以对。
再怎么搜索枯肠，也找不到适用的话语。什么不能轻易许诺，什么教唆自己利用主君太过于肤浅之类，虽然想到很多，却都不适合眼下的情况，最后都抛弃了。
亚尔德刚一沉默，皇女便抬起视线，试探般看着他。仿佛在担心会不会挨骂似的。
叹息后，他低下头。
虽然困意连绵，但必须再坚持一下。
“原来如此，王的想法，在下明白了”
“……真的？”
“是的，或者该说，直到您说出之前，都没发现的在下，实在很愚蠢”
明明知道她不是个会老老实实接受保护的少女。一不小心，把愿望错以为是现实。人为什么就这么愚蠢呢？
“我觉得你并不愚蠢”
“不，在下是笨到无药可救的那种人。不过，总之，明白了。非常感谢您”
“……谢我什么？”
“谢谢您点醒在下”
如果为皇女的安全着想，就不能把她藏得远远的。必须明白这是下策中的下策。上策是给她一个能感到责任感的任务，把她留在适度的距离位置上。
──很好，学了一招。
“有件事，只能您才做到，可以拜托您吗？”
“什么事？”
“请您联络二皇子，请他务必协助我们”
皇女眨了眨眼。亚尔德的话似乎让她感到意外。不过，她很快回应道，
“理由是什么？说说看”
“首先，请您原谅在下的冒昧。如果要保护幸存的沙漠遗民，就会给您惹麻烦，这我早就知道了。如您所说，我确实是无法舍弃曾经因为舍弃过而追悔莫及的东西。不过……太过于危险也是事实，所以在下希望分散他们”
“你是说把二皇兄也卷进来？”
“是的，二皇子需要友方。《天地轮》中的援手，以及原沙漠民族的驯化。无论哪个对于二皇子来说都是很有吸引力的提议吧”
皇女皱起眉头。似乎稍微考虑了一下，很快微微点头道，
“好吧，不过，该怎么跟他说？总不见得说，请帮我们窝藏叛逆吧”
“首先，通过皇帝陛下身边的传达官，给二皇子事先知会一声，就说会在《天地轮》中拥护他。然后，《天地轮》进行时，反驳那些弹劾二皇子的声音。二皇子没有谋反的意图，之所以增加也是因为沙漠盗贼出现结伙大规模行动……报上自己的名字，拥护皇子，虽然有些危险──但无法避免”
没有再旁观下去的从容了，无论怎么封锁消息，秘密都会泄漏。一旦窝藏沙漠王族的事情暴露，亚尔德就完了。当然，发誓绝不抛弃他的皇女也会完蛋。虽然不至于被取走小命，北岭的支配权被收回，软禁在皇宫里将是肯定的。
“你说的危险是什么？”
“会被意图陷害二皇子的人给敌视。恐怕……会被那些准备枪打出头鸟的人当成靶子”
“没关系，我才不想被那种人当成友方。真想快点一战灭了他们”
亚尔德按着太阳穴。现在可不是能说好困的时候。
“王哟，你的话太缺乏深思熟虑了”
“至少让我在和你说话的时候，说说真心话”
在不和自己说话的时候，少女就不会说真心话了？亚尔德对此非常怀疑。
“……之所以请您报上名字，拥护二皇子，是有其理由的。其一，是为了让二皇子相信您”
“这我知道，事先联络，也是这个目的吧”
“您明察。在下是您的副官，接手上代《黑狼公》领域，与博沙国为临，这些都是众所周知的事实。这样您自报家门之后，再说知道沙漠盗贼的情况，也就有了可信度”
“只要作证说，在我臣下的领地中也有盗贼作乱就行了吧”
“是的。可能的话，您与二皇子联络的时候，也同样这么说。这样，使用恩宠之力便能确认，说的内容是否相符”
只要使用恩宠之力，就无法撒谎。如果皇女不是真心的，也就无法拥护二皇子。
皇女点了点头。
“明白了，我试试”
“二皇子那边，也许会问您为何提出援助。届时，请您回答说，理由会在直接拜访时，当面告诉之。《黑狼公》将就如何加强沙漠的防御，去他那里拜访”
“你，要去二皇兄那里？”
“您若是讨厌的话，在下就独自前往。如果您也愿意，便请同行”
“当然要一起去”
亚尔德苦笑。如果不一起去的话，可就困扰了。因为必须在适当的距离里，给她点事做。
“非常感谢──不过，您同行之事，请对二皇子保密”
“听上去很有趣呢”
“请您在明天的《天地轮》开始前，先与二皇子联系。另外提醒传达官注意，别被陛下知道”
“懂了”
皇帝没那么好说话。这点，亚尔德还是懂的。
二皇子又怎么样呢？──如果在天平的一边放上叛逆者们的话，另一边就必须摆上相称的人情债。人的生命与人情，根据判断的个人不同，价值也会不一样。要是能像砰砣那样，以一定的重量来计算就轻松多了。
“只有这些吗？还有没有其他的？”
虽然觉得刚才拜托她的事已经够麻烦的，但皇女却以干劲十足的表情追问。
对此自己竟然觉得欣慰，这倒是有些意外。如果是去年的话，大概会觉得很麻烦吧。
──嘛，现在当然也不是不麻烦。
只是虽然麻烦却也感觉开心，不过，说到感觉的话，还有个更深刻的问题。
连绵的睡意。
“那么……还有件事想拜托您”
“说吧”
“在下入睡前，如果您能握着在下的手，讲故事给在下听的话，就实在太好了”
皇女眨了眨眼。
“你是认真的？”
“只是想稍微放纵一下”
皇女愣住了。不过，只是短暂的一瞬间。很快脸上升起朱红色。又生气了？亚尔德心想她可真是够忙的。
“不准捉弄我！难道你还在记仇吗！”
“您在说什么呢？莫非您觉得自己做过什么足以让在下记仇的事吗？”
笑着回问，亚尔德站起身。
“别扯开话题，我──”
“您已经给在下足够多的帮助了”
“我什么也没做嘛”
“不，您已经做了。您理解在下，相信在下，交付在下的意志，让在下深深感动。不过，可能的话──”
“什么？”
“──请您再多给在下一点信任，比如，不必跟着去沙漠那里参观”
皇女皱起脸。
“那是因为你平素的态度有问题”
“看来您还是在误会呢。就像刚才说过的那样，我不打算白白舍弃生命。您竟然认为属下是个不会事先准备好保命手段的傻瓜，这实在让我意外”
“够了，你说的我都懂了”
“如果您能理解，自然最好不过……真的懂了？”
“啰嗦！”
“既然您说了在下平素态度云云之类的话，那么这种程度的确认可得坦然接受才行”
皇女站了起来，抬头朝这里望了一会儿，突然又爬上长椅。被她挑战似的回瞪着，终于注意到皇女是为了稍微提高她的视线才这样做的。
──好孩子气的举动。
刚一愣，皇女便双手叉腰。
“不过比我年龄稍微大点，有什么了不起的”
“不是稍微哟，皇女殿下的年龄即使再翻一倍，也赶不上在下的年龄”
“不过是区区二十二岁的差距，我离二十二岁只有七年而已”
“那是一段堪比您目前一半年龄的岁月”
皇女不依不饶。
“等再过八年，我要让你再也说不出什么您的年龄还不到在下的一半之类的话……可恶，你这张好像什么都知道的脸……真叫我火大！”
“很遗憾，这张脸是天生的”
“我告诉你，你对我的事情根本连那么一丁丁点都不知道”
“非常抱歉，在下是个无知的臣子”
“谁理你，快走！”
“遵命”
从露台回到房间，在退出房间前，亚尔德又一次看了一眼皇女。她还站在长椅上。注意到亚尔德的视线，皇女傲慢地问道，
“干嘛”
“与您说话，让在下的心情变得轻松了许多”
“啰嗦，快滚回去睡觉！”
“您也请尽早歇息。祝您一夜好觉，梦醒无忧”
鞠躬退出到走廊中，事实上，少女做得要远比她自己认为的更好。
人有所谓的天赋。
亚尔德年纪也不小了，头脑也还算是灵活。自认在可能的范围内还算比较会周旋。然而，鼓舞人心这种活儿，实在是无能为力。
皇女则能下意识就做到。作为人上之人来说，可算是一种难得的资质吧。
如果她身为男子，亚尔德一想到大门另一边留下的少女──如果她身为男子。
──就能瞄准帝位了吧？
她的资质会为她聚集人才，然后被某个势力拥戴，就算是末子，也会陷入危险状况吧。幸好她是女孩。不得不收拾掉各个皇兄，犹如走钢丝般命悬一线的未来，实在不适合皇女。
──乱想什么呢。
太累了，居然开始胡思乱想了。为了尽早休息，亚尔德朝自己的房间走去。
2
博沙王的正使提出面会要求，是在午前的早些时候。不必立即去理他，亚尔德把会面延迟到午后。与代官结束了许多商议后，听从建议小睡了一会儿。因为身体感觉有点发热，有种晕倒的预感。
就算突然高烧也并不奇怪，对此有所认识。不过，同时也明白，此刻不是能休息的时候。真麻烦。
虽然睡了个午觉，却一点没有消除疲劳的感觉。为了从床上爬起来，需要经过一段相当的挣扎努力。
为了能在有事的时候用鸟，把塔卢琴留在了身边。不用期待他会做些沏茶端水，换洗衣服，刷平衣服皱褶之类的技术活儿。不过要是伶俐的仆人，就不会把主人从床上叫醒了，所以说这样其实也不错。
因为是换好衣服再洗得脸，所以袖口周围被不小心弄湿了。反正待会要见的是吉斯凯尔，没有必要太在意这种失礼的小细节吧。
亚尔德刚走入房中，使者就站起来。
“请坐”
虽然是出于礼节才这么说的，吉斯凯尔却早已经一屁股坐下了。比起傲慢，用敷衍这个词来形容他似乎更适合。
“您在这里的生活还满意吗？由于诸事纷扰，在下一直没有能够招待您的机会，真是非常遗憾”
亚尔德眯起眼看着对方。为该怎么开场考虑过各种方案，看来是多费事了。对方明明什么也不在乎，为什么只有自己不得不花心思去设想？
──要忍。
活着是一件麻烦事，为了活下去，坚持的忍耐是必不可少的。忍耐是需要奖励的，这种时候，亚尔德会在脑中描绘梦想的隐居地来奖励自己。在那云雾缭绕的深山幽谷之中，静悄悄伫立的木屋，只有风吹过时树叶的摩挲声会传入耳中，偶尔也会掠过鸟兽的啼鸣吧。
不过，只有叫唤亚尔德的声音，绝对不会听见。
希望生命结束之前完成隐居心愿，为此，只有先来完成这麻烦的任务。
亚尔德不得已地回到现实中，说出能够想到的最无机可乘的话语。
“那么，阁下还有什么要事吗？”
“你说讨伐了盗贼，有什么证据？”
“如果要首级的话，在下已经备妥”
“我说的不是这个意思。有什么证据能证明那个人就是我们追踪的对象？”
“有证言，他承认自己在博沙国凶行”
“首级不会说话”
吉斯凯尔自大地断言。亚尔德心想，说得不错，如果首级会说话，那可就变成鬼故事了。
“在下见到他的时候，他的头还没有与身体分开。在下亲耳听见他这么说的”
“总之，让我继续调查”
“没有必要”
“你随便决定我很难办的，调查有必要”
亚尔德以膝盖上握合双手。
“这话真是有趣”
“有趣？”
吉斯凯尔嗤之以鼻似的笑起，瞪着亚尔德。平日的那幅怠惰感一扫而空。一边心想着原来他还有这么一幅表情，一边回答道，
“很有趣呢，在下已经说过罪人受到处罚，作为证据会把首级交给阁下。那么阁下还有什么理由必须留在本人的领地中”
“没有证据证明那就是我们要的犯人”
“在下说过了，那就是犯人”
“只凭大公的一己之言，不能作数”
亚尔德微微挑起了眉毛。
“阁下似乎误会了什么呢”
“什么？”
“没有证据，但却是事实。既然是本人说的，那就是既定的事情，吉斯凯尔阁下”
吉斯凯尔语塞了一刹那。
“我是博沙王正式派遣的正使”
“是啊，阁下追踪逃犯而来，为博沙王代传需要协调调查和逮捕的委托，本人确已敬悉。我的部下在追踪盗贼的途中，失手杀掉了对方。所以把首级交给阁下，阁下带着回去，足以复命”
“所以我不说了，没证据能证明那就是──”
“阁下这是在置疑本公说过的话吗？”
吉斯凯尔闭上了嘴。如果说怀疑的话，就是明显的侮辱。被遂走也无话可说。可是，如果不怀疑的话，就必须拿完证据返回博沙国了。无论变成哪种情况，吉斯凯尔都再也待不下去。而他似乎很想留在这里。
亚尔德想知道其理由。所以只能把他逼入死角。为了让紧闭起嘴的贵族开口，他继续说道，
“换一种问法吧。就算本人是个突然发迹不知情形的贵族，《赤犬公》家是支持大皇子这种事，还是有所耳闻的。然而，阁下却报上《赤犬公》家的名字，又称自己是二皇子的部属。这不是很矛盾吗？”
“不矛盾”
“那么，请阁下给一个合情合理的解释吧。你是为什么，才想留在这里的”
“为了让我的主人满意”
“阁下，是为在谁操劳？”
这不是一个有难度的问题吧。除了‘为二皇子’的答案以外，没有其他在面子上可以过得去的回答。不管实情如何，都不认为会听到除那以外的其他答案。
明明如此，吉斯凯尔却没能回答。
──这是怎么回事？
过了一会儿，贵族将视线转向背后的骑士。
“你不让无关人退下吗？真是个没眼力见的男人”
“要是受到阁下的伤害，会挨主君骂的”
“主君？你才是，在为谁辛劳？”
“我侍奉的是北岭王。阁下不可能不知道”
吉斯凯尔凝视住亚尔德。仿佛能从他脸上瞧出谎言痕迹似的。
接着，他重复道，
“让无关人退下”
亚尔德叹了口气。
挥了挥手，护卫的骑士不声不响地退出。听到关门声从背后响起时，亚尔德问道，
“阁下想留在这里的理由是什么？”
“你觉得我会说真话吗？”
“打算说谎的人，是不会以‘你觉得我会说真话吗’这种来开场的”
吉斯凯尔似乎不是普通的蠢货，但也不像是卓越出众的男人。他没学过什么像样的对话术吧，如果说谎，亚尔德自信能看穿他。
吉斯凯尔一脸阴沉地说道，
“是神的预言”
勉强忍住随时会锁紧的眉头，亚尔德像是催促他说下去似的点了点头。
吉斯凯尔稍微探出些身子。
“博沙国中出现了预言者。我们追着盗贼来这里，也是因为那家伙这么预言过”
“……寄存神之语的人，会说出指示盗贼逃亡地的话吗？”
“别问我，我讨厌预言者”
没想到居然会意见相同。
“那么，二皇子相信预言，结果，阁下便被派到我这里吗？但是，这虽然能解释阁下来我这里的理由，却说明不了阁下想停留的原因”
“预言不止这些。我在这里会遇上某人。那个人物将是一扫沙漠盗贼的关键存在”
更加压低了声音，吉斯凯尔继续道，
“那个人会这么问我──阁下，是为在谁操劳？”
反射性地想捂住嘴巴，感觉这句话好像刚刚说过。可能的话，真想当成没这回事。
“……这种事，不是常常会被人说吗？”
吉斯凯尔摆出非常不爽的表情，却又忠实于使命似的，认真回答道，
“这种话，怎么可能有人会说”
嘛，也是。对于任职明确的贵族，提出这种问题，只能被认为是在挑衅。而亚尔德当然就是在挑衅。对方如果发怒便正中他的下怀。因为他估计这样应该能看到某些进展。
却不想，事情会朝这种方向发展。
“可是……”
“我立场的可疑，是众所周知的。家族所属的派系与所在任官的地域不同。当然可疑到不行。不过，反过来，谁也不会来过问。如果问的话，就可能同时得罪两方。这才叫聪明”
换句话说，问出这种问题的你就是笨蛋。亚尔德耸了耸肩。
“世上的聪明人真多，这是件好事”
“预言者说过。如果想确认，就反问对方，‘你才是，在为谁操劳？’，如果那个人又说，‘我侍奉的是北岭王’，那么肯定没有错，就是此人……直到遇见此人为止，我当然都不能离开这里。追捕盗贼不过是副使的使命。交给我的命令是，把预言中的人带回去。大公，请您协助我王”
